성조숙증 12년간 83배 폭증... 원인과 증상은?

인제대 성장클리닉 12년간 성조숙증 환자 사례 분석

에디터, 2023.05.16

최근 국내 '성조숙증' 환자가 급격하게 불어나고 있다는 연구 결과가 발표됐다. 성조숙증이란 일반적으로 2차 성징이 일찍 시작되는 질환을 다. 남자아이는 만 12세에 고환이 커지고 여자아이는 만 10세에 가슴 몽우리가 잡히는 등의 2차 성징이 시작되나, 성조숙증 진단을 받은 아이들은 남자아이는 9세 이전, 여자아이는 8세 이전에 신체 변화를 경험한다.

인제대 상계백병원 소아청소년과 성장클리닉 연구진은 지난 달 국제학술지 <플로스 원(PLoS one)>에 2008년부터 2020년까지 12년간 국내에서 성조숙증으로 치료받은 9세 미만 여자아이와 10세 미만 남자아이 13만 3,283명을 분석했다.

분석 결과 성조숙증 진단 사례는 여자아이(12만 6,377명)가 남자아이(6,906명)보다 18.3배 많았지만, 연간 성조숙증 증가율은 남자아이가 10만 명당 1.2명에서 100명으로 12년간 83.3배 증가해 여자아이의 증가율(15.9배)을 훨씬 앞질렀다. 연구진은 "이러한 증가 추세는 전 세계적으로 유례가 없을 정도"라고 설명하며 대규모 연구가 필요하다고 역설했다.

성조숙증의 원인은 일반적으로 △서구화된 식습관 △미디어를 통한 성적 자극 △환경 호르몬 증가 △소아비만 등이 있다. 이번 연구에서도 남아의 성조숙증 환자가 폭증하는 주요 원인으로 소아비만을 꼽았다. 이는 체지방 세포에서 분비되는 '렙틴'이라는 호르몬이 성호르몬 분비를 자극하기 때문이다.

성조숙증의 가장 큰 문제는 아이의 성장에 나쁜 영향을 끼친다는 것이다. 성조숙증 시기에는 또래보다 신체 성장이 빠르지만, 성장판이 일찍 닫히기 때문에 성인이 되었을 때 최종 신장은 오히려 작은 편에 속하게 된다.

따라서, △아이의 키가 갑자기 자라거나 △빠른 치아 발육 △머리나 발 냄새가 심하게 나는 증상을 보이면 즉시 병원에서 검사받는 것이 좋다. 특히, 남자아이의 경우 여자아이와 비교해 성조숙증 조기 증상을 발견하기 어렵기 때문에, 보호자가 항상 관심을 두고 신체 변화 추이를 관찰할 필요가 있다.

에디터 soxak@soxak.com

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사춘기 일찍 맞는 소녀, 데이트 폭력 당할 확률↑(연구)

