질 위생용품 사용, 질 건강에 해롭다(연구)

김영섭 기자, 2018.04.18

여성들이 많이 쓰고 있는 질 위생용품은 이롭기보다는 해로울 가능성이 더 크다. 캐나다 궬프대의 최근 연구 결과다. 연구팀은 여성 1,435명을 대상으로 여성용 위생용품과 질 감염 간의 관련성 여부를 설문조사했다.

연구 결과에 따르면 젤 세정제(gel sanitizers)를 사용하는 여성들은 그렇지 않은 여성들보다 효모 감염이 8배, 세균 감염이 20배 더 많이 발생한다. 또 젤 상태 또는 문지르는 형태의 여성 청결제를 사용하는 여성들은 요로 감염의 발생 확률이 약 2.5배 더 높은 것으로 나타났다.

연구의 주요 저자인 키에란 오도허티 궬프대 교수는 “연구 결과 질 세정이 질 건강에 나쁜 영향을 미칠 수 있는 것으로 나타났으나, 제품에 대한 정보는 거의 없다”고 지적했다. 오도허티 교수는 여성 위생과 관련된 제품들이 직접 감염을 일으키는지, 감염을 치료해주는지 여부는 이번 연구에서 밝혀지지 않았다고 밝혔다. 또 그런 상관관계는 추가 연구에서 규명해야 한다고 말했다.

이 내용은 ‘BMC 여성건강’저널에 발표됐다. 주제는 ‘캐나다의 위생용품 사용 실태와 질 건강에 관한 전국 조사’다.

한편 대부분의 여성건강 전문가들에 따르면 질 위생용품은 실제 필요하지 않다. 캐나다 브리티시컬럼비아(BC)주 여성병원 헬스센터의 첼시 엘우드 박사는 “보습제·가려움 방지 크림·여성 청결제·질 세척제·제모제 등이 시중에 많이 나와 있지만, 이런 제품을 생식기에 쓰는 걸 권장하지 않는다”고 말했다. 그런데도 미국립보건원(NIH)에 의하면 미국 여성들은 매년 20억 달러(약 2조 1,296억 원) 이상을 여성용 위생용품에 쓰고 있다.

그렇다면 어떻게 해야 질의 청결을 유지하고 질 냄새를 없앨 수 있을까?

질은 ‘좋은 박테리아’의 도움을 다소 얻어 자연적인 자기정화 메커니즘을 활용한다. 건강한 질의 수소이온농도(pH)는 3.5~4.5다. 그런데 질 세척제는 이 pH 수준을 뒤흔드는 경우가 종종 있다. 외음부·음순 등 질의 바깥 부분은 물과 순한 비누로만 씻어도 된다.

미국 플로리다주 성건강교육센터 모린 웰리한 박사(산부인과 전문의)는 “질 안쪽은 별도로 씻을 필요가 없다”고 밝혔다. 그녀는 또 “일부 여성 위생용품은 좋은 박테리아를 무력화할 수도 있다”고 경고했다.

오도허티 교수에 따르면 질의 비정상적인 마이크로바이움(microbiome, 세균·원생생물·바이러스의 총칭)은 골반염·자궁경부암과 출산율 감소, 조기 출산, 세균 및 성병 감염 등과 밀접한 관련이 있다.

또 모든 여성의 질은 모두 독득한 냄새를 갖고 있다. 무색무취하거나 땀 때문에 약간 퀴퀴한 곰팡이 냄새가 날 수도 있지만, 모두 정상적이다. 미국가족계획연맹(Planned Parenthood)은 향기가 나는 제품은 질염을 일으킬 수 있으니 주의하라고 경고하고 있다. 하지만 질에서 비릿한 생선 냄새나 비정상적으로 톡 쏘는 냄새가 날 경우엔 산부인과를 찾아 진료를 받아야 한다.

