성 전환 수술을 받으면 후회할까?

성 전환 수술 이전 '성 정체성 심리 평가'를 받아야

에디터, 2023.03.08

세계에서 가장 아름다운 트렌스젠더로 불리는 농포이(36)의 결혼 소식이 알려지며 트렌스젠더에 대한 관심이 높아지고 있다. 농포이가 20년 넘게 알고 지낸 사업가 파콰홍욕(41)과 결혼하면서 이들을 축복하는 목소리와 더불어 이들을 비난하거나 혐오하는 목소리까지 나온다. 성을 전환한 트렌스젠더에 대해서는 향후 성별을 바꾼 행위에 대해 후회할 것이란 의견을 내는 사람들도 있는데 실제로 그럴까?

성 전환 수술을 하려면 성 정체성에 대한 심리 평가를 받아야 한다. 자신이 다른 성으로 잘못 태어났다고 느끼는 '성별 위화감'이 있다는 사실을 정신건강의학과에서 확인 받아야 한다는 것.

미국 일부 주에서는 성별 위화감을 느끼는 아이들에게 '사춘기 차단 약물' 치료를 진행한다. 성적 발달을 일시적으로 중단시킨 다음 자신의 몸을 바꿀 확고한 의지가 있는지 충분히 생각할 수 있는 시간을 주는 것이다. 단, 이 약은 장기간 사용하면 골밀도 수치가 낮아질 위험이 있다. 약 복용을 중단하면 수치가 회복된다.

성 전환에 대한 의지가 확고하면 에스트로겐, 테스토스테론 등 성 호르몬을 주입하는 치료를 한다. 네덜란드의 한 연구에 의하면 사춘기 차단제를 사용한 청소년 대부분이 결국 영구적인 신체 변화를 일으키는 호르몬 치료를 받는다.

자기 확신에서 시작된 일인 만큼 후회하는 일은 생각보다 많지 않다. 특히 지난 몇 년간 환자가 선택할 수 있는 치료 방법이 개선되면서 후회하는 비율이 더욱 감소했다는 연구 결과가 있다. 유럽, 미국, 캐나다 등에서 성전환 수술을 받은 청소년과 성인 8000명을 조사한 연구 결과, 1% 정도가 후회한다고 밝혔다. 호르몬 치료 등을 시작하기 전 충분한 심리 상담을 하고, 가족들의 지지까지 얻으면 후회할 확률이 더욱 줄어든다는 연구 결과도 있다.

일반인 관점에서 생각할 땐 성 전환을 후회할 것이란 생각이 들 수 있지만, 성별 위화감을 느끼는 사람들에게는 수술 후 발생할 수 있는 여러 부작용과 사회적 편견에도 불구하고 성을 전환하는 과정이 필요했다는 설명이다.

다만 나날이 성 전환 수술을 받으려는 사람들이 늘어나고 있다는 점에서 후회를 하는 절대적 인구 수가 늘어날 가능성이 있다.

지난해 ≪임상내분비학&대사저널(Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism≫에 실린 한 논문은 '성 전환 환원(성 전환 후 다시 원래의 성으로 돌아가는 것)'을 원하는 사람들이 앞으로 늘어날 수 있다고 경고했다. 성 전환을 하려는 사람들은 늘어나는데, 이들이 충분히 심리 상담을 받을 수 있는 정신 건강 전문가는 아직 부족하다는 설명이다.

