난잡한 교배, 진화 속도 늦춘다(연구)

유전적 차이 희석시켜

김영섭 기자, 2017.04.11

많은 짝과 교배를 하는 난잡한 성행위가 새로운 종의 진화 속도를 늦추는 것으로 나타났다. 난잡한 행위가 유전자의 풀(pool)을 뒤섞고, 개체군 간의 유전적 차이를 희석시켜, 새로운 종의 진화 속도를 늦추게 한다는 것이다.

과학기술 전문매체 phys.org는 영국 배스대학교 등의 연구 결과 이같이 나타났다고 보도했다.

다윈의 진화론에 의하면, 자연선택이 어떤 특정 개체를 선호할 경우 새로운 종이 진화해 그 개체의 생존·번식·유전자전달이 동료들보다 더 성공적으로 이뤄진다. 또 시간이 지남에 따라 그 개체들은 지역 환경에 적응하고, 새로운 종을 이루기 위해 진화할 수 있다는 것이다.

종전에는, 특정 개체와의 교미를 선호하는 성선택이 새로운 종의 형성에 강력한 원동력으로 작용한다고 생각했다. 이러한 과정 중 하나가 ‘피셔의 폭주선택’이다. 이는 눈에 띄는 깃털이나 화려한 노래 등 나름대로의 특성으로 암컷의 관심을 끌어 짝짓기의 성공률을 높이는 것을 뜻한다.

또 여성 선호도의 지역적 차이 때문에, 가까이에 있는 개체군은 빠르게 차별화되고 시간이 지남에 따라 새로운 종으로 진화한다고 믿었다.

그러나 ‘진화’저널에 발표된 조류에 관한 연구 결과는 이런 일반적인 통념을 깼다. 난잡한 성행위가 실제 새로운 종의 진화를 늦추는 것으로 나타난 것이다.

배스대학교 연구팀은 카디프대와 막스플랑크조류연구소와 공동으로 도요새·물떼새 등의 유전자 구조를 분석했다. 이들 조류의 시간 경과에 따른 진화 형태를 추적하기 위해서였다.

연구팀은 특정 계절 동안 여러 마리와 교배한 조류 종의 유전자가 한 마리와 교배한 조류 종의 유전자보다 더 다양하지 않다는 사실을 밝혀냈다. 이는 여러 마리와 짝을 짓는 도요새·물떼새들이 다양해지고, 그 때문에 유전적 차이가 크게 나타날 것이라는 일반적 통념에 어긋난다.

이번 연구의 주요저자인 조시 더번 배스대 교수는 “여러 마리의 짝을 찾아야 한다는 압박감 때문에 도요새·물떼새는 넓은 지역을 탐색하고, 갈 때마다 유전자를 퍼뜨린다”고 말했다. 지리적으로 멀리 떨어져 있는 위치 사이의 유전적 차이를 희석함으로써 유전자 풀을 효과적으로 뒤섞으며, 이는 시간이 지남에 따라 도요새·물떼새가 새로운 종으로 다양화될 가능성을 낮춘다는 것이다.

더번 교수는 “반대로 일부일처제를 유지하는 조류 종은 계절마다 짝 지을 한 마리를 찾고, 시간이 지남에 따라 같은 번식지로 돌아오는 경향이 있다”고 밝혔다. 즉, 지역 환경에 점진적으로 적응하고, 유전적으로 따로 떨어져 새로운 종을 형성한다는 것이다.

연구팀은 “우리 연구 결과는 여러 파트너와 교배하는 새들이 종종 제 짝을 찾기 위해 수백 km을 여행한다는 종전의 연구 결과와 일치한다”고 밝혔다.

연구팀은 또 “여러 마리와 짝을 짓는 물떼새들은 마다가스타르 섬 전체에서 비슷한 유전자 구성을 보이는 반면, 한 마리와 짝을 짓는 물떼새들의 경우 가까운 곳에 있어도 유전자 구성이 다르다”고 덧붙였다.

