성관계 ‘주 1회’ 충분?…부부 행복도와 빈도수 따져보니

“일주일에 한 번이면 충분했다”…부부 만족도 연구가 던진 뜻밖의 결론

박주원, 2026.08.20

부부 사이에서 성관계는 많을수록 무조건 행복을 키우는 요소일까. 한 연구는 꼭 그렇지만은 않다고 봤다. 성관계를 일주일에 한 번 정도 하는 부부는 행복감이 높게 나타났지만, 그보다 더 자주 한다고 해서 만족도가 계속 올라가지는 않았다. 연구진은 중요한 것은 횟수를 경쟁하듯 늘리는 것이 아니라 두 사람이 친밀감을 유지하고 있다고 느끼는지라고 설명했다.

앞서 미국 매체 타임(Time) 보도에 따르면, 학술지 ‘사회심리학 및 성격과학’에 실린 연구는 부부의 성관계 빈도와 행복감의 관계를 분석했다. 연구진은 40년 동안 진행된 3개 설문 프로젝트에서 나온 미국인 3만명 이상의 응답을 살폈다.

분석 결과 부부의 행복감은 성관계를 주 1회 할 때까지 높아지는 경향을 보였다. 일주일에 한 번보다 적게 성관계를 가진 부부는 상대적으로 행복감이 낮았다. 하지만 주 1회를 넘겨 더 자주 성관계를 가진 부부가 더 행복하다고 답한 것은 아니었다.

쉽게 말하면 성관계가 너무 드물 때는 관계 만족도와 행복감이 낮게 나타날 수 있지만, 일정 수준을 넘긴 뒤에는 횟수가 행복을 더 끌어올리지는 않았다는 뜻이다. 연구진은 이 결과를 두고 성관계에도 어느 순간부터는 ‘더 많다고 더 좋은 것’이 아닌 지점이 있을 수 있다고 봤다.

다만 이번 연구가 “부부는 반드시 일주일에 한 번 성관계를 해야 한다”는 뜻은 아니다. 연구진은 성관계 빈도와 행복 사이에 관련성이 나타났을 뿐, 성관계가 행복의 원인이라고 단정할 수는 없다고 설명했다. 행복한 부부가 자연스럽게 주 1회 정도 성관계를 하는 것일 수도 있고, 주 1회 성관계가 친밀감을 유지하는 데 도움이 됐을 수도 있다는 분석이다.

반면 싱글에게서는 다른 결과가 나왔다. 연구에 따르면 독신자의 경우 성관계 횟수와 행복 사이에 일정한 관계가 확인되지 않았다. 성관계 빈도가 행복에 미치는 의미는 연애나 결혼처럼 지속적인 관계 안에서 더 뚜렷하게 나타난 셈이다.

이번 연구를 이끈 에이미 무이즈 토론토대 박사연구원은 “평균적인 사람에게 성관계 빈도는 약 일주일에 한 번까지 더 높은 웰빙과 관련이 있었다”고 말했다. 그는 “일주일에 한 번보다 더 자주 성관계를 갖는 것은 더 높은 웰빙과 관련이 없었다”고 설명했다.

성관계가 더 잦다고 해서 행복감이 낮아진 것은 아니다. 연구에서 주 1회 이상 성관계를 가진 부부의 행복감이 떨어지는 흐름은 확인되지 않았다. 핵심은 더 많이 하는 부부가 덜 행복한 것이 아니라, 더 많이 한다고 해서 행복감이 추가로 커지지는 않았다는 점이다.

연구진은 주 1회라는 빈도가 부부 사이의 친밀감을 유지하는 데 충분하다고 느껴지는 수준일 가능성도 제기했다. 무이즈 연구원은 “일주일에 한 번은 안정적인 관계에 있는 커플들의 평균적인 빈도인 경향이 있다”며 “사람들이 친밀한 연결을 유지하기에 충분하다고 느끼는 빈도일 수도 있다”고 말했다.

전문가들은 성관계 빈도를 둘러싼 사회적 압박도 주의해야 한다고 봤다. 테아 카키오니 빅토리아대 사회학자는 “우리가 항상 높은 성욕을 가져야 한다는 생각은 매우 최근의 개념”이라며 “미디어에서 보이는 과도한 성적 이미지에 맞지 않을 때 많은 압박을 느끼게 됐다”고 말했다.