기사 출처: 코메디닷컴

에디터 soxak@soxak.com

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‘남성’ 다치지 않으면서 자전거 타는 법

사이클 타기를 즐기는 16~88세의 남성 5,282명을 대상으로 한 2014년의 한 조사 결과 사이클 타기와 발기 부전 사이에는 별 상관관계가 없었다. 그러나 그렇다고 해서 문제가 없는 것은 아니다. 신경 손상이나 마비증세, 혹은 ‘안장 상처’라고 불리는 여러 증상들을 겪을 수 있다. 콜로라도 대학 스포츠의학센터의 앤디 프루이트 소장은 “자신에게 맞는 안장을 선택하는 등 남성의 성기 손상을 막을 수 있는 안전한 자전거 타기 법을 알 필요가 있다”고 말했다. 남성의 성기 감각이 둔해지는 것은 사이클링으로 인해 발생할 수 있는 가장 흔한 문제다. 프루이트 박사는 “몇 시간 사이클링 뒤에 약간 성기 주변의 감각이 둔해지거나 둔해졌다가 자고 일어나면 괜찮아진다면서 대수롭지 않게 생각하는 남성들이 있는데 감각 마비의 강도가 약하고 지속시간이 짧더라도 그건 문제인 게 분명하다”고 말했다. 즉 감각의 일시적 마비는 신경이 눌리고 있다는 것을 의미하며 그것은 성기로의 혈액 공급이 막히고 있다는 얘기다. “정원의 물 호스를 생각해보면 된다. 호스를 눌렀다가 풀어주는 걸 계속 하면 처음에는 물 흐름이 재빨리 복원되지만 나중에는 막힌 상태 그대로 있게 된다. 신경계도 성기도 마찬가지다. 또 젊었을 때는 괜찮더라도 나이가 들면서 문제가 생길 수 있다.” 안장은 크기와 모양 모두가 자신의 체형과 생리적 특성에 맞아야 한다는 게 프루이트 박사의 조언이다. 그는 “그러므로 자신에게 맞지 않거나 잘못된 안장을 타고 있는 게 아닌지, 아니면 자전거 자체가 자신에게 적합한지 아닌지를 살펴봐야 한다”면서 먼저 좋은 안장을 고를 것, 그리고 또 이를 적절한 위치에 설치해야 한다고 말했다.
남성 성기암 치료법 전기 마련될까

‘남성 성기 암’에 대한 정밀 치료법 개발 작업이 주목을 받고 있다. 미국 미시간 대학 암 종합센터의 이 연구는 남성 성기암의 치료에 하나의 전기가 될 것으로 기대된다. 남성 생식기 암은 성기의 내부 조직이나 피부에 종양이 커지는 것을 말한다. 이 암은 95%가 ‘편평세포암종'(squamous cell carcinomas)으로 분류되는데 이런 유형의 암은 남성들에게 발병하는 암의 17%를 차지한다.성기암에 걸린 환자들이 의존하는 단 하나의 치료법은 수술이다. 그러나 특히 악성의 성기암에는 그마저도 어려운 상황이다. 이번 연구를 이끄는 스코트 톰린스 교수는 “성기암은 다른 어떤 암보다도 목표를 정확히 겨냥해 치료를 해야 한다”고 말했다. 연구팀은 폐암, 두부(頭部)암이나 경부암 등 다른 편평세포암종과 유사한 점들을 찾아내고 43건의 성기암 사례를 대상으로 암의 진전단계, 증상 정도, 아류(亞流)형 등에서 다양한 양태를 분석하고 있다. 톰린스 교수는 “종양과 전이 간의 유전적 변형과 변이성에 바탕해 여러 처방을 복합적으로 적용해야 한다”면서 “이번 연구가 남성 성기암에 대한 치료법을 발전시키는 데 있어서 로드맵 역할을 하게 될 것”이라고 말했다. 이 같은 내용은 최근에 발간된 ‘암 연구(Cancer Research)’ 저널에 실렸다.

