마리화나, 정자 내 유전자에 악영향(연구)

백완종 기자, 2018.12.26

마리화나가 정자의 유전적인 변화를 유발하는 것으로 나타났다. 이에 따라 과학자들은 아이를 가지려고 하는 남성들에게 마리화나를 피하라고 조언했다. 듀크대 연구 결과다.

연구팀은 최근 6개월 동안 10번 이상 마리화나를 사용한 남성과 그렇지 않은 남자를 비교했다. 그 결과 남성의 소변에서 마리화나의 향정신성 물질인 테트라하이드로칸나비놀(THC)의 농도가 높을수록 유전적 변화가 커진다는 사실을 발견했다.

THC는 두 가지 주요 세포경로에 영향을 미치는 데 하나는 장기가 제 크기로 성장하는 데 중요한 역할을 하며, 다른 하나는 성장을 조절하는데 관여한다. 연구팀은 두 세포경로 모두 암 발생에 영향을 줄 수 있다고 밝혔다.

또 THC는 세포의 정상적인 발달에 필수적인 DNA 메틸화에 영향을 미치는 것으로 밝혀졌다. DNA 메틸화란 개별 DNA의 염기에 ‘메틸기’가 달라붙어 유전자 발현이 억제되는 것을 말한다. 예컨대 암 억제 유전자에서 발생하는 메틸화는 암을 유발하는 원인으로 지목된다.

이 연구의 저자인 수잔 머피 교수는 “이 연구에서는 마리화나가 남성의 생식력에 영향을 미치는지는 알 수 없으며, 성장하는 아이들에게 어떤 영향을 주게 될 지도 확실하지 않다”고 말하면서도 “그런 악영향들을 가정해 임신 전 최소 6개월 간은 마리화나를 사용하지 않는 게 안전할 것”이라고 조언했다.

연구팀은 THC로 인해 정자의 어떤 유전적 변화가 어린이들에게 전해지는지, 남성이 마리화나 사용을 중단한다면 정자의 유전적 상황이 호전되는지 알아내기 위해 더 연구할 계획이다.

이 연구결과는 후생유전학 저널에 실렸다,

백완종 기자 soxak@soxak.com

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동성애 유전자는 없다(연구)

개인의 성적 지향을 결정하는 단일 유전자는 존재하지 않는다는 연구 결과가 나왔다. 하버드 대학과 MIT 등 연구진이 49만여 명의 유전자를 분석한 결과, 성적 지향은 특정 유전자의 영향을 받는 것이 아니라, 여러 유전자가 복합적으로 관여해 결정된다고 밝혔다. 연구진은 동성애적 행동과 통계적으로 관련이 있는 5개의 유전자 변이주를 찾아냈다. 그중 하나는 후각에 관여하는 DNA 영역에서 발견됐고, 다른 하나는 남성의 대머리 여부에 영향을 주는 영역에서 발견됐다. 그러나 5종이 동성애 행위에 미치는 영향은 8~25%에 불과해 ‘이 사람은 동성애자’라는 예측을 하는 데는 불충분했다. 즉 유전자 검사를 통해 성적 지향성을 판단하는 것은 실질적으로 불가능하다는 의미다. 이번 연구에 데이터를 제공한 영국의 유전자 정보 회사 ’23andMe’ 측은 “유전자 변이주는 인간에게 나타나는 자연스럽고 정상적인 현상”이라며 “동성애를 질병으로 보고 치료하겠다는 발상을 지양해야 한다”고 지적했다. 이번 연구를 주도한 안드레아 가나 박사는 “이번 연구로 동성애적 행동은 생물 종으로서 인간이 가지는 자연스러운 다양성의 일부라는 사실이 확실해졌다”고 밝혔다. 유니버시티 칼리지 런던의 데이비드 커티스 명예교수는 “이번 연구는 ‘게이 유전자’는 없다는 사실을 확인했다”면서 “성적 지향에 유의미한 영향을 주는 특정 유전자 변이주는 없지만, 매우 미미한 영향을 미치는 다양한 유전자 변이주가 있다는 의미”라고 설명했다. 이번 연구(Large-scale GWAS reveals insights into the genetic architecture of same-sex sexual behavior)는 ‘사이언스’에 실렸으며 건강포털 코메디닷컴이 보도했다.
대마초 피운 여성, 오르가슴 더 잘 느낀다 (연구)