김영섭 기자 edwdkim@naver.com

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겨울철 여성 청결법 5

옷을 겹겹이 껴입는 겨울에는 아랫도리 위생에 문제가 생기기 쉽다. 어떻게 하면 청결하고 건강하게 지낼 수 있을까? 영국 일간 ‘가디언’이 전문가의 조언을 소개했다. 첫째. 물이 최선이다. 음부 근처를 씻을 때는 비누건 샤워 젤이건 쓰지 않는 게 좋다는 뜻이다. 거품이 일어나는 제품은 어떤 것이든 피부를 건조하게 만들고, 이로운 박테리아를 죽이며, 세균성 질염에 걸릴 위험을 높인다. 물로만 씻어도 문제가 생길 수 있다. 샤워하는 동안 샴푸나 바디 클렌저가 다리를 타고 흐르기 때문이다. 그럴 때는 밖에 살짝 올리브 오일이나 코코넛 오일을 발랐다가 마지막에 씻어낼 것. 염증이나 알레르기 반응을 막는 데 도움이 된다. 둘째. 여성 청결제는 되도록 쓰지 않는 편이 낫다. 감염을 막아주는 젖산균을 제거하기 때문이다. 증기를 쐬는 것 역시 금물이다. 물로만 씻으면 어쩐지 불안하다고? 질은 자정 능력을 가지고 있다. 몸을 믿을 것. 셋째. 흡수 겔을 넣어 만든 생리대를 멀리해야 한다. 겔에는 화학 물질이 들어 있어서 피부염을 유발할 수 있다. 일회용이든 빨아 쓰는 것이든, 면이나 대나무 섬유 같은 자연 소재의 패드를 사용하는 게 바람직하다. 생리컵도 좋은 대안이다. 탐폰을 쓰는 사람이라면, 표백이나 염색을 하지 않은 제품이 좋다. 넷째. 옷도 자연 소재가 좋다. 합성 섬유로 만든 옷을 입으면 땀이 많이 나는 한편, 생식기가 숨쉬기 어려워진다. 생리대와 마찬가지로 통기성 좋은 면이나 대나무 섬유로 만든 옷이 답이다. 다섯째. 제모는 안 하는 게 낫다. 대개의 산부인과 전문의들은 “음모가 마찰 방지 쿠션 역할을 하기 때문에” 찰과상 또는 염증을 막으려면 그대로 놔두는 게 좋다고 조언한다. 제모를 했다가 모낭염을 얻거나, 제모 크림으로 인한 알레르기 반응을 겪을 수도 있다. 왁싱도 조심할 것. 음모가 살로 파고들며 자라는 부작용이 따를 수 있다.
그녀를 위한 배려? 여름 남성 청결제 시장 ‘후끈’