또래들보다 사춘기를 더 일찍 맞는 조숙한 소녀들이 남자친구에게서 데이트 폭력을 당할 확률이 상대적으로 높은 것으로 나타났다. 미국 CBS뉴스는 펜실베이니아대 심리학과 사라 자피 교수팀의 연구 결과, 이같이 나타났다고 보도했다. 연구팀은 미국 13~16세 소녀 3,900명의 성숙도·생리시기·육체적 발달 수준 및 데이트 폭력 경험 여부 등을 조사, 분석했다. 이 연구 결과에 따르면, 남자 친구한테 언어적 또는 육체적 폭력을 당할 확률은 조숙한 소녀들이 32%인 데 비해, 정상적으로 사춘기를 맞은 소녀들은 28%였다. 또 조사 대상 소녀의 약 30%가 언어적·육체적 데이트 폭력을 경험했다고 답변했다. 데이트 폭력에는 밀치거나 떠미는 행위, 폭력을 동반한 협박, 심한 욕설, 공개적인 모욕 등이 포함된다. 특히 남자아이들을 친구로 둔 소녀들의 약 29%가 데이트 폭력을 당한 적이 있는 것으로 나타났다. 이 내용은 소아과 저널 온라인 판에 발표됐다. 자피 교수는 “조숙한 소녀들이 모두 데이트 폭력을 당하는 것은 아니며, 그렇다고 늦게 성숙해지는 소녀들이 데이트 폭력에서 자유로운 것도 아니다”라고 말했다. 그녀는 “오히려 데이트 폭력이 전반적으로 너무 많이 발생한다는 것 자체가 충격”이라고 밝혔다. 자피 교수는 “소녀들의 조숙함은 낮은 자부심, 우울증, 섭식 장애, 약물 남용, 위험을 무릅쓰는 행위 등과 밀접한 관련성이 있다”며 “이런 것들이 데이트 폭력의 위험 요인이 될 수 있다”고 밝혔다. 또 “또래들보다 나이 들어 보이는 소녀들은 나이가 비슷하거나 더 많은 소년들에게 매력적으로 보일 가능성이 크다”고 덧붙였다. 연구팀은 조숙함 외에 빈곤·폭력 등 어린 시절의 역경도 데이트 폭력의 확률을 높이는 요인이 될 수 있다고 분석했다. 특히 어린 시절의 성폭력은 사춘기를 일찍 겪는 조숙증과 깊은 관련이 있으며, 이 때문에 훗날 범죄에 희생될 위험성이 높아질 수 있다는 것이다. 자피 교수는 “자녀들과 함께 존귀하고 사랑스러운 관계가 무엇인지에 대해 자주 대화하는 게 바람직하다”고 말했다. 특히 데이트하는 자녀가 있는 경우 “상대방이 너를 어떻게 대하니?” 등과 같은 질문을 던질 필요가 있다는 것이다. 뉴욕 몬테피오레 아동병원 낸시 도드슨 박사(청소년의학)는 “13~16세는 청소년 발달 과정에서 급격한 변화를 보이는 연령대”라며 “이때는 같은 나이의 친구와 어울리고, 나이에 걸맞은 행동을 하도록 지도해야 한다”고 강조했다. 그녀는 “자녀들이 곤경에 처했을 때 부모는 모든 것을 다 말할 수 있고, 항상 의지할 수 있는 존재라는 점을 확신시켜 주는 게 가장 중요하다”고 강조했다.
성폭력 피해 여아, 사춘기 빨리 겪는다(연구)

아동 성폭력을 경험한 소녀들은 사춘기가 빨리 오는 성조숙증을 겪으며, 평생 정신적·신체적 후유증에 시달려야 하는 경우가 많은 것으로 밝혀졌다. 미국 CBS방송은 펜실베이니아주립대 연구 결과 이같이 밝혀졌다고 보도했다. 연구팀은 1987년 성폭력을 당해 아동보호 서비스를 받은 소녀 80명을 30년에 걸쳐 추적 조사했다. 이들 소녀는 모두 가족에 의해 성폭력을 당했으며, 피해 기간은 평균 2년이었다. 연구 결과에 따르면 인격 형성에 중요한 아동기에 성폭력을 당한 경험은 기억에서 사라지지 않으며, 수십 년 동안 피해 아동의 신체적·정신적 건강에 깊은 그림자를 드리우는 것으로 밝혀졌다. 특히 피해 아동의 불안·우울증·식사 장애·자해·폭력 등의 발생률을 높이는 것으로 나타났다. 이 연구 결과에 따르면 성폭력은 스트레스 호르몬 수치를 대폭 높여 정상적인 아동 발달을 방해하는 것으로 나타났다. 성폭력에 따른 스트레스는 ‘시상하부 -뇌하수체-부신’(HPA) 축의 활동을 활발하게 함으로써 사춘기를 앞당긴다는 것이다. 이번 연구의 주요저자인 펜실베이니아주립대 제니 놀 교수(인간발달·가족연구)는 “신체는 어떤 시점에서 스트레스 호르몬을 효율적으로 조절할 수 없게 된다”고 말했다. 그는 “따라서 사춘기가 빨리 올 경우엔, 에스트로젠에 장기간 노출돼 난소 암·유방암 등의 발병 위험이 높아지고 우울증·약물남용·10대임신 등 많은 문제를 일으킬 수 있다”고 강조했다. 연구팀은 태너 스테이징(Tanner staging)이라는 시스템을 활용해 아동 성폭력 피해자들의 유방·음모 발육 상태를 추적했다. 그 결과, 성폭력을 경험한 소녀들의 유방 발달이 8개월, 음모 성장이 12개월이 더 빠른 것으로 나타났다. 이는 연구팀이 친아버지의 부재, 비만·빈곤 등 위험 요소를 고려했을 때도 변함이 없었다. 이 내용은 ‘청소년 건강’저널에 발표됐다. 미국아동범죄연구센터에 의하면 소녀 5명 가운데 1명, 소년 20명 가운데 1명이 아동 성폭력을 당하는 것으로 나타났다. 특히 7~13세 아동이 가장 성폭력에 취약한 것으로 밝혀졌다. 세계보건기구 (WHO)는 2009년 아동 성폭력을 예방 가능한 질병이 위험요소로 꼽았다. 연구팀은 아동기에 성폭력을 당한 여성들의 암 발생률 등 시간 경과에 따른 신체적·정신적 변화를 계속 추적할 계획이다.
콩과 두부, 정자 건강에 악영향(연구)

