'사랑 호르몬' 키스펩틴, 성적 발달·행동 통제(연구)

김영섭 기자, 2018.01.29

뇌 호르몬인 키스펩틴(Kisspeptin)은 사춘기의 주요 증상을 일으키고, 출산능력을 통제하는 뇌 속의 핵심 분자로 이미 확인된 바 있다. 그런데 이 키스펩틴이 이성에게 끌리게 하고, 성행동을 촉진하는 것으로 생쥐 실험 결과 밝혀졌다.

벨기에 리에주대와 독일 자를라트대의 최근 연구 결과다. 생쥐 암컷에 대한 실험 연구 결과에 따르면, 뇌 시상하부 속 뉴런의 하위 집합인 키스펩틴이 두 가지 독립적인 메커니즘에 의해 이성과 성행동에 끌리게 하는 것으로 밝혀졌다.

연구팀은 생쥐 수컷이 분비하는 페로몬이 생쥐 암컷의 이런 뉴런을 활성화함으로써, 신호를 다른 뉴런(성선자극호르몬을 방출하는 호르몬 뉴런)에 전달해 이성에게 끌리게 한다는 사실을 밝혀냈다. 또 페로몬이 신호를 신경전달물질인 산화질소를 생산하는 세포에 전달해 성행동을 일으킨다는 것도 알아냈다.

이번 연구 결과는 두뇌가 외부 세계의 신호를 어떻게 해독하는지, 그 뒤 이런 환경단서(environmental cues)를 어떻게 행동으로 해석하는지에 대한 새로운 통찰력을 제공한다. 많은 동물들의 경우, 배란에 맞춰 성행위를 함으로써 출산 확률을 가급적 최대한 높여 종의 존속을 촉진한다. 하지만 지금까지 뇌가 어떻게 배란·매력·성관계와 관련되는지는 거의 알려지지 않았다.

연구의 주요 저자인 울리히 뵘 자를란트대 교수(실험임상 약리학·독성학)는 “하지만 이번 연구로 키스펩틴이라는 단일 분자가 이런 모든 측면을 통제한다는 사실을 알게 됐다”고 밝혔다.

연구 결과를 종합하면, 사춘기·출산능력·이성에게 끌리는 현상과 성관계는 모두 단일 분자인 키스펩신에 의해 통제된다. 이 연구는 성욕감퇴 장애 등 정신적 성기능 장애 환자들에 대한 새롭고 흥미로운 치료 가능성을 열었다. 줄리 바커 리에주대 교수(신경내분비학)는 “성욕 저하로 고통받고 있는 여성들에 대한 뾰쪽한 치료법이 없는 상황에서, 이번 연구 결과는 매우 희망적”이라고 말했다.

이 내용은 ‘네이처 커뮤니케이션’(Nature Communications) 저널에 발표됐다.

김영섭 기자 edwdkim@naver.com

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식욕과 성욕 중 어떤 것이 앞설까?

최근 국제의학저널지 〈세포대사(Cell Metabolism)〉에 실린 한 신경과학 논문은, 동물이 식욕보다 성욕을 우선시한다는 연구 결과를 발표했다. 타티아나 코로트코프(Tatiana Korotkova) 독일 쾰른대 신경과학 교수 연구팀에 따르면, 동물들이 환경과 기회에 맞게 성욕과 식욕을 저울질하는데, 특정 신경 세포가 즉각적인 영양 요구에 저항하고 경쟁 요구에 우선순위를 부여한다고 밝혔다. 연구팀은 수컷 생쥐들에게 하루 동안 먹이를 주지 않은 다음 먹이를 담은 그릇과 암컷을 두고 행동을 관찰했는데, 수컷 생쥐들은 암컷 생쥐들과 상호작용을 더 선호하는 것으로 보였다. 연구팀에 따르면 "짝짓기 파트너는 항상 주변에 있는 게 아니기에 생물학적 원리에 맞는 선택"으로 볼 수 있다고 설명했다. 연구팀은 수컷 생쥐들의 신경 세포를 관찰했고, 짝짓기할 때 식욕 억제 호르몬인 '렙틴(leptin)'이 활성화된다는 결과를 얻었다. 반면 수컷 생쥐들이 서로 상호 작용할 때는 렙틴이 활성화되지 않은 것으로 보였다. 연구팀은 렙틴의 활성화로 인해 식욕이 억제되고 성욕이 커진 것이라고 결론 지었다. 다만 적정한 수준의 배고품을 넘어설 때는 결과가 다르게 나타났다. 5일 동안 먹이를 제한한 생쥐 그룹은 암컷 생쥐보다 먹이 그릇을 더 선호하는 것으로 나타났다. 연구팀은 "렙틴이 적정한 배고픔은 조절하지만 강한 배고픔은 조절할 수 없다는 걸 보여준다"고 설명했다. 관련 논문은 학술지 홈페이지에서 확인할 수 있다. (논문 제목: Complementary lateral hypothalamic populations resist hunger pressure to balance nutritional and social needs)
성욕 피어나는 ‘사랑의 묘약’ 발견?

