성호르몬에게 감사해야 할 5가지 이유

속삭편집팀, 2016.05.06

혈액을 타고 흐르며 우리 몸 곳곳으로 이동하는 ‘호르몬’은 한 부분에서 보낸 메시지를 다른 부분으로 전달하는 운반원이다. 성호르몬인 에스트로겐, 프로게스테론, 테스토스테론은 성욕, 배란, 임신 등에 관여하는데 이뿐만이 아니다.

1. 독감 예방

미국 존스홉킨스대학교 연구팀이 ‘미국생리학저널: 폐 세포와 분자생리학(American Journal of Physiology: Lung Cellular and Molecular Physiology)’에 발표한 논문에 따르면 에스트로겐은 독감 바이러스로부터 우리 몸을 보호하는 역할을 한다.

아직 폐경에 이르지 않은 여성은 매달 에스트로겐의 수치가 요동치는데 배란 전 이 호르몬의 수치가 특히 높아진다. 따라서 월경주기 중 배란이 일어나기 전 단계에는 독감이 걸릴 가능성이 줄어든다. 피임약 복용, 불임치료, 호르몬치료 등으로 에스트로겐 수치가 높아져도 이 같은 효과를 볼 수 있다.

2. 뼈 소실 지연

에스트로겐은 뼈 건강에도 필수적이다. 뼈를 단단하게 유지시켜주는 칼슘은 에스트로겐의 도움 없이는 뼈에 제대로 흡수되지 않기 때문에 최적의 상태를 유지하기 위해선 이 호르몬이 필요하다. 테스토스테론 역시 뼈를 형성하고 골밀도를 유지하는데 도움을 준다.

나이가 젊은 사람은 에스트로겐의 수치가 높아 골세포의 활성 수치가 높아 뼈가 잘 형성된다. 반면 노화가 일어나 에스트로겐의 수치가 떨어지면 뼈 조직을 파괴하는 파골세포가 활성화된다. 나이가 들수록 골다공증 위험률이 높아지는 이유다. 따라서 호르몬 수치를 잘 유지할수록 뼈 건강도 보다 오랫동안 지킬 수 있다.

3. 근육 형성

테스토스테론은 근육과 피부를 단단하게 만드는 역할을 한다. 주름이 지고 피부가 늘어지거나 타박상이 입는 걸 방지한다는 의미다. 일반적으로 남성이 여성보다 근육 형성과 지방 소모에 유리한데, 여기엔 남성호르몬인 테스토스테론의 공이 크다.

4. 기분 개선

테스토스테론은 기분을 좋게 만들고 집중력을 향상시키는 신경전달물질인 도파민의 수치를 높인다. 눈물이 많고 기분이 쉽게 처지는 여성의 테스토스테론 수치를 안정화하면 기분이 향상되는 이유다. 여성은 남성의 정상적인 테스토스테론 수치의 10분의 1정도밖에 없지만 그래도 꼭 필요한 호르몬이다.

5. 수면의 질 향상

성호르몬 중 프로게스테론은 진정효과를 일으킨다. 30대에 접어들면 이 호르몬 수치가 떨어지기 시작하고 40대에 접어들면 더 크게 감소한다. 프로게스테론 수치가 줄어들면 밤잠을 자기 어려워지는데 불안감이 있거나 수면시간이 불규칙하면 수면의 질이 더욱 떨어진다. 수면장애가 있을 때 호르몬 불균형을 개선하는 치료법이 동원되는 이유다.

속삭편집팀 soxak@soxak.com

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남성호르몬 많은 여성, 자위에 빠진다?