대마초를 피운 여성은 오르가슴을 더 잘 느끼는 것으로 나타났다. 미국 세인트루이스대 연구 결과다. 연구팀은 대마초 사용이 성적 만족도에 어떤 영향을 주는지 알아보기 위해 여성 373명을 대상으로 설문조사했다. 참가자 중 47%는 대마초 흡연자였고, 이 그룹의 34%는 성관계 전에 대마초를 사용했다고 밝혔다. 그 결과 대마초를 피우는 여성들은 만족스러운 오르가슴을 느낄 가능성이 2.13배 높은 것으로 나타났다. 대마초를 피운 여성들은 대부분 성욕의 증가, 오르가슴 개선, 성교통 감소 등의 효과를 봤다고 답했다. 그러나 질 윤활의 변화는 없었다. 이전의 다른 연구에서도 대마초가 성기능 개선에 효과가 있다는 결과가 수차례 나온 바 있다. 캐나다 연구결과에 따르면 대마초 사용자의 50%가 성욕과 신체 접촉의 민감도를 높여주고 성만족도의 향상에 도움이 된다고 밝혔다. 미국 캔자스시티 주민들을 대상으로 한 비슷한 연구에서는 대마초 사용자의 3분의 2 이상이 성적 쾌락·만족도가 증가했다고 보고했다. 이 내용은 성의학 저널에 실렸다.
남성 불임 해결할 ‘정자 생성 지도’ 만들었다

임신에 어려움을 겪고 있는 부부들에게 희소식이 전해졌다. 미국 샌안토니오 텍사스대(UTSA) 연구팀은 남성이 정자 세포를 생산하는 방법을 보여주는 고해상도 디지털 유전자 지도를 개발했다고 밝혔다. 연구팀은 생식세포에서 발현된 유전자의 서열을 이용해 디지털 로드맵을 구축했다. 수만 개의 세포를 검사하고 첨단 기계를 이용해 1~2일 이내에 각 세포에서 발현되는 유전자 라이브러리를 만들었다. 남성의 정자 생산에 필요한 세포 유형에 대한 라이브러리를 구축한 것. 연구팀은 62,000개의 이상의 세포를 조사해 11가지 유전자 발현 프로파일을 확인했다. 이중 몇 가지는 이전에 거의 보고되지 않은 희귀 또는 신규 세포임을 밝혀냈다. 이 데이터들은 정자 세포로 자라나는 줄기세포에서 어떤 유전자가 발현되는지에 대한 상세한 정보를 알 수 있게 해 준다. 연구팀을 이끈 브라이언 허먼 교수(유전체학코어)는 “이전의 연구들은 세포 그룹을 분석했던데 반해 이번 연구는 개별 단일 세포를 관찰해 세포 간의 차이를 정확히 알아냈다”고 밝히고 “불임으로 고생하는 남성이 무엇이 잘못인지 쉽게 파악할 수 있게 돼 임신 문제를 해결하는 데 큰 도움이 될 것” 이라고 말했다. UTSA가 개발한 디지털 유전자 발현 라이브러리는 불임 임상진단 외에도 남성 피임법을 개선하거나, 신체 외부에서 정자를 성장시키는 등 여러 방법으로 활용될 수 있다. 연구팀은 이 방법론이 신체의 다른 부위에도 적용돼 다양한 질병을 진단하고 치료하는 데 쓰이기를 바란다고 전했다. 이 연구는 11월 6일 과학 저널 셀에 실렸다.

