잠들기 어려울 땐, 사랑하는 사람의 체취가 도움

속삭편집팀, 2020.04.28

시각, 청각, 후각 등 여러 감각 중 특히 후각은 지난 기억을 환기시키는 강력한 힘을 가지고 있다. 살짝 스쳐지나가는 냄새만으로도 잊고 있던 지난 기억이 불현 듯 떠오른다. 냄새는 이성 간의 성적 매력을 강화하는 기능도 한다. 후각이 예민한 사람은 냄새에서 남녀 관계의 즐거움을 찾기도 한다.

최근 캐나다 브리티시 컬럼비아 대학교 연구에 의하면 냄새의 이 두 가지 기능이 잠을 자는데도 도움을 준다. 연인의 냄새가 밴 옷을 베고 자면 스트레스가 줄어들고 마음이 편안해지며 보다 쉽게 잠에 빠져든다는 것이다.

연구팀은 장기 연애 중인 이성애자 155명을 대상으로 연인의 티셔츠를 베갯잇으로 사용한 베개를 베고 잠을 자도록 하는 실험을 진행했다. 두 번의 실험 중 한 번은 연인이 24시간동안 입고 있던 셔츠를 이용했고, 나머지 한 번은 아무도 입지 않은 새 티셔츠 혹은 연인이 아닌 다른 사람이 입었던 셔츠를 이용했다.

연구팀은 실험에 사용될 티셔츠에 다른 냄새가 스미지 않도록, 티셔츠를 입는 실험에 참여한 사람들에게 해당 티셔츠를 입은 상태에서 운동, 흡연, 성관계, 향이 강한 음식 먹기 혹은 향수 사용하기 등을 하지 않도록 했다.

그 다음 잠을 자는 실험에 참여한 참가자들을 대상으로 ‘수면 효율성’을 측정했다. 스마트워치를 이용해 침대에 누워있던 시간 중 실제로 잠이 들었던 시간의 비율을 측정한 것. 실험참가자들에게 잠든 시간과 일어난 시간에 대해 직접 물어보고, 수면의 질은 어땠는지, 얼마나 잘 쉬었다고 생각하는지, 베갯잇 냄새가 연인의 것이라 생각하는지 등에 대해서도 조사했다.

실험 결과, 실험참가자들의 수면 효율성은 연인의 티셔츠를 베갯잇으로 사용할 때 더 좋았다. 연인의 냄새를 맡으며 자면 수면 개선을 위해 사용하는 멜라토닌 보충제를 사용했을 때와 유사한 평균 2.1% 수준의 수면 효율성이 향상됐다. 더불어 실험참가자의 70%는 자신이 맡은 냄새가 연인의 것이라는 사실을 구분할 수 있었다.

이 내용은 학술지 ‘심리과학(Psychological Science)’에 실렸으며, 건강포털 코메디닷컴이 보도했다.

속삭편집팀 soxak@soxak.com

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후각 장애 있으면 성욕 ↓ (연구)

