동성커플도 성 역할 시각 별 차이 없어

이신우 기자, 2016.09.08

동성 커플 가정이라도 좀 더 ‘여성적인’ 파트너가 전통적으로 여성이 맡아 온 가사 일을 맡아야 한다고 생각하는 이들이 절반을 훨씬 넘는 것으로 나타났다. 미국 인디애나 대학의 나타샤 콰들린 교수 팀이 성인 1,000명을 대상으로 벌인 설문 조사 결과다.

콰들린 교수팀은 이들에게 동성 커플인지 이성 커플인지 아닌지를 묻고, 수입과 직업, 취미, 그리고 가정에서의 역할 분담에 대해서 상세히 질문을 했다. 그 결과 약 90%의 응답자는 이성애 커플의 경우 남성이 차 수리나 야외에서의 자질구레한 일들을 맡아야 한다고 답했으며 75%가 여성 파트너가 요리, 세탁, 청소해야 한다고 답했다. 이는 여성이 고소득의 직장에 다니고 있더라도 마찬가지였는데 심지어 여성이 남성보다 더 많은 돈을 버는 커플의 경우에도 그렇다는 답변이 많았다.

흥미로운 것은 동성애 커플 가정에서의 가사 분담에 대한 시각이다. 좀 더 ‘여성적인 면’이 많은 파트너가 아이들을 돌보는 것과 관련된 일들을 맡아야 한다는 답변이 62%로 나타났다. 채소를 사 오고 요리, 청소, 세탁 등의 일도 ‘여성적인’ 파트너가 맡고, 더 ‘남성적인’ 파트너는 야외에서의 일, 차 수리 등을 맡아야 한다고 답한 이들이 67%였다.

이번 설문에 참여한 이들은 이성애자가 92%로 압도적으로 많았다. 동성애자 커플의 표본 수가 적어 동성 커플과 이성 커플의 생각이 어떻게 다른지 정확히 비교하기는 어렵지만 콰들린 교수는 “동성애자와 양성애자 간에 생각이 크게 다르지 않은 것으로 보인다”고 말했다.

그는 “사실 이는 놀랄 일이 아니다”라면서 “어릴 때부터 고정적인 성역할 환경 속에서 자라온 것이 반영된 결과”라고 말했다.

