성소수자 '정상' 만든다는 ‘전환치료’는 정상?

대한성학회 춘계학술대회, 성소수자·성교육 등 문제점 다뤄

관리자 , 2021.05.23

레즈비언, 게이, 트렌스젠더 등 성소수자들에게 자신의 성적 지향성을 억누르고 특정 도덕이나 종교가 요구하는 ‘정상’으로 바꾸게하는 치료가 바람직할까?

성교육 및 성상담 전문가들은 대부분 이런 ‘전환 치료’가 실효성이 없는데다가 인권에 반하고, 위험하다고 진단한다. 국내 성전문가들의 최대 학회인 대한성학회에서도 전환치료를 금지하고 있다.

1973년 미국정신의학회는 진단목록에서 동성애를 공식 삭제하면서, 성적 지향이 정신병리와 무관하다고 선언했으며 1990년 세계보건기구는 동성에 대한 성적 지향을 인간 섹슈얼리티의 정상적 형태의 하나로 규정했다. 2016년 세계정신의학회는 동성애는 질병이 아니라는 입장을 명확히 밝혔다. 세계의 주요 의학회와 심리학회에서는 성적 지향과 성별 정체성을 바꾸려는 시도는 아무 효과가 없다면서 전환치료를 금지하고 있다. 미국심리학회는 전환 치료의 자기혐오, 성기능장애, 우울증, 약물남용, 자살 등의 위험성을 경고했다.

그러나 국내에서는 학교, 종교단체와 일부 성상담가들이 전환치료를 시도하고 있는 것이 현실이다. 인터넷의 뉴스와 댓글에서도 동성애자, 트랜스젠더 등에 대한 비난과 모욕이 끊이지 않고 있다.

이런 현실에서 성소수자들의 본질과 차별금지법, 전환치료 등에 대해서 성심리학자, 성상담가, 의학자 등이 세계 학계의 다양한 시각을 소개하고 우리나라의 현실을 짚으면서 대안을 모색하는 자리가 펼쳐진다.

대한성학회(회장 배정원)는 23일 서울 세종대 대양AI센터에서 개최하는 ‘대한성학회 춘계학술대회’에서 이 문제를 넓고 깊게 다룬다. 이날 학회는 ▲성소수자, 우리가 알아야 할 것 외에 ▲성기능장애, 피임, 임신중절 등에 사용되는 약물 ▲포괄적 성교육의 현실의 3개 세션으로 펼쳐진다.

이번 학회에서는 최근 학계의 주목을 받고 있는 인문학자와 미래과학자의 특강도 마련됐다. 중앙대 독어독문학과 김누리 교수는 ‘2021년에 바라본 성교육과 민주주의’를 주제로 특강한다. 김 교수는 시대착오적이고 이중적인 한국 성문화의 본질에 대해서 해부하고 민주주의의 기반으로서 ‘열린 성교육’에 대해서 특강한다. 그는 성교육의 부재가 남성을 미성숙하게 만들고, 한국인은 성에 대한 죄의식이 강한 반면, 생명과 인권에 대한 책임의식은 낮게 만들었다고 진단하고 있다.

박종화 유니스트 생명공학과 교수는 ‘성의 진화와 미래에 대한 과학적 궤변’을 주제로 특강을 펼친다. 영국 케임브리지대학교, 카이스트 교수 등을 역임한 미래과학자 박 교수는 생명의 본질은 정보 처리의 연속성을 확보하는 과정이라며, 성의 본질도 특별한 유전 정보를 섞는 행위라고 정의하고 그 근거에 대해서 설명한다. 박 교수는 어떤 형태의 성도 자연스러운 것이며, 미래에는 사람과 컴퓨터가 서로 섹스하며 정보를 교류하게 될 것으로 전망한다.

관리자 soxak@soxak.com

독비얌 | 05/28 09:26

말이 좋아 성 소수자지
정신정인 기형아들일뿐!
그럼 다운증후군이나 쌍꼬추나 쌍팔등도 소수자들임? 기형아들이지!

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성생활 빈도, 많을수록 정말 좋을까?