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심혈관 치료제 스타틴, 男 발기력 향상에 도움(연구)

콜레스테롤 수치를 낮춰주는 데 효능이 있는 심혈관 질환 치료제 스타틴(statin)이 남성의 발기력을 향상시켜 주는 것으로 나타났다. 그리스 아테네 엘피스병원의 알렉시오스 사멘차스 박사가 콜레스테롤 수치가 높고 발기부전 이력이 있는 40~70세 남성 100명을 상대로 3개월 동안 실험한 결과다. 스타틴을 꾸준히 복용한 남성들은 발기력이 43% 좋아진 것으로 나타났다. 사멘차스 박사는 “스타틴이 혈관을 넓혀줌으로써 남성 성기로의 혈액 공급을 개선시켜 주기 때문인 것으로 보인다”고 설명했다. 사멘차스 박사는 “스타틴 복용으로 발기력이 향상될 것으로 예상하긴 했지만, 결과는 그 이상이었다”면서 “발기부전 치료제 비아그라, 실데나필(sildenafil)의 절반에 가까운 효과가 나타났다”고 말했다. 이 연구결과는 최근 열린 유럽심장학회(European Society of Cardiology) 연례 총회에서 발표됐다. 스타틴에 대해서는 최근 암 발생 위험을 낮춰준다는 등 그 효능에 대한 연구결과가 잇따라 나오고 있는데 한편에선 그 효과를 부정하거나 근육과 신장 손상 등의 이상 반응을 경고하는 의사들도 있다.
‘남성’ 다치지 않으면서 자전거 타는 법

사이클 타기를 즐기는 16~88세의 남성 5,282명을 대상으로 한 2014년의 한 조사 결과 사이클 타기와 발기 부전 사이에는 별 상관관계가 없었다. 그러나 그렇다고 해서 문제가 없는 것은 아니다. 신경 손상이나 마비증세, 혹은 ‘안장 상처’라고 불리는 여러 증상들을 겪을 수 있다. 콜로라도 대학 스포츠의학센터의 앤디 프루이트 소장은 “자신에게 맞는 안장을 선택하는 등 남성의 성기 손상을 막을 수 있는 안전한 자전거 타기 법을 알 필요가 있다”고 말했다. 남성의 성기 감각이 둔해지는 것은 사이클링으로 인해 발생할 수 있는 가장 흔한 문제다. 프루이트 박사는 “몇 시간 사이클링 뒤에 약간 성기 주변의 감각이 둔해지거나 둔해졌다가 자고 일어나면 괜찮아진다면서 대수롭지 않게 생각하는 남성들이 있는데 감각 마비의 강도가 약하고 지속시간이 짧더라도 그건 문제인 게 분명하다”고 말했다. 즉 감각의 일시적 마비는 신경이 눌리고 있다는 것을 의미하며 그것은 성기로의 혈액 공급이 막히고 있다는 얘기다. “정원의 물 호스를 생각해보면 된다. 호스를 눌렀다가 풀어주는 걸 계속 하면 처음에는 물 흐름이 재빨리 복원되지만 나중에는 막힌 상태 그대로 있게 된다. 신경계도 성기도 마찬가지다. 또 젊었을 때는 괜찮더라도 나이가 들면서 문제가 생길 수 있다.” 안장은 크기와 모양 모두가 자신의 체형과 생리적 특성에 맞아야 한다는 게 프루이트 박사의 조언이다. 그는 “그러므로 자신에게 맞지 않거나 잘못된 안장을 타고 있는 게 아닌지, 아니면 자전거 자체가 자신에게 적합한지 아닌지를 살펴봐야 한다”면서 먼저 좋은 안장을 고를 것, 그리고 또 이를 적절한 위치에 설치해야 한다고 말했다.
겨울이 섹스하기 좋은 계절인 이유 7가지

