부부간 대화 '조언'보다 '경청'이 효과적(연구)

긍정적인 지원이 부정적 결과 초래할 수 있어

김영섭 기자, 2017.01.30

배우자의 긍정적인 사회적 지원이 오히려 부정적인 결과를 초래할 수 있다는 새로운 연구결과가 나왔다. 뉴욕주립대학교·빙엄턴대학교의 연구결과긍정적인 지원이라고 믿는 행위를 배우자에게 할 경우 오히려 부정적인 생리적 영향을 미칠 수 있는 것으로 나타났다.

연구팀은 결혼생활 중인 부부 65명에게 결혼 외의 스트레스 요인에 관한 토론을 선택할 수 있는 두 가지 상호작용에 참여하도록 했다. 혼외 스트레스 요인은 예컨대 불충분한 체력 운동, 새 직장을 구하려는 욕구 등이다. 연구팀은 또 상호작용 전후에 각 배우자가 토론 중 파트너의 반응에 대해 어떤 기대감을 가졌는지, 어떤 평가를 했는지를 설문조사 양식에 채우도록 했다.

연구팀은 각 배우자의 타액 샘플을 채취해 연구 시작 시점과 각 토론 후에 코르티솔 수치를 측정했다. 이 호르몬은 신체의 스트레스를 조절하는 데 도움을 준다.

그 결과, 아내들이 지지를 받았을 때 보이는 행동은 남편의 반응에 대한 아내의 인식, 코르티솔 수치의 변화 등과 밀접한 관련이 있는 것으로 나타났다. 연구팀은 "코르티솔 수치는 남편들이 아니라 아내들의 경우에만 영향을 받아 변했으며, 특히 아내에 관한 토론에서만 영향을 받았다"고 밝혔다.

남편들이 지지와 함께 상대적으로 긍정적인 행동을 보였을 때, 아내들의 코르티솔 수치는 감소했다. 또 남편들이 지지와 함께 상대적으로 부정적인 행동을 보였을 때 아내들의 코르티솔 수치도 감소했는데, 이는 애초 예상했던 것과는 다르다.

한편, 아내들이 지지와 함께 상대적으로 긍정적인 행동을 보였을 때 남편들의 코르티솔 수치는 증가했다. 이 경우 남편들은 생리적 흥분의 징후를 보였다.

의사소통 기술은 임상치료에서 중요한 요소로 작용하는 경우가 적지 않다. 하지만 이번 연구에서는 상대적으로 ‘긍정적인’ 지원행동을 함으로써 사회적 지원을 주고받는 의사소통 기술은 코르티솔 수치의 감소나 파트너 반응에 대한 인식 증대와 관련이 전혀 없는 것으로 나타났다. 상대적으로 긍정적인 행동이 뜻밖의 부정적 결과를 빚을 수 있고, 부정적인 행동이 오히려 긍정적인 결과를 초래할 수 있다는 결과가 나온 것이다.

이번 연구의 공동저자인 빙엄턴대 니콜 캐머런 조교수(심리학)는 “어떤 남편이 아내에게 문제가 있을 때 조언을 해주겠다고 나설 경우, 건설적이긴 하나 아내에게는 실제로 도움이 되지 않을 수 있다”고 밝혔다. 왜냐하면, 아내는 자신의 말을 누군가가 들어주기만을 원하기 때문이다.

반대의 경우도 있을 수 있다. 남편이 아내의 의사를 지지해주는 사람이더라도, 그의 아내는 누군가가 조언을 해주기만 원할 수 있다. 이 두 가지 모두 긍정적이지만, 어떤 한쪽이 다른 쪽보다 더 나은 효과를 발휘할 수도 있다. 이는 사회적인 지지가 사람에 따라, 문제에 따라 각기 다를 수 있음을 뜻한다.

연구팀은 “생리적 흥분을 줄이는 효과적인 방법 등 사회적 지지의 과정을 더 명확히 이해한다면, 부부들은 사회적 지지와 결혼 간의 관련성을 잘 활용해 스트레스가 건강에 미치는 영향을 대폭 줄일 수 있을 것”이라고 결론지었다.

이 내용은 과학전문 매체 ‘사이언스데일리’가 보도했다.

