테스토스테론, 충동 부추긴다(연구)

김영섭 기자, 2017.05.02

남성호르몬 테스토스테론이 남성들의 직감에 대한 의존성을 높이고, 자신의 잘못과 충동적인 행동을 반성하지 않게 부추기는 것으로 밝혀졌다.

미국 과학전문지 사이언스데일리는 캘리포니아공대·와튼스쿨·웨스턴대·ZRT연구소 등의 공동 연구 결과 이같이 밝혀졌다고 보도했다. 이 내용은 ‘심리학’ 저널에 발표될 예정이다.

공동 연구팀은 테스토스테론 수치가 높을수록 남성이 직관적인 판단에 더 많이 의존하고 인지 반응(이성적인 감정조절 능력)을 감소시키는 경향이 있다는 가설을 검증했다.

이 연구 결과에 따르면, 테스토스테론을 투여한 남성 그룹이 가짜 약을 투여한 남성 그룹보다 인지 반응시험 성적이 형편없이 낮은 것으로 나타났다.

서부극과 1970년대 경찰 영화에서는 다짜고짜 총을 뽑아 쏠 정도로 화를 잘 내고 충동적인 남성들이 약방의 감초였다. 하지만 이는 사실을 비유적으로 표현한 데 불과하다는 사실이 이번 연구 결과 확인됐다.

연구팀은 “테스토스테론을 투여한 그룹이 ‘초기 오류’에 따른 잘못된 행동에 더 신속한 판단을 내렸다”고 밝혔다. 연구팀은 특히 “이 성호르몬이 업무의 점검 과정을 방해하거나 ‘자신이 확실히 옳다’는 직관적인 느낌을 높여 준다”고 분석했다.

연구팀은 남성 243명에게 인지반응 검사에 앞서 무작위로 테스토스테론 젤이나 가짜약 젤을 투여했다. 또 연구 참가자의 참여도, 동기부여 수준, 기초수학 기법을 통제하기 위해 수학 과제도 제공했다.

인지반응 검사에는 “배트와 공의 값은 총 1달러 10센트다. 배트는 공보다 1달러 더 비싸다. 공의 값은?”와 같은 질문에 포함돼 있다. 공 값이 10센트라는 답변이 많았다. 하지만 정답은 공이 5센트, 배트가 1달러 5센트다.

직감에 의존하는 경향이 있는 사람은 정답이 10센트라고 생각할 가능성이 더 높다. 하지만, 그렇지 않은 사람은 인지반응을 통해 ‘초기 오류’를 깨닫고 이내 정답을 찾아낼 수 있다.

조사 대상자들은 시간제한 없이 시험을 치렀다. 또 정답을 맞힐 때마다 1달러를 받았고, 정답을 모두 맞힌 사람은 추가로 2달러를 더 받았다.

그 결과, 테스토스테론을 투여한 그룹은 가짜약을 투여한 그룹보다 정답을 맞힐 확률이 평균 20% 더 낮았다. 또 전자는 후자보다 오답을 더 빨리 말했고, 정답을 더 느리게 말했다. 하지만 두 그룹의 기초수학 성적은 별 차이가 없었다.

연구팀은 “테스토스테론이 인간의 인지반응·의사결정에 미치는 영향이 분명하고, 양자 간에 밀접한 인과관계가 있음을 이번 연구는 보여준다”고 결론지었다.

테스토스테론에는 긍정적인 효과도 있다. 자신감과 남성의 사회적 지위에 대한 욕구를 높이며, 실제로 자신감이 지위를 높이는 데 도움이 되는 것으로 입증됐다. 그러나 이번 연구 결과는 중년 남성들의 성욕 감퇴를 치료하는 테스토스테론 대체요법 산업의 부정적 영향 가능성에 대한 의문을 제기한다.

연구팀은 “자신감이 넘치면, 잘못을 바로잡기 위해 자신의 행동을 충분히 돌아보고 의심하지 않게 되기 때문에 큰 문제”라고 지적했다.