후텁지근한 날씨 때문일까? 휴가철 ‘사랑 여행’을 위해서일까? 여성을 배려하는 문화가 번지고 있기 때문일까? 최근 약국과 온라인 쇼핑몰 등에서는 남성 청결제 매출이 급증하고 있다. 히즈클린, 재클린, 킨제이, 막시무스 등 남성 청결제를 제조 판매하는 회사들은 여름 특수에 매출이 급신장해서 직원들의 여름휴가는 엄두도 못 내고 있다. 온라인 성인 쇼핑몰 바디로닷컴의 조한주 본부장은 “올 여름에는 덥고 습한 날씨가 계속돼서인지 업체들의 마케팅 전쟁 때문인지 남성 청결제 매출이 급증하고 있다”고 소개했다. 남성 청결제는 여성세정제의 남성판. 남성 생식기나 겨드랑이 등의 노폐물을 제거해주는 세정제다. 남성 청결제 재클린을 개발한 엑스컴퍼니의 맹수연 대표는 “일반 비누로는 남성의 스메그마와 세균, 진균 등을 제거하는 데 한계가 있으므로 남녀의 건강을 위해서 남성 청결제를 쓰는 것이 좋다”고 소개했다. 맹 대표는 “스메그마는 습진, 가려움증을 유발하며 여성에게 질염, 방광염 등을 유발할 수 있다”고 주장했다. 스메그마는 오줌이나 정액, 바르톨린샘의 분비물 등이 성기 주변에 쌓여서 생기는 찌끼로 귀두지, 치구(恥垢), 구지(垢脂) 등으로도 불린다. 음경 귀두 아래에 많고 클리토리스 부근에서도 찾아볼 수 있다. 치구의 생성에는 미코박테리움 스메그마티스라는 세균이 관여하는 것으로 알려져 있으며 비누나 바디 클린저로는 잘 씻기지 않은 것으로 알려져 있다. 그러나 치구를 반드시 씻어야 한다는 데 고개를 갸우뚱하는 전문가도 있다. 비뇨기과 전문의 두진경 박사는 자신의 블로그에서 “치구가 나쁘다는 의학적 근거는 약하며 냄새도 치구 탓으로만 돌릴 수는 없다”면서 “사타구니에서 냄새가 심하게 나는 사람들도 알고 보면 대소변이나 땀 냄새일 가능성이 크다”고 주장했다. 이에 대해 두재균 전주 소피아병원장(산부인과 전문의)은 “치구의 유해성 논란을 떠나 남성 청결제는 건강과 성생활에 도움이 된다”고 설명했다. 많은 남성이 여성이 자신의 퀴퀴한 냄새까지 ‘사랑’해주길 원하지만 상대방을 위해서 깨끗하게 하는 것은 일종의 에티켓이라는 것. 두재균 원장은 “여성청결제를 함부로 쓰지 말라는 것도 질 내부에 쓰지 말라는 것일 뿐, 외음부나 겨드랑이, 사타구니 등에 쓰는 것이 사랑을 위한 정성이듯, 남자도 사랑을 위해 최소한의 예의를 갖추는 것이 좋다”고 덧붙였다. 그는 습진이나 샅백선 등을 예방하기 위해서도 남성 청결제를 쓰는 것을 피할 이유가 없다고 말했다. 국내에서 판매되고 있는 남성 청결제는 품질에서 뛰어난 것으로 알려져 있다. 국내 남성 청결제 시장의 선두주자인 히즈클린은 미국 식품의약국(FDA)의 일반의약품 등록이 됐으며 세계 각국으로 수출하고 있다. ‘여성이 만든 남성 청결제’를 내세우고 있는 재클린은 금송뿌리추출물, 피토올리고 등 항균, 항산화작용이 뛰어난 13가지 천연추출물로 ‘시원해서 부수 효과도 있는 청결제’임을 강조하고 있다. ‘남자가 만든, 남자를 위한, 남성 전용 세정제’를 표방하고 있는 킨제이는 장미, 녹차, 회화나무, 쑥, 인삼 추출물 등으로 목, 겨드랑이, 사타구니, 발 ‘다목적용’을 내세우고 있다. 바디로닷컴 정도영 팀장은 “시중에서 팔리고 있는 남성 청결제는 제품마다 특성과 성분이 조금씩 다르다”면서 “자신의 문제를 체크하고 가능하다면 파트너의 의견을 듣고 제품을 선택하는 것이 좋다”고 권했다.
함께 사는 부부는 피부 세균도 공유한다(연구)

부부는 살면서 닮아간다는 말이 있다. 최근 연구 결과에 따르면 오래 함께 산 부부는 모습이 비슷해질 뿐만 아니라 피부 세균까지 공유하는 것으로 밝혀졌다. 캐나다 워털루대 생물학과 조시 노이펠트 교수팀은 함께 살고 있는 부부 20쌍을 대상으로 ‘피부 미생물이 건강에 미치는 영향’을 연구했다. 연구팀은 참가자들이 신체의 17개 부위에서 수집한 피부 면봉을 분석했다. 연구 결과에 따르면 동거 부부들은 비슷한 피부 미생물을 갖고 있는 것으로 밝혀졌다. 특히 이들의 피부 미생물 유사성이 매우 높았다. 컴퓨터 알고리즘이 피부 미생물만으로 부부의 86%를 식별할 수 있을 정도였다. 노이펠트 교수는 “부부들은 발의 미생물에서 가장 높은 유사성을 보였다”며 “맨발로 욕실에서 샤워하고, 걸어 다니며 미생물을 퍼뜨린다”고 말했다. 다른 사람의 세균 등을 공유해 생기는 미생물의 다양성은 피부 및 장 건강에 좋다. 내장 미생물의 다양성이 부족하면 비만·제1형 당뇨병·천식 등 신진대사와 면역 기능과 관련 있는 특정 질병의 발병 위험이 증가한다. 조지워싱턴대 애덤 프리드먼 부교수(피부과)는 “피부의 미생물 다양성이 부족할 경우에는 습진·여드름·주사(딸기코) 등이 발병할 수 있다”고 말했다. 그는 “이번 연구는 피부의 미생물에 대한 외부 환경의 중요성을 강조했다”고 평가했다. 또 “모든 것은 조화를 이룰 때 가장 바람직하다”며 미생물의 다양성과 가정의 중요성을 거듭 강조했다. 한편 세균(박테리아)라는 미생물에는 수천 종류가 있다. 이 가운데 질병을 일으키는 것은 일부다. 미생물이란 인체에 서식하는 무수한 세균 및 기타 미생물을 뜻한다. 피부는 다양한 미생물로 덮여 있으며, 일부는 이롭고 일부는 해롭다. 이번 연구 결과는 ‘m시스템스’저널에 발표됐다.

