"남아 생식기 기형, 가장 큰 원인은 '플라스틱'"

김영섭 기자, 2018.07.26

플라스틱의 해로운 화학물질 때문에 남성들의 음경이 위축되고, 생식기 기형으로 태어나는 사내아이들이 크게 늘고 있다는 주장이 제기됐다. 호주 멜버른대 앤드류 파스크 부교수와 퀸즐랜드대 피터 슬라이 교수 등은 최근 플라스틱의 유해 화학물질이 남성 및 신생 남아에 미치는 악영향을 주장하고 나섰다.

이들은 특히 그 근거로 선천성 요도 기형인 ‘요도하열’ (hypospadia) 증상을 안고 태어나는 신생아가 최근 호주에서 2배 늘어났다는 의학적 통계를 들고 있다. 파스크 부교수는 “플라스틱 화학물질에 대한 노출이 남성 생식기능에 문제를 일으키는 첫 번째 요인”이라고 주장했다.

하지만 호주 정부 당국은 현재의 과학에 따르면 플라스틱 화학물질은 인간에게 나쁜 영향을 미치지 않는다고 맞섰다. 또 다른 전문가들은 관련성은 있을 수 있으나, 확실한 증거는 아직 없다고 밝혔다.

일부 플라스틱은 성호르몬을 흉내 내는 환경호르몬(내분비 교란 물질)을 방출할 수 있다. 동물실험 결과에 따르면 새끼를 밴 동물이 플라스틱의 환경호르몬에 노출되면 자손에게 불임·잠복고환·요도하열 등 심각한 악영향을 미칠 수 있다. 하지만 인간에 대한 악영향은 아직 입증되지 않았다.

파스크 부교수는 인간에게 나쁜 영향을 줄 수 있는 대표적인 화학물질로 플라스틱에 쓰이는 BPA(비스페놀A)·프탈레이트, 치약과 화장품에 쓰이는 파라벤, 제초제에 쓰이는 아트라진 등을 꼽았다.

2007년 연구 결과에 따르면 선천성 기형인 신생아의 중증 요도하열 환자 수가 1980년에서 2000년 사이에 호주 남부에서 2배로 급증했다. 남아 118명 중 한 명꼴이 요도하열 환자로 태어난다. 또 2015년 프랑스의 소규모 연구 결과에 의하면 임신 중 환경호르몬에 대한 노출과 요도하열 사이에 밀접한 관련이 있는 것으로 나타났다. 이탈리아에서도 이와 비슷한 연구 결과가 나온 바 있다.

파스크 부교수는 “요도하열 증상을 안고 태어난 선천성 기형아가 비교적 짧은 기간에 2배로 늘었다는 것은 유전적 결함이 아니라 환경적 원인 때문이라고 볼 수밖에 없다”고 밝혔다. 요도하열이 유전을 통해 전 인구에 퍼지려면, 매우 오랜 세월이 걸리기 때문이다.

그는 또 일부의 연구 결과를 들어, 여성 호르몬 에스트로겐을 흉내 내는 환경호르몬에 대한 노출 때문에 남성들의 음경 길이가 짧아졌다고 주장했다. 그러나 이 주장을 충분히 뒷받침할만한 전체 인구 차원의 데이터는 없다.

요도는 음경의 끝까지 이어지는 게 정상이다. 하지만 요도하열은 요도가 음낭의 어떤 부위에서 끝나게 한다. 이 때문에 환자는 소변을 보는 데 어려움을 느끼는 등 각종 기능 장애를 일으킨다.

한편 퀸즐랜드대 피터 슬라이 교수는 화학물질에 대한 노출이 정자의 숫자와 질을 감소시킨다는 뚜렷한 증거가 있다고 주장했다. 또 이와 관련한 많은 증거와 인간 차원의 데이터가 있다고 강조했다. 슬라이 교수는 이 대학에서 세계보건기구(WHO)의 협력 기관인 아동건강센터의 소장을 맡고 있다. 이들 전문가는 환경호르몬의 폐해가 3대 자손에게 미치는 영향이 매우 심각하며, 인간의 경우 2대 째 환경호르몬의 나쁜 영향을 받고 있다고 지적했다.

그러나 주류 환경·보건 과학자들의 의견은 다르다. 호주 그리피스대 프레데릭 레우쉬 부교수(환경화학)는 화학물질이 인체에 미치는 영향에 대한 과학적인 합의는 없다고 밝혔다. 다만 인간도 동물에 속하기 때문에 화학물질이 인체에 악영향을 미칠 개연성은 있으나, 단정할 수는 없다고 그는 강조했다.

또 호주·뉴질랜드 식품보건 당국이 음식 속의 BPA를 공동 조사한 결과에 따르면 평균적인 소비자들의 BPA에 대한 노출 수준은 안전 기준치보다 훨씬 더 낮은 것으로 나타났다. 따라서 아직 우려할만한 수준이 아니라는 것이다.