김영섭 기자 edwdkim@naver.com

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오르가슴 문제, 소통으로 해결하라

오르가슴은 삶의 큰 활력소다. 그런데 여성들이 오르가슴을 느끼지 못할 경우 어떤 방식으로 파트너에게 털어놓고 의사소통을 해야 할까. 성 전문가들은 파트너의 감정을 상하지 않게 하면서도 솔직하게 말하는 등 적절한 대처가 매우 중요하다고 입을 모은다. 성 치료사인 크리스틴 마리 베니언·사라 왓슨 등 성 전문가들의 도움말로 ‘오르가슴 문제를 둘러싼 파트너와의 건설적이고 적절한 의사소통법’을 알아본다. 1. 오르가슴을 느낄 수 있는 최적의 수단·방법을 찾아내라 파트너와 대화하기에 앞서, 오르가슴을 느끼기 위해 필요한 것이 과연 무엇인지 알아내는 게 무엇보다도 중요하다. 어떤 침실 테크닉과 도구가 오르가슴에 도움이 될지 제대로 파악해야 한다. 오르가슴을 제대로 느끼기 위해선 삽입성교 외에, 구강성교·자위행위·섹스토이 등 다양한 수단과 방법을 검토하고 강구해야 한다. 이에 대한 느낌을 솔직히 표현하는 것은 파트너에게 구체적이고 건설적인 정보를 제공하는 것을 뜻한다. 행복하지 못하다고 툴툴대는 것은 문제 해결에 전혀 도움이 안 된다. 물론 이런저런 느낌을 탁 털어놓으면 파트너가 방어적인 태도를 취할 수도 있다. 하지만 더 나은 성관계를 즐길 확률이 높아진다는 사실을 잊어선 안 된다. 2. 무엇이 필요한지 파트너에게 말하라 흥분 요인이 무엇인지, 침실에서 파트너가 어떻게 변하면 좋겠는지 파악했다면, 파트너에게 신중하게 접근해야 한다. 파트너가 점잖은 접근을 원하는 성격이라면 더욱 그렇다. 이 경우 ‘당신과 더불어 알고 싶은 게 있다’는 식으로 말하는 게 바람직하다. 그래야 파트너가 자신도 문제 해결의 한 당사자라고 느끼고, 상대방의 말에 더 귀를 기울인다. 특히 파트너에게 비난조로 말해선 절대 안 된다. 당신의 경험과 느낌을 공유하되, 상대방에게 우호적으로 이야기해야 한다. 일부 파트너는 자신이 당신을 기분 나쁘게 했다고 느끼거나, 자책감을 느낄 수도 있는데, 그건 불가피하다. 그런 경우 홀로 오르가슴을 느낄 수도 있고, 함께 오르가슴을 느낄 수도 있는 등 사람마다 경험이 각기 다르다는 사실을 상기시켜줘야 한다. 특히 파트너가 오르가슴에 대한 그릇된 정보를 갖고 있으면 직설적으로 언급해 오류를 바로잡아야 한다. 파트너만의 문제가 아니라, 팀워크로 함께 해결할 수 있는 문제라는 점을 분명히 인식하게 해야 한다. 3. 시도해보고 싶은 성행위를 제안하라 오르가슴을 느끼기 위해 무엇이 필요한지 파트너에게 충분히 인식시켰다면, 이제 실행 계획을 짜야 한다. 전희로 성적 긴장과 성욕을 한층 더 높이고, 바이브레이터·윤활제 등 쾌락을 높여주는 도구를 활용하는 방안을 적극 검토해야 한다. 가장 중요한 것은 역시 열린 의사소통이다. 느낌이 있을 때마다 호불호를 분명히 말하는 게 바람직하다. 또 두 사람이 마음의 틀을 바꾸고, 차근히 문제를 풀어나가야 한다. 전문가들은 “높은 감수성을 유지하고, 개방적이고, 함께 호기심을 갖는 게 최선”이라고 강조했다.
4가지 관계 유형, 우리 커플은 어떤 유형일까?

