나이 듦에 대한 긍정적 태도, 노인 성생활에 도움

미주리대 연구팀, "노화에 대한 긍정이 만족스러운 성생활 가져온다"

에디터, 2022.12.15

미국 미주리대에서 나이 듦을 긍정적으로 받아들이는 노인이 더 나은 성생활을 한다는 최신 연구가 나왔다. 하나모리 스코블로(Hanamori Skoblow, 미주리대 박사과정)는 "노인의 성생활과 만족도: 나이 듦에 대한 인식의 역할(Sexual Activity and Satisfaction in Older Adult Dyads: The Role of Perceptions of Aging)"이라는 논문에서 50대 이상 커플 1,000쌍을 대상으로 조사한 결과를 발표했다.

스코블로는 참여자들에게 '잘 나이 든다는 것의 의미'를 묻는 여러 문항을 제시했는데, 예를 들어 나이가 들수록 신체 기능이 떨어진다는 것에 어느 정도로 동의하는지, 나이가 들수록 어느 정도로 더 외로워질 것으로 예상하는지 질문하고, 그 정도를 단계로 표시하도록 요청했다.

성생활 만족도의 경우 5단계로 나누어 질문했고(1단계가 매우 불만족, 5단계가 매우 만족), 성생활 수준은 6단계로 구분했는데, 최근 12개월을 기준으로 삼아 1단계는 전혀 없음, 6단계는 하루 한 번 이상을 뜻했다. 여기에는 질, 항문, 구강 성교를 포함한 성교와 키스, 포옹, 애무 등도 포함되었다. 이에 대해 스코블로는 한 언론 인터뷰에서 "성생활을 더 넓게 정의하기를 원했다"고 밝히며, "어떤 사람들은 구강 성교 성교가 아니라고 생각하지만, 나이에 따라 성생활의 의미가 변할 수 있으며 포옹과 키스도 포함될 수 있다"고 설명했다.

스코블로는 젊음과 성을 동일시하는 사회의 연령차별적 인식을 지적하며, "더 넓은 문화적 개념을 반영하고 있는 이 연구가 노년기까지 계속 만족스러운 성생활을 유지하도록 장려하는 데 도움 될 수 있다"고 말했다.

더 나아가 자신의 연구 결과가 나이에 대한 편견을 지닌 의사들에게도 유용할 수 있다고 언급했다. "나는 이 연구를 통해 의사들이 노인과 성행위에 대해 말하는 것을 꺼린다는 사실을 알게 되었다. […] 의사들이 나이에 대한 편견을 지닌 것일 수도 있고, 그저 당황한 것일 수도 있다. 그러나 이는 섹스가 젊은 사람들에게만 적합하다는 생각을 강화한다."

스코블로는 나이 듦에 대한 긍정적 태도와 만족스러운 성생활의 유관성을 지지하는 다른 연구(미국 콜라라도주립대 맨프레드 디엘Manfred Diehl 교수의 논문)도 소개하며, "노인들이 나이 듦을 바라보는 태도를 바꾼다면, 건강과 성생활을 개선할 수 있다"고 강조했다. 하나모리 스코블로 연구는 미국노인학회에서 발간한 《노인학(The Gerontologist)》에서 찾아볼 수 있다.

에디터 soxak@soxak.com

- | 07/14 18:09

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폐경 후 오르가슴 느끼려면

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이혼 후, 다시 시작되는 관계... 섹스를 앞두고 던져야 할 질문들

