성적 지향, 성인기 동안에도 계속 바뀐다(연구)

백완종 기자, 2019.05.03

이성애, 동성애, 양성애로 나뉘어 있는 전통적인 성적 지향 구분 방법은 생애 전반의 성적 지향을 대표하지 못하는 것으로 나타났다. 시간이 지남에 따라 성적 지향이 바뀔 수 있다는 것이다. 버지니아 공대 연구결과다.

연구팀은 16~18세의 학생 12,000명을 20대 후반에서 30대 초반까지 추적한 ‘전국 성인 건강 연구’ 설문조사를 분석했다. 참가자들은 정기적으로 그들이 어떤 성별에 성적으로 끌렸는지, 파트너의 성별은 무엇인지, 자신의 성 정체성은 무엇인지에 대해 답했다.

그 결과, 청소년기 후반부터 20대 초반, 20대 초반에서 20대 후반까지 성적 끌림과 성적 파트너, 성 정체성의 변화가 공통적으로 나타나는 것을 발견했다. 또 성적 지향의 변화는 청소년기부터 성인기까지 지속됐으며 특히 여성의 경우 시간이 지남에 따라 남성보다 더 유동적이었다.

연구팀은 성적 지향의 발달 패턴을 다음과 같은 9개의 범주로 나눴다.

젊은 남성의 경우

이성애 (87%)

거의 이성애 또는 양성애(3.8%)

동성애 시작 단계(2.4%)

성적 표현 최소화 단계 (6.5%)

젊은 여성의 경우

이성애(73.8%)

거의 이성애 중단(10.1%)

양성애 시작 단계(7.5%)

레즈비언 시작 단계(1.5%)

성적 표현 최소화 단계(7%)

이성애자들은 가장 큰 그룹을 형성했다. 이성애자들은 시간이 지남에 따른 성적 선호도에도 가장 적은 변화를 보였다. 또 남성들은 여성보다 더 이성애를 지향할 가능성이 높았다.

이 연구를 이끈 크리스틴 캐슬레 교수는 “20대 초반은 성적 지향 발달에 매우 역동적인 시기”라고 말했다. 또 “20대 초반은 독립성이 높아진 시기이고 더 자유로운 환경에 대한 접근성이 높아지기 때문에 동성에 대한 의문과 호기심을 더 쉽게 가질 수 있다”면서도 “동시에 장기적이고 헌신적인 파트너를 찾는 과정에서 동성에 대한 매력이 감소하기도 한다”고 설명했다.

연구팀은 성적 지향 발달을 9개의 범주로 구분했지만 제한적인 통계만을 사용한 것이기 때문에 더 많은 범주가 있을 수 있다고 밝혔다. 또 다양한 범주들의 발견이 성 소수자들의 건강상의 불이익, 차별 등에 어떻게 영향을 미칠 수 있는지 더 잘 이해하는 데 도움이 될 것으로 기대하고 있다.

이 연구는 ‘성 연구(Sex Research) 저널’에 실렸다.