김영섭 기자 edwdkim@naver.com

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성인 10명 중 1명 “성인용품 써봤다”

대한민국 성인 남녀 10명 중 1명은 성인용품을 써본 적이 있는 것으로 나타났다. 일본의 성인용품 전문기업 텐가가 시장조사기업 펜션벌랜드(PSB)에 의뢰해 조사한 결과다. 조사대상은 한국(1000명)을 포함한 18개국 18~74세의 성인 남녀 1만 3000명이다. 조사 결과 자위할 때 성인용품을 써본 성인 남녀는 14%인 것으로 나타났다. 세계 평균은 18%였다. 성인용품 사용 여부는 자위 만족도에 다소 영향을 미치는 것으로 나타났다. 성인용품을 사용해 본 사람은 69%가 자위에 만족한다고 답했지만, 성인용품을 사용해 보지 않은 사람은 59%가 자위에 만족한다고 답했다. 성인용품에 대한 접근성은 세계 평균과 비슷했다. 성인용품 구매환경이 편하다고 답한 사람은 한국이 67%, 세계 평균이 61%였다. 그러나 아직까지 국내에서 성인용품을 사기에는 오프라인 매장보다는 온라인 매장이 편한 것으로 나타났다. 오프라인 매장에서 성인용품을 사는 게 편하다고 답한 사람은 30%에 불과했다. 반면 온라인 매장은 91%가 편하다고 답했다. 성인용품에 대한 인식은 나이가 어릴수록 개방적인 것으로 나타났다. 성인용품 구매 여부를 공개할 의향이 있냐는 질문에 밀레니얼 세대(18~34세)는 31%가 ‘그렇다’고 답했지만 X세대(35~54세)는 23%, 베이비붐 세대(55세 이상)는 21%만 ‘그렇다’고 답했다. 진체 연령에서는 26%로 세계 평균인 44%에 한참 못 미친 것으로 보아 성인용품에 대한 사회적 터부는 다른 나라에 비해 심한 편인 것으로 나타났다. 프리미엄 섹스토이몰 바디로 관계자는 “프라이버시를 안전하게 보호받을 수 있고, 적립금, 프로모션 등을 이용할 수 있어 온라인 구매를 선호하는 고객이 많았다”고 말하고 “직접 사용해보고 구매하려는 고객들이 많아지고 대로변에 밝은 콘셉트의 오프라인 매장들이 속속 생겨나고 있는 만큼 오프라인 매장의 선호도도 차츰 올라갈 것”이라고 전망했다.
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정관수술을 하면 ‘성욕이 떨어진다, 예전만큼 힘을 쓰지 못 한다’ 등의 속설이 많다. 그러나 최근 맨즈헬스에 소개된 스탠포드 대학 연구팀의 조사에 따르면 수술한 남성들이 더 많은 섹스를 하는 것으로 나타났다. 조사 결과 수술한 남성의 섹스 횟수는 월 5.9회, 비수술 남성은 월 4.9회였다. 실험을 이끈 데이비드 구오 박사는 “수술한 남성들은 더 이상 임신을 걱정하지 않아도 된다는 편안함 때문에 섹스를 더 적극적으로 시도했다”고 말했다. 정관수술은 이미 자녀가 많거나, 임신 계획이 더 이상 없을 때 남성이 할 수 있는 대표적인 영구 피임법이다. 음낭에 있는 정관을 자르고 잘린 정관의 두 끝을 꿰매 정자의 이동을 차단한다. 피임 성공률은 높은 편으로 세계적으로는 기혼 남성의 약 5%, 우리나라에서는 약 10~12%의 기혼 남성이 수술 받은 것으로 알려져 있다. 전문가들은 정관수술 후에도 사정능력이나 발기능력은 전혀 문제가 없다고 말한다. 사정량에서도 수술 전과 큰 차이가 없다. 성욕이나 오르가슴, 섹스 만족도에도 영향을 주지 않는다. 수술은 국소 마취 후 10분이면 끝날 정도로 간단하다. 약간의 불편함을 감수하면 당일부터 일상생활에 지장이 없다. 섹스는 열흘 정도 후부터 가능하다. 이미 생산된 정자는 사라지지 않기 때문에 수술 후 한두 달은 다른 피임법을 함께 사용할 것을 권한다.
부부 성교육 예능 프로그램이 남긴 것