이신우 기자 help@bodiro.com

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가사 분담 문제, 슬기롭게 해결하는 팁 6가지

맞벌이 부부가 많은 현대사회에서는 특히 가사 분담의 문제가 매우 중요하다. 설거지도 부부 관계를 해치는 복병이 될 수 있다. 부부관계·데이팅 전문가인 조나선 베넷은 “파트너 한 사람이 집안일의 대부분 또는 전부를 맡는다면, 그렇지 않아도 스트레스 많고 피곤한 하루가 한층 더 힘들게 될 것”이라고 지적했다. 그녀는 “결과적으로 가사를 더 많이 하는 파트너는 화가 나고, 부부 관계에도 팽팽한 긴장감이 감돌 수 있다”고 말했다. 실제로 플로리다주립대의 연구결과 공평한 가사 분담이 부부의 성적 만족도를 높이는 것으로 나타났다. 그렇다면 파트너와 싸우지 않고, 가사 분담 문제를 슬기롭게 해결하는 방법은 없을까? 다음은 전문가들의 조언을 바탕으로 한 ‘건설적인 가사 분담을 위한 6가지 팁’이다. 1. 적절한 시간에 대화를 시작하라 어떤 중요한 이야기라도 파트너가 어떤 일에 몰두해 있거나, 화가 나 있거나, 정신이 없을 때를 피해서 하는 게 상책이다. 또 당신이 설거지 등 허드렛일을 한참 하고 있거나, 분한 감정에 사로잡혀 있을 때가 아닌 ‘중립적인 시간’에 대화를 시작하는 게 좋다. 베넷은 대화에서 ‘주도적이되, 반사적이지 않는’ 태도를 취하라고 조언했다. 그녀는 “파트너와의 조용한 토론은 화를 내거나 설거지 도중 폭언을 퍼붓는 것보다 훨씬 더 효과적”이라고 말했다. 2. 대화의 초점을 당신의 감정에 맞춰라 생산적인 대화를 원한다면 파트너를 비난해선 안 된다. 그 대신 파트너의 가정에 대한 기여도(또는 부족함)를 당신이 어떻게 느끼는지 솔직히 중점적으로 말하는 게 좋다. 베넷은 “당신이 공평한 몫 이상의 가사를 맡음으로써 어떤 영향을 받고 어떤 느낌을 갖고 있는지 강조하는 게 바람직하다”고 말한다. 당신이 하는 일이 압도적으로 많고, 좌절감과 스트레스를 주고, 피로감을 느끼게 한다고 솔직히 털어놓아야 한다. 그래야 파트너와 다투지 않고, 생산적인 대화와 실제적인 변화를 끌어낼 수 있다. 3. 1인칭 화법을 사용하라 파트너를 비난하거나 상대방의 단점을 지적하지 않고, 자신의 감정을 제대로 전달하는 데는 1인칭 화법이 매우 효과적이다. “당신은 설거지를 도와주지 않아! 당신은 참 게을러!”라고 비난조로 말하는 것은 좋지 않다. 그보다는 “산더미처럼 쌓인 그릇을 닦고, 하루 종일 스트레스 받으며 일해서 난 너무 피곤해”라는 식의 1인칭 화법을 쓰는 게 훨씬 더 낫다. 4. 모욕적인 언어를 쓰지 마라 모욕적인 말을 하면 파트너에게 심한 불쾌감을 준다. 특히 말다툼을 하는 중의 모욕적인 언어는 그 자체로도 옳지 않고, 생산적이지도 않다. 베넷은 “도움을 요청할 때는 자신의 필요성과 느낌만 중점적으로 언급해야 한다”고 강조했다. 5. 타협점을 찾기 위해 협력하라 건강한 관계를 유지하고 있는 커플들의 가장 큰 강점 가운데 하나가 어떤 일이 일어났을 때 타협하는 능력과 의지다. 일시적으로 당신 스스로를 달래기 위해 파트너가 더 많은 일을 해야 한다고 억지 요구를 해선 안 된다. 파트너의 입장을 충분히 경청하고, 두 사람이 모두 행복해지는 타협점에 이르러야 한다. 최선의 방법은 정직한 토론이다. 이를 통해 가사를 분담하고, 비공식적인 일이라도 구체적으로 스케줄을 작성하는 게 좋다. 6. 점수를 매기지 마라 가사 분담의 새로운 시스템이 생겼을지라도, 공평한 타협이라는 게 반드시 일을 똑같이 나눈다는 뜻은 아니라는 점을 명심하는 게 좋다. 두 사람의 기여도에 대해 의견 일치를 본 이상, 누가 일을 더 많이 했는지 평가하면 관계를 해칠 뿐이다. 베넷은 “일단 타협을 하면 점수를 매기지 말아야 한다”고 말했다. 모든 커플은 각기 자신들의 독특한 ‘관계 동력’을 갖고 있기 때문에, 모든 일을 완전히 똑같이 할 수도 없다.
공평한 가사 분담, 부부 성적 만족도 높인다(연구)

부부의 공평한 가사 분담은 성적 만족도를 높이는 데 큰 도움이 될 수 있다. 미국 플로리다주립대 최근 연구 결과다. 연구팀은 이성애 부부 1,100명을 대상으로 한 전국 설문조사(2004~2006년) 결과를 분석했다. 당시 응답자들은 평균 연령 55세, 결혼 경력 27년이었다. 그 가운데 약 10%는 6세 미만 어린이를 두고 있었다. 연구 결과 부부의 가사 분담이 공평하다고 느낄 경우 남편과 아내의 성적 만족도가 개선되는 것으로 나타났다. 연구의 공동저자인 앤 바렛 플로리다주립대 교수(페퍼 노화·공공정책연구소장)는 “가사분담 등 결혼생활의 여러 측면에서 불공평하다는 느낌은 부부관계를 좀먹을 수 있다”고 밝혔다. 가사 분담이 여성에게 불공평할 경우, 성적 만족도의 평균 점수가 10점 만점에서 약 1점 낮아지는 것으로 나타났다는 것이다. 연구팀에 의하면 가사 분담은 시간이 지남에 따라 점점 더 공평해 졌다. 여성들은 1960년대 중반만 해도 가사를 남편들보다 약 7개 더 많이 했으나, 2013년 그 비율은 약 2배로 줄었다. 또 이 기간 동안 집 밖에서 풀타임으로 일하는 여성들의 비율은 39%에서 57%로 크게 높아졌다. 연구팀은 가사분담이 성관계에 미치는 영향을 일시적 측면, 배분 측면, 공평성 측면 등 3가지 관점에서 검토했다. 또 이 가운데 공평성 측면이 성적 만족도와 관련해 가장 중요하다고 결론지었다. 하지만 성관계의 빈도는 이와 관련이 없었다. 연구팀은 건강 등 다른 요소가 성관계 빈도에 영향을 미칠 것으로 분석했다. 이 내용은 ‘사회적 영향력’저널에 발표됐다.
성적지향, 정해진 것 아니라 유동적(연구)