개인별 성격은 파트너와의 관계에도 상당한 영향을 미친다. 현재 파트너와의 관계가 어떤 유형이며 앞으로 어떻게 될지도 꽤 예측하게 해 준다. 과학적 연구에서는 오지랖이 넓다고 할 수 있는 주제도 있는데, 성격에 따른 파트너와의 관계 유형을 4가지로 분류한 결과가 바로 그런 것인 듯하다. 3명의 ‘관계과학자’들은 약 400쌍의 20대 중반의 비혼 커플을 상대로 행복감의 정도, 결혼 가능성 등을 살펴봤다. 이들은 그 결과 관계 유형을 4가지로 나눴다. 연구를 이끈 스티븐 오골스키는 사람들의 성격엔 수많은 유형이 있지만, 파트너 관계는 대체로 4가지로 분류될 수 있다고 밝혔다. 스스로 자기진단을 해 볼 수 있는 분류법을 소개한다. 1. 갈등에 지배되면서도 사랑하는 형 냉랭해졌다가 다시 애정이 살아나는 형. 주식 시장의 상승과 하락처럼 관계가 가까워졌다 멀어지기를 반복한다. 한순간 뜨겁다가 다음 순간 뜨거워진다. 널뛰기 형의 이 같은 유형은 “반드시 파탄에 이른다고 할 수는 없지만, 장기적으로 지속가능성이 없다”고 오골스키는 말했다. 그는 “파트너와 다툼을 벌일 때 그에 대한 열성이 저하된다면 그와 지속적인 관계를 맺을 것인지 심사숙고할 필요가 있다”고 말했다. 2. 극적인 관계 파트너와의 관계와 관련된 일이나 뭔가를 같이 해보려고 하기보다는 당신의 친구나 당신의 일에 더 많은 시간을 쓴다면 변동성이 심한 관계라고 할 수 있다. 오골스키는 “이런 커플은 관계의 기복이 심하고 파트너에 대한 열성이 크게 널뛴다”면서 “외부로부터의 요인이 당신의 파트너에 대한 생각을 좌우하기 쉽다”고 말했다. 3. 사회적 나비형 사회적 활동을 늘 파트너와 함께하는 유형이다. 다양한 사회적 관계망으로 함께 얽혀 있으므로 관계가 견고하다. 오골스키는 “공동의 친구들이 있는 커플들은 파트너와 더욱 가까워지고 친밀감을 느낀다”면서 “장기간 지속할 수 있는 관계”라고 말했다. 4. 파트너 집중형 파트너와 시간을 많이 보내며 모든 것을 함께 한다. 취미도 같고 흥미를 느끼는 대상도 비슷하다. 외부의 요인이 서로 간의 관계에 개입할 여지가 별로 없다. 가장 파트너와의 관계에서 만족감을 크게 느끼는 유형이다.
공평한 가사 분담, 부부 성적 만족도 높인다(연구)

부부의 공평한 가사 분담은 성적 만족도를 높이는 데 큰 도움이 될 수 있다. 미국 플로리다주립대 최근 연구 결과다. 연구팀은 이성애 부부 1,100명을 대상으로 한 전국 설문조사(2004~2006년) 결과를 분석했다. 당시 응답자들은 평균 연령 55세, 결혼 경력 27년이었다. 그 가운데 약 10%는 6세 미만 어린이를 두고 있었다. 연구 결과 부부의 가사 분담이 공평하다고 느낄 경우 남편과 아내의 성적 만족도가 개선되는 것으로 나타났다. 연구의 공동저자인 앤 바렛 플로리다주립대 교수(페퍼 노화·공공정책연구소장)는 “가사분담 등 결혼생활의 여러 측면에서 불공평하다는 느낌은 부부관계를 좀먹을 수 있다”고 밝혔다. 가사 분담이 여성에게 불공평할 경우, 성적 만족도의 평균 점수가 10점 만점에서 약 1점 낮아지는 것으로 나타났다는 것이다. 연구팀에 의하면 가사 분담은 시간이 지남에 따라 점점 더 공평해 졌다. 여성들은 1960년대 중반만 해도 가사를 남편들보다 약 7개 더 많이 했으나, 2013년 그 비율은 약 2배로 줄었다. 또 이 기간 동안 집 밖에서 풀타임으로 일하는 여성들의 비율은 39%에서 57%로 크게 높아졌다. 연구팀은 가사분담이 성관계에 미치는 영향을 일시적 측면, 배분 측면, 공평성 측면 등 3가지 관점에서 검토했다. 또 이 가운데 공평성 측면이 성적 만족도와 관련해 가장 중요하다고 결론지었다. 하지만 성관계의 빈도는 이와 관련이 없었다. 연구팀은 건강 등 다른 요소가 성관계 빈도에 영향을 미칠 것으로 분석했다. 이 내용은 ‘사회적 영향력’저널에 발표됐다.