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심혈관 치료제 스타틴, 男 발기력 향상에 도움(연구)

콜레스테롤 수치를 낮춰주는 데 효능이 있는 심혈관 질환 치료제 스타틴(statin)이 남성의 발기력을 향상시켜 주는 것으로 나타났다. 그리스 아테네 엘피스병원의 알렉시오스 사멘차스 박사가 콜레스테롤 수치가 높고 발기부전 이력이 있는 40~70세 남성 100명을 상대로 3개월 동안 실험한 결과다. 스타틴을 꾸준히 복용한 남성들은 발기력이 43% 좋아진 것으로 나타났다. 사멘차스 박사는 “스타틴이 혈관을 넓혀줌으로써 남성 성기로의 혈액 공급을 개선시켜 주기 때문인 것으로 보인다”고 설명했다. 사멘차스 박사는 “스타틴 복용으로 발기력이 향상될 것으로 예상하긴 했지만, 결과는 그 이상이었다”면서 “발기부전 치료제 비아그라, 실데나필(sildenafil)의 절반에 가까운 효과가 나타났다”고 말했다. 이 연구결과는 최근 열린 유럽심장학회(European Society of Cardiology) 연례 총회에서 발표됐다. 스타틴에 대해서는 최근 암 발생 위험을 낮춰준다는 등 그 효능에 대한 연구결과가 잇따라 나오고 있는데 한편에선 그 효과를 부정하거나 근육과 신장 손상 등의 이상 반응을 경고하는 의사들도 있다.
‘남성’ 다치지 않으면서 자전거 타는 법

사이클 타기를 즐기는 16~88세의 남성 5,282명을 대상으로 한 2014년의 한 조사 결과 사이클 타기와 발기 부전 사이에는 별 상관관계가 없었다. 그러나 그렇다고 해서 문제가 없는 것은 아니다. 신경 손상이나 마비증세, 혹은 ‘안장 상처’라고 불리는 여러 증상들을 겪을 수 있다. 콜로라도 대학 스포츠의학센터의 앤디 프루이트 소장은 “자신에게 맞는 안장을 선택하는 등 남성의 성기 손상을 막을 수 있는 안전한 자전거 타기 법을 알 필요가 있다”고 말했다. 남성의 성기 감각이 둔해지는 것은 사이클링으로 인해 발생할 수 있는 가장 흔한 문제다. 프루이트 박사는 “몇 시간 사이클링 뒤에 약간 성기 주변의 감각이 둔해지거나 둔해졌다가 자고 일어나면 괜찮아진다면서 대수롭지 않게 생각하는 남성들이 있는데 감각 마비의 강도가 약하고 지속시간이 짧더라도 그건 문제인 게 분명하다”고 말했다. 즉 감각의 일시적 마비는 신경이 눌리고 있다는 것을 의미하며 그것은 성기로의 혈액 공급이 막히고 있다는 얘기다. “정원의 물 호스를 생각해보면 된다. 호스를 눌렀다가 풀어주는 걸 계속 하면 처음에는 물 흐름이 재빨리 복원되지만 나중에는 막힌 상태 그대로 있게 된다. 신경계도 성기도 마찬가지다. 또 젊었을 때는 괜찮더라도 나이가 들면서 문제가 생길 수 있다.” 안장은 크기와 모양 모두가 자신의 체형과 생리적 특성에 맞아야 한다는 게 프루이트 박사의 조언이다. 그는 “그러므로 자신에게 맞지 않거나 잘못된 안장을 타고 있는 게 아닌지, 아니면 자전거 자체가 자신에게 적합한지 아닌지를 살펴봐야 한다”면서 먼저 좋은 안장을 고를 것, 그리고 또 이를 적절한 위치에 설치해야 한다고 말했다.
겨울이 섹스하기 좋은 계절인 이유 7가지