남자가 시도 때도 없이 성을 탐하고, 아침에 텐트를 치는 것들의 뿌리에 남성호르몬, 테스토스테론이 있다는 사실은 잘 알려져 있다. 하지만 남성호르몬이 여성에게도 있으며 경쟁, 성욕 등에 역할을 한다는 사실을 아는 사람은 많지 않다. 영국 런던위생열대의학대의 웬디 맥도웰 박사 팀은 여성의 테스토스테론이 남성과 유별난 점을 밝혀내 《섹스연구지(The Journal of Sex Research)》 최신호에 발표했다. 이 연구에 따르면 여성에게서 테스토스테론과 자위와의 관계가 남성보다 더 깊었고 테스토스테론이 많은 여성은 동성섹스도 적극적인 것으로 나타났다. 맥도웰 팀은 18~74세 성인 약 4000명의 침 표본에서 테스토스테론 수준을 질량분석법을 이용해서 분석하고, 연구대상자들에게 설문지에 응답케 해서 테스토스테론 호르몬 수치와 성적 행동의 관계를 분석했다. 이에 따르면 동성섹스를 경험한 여성은 테스토스테론 수치가 격하게 높은 것으로 나타났다. 또 테스토스테론이 상대적으로 높은 남성은 이전 5년 동안 1명 이상의 성 파트너를 가졌고, 이성애자들은 조사 전까지도 관계를 가진 진 것으로 드러났는데, 여성들의 양상은 달랐다. 남성호르몬 수치가 높은 여성은 특정 시점에 동성과 성관계를 가졌고, 자위를 더 자주하며 최근에도 한 것으로 나타났다. 남성호르몬이 많은 남성 역시 자위를 더 자주 하는 것으로 드러났지만, 자위를 즐기는 경향은 여성에게서 훨씬 강한 것으로 드러난 것. 섹스 파트너가 1명 이상 있는 참가자들에게 성적흥미감소, 발기부전 등의 성적 기능에 문제가 없는지 물었을 때 어떤 연관성도 발견되지 않았다. 역시, 테스토스테론이 높으면 성욕이 왕성하거나 성기능이 활발한 것으로 나타난 것. 맥도웰은 남성호르몬이 많은 여성이 수치가 높은 남성보다 자위에 대한 욕구가 강한 것에 대해 생물학 요인보다 사회적 요인 탓일 것으로 추정했다. 여성은 사회적 압력과 규범에 더 취약하고, 그 압박감은 아무래도 다른 사람 없이 혼자 있을 때 느슨해지기 마련이어서 이때 자위로 성욕을 푼다는 것.
채식하면 남성 호르몬 줄어들까? (연구)

고기를 많이 먹어야 남성 호르몬을 유지할 수 있다는 통념이 틀렸다는 연구 결과가 나왔다. 미국 마이애미 대학교 의대 연구진이 18~75세 남성 191명의 식단과 혈중 테스토스테론 수치를 측정한 결과, 채식을 하든, 육식을 병행하든 호르몬 수치는 차이가 없었다. 미국 비뇨기과 협회에 따르면 혈액 1데시리터 당 테스토스테론이 300나노그램 미만이면 결핍 상태다. 연구진은 “채식 위주 식단을 유지하는 남성의 호르몬 수치는 정상 수준이었으며, 일반적인 식단 유지하거나 고기를 훨씬 많이 먹는 남성과 다르지 않았다”고 설명했다. 연구진은 채식 위주 식단을 유지하면 고혈압, 심장 질환, 뇌졸중, 각종 암 위험이 낮아지는 것으로 나타났다고 덧붙였다. 그러나 채식을 하더라도 탄산음료, 칩스, 주스 등을 많이 먹는 식습관은 건강에 해롭다고 연구진은 덧붙였다. 이 연구(The association between plant-based content in diet and testosterone levels in US adults)는 ‘세계 비뇨기과 저널(World Journal of Urology)’에 실리고, 건강포털 코메디닷컴 등이 보도했다.
피임약 먹으면 유방암 발병률 얼마나 오를까?(연구)

