가장 흔한 성병은 뭘까?

미국 성병 전문가가 꼽은 가장 흔한 성병 13가지 (1)

에디터, 2022.12.21

성병(STI, Sexually transmitted infection)은 주로 성적 접촉, 구강, 질, 항문 성교 중에 전파되는 질병을 뜻한다. 사실 성병은 걸리기 어려운 병에 속한다. 성병의 전파는 아주 가깝고 개인적인 관계에서만 가능하기 때문이다. 그런데도 왜 성병은 흔할까? 그 대답은 사람들이 성병을 인식하고, 치료하고, 예방하는 방법을 모르기 때문일 수도 있다.

성병 전문가 엘리자베스 보스키(Elizabeth Boskey)는 미국에서 흔한 성병들을 정리하며, 그 원인과 증상에 대해서 소개한다. 엘리자베스는 말한다. "생식기에 영향을 끼치는 모든 질병이 성병으로 간주되는 것은 아니다. 사실 성과 전혀 관련이 없는 질병들도 있고, 성관계 중에 전염되지 않지만 그로 인해 발생하는 질병들도 있다."

1. 클라미디아(Chlamydia)
클라미디아는 세균성 성병으로 치료가 가능한 흔한 성병이다. 자궁이나 자궁경부를 감염시키거나 음경의 요도를 감염시킨다. 많은 여성에게 증상 없이 발병하지만 성관계 중 통증과 음경이나 질에서 분비되는 분비물로 증상을 알 수도 있다. 클라미디아는 장기적으로 몸에 큰 피해를 줄 수 있는데, 남성과 여성의 생식 기관을 막아 불임을 유발할 수 있기 때문이다. 라텍스 콘돔은 이 질병의 확산을 막을 수 있다.
2. 임질(Gonorrhea)

임질 역시 흔한 세균성 성병이다. 클라미디아와 같은 부위(자궁경부, 요도)를 감염시키며 장기적으로 비슷한 영향을 끼친다. 임질이 있는 경우 소변을 볼 때 타는 듯한 느낌을 받을 수 있다. 또한 음경이나 질에서 흰색, 노란색 또는 녹색 분비물이 나올 수 있다. 그렇지만 많은 여성의 경우 증상이 없기도 하다. 임질이 구강 성교를 통해 감염되면 목을 감염시킬 수 있다는 점도 유의해야 한다. 임질은 보통 항생제로 치료하면 완치가 되지만 최근 항생제 내성 문제가 증가하고 있기에 재발 가능성도 알아둬야 한다.
3. 매독(Syphilis)

매독은 오랜 역사를 지닌 흔한 성병이다. 트레포네마 팔리둠(Treponema pallidum)이라는 세균에 의해 발생하며 치료하지 않으면 심각한 건강 문제로 이어질 수 있다. 주로 생식기의 외부나 내부에서 발견되는 매독 궤양에 직접 접촉하면 전염된다. 매독은 구강, 질, 항문 성교에 의해 전염될 수 있기에 입이나 직장을 감염시키기도 한다. 일부 과학자들은 구강 성교가 동성관계를 가진 남성들에게 매독이 증가하는 이유라고 생각한다. 콘돔은 매독에 걸릴 위험을 낮추지만 없애지는 못한다. 초기에 매독 궤양은 작고 통증이 없다. 스스로 치유될 수도 있지만 질병이 사라졌다는 것을 의미하지는 않는다. 발견하고 치료하는 것이 더 어려워졌을 뿐이다.