완전한 이성애자는 존재하지 않으며, 성적 지향은 유동적이라는 연구 결과가 나왔다. 미국 코넬대의 연구 결과다. 연구팀은 남녀 참가자들에게 이성의 자위행위 장면 등 다양한 포르노물을 보여주고, 동공이 커지는지 여부를 관찰해 분석했다. 연구 결과에 따르면 성적 지향은 동성애·이성애 등 두 가지로 단순 분류할 수 없을 정도로 매우 복잡한 것으로 밝혀졌다. 즉 인간의 성적지향은 동성애도, 이성애도, 양성애로 단정할 수 없으며 상당히 유동적이라는 것이다. 이는 이성애 중심의 성적 지향에 관한 통념에 어긋나는 연구 결과다. 연구의 주요 저자인 리치 사빈 윌리엄스 코넬대 교수(발달심리학)는 “인간의 성적 지향은 딱 부러지게 두 가지 유형만으로는 설명할 수 없으며, 광범위하고 가변적인 스펙트럼에 따라 움직인다”고 밝혔다. 그는 “그러나 이성애 남성의 경우 동성에 대한 성적 끌림이 일부 있더라도 결코 말하지 않으며, 이는 어처구니없는 문화적 비난을 감수해야 하기 때문”이라고 말했다. 윌리엄스 교수는 또 “이번 연구에서는 남녀의 눈을 보고, 동공의 팽창 여부에 따라 성적 지향을 평가했다”며 “동공의 팽창은 통제할 수 없기 때문에 이런 방법이 가능하다”고 밝혔다. 생식기의 흥분 여부에 따라 성적 지향을 평가하는 방법도 있으나, 이는 연구 참가자의 인권을 침해하는 측면이 있다.

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미국 부모 절반 이상 "자녀 성전환 지원 용의"