겨울철은 성관계를 맺기에 딱 좋은 계절이다. 낙엽이 지고 찬바람이 쌩쌩 불면 “옆구리가 시리다”고 호소하는 남녀가 적지 않다. 따스한 사람 체온이 그리워지는 것이다. 여름 섹스가 뜨거운 불덩이 같다면, 겨울 섹스는 시원한 사이다 같다고나 할까. 겨울 섹스는 면역을 강화하고 스트레스를 해소하는 데도 도움이 된다. 미국 여성전문 사이트 버슬닷컴은 전문가들의 조언을 바탕으로 ‘겨울이 섹스에 가장 좋은 계절인 이유 7가지 ’를 소개했다. 1. 따뜻한 체온이 환영받는다 남자 친구를 만지면 체온이 쑥 올라가는 사람들에겐 여름 섹스가 고역이 될 수도 있다. 그러나 추운 겨울 날씨는 남자 친구가 몸을 덥히기 위해 손을 뻗어 내 몸을 만지도록 유혹한다. 겨울엔 성관계를 시작하자마자 몸이 금방 뜨거워지지 않는다. 여름 섹스보다는 겨울 섹스가 확실히 더 낫다. 2. 서두르지 않고 천천히 할 수 있다 여름 섹스, 특히 에어컨 없이 하는 여름 섹스는 두 사람 모두 열사병에 걸리지 않으려면 서둘러 끝낼 일이다. 하지만 겨울 섹스는 두 사람이 버틸 수 있는 한 오랫동안 다채롭게 즐길 수 있다. 여름 섹스 때 생기는 땀이나 신체 과열 등 불쾌한 현상을 걱정할 필요가 없기 때문에, 신체를 밀착하는 다양한 체위를 시도해 볼만하다. 3. 포옹을 더 많이 할 수 있다 여름 섹스에서 포옹은 필수가 아니라 선택이다. 여름에 포옹하면 끈적거리고 덥다. 하지만 겨울에는 정말 포옹하고 싶어진다. 여름에는 두 사람 중 한 사람이 “아, 더워. 팔 좀 치워”라는 말을 내뱉기 전까지 기껏해야 5분 정도밖에 안 걸린다. 반면 겨울철 포옹은 옆구리가 시리지 않게 해주는 ‘필수과목’이다. 4. 몸을 행복 호르몬으로 충만하게 한다 겨울엔 햇볕을 충분히 쬐지 못하기 때문에 비타민B가 부족하고 활력이 떨어질 수 있다. 섹스는 이런 증상을 치료해주는 명약이 될 수 있다. 전문가들은 “성관계 후 포옹은 유대감을 높여주는 옥시토신, 진통효과를 발휘하는 엔도르핀 등 호르몬의 분비를 촉진하고 스트레스 해소와 면역시스템 강화에 도움이 된다”고 말한다. 5. 섹스에 활용할 수 있는 스카프가 지천으로 깔려 있다 성격이 특별히 까다롭지 않은 사람은 스카프를 섹스토이로 활용할 수 있다. 스카프는 상황에 따라 안전벨트로, 눈가리개로, 교성을 막는 재갈 등으로 다양하게 사용할 수 있다. 겨울에는 침실·거실·부엌 등 손만 뻗으면 닿을 곳에 스카프가 널려 있다. 이를 섹스의 향신료처럼 이용하면 금상첨화다. 6. 여자는 양말을 신고 있을 때 오르가슴을 더 잘 느낀다 전문가들은 “성관계 때 양말을 신어도 무방하며, 오히려 오르가슴을 느끼는 데 좋다”고 말한다. 네덜란드 흐로닝언대학교의 2013년 연구 결과에 따르면 조사 대상 여성의 80%가 양말을 신고 있을 때 파트너의 손으로 자극받아 오르가슴을 느낀 적이 있다고 응답했다. 맨발로 있을 때 손으로 자극받아 오르가슴에 도달한 여성은 50%에 그쳤다. 겨울은 양말을 ‘사랑의 묘약’으로 활용할 수 있는 계절이다. 7. 섹스는 아프지 않게 해준다 미국 윌크스대학교의 2004년 연구 결과에 따르면 성관계는 인체의 면역시스템에서 중요한 역할을 하는 항체인 면역글로불린A의 수치를 높여주는 것으로 나타났다. 면역력이 낮아지는 겨울철에 섹스는 일종의 건강요법이다.
생리주기, 인지기능에 영향 없다(연구)