한편 이번 연구는 부부 행복에서 성관계가 의미 있는 요소일 수 있다는 점을 보여준다. 그러나 모든 부부에게 같은 횟수가 정답이라는 뜻은 아니다. 중요한 것은 횟수를 맞추는 것이 아니라 두 사람이 서로의 관계를 충분히 가깝고 안정적이라고 느끼는지에 있다.

박주원 soxak@soxak.com

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하고 싶지 않은 게 문제?” 성적 욕구를 둘러싼 오래된 오해

성적 욕구는 단순히 ‘성욕이 많다’거나 ‘성욕이 적다’는 말로 설명하기 어렵다. 리비도와 신체적 흥분 그리고 성적 욕구가 서로 다른 개념인데도 일상에서는 뒤섞여 쓰이면서 오해를 가질 수 있다. 사이언스포커스에 따르면, 미셸 그리핀 박사가 설명한 성적 욕구는 의학적으로 성관계를 원한다고 느끼는 마음의 상태를 뜻한다. 이는 고정된 성향이라기보다 몸 상태와 관계, 상황에 따라 달라지는 유동적인 반응에 가깝다. 반면 리비도는 흔히 성 충동을 뜻하는 말로 쓰이고 흥분은 심박수와 호흡 증가, 생식기 혈류 증가처럼 몸이 성관계에 대비하는 변화를 말한다. 성관계를 얼마나 자주 해야 하는지에 대한 정답도 없다. 횟수와 시간, 방식은 개인이 무엇을 즐겁게 느끼는지에 따라 달라진다. 누군가보다 성관계를 덜 원한다고 해서 곧바로 문제가 있다고 볼 수 없는 이유다. 과거에는 성적 욕구를 타고난 성 충동처럼 보는 시각이 강했다. 사람마다 욕구가 높거나 낮게 정해져 있고 이 성향이 크게 변하지 않는다는 식의 설명이 많았다. 이 때문에 일부 여성은 단지 파트너보다 성관계를 덜 원한다는 이유만으로 성욕이 낮은 사람으로 분류되기도 했다. 최근에는 성적 반응을 더 복합적으로 설명하는 모델이 주목받고 있다. 이중 조절 모델은 성적 반응이 두 가지 힘의 균형으로 결정된다고 본다. 하나는 성적 반응을 끌어올리는 힘이고 다른 하나는 반응을 낮추는 힘이다. 자동차로 치면 가속 페달과 브레이크가 동시에 작동하는 셈이다. 이 균형은 사람마다 다르고 같은 사람에게서도 매번 달라질 수 있다. 어떤 날은 가속 페달이 더 쉽게 밟히지만 다른 날은 브레이크가 먼저 작동할 수 있다. 같은 사람이라도 피곤하거나 긴장해 있거나 관계가 불편하면 욕구가 줄어들 수 있고 반대로 안정감이나 친밀감이 커지면 욕구가 살아날 수 있다. 성적 욕구는 나타나는 방식에 따라 자발적 욕구와 반응적 욕구로도 나뉜다. 자발적 욕구는 특별한 자극이 없어도 갑자기 성관계를 원한다고 느끼는 상태다. 주로 젊은 시기나 새로운 관계, 낯선 상황에서 강하게 나타나는 경우가 있다. 반응적 욕구는 어떤 자극이나 분위기 뒤에 생기는 욕구다. 책을 읽거나 파트너와 저녁 시간을 보내거나 신체적·정서적으로 가까워지는 과정에서 뒤늦게 성관계를 원한다고 느끼는 방식이다. 장기적인 관계에서는 처음처럼 즉각적인 욕구가 줄어드는 대신 이런 반응적 욕구가 더 중요하게 작용할 수 있다. 특히 여성의 성적 반응을 설명할 때는 욕구가 반드시 흥분보다 먼저 생긴다고 보기 어렵다. 어떤 경우에는 친밀감이나 신체적 접촉을 통해 흥분이 먼저 나타나고 그 이후에 욕구가 뒤따를 수 있다. 성관계를 원하지 않는다고 느꼈던 사람이 가까움과 안정감을 경험한 뒤 욕구를 느끼는 일도 가능하다는 의미다. 