4. 마이코플라스마 제니탈리움(Mycoplasma Genitalium, MG)

MG는 세균성 성병으로 자궁경부, 요도, 직장을 감염시킨다. 클라미디아와 임질과 증상이 비슷하다고 볼 수 있다. 2007년 미국 10대들을 대상으로 한 연구에서는 MG가 임질보다 더 많은 사람들을 감염시켰다고 보고할 만큼 최근 들어 감염 사례가 늘고 있다. MG에 대한 더 많은 연구가 필요한데, 최근 연구에 따르면 MG가 골반염증을 야기해 불임 같은 심각한 문제를 초래한다는 결과가 발표되기도 했다.
5. 트리코모나스증(Trichomoniasis)

트리코모니아증은 전 세계적으로 가장 흔한 비바이러스성 성병이다. 남성보다 여성이 더 많이 감염된다. 트리코모나스증은 증상이 비슷하기 때문에 효모감염증(질과 외음부의 곰팡 감염) 또는 세균성 질염(질 내 세균이 과도하게 증식해 발생)으로 보일 수 있다. 증상은 다음과 같다. 거품, 악취, 성교 중 통증, 배뇨통, 가려움증. 남성의 경우 보통 증상이 없다.

6. 인유두종바이러스(Human Papillomavirus, HPV)
HPV는 자궁경부암의 중요한 인자로 알려져 있으며 때때로 '자궁경부암 바이러스'라고도 불리지만, HPV의 모든 종류가 자궁경부암과 관련된 것은 아니다. 현재까지 알려진 HPV만 100여 종이며, 이중 고위험군인 발암성 HPV가 자궁경부암과 관련성이 높다고 알려져 있다. 음경암과 항문암을 포함하여 다른 암들과 관련성이 높은 HPV도 있다. 그밖에 저위험군은 생식기 사마귀를 일으킬 수 있다. HPV에 대한 치료법은 없지만 그 증상은 치료될 수 있다. HPV 백신을 맞는 것이 권장된다.
(다음 글에서 이어집니다)

에디터 soxak@soxak.com

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일본에서 급증하는 '매독'... 우리나라도 위험?

최근 일본을 덮친 성병 종류인 매독의 기세가 심상치 않다. 매독을 치료할 수 있는 의료진조차 턱없이 부족해 일본의 의료체계가 붕괴할 수 있다는 심각한 우려까지 나오고 있다. 지난 10일 <닛칸겐다이(日刊現代)> 등 일본 언론은 올해 들어 일본 전역에서 총 8,349건의 매독 확진자가 발생했다고 보도했다. 지난해 같은 기간(6,385건)보다 30%가량 급등한 수치다. 수도인 도쿄도에서 2,052건으로 가장 많이 보고됐으며, 일본 전역인 47개 도·도·부·현(광역지방자치단체) 전체에서 신규 환자가 발생했다. 이 때문에 일본과 지리적으로 가까운 국내에서도 매독의 확산에 대한 우려가 나오고 있다. 국내에서도 급증하는 매독 국회와 질병관리청에 따르면, 국내 매독 확진 건수는 2021년 337건에서 2022년 401건으로 늘어나 1년 만에 20% 가까이 늘었다. 그중에서도 20~30대 남성이 전체 환자의 68%를 차지해 가장 많은 비중이었다. 이에 지난 1일 정부는 국무회의를 열고 매독을 4급 감염병에서 3급으로 상향 조정하는 내용을 골자로 한 개정 감염병관리법을 공포하기도 했다. 매독균은 피부와 점막의 작은 틈이나 찰과상으로 체내에 들어가는 성병이다. 찰과상이 난 부위와 매독의 특징인 피부 궤양이 접촉하면서 전염될 수 있다. 심지어 성관계가 아닌 키스 중 생긴 가벼운 상처로도 옮길 수 있다. 그러나 매독균은 같은 욕조나 화장실을 사용한다고 전염되지는 않으며 옷이나 식기, 문고리, 수영장 물로는 옮길 수 없다. 잠복기 거쳐 단계를 걸쳐 나타나는 매독 처음 균에 노출되고 나서 증상이 시작될 때까지인 1기 매독은 10일~90일까지도 걸린다. 첫 번째 증상인 피부 궤양이 나타나는데, 보통 성기 부위나 항문 주위다. 1기는 3~6주 동안 진행되고 특별한 치료 없이도 낫지만, 증상이 사라졌다고 해서 치료를 받지 않는다면 2기 매독으로 진행된다. 2기 매독부터는 증상이 더 다양한 부위에서 드러난다. 1기 매독 이후 몇 주 이내에 몸통부터 분홍빛이 도는 울퉁불퉁한 피부 발진이 나타난다. 발진과 함께 입이나 성기에 사마귀 같은 염증이 생긴다. 증상은 몇 주 이내에 사라지기도 하지만, 1년 동안 생겼다가 없어지기를 반복하기도 한다. 특히 2기 매독은 가장 전염성이 높다. 만약 증상이 사라졌다고 해서 치료를 받지 않는다면 가장 위험한 3기로 이어질 수 있다. 매독을 계속 치료받지 않고 내버려 두면 증상이 드러나지 않는 잠복 매독으로 진행될 수 있다. 잠복 매독 시기는 수년에서 수십 년까지 계속되기도 한다. 3기 매독의 경우는 뇌, 신경, 눈, 심장, 대동맥, 간, 뼈, 관절 등 다양한 부위에서 증상이 나타날 수 있으며 대동맥이나 심장 판막에 손상을 주기도 하고 경련이나 마비를 일으키기도 한다. 매독, 초기 치료가 '관건' 매독은 초기에 발견하는 경우 페니실린(항생제)을 1회 투여해 치료할 수 있다. 하지만 치료가 늦으면 더 여러 번 항생제를 투여해야 할 수도 있다. 후기 잠복 매독인 경우, 심장이나 신경계를 침범한 경우에는 항생제를 더 오래 사용해야 한다. 예방을 위해서는 감염 위험이 있는 사람과의 성관계를 하지 않는 것이다. 성관계 시에는 항상 콘돔을 사용하는 것이 매독 예방에는 최선이다. 임산부가 매독에 걸렸다면 임신이나 출산 도중 태아도 매독에 걸릴 수 있는 선천성 매독이 될 수 있다. 만약 선천성 매독에 감염되면 유산, 사산과 신생아 사망의 위험성을 높이기 때문에 전문가들은 임신 전 매독 반응 검사 후 매독에 걸렸다면 치료 후 임신하는 것을 권고한다. 기사 출처: 코메디닷컴
여성 성병 콘딜로마, 방치하면 위험하다