김영섭 기자 edwdkim@naver.com

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최근 국제의학저널지 〈세포대사(Cell Metabolism)〉에 실린 한 신경과학 논문은, 동물이 식욕보다 성욕을 우선시한다는 연구 결과를 발표했다. 타티아나 코로트코프(Tatiana Korotkova) 독일 쾰른대 신경과학 교수 연구팀에 따르면, 동물들이 환경과 기회에 맞게 성욕과 식욕을 저울질하는데, 특정 신경 세포가 즉각적인 영양 요구에 저항하고 경쟁 요구에 우선순위를 부여한다고 밝혔다. 연구팀은 수컷 생쥐들에게 하루 동안 먹이를 주지 않은 다음 먹이를 담은 그릇과 암컷을 두고 행동을 관찰했는데, 수컷 생쥐들은 암컷 생쥐들과 상호작용을 더 선호하는 것으로 보였다. 연구팀에 따르면 "짝짓기 파트너는 항상 주변에 있는 게 아니기에 생물학적 원리에 맞는 선택"으로 볼 수 있다고 설명했다. 연구팀은 수컷 생쥐들의 신경 세포를 관찰했고, 짝짓기할 때 식욕 억제 호르몬인 '렙틴(leptin)'이 활성화된다는 결과를 얻었다. 반면 수컷 생쥐들이 서로 상호 작용할 때는 렙틴이 활성화되지 않은 것으로 보였다. 연구팀은 렙틴의 활성화로 인해 식욕이 억제되고 성욕이 커진 것이라고 결론 지었다. 다만 적정한 수준의 배고품을 넘어설 때는 결과가 다르게 나타났다. 5일 동안 먹이를 제한한 생쥐 그룹은 암컷 생쥐보다 먹이 그릇을 더 선호하는 것으로 나타났다. 연구팀은 "렙틴이 적정한 배고픔은 조절하지만 강한 배고픔은 조절할 수 없다는 걸 보여준다"고 설명했다. 관련 논문은 학술지 홈페이지에서 확인할 수 있다. (논문 제목: Complementary lateral hypothalamic populations resist hunger pressure to balance nutritional and social needs)
성욕 피어나는 ‘사랑의 묘약’ 발견?

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남성호르몬 많은 여성, 자위에 빠진다?

남자가 시도 때도 없이 성을 탐하고, 아침에 텐트를 치는 것들의 뿌리에 남성호르몬, 테스토스테론이 있다는 사실은 잘 알려져 있다. 하지만 남성호르몬이 여성에게도 있으며 경쟁, 성욕 등에 역할을 한다는 사실을 아는 사람은 많지 않다. 영국 런던위생열대의학대의 웬디 맥도웰 박사 팀은 여성의 테스토스테론이 남성과 유별난 점을 밝혀내 《섹스연구지(The Journal of Sex Research)》 최신호에 발표했다. 이 연구에 따르면 여성에게서 테스토스테론과 자위와의 관계가 남성보다 더 깊었고 테스토스테론이 많은 여성은 동성섹스도 적극적인 것으로 나타났다. 맥도웰 팀은 18~74세 성인 약 4000명의 침 표본에서 테스토스테론 수준을 질량분석법을 이용해서 분석하고, 연구대상자들에게 설문지에 응답케 해서 테스토스테론 호르몬 수치와 성적 행동의 관계를 분석했다. 이에 따르면 동성섹스를 경험한 여성은 테스토스테론 수치가 격하게 높은 것으로 나타났다. 또 테스토스테론이 상대적으로 높은 남성은 이전 5년 동안 1명 이상의 성 파트너를 가졌고, 이성애자들은 조사 전까지도 관계를 가진 진 것으로 드러났는데, 여성들의 양상은 달랐다. 남성호르몬 수치가 높은 여성은 특정 시점에 동성과 성관계를 가졌고, 자위를 더 자주하며 최근에도 한 것으로 나타났다. 남성호르몬이 많은 남성 역시 자위를 더 자주 하는 것으로 드러났지만, 자위를 즐기는 경향은 여성에게서 훨씬 강한 것으로 드러난 것. 섹스 파트너가 1명 이상 있는 참가자들에게 성적흥미감소, 발기부전 등의 성적 기능에 문제가 없는지 물었을 때 어떤 연관성도 발견되지 않았다. 역시, 테스토스테론이 높으면 성욕이 왕성하거나 성기능이 활발한 것으로 나타난 것. 맥도웰은 남성호르몬이 많은 여성이 수치가 높은 남성보다 자위에 대한 욕구가 강한 것에 대해 생물학 요인보다 사회적 요인 탓일 것으로 추정했다. 여성은 사회적 압력과 규범에 더 취약하고, 그 압박감은 아무래도 다른 사람 없이 혼자 있을 때 느슨해지기 마련이어서 이때 자위로 성욕을 푼다는 것.