미국 부모의 절반 이상이 자녀의 성전환을 지원할 뜻이 있는 것으로 나타났다. 이는 성전환자들에 대한 미국 사회의 수용도가 최근 높아지고 있는 분위기를 반영하는 것으로 분석됐다. 미국정골의사협회(AOA)가 최근 18세 이상 미국 성인 약 2,200명을 대상으로 벌인 설문조사 결과다. 협회는 자녀들의 성전환이라는 민감한 주제에 관한 인식도를 알아보기 위해 설문을 했다. 설문조사 결과에 따르면 응답자의 53%가 자녀의 성전환을 지원할 것이라고 답변했다. 특히 이들은 ‘성별 위화감’ (Gender Dysphoria)’으로 고통받는 젊은이에게는 가족의 지원과 조기 개입이 매우 중요하다는 사실을 충분히 고려해 자녀의 성전환을 지원할 용의가 있다고 밝혔다. 성전환 젊은이들은 노숙·우울증·불안증·약물남용· HIV(인간면역결핍바이러스) 감염·자해·자살 충동 등 각종 어려움을 일반 국민들보다 훨씬 더 많이 겪고 있다. 이런 문제들은 가족과 친구들이 외면하는 데서 비롯된다고 전문가들은 지적하고 있다. AOA에 따르면 성전환 자녀들을 전폭 지원하는 부모들은 사회적 압력을 슬기롭게 이겨내고, 인생이 확 바뀌는 자녀의 결정을 재확인한다. 또 이를 통해 좋은 결과를 보게 되는 경우가 많다. 성전환은 사춘기 이전에 하는 게 훨씬 더 쉽다. 가슴 등 타고난 성별 특성이 더 이상 발전하지 않게 취하는 약물요법이 보다 더 완전하고 즉각적인 효과를 볼 수 있기 때문이다. 성전환이 어른보다는 어린이의 경우 훨씬 더 쉽지만, 언제나 그런 것은 아니다. 자신의 성정체성을 100% 확신하지 못하는 어린이는 잘못된 선택을 할 수 있기 때문이다. 오클라호마의 한 성전환 클리닉에서 진료하는 로라 애로스미스 박사는 “부모와 자녀는 성전환 과정의 진행에 앞서, 성별 위화감과 성 정체성, 성전환자 삶의 복잡성 등에 대해 모두 자세히 알아야 한다”고 강조했다. 성전환 어린이들을 위한 지원그룹은 부모와 자녀가 성전환 선택의 실행 가능성을 직접 볼 수 있게 도와준다. 또 성소수자 인권운동 단체인 ‘더 휴먼 라이츠 캠페인'(The Human Rights Campaign)은 부모들에게 상세한 가이드를 제공한다. AOA는 이번 설문조사를 지난 6월 ‘해리스 폴’에 의뢰했으며, 표본조사 오류는 계산하지 않았다.
여성 가슴 가장 큰 나라는 미국, 작은 나라는 필리핀

세계에서 가장 가슴이 작은 여성은 필리핀 여성들이며 가장 큰 여성은 미국인들이라는 조사결과가 나왔다. 최근 여성 건강과학 저널(Journal of Female Health Sciences)에 실린, 108개국의 28~30세 여성 40만 명을 대상으로 조사한 결과다. 미국 여성들은 다른 어느 나라 여성보다 가슴 사이즈가 컸다. 아프리카와 아시아가 작은 편이었으며 특히 동아시아 국가 여성들의 가슴 크기가 작았다. 미국에서 출생한 백인 여성의 중위값은 1668ml이며 4등급으로 나눌 때 가장 큰 등급의 크기는 2986ml로 조사됐다. 반면 필리핀 여성들의 중위값은 111ml이며 가장 가슴이 큰 그룹은 평균 179ml였다. 가슴이 작은 나라에는 방글라데시, 라오스, 태국, 타이완, 말레이시아, 베트남, 모잠비크가, 큰 그룹에는 콜롬비아, 아이슬랜드, 영국, 폴란드, 캐나다, 베네수엘라, 네덜란드 등이 이름을 올렸다. 연구팀은 이번 조사를 위해 3D스캐너를 활용해 가슴을 촬영한 화면을 수치화했으며, 가슴의 모양과 사이즈, 브래지어의 컵 사이즈, 유방, 유두의 위치 등을 분석했다. 이번 조사에 임신중이거나 수유기인 여성은 포함하지 않았다.
성폭행 혐의 NBA스타 데릭 로즈, “성관계 합의했다"

