질 세정제의 배신? 깨끗해지려다 '건강한 균'까지 OUT

"내 몸의 냄새, 문제 있는 걸까?" 여성이 꼭 알아야 할 외음부 건강 신호

박주원 , 2026.04.22

드럭스토어 여성용품 코너에는 향기로운 여성 청결제와 세정제들이 즐비하다. 많은 여성이 스스로의 몸 냄새에 민감하게 반응하며, 세정제를 사용해야 더 청결해지고 감염도 예방할 수 있다고 믿는다. 하지만 전문가들의 의견은 정반대다. 오히려 과도한 세정 행위가 건강을 해치는 독이 될 수 있다는 경고가 잇따르고 있다.

22일 미국 건강전문매체 클리브랜드 클리닉에 따르면, 간호사 몰리 구무치오(Molly Gumucio)는 "질은 스스로를 청소하는 자정 작용을 하는 기관"이라고 강조한다. 인위적으로 질 내부를 씻어내는 행위는 정상적이고 건강한 미생물들까지 씻어낼 뿐만 아니라 질 내부의 산도(pH) 균형을 무너뜨려 결과적으로 외부 박테리아 침입에 취약한 환경을 만든다.

■ 냄새는 '정상적인' 생리 현상... 식단에 따라서도 변한다

많은 여성이 자신의 냄새를 걱정하지만, 사실 외음부에서 어느 정도의 냄새가 나는 것은 지극히 정상적인 현상이다. 특히 생리 주기에 따라 냄새의 성질이나 강도가 변하는 것 또한 자연스러운 생리 반응의 일부다.

식단 역시 냄새에 영향을 미친다. 마늘이나 튜나처럼 향이 강한 음식을 먹거나 특정 건강 보조제를 섭취하기 시작했을 때 평소와 다른 냄새가 느껴질 수 있다. 이러한 경우 해당 식품 섭취를 중단하면 대개 냄새는 자연스럽게 사라진다. 외음부를 데오도란트 비누 등으로 씻으면 일시적으로 냄새가 줄어들 수는 있지만, 이는 민감한 조직을 건조하게 하거나 자극을 줄 수 있어 주의가 필요하다. 만약 가려움이나 화끈거림이 느껴진다면 세정제 대신 오직 물로만 씻는 것이 가장 안전하다.

단순한 개인차를 넘어 건강상의 문제로 발생하는 냄새는 반드시 주의 깊게 살펴야 한다. 전문가들은 지속적으로 불쾌하고 심한 악취가 나거나, 걸쭉하고 초록색을 띠는 분비물이 동반될 때, 혹은 외음부에 통증이나 궤양이 생겼을 때는 즉시 진찰을 받아야 한다고 조언한다.

이러한 증상은 임질, 트리코모나스, 클라미디아와 같은 심각한 성매개 감염병(STI)의 징후일 수 있다. 하지만 가장 흔한 원인은 질 내 박테리아 균형이 깨져 발생하는 '세균성 질염'이다. 이외에도 박테리아 불균형으로 인해 효모균이 과도하게 번식하여 발생하는 칸디다 질염 역시 냄새와 불편함의 주요 원인 중 하나로 꼽힌다.

■ 이물질부터 호르몬 변화까지... 예상치 못한 원인들

때로는 질 내부에 남겨진 탐폰 조각, 콘돔, 혹은 화장지 뭉치 같은 이물질이 심한 악취와 분비물을 유발하기도 한다. 근육을 이완시킨 상태에서 조심스럽게 제거를 시도해 볼 수 있으나, 여의치 않다면 당황하지 말고 의료진의 도움을 받아 안전하게 제거해야 한다.

연령대에 따라 원인이 달라지기도 한다. 생리를 시작하지 않은 어린아이에게 냄새가 난다면 자가 처방보다는 즉시 의사와 상담해야 하며, 폐경 이후의 여성이라면 에스트로겐 수치 저하에 따른 외음부 환경 변화가 원인일 수 있다.

결국 가장 중요한 원칙은 자신의 몸이 가진 자정 능력을 믿는 것이다. 인위적인 세정제에 의존하기보다는 건강한 생활 습관을 유지하고, 연 1회 정기적인 산부인과 검진을 통해 몸 상태를 체크하는 것이 소중한 건강을 지키는 가장 확실한 방법이다.

