연인 관계에서 섹스가 중요한 이유 15

에디터, 2025.07.04

연인 사이의 섹스는 단순한 욕구 해소를 넘어 서로를 이해하고 유대감을 높이는 데 큰 역할을 한다. 육체적인 친밀감은 감정적인 연결을 더욱 깊게 만들고, 스트레스를 줄이거나 신뢰를 쌓는 데도 영향을 준다. 또 섹스는 관계 만족도나 건강, 정서 안정에까지 긍정적인 효과를 준다. 미국 매체 메리지닷컴(Marriage.com)에 따르면, 섹스는 연인 간 갈등을 줄이고 관계를 오래 유지하는 데 중요한 역할을 하는 핵심 요소라고 설명한다.

1) 사랑의 표현
섹스는 감정을 표현하는 가장 직접적인 방식 중 하나다. 설레는 스킨십과 성관계는 옥시토신과 도파민 같은 호르몬을 분비시켜 두 사람 사이에 친밀감을 높여준다. 이 호르몬들은 행복감과 신뢰감을 느끼게 해주기 때문에 섹스는 단순한 행위가 아니라 깊은 감정의 연결 고리로 작용한다.

2) 스트레스 해소
섹스는 불안과 스트레스를 줄이는 데도 효과적이다. 섹스를 하면 뇌에서 스트레스 반응을 낮추는 옥시토신이 분비되고, 혈압이 내려가며 심리적으로 안정감을 준다. 손을 잡거나 껴안는 행위만으로도 같은 효과를 볼 수 있다.

3) 신뢰 형성
섹스를 통해 쌓인 친밀감은 두 사람 사이의 신뢰를 강화시킨다. 함께 시간을 보내며 점점 더 서로에게 마음을 열게 되고, 감정 표현도 자연스러워진다. 옥시토신이 분비되면 상대에 대한 경계심이 줄어들고, 신뢰감이 더 커진다.

4) 침실 밖에서도 이어지는 친밀감
침실에서 가까워질수록 일상에서도 더 부드럽고 따뜻한 관계가 이어진다. 손을 잡거나 팔짱을 끼는 가벼운 스킨십, 장난기 섞인 행동들도 더 자연스럽게 나올 수 있다. 성관계 후의 애정 표현은 연인 사이의 전반적인 스킨십 빈도에도 영향을 준다.

5) 면역력 향상
정기적인 섹스는 면역 체계에도 긍정적인 영향을 준다. 성적 흥분이나 오르가즘은 면역력을 높여주는 항체 수치를 올려 감기나 기타 바이러스 감염에 대한 저항력을 키워준다.

6) 기분 전환 및 만족감 증가
섹스는 도파민을 증가시켜 기분을 좋게 만든다. 실제로 연구에 따르면, 주 1회 섹스를 하는 커플은 연봉이 5만 달러 더 많은 것만큼의 만족감을 느낀다고 한다. 섹스 전후의 애정 표현 역시 감정적으로 큰 위안을 준다.

7) 화학적 끌림 강화
스킨십이나 키스, 몸을 기대는 행동 등은 서로 간의 성적 긴장감을 높이고, 관계에 설렘을 더해준다. 이런 성적 기대감은 두 사람을 더 끌리게 만들고, 감정적 거리도 좁혀준다.

8) 신체 건강에 도움
정기적인 성관계는 남성의 전립선 건강을 지키는 데 도움이 되고, 스트레스를 줄여 정신 건강에도 긍정적인 영향을 준다. 스킨십과 섹스를 통해 안정감과 소속감을 느끼면 일상의 삶에도 활력이 생긴다.

9) 동안 유지
성관계를 할 때 분비되는 에스트로겐과 테스토스테론은 피부에 활력을 주고, 건강한 윤기를 더해준다. 자존감이 높아지고 파트너에게 더 매력적으로 보일 수 있어 자연스럽게 젊고 생기 있는 인상을 준다.

10) 관계 만족도 증가
섹스와 같은 신체적 접촉은 감정적으로도 강한 자극을 준다. 안정감, 유대감, 장난기, 따뜻함 등을 느끼게 하면서 연애 만족도를 높이는 데 큰 역할을 한다.

11) 숙면 유도
오르가즘은 긴장을 풀어주는 호르몬을 분비시켜 숙면을 도와준다. 성관계 후에는 깊고 질 좋은 수면을 취할 수 있고, 껴안고 잠드는 것만으로도 친밀감이 강화된다. 숙면은 일상 컨디션 유지에도 중요하다.