이혼 이후 다시 연애를 시작하고 새로운 관계를 맺어가는 과정은 중요하다. 그중에서도 가장 기억해야 하는 과제는 결국 '나 자신의 준비 상태'를 들여다보는 일이라는 분석이 나온다. 단순히 누군가를 만나는 것을 넘어, 감정적 회복과 안전, 기대치의 균형을 어떻게 잡느냐가 관계의 질을 좌우한다는 설명이다. 특히 새로운 파트너와의 성적 관계는 사람마다 그 의미가 다르게 다가오는 만큼, 한층 신중한 접근이 필요하다는 점이 강조된다. 28일(현지 시각) 심리상담매체 싸이콜로지 투데이(psychology today)에 따르면, 이혼을 겪은 뒤 다시 데이트 시장에 발을 들이는 이들은 관계를 언제 시작할지, 어떤 방식으로 다가갈지, 그리고 성적 관계는 어떻게 받아들여야 할지 등 여러 갈래의 고민을 안고 있다. 오랜 결혼 생활을 마치고 낯선 사람을 만나는 것 자체가 큰 변화이기 때문에, 감정적으로 준비가 됐는지 차분히 점검해 보는 일이 무엇보다 우선된다는 설명이다. 이혼 후 다시 누군가를 만날 준비가 됐는지는 결국 감정 회복의 정도에 달려 있다는 점이 강조된다. 자신을 가치 있고 매력적인 존재로 받아들이는 자존감이 어느 정도 돌아왔는지, 전 배우자 이야기를 반복하지 않고 지금 마주한 상대에게 집중할 수 있는지, 그리고 거절당할 가능성까지 담담히 받아들일 마음의 여유가 있는지가 주요 기준으로 꼽힌다. 결혼 생활 중 이미 관계가 정리된 상태였다 하더라도, 이혼이라는 상실을 겪은 뒤 새로운 관계를 감당할 정서적 여력이 있는지는 또 다른 차원의 문제로 다뤄야 한다는 지적이다. 새로운 파트너와의 성적 관계를 어떻게 받아들이느냐도 중요한 판단 지점이다. 누군가는 이혼 이후를 다양한 관계를 탐색해 보는 기회로 삼기도 하지만, 단순한 끌림과 분위기만으로 관계가 오래 이어진다는 보장은 어디에도 없다는 점이 함께 지적된다. 결국 자신이 섹스를 가벼운 즐거움으로 받아들이는지, 아니면 감정적 연결이 전제되어야 한다고 느끼는지에 따라 접근 방식 자체가 달라질 수 있다는 것이다. 또한 성적 친밀감이 반드시 성교에만 국한되는 것은 아니며, 손을 잡는 것부터 포옹, 키스에 이르기까지 다양한 형태로 존재할 수 있다는 점도 함께 짚어진다. 성적 관계에서의 안전 기준을 분명히 세우는 일도 빼놓을 수 없다. 상대의 신원과 배경을 충분히 파악했는지, 서로 명확하게 동의한 상태인지도 중요하다. 여기에 성병 이력을 공유했는지, 콘돔 사용 여부에 대해 합의했는지 등은 기본 중의 기본으로 꼽힌다. 특히 본인조차 자신의 건강 상태를 정확히 모르거나, 알면서도 사실과 다르게 말하는 경우도 있을 수 있기 때문에, 예방 차원의 안전 조치는 스스로 챙겨야 한다는 점이 강조된다. 초기 성적 경험이 만족스럽지 않다고 해서 그 관계의 미래까지 단정 지을 수 없다는 점도 함께 언급된다. 남성의 경우 긴장 탓에 기능적인 어려움이 나타날 수 있고 여성 역시 아직 낯선 관계에서는 흥분이나 오르가슴이 제한될 수 있다. 다만 초반의 경험만으로 두 사람의 장기적인 성적 궁합을 판단하기엔 무리가 있다는 분석이 이어진다. 시간이 흐르면서 서로를 알아가는 과정에서 자연스럽게 변화하는 부분이 크기 때문이다. 한편, 이혼 이후의 관계 형성은 단순히 새로운 사람을 만나는 일을 넘어 감정과 안전, 기대가 한데 얽히는 복합적인 과정이다. 결국 개인이 어느 정도 준비된 상태인지에 따라 접근 방식과 속도는 얼마든지 달라질 수 있다는 데 전문가들의 의견이 모아진다.
"너무 피곤한데 꼭 해야 할까?" 지친 부모를 위한 성생활 개선 가이드