이성의 체취나 냄새는 사랑을 무르익게도 하고, 분위기를 망치기도 한다. 과학자들은 후각은 적합한 파트너를 찾을 때나 사랑을 나눌 때 결정적인 역할을 하는 감각이라고 말한다. 실제로 후각 장애가 있는 사람들은 후각을 잃은 후 성적 욕구가 떨어진 것으로 나타났다. 독일 드레스덴 공과대학교 연구결과다. 연구팀은 후각 장애가 있는 100명의 환자들을 건강한 참가자 51명과 비교했다. 후각 장애에는 감염 후 후각 상실, 외상적 후각 장애, 비 외상적 후각 장애, 선천적 후각 장애를 포함했다. 그 결과 후각 장애를 가진 사람의 23%가 후각을 잃은 후 성욕이 감소한 것으로 나타났다. 그들 대부분은 후각 상실로 인해 성관계 경험을 망쳤다고 보고했다. 한 환자는 “내 파트너의 향기와 체취가 그립다”고 말했고 다른 환자는 “내 몸에서 나는 냄새를 알지 못해 불안하다”고 털어놓았다. 또 후각 장애를 가진 사람들은 또한 동반자와의 관계 안정성이 현저히 낮았고, 건강한 사람들보다 평균적으로 더 우울감을 호소하는 것으로 나타났다. 연구의 주요 저자인 로라 쉐퍼 박사는 “후각이 성관계와 성적 만족도에 미치는 영향을 알면 치료를 통해 이를 개선할 수 있다”고 말했다. 그는 “이 연구가 횡단적 접근 방식으로 수행됐기 때문에 인과적 결론을 도출할 수 없다”고 말하고 “성관계 장애와 후각 문제 사이의 잠재적 원인 등을 명시하기 위해서는 종적 연구가 필요하다”고 밝혔다. 또 “후각 장애와 관련해 여러 성적 문제들이 발생할 수 있지만 반드시 그런 것은 아니며, 성욕을 결정하는 데에는 많은 감각들이 관여한다는 점을 고려해야 한다”고 밝혔다. 이 연구는 국제학술지 ‘생리학과 행동’에 실렸다.
휴대전화 곁에 두면 관계에 악영향(연구)

휴대 전화는 연인·친구 등과 끊임없이 접속하게 해주는 문명의 이기다. 그 덕분에 좋아하는 사람들과 문자로 이야기를 나누고, 걷기·비행기 여행 등 생생한 움직임을 이미지로 공유하는 혜택을 누린다. 그러나 휴대 전화의 존재 자체가 사람들과의 대화와 친밀감·접속 등에 걸림돌이 될 수 있다는 연구 결과도 없지 않다. 영국 에섹스대의 연구 결과(2012)에 따르면 휴대 전화의 존재 자체가 접속과 친밀감에 일종의 문젯거리가 되는 것으로 나타났다. 연구 참가자들은 휴대 전화가 옆에 있는 것 자체가 대인 관계를 방해한다고 밝혔다. 즉 휴대 전화의 존재는 친밀감·관계의 질·신뢰감·파트너에 대한 공감 등을 모두 떨어뜨린다고 보고했다. 특히 가볍게 이야기를 나눌 때보다는, 중요한 일에 대해 이야기를 나눌 때 그렇다는 것이다. 하지만 참가자들은 그 점을 제대로 인식하지 못했다. 또 캐나다 브리티시컬럼비아대의 연구 결과(2018년)에 따르면 휴대 전화는 다른 사람과 얼굴을 마주보고 이야기할 때도 사회적 상호작용에 나쁜 영향을 미치는 것으로 밝혀졌다. 연구팀은 참가자들에게 레스토랑에서 대화 파트너와 함께 식사하게 했다. 그런 뒤 휴대 전화를 꺼내 테이블에 놓아둔 경우와 휴대 전화를 끈 뒤 테이블에서 치운 경우의 느낌에 관한 설문 조사를 했다. 그 결과, 휴대 전화를 테이블에 놓아둔 사람들은 휴대 전화를 테이블에서 치운 사람들보다 지루함을 더 많이 느끼고, 즐거움을 덜 느꼈다고 밝혔다. 연구팀은 또 참가자들에게 1주일 동안 여러 차례에 걸쳐 최근 15분 내에 한 일과 느낌을 물었다. 그 결과, 참가자들은 다른 사람과 얼굴을 마주보면서 대화(사회적 상호작용)를 하는 동안에 휴대 전화를 이용할 경우, 정신이 훨씬 더 산만하고 즐거움을 덜 느꼈다고 밝혔다. 휴대 전화의 사용이 얼굴을 마주보며 대화를 하는 데도 나쁜 영향을 미친다는 뜻이다. 따라서 원활한 대인 관계를 위해서는 휴대 전화를 가급적 눈에 보이지 않게, 멀리 따로 놔두는 게 바람직하다. 특히 중요한 대인 접촉의 경우 휴대 전화를 옆에 놔두는 것은 금물이다.
그녀를 유혹할 최고의 무기? 외모 아닌 향기