콩과 콩 성분이 함유된 음식이 정자 건강에 악영향을 미친다는 연구결과가 나왔다. 스페인 발렌시아 대학 프란시스코 도밍게즈 박사 연구팀이 2년간 성인 25명의 식이를 추적 분석한 결과다. 연구팀은 플라스틱에서 나오는 내분비계 교란물질인 비스페놀A가 당뇨병과 암에 미치는 영향을 측정하기 위해 연구를 시작했다. 그런데 비스페놀A보다 콩을 먹는 것이 정자의 수와 활동성에 더 큰 영향을 미친다는 점을 발견했다. 연구팀은 여성 호르몬과 유사해 에스트로젠 분비를 유도하는 식물성 에스트로젠 ‘이소플라본(isoflavones)’이 원인이라고 보고 있다. 이소플라본은 정자세포의 성장을 늦추고 염색체 숫자가 부족해지게 만든다. 도밍게즈 박사는 “이 연구가 불임남성 치료의 실마리가 될 수 있다”고 말했다. 이에 대해 과학비평가 앨런 페이시 교수는 “표본이 너무 작은 만큼 섣부른 결론은 금물”이라는 의견을 냈다. 한편, 콩 섭취와 정자 문제의 연관성에 대한 연구는 이번이 처음은 아니다. 2008 년 하버드 공중 보건 학교 (Harvard Public Health School)는 임신 클리닉에 참석한 100명의 참가자에 대한 식이요법을 추적했다. 그 결과 매일 콩 관련 식품을 먹은 남성들은 정자 수가 현저히 줄어드는 것을 발견했다. 콩은 여성의 생식능력에도 영향을 줄 수 있다. 임신 초기와 유아기에 콩 성분의 음식을 많이 섭취하면 아이들은 또래보다 사춘기가 빨리 나타났다.

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발기력을 강화하는 비결 5가지

‘비아그라는 잊어버려라.’ 발기력을 향상시키는 비결은 여러 가지다. 약물에만 의존할 것이 아니라 식생활과 일상의 습관을 바꾼다면 발기력을 개선할 수 있다. 발기력 향상을 위한 5가지 비결을 소개한다. 1. 금연하라 미국 켄터키 대학의 연구팀이 남성들에게 자신의 성생활에 1부터 10까지 등급을 매겨보게 했는데 흡연자들은 평균이 5인 반면 비흡연자들은 9였다. 흡연은 발기부전의 원인이라는 것을 보여주는 연구결과들이 여럿 있다. 2. 커피를 많이 마셔라 카페인에는 ‘남성’을 향상시켜주는 효능이 있다. 커피는 신진대사를 촉진해줄 뿐만 아니라 혈류의 흐름을 활발히 해주며 섹스 시간을 늘려준다. 뜨거운 커피는 축적 지방의 배출을 늘려 잠자리에서의 에너지를 높여준다. 3. 운동하라 당뇨병을 앓는 남성의 절반 이상이 발기부전이다. 당뇨를 예방하는 가장 좋은 방법이 운동이다. 4. 정관 수술을 하라 뜻하지 않게 아이를 갖게 될까 봐 불안하다면 정관수술을 받아라. 전문가들은 “일부 남성들, 특히 과거에 임신 조절을 못해 아이를 낳게 된 남성들은 섹스에 대한 불안 때문에 발기력에 문제가 생길 수 있다”고 말한다. 5. 하품을 자주 하라 하품과 발기력 사이에는 상관관계가 있다. 똑같이 질산이라는 화학물질에 의해 통제된다. 뇌에서 이 물질이 분비되면 입을 열고 하품하는 것을 조절하는 뉴트런으로 향하거나 남성 성기에 피를 공급하는 혈관 쪽으로 가게 된다. 즉 하품하면 발기로 이어지는 신경화학물질의 통로를 열어준다.
동성애 관계 시 남녀 역할, 생물학적 특성과 밀접

