여성의 성적 지향, 자궁 내 성호르몬에 의해 결정(연구)

김영섭 기자, 2018.10.12

여성의 성적지향은 자궁 내의 성호르몬에 의해 결정될 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 예컨대 일부 여성들은 태아 때 자궁 안에서 노출되는 남성·여성 호르몬의 양 때문에 동성애자로 태어날 수 있다는 것이다. 뉴질랜드와 유럽의 공동 연구팀이 논문 460편을 분석한 결과다.

연구 결과에 따르면 테스토스테론과 에스트로겐의 양이 여성들의 폭넓은 특성(전형적으로 여성적인 특성에서부터 전형적으로 남성적인 특성에 이르기까지)을 이해하는 데 매우 중요한 역할을 한다. 테스토스테론은 남성호르몬이고, 에스트로겐은 여성호르몬이다. 두 호르몬은 각각의 성에서 우세할 뿐, 남녀 모두에게서 생산된다.

연구 결과에 따르면 또 여성들의 전형적인 성적 특성은 남성성의 정도에 따라 다양하게 나타난다. 동성애 여성들(레즈비언)과 양성애 여성들의 경우 얼굴 구조·팔다리뼈의 길이·청각 등 육체적 특성이 상대적으로 더 남성적이다. 그들의 행동은 심각한 음주행위, 더 강한 성적 감각의 추구 등의 경향을 보인다. 연구의 공동저자인 오클랜드대 박사과정 대학원생 세베리 루오토(진화심리학)는 “다양한 유형의 비이성애자 여성들 사이에서도 성적 특성이 다양하게 나타났다”고 밝혔다.

연구 결과에 따르면 여성들은 성적 지향의 전반(이성애자, 대체적인 이성애자, 양성애자, 여성 역할의 동성애자, 남성 역할의 동성애자)에 걸쳐 점점 더 남성성을 강하게 드러내고 있다. 또 남성 역할의 동성애자 여성들(Butch lesbians)은 생물학적·심리적·행동 측면에서 남성적 특성을 복합적으로 나타내는 것으로 밝혀졌다. 상대적으로 더 강한 신체적 남성성은 태아발달 단계에서 더 많은 양의 테스토스테론에 노출됐다는 것을 뜻한다.

이에 비해 여성 역할의 동성애자 여성들(Femme lesbians)과 양성애자 여성들은 남성 역할의 동성애자 여성들과 똑같은 남성적인 신체 특성을 지니고 있지는 않으나, 심리·행동 측면에서는 남성성을 드러낸다. 따라서 여성 역할의 동성애자 여성들과 양성애자 여성들은 태아발달 단계에서 신체적으로는 남성화되지 않았으나, 뇌의 일부는 남성화된 것으로 보이다고 연구팀은 밝혔다.

연구팀은 “태아발달 단계에서 성호르몬 테스토스테론·에스트로겐이 각기 다른 시기에 나타나기 때문에, 여러 유형의 비이성애자 여성들은 신체적·심리적 특성의 남성화 수준에서 차이를 보인다”고 분석했다.

이번 연구 성과는 사회 정책의 수립, 표현의 자유 등을 제한하고 동성애 성행동을 처벌하는 관련 법률의 폐지 추진 등에 큰 도움이 될 것으로 기대된다.

이 내용은 ‘성행동 아카이브’(Archives of Sexual Behavior) 저널에 실렸다.