김영섭 기자 edwdkim@naver.com

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최근 사적인 영역에서 자신만의 개성을 드러내려는 '바디 아트'가 남성 성기 부위까지 확대되고 있습니다. 하지만 전문가들은 이것이 단순한 장신구 착용을 넘어, 성기능 저하와 배뇨 장애 등 심각한 의학적 결과를 초래할 수 있다고 입을 모읍니다. 비뇨의학과 전문의 라이언 버글런드 박사의 조언을 토대로 성기 피어싱의 위험성과 주의사항을 정리했습니다. 9일 비뇨의학과 전문의 라이언 버글런드 박사에 따르면, 음경 피어싱은 단순한 장신구 착용을 넘어 신체 기능에 직접적인 영향을 미칠 수 있는 의료적 사안이다. 버글런드 박사는 음경 피어싱의 의학적 위험성을 지적하며 감염 예방을 위한 철저한 관리 수칙을 당부했다. 음경 피어싱은 음경 본체와 포피, 음낭 등 남성 생식기 전반에 장신구를 삽입하는 행위를 통칭한다. 주로 심미적 만족이나 성적 쾌감 향상을 목적으로 하며 링이나 바벨 등 다양한 형태가 쓰인다. 이러한 문화는 최근의 유행처럼 보이지만 뿌리가 매우 깊다. 약 1만1000년 전 유럽 예술 작품에는 피어싱과 문신이 새겨진 성기 묘사가 등장하며, 고대 인도 의학서인 카마수트라에도 음경에 유리 구슬을 이식하는 펄링 관습이 기록되어 있다. 영국의 프린스 앨버트가 의복 실루엣을 위해 음경 링을 착용했다는 전설도 널리 알려진 사례다. 전문가들이 가장 우려하는 대목은 신경 손상이다. 음경에는 수많은 신경 말단이 밀집해 있어 시술 과정에서 이 부위가 손상되면 심각한 기능 장애가 발생할 수 있다. 버글런드 박사는 음경 신경이 손상되면 발기부전이나 만성 통증, 혹은 감각이 완전히 사라지는 무감각증이 나타날 수 있다고 경고했다. 단순히 피부층만 통과하는 경우보다 요도나 음경 해면체를 관통하는 방식일수록 위험도는 비약적으로 높아진다. 배뇨 이상 또한 간과할 수 없는 위험 요소다. 특히 요도를 관통하는 프린스 앨버트 방식은 요도와 음경 외부 사이에 비정상적인 통로인 누공을 만들 수 있다. 이 경우 소변이 줄기 형태로 배출되지 않고 사방으로 분사되거나, 요도 내 잔류 소변으로 인해 감염 위험이 상시화될 수 있다. 성관계 시의 변수도 존재한다. 포피나 귀두에 부착된 장신구는 성관계 도중 콘돔을 훼손할 가능성이 크다. 이는 피임 실패는 물론 성병 감염의 직접적인 원인이 된다. 전문가들은 성관계 시 반드시 장신구를 제거할 것을 권고하며, 상대적으로 마찰이 적은 음낭 부위 피어싱이 그나마 파손 위험이 낮다고 설명한다. 금속 알레르기 반응도 주의해야 한다. 니켈 성분에 민감할 경우 극심한 가려움과 발진, 각질 현상이 나타날 수 있다. 대안으로는 생체 적합성이 높은 수술용 티타늄이나 고함량 옐로우 골드가 권장된다. 반면 화이트 골드나 일부 스테인리스 스틸, 실버 제품은 알레르기 유발 가능성이 상대적으로 높다. 시술 후 관리 역시 매우 까다롭다. 버글런드 박사는 반드시 위생이 검증된 전문 업체를 이용해야 하며, 시술 후에는 붕대를 매일 교체하고 밀착되는 속옷을 착용해 부위를 고정해야 한다고 강조했다. 세척은 하루 두 차례 소금물로 실시하며 완치 전까지는 입욕 대신 샤워만 허용된다. 특히 자위행위를 포함해 모든 형태의 성관계는 최대 3개월 이상의 치유 기간 동안 반드시 금지해야 한다. 한편, 버글런드 박사는 시술 부위의 발열이나 부기, 이상 분비물 혹은 발기 관련 이상이 감지될 경우 즉시 의료진을 찾아야 한다고 조언했다. 생식기 피어싱은 개인의 선택 영역이지만, 신체 기능과 직결된 부위인 만큼 충분한 의학적 정보를 숙지한 뒤 신중히 결정해야 한다는 지적이다.
정자 수 연중 최대치는 '봄'? 성적 활동 능력 정점은...