12) 통증 완화
오르가즘 후에 분비되는 엔도르핀은 천연 진통제 역할을 한다. 두통이나 생리통, 만성 통증 등이 있을 때 스킨십과 섹스는 오히려 통증을 줄이는 데 도움이 될 수 있다.

13) 운동 효과

섹스는 심장을 빠르게 뛰게 하고, 전신 근육을 쓰기 때문에 일종의 유산소 운동 효과도 준다. 즐겁게 움직이면서 칼로리를 소모할 수 있는 방법이기도 하다.

14) 우울·불안 예방
스트레스를 많이 받는 날에는 섹스가 감정적 피로를 줄여주는 역할을 한다. 관계를 통해 위로받고 감정적으로 안정되면 우울이나 불안 증상도 자연스럽게 줄어든다.

15) 갈등 완화와 관계 회복
연인 사이에 싸우거나 감정이 어긋났을 때 섹스는 감정을 부드럽게 만들고 상황을 긍정적으로 바꿔주는 계기가 될 수 있다. 감정이 풀리면 서로를 더 잘 이해하고 문제도 편하게 풀 수 있다.

◆ 건강한 관계를 위한 섹스의 빈도는?

관계 유지에 꼭 필요한 섹스의 횟수는 정해진 기준이 없다. 중요한 건 서로의 욕구와 감정에 맞춰 조율해나가는 것이다. 특히 섹스가 전혀 없는 관계라도 건강할 수 있다. 건강이나 심리적인 이유로 관계에 섹스가 포함되지 않더라도, 서로 사랑하고 이해하고 있다면 문제 되지 않는다. 핵심은 두 사람이 같은 페이지에 있다는 것이다.

에디터 soxak@soxak.com

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시험관아기 시술 받는 중 성관계 해도 될까?

시험관아기 시술(IVF)을 받고 있는 부부는 성행위를 중단해야 하나, 계속해야 하나? 많은 산부인과 의사들은 “IVF 중 성관계를 할 경우, 임신을 못하거나 배아에 해를 끼칠 수 있다”면서 치료 중에는 성관계를 삼가라고 조언한다. 일반적으로 많은 IVF 클리닉에서는 '골반 휴식'을 권장한다. 이는 배아이식(수정란 이식) 후 48시간에서 최대 2주 동안 성관계를 맺지 않는 것을 뜻한다. 오르가슴에 의한 자궁수축과 접촉에 의한 첫 감염으로 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 생각 때문이다. 그러나 체코 프라하 IVF큐브클리닉의 하나 비스노바 박사에 따르면 이런 생각이 사실임을 입증하는 과학적 증거는 전혀 없다. 이 클리닉은 많은 영국인들이 저렴한 난임(불임) 치료를 받기 위해 여행해서 가는 병원이다. 그녀는 “부부가 그처럼 스트레스가 많은 절차를 밟을 때는, 성관계를 계속하는 게 필수적”이라고 주장했다. 비스노바 박사는 그동안의 임상 경험을 바탕으로, IVF와 관련된 근거 없는 통념을 깨는 공개 발언에 나섰다. 그녀는 “IVF와 성관계에 관한 금기사항이 여전히 너무 많다”고 지적했다. 이 주제에 관한 온라인 난임포럼을 찾는 게 어렵지 않으며, 이들 포럼은 상충되는 충고로 가득 차 있는 경우가 많아 혼란만 가중시킨다는 것이다. 그녀는 “성관계는 배아에 해를 끼치지 않으며, 수정란 이식의 성공 가능성에 나쁜 영향을 미치지도 않는다는 것을 합리적인 사람이라면 잘 알 수 있을 것”이라고 강조했다. 2009년 ‘가임과 난임’ 국제학회지에 발표된 연구 결과에 따르면 IVF 배아이식 후 12시간 안에 성관계를 한 사람들과 그렇지 않은 사람들 사이에 통계학적으로 유의미한 차이가 전혀 발견되지 않았다. 이 연구는 여성 90명을 대상으로 했다. 뉴사이언티스트지에 따르면 다른 연구에서는 IVF 배아가 이식된 시점 또는 그 무렵의 성관계는 임신 가능성을 오히려 높이는 것으로 밝혀졌다. 호주 애들레이드대가 배아이식 사례 1천여 건을 추적한 연구 결과다. 조사 대상 여성들 가운데 약 50%는 배아 이식 무렵에 성관계를 하라는 지시를 의사에게서 받았으며, 약 50%는 성관계를 피하라는 지시를 받았다. 이 연구의 주요저자인 켈튼 트레멜런은 성관계를 가진 여성들에게 성공적으로 이식된 배아의 수가 50% 더 많아진 것으로 나타났다고 밝혔다. 하지만 이들 중 대부분은 외둥이(단태) 임신보다는 쌍둥이·삼둥이 등 다태 임신을 했다. 연구팀은 “정액이 면역계에 영향을 미쳐 새로운 배아를 거부하지 않아 그 같은 결과를 빚을 수 있다”고 분석했다. 일부 환자들은 통증에 대한 두려움으로, 난자 채취 후 삽입성교를 원치 않는다. 또 일부 클리닉은 인공수정(IUI) 또는 IVF를 위해 주사 요법을 받고 있는 사람들도 난소의 확대에 따른 합병증이 우려된다며 성관계를 절제해야 한다고 말한다. 비스노바 박사는 “IVF 중 난자를 사용하는 여성들은 채란(난자 모으기) 직후에는, 일부 불편함이 뒤따를 수 있기 때문에 성행위를 피하는 게 최선인 상황이 있을 수 있다”고 말했다. 하지만 이는 어디까지나 부부가 결정해야 할 일이지 ‘전면 금지’할 사안은 아니라는 것이다. 그녀는 “나팔관 폐쇄와 같은 의학적 이유가 없다면, IVF로 생산된 배아와 자연스럽게 생성된 배아가 함께 이식될 가능성은 항상 희박하다”고 설명했다. 이론상 가능성은 있지만, 실제로 그럴 가능성은 매우 낮다는 것이다. 비스노바 박사는 “IVF 환자가 한 번은 자연적으로, 또 한 번은 IVF를 통해 동시에 2회 임신하는 사례는 매우 드물다”고 말했다. 그녀는 “따라서 쌍둥이 등 다태 임신이 우려된다면, 성관계 때 콘돔 사용 등 별도의 대책을 강구하면 될 일”이라고 밝혔다.
왜소 성기 지닌 남성을 위한 조언