백완종 기자 soxak@soxak.com

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故 조지 마이클, LGBT 인권 위해 싸웠다

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폐경 후 오르가슴 느끼려면

폐경이 다가오면서 성생활이 곧 바뀔 것이라고 걱정하는 사람이 있을지도 모른다. 1년 동안 생리하지 않으면서 종종 불면, 안면 홍조, 발한 등과 같은 증상이 나타날 때 폐경기라 부른다. 이런 변화는 성욕 감소에도 영향을 미친다. 폐경 후에 오르가슴에 도달할 수 없을 것이라는 말은 잘못됐다. 성관계와 오르가슴을 느끼는 것은 폐경 이후에도 가능하다. 건강 의료 매체 ‘헬스라인’은 최근 몇 가지 작은 변화를 통해 원만한 성생할을 할 수 있는 방법을 소개했다. - 친밀한 시간 보내기 비신체적 놀이를 하고 비신체적인 친밀감을 쌓는 것은 단순히 성적 각성을 위한 것이 아니다. 이런 행동은 파트너와 정서적으로 연결되어 있다는 친밀감을 느끼게 할 것이다. - 질 윤활제 사용하기 갱년기 이후에 질 건조를 경험하는 것은 일반적이다. 에스트로겐과 프로테스테론 수치가 떨어지면서 애액이 줄어든다. 어떤 사람들은 이때 하는 성관계를 완전히 고통스럽게 느낄 수 있다. 윤활제는 성관계를 더 즐길 수 있게 해 준다. 또 필요하다면 에스트로겐 크림을 처방받을 수 있다. - 키스하고 어루만지기 호르몬이 바뀌는 것은 흥분하는 데 더 오랜 시간이 걸린다는 것을 의미할 수도 있다. 또 갱년기에는 질과 음핵으로 가는 혈액이 줄어든다. 오르가슴에 도달하기 위해 음핵 자극이 필요할 수 있다. 파트너에게 부탁해 만지거나 문지르거나 쓰다듬을 수 있고, 구강 섹스를 시도해 볼 수도 있다. 또 진동기 등을 정기적으로 사용하면 민감도가 높아져 오르가슴에 쉽게 도달할 수 있다. - 다양한 시도를 해 보기 번갈아 관능적인 마사지 해 주기 촛불을 켜고 함께 목욕하기 함께 ‘에로티카’를 읽거나 성적인 환상 공유하기 성적인 언어를 말하기 - 방을 시원하게 유지하기 더워지면 몸이 끈적끈적하고 땀이 날 수 있다. 발한은 친밀하고 즐거운 기분을 식게 할 수 있다. 방 안에 선풍기를 틀고 물을 가까이 두고 자주 마시자. 또 섹스할 때 얼음을 이용할 수도 있다. 서늘한 촉감은 새로운 자극을 줄 것이다. - 정기적으로 성관계 갖기 정기적으로 성관계를 갖는 것은 질 긴축을 예방하는 데 도움이 될 수 있다. 자위도 좋다. 파트너와 함께라면 주저 말고 여러 가지 시도를 창의적으로 해 보자. 편안한 자세를 찾을 때까지 자세를 바꿔 보자. 삽입하는 대신 구강성교 등을 시도하는 것도 좋다. - 케겔 운동하기 폐경기에 접어들면서 요실금이 빈번히 발생할 수 있다. 재채기, 웃음, 격렬한 활동 또는 갑작스러운 움직임에 요의를 느낄 수 있다. 이때 케겔 운동이 도움이 된다. 또 정기적인 케겔 운동은 오르가슴에 도달하도록 도울 것이니 ‘일석이조’다! - 성욕에 영향을 미치는 다른 요소 살피기 정기적으로 복용하는 약이 있다면, 그중에 성욕을 떨어뜨리는 약이 있는지 전문가에게 물어보자. 스트레스, 우울증, 불안 같은 기분 변화도 영향을 끼치므로 정신 건강 전문가와 이야기해서 도움을 받는 것도 좋다. - 삶의 밝은 면 생각하기 폐경기라는 전환의 시기에 밝은 면이 있다는 것을 기억하자. 이 시기에 일어나는 긍정적인 변화가 무엇인지 생각해 보자. 젊을 때보다 자아가 단단해지고 자신감이 더 충만해져 있을 수 있다. 아이들이 커서 집을 떠났다면 더 여유로운 시간을 즐기고 있을 것이다. 이런 긍정적인 자기 인식은 파트너와의 소통을 도울 것이다.
여성 가슴 크기로 알 수 있는 사실 6가지

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2016년, 올리비아 브루너라는 미국 여성은 DNA 테스트를 하기로 결심했다. 어릴 때 입양된 그녀는 남자 친구와 너무 닮았다는 사실이 불안했던 것. 테스트 결과 둘은 남남인 것으로 드러났고, 지난해 결혼에 골인했다. 왜 커플들 중에는 서로 닮은 경우가 많을까? 1987년 미시건 대학교 연구진이 발표한 논문에 따르면, 부부의 외모가 점점 비슷해지는 것은 오랜 시간 감정을 공유하기 때문이다. 둘은 수십 년을 같이 살며 웃음도 울음도 함께 한다. 결국 비슷한 위치에 주름이 생길 것이고, 표정이며 분위기가 닮았다는 느낌을 주게 된다는 것. 그렇다면 처음부터 닮은꼴인 연인들에 대해서는 어떤 설명이 가능할까? 킨제이 연구소의 사회 심리학자 저스틴 레밀러는 “친숙한 것에 끌리는 성향 때문”이라고 말한다. 우리는 자신의 외모에 익숙하다. 따라서 닮은 사람, 또는 비슷한 특성을 공유한 사람을 보게 되면 쉽게 마음을 열고, 좋아하게 된다는 것. 2013년, 노르웨이 오슬로 대학교 연구진이 진행한 실험의 결론도 비슷하다. 연구진은 참가자들에게 다양한 얼굴 이미지를 보였다. 참가자들을 비롯해 여러 사람의 얼굴을 디지털적으로 변형하고 조합한 이미지였다. 이어서 연구진은 가장 매력적인 얼굴을 고르도록 했다. 참가자들은 남녀 모두 자신의 얼굴이 반영된 이미지를 선택했다. 유전자에서 답을 찾는 이들도 있다. 건강포털 코메디닷컴에 따르면 많은 논문이 타인에 비해 배우자끼리 유전적으로 비슷할 확률이 높다는 사실을 보여준다. 친구들, 그리고 커플들 간의 유전적 유사성을 연구하는 스탠퍼드 대학원의 벤 도밍고 교수는 “유전적으로 닮은 이들은 사회적, 문화적 배경도 비슷하다”면서 “서로 이어지는 경우가 많을 수밖에 없다”고 설명한다.
당신도 혹시 섹스 중독?