미국 프로농구(NBA) 스타 데릭 로즈(28·뉴욕 닉스)는 성폭행 혐의와 관련된 법정 진술에서 피해 여성이 자신과 친구 등 남자 3명을 아파트로 초청했으며, 성관계는 합의에 따른 것이라고 주장했다. 로즈는 피해 여성이 위자료 2,150만 달러(약 243억 원)를 청구한 소송의 2차 변론에서 이같이 진술했다고 뉴욕타임스가 보도했다. 로즈는 피해 여성이 2013년 어느 날 새벽 남자 3명을 개별적으로 침실로 끌어들였다고 주장했다. 그들은 전날 밤 캘리포니아 베벌리 힐스에 있는 로즈의 임대주택에서 술을 마셨다. 로즈는 “누군가 당신에게 한 번에 한 명씩 들어오라고 했다면 그게 무엇이겠냐”라며 성관계가 합의에 따른 것이었다고 주장했다. 그는 “만난 뒤 2년 동안 사귀어온 그녀와 다정스럽게 이야기했다. 그 뒤 그녀는 평화로웠고, 편안한 것 같았다”고 말했다. 로드는 피해 여성이 그날 밤 술에 취하지 않았다고 주장했지만, 그녀는 취했다며 반박하고 있다. 또 피해여성은 지난주 로즈와 깊은 관계라고 증언했으나, 로즈는 지난 11일 이견을 드러냈다. 로즈는 “난 그녀와 데이트하고 있지 않았다. 우리는 특별한 관계가 아니었다”고 말했다. 로즈는 피해 여성이 성관계에 동의했다는 자신의 주장과 관련, 만나기 24시간 전 두 사람 간의 메시지 교환에 대해 언급했다. 메시지에는 “로즈가 성욕을 자극한다”는 그 여성의 표현이 들어 있었다는 것이다. 그는 이전에 그 같은 메시지 교환의 99%는 결국 “섹스와 함께 끝났다”고 주장했다. 로즈는 절제되고 간결하게 답변했으나, 여성 측 변호사가 로즈 엄마의 여자 다루는 법에 대해 빈정거리며 질문을 시작할 때 그의 답변이 한 차례 끊겼다. 로즈는 “그게 농담이에요? 우리 엄마에 대해 그런 식으로 말하지 마세요”라며 화를 냈다. 여성 측 변호사는 “로즈가 본인의 잘못된 행동의 유력한 증거를 인멸하기 위해 그때 사용한 콘돔을 자기 집으로 가져갔다”고 주장했다. 이에 대해 로즈는 “섹스 파트너가 콘돔을 보관할 수 있는 위험을 없애기 위해 그런 조처를 했다”고 말했다. 마이클 피츠제럴드 판사가 피고의 무효심리 또는 기각 요청을 고려하기로 동의한 가운데서도 심리는 계속됐다. 피고 측 변호사들은 원고 측 변호인단이 수개월 전 제시했어야 할 중요한 메시지 3개를 심리 4일 전까지 제시하지 않았다고 비판했다. 그들은 해당 메시지를 증거물 목록에 포함해야 한다고 주장했다. 피츠제럴드 판사는 “직설적으로 말하겠는데, 피고 변호인단은 증거물에 대해 매우 부주의했다”고 지적했다. 그는 피고 변호인단으로부터 충분한 설명을 들을 때까지 피해 여성의 동의에 대한 판단을 보류하기로 했다. 피츠제럴드 판사는 “현 소송의 재판기일은 NBA 정기시즌을 피하기 위해 잡았다”고 밝혔다. 로즈는 15일 시범경기에 빠질 것으로 보인다. 피츠제럴드 판사는 로즈의 스타 위상에 관심이 없다면서 “로즈의 경기 참가 여부에는 별 감흥이 없다”고 말했다.
실리콘밸리 기술자들이 섹스스케줄 짜는 이유는?