성생활은 신체적·정신적 건강과 밀접한 관련이 있다는 연구 결과가 꾸준히 나오고 있다. 규칙적이고 적절한 성생활은 심장 건강과 면역력 향상 등에 도움을 줄 수 있는 반면, 지나치게 잦은 경우에는 오히려 건강에 부담이 될 수 있다는 지적도 있다. 결국 핵심은 ‘적절한 균형’이라는 설명이다. 미국 뉴욕에서 활동하는 임상심리학자이자 성 치료사인 피터 카나리스(Peter Kanaris) 박사는 규칙적인 성생활이 수면의 질을 높이고 심장과 전립선 건강에 긍정적인 영향을 줄 수 있다고 밝혔다. 그는 성적 친밀감이 전반적인 행복감을 높이는 동시에 면역 체계에도 좋은 영향을 미칠 수 있다고 설명했다. 미국 서던캘리포니아대학교의 메리 안드레스(Mary Andres) 교수 역시 성생활 과정에서 분비되는 엔도르핀이 파트너 간 친밀감을 강화하는 역할을 한다고 전했다. 실제로 일부 연구에서는 주 2회 이상 성생활을 하는 남성이 그렇지 않은 경우보다 심장질환 위험이 낮게 나타났다는 결과도 보고됐다. 면역력 향상 효과도 언급된다. 규칙적인 성생활은 면역글로불린A(IgA) 농도를 높여 감기와 같은 질환 예방에 도움을 줄 수 있다는 것이다. 또 옥시토신과 엔도르핀 분비 증가로 스트레스 완화와 통증 감소에 기여할 수 있으며, 세로토닌 분비 촉진으로 기분 개선과 우울감 감소에도 긍정적인 영향을 미친다는 분석이 있다. 이 밖에도 성생활 중 심박수가 증가하면서 혈액순환이 활발해지고, 활동 후에는 이완 효과로 숙면에 도움이 될 수 있다는 점도 장점으로 꼽힌다. 일정 시간의 신체 활동을 통해 칼로리가 소모돼 체중 관리에 보탬이 될 수 있다는 설명도 있다. 남성의 경우 테스토스테론, 여성의 경우 에스트로겐 등 관련 호르몬 분비가 촉진돼 각각 근육·뼈 건강이나 심혈관 보호에 긍정적 역할을 할 수 있다는 연구 결과도 제시된다. 반면 과도한 성생활은 건강에 부담을 줄 수 있다. 성행위는 상당한 에너지를 소모하는 활동으로 반복적으로 이어질 경우 피로가 누적돼 일상생활과 업무 효율이 떨어질 수 있다. 활동 중 분비되는 아드레날린과 코르티솔 등의 영향으로 심박수와 혈압이 상승하는 만큼, 무리한 빈도는 심혈관계에 부담을 줄 가능성도 있다. 생식기 건강 문제도 우려된다. 잦은 마찰과 충분하지 않은 회복 기간은 통증이나 염증을 유발할 수 있으며, 위생 관리가 미흡하거나 안전 조치를 하지 않을 경우 성매개감염병 위험도 높아질 수 있다. 특히 여성의 경우 과도한 성생활이 요로 감염 발생 빈도를 높일 수 있다는 통계도 보고됐다. 짧은 시간에 반복적인 성행위를 지속하면 충분한 회복이 이뤄지지 않아 만족도가 떨어질 수 있으며, 장기적으로는 성욕 저하나 기능 저하로 이어질 가능성도 제기된다. 또한 활동 과정에서 땀을 많이 흘리기 때문에 수분 섭취가 부족하면 탈수 증상이 나타날 수 있다. 한편, 전문가들은 성생활 역시 건강 관리의 한 부분으로 접근해야 한다고 조언한다. 자신의 체력과 건강 상태를 고려해 무리하지 않고, 충분한 휴식과 안전 수칙을 지키는 것이 중요하다는 것이다. 적절한 빈도와 균형을 유지하는 것이 신체적·정신적 건강을 함께 지키는 방법이라는 설명이다.