동성애 남성들이 성관계 때 선호하는 남녀 역할은 생물학적 특성과 밀접한 관계가 있는 것으로 밝혀졌다. 캐나다 토론토대 미시소가 캠퍼스 생물학자들의 연구 결과다. 연구팀은 동성애 남성들이 성관계 때 남성 역할(tops)을 좋아하는지 여성 역할(bottom)을 좋아하는지 성적 지향을 짐작할 수 있는 생물학적 특성을 발견했다. 이 연구 결과에 따르면 성관계 때 여성 역할을 선호하는 동성애 남성들은 형을 뒀거나, 왼손잡이이거나, 어릴 때부터 여자처럼 행동하는 등 성 고정관념과 일치하지 않는 생물학적 특성을 보이는 것으로 나타났다. 이 가운데 특히 왼손잡이는 핵심 요소인 것으로 분석됐다. 또 남성적인 성격의 특성을 보인 사람들은 남성 역할을 선호하고, 여성적인 성격의 특성을 보인 사람들은 여성 역할을 선호할 가능성이 큰 것으로 나타났다. 연구팀은 “남성 역할자는 여성 역할자보다 더 남성적이라고 자평했다”고 밝혔다. 또 “남성 역할자는 전형적으로 남성적인 인지 스타일에서 더 높은 점수를, 여성 역할자는 전형적으로 여성적인 인지 스타일에서 더 높은 점수를 얻었다”고 말했다. 이 연구 결과에 따르면 특히 동성애 남성들 가운데 남성 역할자들은 여성 역할자들보다 남성적 성격 특성에서 더 높은 점수를 받았다. 반면, 여성 역할자들은 남성 역할자들보다 여성적 성격 특성에서 더 높은 점수를 받았다. 연구팀은 참가자들을 페이스북이나 동성애자들의 축제인 ‘토론토 프라이드 페스티벌’을 통해 2015년 모집했으며, 동성애 남성들과 이성애 남성들의 샘플을 비교했다. 연구팀은 연령 측면에서는 아무런 차이도 발견할 수 없었다. 연구팀은 “이번 연구 결과는 왼손잡이인지 오른손잡이인지에 따른 발달 과정과 아동기의 성 고정관념 불일치성이 훗날 동성애 남성의 성적 지향에 영향을 줄 수 있다”고 결론지었다.
우울증에 "성관계 하라" 처방, 효과는?

호주 여성 페니 설리반(가명)은 어린 시절부터 거식증과 폭식증으로 고통받았다. 그녀는 수십 년간 우울증과 불안·분노 등 각종 증상을 호소했다. 그리고 마침내 ‘제2형 양극성 장애’(조울증)로 진단받았다. 주치의는 그녀에게 술을 끊고, 운동을 더 많이 하라는 등의 권고와 함께 약을 처방해줬다. 특히 우울증 치료를 위해 가능한 한 자주 성관계를 갖고 오르가슴을 느끼라는 색다른 ‘처방’을 내렸다. 호주의 한 웹사이트(whimn.com.au)에 따르면 3남매의 엄마인 페니는 원래 성욕이 강해 의사의 ‘처방’을 충실히 따랐다. 그녀는 남편과의 잦은 성관계가 기분을 안정시키는 데 도움이 되는 것을 발견하고 놀랐다. 호주 시드니의 성과학자 이샤 맥키미에 의하면, 성관계는 스트레스 호르몬인 코르티솔의 수치를 낮추는 데 도움이 되는 다양한 호르몬을 분비하는 것으로 밝혀졌다. 그녀는 “성관계는 우리 뇌에서 호르몬과 엔도르핀의 분비를 통해 기분을 좋게 해준다”고 밝혔다. 성관계는 옥시토신(사랑·결합 호르몬), 세로토닌 (행복 호르몬)과 도파민 수치를 높여 준다. 또 정자 속의 항우울 성분 때문에, 콘돔을 착용하지 않고 성관계를 하는 여성들이 콘돔을 항상 또는 주로 사용하는 여성들보다 훨씬 더 좋은 기분을 느낀다. 성관계를 자주 하면 혈압이 낮아지고, 심장마비 위험이 줄어든다는 연구 결과도 있다. 한편 항우울제인 ‘세로토닌 재흡수 억제제’(SSRI)는 부작용으로 발기부전·여성 불감증·생식기 마비 등 성기능 장애를 일으킬 수 있다는 게 단점이다. 영국에서는 약 500만 명이 SSRI를 복용하고 있다. ‘임상 정신의학’저널에 발표된 연구 결과(2001년)에 따르면 이 약물 복용자 가운데 58%는 부작용으로 성기능 장애를 겪을 수 있다.
자위 행위에 이런 효과가?