겨울철은 성관계를 맺기에 딱 좋은 계절이다. 낙엽이 지고 찬바람이 쌩쌩 불면 “옆구리가 시리다”고 호소하는 남녀가 적지 않다. 따스한 사람 체온이 그리워지는 것이다. 여름 섹스가 뜨거운 불덩이 같다면, 겨울 섹스는 시원한 사이다 같다고나 할까. 겨울 섹스는 면역을 강화하고 스트레스를 해소하는 데도 도움이 된다. 미국 여성전문 사이트 버슬닷컴은 전문가들의 조언을 바탕으로 ‘겨울이 섹스에 가장 좋은 계절인 이유 7가지 ’를 소개했다. 1. 따뜻한 체온이 환영받는다 남자 친구를 만지면 체온이 쑥 올라가는 사람들에겐 여름 섹스가 고역이 될 수도 있다. 그러나 추운 겨울 날씨는 남자 친구가 몸을 덥히기 위해 손을 뻗어 내 몸을 만지도록 유혹한다. 겨울엔 성관계를 시작하자마자 몸이 금방 뜨거워지지 않는다. 여름 섹스보다는 겨울 섹스가 확실히 더 낫다. 2. 서두르지 않고 천천히 할 수 있다 여름 섹스, 특히 에어컨 없이 하는 여름 섹스는 두 사람 모두 열사병에 걸리지 않으려면 서둘러 끝낼 일이다. 하지만 겨울 섹스는 두 사람이 버틸 수 있는 한 오랫동안 다채롭게 즐길 수 있다. 여름 섹스 때 생기는 땀이나 신체 과열 등 불쾌한 현상을 걱정할 필요가 없기 때문에, 신체를 밀착하는 다양한 체위를 시도해 볼만하다. 3. 포옹을 더 많이 할 수 있다 여름 섹스에서 포옹은 필수가 아니라 선택이다. 여름에 포옹하면 끈적거리고 덥다. 하지만 겨울에는 정말 포옹하고 싶어진다. 여름에는 두 사람 중 한 사람이 “아, 더워. 팔 좀 치워”라는 말을 내뱉기 전까지 기껏해야 5분 정도밖에 안 걸린다. 반면 겨울철 포옹은 옆구리가 시리지 않게 해주는 ‘필수과목’이다. 4. 몸을 행복 호르몬으로 충만하게 한다 겨울엔 햇볕을 충분히 쬐지 못하기 때문에 비타민B가 부족하고 활력이 떨어질 수 있다. 섹스는 이런 증상을 치료해주는 명약이 될 수 있다. 전문가들은 “성관계 후 포옹은 유대감을 높여주는 옥시토신, 진통효과를 발휘하는 엔도르핀 등 호르몬의 분비를 촉진하고 스트레스 해소와 면역시스템 강화에 도움이 된다”고 말한다. 5. 섹스에 활용할 수 있는 스카프가 지천으로 깔려 있다 성격이 특별히 까다롭지 않은 사람은 스카프를 섹스토이로 활용할 수 있다. 스카프는 상황에 따라 안전벨트로, 눈가리개로, 교성을 막는 재갈 등으로 다양하게 사용할 수 있다. 겨울에는 침실·거실·부엌 등 손만 뻗으면 닿을 곳에 스카프가 널려 있다. 이를 섹스의 향신료처럼 이용하면 금상첨화다. 6. 여자는 양말을 신고 있을 때 오르가슴을 더 잘 느낀다 전문가들은 “성관계 때 양말을 신어도 무방하며, 오히려 오르가슴을 느끼는 데 좋다”고 말한다. 네덜란드 흐로닝언대학교의 2013년 연구 결과에 따르면 조사 대상 여성의 80%가 양말을 신고 있을 때 파트너의 손으로 자극받아 오르가슴을 느낀 적이 있다고 응답했다. 맨발로 있을 때 손으로 자극받아 오르가슴에 도달한 여성은 50%에 그쳤다. 겨울은 양말을 ‘사랑의 묘약’으로 활용할 수 있는 계절이다. 7. 섹스는 아프지 않게 해준다 미국 윌크스대학교의 2004년 연구 결과에 따르면 성관계는 인체의 면역시스템에서 중요한 역할을 하는 항체인 면역글로불린A의 수치를 높여주는 것으로 나타났다. 면역력이 낮아지는 겨울철에 섹스는 일종의 건강요법이다.
생리주기, 인지기능에 영향 없다(연구)