김영섭 기자 edwdkim@naver.com

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자칭 이성애자들은 왜 동성 파트너와 함께 시간을 보낼까? 이런 물음을 던지는 것은, 이성애자들이 한때 생각했던 것보다는 훨씬 더 ‘성적으로 유동적’(sexually fluid)이 됐기 때문이다. 성 전문가들은 최근 몇 년 새 성정체성을 다양한 스펙트럼으로 보는 추세가 나타나고 있다고 밝혔다. 성정체성을 종전처럼 이성애자·남성 동성애자·여성 동성애자·양성애자 등 각각 다른 그룹으로 보는 시각에서 벗어나, 시간이 흐름에 따라 변할 수 있는 유동적인 것으로 보는 시각이 새로 생겼다는 것이다. 그 좋은 예가 여러 그룹의 성정체성 소유자들을 통틀어 말하는 ‘퀴어’(queer, 성소수자)라는 용어다. 미국 노스캐롤라이나대·미주리주립대의 공동 연구 결과에 따르면 이성애자를 자처하면서도 동성애를 원하거나 실제로 하는 대학생들이 최근 늘고 있다. 성욕과 행동은 성정체성과 똑같지 않다는 뜻이다. 연구팀은 ‘온라인대학 사회생활 설문조사’(Online College Social Life Survey, 2005~2011년)의 일부로 조사에 참가한 대학생 약 2만4천명의 데이터를 분석했다. 그 결과, 총 참가자 가운데 약 8백 명이 가장 최근의 성관계 파트너는 동성이라고 밝혔다. 또 남성 동성애 관계를 한 사람들의 약 12%, 여성 동성애 관계를 한 사람들의 약 25%가 자신들은 이성애자라고 답변했다. 연구팀은 자칭 이성애자들 가운데 최근 동성애 관계를 한 사람들을 6개 계층(또는 유형)으로 분류했다. 제1 계층(약 29%)은 동성애 관계를 즐기고, 동성애 관계를 한 적이 있을 가능성이 매우 큰 사람들이다. 이들 중 약 50%는 최근의 동성애 파트너와 장기간 관계를 유지하길 원한다고 밝혔다. 일명 ‘열망 계층’(wanting more class)이다. 제2 계층(약 22%)은 과거 동성애 파트너를 만적 적이 없을 가능성이 매우 크고, 사회적으로 진보적인 성향을 가진 사람들이다. 이들 중 약 70%는 동성애 관계에 앞서 폭음을 했다고 밝혔다. 일명 ‘음주·호기심 계층’(drunk and curious class)이다. 제3 계층(약 21%)은 모두 여성들이고, 동성애 행위를 남들이 보는 앞에서 공개적으로 했으나 생식기 접촉은 전혀 하지 않았다. 동성애 행위에 앞서 술을 마셨을 가능성이 매우 크고, 앞으로는 그런 행위를 원치 않을 확률이 높다. 남성들의 흥분을 유발하기 위해 동성애를 한 것으로 분석된다. 일명 ‘보여주기 계층’(maybe for show class)이다 제4 계층(약 12%)은 대부분 여성들이고, 예배 등 종교행사에 정기적으로 참석할 가능성이 매우 큰 사람들이다. 이들 중 약 50%는 자신들의 종교적 견해가 성관계에 대한 의견에 영향을 미친다고 밝혔다. 하지만 동성애 관계를 즐긴다고 말할 가능성이 매우 높고, 향후에도 동성애를 추구하길 바란다고 말할 가능성도 매우 높다. 일명 ‘동성애적 종교 계층’(loved it but religious class)이다. 제5 계층(약 9%)은 대부분 정치적으로 중립 성향이다. 모두들 동성애 관계 전에 파트너를 알고 있었고, 키스를 넘어서는 행위를 하지 않을 확률이 높다. 이들 중 약 60%는 동성애를 즐긴다고 밝혔다. 일명 ‘소소한 쾌락 계층’(little enjoyment class)이다. 제6 계층(약 7%)은 대부분 남성들이고 ‘동성애적 종교 계층’과 비슷하게 종교 행사에 정기적으로 참가한다. 가벼운 동성애 행위만 즐긴다. 이들 중 거의 대부분은 동성 간 성적인 접촉은 나쁜 것이라고 믿고, 정치적으로 보수적이다. 일명 ‘매우 소극적인 계층’( just not who I can be class)이다. 여러 가지 중요한 시사점을 던진 이 연구 결과에는 그러나 한계점도 있다. 참가자들이 모두 대학생이었고, 그들은 성정체성 요소가 포함된 사회학 과목의 수강생들이었다. 따라서 이번 연구 결과가 인구 대표성을 갖는다고 보기는 어렵다. 한편 연구팀은 또 백인 대학생들의 경우 이성애자를 자처하면서 동성애 관계를 가질 확률이 흑인·아시아계 대학생들보다 더 높다고 밝혔다. 다른 일부 연구에서는 흑인이 그럴 확률이 더 높은 것으로 나타났다.
英 '양성애자 데이팅 쇼' 10월 첫 선