요즘 주변에 마사지 업소를 자주 방문하다가 아내한테 걸려서 곤혹을 치른 남성들을 종종 보게 됩니다. 한 번이 아니고 여러 차례 다녀왔다는 사실에 가족들은 충격을 받고, 정작 본인은 안가려고 하지만 조절이 되지 않아 힘들다고 하는데요. 이 경우, 섹스 중독이 맞을까요? 최근 미국정신의학회에서 출간한 정신 질환의 진단 및 통계 편람 제5판(DSM-5)에 따르면, 반복되는 성적 환상, 성적 충동, 성적 행동이 자신 또는 타인에게 해를 끼치고, 성과 무관한 주요 생활에 영향을 미치며, 통제하려고 해도 조절이 되지 않을 경우를 섹스 중독으로 지칭했습니다. 그래서 섹스 중독에서 중독 행동은 매번 반복을 통해 다음과 같은 일종의 주기를 통해서 진행된다고 합니다. 첫째, 성에 대한 생각에 몰입하고 있는 상태나 기분이 됩니다. 둘째, 성행위로 이어지는 의식화의 특별한 절차입니다. 세 번째, 실제 강박적인 성 행위로 이어져, 이러한 행동을 중단하거나 통제할 수 없게 됩니다. 네 번째, 자신의 행동과 무력감에 대해 심각한 절망감을 느끼게 됩니다. 이때 느끼는 심리적 고통은 성적 몰입에 의해 완화되거나 무디어지게 됨으로써, 섹스 중독이 반복되서 오히려 섹스 중독이 점점 더 심각해지는 거죠. 원래 중독이란 혼자 힘으로 조절하기 힘든 상태를 말합니다. 심리적으로 의존 상태가 지속되면서 문제가 되는 행위를 중단하지 못하는 것을 의미하죠. ‘하지 않겠다, 하면 안된다’고 다짐하지만 절제나 통제가 안 되는 상태를 뜻합니다. 예를 들어 마사지 업소에 가지 않겠다, 성매매 업소에 가지 않겠다고 다짐하지만 번번이 실패하고, 업소를 방문하고, 이후에 후회를 반복하고 있다면 이미 섹스 중독 상태라고 할 수 있습니다. 게다가 유혹은 일상에서 자주 흔하게 발생합니다. 일을 하다가도 점심시간에 잠깐 시간을 내어 마사지 업소에 들러 유사 성행위를 할 수도 있구요. 물론 업소 방문을 안 하기 위한 나름의 노력도 해봅니다. 앱을 삭제하기도 하고, 주변 사람들과 함께 보내는 시간을 일부러 많이 만들기도 하죠. 그러나 다시 유혹을 이기지 못하고 앱을 깔고, 인터넷에 접속하고 마사지 업소의 홈피를 방문하여 후기를 보면서 마음에 드는 여성을 찾는 자신을 발견하게 된다면? 바로 섹스 중독 치료가 필요한 상태가 맞습니다. 그렇다면 섹스 중독 치료는 어디서 어떻게 받으면 좋을까요? 치료는 개인의 상황과 필요에 따라 다르지만, 일반적으로 정신건강의학과 및 심리 상담센터에서 이뤄집니다. 여기에는 심리 치료, 그룹 치료, 자기 돕기 프로그램 등이 포함되는데요. 우선 심리 치료는 개인이 섹스 중독과 관련된 문제를 이해하고 처리하는데 도움이 됩니다, 치료사는 섹스 중독의 원인을 파악하고, 건강한 성적 행동을 유지하고, 스트레스나 감정적 문제를 관리하는 법을 알려줍니다. 그룹 치료는 섹스 중독자들이 서로의 경험과 통찰을 공유하고, 서로를 지지하고 격려하는데 도움이 됩니다, 또한 섹스 중독자들은 자기 치유 프로그램을 통해 섹스 중독을 관리하는 방법을 배울 수 있습니다. 일부 경우에는 약물 치료도 필요할 수 있습니다, 예를 들어 섹스 중독이 불안이나 우울증과 같은 다른 정신 건강 문제와 관련이 있는 경우, 이러한 문제를 치료하는데 도움이 되는 약물이 필요할 수 있습니다. 섹스 중독은 성에 관한 영역에서도 타인에게 이야기하기 가장 힘든 부분에 해당됩니다. 그렇기 때문에 본인이 문제를 자각한 경우에도 주변 사람들에게 쉽게 이야기하지 못하게 되고 치료적인 도움을 받는 것을 피하게 됩니다. 결국 증상의 악화를 방치하게 되는 거죠. 섹스 중독은 시간과 노력을 요구하지만 치료가 불가능한 증상은 아닙니다. ‘난 치료가 안될거야’라고 미리 포기하지 마시고, 전문가와의 상담을 통해 도움을 받으시길!

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