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꿈에서 한 성관계에 자책?…꿈 전문가들이 밝힌 불편한 진실

자다가 성적인 꿈을 꾼 뒤 당혹감을 느낀 경험이 있다면 걱정할 필요 없다. 미국 건강 정보 매체 베리웰마인드(Verywell Mind)에 따르면 성적인 꿈은 완전히 정상적이며 매우 흔한 현상이다. 한 설문 조사에서 전체 꿈의 약 5분의 1이 에로틱한 내용을 담고 있는 것으로 나타났으며, 미국수면의학회(AASM) 연구에서는 전체 꿈의 약 8%가 어떤 형태로든 성적인 내용을 포함한다는 결과가 나왔다. 25년 이상 꿈을 연구해온 전문가 테레사 청은 "성적인 꿈은 정상일 뿐 아니라 건강하다"고 말했다. 그는 "성적인 꿈은 누구에게도 해를 끼치지 않는 안전한 방식으로 호기심을 발산하게 해준다"고 설명했다. 파트너를 두고 바람 피우는 꿈은 의외로 흔하며 관계 상태와 무관하게 나타날 수 있다. 연구에 따르면 연애 질투심이 높은 사람일수록 파트너가 바람 피우는 꿈을 더 많이 꾸는 경향이 있다. 또 다른 연구에서는 남성이 파트너 외 다른 사람, 특히 지인과의 꿈을 더 많이 꾸는 것으로 나타났다. 관계 만족도가 높은 사람은 현재 파트너와의 꿈을 꾸는 경향이 있고, 만족도가 낮거나 관계 기간이 짧은 경우 전 파트너가 꿈에 등장하는 경우가 많았다. 현재 파트너와의 성적인 꿈은 단순한 신체적 끌림 외에도 지적·감정적으로 깊이 연결됐다는 신호일 수 있다. 반대로 관계에서 재연결이 필요하다는 신호로 해석되기도 한다. 상사나 권위 있는 인물과의 꿈은 그 사람의 인정을 받고 싶은 욕구를 나타낼 수 있으며, 그 사람에 대한 생각이나 스트레스가 꿈에 영향을 미친 것일 가능성이 높다. 동성 꿈의 경우 평소 동성에게 끌리지 않더라도 당황할 필요가 없다. 테레사 청은 "꿈속 상대가 나에게 어떤 의미를 갖는지가 해석의 핵심"이라며 "꿈속 존재는 내가 삶에 통합해야 할 자신의 어떤 면을 상징할 수 있다"고 말했다. 전 연인이 꿈에 나타나는 것도 흔한 일이다. 청은 "전 애인과의 꿈은 그 관계에서 완전히 벗어났으며 거기서 배운 것을 새로운 관계에 적용할 준비가 됐다는 신호일 수 있다"고 설명했다. 다만 반복적으로 나타난다면 현재 관계에서 친밀감이나 모험심이 부족하다는 신호일 수도 있다. 심리학자들은 성적인 꿈을 포함한 꿈 전반을 두 가지 이론으로 설명한다. '연속성 이론'은 꿈속 생각과 행동이 현실 생활의 연장선이라는 관점이다. 꿈속에서의 반응이 현실에서의 반응 방식과 일치한다는 것이다. '비연속성 이론'은 꿈이 현실에서 절대 일어나지 않을 법한 허구적 인물이나 상황을 보여주는 경우를 설명한다. 일부 전문가들은 이런 꿈이 뇌가 오래된 기억과 새로운 기억을 통합해 더 쉽게 접근할 수 있도록 만드는 과정이라고 본다. 중요한 것은 두 이론 모두 꿈이 욕망을 그대로 반영한다고 보지 않는다는 점이다. 꿈은 스트레스 수준이나 뇌의 창의적 활동을 반영하는 것일 수 있다.연구에 따르면 꿈을 더 자주 기억하는 것은 스트레스와 연관이 있다. 스트레스 호르몬인 코르티솔이 꿈의 내용과 기억에 영향을 미친다는 연구 결과도 있다. 성적인 꿈이 갑자기 늘었다면 관계, 직장, 건강, 재정 등 삶의 어떤 영역에서 해결이 필요한 문제가 생겼다는 신호일 수 있다. 한편 성적인 꿈이 반복적으로 괴롭다면 수면 습관을 점검하고 스트레스를 관리하는 것이 도움이 된다. 과거의 트라우마와 연관된 꿈이라면 전문 치료사와 상담하는 것이 바람직하다.
연인과의 분위기를 달구는 ‘천연 최음제’ 7