뇌에서 분비되는 성호르몬인 키스펩틴을 주사하면 남녀의 성욕저하장애(HSDD) 치료에 도움이 된다는 연구결과가 발표됐다. 《미국의학협회 네트워크 오픈(JAMA Network Open)》에 발표된 영국 임페리얼칼리지런던대(ICL) 연구진의 논문을 토대로 건강의학 웹진 '헬스데이'가 보도한 내용이다. 2000년대 발견된 키스펩틴은 뇌의 시상하부에 존재하는 키스펩틴 신경세포에서 분비되는 펩티드 호르몬이다. 사춘기 2차 성징의 발현과 다양한 성호르몬 분비를 촉진시키는 '사랑의 호르몬'으로 학계의 집중적 연구대상이 되고 있다. 영국 국립보건연구원(NIHR)의 후원을 받은 연구진은 지난해 10월 HSDD가 있는 19세~48세 여성 32명에게 키스펩틴 주사제와 위약을 놓고 에로비디오를 보여준 뒤 뇌 영상촬영을 통해 성욕 변화를 추적한 논문을 발표했다. 이번에는 평균연령 37.9세인 남성 32명에게 동일한 임상시험을 실시하고 그 결과를 논문으로 발표했다. 두 임상시험에서 남녀에 상관없이 키스펩틴 주사를 맞은 사람은 성적인 각성을 담당하는 뇌 부위 활동의 증가가 관찰됐다. 반면 위약이 주입된 대조군은 주사 접종 이후에도 별 차이를 보이지 않았다. 키스펩틴 주사를 맞은 남성은 에로비디오를 보는 동안 음경 경직도가 높아졌으며 남녀 모두 성적 만족도도 높아졌다. 2개 논문의 연구책임자인 ICL의 월짓 딜로 교수(내분비학 및 신진대사 분야)는 약물복용, 낮은 테스토스테론 수치 또는 우울증 같은 다른 원인 없이 성욕저하에 시달리는 사람들에게 키스펩틴 주사가 확실한 도움을 줄 수 있다고 밝혔다. 그는 "이제 제약사와 협력해 가정에서 필요에 따라 투약할 수 있는 키스펩틴 주사를 개발하고 테스트할 계획"이라고 말했다. 연구진의 한 명인 ICL의 알렉산더 콤니노스 명예교수는 "현재는 초기단계지만 5~10년 후에는 키스펩틴을 사용해 남성과 여성의 고통스러울 정도로 낮은 성욕을 치료할 수 있을 것"이라고 밝혔다. 남성의 성욕저하는 마땅한 치료법이 없다. 비아그라 같은 약은 발기부전에 대한 '기계적 치료제'일 뿐 성욕저하를 끌어올리는 것은 아니다. 여성의 경우도 성욕저하 치료제로 플리반세린(제품명 애디)이나 브레멜라노타이드(제품명 바이리시)를 복용할 수 있지만 부작용이 있어 성관계 전에 복용을 피해야 한다. 딜로 교수는 "바이리시는 메스꺼움과 구토를 유발할 수 있으며 애디는 저혈압과 어지럼증을 일으킬 수 있다"고 말하며, 반면 "키스펩틴은 아직까지는 부작용이 발견되지 않았다"고 설명했다. 미국 뉴욕의 산부인과 전문의인 캐럴린 드루시아 박사는 성욕을 증진시키는 치료법은 거의 없다고 봐야 한다면서 "키스펩틴은 남성과 여성 모두의 욕망을 안전하고 편안하게 증진시키는 첫 번째 호르몬 같다"라고 말했다. 이번 연구에 참여하지 않았지만 그는 "관계는 양측이 사랑받고, 원하고, 감사하다고 느낄 때 효과가 있기 마련이기에 파트너가 더 이상 욕망, 의심, 좌절감을 느끼지 않게 되면 거부감과 분노가 쌓이게 된다"면서 키스펩틴이 이러한 실패한 관계에 대한 해결책이 될 수 있을지 모른다고 밝혔다. 해당 논문은 다음 링크(https://jamanetwork.com/journals/jamanetworkopen/fullarticle/2800937)에서 확인할 수 있다. 지난해 10월 발표된 여성에 대한 키스펩틴 주사 효과에 대한 논문은 다음 링크(https://jamanetwork.com/journals/jamanetworkopen/fullarticle/2797718?resultClick=3)에서 확인할 수 있다. 기사 출처: 코메디닷컴
英 성폭행 피의자, “음경 일부 절제해 성욕 없다” 생식기 손상되면 성욕이 아예 사라질까?