회사원 김 모 씨(32)는 요즘 하루 내내 사과 향이 얼굴 주위에 맴도는 느낌이다. 그는 지난주 생일에 여자친구와 첫날밤을 보냈다. 전희를 하기 위해 얼굴을 다리 사이에 가까이 하자 사과향이 났다. 김유정의 소설 《동백꽃》의 구절이 떠올랐다. “알싸한, 그리고 향긋한 그 냄새에 나는 땅이 꺼지는 듯이 온 정신이 고만 아찔하였다.” 김 씨가 관계 뒤 향기에 대해 이야기하자 여친은 “사랑을 나눌 때 그곳 냄새가 좋아진다는 이야기를 듣고 1주일 동안 육류를 먹지 않고 채소와 과일만 먹었다”고 속삭였다. 이성의 체취나 냄새는 사랑을 무르익게도 하고, 분위기를 망치기도 한다. 과학자들은 후각은 적합한 파트너를 찾을 때나 사랑을 나눌 때 결정적인 역할을 하는 감각이라고 말한다. 성학자들은 후각을 잘 활용하면 사랑의 고수가 될 수 있지만 의외로 이 무기를 잘 쓰는 사람은 드물다고 말한다. ● 사랑과 냄새 여성은 남성을 유혹할 때 배란기를 이용하면 수월하다. 스위스 베른대의 최근 연구에서는 남성들은 배란기 여성의 체취에 큰 매력을 느끼는 것으로 나타났다. 다리아 크노치 교수는 “에스트로겐 수치가 높고 프로게스테론 수치가 낮은 여성들은 후각적인 측면에서 남성들에게 가장 매력적”이라고 밝혔다. 남성의 경우 더욱 더 신경을 써야한다. 여성의 후각은 남성보다 예민하기 때문이다. 한 실험에서 여성들은 자신과 면역체계가 다른 남성의 티셔츠에 호감을 나타냈다. 유전적으로 우월한 후손을 얻기 위해 후각을 활용해 면역체계가 다른 파트너를 고른 것이다. 냄새 전문가인 신경과학자 레이첼 허츠 박사는 “냄새는 여성이 로맨틱한 파트너를 고를 때 가장 중요시하는 요소 중 하나”라고 말했다. 남성은 여성의 향기에도 끌리지만 외모에 더 우선 순위를 둔다. 하지만 여성의 경우는 체취가 가장 중요한 요소일 수 있다는 것이다. ● 체취를 바꿀 수 있나 상당수 성전문가들은 확고한 과학적 증거가 없다는 이유로 음식과 정액, 질 분비물 냄새의 상관관계를 부인한다. 그러나 미국의 산부인과 전문의 메리 로서 박사는 특정 식품은 질의 수소이온농도(pH) 수준에 영향을 줘 질액의 맛과 향이 변할 수 있다고 주장한다. 육류와 생선 등 강한 알칼리성 음식은 약산성인 질 내부의 pH를 교란시켜 불쾌한 냄새를 유발할 수 있다는 것. 미국의 성학자 캐롤 퀸도 음식에 따라 방귀 냄새가 달라지는 것처럼 체액의 맛과 향도 달라질 수 있다는 의견이다. 그는 파인애플, 파파야, 감귤 등의 과일이 체액의 맛과 향을 좋게 만들 수 있다고 주장했다.