봄이 찾아오면 사람들의 몸과 마음에는 눈에 띄는 변화가 일어난다. 단순히 기분이 설레는 것을 넘어 이른바 봄 열병이라 불리는 이 현상은 낮이 길어짐에 따라 우리 몸의 내부 생체 시계가 재조정되면서 나타나는 결과라는 분석이다. 10일(현지 시각) 텍사스대학교 휴스턴 공중보건대학 마이클 스몰렌스키 교수는 "인간의 일상이 계절적 흐름과 서카디언 리듬 즉 생체 시계의 지배를 받는다"고 설명했다. 그는 "사람들이 우리 몸의 공간적 구조는 잘 인지하면서도 시간 속에서 몸이 어떻게 구조화되고 리듬을 타는지에 대해서는 간과하는 경향이 있다"고 지적했다. 봄철 에너지가 넘치는 이유는 호르몬 변화와 밀접한 관련이 있다. 보스턴대학교 수면장애센터 샌포드 아우어바흐 박사에 따르면 계절이 바뀌어 망막이 낮 길이의 미묘한 차이를 감지하면 이 신호가 뇌로 전달되어 호르몬 분비를 조절한다. 이 과정에서 수면과 기분에 관여하는 멜라토닌 생성이 줄어든다. 밤이 긴 겨울에 늘어났던 멜라토닌이 감소하면 겨울철 우울감인 계절성 정서장애가 완화되는 효과가 나타난다. 덕분에 사람들은 에너지가 많아지고 수면 시간이 줄어들지만 조울증 환자의 경우 오히려 조증 상태가 심해질 수 있다는 주의점도 있다. 식습관과 체형 인식도 계절의 영향을 받는다. 겨울철 식량 부족에 대비해 체중을 늘리려던 조상들의 생물학적 기제에서 벗어나 봄이 되면 탄수화물에 대한 갈망이 줄어드는 경향이 나타난다. 흥미로운 점은 봄의 에너지 증대가 성적 활동의 증가로 직결되지는 않는다는 사실이다. 스몰렌스키 교수의 분석 결과 성적 활동은 남성 호르몬인 테스토스테론 수치가 정점을 찍는 가을에 최고조에 달하며 봄에는 상대적으로 낮은 수준을 기록했다. 실제 통계상으로도 임신은 늦여름과 초가을에 집중되며 성병 수치 역시 늦가을과 초겨울에 가장 높다. 이는 가을에 임신해 자원이 풍부한 봄에 출산하는 것이 생존에 유리하다는 자연 선택의 결과가 유전자에 각인된 것으로 풀이된다. 그는 발렌타인데이나 봄방학 같은 문화적 장치가 성적 관심이 낮은 시기에 사회가 인위적으로 자극을 주려 했던 원시적 방법일 가능성을 제기하기도 했다. 이외에도 봄에는 성적 활동이 줄어드는 대신 배출되지 않은 정자가 축적되어 정자 수가 연중 가장 많아지는 특징을 보이기도 한다. 결국 봄에 나타나는 다양한 변화는 심리적 차원을 넘어 인류의 생물학적 본능과 유전적 리듬이 복합적으로 작용해 만들어낸 결과물인 셈이다.
성교 후 출혈, 자궁경부암 신호라고?