배송 기사가 혼자 사는 여성 고객을 성폭행한 혐의로 기소됐지만, 자신은 음경 상당부분을 잘라내는 수술을 받아서 성욕이 일지 않는다고 주장했다고 영국 지역일간지 ‘슈롭셔 스타’가 3일 보도했다. 신문에 따르면 62세인 스테픈 에드워즈는 젊은 여성 고객의 소파에서 키스를 하고 위층으로 같이 가자고 졸랐다. 그러나 슈롭셔 카운티의 치버리에 사는 에드워즈는 음경 수술을 받고나서 성적 흥미가 없다고 주장했다. 한 배심원에 따르면 사건은 에드워즈가 렌드린도드 웰스에 혼자 사는 여성에게 중양난방유를 배달하면서 발생했다. 이안 라이트 검사는 “그는 물 한 컵을 달라고 하고선 거실에 있는 여성의 소파에 않았다”면서 “여성에 따르면 한번 이상 키스를 시도했고 그녀의 후드 달린 웃옷을 벗기려고 했다”고 말했다. 검사는 “에드워즈는 그녀의 손목을 꼭 잡고 손을 자신의 가랑이 사이로 넣었지만, 그녀는 가까스로 손을 뺐다”고 덧붙었다. 라이트 검사는 “경찰 인터뷰에서 피의자는 음경의 일부분을 제거하는 수술을 받았기 때문에, 그 결과로 성충동을 전혀 느끼지 못 한다고 주장했다”고 전했다. 사건은 2019년 10월에 일어났고, 페이스 북의 교회 커뮤니티에서 그녀의 피해사실을 들은 친구가 경찰에 신고했다. 머서 타이드필 크라운 법원은 “약한 여성이 끔찍한 일을 당해서 떨고 있다”는 소식을 들었지만, 에드워즈는 스킨십을 통해 성폭행한 세 가지 혐의를 부인하고 있다. 재판은 계속 진행되고 있다. 의학적으로는 음경이 일부 손상돼 발기에 문제가 있어도 성욕은 생길 수가 있다. 또 거세를 해서 음낭에 고환이 없어도 성욕이 생기며 발기도 가능하다. 따라서 내시도 성행위가 가능했지만, 임신이 안 됐을 따름이다. 다만, 에드워즈의 경우, 음경 절제 후 심리적 요인으로 성욕이 생기지 않을 수는 있으며, 음경이 절제됐다면 여성의 손을 가랑이 속으로 당겼다는 혐의에 대한 설득력이 떨어진다.

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미국 MZ 세대의 성관계가 줄어들고 있다?

미국 MZ세대의 성관계가 줄어들고 있다는 보고가 나와 화제다. 미국 로스앤젤레스캘리포니아대(UCLA)의 보고서에 따르면, 캘리포니아주 MZ세대의 성관계 횟수 및 파트너 수가 부모와 조부모 세대에 비해 감소한 것으로 나타났다. 18~30세 52%가 2021년 성 파트너가 한 명이라고 답했으며, 이는 2020년에 비해 감소한 수치이며, 2004년엔 33%에 불과했다. 성 파트너가 2명 이상이라 답한 성인의 비율도 2011년 23%에서 2021년 10%로 감소했다. 특히 1년간 성 파트너가 없다고 답한 응답자 수는 10년 만에 최고치인 38%에 달했다. 성관계가 줄어드는 추세는 전국적으로도 마찬가지다. 유명한 시카고대 종합사회조사(The General Social Survey)는 1972년부터 수천 명과 진행한 대면 인터뷰를 바탕으로 미국인의 행동 양식 변화를 추적해 왔는데, 2021년 설문조사에 참여한 18~25세 Z세대 남성 10명 중 3명은 지난 1년간 성관계를 갖지 않았다고 답했다. 이는 10년 전에 조사된 것보다 2배에 가까운 수치다. 다른 조사에 따르면 Z세대 여성도 4명 중 1명은 지난 1년간 성관계를 갖지 않았다고 조사되었다. 관련 연구자들은 이러한 감소의 이유로, 코로나19로 인한 사회적 고립 및 전염병에 대한 공포 외에도 과도한 학업, 기술 발달, 팬데믹 이전부터 이어져 온 '섹스를 서두르지 않는 삶'의 풍조가 성관계 시기를 늦추고 있는 것으로 분석했다. 샌디에이고주립대학교 심리학 교수 진 트웬지(Jean M. Twenge)는 데이트앱에서 쉽게 만남이 가능한 시대이기에 MZ세대가 성적으로 활발할 거라 생각하기 쉽지만, 현실은 그렇지 않으며 이러한 감소세가 약 20년간 지속되어 왔다고 주장했다. 진 트웬지 교수는 "사람들이 더 오래 살고, 교육에 더 오랜 시간이 걸리는 시대에는 전반적으로 성장이 느려진다"고 말하며 이러한 추세가 계속 이어지리라 전망했다.
좆밥의 유래를 아시나요?