박주원 soxak@soxak.com

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쾌락의 원리

요즘 ‘최고의 성교육 교재는 넷플릭스에서 나온다’라는 말이 있습니다. 2022년 선보인 넷플릭스 오리지널 다큐멘터리 시리즈 <쾌락의 원리, 원제 : Watch The Principles of Pleasure> 또한 마찬가지! ‘여성의 쾌락’이라는 심오한 주제에 대한 진지한 탐구를 통해, 여성의 관점에서 본 현대의 성과 문화가 흥미진진합니다. 쾌락이란 뭘까요? 여자들이 먼저 입에서 쾌락 이야기를 꺼내기란 좀 많이 어색합니다. 보통 이 말이 나오면 남녀 모두 아예 입을 닫고 조용해지는! 이렇듯 우리 사회에선 섹스와 밀접한 관계가 있는 쾌락은 그동안 언급조차 못 하는 분위기가 대세였습니다. 그러한 보수적인 분위기를 과감히 깨는 성교육 다큐멘터리가 한 편 또 넷플릭스에 숨어 있었습니다. 제목도 마치 교재처럼 심플합니다. <쾌락의 원리>라고 원제는 ‘Watch The Principles of Pleasure’, 요즘 시대의 성과 문화의 단면은 넷플릭스가 릴리스하는 섹스 관련 다큐멘터리를 보면 알 수 있다는 말처럼 요즘 여자들이 성에 대해 갖고 있는 고민을 여자의 관점에서 진지하게 조명합니다, 다큐멘터리 <쾌락의 원리>는 도발적인 질문으로 시작합니다. 먼저 사람마다 느끼는 오르가슴 격차가 직장에서의 임금 격차보다 크다는 사실을 알고 있는지 묻습니다. 그리고 시청자들에게 화두를 던지죠. ‘시간을 되돌려서 내 몸과 섹스에 대해 알게 된다면, 당당히 내 욕망을 받아들이는 방법을 알게 된다면, 당신의 남은 인생은 어떻게 달라질까요’ 하고. 물론 성 교육자, 정신 생리학자, 심리 치료사와의 생생한 인터뷰로 구성, 신뢰감을 더하는 것은 기본이고요. 그러고 보면 대학 교양 강좌로만 성을 배울 수 있는 건 아닙니다. 넷플릭스에서 기획한 이런 섹스 관련 다큐멘터리 재생만으로도 살아있는 성교육을 받을 수 있으니까요. 몸, 마음, 관계 이렇게 총 3화로 구성된 다큐멘터리 시즌 1의 줄거리는 다음과 같습니다. 1화 ’우리의 몸‘에선 수 세기 동안 이어진 성에 대한 금기와 잘못된 상식부터, 육체적 쾌락을 추구하기 위한 다양한 방식을 다룹니다. 그리고 여성의 오르가슴에 대한 진실이 조금씩 밝혀집니다. 2화 ’우리의 마음‘에선 무엇이 여성을 흥분시키는지, 에로티시즘, 호르몬의 효과, 육체와 정신 사이의 심오한 관계를 둘러싼 비밀을 파헤칩니다. 3화 ’우리의 관계‘에선 흥분을 고조시키고 떨어뜨리는 요소들, 관계에서 상황과 동의의 중요성, 파트너와 함께 쾌락을 탐구하기 위해 반드시 고려할 사항들을 알아봅니다. 즐겁고 바람직한 성관계를 위해 남녀가 미리 알아야 할 기초 지식이 여기에 다 포함되어 있는 셈이죠. 에피소드에서는 여성이 수년에 걸쳐 자신의 신체에 대해 어떻게 배웠는지, 어떤 신화가 여전히 여성을 최고의 성적 자아로부터 멀어지게 하는지, 여성의 마음이 자신을 흥분시키는 요인을 결정하는 데 어떻게 도움이 되는지, 여성이 파트너와 함께 즐거움을 탐색하는 방법에 중점을 둡니다. 다큐멘터리가 담은 내용 중에서, 특히 ‘음핵의 위치를 아는 건 지식이에요. 자기 음핵 위치를 아는 건 힘이죠’, ‘쾌락은 즐기면 좋은 게 아니라, 필수로 즐겨야 한다’, ‘난 혼자서 잘 즐겨요’ 같은 여성들의 솔직한 인터뷰 답변은 아주 인상 깊었습니다. 또한 섹스를 야동으로 배운 사람들이 여자의 ‘몸’을 알지도 못한 채 마구잡이로 하는 거친 행위들을 지적하며, 즐거운 섹스를 위해선 여성의 신체 구조부터 제대로 파악해야 한다고 강조하는 부분은 절로 공감이 됩니다. 게다가 기존의 오르가슴에 대한 공식을 과감히 파괴, 오르가슴에 대한 새로운 정의_‘오르가슴은 상대방이 나에게 100% 제공해 주는 것이 아니라 스스로 노력해야 느낄 수 있다‘라고 한 것도 아주 명쾌한 결론이었죠. 즉 쾌락이란, 몸만 자극해서 느껴지는 게 아닌, 뇌의 자극도 필요하다는 사실! 반드시 알아야 하지만 누구도 잘 알려주지 않았던 원리라서 더 신선하게 와닿았다고 할까요? 누구나 알아야 하지만, 아무도 알려주지 않았던 ’쾌락의 원리‘를 다뤘다는 점에서, 넷플릭스<쾌락의 원리>는 여성뿐 아니라 모든 성별의 사람들이 꼭 한번은 봐야 할 교육적인 내용입니다. 섹스, 쾌락 그리고 현대 과학이 만나서, 여성의 쾌락이라는 복잡한 세계를 진지하게 탐구하고. 쾌락에 관한 헛된 믿음을 뒤집는 이 영상을, 그래서 당신의 파트너와 성생활 업그레이드 차원에서 함께 재생해 보시면 좋을 것 같습니다.
‘마무리’ 받으러 마캉스 간다고?