생식기에 발생하는 성 감염 질환, 성병은 성관계 중 감염 예방에 주의를 기울여야 한다. 하지만 성병 특성상 드러내기 어려워 조기 치료를 하지 못하는 경우가 많다. 건강보험심사평가원에 따르면 코로나 유행 이후 조기 매독으로 병원 진료를 받은 환자 수는 2019년 5954명, 2020년 6099명, 2021년 6293명으로, 해마다 증가하는 추세지만, 아직까지 치료방법을 잘 모르는 사람이 많다. 성 감염 질환 원인은 바이러스에 의한 질환(헤르페스, 에이즈, 콘딜로마), 세균에 의한 질환(매독, 임질), 원충 감염(트리코모나스), 기생충 감염(사면발이) 등으로 다양하다. 치료하지 않고 방치하면 남성은 세균성 전립선염, 여성은 자궁염증, 난소염, 골반염 등의 합병증으로 불임까지 생길 수 있다. 이중 여성에게 자주 발생되는 질병이 있는데, 바로 콘딜로마, 일명 곤지름이다. 곤지름은 인유두종바이러스(HPV) 감염에 의해 성기나 성기 주변에 생기는 사마귀다. 모양은 울퉁불퉁하고, 색깔은 회색빛에서 검은빛을 띤다. 크기는 다양한데, 방치하면 점점 커지면서 성인 남성의 엄지 손톱 크기 만큼 커질 수 있다. 곤지름이 빨리 퍼지는 이유는 성관계 중 콘돔을 사용해도 감염 예방에 소용없기 때문이다. 곤지름이 콘돔으로 가려지는 부위에만 생기는 것이 아니기 때문에, 상대의 성기와 맞닿으면 쉽게 감염이 이뤄질 수 있다. 또한 곤지름은 재발이 잦아 한 번에 치료되기 어렵다. 에비뉴여성의원 홍대점 정희정 원장은 "곤지름으로 불리는 콘딜로마는 치료시 아프고, 재발이 잦아 불치병으로 오해하기도 한다"며 "치료 경험이 많은 의료진에게 꼼꼼히 치료받고, 3~6개월간 정기적으로 관찰하면서 면역력 개선에 신경쓰면 대부분 완치된다"고 말했다. 곤지름 치료에는 전기 고주파, 레이저, 약물 등 다양한 방법이 사용된다. 면적이 넓거나 수가 많을 때는 전기고주파 혹은 레이저 치료가 좋다. 재발이 잦으면 발견될 때마다 치료하기보다 주기적으로 완치될 때까지 꾸준히 치료해야 한다. 치료 후 눈에 보이는 병변이 없어졌다는 이유로 병원 방문을 중단하면 안 된다. 곤지름이 재발한다면 HPV 백신을 반드시 접종하고, 자궁경부암 정기 검진을 꾸준히 받아야 한다. 또한 자궁경부암 정기검진 때마다 외음부 및 항문 검진을 병행해야 곤지름 재발을 막을 수 있다. 바이러스 감염은 면역력과도 관계가 있어, 면역력을 개선하는 생활습관이 도움된다. 정희정 원장은 "콘딜로마 완치에는 면역력이 중요하다"며, "신선한 채소와 과일 섭취, 영양소가 균형 있게 분배된 식단을 선택하고, 흡연·음주·과로는 피하고, 충분히 자고 규칙적으로 운동하는 건강한 생활습관을 가져야 한다"고 말했다.
가장 흔한 성병 13가지