흔히 쓰는 속어 중에 좆밥같다고 하는 말이 있습니다. 개그맨 장도연씨는 스스로 기를 살리려고 할 때 ‘나 빼고 다 좆밥이다.’라고 한다고 밝혀 사람들을 웃기기도 했는데요. 욕 같기도 하고, 고어 같기도 한 좆밥은 대체 뭘 말하는 것일까요? 과격한 남성성을 볼 수 있는 액션 영화에서는 속어와 은어가 난무하는데요, 영화 ‘내부자들’도 예외는 아닙니다. 주인공 조승우가 내뱉는 대사 중에는 ‘좆밥새끼’라는 욕이 나오는데요. 좆이 들어갔으니 성기와 관련 있겠구나. 예상할 수 있습니다. 좆밥은 좆과 밥의 합성어로 ‘좆에 낀 때’, 즉 성기에 낀 노폐물을 말합니다. 의학 용어로는 부끄러운 언덕이라는 뜻의 치구(恥丘), 귀두지라고 하며, 영어로는 스메그마(smegma)라고 하죠. 영어 속어로는 치즈 가루와 비슷하다고 해서 성기에 낀 치즈라는 뜻의 Dick cheese를 사용하는데요. 전혀 쓸모없는 사람을 가리킬 때 쓰는 ‘발톱의 때만도 못한 놈’보다 못하거나 그에 준하는 사람을 비하할 때 씁니다. 본래 음경과 질에는 피지선이라는 작은 샘들이 있어, 여기에서 성기를 부드럽게 하기 위해 유분이 나오는데요, 여기에 땀과 각질, 소변, 정액 등 이물질이 결합되고, 미코박테리움 스메그마티스(Mycobacterium smegmatis)라는 세균이 관여하면서 스메그마가 생기게 됩니다. 스메그마는 보통 생식기 주변으로 보통 노리끼리한 색을 띠는 끈적이는 때로 정상적인 인체 활동이라 누구나 생기며, 남자뿐 아니라 여자에게도 생깁니다. 쓸데없는 때로 여겨지던 스메그마는 최근 기름 막을 형성해 점막을 건조하지 않게 하고 외부 자극과 세균으로부터 보호하는 항균 작용을 하는 것으로 알려졌는데요. 남성은 음경 앞부분 귀두를 덮고 있는 피부에 주로 생기는데, 때가 안 끼도록 위생적으로 관리하기 위해 포경 수술을 합니다. 여성은 질 주변 소음순과 음핵 주위의 피부 주름에 주로 생기는데요. 남성과 달리 육안으로 보기 쉽지 않습니다. 스메그마는 더운 여름철, 하체가 지나치게 비대할 경우, 호르몬 활동이 왕성할 때, 속옷을 너무 타이트하게 입어서 통풍이 안 될 때에 잘 생기는 반면 사춘기 이전이나 호르몬 활동이 줄어든 중년 이상에서는 자주 생기지 않습니다. 몸에 붙어있던 스메그마는 자위행위나 섹스를 하면서 자연스럽게 떨어지는데요. 섹스를 오래 안 한 사람이라면 스스로 청결하게 관리를 해야 합니다. 안 그러면 그 안에서 박테리아가 자라면서 ‘샅내’라고도 하는 꼬리꼬리한 악취를 유발할 수 있고, 음경이 붓고 통증을 유발하며 요로감염이 생기기도 하니까요. 인터넷에는 음경암을 걱정하는 청소년의 고민이 올라오기도 하는데, 전문가들은 음경암까지 가는 일은 거의 드물다고 합니다. 깔끔하고 청결한 위생은 스메그마를 줄이는 가장 좋은 방법! 귀두 포피나 질 부위는 일반적인 피부와 달리 약하고 섬세하기 때문에 빡빡 씻지 않도록 하고, 샤워기의 수압을 이용해 하루에 한 번 따뜻한 물로 깨끗이 씻는 것이 좋습니다. 여성은 깨끗한 수건이나 손을 이용해 비누와 따뜻한 물로 소음순과 음핵 주위를 닦아주는데, 이때 질 안으로 물이나 비누가 들어가지 않도록 하고, 강하게 문지르지 않고, 순한 성분의 비누를 사용해야 합니다. 씻은 후에는 깨끗한 수건으로 꼼꼼히 닦고, 통풍이 잘되는 속옷을 입고 잘 건조시키는 것이 좋습니다. 만일 스메그마를 매일 씻는데 냄새, 분비물과 함께 통증이 느껴진다면? 염증이나 성병을 의심할 수 있으니 전문의를 찾는 것이 좋습니다. 욕이나 속어는 뜻을 알면 말로 뱉기가 꺼려지는데요, 좆밥 또한 피해야 할 단어 리스트에 오르는 게 맞겠죠?
내 남자를 위한 최고의 오랄, W자 운동