미국 정보통신산업의 메카인 실리콘밸리에서 일하는 20대 남성들은 성생활을 제대로 즐기기 어렵다. 매일같이 판에 박힌 듯한 생활을 바쁘게 영위하기 때문이다. 여자친구가 있더라도 만날 시간을 내기 어렵고, 시간이 나더라도 과중한 업무로 몸이 녹초가 돼 잠자리를 가질 엄두가 나지 않는다. 여자를 같이 만날 친구가 없는 경우도 많다. 샌프란시스코 베이 지역에서 성클리닉을 운영하는 샌드라 린드홀름 박사는 “실리콘밸리에서 일하는 20대 남성 중 많은 이들이 여자에게 매력적으로 보이고 싶다거나 데이트를 하고 싶지만 그러지 못하는 것 등의 문제 때문에 나를 찾아온다”고 말했다. 하이테크 산업에 남성 종사자가 많아서이기도 하지만 그녀를 찾아오는 고객들은 특히 남성 고객이 많다. 린드홀롬 박사는 정보통신업계의 정신없이 바쁜 직장 환경에 책임이 크다고 말했다. 그녀는 “정보통신기기와 관련된 일에 빠져 있느라 성적으로 활발한 관계를 맺기가 어렵다”고 지적했다. 그녀는 이런 문제로 고민하는 이들에게 ‘섹스 스케줄’을 잡으라고 권하고 있다. 데이트 일정을 미리 작성해 핸드폰 등에 저장해 놓으라는 것이다. 이렇게 계획을 잡아 놓으면 저녁 데이트를 하려 한다든가 속옷을 새로 사려고 의식적으로 노력한다는 것이다. 그녀는 “섹스 캘린더를 갖고 있다는 것은 섹스를 우선순위에 올려놓게 된다는 것을 의미한다”고 말했다. 그녀는 24세 된 한 남성의 사례를 소개했는데, 처음에는 섹스 캘린더에 냉소적인 반응을 보였지만 여자친구의 주장으로 이를 실행에 옮긴 지 2달 뒤에 그는 “여자친구를 새롭게 만난 듯한 기분이다. 나는 하루종일 그걸 생각한다”며 만족해했다고 전했다. 린드홀름 박사는 “하이테크 산업 종사자들은 내성적인 편이며 직장 일로 소진돼 있기에 이런 특별한 처방이 필요하다”고 말했다. 단, 그녀는 주의사항을 당부했는데, 다른 사람이 볼 수 없도록 섹스 캘린더를 사적인 공간에 두거나 암호를 걸어놓으라는 것이다.
성차별주의자, 침대에서도 이기적(연구)

성차별주의 남성들은 침실에서 이기적인 태도를 보이며, 파트너들의 성적 불만족을 초래할 가능성이 더 크다는 연구 결과가 나왔다. 영국 일간 익스프레스는 호주 퀸즐랜드대학교 에밀리 해리스 교수(심리학)팀의 연구 결과, 성차별주의는 오르가슴 빈도에 부정적인 영향을 간접적으로 미치는 것으로 나타났다고 보도했다. 연구팀이 호주 여성 650명을 대상으로 설문조사한 결과 남성우월적 성차별주의자들은 이기적인 연인으로, 파트너를 만족시키지 못하는 것으로 나타났다. 남녀 차별적인 관계를 맺고 있는 여성들이 오르가슴을 경험할 가능성은 작으며, 이들은 성관계를 맺는 동안 파트너에게 특별한 관심을 가져달라고 부탁하기도 꺼린다는 것이다. 해리스 교수는 “남성이 성적으로 이기적이라고 믿는 여성은 파트너에게 성적 쾌락을 느끼게 해달라고 요청할 가능성이 작다”고 밝혔다. 그녀는 “이 관련성은 직관적”이라며 “남성이 파트너의 성적 요구를 무시할 것으로 예상되는 경우, 여성의 성적 쾌락에 대한 요구는 부적절하고 별 의미가 없는 것으로 간주될 수 있는 것”이라고 분석했다. 이번 연구 결과에 의하면 또 여성의 3분의 1 이상이 오르가슴을 자주 느끼는 데 어려움을 겪고 있다고 응답했다. 이는 고통을 유발하고, 성관계 만족도에 영향을 미친다. ‘자애로운 성차별주의’는 여성의 수동성을 지지하고, 남성에게 기대야 한다는 생각을 낭만적으로 묘사한다. ‘자애로운 성차별주의’를 받아들이는 여성들은 양성평등을 요구하기보다는, 오히려 순종하게 마련이다. 해리스 교수는 “남성 우위를 묵인하면 여성이 남성의 공격대상이 될 가능성이 작아지기 때문에, ‘자애로운 성차별주의’는 일종의 방어적인 이데올로기로 작용할 수 있다”고 분석했다. 연구팀은 “‘자애로운 성차별주의’가 오르가슴 빈도에 미치는 간접적인 영향은 보수적인 성문화에서 훨씬 더 강할 수 있다”며 “여성들이 침실을 남성의 영역으로 여기는 전통적인 성역할이 이런 문화에서는 지지를 받기 때문에, 여성들이 성적 욕구를 표현할 확률은 낮다”고 결론지었다. 해리스 교수는 “전통적인 성 역할을 지지하는 여성들은 파트너가 자신의 오르가슴에 썩 관심이 없다고 믿기 때문에, 가짜 오르가슴을 연출할 가능성이 크다”며 “이는 성차별적 관계를 맺고 있는 여성들의 고통인 셈”이라고 분석했다. 해리스 교수는 “연구 자료를 토대로, 오르가슴을 많이 느끼고 싶은 여성들에게 던질 수 있는 메시지는 명확하다”며 “파트너에게 성적으로 좋아하는 것과 좋아하지 않는 것을 분명히 말하길 강력히 권한다”고 말했다. 이 내용은 ‘성행동 아카이브’저널에 발표됐다.
성관계, 정신건강에도 좋다(연구)