남성의 왜소한 성기는 흔히 조롱 섞인 농담의 대상이 된다. 그러나 발기 시의 길이가 2.75인치(약 7cm)미만에 그치는 남성(전체의 0.6%)에게는 단지 농담으로 받아들일 일이 아니다. 이런 남성들에겐 작은 성기는 마음에 큰 고통을 안겨주며 불안과 우울증을 초래하는 문제다. 샌프란시스코 지역에서 성 치료사로 일하는 엘리자베스 맥그래스는 인터넷 매체인 데일리닷(Daily Dot)에 작은 ‘남성’으로 고민하는 남성과 그 파트너들을 위해 몇 가지 조언을 했다. 그녀의 성 치료실에서는 이 문제로 고통을 겪는 이들이 와서 대화를 나누는 프로그램을 운영하고 있다. 맥그래스의 치료법에는 옷을 입은 채 몸을 만지는 것 등이 있는데 그녀는 “성관계는 단지 성기만이 우리의 몸 전체로 하는 것”라고 말했다. 즉 “중요한 것은 삽입 성교에 초점이 맞춰진 것을 다른 쪽으로 돌리는 것”이라는 것이다. 그녀는 ‘좋은 섹스는 무엇인가’에 대해 생각해 보자면서 “성기 크기는 작은 부분에 불과하며 여기에만 갇히지 말라”고 얘기한다. 그녀는 “쾌감을 주는 다른 것에 초점을 맞출 필요가 있는데, 삽입 외에 음순을 자극하는 다른 방법들이 많이 있으며 그런 노력을 통해 ‘우리가 함께 즐거울 수 있는 다른 것을 찾아보자’고 파트너와 대화할 수 있어야 한다”고 말했다. 그녀는 전희를 섹스 자체로 생각한다든가 구강 섹스를 부수적인 것이 아닌 메인 이벤트로 여기고 링, 바이브레이터 등의 섹스토이를 활용하라고 조언했다. 맥그래스는 파트너가 될 가능성이 있는 상대에게 잠자리를 갖기 전에 자신의 왜소한 성기에 관해 얘기를 해야 할 것인가를 고민하는 남성들에게 “마음이 편안한 쪽을 택하라”고 말했다. “작은 성기는 신체적 특징일 뿐 부끄러워 할 것이 아니다. 상대에게 ‘내가 당신과 어떻게 몸을 접촉하는 게 좋으냐’고 물어보라.”
다자연애주의자에게서 배워야 할 점 5가지