여성의 생리주기가 두뇌의 인지기능에 영향을 미치지 않는 것으로 밝혀졌다. 생리주기는 뇌를 혼란 상태에 빠뜨려 불안감 등 많은 부작용을 빚는다는 게 지금까지의 통설이었다. 독일 하노버대 의대와 취리히병원의 최근 연구 결과에 따르면 일반적인 믿음과는 달리, 여성들의 주의력·기억력 등 인지기능은 생리의 영향을 받지 않는 것으로 밝혀졌다. 연구팀은 여성 68명을 대상으로 생리주기의 각 단계별로 뇌가 어떻게 작동하는지 조사 분석했다. 연구팀은 두뇌의 인지과정에 중점을 두고, 에스트로젠·프로게스테론·테스토스테론 수치가 기억력과 인지의 왜곡(편향) 또는 이 두 가지에 주의를 동시 집중하는 능력에 영향을 미치는지 분석했다. 연구팀은 참가자들의 생리주기를 2회 연속 관찰했다. 첫 번째 생리주기에선 인지 왜곡과 주의력에 영향을 주는 듯한 호르몬 변화가 나타 났다. 하지만 두 번째 생리주기에서는 호르몬 변화가 전혀 나타나지 않았다. 참가자들의 인지 기능에 영향을 미쳤음을 보여주는 호르몬 검사 결과가 전혀 없었다, 연구의 주요저자인 브리기테 레네르스 하노버대 의대 교수(생식의학·정신치료)는 “생리주기가 건강과 인지 능력에 영향을 준다고 느끼는 많은 여성들을 진료하고 있다”고 말했다. 그러나 이번 연구 결과, 생리주기와 관련된 호르몬의 변화는 인지 능력과 관련이 없는 것으로 밝혀졌다. 개인적으로 예외가 있을 수는 있으나, 여성들의 인지 능력이 일반적으로 생리주기와 함께 발생하는 호르몬 변화 때문에 떨어지지 않는다는 것이다. 연구팀은 그러나 생리가 여성의 뇌에 미치는 영향, 특히 호르몬 장애 여성의 뇌에 미치는 영향을 더 잘 이해하기 위해서는 대규모 연구가 필요하다고 밝혔다. 레네르스 교수는 “사람들이 생리주기를 더 긍정적인 시각으로 바라보고, 고정관념에서 벗어나 심리적인 불안감을 떨쳐버리길 바란다”고 조언했다.
여성의 자위에 대해 몰랐던 진실 5

여성의 자위행위는 더 이상 금기나 숨겨야 할 행동이 아니다. 최근 연구들은 자위가 여성의 신체 건강은 물론 심리적 안정에도 긍정적인 영향을 준다고 말한다. 과거의 편견에서 벗어나 자위에 대한 과학적 사실을 이해할 때다. 미국 클리브랜드 클리닉의 자료에 따르면, 인디애나대학교 킨제이연구소는 18세에서 49세 사이 여성의 절반 이상이 최근 3개월 내 자위 경험이 있다고 밝혔다. 이는 연애 여부와 관계없이 전반적인 여성들의 성 인식 변화와 연결된다. UCLA의 성과학자 니콜 프라우즈 박사는 여전히 자위에 대한 사회적 오해가 존재하지만 이전보다는 인식이 나아졌다고 평가했다. 전문가들은 자위에 대한 올바른 정보가 여성의 건강과 성생활 모두에 도움이 될 수 있다고 강조한다. 1. 자위는 신체적 건강에 도움을 준다자위는 혈액순환을 촉진하고 뇌에서 기분을 좋게 만드는 엔도르핀을 분비시킨다. 오르가즘에 도달하지 않더라도 심리적 안정과 긍정적인 감정을 유도할 수 있다. 여성의 경우에도 스트레스 완화 효과가 과학적으로 입증됐으며, 뇌의 쾌락 관련 부위를 활성화시키는 작용이 있다. 2. 자위는 성생활의 질을 높인다성교육 전문가 이본 K. 풀브라이트는 자위를 통해 자신이 어떤 자극에 반응하는지 이해할 수 있고 이는 파트너와의 성생활에도 긍정적인 영향을 미친다고 설명한다. 자위를 통해 자신감이 높아지고 성적 경험에 대한 편안함이 증가하면서 전반적인 성생활의 만족도가 향상될 수 있다. 3. 폐경 이후 성 건강에도 효과적이다뉴욕 몬테피오레 메디컬 센터의 산부인과 전문의 주디 체르베낙은 자위가 폐경 이후에도 유용하다고 설명한다. 질의 탄력 저하나 건조함으로 인한 통증을 완화하고 혈류를 증가시켜 조직 건강을 유지하는 데 도움이 된다. 이때 수용성 윤활제를 함께 사용하면 효과는 더욱 커진다. 4. 자위는 반드시 오르가즘이 목적일 필요는 없다오르가즘에 도달하는 것이 자위의 유일한 목적은 아니다. 자위는 자기 몸을 탐색하고 다양한 감각을 인식하는 과정으로도 충분히 의미가 있다. 성적 긴장 해소뿐 아니라 자신에게 맞는 자극 방식을 찾는 데 집중하는 것이 중요하다. 절정을 향한 조급함은 오히려 만족감을 떨어뜨릴 수 있다. 5. 섹스토이는 자위에 도움이 될 수 있다로버트 모리스 대학교의 애슐리 레너드의 연구에 따르면 18세에서 60세 사이 여성의 절반 가까이가 섹스토이를 사용한 경험이 있다. 클리토리스 자극에 특화된 바이브레이터는 오르가즘 도달에 어려움을 겪는 여성에게 특히 유용하다. 이는 성적 문제 해결이 아닌 개인 쾌감을 찾는 하나의 방법으로 이해될 수 있다.
의사들이 쉬쉬했던 유방암의 진짜 원인