요즘 ‘마캉스’라고 해서 마사지 받으며 휴식을 취하는 남자친구, 남편 때문에 속상해하는 여성분들이 많습니다. 마사지 후 유사 성행위에 해당하는 ‘마무리’가 문제이기 때문인데요. 불건전한 퇴폐 마사지숍에서 행해지는 유사 성행위에 대해 알아봅니다. 혹시 ‘마캉스’라고 들어보셨나요? ‘마사지+바캉스’의 줄임말로, 마사지를 받으며 휴가를 보낸다는 뜻입니다. 특히 일부 남성들 사이에서 스웨디시 마사지는 스트레스 해소 겸 뭉친 근육도 풀어준다고 해서 인기를 끌고 있죠. 그런데 스웨디시 마사지숍을 출입한 남편, 남자친구 때문에 여성들이 속상해하는 이유는 뭘까요? 그 이유는 마사지숍의 탈을 쓴 업소에서 벌어지는 유사 성행위 때문입니다. 그래서 마사지숍을 다녀왔다 들킨 대다수 남성들의 항변 역시 ‘간 건 맞는데 네가 생각하는 그런 곳 아니다. 부끄러운 짓은 안 했다’가 많죠. 사실 스웨디시 마사지 자체는 전혀 문제가 없습니다. 원래 스웨디시 마사지는 19세기 초 스웨덴의 피터링에 의해 고안된 것으로, 전신에 따뜻한 오일을 사용해 부드러운 압으로 근육을 이완시키고, 림프 순환을 자극하고, 스트레스를 해소하는 데 도움을 줍니다. 특히, 현대사회에서 많은 시간을 책상 앞에 앉아 보내는 직장인들이나, 장시간 서 있어야 하는 직업을 가진 분들에게 근육의 긴장을 풀고 전반적인 신체의 피로를 완화하는 데 아주 효과적으로 알려져 있죠. 게다가 마사지 중에 편안한 음악과 함께 따뜻한 오일의 감촉이 마음의 안정을 가져다주기 때문에 이런 환경은 일상의 스트레스와 긴장에서 벗어나 몸과 마음에 깊은 휴식을 제공합니다. 물론 스포츠마사지 등 다른 건식 마사지에 비해 압이 약해 아프지 않다는 점이 차이점! 그래서 요즘 유행하는 휴가 방법 중의 하나인 ‘마캉스’중에서도 스웨디시 마사지가 가장 인기가 있는 편입니다. 그렇다면 왜 스웨디시 마사지가 국내에선 ‘퇴폐’ 이미지가 씌워졌을까요? 유흥가에 위치한 몇몇 스웨디시 마사지숍이 유사 성행위의 온상이 되고 있기 때문입니다. 특히 업계 은어로 ‘마무리’로 불리는, 마사지 후 서비스로 진행되는 핸드 플레이나 BJ(블로우 잡)이 문제가 되는 것이죠. 보통 스웨디시 마사지는 몸에 오일을 바르고 진행하는 특성상 대개 중요한 부분만 가리고 탈의한 상태로 받게 됩니다. 그래서 남성의 경우 여성 관리사로부터 Y존 근처를 마사지 받으면, 성기가 자극받아 발기되는 경우도 흔합니다. 그러다 보니 마사지가 끝날 때쯤 관리사가 “마무리 해드릴까요?” 물어보고 손님이 응하면 진행되는 방식인데, 이때 관리사의 손과 입으로 남성의 성기를 자극하여, 사정을 유도하는 것이죠. 여기서 한 단계 더 나아가면 마사지 받는 손님이 관리사의 몸을 애무에 가깝게 터치할 수도 있고요. 하지만 아무것도 모르는 분들의 눈에는 그냥 평범한 마사지숍으로 보여서 모르고 이용하게 되는 경우가 많습니다. 그래서 진짜 순수하게 마사지를 받기 원한다면, 정상적인 스웨디시 마사지숍과 유사 성행위를 하는 퇴폐 마사지숍을 제대로 구분해야 하는데요. 영업시간이 새벽까지 하거나, 고급스러운 인테리어를 강조하며, 관리사 복장이 심하게 달라붙고 신체가 노출되는 곳이라면 일단 의심해 볼 필요가 있습니다. 마사지를 하다 감성을 강조한다든지, 또는 마사지 후 마무리 서비스를 자주 언급한다면 그것 또한 불건전한 행위를 암시할 수 있고요. 무엇보다 마사지 영상 유포를 협박받거나, 보이스 피싱 당하는 경우도 종종 발생하고 있는 상황이니 조심해야겠죠?
발기에 좋은 음료 vs 나쁜 음료