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임신을 위한 가장 좋은 성관계 시기는? (연구)

임신을 위한 성관계에 가장 좋은 때는 매년 3~5월 오전 7시 30분 이전인 것으로 나타났다. 스위스 취리히대학병원(University Hospital Zurich)의 최근 연구 결과다. 연구팀은 난임 치료를 받고 있는 25~40세 남성 7,068명의 정자 샘플에 대해 정자 농도·총 정자수·운동성·형태 등을 교차 검사한 뒤 분석했다. 연구 결과에 따르면 정자는 난자의 수정에 필요한 형태·크기 측면에서 봄철에 가장 건강한 것으로 밝혀졌다. 또 정자는 나름대로 생체시계를 갖고 있으며, 정자의 기능은 이른 아침인 오전 7시 30분 이전에 가장 뛰어난 것으로 나타났다. 연구의 주요 저자인 브리깃 리너스 박사는 “정자의 질은 24시간·1년 주기의 생체리듬에 따라 변한다”고 설명했다. 또 “이번 연구 결과는 자연 임신은 물론 난임 치료에도 활용할 수 있다”고 밝혔다. 연구팀에 따르면 봄철 3개월 동안에 채취된 정자의 농도가 가장 높았다. 여름철에는 정자 농도가 상당히 많이 낮아지는 것으로 확인됐다. 또 이른 아침인 오전 7시 30분 이전에 채취한 정자가 하루 중 가장 농도가 높고, 정상 형태를 띠고 있는 것으로 분석됐다. 이에 대해 프라하의 시험관아기(IVF) 클리닉 원장인 하나 비스노바 박사는 “정자희소증 환자는 반드시 의학적 도움을 받아야 하는 등 난임 치료에는 고려 사항이 적지 않지 않다”고 지적했다. 따라서 이번 연구 결과는 신중히 다뤄야 한다는 것이다. 영국 국민건강보험(NHS)에 따르면 커플 7쌍 가운데 1쌍이 임신에 어려움을 겪고 있다. 또 난임 사례의 약 50%는 정자 질이 나쁘기 때문에 발생한다. 건강의료 전문가들은 정자 1㎖당 1,500만개 미만인 경우를 정자희소증으로 진단한다. 한편 최근 50년 동안 전 세계 남성들의 정자수가 약 50% 줄어든 것으로 알려졌다. 이 내용은 과학저널 ‘국제 시간생물학’(Chronobiology International)에 발표됐다.
개방적 성관계, 일부일처와 관계 만족도 비슷(연구)

자유롭게 성관계를 맺는 커플들의 관계 만족도의 수준은 한 파트너와만 독점적으로 성관계를 맺는 커플들의 관계 만족도의 수준과 똑같은 것으로 나타났다. 캐나다 궬프대의 최근 연구 결과다. 연구팀은 양자 합의로 자유분방한 성관계를 맺는 커플 약 140명과 독점적인 성관계를 맺는 커플 약 200명을 설문조사해 비교했다. 연구 결과에 따르면 자유분방한 성관계 커플들도 독점적 성관계 커플들과 똑같은 수준의 관계 만족도· 심리적 안정감· 성적 만족도 등을 보이는 것으로 나타났다. 연구의 주요 저자인 제시카 우드(궬프대 박사과정 대학원생)는 “한 사람하고만 성관계를 맺는 관계구조를 이상적으로 여기는 일반적인 견해가 틀린 것으로 드러난 셈”이라고 밝혔다. 연구팀은 현재 북미 성인들의 약 3~7%가 양자 합의에 따라 파트너가 아닌 다른 사람들과 자유분방한 성관계를 맺고 있는 것으로 추산했다. 연구팀은 “이는 대다수 사람들이 생각하고 있는 것보다는 훨씬 더 많은 수치”라고 밝혔다. 연구팀은 특히 “우리는 파트너에게서 많은 것들을 기대하는 사회적 역사의 한 시점에 있다”고 강조했다. 연구팀에 따르면 이 시대를 사는 사람들은 성적 욕구의 충족· 흥분뿐만 아니라 감정적·재정적 지원을 파트너에게서 바란다. 따라서 이 모든 욕구를 충족하려고 발버둥 치면 관계에 상당히 큰 압박감을 느낄 수 있다. 이에 대처하기 위해, 어떤 사람들은 양자 합의에 의한 자유분방한 성관계를 생각하게 된다. 하지만 이런 성관계는 여전히 부도덕· 불만족 등의 오명을 뒤집어쓰기 쉽다. 특히 자유분방한 성관계를 맺고 있는 사람은 ‘모든 사람들과 줄곧 성관계를 맺는 나쁜 사람’쯤으로 취급당하기 일쑤다. 연구팀은 “관계구조의 선택이 주요 관계의 행복감과 만족도를 좌우하는 지표는 아니다”라고 강조했다. 관계 구조와 상관없이 심리적 욕구를 만족시키고 성적으로 만족한다면 파트너와의 관계에서 더 행복할 확률이 높다는 것이다. 이 내용은 ‘사회적·개인적 관계’ 저널에 발표됐다.
남성에게 테스토스테론 주사하니 과시욕↑(연구)