성병(STI, Sexually transmitted infection)은 주로 성적 접촉, 구강, 질, 항문 성교 중에 전파되는 질병을 뜻한다. 성병 전문가 엘리자베스 보스키(Elizabeth Boskey)는 미국에서 흔한 성병들을 정리하며, 그 원인과 증상에 대해서 소개한다. 지난 편에 이어 가장 흔한 성병을 알아보자. 8. 인간면역결핍바이러스(Human Immunodeficiency VirusHIV) 9. 간염(Hepatitis)

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연인이 바람피우고 있다는 신호?

연인의 외도는 뚜렷한 증거 없이도 관계의 틈새에서 조용히 시작된다. 이상한 낌새를 느끼지만 확신은 없을 때, 전문가들은 일정한 경고 신호를 주의 깊게 살펴야 한다고 말한다. 갑작스러운 거리감, 행동의 변화, 대화에서 빠진 미래 이야기까지. 관계를 제대로 들여다보는 데 필요한 단서들은 생각보다 가까이에 있을 수 있다. 커플 상담을 전문으로 하는 치료사들은 연인의 외도를 의심할 수 있는 대표적인 신호들을 제시했다. 이들은 모두 관계 내에서 반복적으로 관찰되는 행동의 변화가 외도의 단서를 제공할 수 있다고 강조한다. 우선 주목해야 하는 신호는 ‘연락의 단절’이다. 예전에는 자주 연락을 주고받았던 연인이 최근 들어 갑자기 연락이 잘 안 된다면 이유를 확인해볼 필요가 있다. 직장 환경처럼 명확한 사유가 아니라면 혼자만의 시간이 늘어난 배경에는 다른 이유가 있을 수 있다. ‘친구들의 변화’도 눈여겨 봐야 한다. 연인의 친구들이 예전처럼 반갑게 인사하지 않거나 대화를 피하는 느낌을 받았다면 주의 깊게 살펴야 한다. 가까운 친구들은 당사자보다 먼저 상황을 알게 되는 경우가 많기 때문이다. ‘성적인 변화’도 중요하다. 갑자기 성관계가 줄거나 오히려 빈도가 늘어나는 경우에도 이유를 확인해야 한다. 외부의 새로운 관계에서 죄책감을 느끼거나 그로 인해 관계 유지에 변화를 주려는 시도가 숨어 있을 수 있다. 외모에 대한 관심이 갑자기 커지는 것도 주목할 만하다. 향수를 뿌리기 시작하거나 고가의 옷을 자주 구매하는 등 평소와 다른 행동이 반복된다면, 단순한 이미지 변신이 아닐 수 있다. 별다른 설명 없이 이런 변화가 생겼다면 그 이유를 묻는 것이 필요하다. 또한 휴대폰 사용 방식이 바뀌는 것도 의심할 수 있는 지점이다. 갑자기 비밀번호를 설정하거나 휴대폰을 항상 몸에 지니고 다니며 보여주기를 꺼린다면 숨기고 싶은 무언가가 있을 가능성이 있다. 소셜미디어에서 낯선 계정을 팔로우하거나 선정적인 콘텐츠에 과도한 반응을 보이는 것도 주의 깊게 살펴야 한다. 이어 ‘미래에 대한 언급의 부재’다. 함께 미래를 이야기하던 연인이 더 이상 장기적인 계획을 말하지 않거나 '우리'라는 단어를 쓰지 않는다면 관계에 대한 태도가 달라졌을 수 있다. 관계를 재정립해야 할 시점이 된 것이다. 마지막은 ‘감정적 거리’다. 예전에는 감정이나 고민을 나누던 사람이 갑자기 감정 표현을 꺼리고 당신의 말에도 반응이 줄었다면 관계의 단절이 시작된 신호일 수 있다. 데이트 계획이나 스킨십 등 애정 표현의 방식이 눈에 띄게 줄어든 것도 같은 맥락에서 살펴볼 수 있다.
남성의 가임 연령 상한은 몇 살일까?