낭만적인 저녁 식사를 계획할 때 흔히 초콜릿을 떠올리지만 과학적으로 검증된 사랑의 묘약도 있다. 이른바 ‘아프로디지악(Aphrodisiac, 최음제)’이라 불리는 식품들은 성적 욕구를 높이거나 쾌감을 증폭시키고 신체적 기능을 개선하는 데 도움을 준다. 의외로 초콜릿은 임상 연구에서 성욕 증진과 큰 상관관계가 없는 것으로 나타난 반면 우리 주변의 친숙한 식재료들이 놀라운 효능을 자랑한다. 전문가들이 추천하는 리비도(성충동) 활성화 식품 7가지를 정리했다. 1. 굴가장 널리 알려진 천연 최음제인 굴은 아연이 매우 풍부하다. 아연은 테스토스테론 생산 조절에 중요한 역할을 하며 도파민 수치를 높여 즐거움을 느끼는 감각을 예리하게 만든다. 또 오메가-3 지방산이 혈류를 원활하게 하여 남녀 모두의 신체 기능을 돕는다. 2. 사프란인도나 모로코 요리에 쓰이는 이 값비싼 향신료는 풍미뿐만 아니라 성적 각성 효과도 탁월하다. 연구에 따르면 매일 일정량의 사프란을 섭취한 남성은 발기 부전 증상이 개선됐고 여성은 각성도와 신체적 윤활 작용이 높아지는 효과를 보였다. 3. 아보카도아보카도에는 호르몬 건강에 필수적인 불포화 지방이 가득하다. 특히 비타민 B의 일종인 엽산이 풍부한데 이는 절정에 달하거나 흥분했을 때 방출되는 화합물인 ‘히스타민’ 생성을 도와 감각을 극대화한다. 4. 마카‘슈퍼푸드의 비아그라’로 불리는 마카는 가루 형태로 섭취하는 뿌리 채소다. 선행 연구 결과, 마카를 꾸준히 섭취한 남성은 성욕과 성적 웰빙 수치가 눈에 띄게 상승했다. 특히 갱년기 여성이 겪는 성 기능 저하를 완화하는 데도 효과가 있다는 사실도 발견됐다. 5. 홍삼아시아의 대표적인 약용 식물인 홍삼은 면역력 강화 외에도 성적 각성을 돕는 훌륭한 파트너다. 갱년기 여성의 성적 흥분을 유도하고 남성의 발기 부전 개선 및 조루 방지에도 긍정적인 영향을 미친다는 연구 결과들도 다수 존재한다. 6. 피스타치오피스타치오는 혈관 건강을 개선해 성 기능을 돕는다. 실제 연구에서 발기 부전을 겪는 남성들이 3주간 매일 피스타치오를 섭취한 결과, 나쁜 콜레스테롤(LDL) 수치는 낮아지고 성 기능은 향상되는 결과를 보였다. 7. 베리류(특히 블랙베리)딸기나 블랙베리 같은 베리류에는 항산화 성분인 플라보노이드가 풍부하다. 플라보노이드는 혈관을 튼튼하게 하여 발기 부전 위험을 낮추고 정자의 질을 개선하는 데 도움을 준다. 한편, 성 건강은 단순히 분위기를 잡는 것을 넘어 전신 건강의 지표이기도 하다. 오늘 저녁 식탁에 이 식품들을 더해 사랑하는 사람과 더욱 친밀한 시간을 만들어보는 것은 어떨까. 다만 지속적인 성욕 저하나 기능 문제가 있다면 전문의와의 상담이 우선임을 잊지 말아야 한다.
이혼 후, 다시 시작되는 관계... 섹스를 앞두고 던져야 할 질문들