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‘마른 장작이 잘 탄다’는 말이 있다. 바싹 마른 남성이 뚱뚱한 사람보다 정력이 세다는 것을 뜻하는 속설이다. 이를 입증하는 연구결과가 나왔다. 비만 때문에 당뇨병에 걸린 남성들에게 살을 빼게 했더니 신통하게도 성기능이 강해지고 각종 배뇨장애가 줄어들었다. 호주 아델레이드 대학교의 게리 위터트 교수가 이끄는 연구진은 뚱뚱한 2형 당뇨병 환자 31명에게 8주 이상 저지방, 고단백질, 저탄수화물 다이어트 등으로 하루 600칼로리를 덜 섭취하도록 했다. 2형 당뇨병은 비만 때문에 인슐린의 기능이 떨어져서 생기는 후천적 당뇨병이다. 선천적으로 인슐린이 분비되지 않는 것은 1형 당뇨병이라고 부른다. 연구진에 따르면 몸무게를 5%만 줄여도 성기능이 확실히 강화되고 하부요로증후군이 개선되는 것으로 나타났다. 8주 안에 ‘강한 남자’가 됐고 효과는 1년 동안 지속됐다. 하부요로증후군은 소변 줄기가 약해지거나 자주 소변을 보는 등의 배뇨장애를 가리킨다. 위터트 교수는 “성기능과 하부요로증후군은 심혈관 기능 및 대사작용과 밀접한 관계가 있다”면서 “고영양식을 하는 사람은 칼로리만 줄여도 건강이 좋아진다는 사실을 적극 알리는 쪽으로 공중보건정책의 틀을 짜야 한다”고 주장했다. 이 연구결과는 성의학저널에 실렸고 건강포털 코메디닷컴이 보도했다.
모텔에서 쉬다 갈래

데이트하기 딱 좋은 날씨인 오월! 보통 ‘쉬어 간다’는 은어로 통하는 모텔은 커플들 사이에서 데이트 장소로 그야말로 인기가 좋습니다. 이유는 잠도 잘 수 있고 성관계도 할 수 있으니까요. 연인을 모델로 이끄는 각양각색 레퍼토리를 알아봅니다. 모텔을 가는 목적은 숙박 혹은 대실이 대부분이지만, 살펴보면 그 이유는 상당히 다양합니다. 특히 커플들 사이에서 모텔은 데이트 장소로 인기가 좋습니다. 이유는 잠도 잘 수 있고 성관계도 할 수 있기 때문입니다. 보통 모텔 갈 때는 "쉬어 간다."라는 은어로 통합니다. 대실이라는 시스템 자체도 원래는 이래서 있는 경우가 많습니다. 대실은 방을 하룻밤 빌리는 것이 아니고 쉬기 위해서 시간 단위로 빌리는 것이니 숙박료보다 방값이 저렴한 편입니다. 남자가 여자를 모텔로 이끄는 레퍼토리를 알아보면, 그야말로 각양각색! "졸린데 잠깐 눈 좀 붙였다 갈까?"는 이제 고전적인 멘트에 속합니다. 하물며 요즘은 1차에서 2차 그리고 모텔까지 도달하는 일종의 데이트 루틴도 등장했다고 하죠. 그래서 커플들 사이에서 화제가 되고 있는 연인을 모텔로 기분 좋게, 순차적으로 이끄는 방법을 취재해 봤습니다. 우선 2차로 마시는 술은 약한 걸로 조금만 시키는 것이 기본입니다. 물론 안주는 뜨거운 탕보다는 빨리 식는 안주가 좋겠죠. 1차에서 식사와 술을 적당히 먹었으니, 연인과 2차 술자리에서는 굳이 술을 많이 마실 필요도 오래 할 필요도 없습니다. 만약 여전히 배가 출출하다면 조금 사 들고 모텔에서 먹는 것이 낫습니다. 2차 술자리 도중이나 2차 술자리가 끝나면, 간혹 술을 깨기 위해 아이스크림이나 우유를 구입하기 위해 편의점부터 들르는 커플들이 있습니다. 여기서 연애 고수의 팁은 정말 모텔 갈 분위기가 조성될 때만 함께 편의점에 들르고, 동시에 콘돔도 구입한다는 것! 여차하면 편의점 들러서 아이스크림만 먹고 술 깨서 각자 빠이빠이 하고 헤어질 확률이 높다는 귀띔입니다. 모텔로 들어서는 최종 관문은 다음과 같습니다. 2차에서 나왔으면 남의 시선을 의식하지 않아도 되는 길로 돌아서 가는 것! 술집이 모인 동네라면 번잡한 도로 쪽보다는 일부러 한적한 길로 들어서면 보통 그곳이 모텔촌인 경우가 많습니다. 물론 이때 쭈뼛거리지 않고 당당하게 연인을 데려가는 것이 중요합니다. 술기운이 약간 남아 있는 상태로 “괜찮아? 우리 잠깐 쉬다 가자”라고 상대방의 안부를 묻는 척하며 모텔로 들어가는 식입니다. 물론 여기서 쉬다 가자는 멘트는 말 그대로 쉬다 가자는 아닌 거죠. 물론 모든 여자들이 모텔로 함께 들어서지는 않습니다. 일부는 ‘내가 너를 좋아한다’라는 걸 강하게 어필하면서 확신을 줘야 가능합니다, 그럴 땐 2차 술자리에서 상대방의 손을 잡고 “나 너 좋아한다”라는 논조의 이야기를 꽤 오랫동안 하면 성공 확률이 높다고 합니다. 예전에는 모텔이라고 하면 성관계를 하기 위해, 혹은 값싸게 숙박하기 위해서 찾는 곳이라는 인식이 있었지만, 요새는 이미지가 많이 바뀌었습니다. 일종의 숙박 멀티플렉스 같은 느낌이라고 할까요. 최근 모텔들은 대개 커플들의 잠자리를 넘어서, TV엔 넷플릭스 같은 OTT가 기본 옵션으로 설치되어 있고, 월풀 욕조, 파티용 부대시설 등 다양한 즐길 거리를 마련해 두고 있습니다. 즉 연인에겐 이보다 더 좋은 데이트 장소는 아마 없을지도 모르겠습니다. 그렇다면 모텔 입성에 성공하고 나서 주의할 점은 없을까요? 요즘은 일회용품을 비치하지 않는 분위기이므로, 우선 소독용 물티슈나 콘돔은 각자 알아서 미리 준비하는 것이 에티켓! 그리고 만에 하나, 안전을 위해서 가급적 무인 모텔은 피하는 것이 좋고요. 또 입실하면 먼저 몰래카메라 설치나 방음 정도를 확인해 보는 것이 즐거운 데이트를 위한 필수 조건입니다.
사랑에 빠지게 만드는 질문 36개