미국 여성의 약 13%가 평생 한 번은 유방암을 겪을 수 있다는 통계가 나온 가운데 흡연과 음주가 유방암 발병 위험을 높이는 주요 요인으로 확인됐다. 특히 담배와 술 모두 발암 물질을 다수 포함하고 있어 유방 조직에 손상을 일으킬 수 있다는 분석이다. 미국 건강전문매체 웹엠디(WebMD)에 따르면, 유방암은 유전뿐 아니라 ▲식습관 ▲생활 습관 ▲환경 요인 등 다양한 원인에 의해 발생할 수 있다. 최근 발표된 여러 연구 결과에서는 흡연과 음주가 유방암의 주요 위험 요인으로 주목받고 있다. 흡연 여성, 비흡연자보다 유방암 위험 더 높아 담배에는 폐암과 구강암을 포함한 다양한 암을 유발하는 유해 물질이 포함돼 있으며 유방암도 예외는 아니다. 현재 흡연 중인 여성뿐 아니라 과거 흡연 이력이 있는 경우에도 비흡연자보다 유방암에 걸릴 확률이 높은 것으로 나타났다. 흡연자의 경우 유방암 진단 이후 사망률이 더 높으며 암 재발 가능성도 증가하는 경향이 있는 것으로 보고됐다. 전문가들은 진단 이후라도 금연을 하면 호흡기 질환이나 심장 질환 등 합병증의 위험을 낮출 수 있다고 조언한다. 흡입이 아닌 형태의 무연 담배 역시 암 위험 요소로 작용할 수 있어 사용을 중단하는 것이 필요하다고 경고한다. 알코올 섭취, 하루 한 잔도 위험 높일 수 있어 미국암학회는 암 예방을 위해 음주를 하지 않는 것이 바람직하다고 권고하고 있다. 특히 여성은 하루 한 잔 이하로 제한하는 것이 유방암 예방에 도움이 된다고 밝혔다. 일반적인 술 한 잔은 맥주 355ml, 와인 148ml, 보드카나 위스키 같은 고도주는 약 44ml를 기준으로 한다. 연구에 따르면 매일 술을 한 잔 마시는 여성은 비음주자에 비해 유방암 위험이 약 7% 더 높았으며 하루 두 잔 이상을 마실 경우 위험은 20%까지 상승하는 것으로 나타났다. 알코올은 세포를 손상시키고 여성호르몬 에스트로겐 수치를 높이며 체중 증가를 유발해 유방암의 위험을 높이는 여러 작용을 한다. 또한 엽산과 같은 필수 영양소의 흡수를 방해해 암세포 성장에 영향을 줄 수 있다. 한편, 항암 치료 중에는 알코올 섭취가 부작용을 유발할 수 있어 피해야 하며 치료가 끝난 후에도 음주는 암 재발 가능성을 높일 수 있다. 일부 연구에서는 적당한 음주는 무해하다는 결과도 존재하지만 개인의 상태에 따라 차이가 있을 수 있어 음주 여부는 의료진과 상의해 결정하는 것이 권장된다.

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