자위행위의 유해성 여부에 대해서는 많은 논란이 있다. 다만 분명한 것은 옛날부터 많은 사람들이 이를 즐겨왔다는 것이다. 자위행위에는 성적 만족을 준다는 점 말고도 부수적인 효과가 있다. 거기엔 긍정적인 효과도 있지만, 부정적인 효과도 있다. ‘자위행위의 부수적 효과 3가지’를 소개한다. 1. 스트레스와 통증을 완화해준다 자위행위를 하면 성행위 때와 마찬가지로 행복감을 높여주고 스트레스를 덜어주는 화학물질인 엔도르핀이 몸에서 분비된다. 조단 티슬러 박사는 “남성과 여성 모두 자위행위는 스트레스를 낮춰주고 자기 자신과의 감정적 교감을 하게 해 준다. 어떤 이들은 자신에 대해 자각하고 직관력을 얻기도 한다"고 말했다. 수면을 더 잘 취하게 해 줄 수도 있고 생리기와 폐경기에 성교할 때의 통증을 덜어주기도 한다. 이는 자위행위가 성기 조직으로의 혈액 공급을 개선해 주기 때문이라는 게 전문가들의 설명이다. 2. 질병 예방 믿거나 말거나지만 자위에는 건강상의 이점이 실제로 있다. 남성은 자위하면 비뇨생식기관의 독소가 제거돼 전립선암을 예방할 수 있다. 여성에게선 자궁경부를 씻어내는 효과로 요도 감염을 막는 작용을 한다. 3. 중독을 부른다? 자위행위에는 그러나 나쁜 면도 있다. 전문 성 상담가인 디 와그너 박사는 “일부의 경우에 자위행위가 다른 사람과의 교류를 피하게 하면서 만성적으로 ‘홀로’ 만족을 찾으려는 수단으로 이용될 수 있다”고 말했다. 또 자위행위가 두뇌 속의 보상 반응을 자극해 오르가슴 화학물질에 중독될 수도 있다. 이는 정신건강을 해치면서 더욱더 센 자극을 원하는 악순환으로 이어질 수 있다.
키스하면 좋은 이유 3가지