미국 남성들에게 호르몬 테스토스테론을 소량 주사할 경우, 높은 사회적 지위를 과시하는 사치품을 더 좋아하게 된다는 흥미로운 연구 결과가 나왔다. 미국 펜실베이니아대 경영대학원(와튼스쿨)의 최근 연구 결과다. 연구팀은 18~55세 남성 243명에게 테스토스테론을 소량 투여한 뒤, 시계·청바지·재킷 등 5개 품목의 사진과 설명서를 보여주고 어떤 것을 갖고 싶은지 물었다. 연구팀은 남성들에게 지위(status)·효능(power)·품질(quality) 등 측면이 두드러진 제품 중에서 하나를 선택할 수 있게 했다. 예컨대 품목이 시계인 경우 사치스러운 일류 시계(지위 측면), 충격에 강하고 스포티한 시계(효능 측면) 중에서 택일하게 했다. 또 청바지인 경우에는 패션 스타일의 벤치마크에 해당하는 청바지(지위 측면), 잘 만들어 오래 입을 수 있는 청바지(품질) 중에서 하나를 고르게 했다. 연구 결과에 따르면 남성 호르몬 테스토스테론을 소량 주사한 남성들은 잠재적 파트너에게 매력을 어필하고 경쟁자들에게 “넌 어림없어”라고 말할 수 있을만한 사치품을 손에 넣으려 하는 것으로 밝혀졌다. 이런 사치품으로는 술집의 고급 술, 고급 손목시계, 고급 의류 등을 꼽을 수 있다. 연구팀은 이런 결과는 암컷이 옆에 있으면 화려한 깃털을 펼치는 공작새 수컷, 뿔을 이용하는 사슴 수컷 등 동물을 연상케 한다고 밝혔다. 동물들은 짝짓기에서 승리하고, 협력자를 만들고, 경쟁자를 겁주기 위해 자신의 힘· 아름다움· 부(가진 것) 등을 과시하는 경향이 있다. 연구팀에 따르면 제품을 선택할 때 지위를 추구하는 것을 ‘지위적 소비’(positional consumption)라고 한다. 이는 진화 심리학자들 사이에서는 이미 뜨거운 주제였고, 최근엔 마케팅 연구의 대상으로 떠올랐다. 연구팀은 “일부 문화에서는 물질적인 지위를 두드러지게 나타내는 데 눈살을 찌푸리기 때문에, 미국인들의 경우와 다른 결과가 나타날 수도 있다”고 밝혔다. 이 내용은 국제학술지 ‘네이처 커뮤니케이션즈’에 실렸다.
연애 경험 있는 사람, 매력 더 많을까?