성관계가 육체적 건강에 이롭다는 것은 널리 알려진 사실이다. 성관계는 열량을 소모하고, 잦은 오르가슴은 면역 기능의 개선 및 수명 연장과 관련이 있다. 또 기억력 등 인지기능의 향상과도 깊은 관련이 있다. 성관계를 하면 더 똑똑해질 수 있다는 연구결과도 나오고 있다. 그런데 최근 ‘감정’ 저널에 실린 연구 결과를 보면 성관계는 육체적 건강 뿐 아니라 정신 건강과 웰빙에도 좋은 것으로 나타났다. 연구팀은 대학생 152명(평균 연령 24세)에게 3주 동안 매일 성생활에 대해 보고하도록 하고, 몇 가지 질문을 던졌다. 질문 항목에는 삶에서 느끼는 의미의 정도, 최근의 행복감·흥분감 등 긍정적인 기분과 불안감·슬픔 등 부정적인 기분 상태가 포함돼 있다. 연구팀은 어떤 날의 성행위로 이튿날의 정신건강을 예측할 수 있는지 분석했다. 연구 결과에 따르면 참가자들은 성관계를 가진 이튿날 정신건강 상태가 좋아졌다고 밝혔다. 특히 삶의 의미를 더 많이 느낄수록, 긍정적인 기분이 더 많이 들고, 부정적인 기분은 덜 들었다고 답변했다. 참가자들은 성관계 자체보다 그 질을 더 중시했다. 특히, 성관계를 즐겼다고 한 사람들은 그 다음날 기분이 좋아졌다고 보고했다. 하지만 성관계의 질은 삶의 의미와는 관련이 없었다. 연구팀은 또 거꾸로 정신건강 상태와 기분이 좋을 경우 차후 성관계를 맺을 가능성이 큰지도 분석했다. 하지만 그 같은 역의 상관관계는 없는 것으로 나타났다. 성관계에서 정신건강·기분으로 흐르는 것이지, 그 반대는 아니라는 뜻이다. 연구 결과에 따르면 또 성관계에 따른 정신건강 및 기분의 상승효과는 그 이튿날까지만 일시적으로 지속되는 것으로 나타났다. 다시 말해, 성관계로 2~3일 후의 정신건강 및 기분 상태를 예측할 수는 없었다. 하지만 성관계 때 느끼는 더 높은 성적 친밀감은 이틀 후의 긍정적인 기분과 관련이 있는 것으로 나타났다. 어떤 타입의 성행위는 상대적으로 더 오래 지속되는 효과를 낼 수 있음을 시사하는 대목이다. 이런 패턴의 결과는 남녀 모두에게 적용된다. 그러나 성관계와 정신건강 증진 사이의 관련성은 파트너와 상대적으로 더 친밀하다고 보고한 사람들에게서 훨씬 더 강하게 나타났다. 이번 연구는 주로 이성애자인 대학생들에게 초점을 맞췄다는 점에서 한계를 안고 있다. 나이가 더 많고, 더 다양한 샘플에서 이런 결과를 재현하는 게 중요하다. 또 정신건강 또는 기분 상태로 향후 성관계를 예측하지 못한 것은 흥미롭다. 직관적으로 볼 때는, 기분이 좋은 사람들이 성관계를 추구할 확률이 더 높기 때문이다. 너무 많은 결론을 끌어내고 너무 광범위하게 일반화하기 전에, 이번 연구 결과를 재현하는 게 중요하다. 어쨌든 이번 연구는 성관계가 육체적·정신적 건강 등에 여러모로 유익하다는 종전 연구결과를 뒷받침한다.

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