육아를 하다 보면 너무 피곤하고 바쁜 나머지 부부 사이의 친밀감이 뒷전으로 밀려나기 쉽다. 기저귀를 갈고 아이를 돌보는 ‘생존 모드’에서는 성욕이 설 자리를 잃는 것이 지극히 당연한 현상이다. 하지만 전문가들은 이러한 상태를 방치해 ‘새로운 일상’으로 굳어지게 두기보다, 관계 회복을 위한 의도적인 노력이 필요하다고 조언한다. 미국 건강ㄴ전문매체 우먼스 헬스가 전하는 지친 부모들을 위한 6가지 현실적인 대응 방안을 정리했다. 1. 나 자신을 먼저 돌보기 (Self-care) 출산 후 많은 여성이 자신의 성적 정체성을 회복하는 데 어려움을 겪는다. 전문가들은 파트너와의 관계 이전에 스스로의 몸과 성을 재발견하는 '자기애(Self-pleasure)'의 시간을 강조한다. 이는 에너지를 아끼면서도 잠들었던 성욕을 부드럽게 깨우는 가장 기초적인 단계가 될 수 있다. 2. ‘마이크로 친밀감’ 시도하기긴 시간을 내기 어렵다면 아주 짧은 순간의 교감에 집중해야 한다. 10초간의 진한 키스, 다정한 문자 메시지, 혹은 5분간의 가벼운 안마만으로도 충분하다. 이러한 작은 순간들이 쌓여야 나중에 더 깊은 신체적 접촉이 어색하거나 부담스럽게 느껴지지 않는다. 3. 섹스의 정의를 다시 내리기부모가 된 후에는 즐거움을 느끼는 포인트나 신체 상태(특히 출산 경험자)가 달라질 수 있다. 반드시 삽입 위주의 관계여야 한다는 고정관념에서 벗어날 필요가 있다. 감각은 매일 변하므로, 서로를 자극하는 새로운 방식을 탐색하며 '섹스'의 범위를 넓게 정의하는 것이 중요하다. 4. 솔직하게 대화하기파트너는 상대방의 마음을 읽는 독심술사가 아니다. 피곤함 때문에 관계가 뒷전이 되는 것은 자연스러운 일이지만, 이를 대화 주제로 삼는 경우는 드물다. 내가 무엇을 그리워하는지, 무엇을 원하는지 친절하고 명확하게 소통해야 한다. 욕구는 일방통행이 아닌 상호작용의 산물이기 때문이다. 5. 시간을 계획하고 예약하기계획된 섹스가 낭만적이지 않다고 느낄 수 있지만, 육아 중인 부부에게는 매우 효과적인 전략이다. 특히 누군가의 자극이 있어야 욕구가 생기는 ‘반응형 욕구’를 가진 사람들에게는 더욱 도움이 된다. 단 20분이라도 서로에게 집중하는 시간을 일정에 넣어보는 것이 좋다. 6. 가사 및 육아 분담하기여전히 많은 가정에서 여성이 가사와 육아의 상당 부분을 부담하고 있다. 가사 분담의 불균형을 해결하는 것은 단순히 시간을 벌어주는 것을 넘어, 상대방이 존중받고 지원받고 있다는 느낌을 주어 심리적 친밀감을 형성하는 데 결정적인 역할을 한다. 한편, 육아라는 거대한 파도 속에서 부부 관계가 소홀해지는 것은 결코 개인의 잘못이 아니다. 하지만 아주 작은 친밀감의 씨앗을 매일 심는 것만으로도, 부부는 단순한 ‘공동 육아 파트너’를 넘어 진정한 ‘팀’이자 ‘연인’으로 남을 수 있다.
‘남성’ 다치지 않으면서 자전거 타는 법

사이클 타기를 즐기는 16~88세의 남성 5,282명을 대상으로 한 2014년의 한 조사 결과 사이클 타기와 발기 부전 사이에는 별 상관관계가 없었다. 그러나 그렇다고 해서 문제가 없는 것은 아니다. 신경 손상이나 마비증세, 혹은 ‘안장 상처’라고 불리는 여러 증상들을 겪을 수 있다. 콜로라도 대학 스포츠의학센터의 앤디 프루이트 소장은 “자신에게 맞는 안장을 선택하는 등 남성의 성기 손상을 막을 수 있는 안전한 자전거 타기 법을 알 필요가 있다”고 말했다. 남성의 성기 감각이 둔해지는 것은 사이클링으로 인해 발생할 수 있는 가장 흔한 문제다. 프루이트 박사는 “몇 시간 사이클링 뒤에 약간 성기 주변의 감각이 둔해지거나 둔해졌다가 자고 일어나면 괜찮아진다면서 대수롭지 않게 생각하는 남성들이 있는데 감각 마비의 강도가 약하고 지속시간이 짧더라도 그건 문제인 게 분명하다”고 말했다. 즉 감각의 일시적 마비는 신경이 눌리고 있다는 것을 의미하며 그것은 성기로의 혈액 공급이 막히고 있다는 얘기다. “정원의 물 호스를 생각해보면 된다. 호스를 눌렀다가 풀어주는 걸 계속 하면 처음에는 물 흐름이 재빨리 복원되지만 나중에는 막힌 상태 그대로 있게 된다. 신경계도 성기도 마찬가지다. 또 젊었을 때는 괜찮더라도 나이가 들면서 문제가 생길 수 있다.” 안장은 크기와 모양 모두가 자신의 체형과 생리적 특성에 맞아야 한다는 게 프루이트 박사의 조언이다. 그는 “그러므로 자신에게 맞지 않거나 잘못된 안장을 타고 있는 게 아닌지, 아니면 자전거 자체가 자신에게 적합한지 아닌지를 살펴봐야 한다”면서 먼저 좋은 안장을 고를 것, 그리고 또 이를 적절한 위치에 설치해야 한다고 말했다.

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