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사랑하는 사람과 몸을 맞대고 껴안는 ‘커들링(Cuddling)’이 단순한 애정 표현을 넘어 신체적, 정신적 건강에 강력한 효능을 발휘한다는 연구 결과들이 잇따르고 있다. 포옹하는 순간 우리 몸에서 분비되는 호르몬이 천연 치료제 역할을 하기 때문이다. 미국 건강전문매체 웹엠디의 자료를 토대로, 의학 전문가들이 분석한 커들링의 10가지 놀라운 건강 혜택을 정리했다. 가장 대표적인 효과는 스트레스 완화다. 소중한 사람과 신체 접촉을 하면 뇌에서 ‘옥시토신’이라는 호르몬이 분비된다. 일명 ‘사랑 호르몬’으로 불리는 옥시토신은 마음을 차분하게 가라앉히고 스트레스 대처 능력을 키워준다. 동시에 스트레스 호르몬인 코르티솔 수치를 낮추고 혈압을 떨어뜨리는 데도 직접적인 도움을 준다. 심장 건강과 통증 완화에도 효과적이다. 낮은 혈압과 줄어든 스트레스는 심장의 부담을 덜어주며, 특히 여성에게서 이러한 심장 보호 효과가 뚜렷하게 나타나는 것으로 알려졌다. 또한 옥시토신은 통증 신호를 차단하는 역할도 수행한다. 부상을 입었을 때 따뜻한 포옹이 정신적 위안을 넘어 실질적인 진통 효과를 내는 이유다. 실제로 의료계에서는 이를 이용한 인공 옥시토신 치료법까지 연구 중이다. 면역력 강화와 수면의 질 개선도 눈여겨볼 만하다. 신뢰하는 사람과의 포옹은 감기 바이러스에 대한 저항력을 높여주며, 이미 병에 걸린 상태라도 증상이 악화되는 것을 막아준다. 잠들기 전 10분 정도의 커들링은 옥시토신의 진정 효과 덕분에 더 깊은 잠에 들 수 있게 돕는다. 부모와 아이 사이의 커들링은 그 무엇보다 강력한 힘을 발휘한다. 특히 갓 태어난 아기와의 피부 접촉은 부모와의 유대감을 강화할 뿐만 아니라, 아기의 산소 수치를 높이고 호흡을 안정시킨다. 저체중아의 경우 생존 확률을 30% 이상 높여주며 뇌 성장과 감염 예방에도 결정적인 역할을 한다. 이러한 혜택은 사람뿐만 아니라 반려동물이나 기술을 통해서도 부분적으로 얻을 수 있다. 반려견과의 접촉 역시 긍정적인 효과를 주지만, 강아지가 귀를 뒤로 젖히거나 눈을 피한다면 스트레스를 받는다는 신호이므로 주의가 필요하다. 최근에는 사람 모양의 쿠션에 전화를 내장해 대화하며 안는 실험에서도 스트레스 호르몬이 감소하는 결과가 나타나, 기술을 통한 정서적 지지에 대한 연구도 활발히 진행 중이다. 결국 따뜻한 포옹 한 번은 파트너와의 관계를 돈독히 할 뿐만 아니라, 우리 몸의 방어 체계를 구축하고 삶의 만족도를 높이는 가장 쉽고도 강력한 건강 비결이라 할 수 있다.
“이번 휴가, 생리 피할 수 있을까?” 전문의가 말하는 안전한 주기 조절법