여성이 원치 않는 임신을 피하고자 피임약을 먹는 건 흔한 일이다. 그러나 약 복용이 유방암 위험을 높인다면? 건강포털 코메디닷컴에 따르면 덴마크 코펜하겐 대학교 연구결과 경구용 혹은 자궁 내 거치하는 호르몬 조절 방식의 피임약을 수년간 사용한 여성의 경우, 작지만 유의미하게 유방암 위험이 커졌다. 연구진이 여성 180만 명을 10년간 추적 조사한 결과 매 10만 명당 13명꼴로 피임약으로 인한 유방암에 걸린 것으로 나타났다. 피임약을 사용하지 않은 여성은 10만 명당 55명이 유방암에 걸렸으나, 피임약을 사용한 여성은 68명이 암에 걸렸다는 것. 피임약의 성분과 관련, 에스트로젠과 황체호르몬 성분을 동시 복용한 여성과 황체호르몬 성분만 투약한 경우의 차이는 크지 않았다. 또 알약으로 먹은 경우와 자궁 내 거치식으로 투약한 경우도 큰 차이가 없었다. 다만 피임약 사용 기간이 긴 여성의 발암 위험이 더 컸다. 요컨대 호르몬 조절 피임약이 발암 위험을 높이는 것은 분명하지만, 어떻게 작용했기에 그런 결과가 나왔는지는 명확하지 않다는 게 연구진의 설명이다. 그렇다면 피임약을 사용하는 여성은 어떻게 해야 할까? 우선 호르몬 조절 방식의 피임약이 유방암 발병 위험을 소폭이나마 높인다는 사실은 모든 산부인과 의사가 아는 사실이다. 즉 복용에 따른 위험이 의학적으로 미미하기 때문에 여전히 처방하는 셈이다. 게다가 최근 출시되는 제품들은 예전 제품보다 에스트로젠 등의 함량이 낮기 때문에 발암 위험은 많이 낮아졌다. 캘리포니아 메모리얼케어 암 센터의 잭 제이쿱 박사는 “여성들이 당장 패닉에 빠질 정도는 아니다”면서 “다만 관련 제품의 위험성은 인지하고 있어야 한다”고 말했다. 그는 “오랜 기간 호르몬 조절식 피임약을 복용했다면, 이제 다른 방식의 피임법을 시도해보는 것도 좋은 방법”이라며 “특히 유방암 가족력이 있는 경우라면 의사와 상담해 대안을 고려하는 게 바람직하다”고 권했다.

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심혈관 치료제 스타틴, 男 발기력 향상에 도움(연구)

콜레스테롤 수치를 낮춰주는 데 효능이 있는 심혈관 질환 치료제 스타틴(statin)이 남성의 발기력을 향상시켜 주는 것으로 나타났다. 그리스 아테네 엘피스병원의 알렉시오스 사멘차스 박사가 콜레스테롤 수치가 높고 발기부전 이력이 있는 40~70세 남성 100명을 상대로 3개월 동안 실험한 결과다. 스타틴을 꾸준히 복용한 남성들은 발기력이 43% 좋아진 것으로 나타났다. 사멘차스 박사는 “스타틴이 혈관을 넓혀줌으로써 남성 성기로의 혈액 공급을 개선시켜 주기 때문인 것으로 보인다”고 설명했다. 사멘차스 박사는 “스타틴 복용으로 발기력이 향상될 것으로 예상하긴 했지만, 결과는 그 이상이었다”면서 “발기부전 치료제 비아그라, 실데나필(sildenafil)의 절반에 가까운 효과가 나타났다”고 말했다. 이 연구결과는 최근 열린 유럽심장학회(European Society of Cardiology) 연례 총회에서 발표됐다. 스타틴에 대해서는 최근 암 발생 위험을 낮춰준다는 등 그 효능에 대한 연구결과가 잇따라 나오고 있는데 한편에선 그 효과를 부정하거나 근육과 신장 손상 등의 이상 반응을 경고하는 의사들도 있다.
겨울이 섹스하기 좋은 계절인 이유 7가지