뉴욕주립대학 심리학과 아서 아론 교수가 사랑에 빠지는 36가지 질문을 고안해냈다. 그는 이 질문을 학생들에게 시험해 보았고, 이후 서로 전혀 몰랐던 남녀 학생은 사랑에 빠져 6개월 뒤 결혼에 골인했다. 질문은 지극히 개인적이지만, 솔직한 대답을 통해 개인적인 생각과 가치관을 공유할 수 있도록 짜여졌다. 질문 세트별로 주어지는 시간은 15분. 전체 질문을 마친 후에는 4분 간 눈을 마주봐야 한다. 이 문답은 1997년에 발표된 후, 지난 20년 동안 수많은 커플을 만들었다. 지난해에는 캐나다 브리티시 컬럼비아 대학의 맨디 랜 캐트런 교수도 이 질문을 통해 사랑에 빠졌다고 고백했다. 캐트런 교수는 얼굴만 알고 있던 직장 동료와 단 둘이 처음 만난 자리에서 이 질문을 나눴다. 세트를 넘기면서 질문의 강도는 세졌고, 친밀감도 점점 높아졌다. 세트 별로 정해진 시간은 15분이었지만, 그들은 더 오랫동안 이야기를 나눴다. 캐트런 교수는 “질문을 나누면서 몇 주 혹은 몇 달이 걸려야만 쌓을 수 있는 친밀감을 짧은 시간에 느끼게 됐다”면서 “이야기를 하는 동안 사람들이 오가고, 밤이 깊어지는 것도 몰랐다”고 말했다. 캐트런 교수는 이 경험을 바탕으로 테드에서 “사랑에 빠지는 것은 쉽다”는 강연을 펼치기도 했다. 미국의 유명 시트콤 ‘빅뱅이론’에서도 하나의 에피소드로 이 질문을 다뤘다. 극 중 주인공들은 사랑에 빠지진 않았지만, 짧은 시간에 아주 친한 친구가 되었다. set 1 1. 전 세계 누구든 초대할 수 있다고 가정했을 때, 저녁 식사에 초대하고 싶은 사람은? 2 유명해지고 싶은가? 그렇다면 어떤 식으로? 3. 전화하기 전 미리 할 말을 연습하나? 그렇다면 왜인가? 4. ‘완벽한 하루’는 어떤 것인가? 5. 자신에게 마지막으로 노래를 불러 준 것은 언제인가? 다른 사람에게는? 6. 만약 90세까지 살 수 있고 30세의 정신, 혹은 30세의 몸을 남은 60년 동안 유지할 수 있다면 정신과 몸 중 어떤 것을 택하겠는가? 7. 어떻게 죽을지에 대한 예감을 가지고 있는가? 8. 자신과 상대방 사이에 공통점 3가지는 무엇인가? 9. 인생에서 가장 감사하다고 생각하는 것은? 10. 성장과정을 바꿀 수 있다면 어떻게 바꾸고 싶은가? 11. 상대방에게 본인 인생의 이야기를 4분 안에 최대한 자세히 이야기하라. 12. 내일 아침 일어났을 때 무엇이든 하나의 능력이나 자격을 얻을 수 있다면 어떤 것을 원하는가? set 2 13. 당신 자신, 당신의 인생, 당신의 미래 혹은 그 어떤 것이든지 이야기해 줄 수 있는 수정 구슬이 있다면 무엇을 알고 싶은가? 14. 오랜 시간 꿈꿔온 일이 있는가? 있다면 왜 아직 안한 것인가? 15. 삶에서 가장 큰 성취는 어떤 것인가? 16. 우정에서 가장 중요하게 생각하는 가치는 무엇인가? 17. 가장 소중한 기억은 무엇인가? 18. 가장 끔찍한 기억은 무엇인가? 19. 만약 1년 후에 갑자기 죽을 것을 안다면 지금까지 살아온 방식을 바꿀 것인지? 바꾼다면 왜? 20. 당신에게 우정이란 어떤 의미인가? 21. 사랑과 애정은 인생에서 어떤 역할을 하나? 22. 상대방의 성격 중에서 긍정적인 점 5가지를 이야기 해 보라. 23. 당신의 가족들은 서로 친밀하고 따뜻한가? 어린 시절이 다른 사람들 보다 행복했다고 생각하는가? 24. 어머니와의 관계는 어떠한가? set 3 25. 당신과 상대방을 가리키는 ‘우리’가 들어간 문장을 3개 만들어 보라. 가령, “우리는 이 방에서 ㅇㅇ느낀다” 같은. 26. “ㅇㅇ을 같이 공유할 수 있는 사람이 있으면 좋겠다” 에서 ㅇㅇ을 채워 보라. 27. 만약 상대방과 가까운 친구가 된다면, 그 혹은 그녀가 알아야 할 중요한 것들을 이야기 해보라. 28. 상대방에게 그가 마음에 드는 점을 이야기해보라. 말하기 힘든 얘기라도 정직하게 말할 것. 29. 인생에서 가장 난처했던 순간을 상대방과 공유하라. 30. 다른 사람 앞에서 마지막으로 크게 울었던 적은 언제인가? 31. 상대방의 좋은 점이 있다면 말해보라. 32. 농담을 하는 게 너무 심하다고 생각할 때가 있는가? 33. 만약 오늘 저녁 죽는다면, 무엇을 말하지 못 한 게 가장 후회되는가? 그 말을 왜 아직 하지 않은 건지? 34. 집에 불이 났다. 사랑하는 사람과 반려동물은 이미 구했다. 다시 집에 들어가 소중한 한 가지를 갖고 나올 수 있다면, 그것은 무엇인가? 또, 그 이유는? 35. 가족 중 누가 죽었을 때 가장 슬플 것 같은가? 이유는? 36. 개인적인 문제점을 상대방에게 이야기하고 조언을 구하라. *질문과 대답을 마친 후에는 4분 동안 상대방의 눈을 응시할 것.
남자가 그 곳을 만지는 이유 5가지