남자들의 로망, 펠라치오! 성기를 감싸는 느낌이 포근하고, 남자의 가장 소중한 부위를 여성에게 의존한다는 점에서 로맨틱한 분위기도 아주 그만입니다. 그런데, 사랑하는 남성을 위해서 여자가 해주는 최고의 오랄 선물은 W자 준비 운동이라는 사실, 알고 계셨나요? 남성의 성기를 여성의 혀, 입술 등의 구강 기관으로 애무하는 성행위, 펠라치오. 남성이 오럴을 받는 동안 여성을 내려다볼 때 느껴지는 감정은 참으로 오묘합니다. 그래서 펠라치오는 남자의 로망이라고 부르죠. 자신의 것을 입에 물고 있는 여성이 귀엽고 사랑스럽게 느껴지고, 여성의 따뜻한 체온이 입으로 전해져 오니까 그렇습니다. 또한 상대는 무릎을 꿇거나 엎드리는 자세를 취하게 되기 때문에 남자 입장에서는 동시에 우월감과 정복감, 소유감을 느낄 수 있죠. 게다가 입으로 성기를 감싸는 느낌이 포근하고, 남자의 가장 소중한 신체 그곳을 여성에게 의존한다는 점에서 정서적으로도 연인과 깊은 교감이 이루어지고요. 펠라치오는 전희뿐만 아니라 남성이 사정한 직후도 가능합니다, 남성은 고환 자체가 아닌 음낭 피부가 성감대이기에 펠라치오 전후 음낭에 자극이 오면, 모두 강렬한 자극을 느끼게 되죠. 또 사랑하는 사람이 자신의 성기를 입으로 애무해 준다는 것 자체가 사랑스럽고 정신적으로도 자극되는 일이므로 의미가 있습니다. 본격적인 오랄을 하기 전 워밍업 차원의 준비운동이 존재한다는 사실! 남성이 고환 애무를 받아 본 적이 없거나 여성이 남성의 고환을 애무해 본 적이 없는 경우라면 처음엔 아주 살살 다루는 것이 좋습니다. 그리고 어느 정도 경험이 있는 남녀라면 이때 고환 외에 고환과 항문 사이에 털이 없는 부분, 즉 회음도 같이 애무하게 되는 것이 코스고요. 이때 ‘뭘 좀 아는’ 연인들 사이에서는 W자 준비 운동이 본격적인 펠라치오 전에 시작됩니다. 여기서 W자 준비운동이란, 남자의 다리와 사타구니가 만나는 곳에서 시작해 여자가 혀를 붓처럼 사용해 W자를 쓰듯이 음낭 옆을 밑으로 쓸고 내려와 두 고환 사이에서 다시 위로 올라갔다 내려온 후 음낭 다른 쪽 옆을 위로 쓸고 올라가는 운동입니다. 한번 W자를 그린 후에는 끝난 쪽에서 시작해 다시 합니다. W자의 중간 지점에서 혀의 움직임은 회음까지 내려가야 합니다. 이때 W운동을 하는 처음과 끝에는 여성의 뺨 한쪽에 남성의 넓적다리가 닿고 다른 쪽 뺨에는 음낭의 옆면이 닿게 됩니다. 이 운동을 통해, 여성의 침이 음낭을 미끄럽게 만들어 다음 순서인 고환을 입에 넣는, 본격적인 구강성교 준비가 완료되는 것! 그다음부터는 일사천리로 진행됩니다. 여성은 먼저 손으로 링을 만들어 입에 붙이고, 입을 페니스 전체 길이를 따라 위아래로 움직이면서 남성이 원하는 적합한 강도로 빱니다. 그리고 입 위에 붙인 손으로 위, 아래로 움직이거나 비틀어 돌리기 등 다양하게 움직여주는 것이 좋습니다. 이때 손과 동시에 혀는 계속 움직이며 때때로 혀를 다른 각도나 방향에서 움직이거나 W자 테크닉을 사용하는 것이 좋다는 연애 고수들의 귀띔입니다. 오랄 섹스는 닿는 느낌에 더해, 시각적, 청각적으로 자극을 동시에 주기에 많은 남자들이 스스로 에로틱한 영화의 주인공이 된 듯한 느낌을 줍니다. 게다가 오랄 섹스 때 남자는 육체적인 힘을 들이지 않고도 오르가슴에 도달하는 것이 가능합니다. 바로 이러한 이유 때문에 오랄 섹스는 남자에게 주는 여성의 최고 선물이라고 하죠. 물론 오랄 섹스 전 W자 준비운동은 어디까지나 성적 판타지가 많이 반영된 애무에 해당하므로 실제로는 배려와 이해를 통해 신중히 시도해 보는 것이 좋습니다. 그가 무엇을 느끼고 원하는지에 귀를 기울이는 것이 최선의 방법이자 노하우라고 할까요. 무엇이 가장 좋은지 말해줄 수 있는 사람은 다름 아닌 파트너 자신이므로, 주저하지 말고 그가 무엇을 좋아하는지 물어보세요. 오랄 섹스야말로 최고의 친밀감의 표현이니까요.
성교통 유발하는 질경련이 뭐죠?