성관계 후 선홍색 피가 보이면 놀랄 수 있지만, 대부분은 심각한 질환이 아닌 경우가 많다. 다만 반복되거나 통증을 동반할 경우 더 큰 문제의 신호일 수 있어 진료가 필요하다. 5일(현지 시각) 미국 클리블랜드클리닉에 따르면 성관계 후 발생하는 질 출혈을 ‘성교 후 출혈(postcoital bleeding)’이라고 설명하며, 감염성과 비감염성 원인 모두 가능하다고 밝혔다. 그는 “감염성 원인의 경우 우리는 항상 생식기 감염을 우려한다”며 “비감염성 원인의 경우에는 질 위축, 자궁경부염, 기타 자궁경부 질환 등을 걱정한다”고 말했다. 가장 먼저 확인할 것은 월경 여부다.산부인과 전문의 에린 히긴스 박사는 “생리 직전이나 직후에 성관계를 했다면 그 때문에 출혈이 생길 수 있다”고 설명했다. 질 위축이나 질 건조증도 흔한 원인이다. 에스트로겐 부족으로 질 피부가 얇고 건조해지면 마찰로 인해 출혈이 발생할 수 있다. 그는 “건조함이 심하면 마찰 때문에 성관계 후 출혈이 생길 수 있다”며 “윤활제가 도움이 될 수 있고, 충분하지 않다면 호르몬 대체 요법을 권할 수 있다”고 말했다. 자궁경부염 역시 주요 원인이다. 클라미디아, 임질, 트리코모나스 같은 성병(STI)이나 세균성 질염, 화학적 자극 등이 염증을 유발할 수 있다. 감염이 원인일 경우 항생제나 항진균제로 치료가 가능하다. 자궁경부 외반은 자궁경부 안쪽 세포가 바깥으로 확장된 상태로, 흔히 정상 변이로 간주된다. 다만 출혈이나 과도한 분비물이 있다면 열 또는 냉 치료를 시행할 수 있다. 히긴스 박사는 “자궁경부 외반으로 인해 출혈이나 통증이 생겨 성생활에 영향을 준다면 의사가 치료를 권할 수 있다”고 말했다. 드물게는 자궁 탈출증이 원인이 될 수 있다. 경미한 경우 체중 감량이나 케겔 운동이 도움이 되며, 심하면 지지 링 삽입이나 수술적 교정이 필요할 수 있다. 자궁경부암도 배제할 수 없다. 히긴스 박사는 “자궁경부암 환자의 약 11%가 성교 후 출혈을 경험하며, 이것이 첫 증상일 수 있다”고 말했다. 그는 “정기적으로 Pap 검사와 HPV 검진을 받는다면 대부분의 자궁경부암은 예방 가능하다”며 “성교 후 출혈이 있는 대부분의 사람들은 자궁경부암이 아니다”라고 설명했다. 한편 매우 가벼운 출혈은 수정란이 자궁 내막에 착상할 때 나타나는 착상 출혈일 가능성도 있다. 성관계 후 출혈과 함께 생리가 지연됐다면 임신 테스트를 해보는 것이 좋다. 히긴스 박사는 “소량이든 많든 비정상적인 출혈은 평가를 받아야 한다”며 “지속적으로 발생하거나 걱정된다면 검사를 받는 것이 좋다”고 조언했다. 진료 시 의사는 불규칙한 출혈, 생리 변화, 통증, 성 파트너 변화, 질 분비물 변화, 마지막 Pap 검사 시기 등을 확인한다. 필요하면 Pap 검사를 시행해 추가 검사나 시술 여부를 판단한다. 한편 대부분의 성교 후 출혈이 심각한 질환과는 관련이 없다고 강조하면서도, 반복되거나 통증을 동반할 경우 반드시 의료기관을 찾아 정확한 원인을 확인해야 한다고 당부했다.
"콘돔 파열 당황 말아야"…임신·성병 막는 '골든타임'은