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코로나19 팬데믹 탓에…성욕 저하 우려

(사진=게티이미지뱅크) 코로나19 팬데믹은 모두에게 트라우마다. 본인이나 친지가 걸린 게 아니더라도 그렇다. 시시각각으로 전해지는 불길한 뉴스와 소문은 본질적으로 죽음의 공포를 암시하기 때문이다. 미국 ‘워싱턴 포스트’는 팬데믹으로 인한 스트레스 탓에 성적 욕망이 사그라들 수 있다는 심리치료 전문가들의 우려를 전했다. 인간은 트라우마를 겪을 때 투쟁, 도피, 혹은 경직의 방식으로 반응한다. 즉, 눈앞의 위험을 이겨내려 하고, 회피하려 하지만, 때로 자포자기한다. 이 과정에서 신체는 스트레스 호르몬인 코르티솔을 분비한다. 언제 닥칠지 모를 위험에 민첩하게 대응하기 위해 몸과 마음을 예민하게 만드는 호르몬이다. 문제는 너무 많이, 너무 자주 분비될 때다. 지금처럼 팬데믹 상황이 장기화하는 경우다. 코르티솔 분비가 과다하면 공연히 안절부절못하는 경우가 잦아지고, 타인과 친밀감을 느끼려는 욕구마저 사라진다. 성욕 감퇴도 그 부작용 중 하나다. 스트레스가 장기화하고, 코르티솔 분비가 늘면 성적인 감흥이 좀처럼 생기지 않는 게 당연하다. 그렇기 때문에 코로나 사태를 맞아 시들해진 잠자리의 원인을 자신이나 파트너에게 돌릴 일은 아니다. 그렇다면 집 나간 리비도, 즉 성적 에너지가 알아서 돌아오길 그저 기다려야 하는 걸까? 전문가들이 제시하는 회복 방법이 있다. 운동이다. 춤, 요가, 걷기 등을 통해 몸을 활발히 움직이면 신체는 기분을 좋게 하는 호르몬 옥시토신을 분비한다. 코르티솔의 지배에서 벗어나 안온함과 사랑을 느끼게 하는 호르몬이다. 운동이 꼭 성적인 감흥을 일으키는 방식일 필요는 없다. 춤이라고 해서 탱고처럼 파트너와 몸을 부대끼며 느끼는 종목이어야 할 이유는 없다는 얘기다. 오히려 중요한 건 즐겁게 할 수 있는 운동이어야 한다는 점. 그저 심호흡하거나, 유쾌하게 웃는 것만으로도 충분할 수 있으며, 파트너와 20초 이상 포옹을 하는 것으로도 옥시토신 분비를 촉진할 수 있다. 이 내용은 건강포털 코메디닷컴이 보도했다.
'규정 미달' 중국산 HIV 검사 키트, 영국서 전량 압수

유럽연합(EU) 규정에 어긋난 중국산 HIV(인간면역결핍바이러스) 가정용 자가진단 키트가 영국에서 전량 압수당했다. 영국 의약품국과 건강관리규제국(MHRA)은 신뢰성에 대한 우려를 낳고 있는 중국산 HIV 자가진단 키트인 하이탑(Hightop) 제품 114개를 압수했다고 최근 밝혔다. 영국 의료당국은 국내 공급업체 2곳의 불량 HIV 자가진단 키트 재고량을 모두 수거했다며, 소비자들이 온라인으로 이 제품을 사지 말 것을 경고했다. 특히 이미 구입한 경우, 잘못된 사용으로 위험한 결과를 빚을 수 있기 때문에 절대 사용해선 안 된다고 밝혔다. HIV 자가진단 키트의 사용자들은 사전에 CE마크가 부착된 제품인지 확인해야 한다. CE마크는 유럽연합의 안전·건강·환경 기준에 적합하다는 표시다. 하지만 중국의 칭다오 하이탑 바이오테크사의 제품인 HIV 자가진단 키트에는 CE마크가 붙어 있지 않다. EU의 성능시험·라벨링·사용지침 등 관련 규정을 충족하지 못한다는 뜻이다. 존 윌킨슨 MHRA 장치관리과장은 “자가진단 키트를 온라인 또는 시내 중심가에서 구입하는 사람들은 반드시 CE마크를 확인해야 한다”고 말했다. 그는 “특히 자가진단 키트가 손상됐거나 봉인이 뜯어진 경우엔 절대 사용해선 안 된다”고 경고했다. 그는 또 “신뢰할 수 없는 자가진단 키트를 이미 사용한 경우 의사 등 의료 전문인들과 상의하는 게 좋다”고 덧붙였다. 칭다오 하이탑 바이오테크의 홈페이지에 따르면 이 회사의 연간 수입은 500만~1,000만 달러(57억~114억 원)이다. 생산량의 88%는 중국 내수용이고, 해외 시장 비율은 중동 4%, 아프리카 2.5%다. 임신·출산·말라리아·성병의 자가진단 키트는 모두 CE마크를 부착하고 있는데도, HIV 자가진단 키트가 이를 이행하지 않은 이유는 확실하지 않다. 영국 내에서 광고 및 판매되는 HIV 자가진단 키트는 반드시 CE마크를 부착해야 한다. 합법적으로 승인된 첫 HIV 자가진단 키트인 바이오슈어(BioSure) HIV 자가진단 키트는 2015년 영국에서 시판되기 시작했다. 정확도는 99.7%다. 이는 조기 진단율을 높이는 방법으로 환영 받고 있다. 영국 에이즈 트러스트(NAT)에 따르면 HIV 감염자의 39%가 진단을 늦게 받아 수명이 단축되고 있다. 또 영국에서는 10만 명 이상이 HIV에 감염돼 있고, 그 가운데 약 4분의 1이 HIV에 양성반응을 보이고 있는지조차 몰라 치료를 받지 못하고 있는 실정이다.
연인 문자 받은 여성, 업무 스트레스 뚝↓(연구)