여성분들 중에서 의도하지도 않았는데 질수축 때문에 관계가 어렵고, 관계할 때마다 심한 통증으로 괴로워하시는 분들이 주변에 꽤 있는데요. 이런 증상을 질경련이라고 합니다. 왜 이런 증상이 나타나고, 어떻게 치료하면 될지 알아봅니다. 여성과 관계를 하다가 갑자기 여성의 질이 수축돼서 놀란 경험을 해보셨나요? 그러다 삽입된 성기가 안 빠져나오면 정말 당황하게 됩니다. 이렇듯 질 입구 또는 그 부근의 근육이 성교 때 경련을 일으켜 수축하는 상태를 ‘질경련’이라고 합니다. 성교를 시작하기 전부터 질의 수축이 일어나기 때문에 대부분의 경우 성교를 할 수 없게 되는데요. 이런 상황에 무리하게 삽입을 시도를 하게 되면 통증 유발을 하고, 두려운 마음이 생깁니다. 그러다 다음번에도 또 생길 거라는 그런 우려 때문에 더 많이 긴장하고 더 많이 수축하게 되면서 이제 성생활 자체가 불가능해지는데요. 원래 의학적으로 정의하는 질경련은 여성이 의도하지 않은 질수축 때문에 관계가 불가능하거나 관계 시에 심한 통증을 유발하는 증상을 뜻합니다. 여성이 물리적으로 질 자체가 굉장히 좁거나 이전에 이제 성경험을 했을 때 굉장히 심한 통증을 경험했거나 했을 때는 몸이 질 근육이 내 의지와는 다르게 수축을 해 버리는 거죠. 남자 입장에서 질경련은 관계를 하면 여성의 그곳이 막혀 있다는 느낌이 듭니다. 본인도 막혀 있다는 느낌이 들고, 상대방도 처음 삽입을 시도하는 순간, ‘막혀 있나? 왜 안 들어가지?’ 이런 생각을 할 수 있습니다. 그래서 질경련 증상을 갖고 있는 여성과 처음에 관계를 시작하면 되다가 안 되는 경우가 많고, 처음부터 되지 않아서 결혼 후 몇 년간 성생활을 아예 못 하신 분들도 있습니다. 즉 질경련은 행복한 성생활을 영위하는데 커다란 장벽이 되기에, 부부관계가 안 좋아져서 남몰래 이혼을 고민하는 커플들이 의외로 많습니다. 게다가 질경련은 흔하지 않은 질병이지만 신경이 과민하거나, 최초 성교 때 좋지 않은 기억에 의한 공포감이나 혐오감이 원인이 될 때가 많습니다. 또는 단순하게 성교에 대한 두려움이나 임신에 대한 공포 때문에 일어나기도 하고요. 그러다 보니 늘 ‘치료가 가능하다 vs 치료가 불가능하다’ 또는 ‘신체적인 문제다 vs 정신적인 문제다’ 의견이 엇갈리는 질환이기도 합니다, 처음 가벼운 경련 증상일 때는 성관계를 할 때 윤활제를 충분히 쓰면 도움이 됩니다. 의학적인 도움을 받는 방법도 있습니다. 산부인과에서는 레이저 치료, 보톡스 같은 걸로 근육을 좀 이완시켜 주는 이런 치료를 합니다. 물론 남성에 대한 두려움, 성관계에 대한 트라우마 같은 근본적으로 심리적인 요인을 없애는 치료는 어려울 수 있습니다. 이 경우 때론 정신과적인 치료나 상담이 장기간 필요할 수도 있습니다. 무엇보다 질경련을 치료하기 위해선 남성의 역할이 중요하다는 것! 여성들의 질경련 원인은 대부분 심리적인 요인에서 시작되기 때문에 문제를 해결하기 위해 남편과의 충분한 대화가 필요합니다. 질경련을 겪고 있는 여성에게 성교는 고통이므로, 여성 스스로 해결하기 어렵거나 파트너와 대화를 통해 해결하기 어려운 경우에는 반드시 전문의를 통해 원인과 치료법을 알아보고, 성문제 상담을 받아보는 것이 도움이 될 수 있습니다.
전립선암, 자궁암 수술하면 성생활 힘들까?