최근 몇 년 새 한꺼번에 두 사람 이상과 사귀는 ‘비독점적 다자연애주의자’들이 크게 늘어나고 있다. 2016년 ‘성과 결혼치료’ 저널에 발표된 연구 결과에 따르면 미국인 5명 중 1명 꼴이 전 생애에 걸쳐 당사자 간의 합의에 따른 ‘다자 연애’를 하는 것으로 나타났다. 아직까지 이들은 사회에서 낙인의 대상이다. 그래서 다자연애주의자들은 이런 관계를 비밀로 하는 경우가 많다. ‘사랑의 정체와 그 모습’(What Love Is: And What It Could Be)의 저자인 캐나다 브리티시컬럼비아대 캐리 젠킨스 교수(심리학)는 “그들은 실직과 취업 실패, 가족 또는 친구의 상실, 자녀들이 등을 돌리는 것 등을 두려워 하는 경우가 많다”고 밝혔다. 그러나 전문가들은 다자연애주의자들이 관계를 형성하고 유지하는 방식에서 배울 점이 많다고 말한다. 전문가들이 꼽은 다자연애주의자들에게서 배울 수 있는 교훈 5가지를 소개한다. 1.원활한 의사소통 2017년 국제학술지 ‘플로스 원’저널에 발표된 연구 결과에 따르면 다자연애주의자들은 다자간 연애에서 발생하는 여러 문제를 해결하기 위해 의사소통을 매우 활발하게 하는 것으로 나타났다. 즉 그들은 다자간 연애 관계의 경계선·스케쥴·합의 내용 등을 원만하게 타결하기 위해, 제2 파트너보다는 제1 파트너와 적극적으로 의사소통을 한다. 2. 관계에 대한 명확한 선 긋기 다자간 연애 파트너들은 관계의 경계선을 긋고, 관계의 이상적인 모습에 관해 합의하는 경우가 많다. 이런 합의는 일부일처적 연애 관계에도 바람직할 수 있다. 다자간 연애의 형태에는 가족처럼 친하게 지내는 ‘식탁형 다자간 연애’(kitchen table polyamory)와 서로 알지만 평소엔 접촉이 거의 없는 ‘병렬형 다자간 연애’가 있다. 이처럼 다자간 연애에서는 합의에 따라 다양한 관계 유형이 있을 수 있다. 일부일처적 연애의 경우, 다른 사람에게 매력을 느끼는 그 자체를 불륜행위로 느끼는 사람이 있는가하는 반면 성관계 외 행위에 대해선 눈감아 주는 사람이 있다. 두 사람 간 관계 기준이 다르면 갈등이 빚어질 수 있는데 합의에 따라 명확한 관계 기준을 설정하면 갈등을 미연에 방지할 수 있다. 3. 안전한 성관계 2012년 ‘성의학’저널에 발표된 연구 결과에 의하면 다자간 연애주의자들은 일부일처적 연애 관계에서 바람을 피우는 사람들보다 더 안전한 성관계를 할 확률이 높다. 파트너들에게 콘돔을 착용하고 성병에 대한 정보를 입수하게 하는 등 안전한 성관계를 위한 합의에 큰 관심을 쏟는다. 반면 일부일처적 연애주의자들은 두 사람이 친밀하다는 은밀한 메시지를 주기 위해 콘돔의 착용을 중단하는 경우가 많다. 4. 질투심의 적절한 관리 2017년 ‘심리학 조망’저널에 발표된 연구 결과를 보면, 다자간 연애 관계·애인 또는 부부 교환 성관계를 맺는 사람들은 질투심을 잘 관리하는 것으로 나타났다. 이들은 일부일처적 연애 관계를 맺는 사람들보다 파트너에 대한 질투심은 더 낮고, 신뢰도는 더 높았다. 5. 독립심의 유지 다자간 연애주의자들은 파트너가 자신들의 관계 외에는 독립심을 유지하게 허용한다. 2017년 ‘심리학 조망’저널에 발표된 연구 결과에 따르면 일부일처적 관계주의자들은 자신들의 관계를 위해 스스로의 욕구를 희생할 확률이 더 높다. 반면 다자간 연애주의자들은 자신의 만족감을 우선시한다.

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