친밀감은 성적 욕구를 이해하는 데 중요한 요소다. 여기서 친밀감은 단순히 신체적으로 가까운 상태만을 뜻하지 않는다. 감정적으로 편안하고 존중받는다는 느낌도 포함된다. 그리핀 박사는 이런 친밀감이 여성에게 성관계를 원하게 만드는 강한 동기가 될 수 있다고 설명했다. 신체적 통증은 성적 욕구를 꺾는 가장 직접적인 요인 중 하나다. 관절 통증이 있거나 외음부에 통증과 작열감, 불편감이 생기는 외음부통을 겪는 경우 성관계는 즐거움보다 고통으로 기억될 수 있다. 폐경기에 나타나는 비뇨생식기 증상 역시 성관계를 아프게 만들어 욕구를 낮출 수 있다. 한 번의 고통스러운 경험은 다음 경험에도 영향을 준다. 몸은 즐겁지 않았던 일을 다시 피하려고 하고 그 과정에서 성적 반응을 억제하는 힘이 더 커질 수 있다. 결국 통증이 반복되면 욕구가 줄어드는 것은 의지의 문제가 아니라 몸이 스스로를 보호하려는 반응에 가까워진다. 심리적 요인도 욕구를 크게 흔든다. 자신의 몸에 대한 불편감이 있거나 관계가 긴장돼 있으면 성적 경험을 편안하게 받아들이기 어렵다. 즐겁지 않은 경험이 쌓이면 성관계 자체에 대한 인식도 달라지고 욕구를 느끼는 힘 역시 약해질 수 있다. 일상의 부담도 성적 욕구를 조용히 밀어낸다. 해야 할 일은 끝나지 않고 식사를 준비해야 하며 아이를 돌봐야 하는 상황이 계속되면 몸과 마음에 여유가 사라진다. 이런 상태에서는 외부 자극에 반응해 생기는 욕구는 물론 갑자기 떠오르는 자발적 욕구도 자리 잡기 어렵다. 결국 만족스러운 성생활은 저절로 유지되는 것이 아니다. 성적 욕구는 있거나 없는 것이 아니라 관계와 몸 상태, 감정, 생활환경 속에서 달라지는 반응이다. 그리핀 박사는 성적 욕구에 대한 이해와 교육이 늘어날수록 사람들이 자신의 성적 동기를 더 잘 이해하고 혼란을 줄일 수 있다고 설명했다.
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서로의 성욕을 자극하는 적극적인 커플이 성생활 만족도도 높은 것으로 조사됐다. 영국 일간지 메트로는 11일(현지시간) 성적으로 만족하는 커플의 공통점을 분석한 채프먼 대학의 연구결과를 보도했다. 연구는 NBC 뉴스의 설문조사 데이터(조사대상 3만 8000명)를 바탕으로 이뤄졌다. 조사 결과 성적으로 만족하는 커플은 섹시한 란제리를 입고, 섹스토이를 사용하며, 서로 흥분시키는 이야기를 자주 나누는 것으로 나타났다. 또 이들은 섹스를 나누는 동안 ‘사랑한다’는 말을 했으며, 서로에게 마사지도 해준다고 응답했다. 반면, 성적으로 불만족스러운 커플은 파트너가 자신을 자극하는 방법을 모른다고 응답했다. 연구를 진행한 프레드릭 박사는 “새로운 경험을 시도하고, 파트너와 성생활에 대해 이야기하는 것이 성생활을 만족스럽게 하는 중요한 요소”라고 말했다. 전문가들은 섹스가 권태로울 때는 호텔이나 차 안 등 집이 아닌 외부 공간에서 시도해 보라고 조언했다. 또 섹스토이를 사용해서 서로의 성감대를 자극해 보는 것도 좋다. 전희시간은 여유롭게 잡고 체위를 다양하게 바꾸는 것도 성생활 만족도를 높이는 효과적인 방법이다.
물 많은 여자가 다 좋은 건 아니라고?