여성의 생리주기가 두뇌의 인지기능에 영향을 미치지 않는 것으로 밝혀졌다. 생리주기는 뇌를 혼란 상태에 빠뜨려 불안감 등 많은 부작용을 빚는다는 게 지금까지의 통설이었다. 독일 하노버대 의대와 취리히병원의 최근 연구 결과에 따르면 일반적인 믿음과는 달리, 여성들의 주의력·기억력 등 인지기능은 생리의 영향을 받지 않는 것으로 밝혀졌다. 연구팀은 여성 68명을 대상으로 생리주기의 각 단계별로 뇌가 어떻게 작동하는지 조사 분석했다. 연구팀은 두뇌의 인지과정에 중점을 두고, 에스트로젠·프로게스테론·테스토스테론 수치가 기억력과 인지의 왜곡(편향) 또는 이 두 가지에 주의를 동시 집중하는 능력에 영향을 미치는지 분석했다. 연구팀은 참가자들의 생리주기를 2회 연속 관찰했다. 첫 번째 생리주기에선 인지 왜곡과 주의력에 영향을 주는 듯한 호르몬 변화가 나타 났다. 하지만 두 번째 생리주기에서는 호르몬 변화가 전혀 나타나지 않았다. 참가자들의 인지 기능에 영향을 미쳤음을 보여주는 호르몬 검사 결과가 전혀 없었다, 연구의 주요저자인 브리기테 레네르스 하노버대 의대 교수(생식의학·정신치료)는 “생리주기가 건강과 인지 능력에 영향을 준다고 느끼는 많은 여성들을 진료하고 있다”고 말했다. 그러나 이번 연구 결과, 생리주기와 관련된 호르몬의 변화는 인지 능력과 관련이 없는 것으로 밝혀졌다. 개인적으로 예외가 있을 수는 있으나, 여성들의 인지 능력이 일반적으로 생리주기와 함께 발생하는 호르몬 변화 때문에 떨어지지 않는다는 것이다. 연구팀은 그러나 생리가 여성의 뇌에 미치는 영향, 특히 호르몬 장애 여성의 뇌에 미치는 영향을 더 잘 이해하기 위해서는 대규모 연구가 필요하다고 밝혔다. 레네르스 교수는 “사람들이 생리주기를 더 긍정적인 시각으로 바라보고, 고정관념에서 벗어나 심리적인 불안감을 떨쳐버리길 바란다”고 조언했다.
여성의 자위에 대해 몰랐던 진실 5

여성의 자위행위는 더 이상 금기나 숨겨야 할 행동이 아니다. 최근 연구들은 자위가 여성의 신체 건강은 물론 심리적 안정에도 긍정적인 영향을 준다고 말한다. 과거의 편견에서 벗어나 자위에 대한 과학적 사실을 이해할 때다. 미국 클리브랜드 클리닉의 자료에 따르면, 인디애나대학교 킨제이연구소는 18세에서 49세 사이 여성의 절반 이상이 최근 3개월 내 자위 경험이 있다고 밝혔다. 이는 연애 여부와 관계없이 전반적인 여성들의 성 인식 변화와 연결된다. UCLA의 성과학자 니콜 프라우즈 박사는 여전히 자위에 대한 사회적 오해가 존재하지만 이전보다는 인식이 나아졌다고 평가했다. 전문가들은 자위에 대한 올바른 정보가 여성의 건강과 성생활 모두에 도움이 될 수 있다고 강조한다. 1. 자위는 신체적 건강에 도움을 준다자위는 혈액순환을 촉진하고 뇌에서 기분을 좋게 만드는 엔도르핀을 분비시킨다. 오르가즘에 도달하지 않더라도 심리적 안정과 긍정적인 감정을 유도할 수 있다. 여성의 경우에도 스트레스 완화 효과가 과학적으로 입증됐으며, 뇌의 쾌락 관련 부위를 활성화시키는 작용이 있다. 2. 자위는 성생활의 질을 높인다성교육 전문가 이본 K. 풀브라이트는 자위를 통해 자신이 어떤 자극에 반응하는지 이해할 수 있고 이는 파트너와의 성생활에도 긍정적인 영향을 미친다고 설명한다. 자위를 통해 자신감이 높아지고 성적 경험에 대한 편안함이 증가하면서 전반적인 성생활의 만족도가 향상될 수 있다. 3. 폐경 이후 성 건강에도 효과적이다뉴욕 몬테피오레 메디컬 센터의 산부인과 전문의 주디 체르베낙은 자위가 폐경 이후에도 유용하다고 설명한다. 질의 탄력 저하나 건조함으로 인한 통증을 완화하고 혈류를 증가시켜 조직 건강을 유지하는 데 도움이 된다. 이때 수용성 윤활제를 함께 사용하면 효과는 더욱 커진다. 4. 자위는 반드시 오르가즘이 목적일 필요는 없다오르가즘에 도달하는 것이 자위의 유일한 목적은 아니다. 자위는 자기 몸을 탐색하고 다양한 감각을 인식하는 과정으로도 충분히 의미가 있다. 성적 긴장 해소뿐 아니라 자신에게 맞는 자극 방식을 찾는 데 집중하는 것이 중요하다. 절정을 향한 조급함은 오히려 만족감을 떨어뜨릴 수 있다. 5. 섹스토이는 자위에 도움이 될 수 있다로버트 모리스 대학교의 애슐리 레너드의 연구에 따르면 18세에서 60세 사이 여성의 절반 가까이가 섹스토이를 사용한 경험이 있다. 클리토리스 자극에 특화된 바이브레이터는 오르가즘 도달에 어려움을 겪는 여성에게 특히 유용하다. 이는 성적 문제 해결이 아닌 개인 쾌감을 찾는 하나의 방법으로 이해될 수 있다.
의사들이 쉬쉬했던 유방암의 진짜 원인