성기능 저하에 영향을 주는 원인은 다양하지만, 일상에서 마시는 음료가 중요한 변수로 작용할 수 있다는 사실이 전문가들에 의해 밝혀지고 있다. 발기 부전은 다양한 원인으로 누구에게나 일어날 수 있는 문제로 보고되고 있다. 그러나 그 원인이 반복적이거나 장기화될 경우 ▲고혈압 ▲심장 질환 ▲당뇨병 ▲우울증 ▲스트레스 ▲호르몬 불균형 ▲약물 복용 등 신체 전반의 이상 신호일 가능성이 있다. 이러한 상황에서 일부 전문가들은 생활 습관, 특히 마시는 음료의 종류가 성기능에 상당한 영향을 미친다고 조언한다. 남성 성기능과 호르몬 건강 분야에서 활동 중인 미국 남부 플로리다의 비뇨기과 전문의 에이미 펄먼은 "발기 과정은 산화질소 분비를 통해 혈관이 확장되며 음경에 혈류가 집중되는 작용에 기반한다"며 "문제는 염증을 유발하는 특정 음료가 이 산화질소를 파괴해 발기 유지에 방해가 될 수 있다는 점"이라고 설명했다. 실제로 음경으로 가는 혈류를 개선하는 데 도움을 주는 음료가 있는가 하면, 반대로 성기능을 저하시킬 수 있는 음료도 존재한다. 에이미 펄먼 등의 전문가들이 언급한 발기에 좋은 음료와 나쁜 음료에 대해 알아본다. 혈류를 도와주는 음경 건강 음료 6가지 수박 주스 = 수박에는 시트룰린이라는 아미노산이 다량 함유되어 있어 혈관 이완과 혈류 개선에 효과적이다. 미국의 한 영양사 로렌 마네이커는 수박 주스로 섭취하면 시트룰린 흡수가 용이해져 음경 혈류 증가에 도움을 줄 수 있다고 설명했다. 커피 = 카페인이 혈관을 확장시키는 작용을 하며, 발기 기능 개선에 기여할 수 있다. 마네이커에 따르면 비만 혹은 과체중 남성의 경우 커피가 발기 부전 위험을 낮추는 데 특히 효과적이라고 설명한다. 토마토 주스 = 토마토의 리코펜은 전립선 건강을 비롯해 발기 기능 유지에도 도움을 주는 항산화 물질이다. 리코펜 섭취량이 낮은 남성이 발기 부전 위험이 더 높다는 연구도 존재한다. 스무디 = 항산화 성분이 풍부한 과일이나 채소를 포함한 스무디는 성기능 개선에 효과적이다. 비타민 C와 E가 풍부한 오렌지, 딸기, 망고, 아보카도 등을 활용하는 것이 권장된다. 비트 주스 = 비트에 포함된 질산염은 혈관 확장 작용을 도와 성기능 향상에 기여한다. 일부 연구에서는 질산염 섭취가 운동 시 혈류 증가를 유도한다는 결과도 나타났다. 발기 성능을 저해하는 주의해야 할 음료 3가지 에너지 음료 = 펄먼은 에너지 음료는 단기적인 각성을 줄 수 있지만 당 성분이 매우 높아 성기능에는 오히려 해롭다고 경고했다. 탄산음료 = 콜라 등 탄산음료는 고당분과 인공 감미료를 포함하고 있어 ▲비만 ▲심혈관 질환 ▲당뇨병 등 발기 부전과 연관된 질환의 위험을 높일 수 있다. 과도한 음주 = 적당한 음주는 일시적으로 기분을 좋게 만들 수 있지만, 과도한 음주는 신경 전달을 방해하고 민감도를 낮추며 장기적으로 성기능 장애를 유발할 수 있다. 한편, 전문가들은 성기능을 포함한 남성 건강은 단순히 약물이나 특정 치료에만 의존할 것이 아니라, 평소의 식습관과 음료 선택에서도 관리가 시작되어야 한다고 강조한다. 매일 마시는 음료가 발기 건강을 좌우할 수 있다는 점에서, 보다 신중한 선택이 중요하다.
여성의 몸에 대한 오해 5가지