락 그룹 롤링스톤즈의 리더 믹 재거가 72세의 나이로 아이를 가졌다(물론 정확히는 파트너 여성이 임신)는 뉴스가 나와 많은 이들을 놀라게 한 적이 있다. 상대 여성의 나이는 29세로, 발레리나였다. 그렇다면 남성의 수정 능력은 몇 세까지 지속될까? 이론적으로는 70대 이상까지 얼마든지 생식 능력을 유지할 수 있다. 그러나 이는 이론상 그렇다는 것이지 실제로는 그와 다소 거리가 있다. 그러려면 남녀의 생물학적 생식능력과 함께 남성과 여성 간에 실제로 짝을 이루는 나이를 따져볼 필요가 있다. 여성의 생식력이 가장 왕성한 시기는 20대다. 여성의 수정능력은 30대, 특히 35세 이후 서서히 떨어진다. 30세 여성의 경우 매달 임신을 시도할 때 성공률이 20%지만 40세가 되면 성공률은 5% 미만으로 떨어진다. 여성에 비해 남성은 정자 감소가 훨씬 늦은 나이에 시작된다. 정자의 ‘질’은 나이가 들면서 다소 약화되지만 60대가 되기 전까지는 일반적으로 별 문제가 없다. 수정능력의 연령 상한선은 없다. 그러나 현실적으로 남성과 여성이 짝을 이루는 나이를 함께 봐야 한다. 여성이 첫 아기를 가질 때의 나이에서 여성은 남성보다 대체로 이르다. 미국 질병통제예방센터에 따르면 여성은 22.8세, 남성은 25.4세다. 수십 년 전에 비해 남녀가 첫 아기를 갖는 나이는 똑같이 늦어지고 있으나 남녀 간의 격차는 대체로 유지되고 있다. 이는 커플들 간의 나이차 때문인데 남녀 커플의 평균 연령은 남자가 여성보다 평균 2.3세 더 연상이다. 그러나 실제로는 믹 재거처럼 나이 들어서도 젊은 여성을 만날 확률은 매우 낮다는 점을 고려해야 한다. 이론상으로는 가능하지만 실제 남녀 간에 비슷한 연배끼리 짝을 맺는다는 것을 고려하면 현실적으로는 가임 나이 상한선은 별 의미가 없다는 것이다. 게다가 더 나쁜 소식이 있다. 나이든 남성이 아빠가 될 수는 있으나 그들의 정자는 젊을 때에 비해 유전적 결함을 갖게 된다는 연구결과가 있는 것이다. 2014년의 한 연구에 의하면 1974~2001년에 스웨덴에서 태어난 남자 261만여명을 분석해 본 결과 아빠가 45세 이상인 경우 자폐증 진단을 받을 확률이 아빠가20~24세인 경우에 비해 3.5배 더 높고, 주의력결핍과잉행동장애(ADHD)는 13배나 더 높았다.
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소량의 음주, '남성' 기능 향상에 도움