성관계 중 콘돔이 파열되는 돌발 상황이 발생했을 때, 즉각적인 초동 대처가 원치 않는 임신과 성매개감염병(STI) 위험을 낮추는 결정적 변수가 된다. 전문가들은 사고 인지 즉시 행위를 중단하고, 신속하게 응급피임과 감염 검사 여부를 판단해야 한다고 조언한다. 3일(현지 시각) 미국 건강전문매체 베리웰헬스에 따르면, 콘돔이 찢어진 것을 확인했다면 우선 행위를 멈추고 제품을 조심스럽게 제거해야 한다고 강조한다. 무리하게 잡아당기면 체액 노출 범위가 넓어질 수 있기 때문이다. 제거 후에는 외음부와 음경, 사타구니 주변을 비누와 물로 부드럽게 씻어내는 것이 좋다. 다만 질이나 항문 내부를 강하게 문지르거나 소독제를 사용하는 행위는 오히려 점막을 손상시켜 감염 위험을 키울 수 있으므로 피해야 한다. 육안으로 파열 여부가 불확실하다면 콘돔 안에 물을 채워보는 방법이 있다. 작은 구멍이라도 물줄기가 새어 나온다면 파열된 것으로 간주하고 후속 조치에 나서야 한다. 임신이 우려되는 상황이라면 최대 5일 이내에 응급피임 대책을 세워야 한다. 사후피임약은 가급적 빨리 복용할수록 효과가 높으며, 일부 제품은 72시간 이내 복용이 권장된다. 이외에도 5일 이내에 삽입 가능한 구리 자궁내장치(IUD) 등의 방법이 있다. 정확한 확인을 위해서는 사고 발생 3주 뒤, 혹은 예정된 생리가 늦어질 때 임신 테스트를 진행하는 것이 바람직하다. 성매개감염병 노출 가능성도 간과해서는 안 된다. 특히 HIV(인체면역결핍바이러스)는 조기 대응이 생명이다. 감염이 의심된다면 72시간 이내에 의료기관을 방문해 '노출 후 예방요법(PEP)' 상담을 받고 28일간 약물을 복용해야 한다. 클라미디아, 임질, 매독 등은 보통 사고 2주 후부터 검사가 가능하며, HIV 항원·항체 복합검사는 18~45일이 지나야 비교적 정확한 결과를 얻을 수 있다. 주요 의심 증상으로는 비정상적인 분비물, 배뇨 시 통증, 생식기 주변의 발진이나 물집, 궤양, 가려움 등이 꼽힌다. 전문가들은 특별한 증상이 없더라도 노출 가능성이 있다면 반드시 검사를 받아볼 것을 권고한다. 사실 콘돔 파열은 제품 자체의 결함보다는 잘못된 보관이나 사용 방식에서 기인하는 경우가 많다. 유통기한 경과, 지갑이나 차량 등 고온 장소 보관, 치아를 이용한 포장 개봉, 잘못된 방향 착용, 맞지 않는 크기 선택 등이 대표적인 원인이다. 또한 라텍스 콘돔에 오일 성분 윤활제를 사용하거나 콘돔을 이중으로 착용하는 행위도 마찰을 키워 파열을 유도할 수 있다. 이에 전문가들은 "제품의 유통기한을 상시 확인하고 서늘한 곳에 보관하는 습관이 중요하다"며 "올바른 착용법 숙지와 적절한 윤활제 사용만으로도 파열 위험을 상당 부분 줄일 수 있다"고 강조했다.
“퍼즐보다 강력한 뇌 운동” 섹스가 우리 뇌와 몸에 미치는 놀라운 변화

성적 활동이 단순한 일시적 즐거움을 넘어 우리 뇌와 신체 전반에 강력한 긍정적 변화를 이끌어낸다는 신경과학계의 분석이 나왔다. 2일(현지 시각) 심리학 전문 매체 사이콜로지투데이(Psychology Today)에 따르면, 성적 자극과 오르가슴은 뇌의 감각, 감정, 기억, 보상 중추를 동시에 활성화하는 훌륭한 뇌 운동으로 작용한다. 이 과정에서 뇌로 가는 혈류와 산소 공급이 폭발적으로 늘어나며 도파민, 세로토닌, 옥시토신, 엔도르핀 등 뇌를 건강하게 만드는 다양한 화학물질이 대거 분비된다. 연구를 주도한 신경과학자 겸 성치료사는 "쾌락은 결코 사치가 아니라 생존과 건강을 위한 필수품"이라고 강조했다. 가장 즉각적인 변화는 스트레스 완화와 기분 개선이다. 성적 활동은 만성 피로와 뇌세포 파괴의 주범인 코르티솔, 아드레날린 같은 스트레스 호르몬 수치를 크게 낮춘다. 스트레스가 줄어들면 체내 염증이 감소하고, 결과적으로 기억력 저하 위험까지 방어할 수 있다. 도파민을 중심으로 한 보상 체계가 켜지면서 우울감이나 불안이 줄어들고 심리적 안정감이 높아지는 것도 특징이다. 일상적인 통증을 줄이고 수면의 질을 높이는 데도 탁월한 효과를 보인다. 절정에 달할 때 분비되는 천연 진통 물질인 엔도르핀과 엔케팔린은 편두통, 요통, 관절염 같은 만성 통증을 덜어준다. 또한 관계 직후에는 몸과 마음의 긴장을 깊게 풀어주는 프로락틴과 옥시토신이 분비되어, 불면증을 해소하고 자연스럽게 깊은 수면(꿀잠)에 빠지도록 돕는다. 퍼즐이나 두뇌 게임 못지않은 인지 기능 향상 효과도 확인됐다. 쾌락 호르몬인 도파민은 기억과 학습, 집중력에도 핵심적인 역할을 한다. 실제 연구 결과, 성적으로 활발한 성인이 그렇지 않은 사람보다 전반적인 인지 기능과 기억 회상 능력이 더 뛰어난 경향을 보였다. 파트너와의 관계 측면에서도 긍정적인 선순환이 일어난다. 상호 존중을 바탕으로 한 건강한 성적 경험은 유대감 호르몬으로 불리는 옥시토신과 바소프레신 분비를 촉진해 서로에 대한 친밀감과 신뢰를 깊게 만든다. 규칙적인 자극은 성별과 무관하게 테스토스테론 분비를 높여 건강한 성욕을 유지하게 돕는다. 우리 뇌는 고통과 쾌락이라는 두 가지 신호 체계로 작동한다. 이 중 쾌락은 현재의 행동이 생존과 건강에 도움이 된다는 것을 뇌가 알려주는 긍정적인 신호다. 한편, 연구진은 현대 사회에서 성적 쾌락을 터부시하거나 가볍게 보는 시선이 여전히 존재하지만, 과학적 관점에서 건강한 성관계는 뇌 기능과 정서적 안정을 유지하는 가장 자연스럽고 효과적인 처방전이라고 설명했다.
키스로 8000만개 세균 오간다?… 의외로 위험한 질병은