키스가 주는 건강 상 혜택은 결코 적지 않다. 가벼운 입맞춤조차도 건강에 보너스를 준다. 다음은 과학이 밝힌 키스의 정신적·신체적인 주요 혜택 3가지다. 1. 마음을 진정시켜 준다 뺨에 가볍게 입맞춤하는 것 등 모든 키스는 마음을 편안하고 행복하게 해준다. 미국 마이애미대 접촉행위연구소(Touch Research Institute) 소장인 티파니 필드 박사는 “면대면 접촉(얼굴과 얼굴의 접촉)은 마음을 진정시켜 준다”고 밝혔다. 서로 더 많이 접촉할수록, 마음의 평화를 더 많이 느낀다는 것이다. 깊숙하고 낭만적인 키스는 그런 효과를 더욱 더 강화해 준다. 키스를 하면 인체가 사랑과 애정의 호르몬인 옥시토신을 훨씬 더 많이 분비하기 때문이다. 2. 서로 잘 어울리는 한 쌍인지 알려준다 국제 학술지 ‘성행동 아카이브’(Archives of Sexual Behavior)에 발표된 연구 결과에 따르면 키스는 천생연분을 찾는 데 도움을 줄 수 있다. 입술에는 피부기름샘(피지선)이 있으며, 이는 상대를 끌어들이는 데 큰 역할을 하는 페로몬과 화학물질을 분비한다. 연구팀은 어떤 사람과 키스를 할 때, 본능적으로 그 사람의 페로몬을 모아 자신에게 맞는 사람인지 평가한다고 설명했다. 3. 유대 관계를 개선해 준다 역시 ‘성행동 아카이브’ 저널에 발표된 연구 결과에 따르면 키스를 상대적으로 더 자주 하는 커플은 그렇지 않은 커플보다 더 행복한 관계를 유지하는 경향이 있다. (하지만 놀랍게도, 성관계의 빈도는 관계의 질과는 무관하다.) 키스를 하면 엔도르핀이 분비돼 스트레스를 줄여주고, 정신의 결합으로 서로의 마음이 하나가 되게 한다. 낭만적인 키스를 하면 뇌파의 동조화가 이뤄지고, 심지어 호흡과 심장박동까지도 같아질 수 있다는 연구 결과도 있다. 키스는 유대 관계를 대폭 개선해 주는 신비로운 활동이다.
월경전 증후군 심하다면, 성병 의심해봐야(연구)

영국 옥스퍼드대 연구 결과, 성병에 걸렸는데도 미처 진단받지 못한 여성들은 심각한 월경전증후군(PMS) 증상을 겪을 위험 확률이 약 2배 높은 것으로 밝혀졌다. 옥스퍼드대 연구팀은 ‘클루’앱 이용자 865명의 데이터를 활용해 성병의 이력 및 첫 진단 시기·치료 등에 관한 정보를 분석했다. 또 그들의 생리주기 및 통증·감정적 영향, 호르몬 피임제 이용 여부 등 정보를 정밀 분석했다. 연구 결과에 따르면 미진단 성병은 불쾌한 생리 경험을 더 악화할 수 있는 것으로 밝혀졌다. 즉 진단 전에 라미디아·헤르페스 또는 인두유종바이러스(HPV) 등 성병에 이미 감염된 여성들은 생리주기가 막바지로 접어듦에 따라 두통·복통·슬픔 등 증상을 보일 확률이 약 2배나 됐다. 또 이런 여성들의 경우 일반적으로 생리 기간의 처음부터 끝까지 신경이 극도로 예민한 것으로 나타났다. 연구팀은 “심한 PMS 증상이 성병 감염을 알려주는 일종의 신호가 될 수 있다는 것을 알면 우리가 ‘몸의 소리’에 귀를 기울일 확률이 높아질 것”이라고 밝혔다. 이번 연구는 여성건강·임신·생리주기 추적 앱 ‘클루’(CLUE)와의 장기적인 파트너십의 하나로 이뤄졌다. 연구팀에 따르면 생리는 여성들의 기분·기운·식습관·성욕 등의 변화를 일으키는 반사회적 영향을 미치는 것으로 알려져 있다. 하지만 그동안 여성건강과 관련된 연구에서는 생리가 과학적 요인으로 주목받지 못했다. 연구팀은 일부 성병은 증상이 불분명하기 때문에, 이번 연구 결과가 매우 중요한 의미를 갖는다고 밝혔다. 예컨대 성병 클라미디아 진단을 받은 여성들의 약 70%가 감염 사실을 모르고 있고, 이는 난임 문제로 이어질 수 있다는 것이다. 따라서 지역사회와 여성들은 모두 생식 건강에 신중히 대처해야 한다고 연구팀은 강조했다. 연구의 주요 저자인 알렉산드라 알베르네 부교수는 “PMS는 성병 등 질병의 확인을 어렵게 하고 진단 자체를 지연시킬 수 있으며, 이는 여성의 임신에도 나쁜 영향을 미칠 수 있다”고 설명했다. 따라서 PMS를 단순히 ‘여성들의 분노 호르몬’ 정도로 가볍게 여겨선 안 된다는 것이다. 이 내용은 ‘진화·의학·공중보건’(Evolution, Medicine & Public Health) 저널에 발표됐다.

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