섹스에 관해 노골적인 남자들의 농담 중에는 소위 말하는 ‘물’이 자주 등장합니다. 우스갯소리로 ‘물 많은 여자가 최고’라고도 하고요. 그런데 요즘은 생각이 달라져서 ‘물이 너무 많아도 문제’라는 불만도 나오고 있습니다. 그렇다면, 물 많은 여자가 다 좋은 건 아닐까요? 여자는 남자와 성관계를 시작할 때 질에서 일종의 손님맞이 꽃단장, 즉 ‘물’로 질 안을 촉촉하게 만들게 됩니다. 이때 흥분의 척도가 남성이 발기라면, 여성은 바로 흥분하면 자연스럽게 나오는 애액! 애액은 여성의 질에서 분비되는 체액을 말합니다. 질액이라고도 하죠. 흔히들 말하는 ‘물 많은 여자’라는 말은 애액이 많이 나오는 여자를 뜻하는 은어적인 표현입니다. 원래 여성의 질벽 쪽에 혈류가 충혈되어 질벽 점막의 모세혈관에서 여출되어 나온 혈장액이 대부분을 차지하며 여기에 질 입구 바로 옆에 위치하는 한 쌍의 바르톨린선에서 분비된 점액이 더해집니다. 생리학적으로 여성의 애액은 질을 보호하고 성교 시에는 윤활의 기능을 하고요. 남자들이 자주 말하는 성관계할 때 ‘여자가 물이 많다’, ‘물이 나온다’는 말도 알고 보면, 여성이 성적으로 흥분하면 질 벽에 깔려 있는 혈관에 피가 평상시보다 10배가량 늘어나 질 벽의 미세한 틈새로 작은 물방울이 송골송골 맺히는 현상입니다. 이는 정신적인 긴장으로 질벽에서 땀이 나는 일종의 애액의 발한 현상, 마치 땀이 질 벽으로부터 쏟아지는 듯한 현상이 나타나는 것이죠. 애액이 충분하게 분비되어 질벽이 촉촉해진 상태라면 성관계에 별다른 어려움이 없습니다. 그래서 대부분의 남성들은 물이 많은 여자를 선호하죠. 그것은 애액의 분비가 적어서 질이 건조한 상태라면 성관계 시 쓰라림이나 화끈거림이 느껴질 수 있는데 이것은 여자나 남성에게 매우 불편한 상황이 되기 때문입니다. 최근 ‘무조건 물 많은 여자가 좋은 게 아니다’라는 의견도 등장하고 있습니다. 그 이유는 무엇일까요? 질 안에 물이 너무 많이 생기면, 한마디로 질 안이 헐겁고, 남성이 쪼이는 느낌이 적기 때문이죠. 이런 현상을 속어로 ‘허벌창’이라고도 부르는데요. 특히 남성 성기 굵기가 얇은 경우에 여성 파트너의 애액이 너무 많다면 여성이 느끼는 성감도 좋을 수는 없죠. 게다가 성관계할 때 물이 너무 많이 나오면, 침대 시트도 매번 젖게 돼서 번거롭지만 밑에 수건 까는 것은 필수! 여성 상위의 체위일 때도 여성으로부터 물이 너무 많이 나오면 당황스럽다는 남성들의 의견도 많습니다. 그러다 보니 애액은 적어도, 너무 많아도 성관계할 때 문제가 됩니다. 물이 많아지면 뻑뻑하지 않아서 좋은데 대신 너무 미끈거려서 마찰력이 줄어들어서 서로 못 느낀다는 건 과학적 팩트이기도 하고요. 애액이 너무 많으면 질이 헐겁게 느껴지기 때문에 남녀 모두 성적 만족도는 자연스럽게 떨어질 수 있다는 게 공통된 의견입니다. 그래서 애액의 과다 분비로 성감이 떨어지는 걸 느낄 때는 오히려 여성의 애액을 줄여야 하는데요. 산부인과 전문의들의 조언은 이럴 때 미리 애액을 닦거나 혹은 애액을 줄이는 약을 복용하는 것! 일상생활에서 감기약이나 비염이나 알레르기 치료제로 사용하는 항히스타민제는 콧물을 줄이기도 하지만 질도 건조하게 만들 수 있다는 사실! 그래서 애액을 줄이고 싶다면 성관계 1~2시간 전에 항히스타민제를 따로 복용하는 것도 한 가지 방법입니다. 물론 가장 좋은 치료 방법은 산부인과를 방문, 전문의의 처방에 따른 치료와 약 복용이겠죠. 적당한 애액 분비로, 촉촉한 질 상태에서 즐겁게 피스톤 운동을 하는 것이야말로 행복한 성생활의 지름길이니까요.

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