자궁암, 전립선암을 비롯한 생식기암을 수술해도 이전과 같은 성생활을 유지할 수 있을까? 수술이나 항암치료, 호르몬 억제 치료 등을 받은 이후 몸 상태가 이전과 다르다고 느끼며, 이전과 같은 성생활은 불가능하다 생각하는 사람들이 있지만 이는 큰 오해라고 한다. 가톨릭관동대 국제성모병원 재활의학과 이범석 교수가 설명하는 생식기암 치료와 성생활 사이의 오해에 대해 정리해본다. ◇ 여성: 자궁이 없어도 성생활 전혀 문제 없어 여성의 경우, 자궁수술이 성생활에 영향을 미치지 않는다. 자궁이 없어도 성생활을 하는 데는 아무 문제가 없다. 성생활은 질을 통해 이루어지는 것이기 때문이다. 성생활과 자궁은 무관하다. 질은 아기를 출산하는 산도의 역할을 하는 기관으로 탄력이 강해 지속적인 자극으로 인해 넓이나 길이가 확장될 수 있는 신체기관이다. 자궁수술만 받은 상황이라면, 수술 후 질 부위가 회복되는 8주부터는 정상적인 성생활이 가능하다. ◇ 남성: 전립선과 음경은 별개의 조직 흔히 전립선을 제거하면 발기가 안 돼 성생활은 불가능하다고 생각하는데, 그렇지 않다. 음경과 전립선은 별개의 조직이기 때문이다. 물론 전립선암 수술을 받고 나면 발기 능력이 저하될 수는 있으나, 발기부전 치료 약물이나 주사를 사용하면 문제는 해결될 수 있다. 이 교수는 "암투병 후에는 몸이 피로하고 쇠약해져 성욕이 감퇴할 수 있다. 특히 성기 부위 방사선 치료는 성관계 시 통증을 유발해 성욕이 줄어들고, 호르몬 치료나 생식기관 제거 치료는 성 호르몬 변화를 유발, 성욕에 변화가 생긴다."고 설명하며 그러나 이는 너무나 당연하기에 걱정할 필요가 없으며, 지나치게 스트레스를 받을 경우 의사와 상의해 해결책을 찾아가면 된다고 덧붙였다.
섹스 로봇의 진화는 어디까지?