겨울철은 성관계를 맺기에 딱 좋은 계절이다. 낙엽이 지고 찬바람이 쌩쌩 불면 “옆구리가 시리다”고 호소하는 남녀가 적지 않다. 따스한 사람 체온이 그리워지는 것이다. 여름 섹스가 뜨거운 불덩이 같다면, 겨울 섹스는 시원한 사이다 같다고나 할까. 겨울 섹스는 면역을 강화하고 스트레스를 해소하는 데도 도움이 된다. 미국 여성전문 사이트 버슬닷컴은 전문가들의 조언을 바탕으로 ‘겨울이 섹스에 가장 좋은 계절인 이유 7가지 ’를 소개했다. 1. 따뜻한 체온이 환영받는다 남자 친구를 만지면 체온이 쑥 올라가는 사람들에겐 여름 섹스가 고역이 될 수도 있다. 그러나 추운 겨울 날씨는 남자 친구가 몸을 덥히기 위해 손을 뻗어 내 몸을 만지도록 유혹한다. 겨울엔 성관계를 시작하자마자 몸이 금방 뜨거워지지 않는다. 여름 섹스보다는 겨울 섹스가 확실히 더 낫다. 2. 서두르지 않고 천천히 할 수 있다 여름 섹스, 특히 에어컨 없이 하는 여름 섹스는 두 사람 모두 열사병에 걸리지 않으려면 서둘러 끝낼 일이다. 하지만 겨울 섹스는 두 사람이 버틸 수 있는 한 오랫동안 다채롭게 즐길 수 있다. 여름 섹스 때 생기는 땀이나 신체 과열 등 불쾌한 현상을 걱정할 필요가 없기 때문에, 신체를 밀착하는 다양한 체위를 시도해 볼만하다. 3. 포옹을 더 많이 할 수 있다 여름 섹스에서 포옹은 필수가 아니라 선택이다. 여름에 포옹하면 끈적거리고 덥다. 하지만 겨울에는 정말 포옹하고 싶어진다. 여름에는 두 사람 중 한 사람이 “아, 더워. 팔 좀 치워”라는 말을 내뱉기 전까지 기껏해야 5분 정도밖에 안 걸린다. 반면 겨울철 포옹은 옆구리가 시리지 않게 해주는 ‘필수과목’이다. 4. 몸을 행복 호르몬으로 충만하게 한다 겨울엔 햇볕을 충분히 쬐지 못하기 때문에 비타민B가 부족하고 활력이 떨어질 수 있다. 섹스는 이런 증상을 치료해주는 명약이 될 수 있다. 전문가들은 “성관계 후 포옹은 유대감을 높여주는 옥시토신, 진통효과를 발휘하는 엔도르핀 등 호르몬의 분비를 촉진하고 스트레스 해소와 면역시스템 강화에 도움이 된다”고 말한다. 5. 섹스에 활용할 수 있는 스카프가 지천으로 깔려 있다 성격이 특별히 까다롭지 않은 사람은 스카프를 섹스토이로 활용할 수 있다. 스카프는 상황에 따라 안전벨트로, 눈가리개로, 교성을 막는 재갈 등으로 다양하게 사용할 수 있다. 겨울에는 침실·거실·부엌 등 손만 뻗으면 닿을 곳에 스카프가 널려 있다. 이를 섹스의 향신료처럼 이용하면 금상첨화다. 6. 여자는 양말을 신고 있을 때 오르가슴을 더 잘 느낀다 전문가들은 “성관계 때 양말을 신어도 무방하며, 오히려 오르가슴을 느끼는 데 좋다”고 말한다. 네덜란드 흐로닝언대학교의 2013년 연구 결과에 따르면 조사 대상 여성의 80%가 양말을 신고 있을 때 파트너의 손으로 자극받아 오르가슴을 느낀 적이 있다고 응답했다. 맨발로 있을 때 손으로 자극받아 오르가슴에 도달한 여성은 50%에 그쳤다. 겨울은 양말을 ‘사랑의 묘약’으로 활용할 수 있는 계절이다. 7. 섹스는 아프지 않게 해준다 미국 윌크스대학교의 2004년 연구 결과에 따르면 성관계는 인체의 면역시스템에서 중요한 역할을 하는 항체인 면역글로불린A의 수치를 높여주는 것으로 나타났다. 면역력이 낮아지는 겨울철에 섹스는 일종의 건강요법이다.
‘남성’ 다치지 않으면서 자전거 타는 법