<쉬는 부부>라.... 뭐 성인이라면 무슨 뜻인지 금방 아시겠지만, 제목부터가 뭔가 므흣한 19금 방송이 올 7월부터 9월까지 MBN 및 넷플릭스에서 12부작으로 편성된 후, 시청자들 사이엔 부부 사이에도 성교육 프로그램이 필요하다는 공감대가 형성되었습니다. 왜냐하면 이 프로그램이 그동안 마음속 깊이 숨겨뒀던 부부들의 ‘섹스리스’ 이야기를 꾸밈없이 끄집어냈기 때문이죠. 남녀의 언어가 서로 달라서 표현 방법을 모르는 부부에게 전문가가 심리 상담과 성교육을 알려줌으로써 부부가 서로 모르는 부분을 알려주고 고민하는 부부에게 조언도 해주는 유익한 프로였다는 평입니다. 이 프로그램의 제작 취지 역시 다양한 사회적, 개인적 이유로 섹스리스로 사는 대한민국 부부들에게 행복한 부부관계 회복을 위한 공감대 솔루션을 찾아주는 리얼리티 프로그램이었다고 하죠. 세간에는 “가족 사이에 스킨십은 어색하다” "10년 넘게 각방을 썼다" "합방이 어색하다" 등의 부부 사이 성관계 관련 우스갯 소리도 많습니다만, 사실 쉬는 부부의 원인은 ‘질좋은관계연구소’ 박소영 소장에 따르면, 대체로 다음 세 가지로 분류된다고 합니다. 첫째가 심인성_마음의 문제, 두 번째가 부부 사이가 안 좋다, 세 번째가 기술 부족으로 재미가 없다는 것. 보통 부부관계가 사라지면 그 원인이 무엇인지 찾는 것이 최우선입니다. 단지 신체적 크기 등의 시술, 성격 등의 심리치료로는 관계 변화는 어렵습니다. 섹스리스는 다양한 기술적, 심리적, 관계적 요소가 복합적으로 개입되어 있기 때문입니다. 그래서일까요? 부부를 위한 성교육 프로그램을 표방한, 이 방송을 보면서 배울 점도 은근 많았습니다. 리얼리티 프로그램의 특성상 결혼 1년 차 신혼부부부터 20대 부부, 결혼 10년 차 부부, 국제 부부 등 각양각색의 부부들이 출연해 진솔한 태도로 부부관계 회복을 위해 고군분투하는 모습이 전해져 관심과 기대를 집중시켰습니다. 무엇보다 출연진들이 부부관계 검진표 바꿔보기, 생활 밀착형 스킨십 미션, 눈 보고 대화하기 등 다양한 솔루션을 통해 점차 부부 관계를 변해가는 모습이 시청자들의 관심을 모았죠. 이에 극중 부부관계 검진표에 도전해 보고 싶다는 현실 쉬는 부부들의 요청도 폭발적으로 쏟아졌다고 합니다. (부부관계 검진표 및 남녀 성감대 작성지는 <쉬는부부> 공식 인스타그램에서 다운로드 가능!) 무엇보다 이 프로그램이 가진 의의는 남녀 간의 단순한 성관계에 포커스를 맞춘 것이 아니라 부부 사이 대화와 이해를 통해 서로의 마음을 어루만지는 공감대 찾기 과정에 집중하며, 가족 간에 민망하고 부끄럽다 여겨졌던 ‘성'에 대한 인식을 건강하고 유쾌하게 바꾸는 계기를 마련한 것에 있습니다. <쉬는부부> 워크숍에 직접 참여하며 솔루션을 전했던 산부인과 전문의 박해성 원장은 "정말 바뀔 수 있을까 했던 물음표가 느낌표가 됐다"라며, “이런 부부 성교육 프로그램이 오래가고 유사한 프로그램이 생겨야 부부가 행복해고 전 지구가 행복해지는 것 아니겠냐"라고 참가 소감을 밝혔습니다. 또 매번 쉬는 남편들의 입장을 대변했던 비뇨기과 전문의 홍성우 원장도 "마음을 치료하는 심리적인 대화가 수술이나 약보다 더 중요하다는 것을 새삼스레 느꼈다"라고 하죠. 섹스리스는 전 세계 부부들의 공통적인 최대 고민입니다. 평생을 살며 가장 많은 시간을 붙어있는 친밀한 관계지만, 잠자리 고민만은 서로에게 솔직하게 털어놓지 못하는 섹스리스들이 많습니다. 하물며 대한민국은 섹스리스 부부가 전체 36%로 세계 2위라고 하는데, 상황이 아주 심각하죠, 섹스리스 부부라면, 전문가를 모셔와 성관계를 쉬고 있는 부부를 위한 슬기로운 조언과 효과적인 솔루션을 제시한 이 프로그램이, 그래서 한 번쯤 정주행할 가치가 있습니다. <쉬는부부> 마지막 회에서 MC들은 부부 사이 쉬지 않는 여정을 강조하며, “쉬지 마세요!“라는 위트 넘치는 공식 인사 멘트를 남겼습니다. 물론 부부 사이에 성관계를 안 쉬는 걸 떠나 즐기는 수준까지 가기는 어렵습니다. 하지만 공식적인 섹스 파트너인 부부 사이, 그 좋은 걸 안 하면 손해가 아닐는지요. 사실 부부 사이가 함께 자는 게 가장 편하다는 사실, 아시죠? 그러니까 이제부터 부부 사이에도 한번 쉬지 않고 해보는 걸로!

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