결혼 1년차, 정 모씨는 결혼 전에는 몰랐던 사실을 발견했다. 남자들은 자주 자신의 성기를 만진다는 것. 주말 오전 소파에 드러누워 텔레비전을 볼 때나, 팬티 바람으로 컴퓨터 앞에 앉아 인터넷을 할 때도 그의 손은 자주 그 곳을 향했다. 도대체 왜, 남자들은 무의식중에 계속 자신의 성기를 만지는 걸까? 미국 남성웹진 애스크맨이 최근 남자들이 성기를 만지는 이유 5가지를 소개했다. 1. 체온 유지 정자가 좋아하는 온도는 체온보다 낮은 33도. 진화생물학적으로 정자가 활동하기 가장 좋은 온도다. 그래서 고환은 몸 밖에 나와 있다. 다만 너무 추운 것도 금물, 이때 손으로 감싸는 건 적정 온도를 유지하는 가장 간편한 방법이다. 추운 부위를 손으로 감쌌을 때, 느껴지는 온기의 편안함. 안 느껴본 사람은 모른다. 2. 보호 의무 <거짓말 탐지와 바디 랭귀지 101>의 저자 바네사 밴 에드워드는 ＂남자들이 그곳에 손을 대는 것은 방어하고 싶은 심리 때문”이라고 말했다. 과거부터 남자들은 사냥에 적합하게 진화하면서 공간지각능력이 발달하고 위기대처능력도 탁월하다. 종족번식을 위한 중요 부위인 성기와 고환을 만지는 것은 본능적인 보호심리의 반영이다. 3. 진정 작용 심리학 전문 매거진 심리학프론티어에 실린 연구 결과, 사람들은 키스를 하거나 섹스를 할 때 사랑 호르몬이라 불리는 옥시토신을 분비한다. 옥시토신은 기분을 안정시키고 통증을 완화하며, 긴장을 풀어준다. 물론 혼자 이 부위를 쓰다듬어도 옥시토신이 분비된다. 4. 위치 잡기 삼각, 사각 드로즈, 사각 박스 등 남자 팬티의 종류는 다양하다. 속옷의 마찰계수와 체모의 밀도, 물건의 모양, 걷는 속도 및 세기, 심지어 호흡까지 고려해 그 안에서 가장 안정적인 위치를 찾아 주려는 무의식적인 행동이다. 5. 가려움 해소 팔뚝이나 얼굴이 가려운 것처럼 그 부위가 가려운 탓이다. 다만 팔뚝을 긁었을 때는 별다른 시선을 받지 않지만, 그 곳을 긁으면 시선이 집중된다는 것을 잊었을 뿐이다.
사랑에 빠졌다는 신호 10가지