중요한 시험이나 휴가, 결혼식 같은 대사를 앞두고 생리 예정일이 겹치면 많은 여성이 고민에 빠진다. 생리통과 과다 출혈, 복부 팽만은 일상의 컨디션을 무너뜨리는 주범이기 때문이다. 산부인과 전문의들은 올바른 의학적 접근을 통한다면 생리 주기를 조절하거나 잠시 멈추는 것이 충분히 가능하며, 건강상으로도 안전하다고 입을 모은다. 22일(현지 시각) 미국 클리브랜드 클리닉에 따르면, 산부인과 전문의 스테이시 자베리(Stacie Jhaveri) 박사는 “생리를 건너뛰는 것이 위험하다고 오해하는 경우가 많지만, 의학적으로 적절한 방법을 택한다면 매우 안전하다”고 강조한다. 생리는 배란 후 임신이 되지 않았을 때 프로게스테론 수치가 급락하면서 자궁 내막이 탈락하는 현상이다. 자베리 박사는 호르몬 수치를 일정하게 유지해 몸이 마치 임신한 것처럼 느끼게 만드는 것이 생리를 멈추는 가장 효과적인 원리라고 설명했다. 특히 생리 억제는 생리량이 지나치게 많거나 극심한 통증, 자궁내막증, 빈혈 등을 겪는 환자들에게는 삶의 질을 높이는 치료 전략이 되기도 한다. 가장 보편적인 방법은 경구피임약이다. 일반적인 28정 피임약 중 마지막 1주간의 위약 복용을 건너뛰고 바로 새 팩을 복용하면 생리를 미룰 수 있다. 다만 자베리 박사는 추가로 쌓인 조직을 제거하기 위해 3~4개월에 한 번은 생리를 하는 것이 부정출혈 방지에 도움이 된다고 조언했다. 패치와 질 링 역시 3주 사용 후 일주일 휴식기 없이 곧바로 새 제품으로 교체하면 생리를 건너뛸 수 있다. 장기적인 억제를 원한다면 주사나 임플란트가 대안이 된다. 3개월마다 맞는 고용량 호르몬 주사는 에스트로겐과 자궁 조직의 축적을 강력하게 억제해 생리를 멈추는 성공률이 가장 높다. 상완 피부 아래 삽입하는 임플란트는 최대 3년간 효과가 지속되며, 원할 때 언제든 제거할 수 있다는 것이 장점이다. 자궁내 장치(IUD) 또한 장기적인 생리량 감소를 돕지만, 단 한 번의 일정 때문에 시술하기에는 적절치 않은 선택이다. 반면 인터넷상에서 생리를 멈추게 한다고 알려진 민간요법은 경계해야 한다. 레몬 주스, 소금물, 식초물, 라즈베리 차 등은 과학적 근거가 전혀 없다. 자베리 박사는 이러한 방법들이 생리를 멈출 만큼 충분한 호르몬 조절 기능을 제공하지 못하며, 오히려 호르몬 불균형을 초래해 불규칙한 부정출혈을 유발하고 건강을 해칠 수 있다고 경고했다. 생리 조절의 성공률은 시도 시점과 개인의 건강 상태에 따라 달라진다. 특히 고혈압이 있거나 전조 증상을 동반한 편두통 환자는 에스트로겐 포함 제제를 피해야 하므로 주의가 필요하다. 전문의들은 중요한 일정이 있다면 가능한 한 빨리 산부인과를 방문해 자신에게 맞는 계획을 세울 것을 권고한다. 생리는 이미 시작된 후에는 중단하기 어렵고, 어떤 방법을 택하더라도 약간의 부정출혈 가능성은 늘 염두에 두어야 하기 때문이다.
남성 생식기 냄새, 단순 체취 아니다…어떤 질환 조심해야 할까?