많은 사람이 여성의 몸에 대해 잘못된 믿음을 가지고 있다. 생리 중에는 임신이 되지 않는다, 혹은 폐경이 되면 성욕이 떨어진다 등은 대표적인 오해 중 하나다. 전문가들이 말하는 여성의 몸에 대한 오해 5가지를 소개한다. ▷생리 중에는 임신이 불가능하다 생리 중 임신할 가능성이 희박한 것은 사실이다. 하지만 애론 캐롤 인디애나 대학 소아과 교수는 “임신에서 불가능한 일이란 없다”고 말했다. 배란 주기가 짧고 생리기간이 긴 여성이 생리가 끝날 무렵 성관계를 가지면, 3일 이상 살아있는 정자와 새로 생성된 난자가 만나 수정될 수 있다. ▷완경(폐경)이 되면 성욕이 떨어진다 완경이 된다고 반드시 성욕이 뚝 떨어지지는 않는다. 성 호르몬의 분비가 줄어들어 성 생활에 어려움은 겪을 수 있지만, 다양한 방법으로 극복할 수 있다. 미국에서 조사한 결과 50대 여성의 거의 절반이 한 달에 여러 차례 섹스를 하는 것으로 나타났다. 최근 캐나다에서 40~59세 2,400명을 조사한 결과에서는 10명 중 6명(남자 포함)이 10년 전보다 성 만족도가 더 높다고 응답했다. ▷남자와 여자는 동일한 수면시간을 필요로 한다 미국 듀크대학의 에드워드 수와레즈 교수의 연구 결과, 남성이 수면 중이나 잠들기 전 침대에서 뒤척이는 것은 여성에게 심리적 스트레스를 유발할 수 있다. 또 인슐린 농도와 염증 수준을 높이기도 한다. 이는 건강에 이상을 일으키는 위험요소로 꼽힌다. 그밖에 영국, 네델란드, 일본, 싱가포르 등 100여개국의 연구에서도 여성은 남성보다 30분 정도 더 잠을 자는 경향이 있는 것으로 조사됐다. ▷항생제는 피임약의 효능을 감소시킨다 항생제는 피임약의 효능을 떨어뜨릴 수 있다. 캐서린 마큰 하버드 의대 내분비학 교수의 연구 결과, 리팜핀 등 항생제 중 일부가 피임약의 효능을 감소시키는 것으로 나타났다. 리팜핀은 결핵에 주로 쓰이는 항생제로서 대중적으로 사용하는 항생제는 아니다. 하지만 전문가들은 다른 항생제를 복용할 때도 콘돔 등의 부가적인 피임방법을 함께 사용하라고 권했다. ▷의사는 여성이 처녀인지를 육안으로 알 수 있다 의사들은 10배로 확대해서 보았을 때에도 성적 활동이 활발한 여성과 처녀를 정확하게 구별하지 못한다. 이를 뒷받침하는 여러 연구 결과가 발표돼 있다. 처녀막에는 원래 구멍이 있어, 이를 가지고 판단하는 것도 불가능하다.
상호 신뢰하는 커플, 눈동자 크기도 서로 맞춘다(연구)