영국에서는 사상 첫 TV ‘양성애자 데이팅 쇼’가 오는 10월 선보인다. 미국에 본사를 둔 유료 TV채널 ‘E!'(정식 명칭 Entertainment Television)는 양성애자들의 데이팅을 다루는 쇼 ’바이 라이프‘(Bi Life)가 10월 방영될 예정이라고 최근 발표했다. 이 쇼는 영국과 아일랜드에서 볼 수 있다. 유료 TV채널 ‘E!'에 따르면 10부로 구성될 이 쇼는 구애하는 양성애자 싱글들이 스페인 바르셀로나로 가서 파티를 열고 데이트 하는 내용을 방영할 계획이다. 쇼 진행자로는, 여장 남성(drag queen)들이 춤·노래·패션·코미디 등 기량을 겨루는 미국의 리얼리티 프로그램에 참가해 유명해진 코트니 액트가 내정돼 있다. 코트니 액트는 “성정체성은 유동적이며, 젊은 양성애자들의 경험과 이야기·웃음·사랑 등을 공유하는 게 매우 중요하다는 사실을 2018년에야 비로소 알게 됐다”고 밝혔다. 이에 대해 영국의 양성애자단체 등은 “주류 언론에서 소외된 양성애자들을 위한 중요한 첫 걸음”이라며 환영의 뜻을 나타냈다. 최근의 양성애자들을 위한 TV 쇼는 MTV의 2007년 리얼리티 데이팅 쇼 ‘틸라 데킬라와의 짧은 사랑’(A Shot At Love With Tila Tequila) 등 손가락으로 꼽을 정도로 적다. 그나마 올해 초 호주에서 양성애자 쇼 ‘당신이 풍기는 향기의 정체는?’(What's your Flava?)가 선을 보였다. 이 쇼의 타이틀은 영국 출신의 흑인 가수 크레이크 데이빗이 부른 노래의 제목이다.
일란성 쌍둥이도 성 정체성 다를 수 있다