그녀는 나를 사랑하고 있을까? 그의 마음은 단순한 호감일까, 사랑일까? 사랑을 확인하는 질문보다 더 확실한 건 사랑에 빠졌음을 보여주는 행동이다. 미국 여성매거진 코스모폴리탄이 사랑에 빠졌다는 신호 10가지를 소개했다. 1. 앞으로의 일을 함께 이야기 한다. 이번 여름에 함께 갈 여행지와 크리스마스 때 보고 싶은 공연에 대해 대화를 나누고 계획을 함께 짠다. 무엇을 해도 그 사람과 함께 하고 싶다. 2. 하루만 못 봐도 그립다. 사랑에 빠진 연인들의 단골 대사 “보고 있어도 보고 싶다”가 바로 우리 얘기다. 방금 헤어졌는데도 그 사람이 그립다. 3. 그 사람을 만나기 전 일상을 기억할 수 없다. 그 전 애인은 전혀 생각나지 않는다. 일상 속 모든 일에서 그 사람만 떠오른다. 4. 평소에 싫어하는 일도 그 사람이 하자면, 기꺼이 함께 한다. 무서운 놀이기구 타기나 공포 영화 보기 등등 친구들이랑은 절대 안 하는 일도 그와 함께라면 OK! 5. 모바일 메시지의 답장이 느려도 불안하지 않다. 전화를 받지 않아도, 카톡의 1이 바로 사라지지 않아도 그 사람을 의심하지 않는다. 그와 당신 사이에 충분한 믿음이 있다는 증거다. 6. 좋은 일이 있을 때, 나쁜 일이 있을 때 그 사람이이 가장 먼저 생각난다. 무엇이든 그 사람에게 가장 먼저 이야기하고 싶다. 7. 아무것도 하지 않고 이야기만 나눠도 재밌다. 어린 시절 사진 한 장으로도 긴 대화를 나누고 카페에 앉아서 얘기를 하다보면 시간 가는 줄 모른다. 8. 함께 있을 때 안정감과 편안함을 느낀다. 긴장되거나 초조한 기분이 사라진다. 설명할 수 없지만 함께 있으면 어떤 상황에서도 편안하고 안정적이다. 9. 기쁠 때나 슬플 때나 우리는 감정선이 비슷하다. 가령, 드라마나 영화를 볼 때 웃는 포인트와 감동을 느끼는 부분이 비슷하고 이런 주제로 대화를 해도 잘 통한다. 10. 설령 그 사람과 싸워도 자리를 박차고 일어나지 않는다. 싸워서 감정이 상하고 그 사람이 당신을 화나게 했지만, 그래도 헤어지고 싶은 건 아니다.
‘완치 불가’ 헤르페스 억제에 탁월한 백신 등장