이혼 이후 다시 연애를 시작하고 새로운 관계를 맺어가는 과정은 중요하다. 그중에서도 가장 기억해야 하는 과제는 결국 '나 자신의 준비 상태'를 들여다보는 일이라는 분석이 나온다. 단순히 누군가를 만나는 것을 넘어, 감정적 회복과 안전, 기대치의 균형을 어떻게 잡느냐가 관계의 질을 좌우한다는 설명이다. 특히 새로운 파트너와의 성적 관계는 사람마다 그 의미가 다르게 다가오는 만큼, 한층 신중한 접근이 필요하다는 점이 강조된다. 28일(현지 시각) 심리상담매체 싸이콜로지 투데이(psychology today)에 따르면, 이혼을 겪은 뒤 다시 데이트 시장에 발을 들이는 이들은 관계를 언제 시작할지, 어떤 방식으로 다가갈지, 그리고 성적 관계는 어떻게 받아들여야 할지 등 여러 갈래의 고민을 안고 있다. 오랜 결혼 생활을 마치고 낯선 사람을 만나는 것 자체가 큰 변화이기 때문에, 감정적으로 준비가 됐는지 차분히 점검해 보는 일이 무엇보다 우선된다는 설명이다. 이혼 후 다시 누군가를 만날 준비가 됐는지는 결국 감정 회복의 정도에 달려 있다는 점이 강조된다. 자신을 가치 있고 매력적인 존재로 받아들이는 자존감이 어느 정도 돌아왔는지, 전 배우자 이야기를 반복하지 않고 지금 마주한 상대에게 집중할 수 있는지, 그리고 거절당할 가능성까지 담담히 받아들일 마음의 여유가 있는지가 주요 기준으로 꼽힌다. 결혼 생활 중 이미 관계가 정리된 상태였다 하더라도, 이혼이라는 상실을 겪은 뒤 새로운 관계를 감당할 정서적 여력이 있는지는 또 다른 차원의 문제로 다뤄야 한다는 지적이다. 새로운 파트너와의 성적 관계를 어떻게 받아들이느냐도 중요한 판단 지점이다. 누군가는 이혼 이후를 다양한 관계를 탐색해 보는 기회로 삼기도 하지만, 단순한 끌림과 분위기만으로 관계가 오래 이어진다는 보장은 어디에도 없다는 점이 함께 지적된다. 결국 자신이 섹스를 가벼운 즐거움으로 받아들이는지, 아니면 감정적 연결이 전제되어야 한다고 느끼는지에 따라 접근 방식 자체가 달라질 수 있다는 것이다. 또한 성적 친밀감이 반드시 성교에만 국한되는 것은 아니며, 손을 잡는 것부터 포옹, 키스에 이르기까지 다양한 형태로 존재할 수 있다는 점도 함께 짚어진다. 성적 관계에서의 안전 기준을 분명히 세우는 일도 빼놓을 수 없다. 상대의 신원과 배경을 충분히 파악했는지, 서로 명확하게 동의한 상태인지도 중요하다. 여기에 성병 이력을 공유했는지, 콘돔 사용 여부에 대해 합의했는지 등은 기본 중의 기본으로 꼽힌다. 특히 본인조차 자신의 건강 상태를 정확히 모르거나, 알면서도 사실과 다르게 말하는 경우도 있을 수 있기 때문에, 예방 차원의 안전 조치는 스스로 챙겨야 한다는 점이 강조된다. 초기 성적 경험이 만족스럽지 않다고 해서 그 관계의 미래까지 단정 지을 수 없다는 점도 함께 언급된다. 남성의 경우 긴장 탓에 기능적인 어려움이 나타날 수 있고 여성 역시 아직 낯선 관계에서는 흥분이나 오르가슴이 제한될 수 있다. 다만 초반의 경험만으로 두 사람의 장기적인 성적 궁합을 판단하기엔 무리가 있다는 분석이 이어진다. 시간이 흐르면서 서로를 알아가는 과정에서 자연스럽게 변화하는 부분이 크기 때문이다. 한편, 이혼 이후의 관계 형성은 단순히 새로운 사람을 만나는 일을 넘어 감정과 안전, 기대가 한데 얽히는 복합적인 과정이다. 결국 개인이 어느 정도 준비된 상태인지에 따라 접근 방식과 속도는 얼마든지 달라질 수 있다는 데 전문가들의 의견이 모아진다.
"침대 밖에서도 즐겁나요?"…건강한 성적 관계의 조건