일란성 쌍둥이는 DNA 유전자가 같다. 생김새도 판박이처럼 거의 똑같다. 상대방의 통증을 서로 느끼고, 생각도 읽을 수 있고, 매우 강한 유대감을 나타낸다. 그러나 일란성 쌍둥이이고 양육 과정까지도 같은 경우에도 성정체성이 다를 수 있다는 연구 결과가 최근 나왔다. 한 사람은 이성애자, 또 한 사람은 동성애자가 될 수 있다는 뜻이다. 영국 에섹스대의 최근 연구 결과다. 연구팀은 일란성 쌍둥이들의 남성성·여성성이 분화되기 시작할 때 성 정체성의 징후가 나타나는지 여부를 규명하기 위해 그들의 실제 삶을 들여다봤다. 그 결과, 일란성 쌍둥이들은 성 정체성과 관련된 ‘성별 비순응’(gender nonconformity)의 징후를 보통 사람들보다 훨씬 더 늦게 드러내는 것으로 나타났다. 연구팀은 성 정체성을 단지 유전자의 산물로 보는 생각은 옳지 않다고 밝혔다. 서로 다른 성 정체성을 보인 이 일란성 쌍둥이들도 똑같은 DNA를 갖고 있기 때문이다. 연구팀은 또 호르몬과 후성유전학(환경요인이 유전자에 미치는 영향)이 성 정체성에 중요한 역할을 할 수 있다고 밝혔다. 다음은 일란성 쌍둥이 세 쌍의 연구 사례다. ◇ 사례 1 일란성 쌍둥이 로지(미술가)와 스패지(카피라이터)는 올해 29세의 여성들이다. 로지는 미혼이고, 스패지는 기혼이다. 둘 다 링컨에 살고 있다. 스패지에 따르면 두 사람은 어릴 때 TV 채널권을 놓고 다퉜다. 스패지는 디즈니 영화를, 로지는 축구·F1 레이싱을 각각 즐겨 봤다. 하지만 매우 친하게 지냈다. 대학 때까지 줄곧 같은 학교에 다녔고, 현재도 약 10마일 떨어진 가까운 곳에 살면서 상호 왕래가 잦다. 이 때문에 유대관계가 매우 강하다. 특히 학창시절에는 양호실에서 우연히 만난 적이 있다. 당시 로지는 라운더즈(야구와 비슷한 구기 종목) 방망이로 얼굴을 맞아서, 스패지는 코피가 나서 양호실을 찾았다. 두 사람은 이런 우연의 일치를 ‘쌍둥이 사이의 영감’(twintuition)이라고 부른다. 스패지는 자신의 남자 친구들이 모두 로지와 어울려 놀길 원했다고 밝혔다. 그들이 스패지보다는 로지와 더 공통점이 많았기 때문이다. 로지는 스패지의 남편과도 사이좋게 지낸다. 두 사람 모두 마블 영화와 무기를 좋아한다. 그러나 로지가 대학 시절에 동성애자로 커밍아웃 했을 때, 스패지는 깜짝 놀랐다. 누구보다도 더 로지를 잘 알고 있다고 생각했는데, 왜 좀 더 일찍 그걸 깨닫지 못했는지 화가 날 정도였다. 스패지는 로지가 왜 남자에게 관심을 보이지 않았는지 그제서야 비로소 깨달았다. 한편 로지에 따르면 자신은 항상 선머슴아(tomboy)였다. 축구와 자동차 경기를 좋아했지만, 남자와의 관계에는 관심이 전혀 없었다. 그 때문에 오랫동안 로지는 스스로 성관계에 관심이 없다고 생각했다. 물론 남자 아이들과 친하게 지냈고, 축구나 비디오게임도 함께 하며 놀았다. 반면 스패지는 다른 방법으로 남자 아이들에 대해 이야기하기 시작했고, 그들에게 집착하는 모습까지 보였다. 하지만 로지는 스패지와는 느낌이 다를 뿐이라고 생각하기 시작했다. 로지가 미술을 하기 위해 대학에 입학했을 때였다. 거기서 양성애 여성을 만난 뒤, 본격적으로 성에 눈을 뜨기 시작했다. 로지에게는 똑같은 생각을 가진 동성애 여성 친구들이 꽤 많다. 그녀는 성 정체성이 호르몬의 영향을 받았을 수 있다는 스패지의 생각에 동의한다. ◇ 사례 2 26세의 일란성 쌍둥이 여성들이다. 제스는 남성복 디자이너이고, 런던에 산다. 또 사라는 박사과정 학생이고, 버밍엄에 산다. 두 사람 모두 관계를 맺고 있다. 제스에 따르면 15세쯤부터 두 사람은 끊임없이 말다툼을 했다. 비슷한 성격 특성을 보인 적이 전혀 없었고, 항상 상대방을 화나게 만드는 방법을 잘 알고 있는 듯했다. 