음주는 섹스의 적이기만 할까. 약간의 음주라면 오히려 발기를 촉진할 수 있다. 과음은 섹스의 적이지만 소량의 음주는 ‘남성’의 기능을 향상시켜 준다는 얘기다. 뉴욕 비뇨기전문가협회의 알렉스 시텐실루거 박사는 와인 한 잔이나 맥주 한 잔 정도라면 긴장을 완화해주고 발기가 원활하지 않은 남성들에겐 발기를 도와줄 수 있다고 말했다. 다만 적절한 선에서 멈춰야 한다는 것이 중요하다. 절제하지 못하고 많이 마시게 되면 알코올 내의 독성이 간이 해독을 못 하게 되고 이는 인체의 장기들이 제 기능을 다 하지 못하게 하는데, 당연히 성기에도 영향을 미친다는 것이다. 시텐실루거 박사는 발기를 잘하기 위한 몇 가지 팁을 함께 소개했다. 그는 심장 건강에 좋은 것은 성기에도 좋다고 말했다. 운동을 꾸준히 하는 것도 그렇고 금연하는 것 등이 이에 해당한다. 보디빌딩을 한다면 보충제 속의 성분을 잘 살펴야 한다. 일부 제품에 테스토스테론 수치를 낮추고 불임과 발기력에 문제를 일으키는 성분이 있을 수 있기 때문이다. 잠자리에서 문제가 있다면 콜레스테롤 수치와 갑상샘 수치를 점검할 필요도 있다.
토끼는 정말 조루일까? 야생동물의 교미 시간의 진실!

성관계를 하자 마자 바로 사정하는 조루인 남성을 빗대어 '토끼'라고 부른다. 토끼의 교미 시간이 5~6초에 불과해 그렇게 불리는 것이다. 토끼뿐만 대부분의 야생동물들은 교미 시간은 짧다. 기린의 경우 교미 시간이 2~3초에 불과하고, 동물의 왕 사자와 호랑이도 교미 시간이 20~30초이다. 야생에서 교미 시간이 길다는 것은 자신을 무방비 상태로 방치하는 것으로 생명을 거는 행위다. 약육강식의 세계에서 자신의 생명을 지키고 빨리 자신의 후손을 남겨야 하기 때문에 교미 시간이 짧을 수밖에 없다. 인간도 초창기에는 동물처럼 성교 시간이 짧았던 것으로 알려졌다. 시간이 늘어난 것은 지능이 발달하면서 성행위에 따른 쾌감을 오래 느끼고 싶어 하기 때문이다. 동물들은 교미 시간이 짧지만 발정기 때 하루에 수십 번의 교미를 하기도 한다. 재규어는 발정기 때 하루에 최대 100번까지 성관계를 가지는데 매번 9초 안에 끝난다고 한다. 정력의 상징으로 불리던 물개의 경우 교미 시간은 5초에 불과하다. 하지만 발정기 때는 100마리 넘는 암컷을 상대한다고 한다. 수컷 물개 한 마리가 한 달에 1,000번이상 교미를 한다. 사자는 교미 시간이 1회당 30초 내외에 불과하다. 하지만 최대 20회까지 연속 사정이 가능해 총 지속 시간은 20분을 넘기기도 한다. 한편 세계보건기구(WHO)는 조루증을 남성이 사정반사를 수의적으로 조절할 수 없어 스스로 원하기도 전에 클라이맥스에 도달해 버리는 것이라고 정의하고 있다. 전문가들은 △성관계 시 사정에 이르는 시간이 짧거나 △사정 조절능력이 부족하거나 △그로인해 부정적인 영향이나 심한 스트레스를 받게 되는 경우 '조루증'을 의심해야 한다고 보고 있다. 기사 출처: 코메디닷컴
성폭력 피해 트라우마 수십 년 간다…치료 방법은?