온라인 포르노가 인터넷의 성장을 이끌었듯 섹스를 위한 휴머노이드의 개발은 이미 로봇공학 분야에서 기술 발전의 한 축을 담당합니다. 섹스 로봇 업계에서는 2050년이면 인간과 로봇의 결혼이 사회적으로 인정받을 것으로 예측하기도 하는데요. 이렇듯 섹스 로봇은 인공지능(AI), 바이오, 로봇공학 등이 융합하면서 점점 진화하고 있습니다. 얼마 전까지만 해도 사람의 신체를 본 뜬 성인용품 '리얼돌'이 섹스 토이로서 각광을 받았다면, 지금은 감정을 표현하고 고객의 취향에 따라 남성과 여성 모두 사용할 수 있는, 인공지능을 탑재한 섹스 로봇의 전성시대가 도래한 셈입니다. 원래 섹스 로봇(Sex Robot)은 인간의 성행위를 대신 수행하기 위한 목적으로 만들어진 로봇을 의미하는데요. 2009년 1월 미국 라스베이거스에서 열린 《성인 엔터테인먼트 엑스포 2010》(Adult Entertainment Expo 2010)에서 트루컴패니언사가 선보인 ‘록시(Roxxxy)’가 최초의 여성 섹스 로봇이었습니다. 키 170cm, 몸무게 54kg의 여성 형태의 이 로봇은 란제리 속옷 차림을 하고 있고, 합성고무 소재로 실제 인간 피부와 같은 질감을 구현했습니다. 신체 안에 내장된 랩톱 컴퓨터와 피부 센서가 소유자와 다양한 형태의 쌍방향 접촉이 가능하게 만들어 주고, 해당 로봇과 초보적인 대화가 가능한 점, 소유자의 촉각에도 반응한다는 점에서 론칭 당시 상당히 센세이션널한 반응을 불러일으켰습니다. 당시 고객의 취향에 따라 피부색, 머리 색깔, 성격을 선택할 수 있었고, 1대당 가격은 7,000∼9,000달러(약 790만 원~1,020만 원) 수준이었죠. 최근 등장한 섹스 로봇 중에선 미국의 리얼보틱스(Realbotix)가 개발 중인 '엑스 모드(X-Mode)' 버전의 섹스 로봇 하모니(Harmony)가 가장 각광을 받고 있는 중입니다. '하모니'는 인공 지능 센서가 탑재돼 표정과 감정을 표현하고 겉은 실리콘 소재로 피부의 질감을 표현해 인간의 외형과 비슷하게 제작되었습니다. 내부에는 금속 척추·갈비뼈·질·항문 등이 내장되어 있고, 사용자의 터치나 말, 행동에 민감하게 반응하며 다양한 얼굴 표정과 입 모양까지 사람처럼 행동하는 것이 특징입니다. 가령 '하모니'에게 "나 다른 여자랑 얘기해도 돼?”라고 물으면 '싫다'라고 거부하며 질투하는 모습도 보여준다고 하죠. 한편 중국 기업 AI Tech는 ‘엠마(Emma)’라는 휴머노이드 애니매트로닉스 섹스 인형을 출시했습니다. 엠마는 고무 탄성을 가진 플라스틱 소재로 만들어졌으며 머리를 움직이고 눈을 깜박이며 영어와 중국어로 사람들과 대화할 수 있습니다. 특히 엠마 속에는 만지면 신음 소리를 내는 터치 센서가 내장되어 있고, 로봇 온도가 섭씨 37도까지 올라가기 때문에 만질 때 따뜻해서 정말 사람 같다는 착각을 불러일으킨다고 합니다. 게다가 인공지능 센서의 특성상 소유자가 로봇과 더 많이 이야기할수록 로봇이 소유자에 대해 더 잘 알게 되고 더 똑똑해지는 특징이 있죠. 그 밖에 섹스돌 지니에서 선보인 AI 기술 인형, '마벨라'는 로봇 소유자와 대화할 수 있는 사용자 맞춤형 소프트웨어 패키지를 갖추고 있고, 움직이는 눈, 입술, 심지어 목을 돌릴 수 있는 능력 덕분에 더욱 로봇과 관계를 시도할 때 더욱 생생한 경험을 제공한다는 평입니다. 섹스 로봇을 개발하는 회사들의 가장 중요한 목표는 인간에게 좋은 반려자가 되는, 좋은 파트너가 되어 즐거움과 안락함을 안겨주는 로봇을 개발하는 것입니다. 다만 분명한 것은 언젠가 섹스 로봇이 반려자를 찾지 못한 사람들의 결핍을 채울 완벽한 인간 대체재가 될지도 모른다는 사실입니다. 그렇다면 남성이 원하는 섹스 로봇은 단순한 성욕의 해소 대상일까요? 물론 로봇의 비닐팩과 관이 여성의 자궁을 대체하긴 어렵습니다. 무엇보다 섹스 로봇을 통해 인간의 외로움을 해소하는, 근본적인 이성 친구로서의 기능에 주목해야 할 것 같습니다. 영화 <그녀>의 인공지능도 진짜 여성 같으나 현실에서 존재할 수 없는 남성 이용자 맞춤의 감정 노동을 다하는 가짜 여성이었기 때문에 더 그렇습니다.

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