자라면서 사라는 머리를 짧게 잘랐고, 제스는 공주처럼 머리를 길게 길렀다. 사라는 스파이더맨 옷을 입었고, 제스는 언제나 핑크 색 옷을 입었다. 두 사람은 현재 먼 곳에 떨어져 살기 때문에 연 6회 정도밖에 서로 못 만난다. 하지만 매일 통화하고, 영상통화도 끊임없이 한다. 사라는 16세 때 동성애자로 커밍아웃 했다. 당시 제스가 사라의 방으로 올라갔을 때, 불이 꺼져 있었다. 사라는 “아무래도 난 동성애자인 것 같아. 엄마 아빠에게는 말하지마”라고 하면서 울음을 터뜨렸다. 제스는 사라를 이해하려고 애썼지만, 당시엔 그게 쉽지 않았다. 그러나 이제는 사라와 그녀의 성 정체성을 이해하고 보호하는 입장이다. 마치 성소수자(LGBT) 커뮤니티의 회원인 것 같은 느낌으로 살고 있다. 한편 사라에 따르면 그녀는 성장 과정에서 경쟁심이 매우 강했다. 사라는 제스에게 “난 너보다 1cm 더 크고, 더 빨라”라고 으스대곤 했다. 그 때문에 사소한 말다툼이 끊이지 않았다. 두 사람의 성 정체성 차이는 처음엔 매우 큰 문제였다. 두 사람을 한동안 사실상 헤어지게 만들었을 정도였다. 제스는 사라에게 친구도 자매도 아니었던 때가 사춘기에는 훨씬 더 많았다. 두 사람은 학교에서도 친구를 따로 따로 사귈 정도였다. 사라는 스포츠·과학에, 제스는 예술에 관심을 쏟았다. 하지만 오랜 세월이 지난 지금, 두 사람은 자리에 차분히 앉아 이야기를 나눌 수 있게 됐다. ◇ 사례 3 26세의 일란성 쌍둥이 남성들이다. 하비는 미술치료를 전공하는 학생으로, 브리스톨에 산다. 또 루크는 호텔의 접수 담당자로, 포츠머스에서 산다. 둘 다 미혼이다. 루크에 따르면 두 사람은 아주 어릴 땐 사진을 보고는 구별할 수 없을 정도로 모습이 똑같았다. 모든 게 빼다 박은 듯 똑같았지만, 크면서 많이 달라졌다. 긴 머리에 수염을 기르고 있는 하비는 의식적인지는 몰라도, 항상 아주 독특했다고 한다. 13세 때 루크는 자신은 이성애자이고, 하비는 동성애자라는 사실을 알게 됐다고 밝혔다. 하비가 동성애자라는 사실에 대해, 루크는 뭔가 잘못된 게 아닌가 생각했다. 자신은 밖에 나가 축구나 즐기는 반면, 하비에겐 여자 친구들이 유독 많았기 때문이다. 하지만 하비가 동성애자라는 사실을 털어왔을 때, 루크는 심드렁한 반응을 보였다. 하지만 그건 하비에겐 매우 중대한 일이었다. 루크는 자신이 성 정체성 문제를 회피했다면, 하비는 가슴이 아팠을 것이라고 말했다. 두 사람은 성 정체성의 본질에 대해 깊은 의문을 품었다. 성 정체성에 대한 루크의 의견은 느슨하다. 모든 사람은 어떤 방식으로든 서로에게 끌릴 수 있으며, 사람들이 그 사실을 밝히지 여부가 훨씬 더 중요하다는 게 루크의 생각이다. 하비에 따르면 성 정체성의 관점에서 볼 때 그는 매우 태평스러운 어린 시절을 보냈다. 하비는 자신은 남과 다르다는 사실을 알았다. 다른 남자 아이들과 달리, 여자 아이들과 친하게 놀고 싶지 않았다. 하비는 12세 때 동성인 남성들을 좋아한다는 사실을 깨달았지만, 당시는 요즘 같지 않았기 때문에 그 사실을 감췄다. 학교는 그에게 공포의 장소였다. 그는 덧니가 났고, 치아교정기를 끼고 있었고, 괴롭힘을 당했다. 성 정체성의 뿌리는 몇 년 동안 그의 사고를 지배한 대상이었다. 또 집에서는 루크는 아빠와, 하비는 엄마와 가장 친하게 지냈다. 이런 반반으로 딱 나눠진 분열적인 가족관계 때문에, 두 쌍둥이는 부모의 남성성과 여성성을 각각 띠게 됐다는 게 하비의 생각이다. 성 정체성은 인생 경험에 바탕을 두고 있고, 양육 방식에 따라 심화될 수 있다는 것이다.

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