사이클 타기를 즐기는 16~88세의 남성 5,282명을 대상으로 한 2014년의 한 조사 결과 사이클 타기와 발기 부전 사이에는 별 상관관계가 없었다. 그러나 그렇다고 해서 문제가 없는 것은 아니다. 신경 손상이나 마비증세, 혹은 ‘안장 상처’라고 불리는 여러 증상들을 겪을 수 있다. 콜로라도 대학 스포츠의학센터의 앤디 프루이트 소장은 “자신에게 맞는 안장을 선택하는 등 남성의 성기 손상을 막을 수 있는 안전한 자전거 타기 법을 알 필요가 있다”고 말했다. 남성의 성기 감각이 둔해지는 것은 사이클링으로 인해 발생할 수 있는 가장 흔한 문제다. 프루이트 박사는 “몇 시간 사이클링 뒤에 약간 성기 주변의 감각이 둔해지거나 둔해졌다가 자고 일어나면 괜찮아진다면서 대수롭지 않게 생각하는 남성들이 있는데 감각 마비의 강도가 약하고 지속시간이 짧더라도 그건 문제인 게 분명하다”고 말했다. 즉 감각의 일시적 마비는 신경이 눌리고 있다는 것을 의미하며 그것은 성기로의 혈액 공급이 막히고 있다는 얘기다. “정원의 물 호스를 생각해보면 된다. 호스를 눌렀다가 풀어주는 걸 계속 하면 처음에는 물 흐름이 재빨리 복원되지만 나중에는 막힌 상태 그대로 있게 된다. 신경계도 성기도 마찬가지다. 또 젊었을 때는 괜찮더라도 나이가 들면서 문제가 생길 수 있다.” 안장은 크기와 모양 모두가 자신의 체형과 생리적 특성에 맞아야 한다는 게 프루이트 박사의 조언이다. 그는 “그러므로 자신에게 맞지 않거나 잘못된 안장을 타고 있는 게 아닌지, 아니면 자전거 자체가 자신에게 적합한지 아닌지를 살펴봐야 한다”면서 먼저 좋은 안장을 고를 것, 그리고 또 이를 적절한 위치에 설치해야 한다고 말했다.
남성 성기암 치료법 전기 마련될까

‘남성 성기 암’에 대한 정밀 치료법 개발 작업이 주목을 받고 있다. 미국 미시간 대학 암 종합센터의 이 연구는 남성 성기암의 치료에 하나의 전기가 될 것으로 기대된다. 남성 생식기 암은 성기의 내부 조직이나 피부에 종양이 커지는 것을 말한다. 이 암은 95%가 ‘편평세포암종'(squamous cell carcinomas)으로 분류되는데 이런 유형의 암은 남성들에게 발병하는 암의 17%를 차지한다.성기암에 걸린 환자들이 의존하는 단 하나의 치료법은 수술이다. 그러나 특히 악성의 성기암에는 그마저도 어려운 상황이다. 이번 연구를 이끄는 스코트 톰린스 교수는 “성기암은 다른 어떤 암보다도 목표를 정확히 겨냥해 치료를 해야 한다”고 말했다. 연구팀은 폐암, 두부(頭部)암이나 경부암 등 다른 편평세포암종과 유사한 점들을 찾아내고 43건의 성기암 사례를 대상으로 암의 진전단계, 증상 정도, 아류(亞流)형 등에서 다양한 양태를 분석하고 있다. 톰린스 교수는 “종양과 전이 간의 유전적 변형과 변이성에 바탕해 여러 처방을 복합적으로 적용해야 한다”면서 “이번 연구가 남성 성기암에 대한 치료법을 발전시키는 데 있어서 로드맵 역할을 하게 될 것”이라고 말했다. 이 같은 내용은 최근에 발간된 ‘암 연구(Cancer Research)’ 저널에 실렸다.
연령별 평균 성관계 횟수는?(美 연구)