성폭력은 다른 트라우마와 달리, 수십 년이 지난 뒤에도 생생한 기억으로 피해자를 집요하게 괴롭히는 것으로 밝혀졌다. 미국 럿거스대와 뉴브런즈윅대의 공동 연구 결과다. 연구팀은 18~39세 여성 183명(성폭력 경험자 64명, 비경험자 119명)을 대상으로 성폭력의 영향을 조사했다. 이들 여성 중 우울증 치료제나 불안증 치료제를 복용하는 사람은 10% 미만이었다. 연구 결과에 따르면 성폭력 피해 여성들은 설령 ‘외상후 스트레스 장애’(PTSD)로 진단받지 않았더라도 수십 년 후까지 성폭력에 대한 힘겹고 강한 기억을 매우 세세하게 떠올리는 것으로 나타났다. 이 여성들은 또 성폭력 사건을 잊는 게 힘들다고 밝혔고, 그것을 삶의 중요한 부분으로 믿고 있었다. 연구팀의 트레이시 쇼어즈 럿거스대 교수는 성폭력에 따른 우울감과 잡념은 통상 PTSD와 관련이 있으나 이를 겪지는 않으며, 이보다 훨씬 더 강한 정신적·육체적 반응을 보인다고 밝혔다. 옛 기억을 떠올릴 때마다 성폭력이 현재의 시공간에서 되살아나 뇌에 새로운 기억을 만들고, 그 때문에 성폭력을 잊기가 훨씬 더 어려워진다는 것이다. 여러 연구 결과를 보면, 성폭행·성폭력은 여성 PTSD의 주요 원인 중 하나다. 이는 학습·기억과 관련 있는 뇌 부위의 기능 저하와 밀접한 관계가 있고, 신체적·정신적으로 피폐해지고 극복하기 힘든 상황에 처하게 한다. 연구의 공동 저자인 럿거스대 엠마 밀른(박사과정)은 성폭행의 기억을 더 많이 떠올리는 여성들은 트라우마와 관련된 증상을 더 많이 보였고, 트라우마에서 벗어나는 데 큰 어려움을 겪는다고 밝혔다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 전 세계 여성의 약 30%가 청소년기 등 일생에 걸쳐 성폭행·성폭력(미수 포함)을 경험하는 것으로 나타났다. 또 최근 연구 결과에 의하면 여자 대학생의 약 20%가 대학시절에 성폭력을 겪는 것으로 드러났다. 쇼어스 교수는 성폭력 피해 여성들이 생생한 나쁜 기억을 줄이고 트라우마에서 벗어나는 데 도움이 되는 새로운 치료법을 개발했다. 여기에는 인터뷰 중 트리우마 기억을 되살리고, 관련 스토리를 작성하고, 트라우마를 당한 장소를 다시 방문하는 등 조치가 포함돼 있다. 전통적인 ‘지속노출치료’(Prolonged Exposure, PE)와는 다른 방법이다. 그녀가 개발한 정신신체훈련(MAP 훈련)은 30분 묵언 명상, 30분 에어로빅 운동을 6주 동안 주 2회 하는 것이다. 여러 연구 결과에 의하면 이 훈련은 여성들의 트라우마 증상을 줄여주는 효과를 발휘한다. 트라우마와 관련된 생각, 과거에 대한 잡념을 줄여준다는 것이다. 쇼어스 교수는 “이런 문제들은 쉽게 사라지지 않을 것이기 때문에 성폭력의 예방과 회복, 피해자들을 위한 정의 구현에 관심을 계속 쏟아야 한다”고 강조했다. 이 내용은 ‘신경과학 최신연구’(Frontiers in Neuroscience) 저널에 실렸다.

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