난자 냉동을 권하는 사회
항암, 방사선 치료 등 임신이 어려운 가임기 여성을 위해 의료 목적에서 시작된 ‘난자 냉동’이 만혼과 노산에 대비한 보험으로 관심이 뜨겁습니다. 한 살이라도 어릴 때 해야 한다는 난자 냉동. 정말 일찍 할수록 좋을까요?
몇 년 전부터 각종 방송이나 유튜브에는 수많은 여성 연예인들이 자신들의 난자 냉동 경험담을 공개했는데요. 방송인 사유리는 ‘딸을 낳으면 무조건 대학 졸업하고 나서 난자 냉동을 선물하겠다.’고 밝히기까지 했죠. 이러한 시류에 맞춰 서울시와 일부 지자체는 난자 냉동을 지원하겠다고 나섰고요. 대중의 높은 관심은 실제 시술 수치로 드러나고 있습니다. 세계 최초로 난자 급속 냉동 방식을 개발한 차병원은 2020년 574건에서 2022년 1004건으로 2년 만에 난자 냉동 시술 건수가 70% 넘게 증가했다고 밝혔습니다. 해외의 상황도 비슷합니다. 미국 역시 2016년에서 2020년까지 4년간 73%가 늘어났고, 영국도 2년간 64%나 증가했습니다.
여성은 태어나서 약 1000~200만 개의 난자를 생성할 수 있지만, 사춘기가 되면 약 60만 개로 줄었다가, 나이가 들수록 점점 줄면서, 0인 상태, 즉, 폐경에 이릅니다. 학업기간이 길고 경제적 자립이 늦은 탓에 우리나라는 만혼과 노산이 일상화되었습니다. 여성가족부에서 밝힌 2023년 평균 초혼 연령은 여성 31.3세, 평균 출산 연령은 33.4세니, 가임기 여성들이라면 노산의 문제점을 걱정하는 것은 당연합니다. 여자 나이 35세가 넘으면 고위험군에 속하는데요. 생식기의 노화가 진행되면 생성되는 난자의 수도 줄지만, 난자의 퇴화 속도가 빨라져 질도 같이 떨어지게 됩니다. 이로 인해 임신 가능성이 줄어드는 것은 물론 염색체 이상이 있는 태아를 갖거나 유산될 확률이 높아집니다.
최근 우리나라의 20대 암 환자가 증가하고 있는데, 특히 여성의 3대 암 중 자궁경부암을 제외하고 난소종양, 자궁내막증 등 여성의 부인 질환이 증가하는 것도 가임기 여성들의 불안감을 키우고 있습니다. 때문에 사람들은 하루라도 젊을 때 난자를 냉동하라고 권합니다. 난자 냉동을 문의하는 20대가 늘고, 언론에서는 30대 후반에 임신·출산을 경험한 연예인들이 20대에 하라고 부추깁니다. 그러나 전문가들은 건강상의 이유가 아니라면 20대보다는 30대 초반, 늦어도 37세 이전에 하는 것이 좋다는데요. 20대는 자연임신 기회가 많고, 부작용이 일어난 확률이 높은데다 보관 기간이 늘어 경제적인 부담 또한 늘어나는 점을 고려해야 한다고 합니다.
난소 냉동에 대해 희망고문이다, 비싼 복권이라고 부정적으로 얘기하는 사람들도 있는데요. 여기에는 몇 가지 이유가 있습니다. 먼저 냉동된 난자로 임신·출산까지 이어진 확률이 낮다는 통계를 근거로 주변에 얼린 사람은 많은데 녹인 사람이 없다고 합니다. 영국의 인간수정배아관리국에 의하면 동결해 둔 난자를 해동해 임신까지 간 경우가 2%, 출산까지는 0.7%라고 합니다. 난자 냉동 후 실제 임신까지는 시험관 시술과 동일한 과정을 거치는데요, 해동-수정-착상을 거치는 동안 임신·출산 확률이 순차적으로 떨어진다는 점을 지적하고 있습니다. 두 번째 비용 역시 따져봐야 하는데요, 개인마다, 기관에 따라 차이가 있지만 시술 비용은 약 200~500만 원이 들고, 여기에 해마다 약 20~40만 원가량의 보관료가 추가됩니다. 시술 후 부작용이 발생할 수 있다는 점도 주의해야 합니다. 호르몬 주사를 주입하는 과정에서 경미한 심리 변화가 나타나고 유방통, 골반통, 부종과 복부팽만이 따라올 수 있습니다. 대표적으로 난소의 과도한 자극으로 발생하는 난소과자극증후군이 있습니다.
연애와 결혼도 안 하는데, 출산 준비를 먼저 하는 지금의 풍경, '냉동고엔 아기가 없다. 임신할 가능성만 있을 뿐'이라는 미국 생식의학회의 회장인 마르셀 시더스 교수의 말을 곱씹어 볼 필요가 있습니다.
관리자 soxak@soxak.com
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