상호 신뢰하는 커플은 눈동자(동공)의 크기를 동시에 맞추는 것으로 나타났다. 네덜란드 암스테르담대학교와 라이덴대학교의 공동 연구 결과에 따르면 ‘마음의 창문’으로 통하는 눈이 신뢰와 유대 관계에서 매우 중요한 역할을 하는 것으로 나타났다. 이 연구 결과에 따르면 서로 신뢰하는 커플은 상대방의 눈을 들여다볼 때 자신의 눈동자를 확대해 유대감을 한층 더 강화한다는 것이다. 즉 눈을 마주치는 동안 눈동자의 크기가 파트너 간에 동기화되는 경향이 있으며, 눈동자의 확장과 수축은 상대방이 같은 반응을 보이도록 유도한다. 연구팀은 “눈동자의 모방은 생후 1개월에도 이뤄지는 일종의 오래된 진화 현상으로 다른 종에서도 나타난다”고 밝혔다. 연구팀은 59명(평균 연령 22세)을 대상으로 이 효과가 옥시토신(사랑의 호르몬)에 의해 조절되는지와 파트너들의 성을 조사했다. 연구팀은 이들이 컴퓨터로 결정한 파트너들과 함께 ‘신뢰 게임’을 하도록 했다. 이들은 눈동자를 확장하거나, 수축하거나, 정지하는 등의 행위 중 하나를 골라 실행했다. 그 결과, 눈동자를 확장한 집단의 파트너들이 눈동자를 수축 또는 정지한 집단의 파트너들보다 더 큰 신뢰를 받는 것으로 나타났다. 또 남성 참가자들은 눈동자를 수축하는 파트너들을 신뢰하지 않은 반면, 눈동자를 확장하는 파트너들에게는 신뢰를 보냈다. 특히 옥시토신을 투여했을 때 그랬다. 연구팀은 “옥시토신은 남성 참가자뿐만 아니라 여성 참가자들에게도 눈동자를 수축한 파트너들을 신뢰하지 않도록 유도했다”고 밝혔다. 이는 신뢰할 가치가 없거나 신뢰할 수 없는 파트너의 경우 옥시토신이 신뢰를 약화시킬 수 있다는 최근의 해석과 일치한다. 낯선 사람을 만날 경우, 우리는 그들의 눈 등 신체적인 특성에 의존해 신뢰 여부를 결정한다. 그런데 이번 연구는 눈동자 모방을 통해 긍정적인 신호를 끌어내는 측면이 있음도 밝혀냈다. 연구팀은 “상대방의 확장된 눈동자를 들여다볼 경우 그에 대한 반응으로 우리 자신의 눈동자도 확장되며, 이는 일종의 피드백 신호를 보내 상대방의 신뢰감을 높이는 데 도움이 된다”고 밝혔다. 또 침팬지는 사람의 눈동자 크기를 모방하지만, 다른 침팬지의 눈동자 크기는 모방하지 않는다는 연구 결과도 있다. 하지만 연구팀은 “표현하는 사람의 인지·감정 상태에 대한 매우 유익한 정보를 제공할 수 있다는 점에서, 동공은 더 많은 종의 사회적 동물에서 신뢰의 심리적 지표가 될 가능성이 있다”고 결론지었다. 이 내용은 ‘영국왕립학회보 B’(journal Proceedings of the Royal Society B)에 발표됐다.

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