건강한 성적 관계는 단순히 신체적 만족을 넘어선다. 상대를 신뢰하고, 자신의 감정을 솔직하게 표현하며, 침대 밖에서도 함께 성장하는 관계가 진정으로 건강한 성적 관계다. 미국 결혼 전문 매체 메리지(Marriage.com)가 공개한 임상정신건강상담사 그레이디 슘웨이의 견해를 바탕으로 건강한 성적 관계의 10가지 특징을 정리했다. 건강한 성적 관계란 모든 당사자가 성적 필요를 충족받고, 어떤 형태로도 학대받지 않으며, 상호 존중이 이뤄지는 관계를 의미한다. 여기에 더해 라이프스타일이 성생활에 미치는 영향도 고려해야 한다. 육아, 임신, 과도한 스트레스 등은 모두 성적 문제로 이어질 수 있다. 슘웨이 상담사는 "건강한 성적 관계는 절대로 트라우마를 남겨서는 안 된다"고 강조한다. ■ 건강한 성적 관계의 10가지 특징 우선 소통 능력이다. 슘웨이 상담사는 "원하는 것, 선호하는 것, 불편한 것을 파트너와 공개적으로 이야기하는 것이 친밀감을 키우고 상호 만족을 보장한다"고 말했다. 자신이 원하는 것을 말하기 어렵다면 이를 최우선 과제로 삼아야 한다. 두번째는 함께 문제를 해결하는 능력이다. 건강한 성적 관계에서는 한 사람이 어려움을 겪을 때 두 사람이 함께 겪는다. 문제가 생기면 대화로 풀어나가는 것이 핵심이다. 다음으로는 취약함을 허용하는 것이다. 울고 싶을 때 울 수 있고, 힘든 날 파트너에게 기댈 수 있다면 그 관계는 단순히 성관계 이상의 의미를 지닌다. 이는 자신이 존중받고 있다는 신호다. 네번째는 양방향 신뢰다. 어떤 상황에서도 성급히 결론 짓지 않고 상대가 해명할 기회를 주어야 한다. 신뢰는 쌍방향으로 작동해야 하며, 이를 통해 커플은 더 가까워질 수 있다. 다섯번째는 기대를 솔직하게 표현하는 것이다. 성관계에 대한 바람뿐 아니라 결혼, 미래 계획 등 관계 전반에 걸친 기대를 상대에게 솔직하게 말하고, 상대의 이야기도 들을 수 있어야 한다. 여섯번째는 성관계 외 활동을 함께하는 것이다. 데이트, 취미 공유, 대화 등 다양한 방식으로 함께 시간을 보낼 수 있을 때 관계는 더욱 풍요로워진다. 일곱번째는 좋은 기분이다. 필요가 충족되고 존중받는다고 느낄 때 자존감과 자기 가치감도 함께 높아진다. 이는 건강한 관계의 긍정적인 지표다. 여덟번째는 가벼운 신체 접촉에서도 의미를 느끼는 것이다. 상대의 손길 하나에도 설레는 감정을 경험한다면, 이는 관계가 깊어지고 있다는 신호다. 아홉번째는 다양한 감정을 자유롭게 느끼는 것이다. 항상 행복할 필요는 없다. 화가 나거나 슬플 때도 감정을 억누르지 않고 표현할 수 있어야 한다. 좋은 파트너는 그 감정을 이해하고 곁에 있어줄 것이다. 마지막으로 각자의 삶을 유지하는 것이다. 건강한 관계에서는 커플이면서도 각자의 개인으로 존재할 수 있다. 자신이 좋아하는 일을 할 수 있어야 하고, 상대에게도 같은 자유를 허용해야 한다. 한편 성적 관계가 불건강하게 변하는 신호도 알아야 한다. 성병 감염 위험, 원치 않는 성관계 강요, 원치 않는 임신 등 신체적 위험 외에도 심리적 트라우마와 우울감이 동반될 경우 즉시 관계를 재평가해야 한다. 슘웨이 상담사는 "이러한 문제는 치료사나 신뢰할 수 있는 사람에게 도움을 구하는 것이 중요하다"고 조언했다. 건강한 성적 관계는 많은 노력과 관심이 필요하지만, 충분히 이룰 수 있다는 것을 기억해야 한다.
손 안 대고 절정, 가능할까...핸즈프리 오르가슴의 모든 것