음경에서 발생하는 불쾌한 냄새는 흔하지만, 경우에 따라 감염이나 질환의 신호일 수 있다. 단순한 체취로 넘기기 어렵고, 세균 증식과 분비물이 복합적으로 작용하면서 문제를 키울 수 있다. 평소와 다른 냄새가 이어진다면 원인 확인이 필요하다는 지적이 나온다. 26일 클리블랜드클리닉에 따르면 남성의 생식기 부위에는 아포크린 땀샘이 집중적으로 분포해 특유의 체취가 두드러질 수 있다. 비뇨기과 전문의 페타르 바직 박사는 “남성은 생식기 부위에 아포크린 땀샘이 더 많기 때문에 그 부위의 사향 냄새가 더 강하다”고 말했다. 그는 유전적 요인과 나이, 식습관도 냄새에 영향을 주며 역하거나 비린 향이 지속되면 감염이나 기저 질환 가능성을 의심해야 한다고 설명했다. 위생 관리가 부족할 경우 악취는 더욱 심해질 수 있다. 땀과 피지, 각질이 쌓이면 박테리아가 이를 분해하면서 시큼한 냄새를 만들어낸다. 매일 비누와 따뜻한 물로 음경과 주변을 씻고, 성관계 후에도 청결을 유지하며 통기성이 좋은 속옷과 헐렁한 하의를 착용해 습기를 줄이는 방법이 권장된다. 포경수술을 하지 않은 남성에게서는 스메그마 축적이 냄새의 배경이 될 수 있다. 기름 성분과 피부세포, 땀, 체액이 뒤섞인 물질이 포피 안쪽과 귀두 주변에 쌓이면서 악취를 유발한다. 바직 박사는 “스메그마는 습기가 많아 박테리아가 번식하기에 완벽한 환경이다”라고 설명하며 “이 박테리아 증식이 악취를 유발한다”고 말했다. 포피를 부드럽게 젖혀 내부까지 세정하는 습관이 필요하다는 조언이다. 성매개감염 역시 주요 원인으로 꼽힌다. 트리코모나스증은 악취를 동반한 거품성 분비물과 함께 가려움, 배뇨 또는 사정 시 화끈거림이 나타날 수 있다. 클라미디아와 임질은 냄새 나는 분비물을, 헤르페스와 매독은 악취를 동반한 궤양을 일으킬 수 있다. 효모 감염도 냄새를 동반하는 질환이다. 칸디다 알비칸스가 과증식하면 두껍고 흰 분비물과 함께 가려움이나 작열감이 나타나며, 포경수술을 하지 않은 경우 귀두에 붉은 염증과 통증이 생기기도 한다. 그는 “항생제를 복용 중이거나 당뇨병 등으로 면역 체계가 약해진 경우 이런 감염의 위험이 더 높다”고 말했다. 세균 감염은 비린 냄새의 또 다른 원인이다. 세균성 질염이 있는 사람과의 질 성관계, 상처나 피어싱 부위를 통한 감염이 계기가 될 수 있다. 발적과 부기, 통증, 노란 분비물이 동반되며, 드물게는 푸르니에 괴저로 진행되기도 한다. 그는 “푸르니에 괴저는 즉각적인 의학적 치료가 필요한 생명을 위협하는 질환이다”라고 강조했다. 이 질환은 음경과 음낭, 회음부 조직을 파괴하며 썩은 냄새와 발열, 오한, 혼란, 메스꺼움, 구토를 유발한다고 밝혔다. 드물지만 음경암 역시 악취와 연결될 수 있다. 포피 아래나 귀두에 냄새 나는 액체가 고이거나 덩어리, 궤양, 종양이 나타날 수 있으며 진단은 생검을 통해 이뤄진다. 치료는 종양의 크기와 전이 여부에 따라 달라진다. 바직 박사는 “음경암은 비교적 드물지만, 귀두(glans), 포피 또는 음경 몸통의 피부 변화, 특히 발적이나 단단한 결절이 있는지 주의 깊게 살펴보라”며 “이는 음경암의 신호일 수 있다. 음경암은 포경수술을 하지 않은 남성에게 더 흔하다”고 조언했다. 한편, 지속되는 악취는 진료가 필요한 신호라는 것을 알아둬야 한다. 그는 “씻은 후에도 음경 냄새가 지속되거나 궤양이나 다른 이상 증상이 있다면 의료진에게 연락해야 한다”며 “냄새의 원인을 알아내야 적절한 치료를 받을 수 있다”고 설명했다.
"따로 또 같이, 혹은 각자의 길로" 늘어나는 '황혼 이혼'의 배경과 과제