미국 여성의 약 13%가 평생 한 번은 유방암을 겪을 수 있다는 통계가 나온 가운데 흡연과 음주가 유방암 발병 위험을 높이는 주요 요인으로 확인됐다. 특히 담배와 술 모두 발암 물질을 다수 포함하고 있어 유방 조직에 손상을 일으킬 수 있다는 분석이다. 미국 건강전문매체 웹엠디(WebMD)에 따르면, 유방암은 유전뿐 아니라 ▲식습관 ▲생활 습관 ▲환경 요인 등 다양한 원인에 의해 발생할 수 있다. 최근 발표된 여러 연구 결과에서는 흡연과 음주가 유방암의 주요 위험 요인으로 주목받고 있다. 흡연 여성, 비흡연자보다 유방암 위험 더 높아 담배에는 폐암과 구강암을 포함한 다양한 암을 유발하는 유해 물질이 포함돼 있으며 유방암도 예외는 아니다. 현재 흡연 중인 여성뿐 아니라 과거 흡연 이력이 있는 경우에도 비흡연자보다 유방암에 걸릴 확률이 높은 것으로 나타났다. 흡연자의 경우 유방암 진단 이후 사망률이 더 높으며 암 재발 가능성도 증가하는 경향이 있는 것으로 보고됐다. 전문가들은 진단 이후라도 금연을 하면 호흡기 질환이나 심장 질환 등 합병증의 위험을 낮출 수 있다고 조언한다. 흡입이 아닌 형태의 무연 담배 역시 암 위험 요소로 작용할 수 있어 사용을 중단하는 것이 필요하다고 경고한다. 알코올 섭취, 하루 한 잔도 위험 높일 수 있어 미국암학회는 암 예방을 위해 음주를 하지 않는 것이 바람직하다고 권고하고 있다. 특히 여성은 하루 한 잔 이하로 제한하는 것이 유방암 예방에 도움이 된다고 밝혔다. 일반적인 술 한 잔은 맥주 355ml, 와인 148ml, 보드카나 위스키 같은 고도주는 약 44ml를 기준으로 한다. 연구에 따르면 매일 술을 한 잔 마시는 여성은 비음주자에 비해 유방암 위험이 약 7% 더 높았으며 하루 두 잔 이상을 마실 경우 위험은 20%까지 상승하는 것으로 나타났다. 알코올은 세포를 손상시키고 여성호르몬 에스트로겐 수치를 높이며 체중 증가를 유발해 유방암의 위험을 높이는 여러 작용을 한다. 또한 엽산과 같은 필수 영양소의 흡수를 방해해 암세포 성장에 영향을 줄 수 있다. 한편, 항암 치료 중에는 알코올 섭취가 부작용을 유발할 수 있어 피해야 하며 치료가 끝난 후에도 음주는 암 재발 가능성을 높일 수 있다. 일부 연구에서는 적당한 음주는 무해하다는 결과도 존재하지만 개인의 상태에 따라 차이가 있을 수 있어 음주 여부는 의료진과 상의해 결정하는 것이 권장된다.

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