나의 성생활 횟수는 과연 표준일까? 이런 의문을 가진 이들이 많을 것이다. 여기 참고할 만한 조사결과가 있다. 미국 킨제이 연구소가 조사한 연령대별 성관계 횟수다. 이에 따르면 18~29세의 남녀는 1년에 112번 성관계를 갖는다. 매달 9번, 혹은 일주일에 두 번꼴로 성관계를 갖는 것이다. 30~39세의 성인은 연간 86회로, 이는 매달 7번, 일주일에 한 번꼴이다. 40대는 연간 69회로, 이는 매달 5번, 일주일에 한 번꼴이다. 이 같은 수치들을 종합하자면 일주일에 한 번이나 두 번 성관계를 갖는 것은 매우 평균적이다. 이 조사에서 결혼한 커플들의 13%는 일 년에 성관계를 단 몇 차례 갖는 것으로 나타났으며 45%는 매달 몇 차례, 34%는 일주일에 2~3번 갖는 것으로 조사됐다. 7%는 매주 4번 이상 성관계를 갖고 있는 것으로 나타났다.
성 관련 이색 세계 기록 6가지

가장 먼 거리까지 사정하기, 한 손으로 브래지어 빨리 벗기기 등 섹스와 관련 있는 기이한 세계기록을 세운 사람들이 길이길이 기억될 것이라고 영국 타블로이드신문 데일리스타가 보도했다. 이 신문은 섹스 관련 6개 부문의 세계기록을 소개했다. 1. 멀리, 높게 사정하기 인간이 정액을 내뿜을 수 있는 가장 먼 거리는 무려 6m에 달했다. 2층 버스나 고급 리무진의 길이보다 더 긴 거리다. 미국 출신 호스트 슐츠라는 남성은 최장 3.8m 높이와 시간당 42.7m의 속도로 이 부문의 놀라운 역사적 기록까지 세웠다. 여성의 경우 2009년 덴마크에서 열린 ‘마라톤 자위대회’(Masturbate-A-Thon)에서 약 3.1m 거리까지 사정했다. 2. 여성 질의 크기 세계에서 가장 큰 질의 기록 보유자는 안나 스완(1846~1888)이었다. 질의 둘레가 48cm나 됐다. 럭비공 둘레(약 61cm)보다 약간 작다. 3. 자위 최장시간 마사노부 사토가 샌프란시스코에서 섹스문화센터 주최로 열린 ‘2009년 마라톤 자위대회’에서 무려 9시간 58분 동안 자위를 계속해 신기록을 세웠다. 4. 정액 많이 마시기 미국 LA 출신인 마이클 모나한이 1991년 약 1ℓ의 정액을 마셨으며, 결국 토해야 했다. 그녀는 이 부문의 기록을 처음으로 세워 기이한 세계기록 보유자로 등극했다. 5. 한 손으로 브래지어 빨리 벗기기 많은 남자들이 브래지어 벗기는 데 애를 먹는데, 영국 마술사 크리스 니콜슨은 60초에 브래지어 20개를 벗겨 기네스 세계신기록을 세웠다. 6. 시간당 최다 오르가슴 미국 캘리포니아 소재 섹스연구센터 연구팀은 60분에 클라이맥스에 도달하는 횟수를 조사한 결과, 한 여성이 한 시간에 무려 134회 오르가슴을 느끼는 사례를 발굴했다. 남성의 경우 같은 시간에 16회 사정하는 데 그쳤다.

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