황혼기에 접어든 부부들의 이혼이 빠르게 늘고 있다. 65세 이상 이혼자는 1990년과 비교해 거의 세 배 증가한 것으로 나타났다. 오랜 세월을 함께한 관계가 생의 후반부에서 해체되는 배경과 그 파장은 개인의 삶 전반에 적지 않은 영향을 미친다. 26일(현지 시각) 클리블랜드 클리닉에 따르면 황혼 이혼은 통상 50세 이후 발생하는 별거나 이혼을 뜻하며, 대개 수년에서 수십 년간 혼인 관계를 이어온 부부에게서 나타난다. 치보나 차일즈(Chivonna Childs) 박사는 “이러한 이혼이 단기간의 사건보다는 장기간 누적된 문제에서 비롯되는 경우가 많다”며 “그 결과 신체적·정신적 건강 모두에 상당한 변화가 뒤따를 수 있다”고 전했다. 젊은 부부들의 이혼이 외도, 학대, 재정 문제, 관계 경험 부족 등 비교적 분명한 원인과 연결되는 경우가 많다면, 고령 부부는 오랜 시간 쌓여온 불만과 단절이 결정적 계기로 작용하는 경향이 있다. 관계의 방향이 서서히 어긋나며 서로 다른 기대와 욕구가 확대되는 양상이다. 황혼 이혼 증가는 사회 구조 변화와도 맞물려 있다. 차일즈 박사는 평균 수명 연장과 문화적 인식 변화, 결혼의 의미에 대한 재해석을 주요 배경으로 짚었다. 그녀는 “이제는 18세기, 19세기, 심지어 20세기도 아니다”라며 “만족스럽지 않은 결혼 생활을 계속 유지할 필요가 더 이상 없다”고 말했다. 이런 변화 속에서 결혼은 선택의 문제로 인식되고 있다는 설명이다. 구체적인 배경으로는 서로 다른 관심사와 목표, 정체됐다는 인식, 성취감 부족, 의미 있는 유대에 대한 갈망이 꼽힌다. 자녀가 독립한 뒤 찾아오는 공허함과 개인의 독립성 회복 욕구도 영향을 준다. 더불어 질병 극복이나 죽음에 가까운 경험 같은 인생 전환점이 관계를 재평가하는 계기가 되기도 한다. 그녀는 “황혼 이혼은 종종 삶을 개선하고 개인적 성장을 추구하기 위한 선택이다”라며 “이 결정을 내리기 위해서는 큰 용기가 필요하며, 보통은 올바른 이유로 그런 선택을 한다”고 말했다. 일부는 이혼 대신 ‘침묵의 결혼’을 유지하기도 한다. 차일즈 박사는 “침묵의 결혼에서는 상황이 끔찍하지는 않지만, 그렇다고 좋지도 않다”며 “이 부부들은 거의 룸메이트처럼 각자의 삶을 따로 살아가고 있다”고 말했다. 이어 “처음에는 경제적 이유나 혼자 되는 것에 대한 두려움 때문에 떠나지 않으려 할 수 있다. 결국 나중에 이혼을 선택할 수도 있고, 더 편하다는 이유로 결혼 생활을 유지할 수도 있다”고 부연했다. 관계를 되돌릴 여지도 있다. 차일즈 박사는 위기를 겪는 부부에게 상담을 가장 중요한 대안으로 제시했다. 그녀는 “부부 상담은 새로운 기반과 새로운 일상을 만들어 준다”며 “훈련된 전문가가 문제를 파악하고, 결혼 생활에서 더 나은 삶의 질을 누릴 수 있도록 그 문제를 해결하는 최선의 방법을 찾을 것이다”라고 말했다. 이혼을 선택했다면 이후의 과정 역시 중요하다. 감정을 충분히 애도하고 가능하다면 전 배우자와 원만한 관계를 유지하는 방안을 모색해야 한다는 것이다. 규칙적인 운동과 균형 잡힌 식사, 지역사회 활동 참여, 자기 개발과 취미 생활도 새로운 삶의 기반을 다지는 요소로 제시됐다. 한편, 황혼 이혼은 단순한 관계 해체가 아니라 인생 후반의 방향을 재설정하는 선택으로도 해석된다. 유지와 결별 사이에서 각자가 감당해야 할 무게는 다르지만, 변화한 사회 환경 속에서 노년의 결혼 역시 새로운 질문 앞에 서 있다는 점은 분명하다.
"끝날 때까지 끝난 게 아니다"… 관계 만족도 결정짓는 '애프터케어'의 힘