전 세계적으로 5억명이 앓고 있는 2형 음부포진 헤르페스 바이러스에 효과적인 백신이 등장했다. 영국 일간 데일리 메일은 23일 면역체계를 자극해 헤르페스 바이러스의 활동을 감소시키는 백신이 세계 최초로 개발됐다고 보도했다. 헤르페스는 현재까지 완치가 불가능한 것으로 알려져있다. 평생 체내에 잠복하여 언제든 재발할 수 있다. 성관계로 전염되는 2형 음부 헤르페스 바이러스는 음부에 고통스러운 수포를 유발시키는데, 감염자들은 대부분 2회이상, 5회까지 재발을 경험한다. 의사들은 감염 초기엔 성생활을 자제하고, 이후에도 콘돔을 사용하여야 이 성병의 전파를 막을 수 있다고 조언한다. 이번에 새로이 개발된 ‘GEN 003’ 백신은 혈중 항체를 자극해 백혈구가 모여 체내를 돌며 감염을 탐지하고 바이러스를 무력화시키도록 만든다. 헤르페스 병력이 있는 310명의 지원자를 대상으로 1년간 관찰한 결과, 이 백신에 의해 바이러스의 증식과 병변의 발생이 눈에 띄게 줄었다. 이 백신을 3회에 걸쳐 주사하면 1년간 효과가 지속된다. 인디애나 대학 약학과 케네스 파이프 교수는 “GEN 003 백신은 기존의 백신과 달리 T 세포를 활성화하는데, 이는 헤르페스와 같은 만성질환 치료에 효과적” 이라고 설명했다. 이 백신과 기존의 약물요법을 조합하면 헤르페스 완치의 길이 열릴 수도 있을 것이라는 전망이다. 파이프 교수는 “새로운 치료법이 이 만성질환에 고통 받는 환자들에게 대안이 될 수 있다”고 덧붙였다.

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