손을 사용하지 않고도 절정에 이를 수 있는 ‘핸즈프리 오르가슴’이 다양한 방식으로 소개되고 있다. 신체 접촉을 최소화하거나 배제한 채 뇌와 호흡, 마찰, 보조기구 등을 활용하는 방법으로, 오르가슴 자체보다 감각과 경험에 집중하는 접근이 강조된다. 28일(현지 시각) 미국 건강전문매체 웹엠디에 따르면, 슈루티 N 박사 설명으로 핸즈프리 오르가슴은 손으로 신체를 자극하지 않은 상태에서 절정에 도달하는 것을 의미한다고 설명한다. 혼자서도 혹은 파트너와 함께도 가능하며 손만 사용하지 않으면 다른 방식의 자극은 허용된다. 이어 “호기심을 갖고 접근하면 몸에서 느껴지는 쾌감 신호에 더 잘 집중할 수 있다”고 전했다. 핸즈프리 오르가슴은 터치프리 오르가슴과는 구분된다. 핸즈프리 방식은 손 대신 다른 방법으로 성기를 자극할 수 있지만, 터치프리는 신체 접촉 없이 뇌와 신체의 연결에 의존한다. 호흡 조절이나 성적 상상에 집중하는 방식이 대표적이다. 남성과 여성의 신체 구조에 따라 선호 기법에는 차이가 있을 수 있으나 손을 쓰지 않는다는 기본 개념은 동일하다. 실제 방법도 다양하다. 먼저 마찰을 이용하는 방식은 성별과 관계없이 시도할 수 있다. 담요나 베개, 소파 쿠션 등에 몸을 문지르거나 진동기 등 기구에 몸을 밀착해 자극을 얻는 식이다. 특히 에로틱 토크는 뇌에서 시작되는 성적 흥분을 자극한다. 원하는 행위를 묘사하거나 환상을 공유하는 과정에서 신체 접촉 없이도 절정에 이를 수 있다는 설명이다. 호흡을 활용한 기법도 제시된다. 오르가슴 호흡은 특정 신체 부위를 의식하며 숨을 조절하고 골반저근을 수축하는 방식이다. 조용하고 편안한 공간에서 등을 대고 누운 채 시도할 수 있으며 반복 연습이 필요하지만 기존의 신체 자극 오르가슴을 더 오래 지속시키는 데도 도움을 줄 수 있다고 소개됐다. 탄트라 섹스 역시 한 방법으로 언급된다. 힌두교와 불교 철학에 기반한 탄트라는 호흡 조절, 눈 맞춤, 마사지 등을 통해 친밀감과 정신적 연결을 강화하는 데 초점을 둔다. 목적이 반드시 성적 쾌감에 있는 것은 아니지만 일부에게는 오르가슴으로 이어질 수 있다. 보조기구의 활용도 포함된다. 외음부가 있는 경우 속옷에 착용하는 진동기나 리모컨이 달린 제품을 사용할 수 있으며 음경이 있는 경우에는 음경 기저부에 착용하는 진동 콕링이 대안으로 제시된다. 흡착판이 달린 딜도처럼 표면에 고정해 사용하는 기구도 방법 중 하나다. 샤워기 헤드를 분리해 물줄기를 음핵에 향하게 하는 물놀이 방식도 외음부를 가진 사람에게 적용 가능하다. 골반저근 운동인 케겔과 근육 수축 기법도 공통적으로 활용된다. 골반 근육을 조였다가 푸는 동작을 반복하면 전립선이나 음핵 자극에 도움이 될 수 있으며, 연구에서는 이러한 근육 수축이 오르가슴의 질을 향상시킬 수 있다는 점도 제시됐다. 또 전문가나 파트너의 안내에 따라 이완과 암시를 활용하는 에로틱 최면은 감각과 각성을 증폭시킬 수 있는 방법으로 소개된다. 대표적인 오해도 정리됐다. 일부 연구자들은 뇌를 가장 강력한 성기관으로 보며, 남녀 모두 성적 상상만으로 이른바 ‘마인드가즘’을 경험할 수 있다고 본다. 또 관계 중이라면 자위가 필요 없다는 인식 역시 사실과 다르다. 자위는 스트레스 완화, 수면 개선, 성적 취향 파악 등 다양한 이유로 이뤄진다. 남성은 반드시 음경 자극을 통해서만 오르가슴에 도달한다는 주장도 정확하지 않다. 전립선 마사지나 정신적 자극 역시 가능성이 언급된다. 아울러 손을 쓰지 않으면 반드시 절정에 이르러야 한다는 기대도 경계된다. 다만 안전한 시도 역시 강조된다. 충분히 각성된 상태에서 시작하고 자신의 감각에 집중하는 태도가 필요하다. 파트너와 함께할 경우 선호와 중단 의사를 명확히 소통해야 한다. 성기구를 사용할 때는 매 사용 후 세척해 세균이나 성매개감염 확산을 예방하고 실리콘·유리·스테인리스 등 인체에 안전한 소재를 선택하는 것이 권장된다.
“적응하고 예측한다”... AI 성인 콘텐츠, 중독 구조 바꾼다