키스는 사랑과 애정을 표현하는 대표적 행위지만, 동시에 침을 교환하는 밀접 접촉이다. 감정적 친밀감을 높이는 긍정적 효과가 있는 반면 일부 감염병을 옮길 가능성도 배제할 수 없다. 키스가 실제로 건강에 어떤 영향을 미치는지에 관심이 쏠린다. 침 교환이 만드는 감염 가능성 침에는 물과 효소, 전해질, 단백질뿐 아니라 다양한 세균과 바이러스가 포함돼 있다. 학술지 마이크로바이옴(Microbiome)에 따르면 한 번의 키스로 최대 8000만개의 세균이 전달될 수 있는 것으로 나타났다. 대부분은 무해하지만 면역력이 떨어진 상태에서는 일부 병원체가 질환으로 이어질 수 있다. 감기는 대표적 사례다. 리노바이러스와 코로나바이러스 등은 침과 점액을 통해 전파된다. 엡스타인-바 바이러스(EBV)에 의해 발생하는 전염성 단핵구증은 이른바 ‘키스병’으로 불리며 침을 통해 감염된다. 구강 포진을 일으키는 단순포진바이러스(HSV-1)도 수포가 보이지 않더라도 전염될 수 있다. 독감 역시 호흡기 비말을 통해 확산되며 밀접 접촉 과정에서 감염 위험이 커진다. 잇몸 질환과 관련된 포르피로모나스 진지발리스 같은 세균도 침을 통해 옮겨질 수 있다. 면역체계가 약하거나 입안에 상처가 있을 경우 감염 가능성은 더 높아진다. 구강 위생이 좋지 않으면 세균 수가 증가해 위험 요인이 된다. 면역 자극 효과와 예방 수칙 키스가 항상 부정적 결과만을 낳는 것은 아니다. 새로운 미생물에 노출되면 면역체계가 이를 인식하고 대응하는 과정을 거치며 방어 능력을 키울 수 있다. 침 분비가 늘어나면서 항균 작용을 하는 성분이 구강 내 세균 억제에 도움을 줄 수 있다는 점도 언급된다. 옥시토신과 도파민 분비 증가로 스트레스가 완화되는 효과도 있다. 다만, 감염 위험을 줄이기 위한 관리가 필요하다. 양치질과 치실 사용, 정기적인 치과 검진 등 구강 위생을 철저히 해야 한다. 본인이나 상대가 감기나 독감 등 질환을 앓고 있다면 회복될 때까지 밀접 접촉을 피하는 것이 바람직하다. 입술에 물집이 있는 경우에도 접촉을 삼가는 것이 안전하다. 균형 잡힌 식사와 충분한 수면, 예방접종은 면역력을 높이는 데 도움이 된다. 한편, 해당 내용은 hawaiifamilydental.com에 게재된 ‘kissing-bacteria’ 자료를 바탕으로 정리했다.

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