성관계가 끝난 뒤의 시간이 관계 전체의 만족도를 좌우할 수 있다는 분석이 나와 주목된다. 이른바 섹슈얼 애프터케어는 성관계 이후 파트너의 감정과 신체 상태를 세심하게 살피며 돌보는 과정을 뜻한다. 19일(현지 시각) 미국 건강전문매체 베리웰마인드에 따르면, 성 치료사이자 정신과 전문의인 에드워드 라투시 박사는 "'섹슈얼 애프터케어'라는 용어는 원래 BDSM 커뮤니티에서 성적인 만남 이후 참여자 모두가 충분히 돌봄을 받도록 하기 위해 도입됐으나 현재는 일반적인 성관계 범위를 넘어 널리 확산됐다"고 설명했다. 라투시 박사에 따르면 애프터케어는 성관계 후 보내는 다양한 형태의 돌봄 시간으로, 따뜻한 포옹이나 대화, 서로를 챙겨주는 모든 행동을 포함한다. 애프터케어에는 정해진 정답이나 형식이 없다. 방금 나눈 성관계에 대해 솔직한 소감을 나누거나, 아주 일상적인 대화를 나누는 것만으로도 충분하다. 함께 껴안고 편안히 쉬거나, 같이 샤워를 하고, TV를 보거나, 간단한 간식을 나눠 먹는 것도 좋은 방법이다. 가장 중요한 핵심은 그 시간을 통해 각자가 편안함과 존중을 느끼고 있는가에 있다. 라투시 박사는 "전희가 일상에서 성관계로 자연스럽게 넘어가도록 돕는 예열 과정이라면, 애프터케어는 성관계의 몰입 상태에서 다시 일상으로 부드럽게 돌아가도록 돕는 완충 시간"이라고 말했다. 성관계 중에는 엔도르핀과 옥시토신 같은 호르몬이 급격히 분비되는데, 관계 후 이러한 호르몬 수치가 줄어들면서 급격한 감정 변화가 나타날 수 있기 때문이다. 실제로 일부 사람들은 성관계 후 이유 없는 우울감이나 불안을 겪기도 한다. 라투시 박사는 "서로 합의된 성관계였음에도 불구하고 이후 당혹감이나 죄책감을 느끼는 경우가 있다"며 "소통을 통해 이를 완화할 수 있다"고 밝혔다. 특히 도파민 수치가 최고조에 달했다가 떨어지면서 나타나는 포스트 섹스 블루스는 남녀 모두에게 나타날 수 있는 현상으로, 짜증, 초조, 불안, 우울감으로 이어질 수 있다. 애프터케어는 바로 이러한 감정적 흔들림을 줄여주는 결정적인 역할을 한다. 성관계 직후 긍정적인 정서적 유대를 유지하면, 호르몬 변화로 인해 찾아올 수 있는 부정적인 감정의 영향을 완화하는 데 큰 도움이 된다는 분석이다. 애프터케어 실천의 핵심은 결국 소통과 동의다. 관계가 끝난 후 어떤 행동이 서로에게 가장 편안함을 주는지 확인하는 과정이 반드시 필요하다. 이는 상황에 따라 즉흥적으로 결정할 수도 있고, 관계 전후에 미리 대화를 통해 맞춰볼 수도 있다. 라투시 박사는 "관계의 형태가 어떠하든 애프터케어는 매우 중요하다"며 "파트너의 욕구가 잘 충족되고 있는지 살피는 동시에, 본인이 무엇을 필요로 하는지도 파트너에게 솔직하게 말해야 한다"고 조언했다. 이어 "결국 서로가 충분히 돌봄을 받고 있다고 느낀다면 그것이 가장 올바른 애프터케어가 될 수 있다"라고 덧붙였다. 한편, 성관계 이후에도 서로에 대한 존중과 심리적 연결감을 이어가는 시간인 애프터케어는, 특별한 기술이 아닌 진정성 있는 배려라는 점에서 건강한 성생활의 필수 요소로 자리 잡고 있다.