생물학에는 ‘배우자 복제하기’(mate copying) 또는 ‘배우자 선택 복제하기’(mate-choice copying)라는 흥미로운 용어가 있다. 인간과 동물은 각 개체가 연인 관계의 경험을 가진 이성을 미래의 연인으로 선호한다는 뜻이다. ‘배우자 복제하기’는 사회학습에서 비롯된 일종의 ‘비독립적인 배우자 선택’의 한 형태다. 어떤 사람은 잠재적 파트너와 다른 사람의 로맨틱한 상호작용에 대한 관찰을 통해 배우자 관련 정보를 수집한다. 용어의 ‘복제’라는 대목은 동성 가운데 누군가가 과거에 잠재적 파트너를 좋아했었다는 이유만으로 그 파트너를 좋아하게 되는 것을 뜻한다. 이는 연인관계에 빠졌던 적이 있는 사람들은 이미 ‘도로 주행 시험’ 같은 테스트를 받았다는 생각에 바탕을 두고 있다. 또 연인 관계의 경험이 있는 사람들은 최소한 몇 가지의 낭만적이고 바람직한 특성을 갖고 있음을 입증했다는 논리다. 얼핏 이상하게 들릴지도 모르지만 ‘배우자 복제하기’가 실제 존재한다는 사실을 뒷받침하는 과학적 증거는 매우 많다. 이 현상은 특히 젊은 여성들 사이에 널리 퍼져 있다. ‘배우자 복제하기’에는 몇 가지 유용성이 있다. 첫째, 남녀를 불문하고 배우자를 찾는 사람들은 ‘좋은’(또는 적어도 통과할 수 있는) 배우자감을 쉽게 식별할 수 있다. 어떤 의미에서 관계 경험자는 ‘더 안전한 내기’의 대상이기 때문이다. 둘째, 정보 수집 비용이 저렴하다. 데이트 하는 데 돈과 시간을 투자하는 등 비싼 비용을 물면서 시행착오를 거치지 않고도, 잠재적 파트너를 관찰하는 것만으로 바람직한 잠재적 파트너를 식별할 수 있기 때문이다. 어떤 여성과 손을 잡고 있거나 그녀를 포옹하고 있는 남성은 최소한 적절한 연인이 될 수 있을 것으로 여겨진다. 혼자 방 구석에 처박혀 아이폰이나 쳐다보는 남성과는 다르다. 대중매체에서 가끔 접할 수 있는 ‘결혼반지 효과’라는 표현이 있다. 이는 결혼반지를 끼고 있는 남성은 그것만으로도 바람직한 특성을 많이 갖고 있을 것이라는 생각에 바탕을 두고 있다. 지금까지의 각종 연구 결과를 보면, 현실적으로 연인이 될 수 없는 남성들이 장기적인 배우자로서 더 매력적이고, 더 바람직하다고 여겨진다. 그러나, 결혼한 남성에게 집착하지 않는 이유가 있다. 기혼 남성은 결혼 서약의 위반을 꺼리기 때문에, 연인이 되기가 미혼 남성보다 훨씬 더 어렵다. 또 기혼 남성에게 집착할 경우 다른 사람들에게서 배제되는 등 온갖 사회적 처벌을 감수해야 한다. 이에 관한 현실적인 연구들도 많다. 스웨덴의 한 연구 결과에 의하면, 결혼반지를 끼지 않은 남성들이 평균적으로 더 매력 있는 것으로 여겨진다. 여성들은 결혼반지를 끼지 않은 남성과 저녁식사·섹스를 하고, 연인으로 사귀고, 집으로 초대하고 싶다고 응답했다. 미국의 한 연구 결과를 보면, 연인과 함께 살고 있는 남성보다는 내 연인이 될 수 있는 남성을 훨씬 더 매력 있다고 느낀다. 여기에서 훨씬 더 중요한 변수는 그 남성에게 연인에 대한 헌신의 역사가 있었는지 여부였다. 과거 3년 동안 연인관계를 유지한 남성은 불과 몇 개월 관계를 유지한 남성보다 훨씬 더 낭만적이고 매력적이고 호감이 가는 상대로 여겨졌다. 최근의 한 연구 결과에 따르면, 연인 관계의 경험이 있는 남성은 경험이 없는 남성보다 더 바람직한 것으로 간주됐다. 하지만, 파트너와 함께 찍은 사진을 보여주자마자 효과는 완전히 반전됐다. 이 같은 연구 결과들을 바탕으로 종합적인 분석을 할 경우, 연인 관계의 경험이 있는 남성에게 매력을 많이 느끼는 것은 이론일 따름이다. 현실에서 그런 남성은 매력이 없어지거나 줄어든다.
ASMR 들은 사람 절반 '두뇌 오르가슴' 느낀다