AI 기반 성인 콘텐츠가 개인의 욕망과 친밀감을 경험하는 방식을 송두리째 바꾸면서, 그 안에 숨은 중독 구조까지 재편하고 있다는 우려가 나오고 있다. 적응형·개인화 기술이 몰입도를 극대화하면서, 정신 건강에 미치는 영향이 점점 더 깊어지고 있다는 지적이다. 일부 클리닉에서는 포르노 중독 상담 건수가 가파르게 늘고 있는 것으로 나타났다. 4일(현지 시각) 스위스의 정신건강 전문기관 파라셀수스 리커버리(Paracelsus Recovery)는 2019년부터 2023년 사이 자사 클리닉에서 포르노 중독 문제로 도움을 요청한 내담자가 150% 늘었다고 밝혔다. 상당수는 겉으로는 누가 봐도 성공적인 삶을 살아가고 있었지만, 정작 사적인 영역에서는 깊은 고통을 겪고 있었다고 한다. 해당 기관은 AI 포르노가 점점 더 몰입감 있고 중독적인 형태로 진화하고 있어, 이런 흐름이 한층 악화될 가능성이 크다고 설명했다. AI 성인 콘텐츠는 과거의 정적인 포르노와는 결이 다르다. 사용자의 반응에 적응하고 예측하며, 감정 신호까지 모방하는 것이 특징이다. 개인의 패턴과 취약성을 학습해 그에 맞춰 반응하기 때문에, 일방적인 상호작용임에도 마치 친밀하고 쌍방향적인 경험을 하고 있는 듯한 착각을 불러일으킨다는 분석이다. 전문가들은 이런 개인화와 반응성이 일종의 심리적 지렛대처럼 작용해 뇌가 한층 강하게 반응할 수 있다고 지적한다. 특히 AI는 인간관계에 본래 깃들어 있는 불확실성, 협상, 불편함 같은 '마찰'을 깔끔하게 걷어낸다는 점이 문제로 꼽힌다. 이런 요소들은 정서적 회복력과 공감, 관계적 지능을 길러내는 데 꼭 필요한데, 인공적 친밀감은 이 과정을 통째로 건너뛴 채 즉각적인 만족만을 안겨주기 때문이다. 결국 인간적인 연결에 대한 기대치와 동기 자체가 서서히 다시 짜여 갈 수 있다는 우려가 함께 나온다. 신경생물학적 측면에서도 변화가 감지된다. 반복적인 관여는 도파민 분비를 강화해 보상 경로를 변화시키고, 시간이 갈수록 더 강한 자극을 갈망하도록 만든다. 인지적 통제력 약화, 감정 조절의 교란, 실행 기능과 충동 조절 영역의 변화와의 상관관계도 함께 제시되고 있다. 이런 패턴은 일반적인 행동중독과 매우 유사한 양상을 띤다는 설명이다. AI 포르노는 무한한 새로움과 개인화로 이러한 메커니즘을 더욱 증폭시킨다. 특히 그 과정에서 이른바 '보상 피로' 현상이 나타나, 일상적인 경험으로는 더 이상 만족을 느끼지 못하고 정서적 반응성마저 둔해질 수 있다고 전문가들은 경고한다. 현실의 관계보다 마찰 없는 디지털 자극을 우선시하다 보면, 결국 인간적 연결을 향한 동기 자체가 흐릿해질 수 있다는 지적이다. 정신 건강에 미치는 영향도 다층적이다. 강박적인 관여, 숨겨진 의존성, 정서적 무감각, 관계 회피, 애착 혼란 등이 대표적으로 거론된다. 특히 딥페이크 AI 포르노는 동의와 정체성, 현실의 경계를 모호하게 흐리며, 사용자에게 죄책감과 혼란을 함께 안길 수 있다는 분석이 따른다. 문제의 신호는 의외로 미묘하게 다가온다. 사람과의 연결보다 인공적인 상호작용을 더 선호하게 되거나, 사용 시간과 콘텐츠의 구체성이 조금씩 늘어나는 것, 그리고 의미 있는 관계로부터 정서적으로 점점 멀어지는 양상이 대표적이다. 자신의 사용을 합리화하거나, 누군가에게 들킬까 봐 비밀스럽게 행동하는 모습도 위험 신호로 꼽힌다. 회복 가능성에 대한 메시지도 함께 제시됐다. 전문가들은 중독을 단순한 방종이나 의지박약의 문제로 보지 말고, 스트레스와 외로움, 채워지지 않은 욕구를 마주하는 일종의 대처 전략으로 이해해야 한다고 강조한다. 운동이나 창의적 활동, 의미 있는 사회적 관계처럼 자연스러운 보상 경험을 통해 도파민 회로의 균형을 다시 잡아가는 접근이 권장됐다. 파라셀수스 리커버리는 정신 건강과 중독 회복을 위한 개인 맞춤형·비밀 보장 지원을 제공하고 있다고 밝혔다. 이 기관은 회복이라는 것이 기술 자체를 거부하는 일이 아니라, 기술에 대한 주도권을 다시 자신의 손으로 되찾아오는 과정이라고 설명했다.

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