최근 유튜브에 올라오는 ‘ASMR(자율감각 쾌락 반응) 비디오’가 급증하는 추세를 보이고 있다. 일명 ‘속삭임 비디오’(Whisper video)라고도 부르는 ASMR 비디오 클립은 유튜브에 무려 1,300만 개 이상 올라와 있는 것으로 추산된다. ASMR 비디오에는 마이크로폰에 속삭이는 소리, 마이크로폰을 핥는 소리 등 두뇌 오르가슴을 일으킬 수 있는 다양한 소리가 들어 있다. 과학자들은 ASMR 비디오의 소리를 2~3분 정도 들으면 ‘두뇌 오르가슴’을 느낄 수 있다고 말한다. 기분을 좋게 해줌은 물론, 스트레스와 불안감을 줄여주고 심박수를 낮춰주는 등 장기적으로도 건강에 도움이 될 수 있다는 것이다. 영국 쉐필드대 연구팀에 따르면 ASMR 비디오의 청취는 전통적인 마음챙김 명상처럼 건강에 좋다. 연구의 주요 저자인 귈리아 포에리오 박사(연구원)는 “어릴 때부터 ASMR을 경험했다는 사람들이 많으며, 특히 최근 10년 동안 유튜브·레딧 등 인터넷 사이트 덕분에 감각에 대한 인식이 크게 높아졌다”고 밝혔다. 그러나 ASMR이 사실상 과학 연구에서 소외됐기 때문에, ASMR 비디오를 시청하면 심박수 감소 등 신체적 변화가 일어나고 긴장이 완화되는 느낌이 드는지 연구하고 싶었다고 그녀는 덧붙였다. 두뇌 오르가슴을 경험한 사람들은 그것이 두피에서 시작해 목과 등뼈의 뒤쪽으로 움직이는 찌릿찌릿한 느낌과 밀접한 관련이 있다고 말한다. 두뇌 오르가슴은 비디오 시청 외에도 가벼운 접촉으로도 일어날 수 있다. ASMR이 스트레스와 불안감에 시달리는 사람들에게 도움이 된다는 임상적 증거는 아직 없다. 하지만 과학자들은 그 진위를 밝혀내기 위해 많은 연구를 하고 있다. 포에리오 박사팀은 연구 참가자 112명에게 ASMR 비디오 2종을 보여준 뒤, ASMR이 두뇌 오르가슴에 미치는 영향을 연구했다. 그 결과 참가자들의 약 50%가 두뇌 오르가슴을 느꼈다고 답변했다. 또 ASMR을 경험한 사람들은 면역으로 감각의 영향을 받지 않는 사람들보다 심박수가 분당 평균 3.14회 더 떨어진 것으로 나타났다.
규칙적인 성관계, 비만 막는다

규칙적으로 섹스를 하면 몸매를 날씬하게 유지할 수 있다는 연구결과가 나왔다. 샐러드 먹기, 런닝머신 달리기 등이 힘들다면 섹스를 해서 체중 관리를 할 수도 있다는 얘기다. 오르가슴을 경험한 뒤에 ‘사랑의 호르몬’이라고 불리는 옥시토신이 나오는데, 이것이 식욕을 억제해준다는 연구팀의 설명이다. 거꾸로 탐식을 즐기는 이들은 유전자가 옥시토신을 덜 생산하게 돼 있다는 것이다. 이는 영국 요크 대학의 연구팀이 27~50세 성인들을 대상으로 연구한 결과다. 연구팀은 다양한 체중대의 참가자들을 모았는데, 여기에는 폭식을 즐긴다는 이들도 포함돼 있었다. 연구팀은 이들의 혈액을 추출하는 한편 단맛을 좋아하는지, 지방에 대한 선호도는 어떤지 등 식습관에 대해 물었다. 또 이들의 두뇌 속 움직임을 관찰했다. 이를 종합한 결과 인체 내에서 옥시토신을 분비하는 ‘옥시토신 수용체 유전자(OXTR)’가 폭식 습관과 관련돼 있다는 것이 확인됐다. 폭식과 옥시토신 분비 사이엔 상충관계가 있었다. 즉 옥시토신이 많이 분비되면 식욕이 저하되고, 그 반대의 경우엔 식욕이 높아지는 것으로 나타난 것이다. 섹스를 통해 한 시간에100칼로리 이상을 소비하면 식욕을 저하시키는 옥시토신을 분비할 수 있다는 게 연구팀의 설명이다. 연구를 이끈 캐롤린 데이비스 박사는 “옥시토신 분비가 증가하면 식욕이 떨어지며 특히 단맛의 탄수화물 성분에 대한 욕구가 줄어드는 것으로 나타났다”고 말했다. 이 같은 연구결과는 소화협회의 연례회의에서 발표될 예정이다.

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