파트너의 문자 메시지는 날씨·저녁식사 메뉴 등에 관한 사소한 내용일지라도 여성들의 업무 스트레스 극복에 도움을 주고, 심지어 혈압까지 낮춰주는 것으로 나타났다. 미국 캘리포니아대 최근 연구 결과다. 연구팀은 커플 75쌍의 남녀가 각각 다른 방에 있게 하고, 스트레스 수준을 측정했다. 또 참가 여성들에게 혈압 측정용 커프를 부착하게 하고, 직장에서 직면하는 여러 종류의 스트레스를 재현하기 위해 대중연설 업무와 수학 테스트를 준비하도록 요청했다. 그런 뒤 일부 남성들에게는 파트너에게 일상적인 문자 메시지를 보내게 하고, 스트레스 수준의 변화 여부를 확인해 분석했다. 그 결과, 일상적인 문자 메시지를 받은 여성들은 그렇지 않은 여성들보다 스트레스를 덜 느끼는 것으로 나타났다. 혈압이 오를 정도로 짜증나는 업무 상황을 훨씬 더 잘 극복했다. 이 내용은 국제 학술지 ‘인간행동과 컴퓨터’(Computers In Human Behaviour) 저널에 발표됐다.
"모든 신체 부위가 여성의 성감대 될 수 있다"

여성이 오르가슴에 도달하도록 하기 위해서는 젖꼭지·귀·발가락 등 모든 신체 부위를 자극해야 하기 때문에 여성의 성감대에 대한 폭넓은 이해가 필요하다는 연구결과가 나왔다. 캐나다 컨커디어 대학교 연구팀은 클리토리스와 질 가운데 어느 부위를 자극해야 오르가슴에 도달할 수 있는지를 놓고 빅토리아 시대 이후 벌어진 많은 토론을 분석했다. 그 결과 여성 오르가슴은 흥분시키는 요인을 알면 그렇게 애매하지는 않다는 결론을 내렸다. 연구팀은 기본적으로 여성을 오르가슴에 이르게 하기 위해서는 하나의 부위를 자극해야 한다는 생각을 버렸다. 클리토리스는 8,000개의 신경단말(음경의 2배)을 갖고 있지만, 이게 오르가슴을 보장하는 버튼은 아니다. 100년 이상에 걸쳐 연구자들은 여성이 오르가슴에 도달하게 하는 인체 부위에 대한 연구의 초점을 질과 클리토리스의 두 가지에 맞춰 왔다. 일부에선 여성은 질만 자극해도 오르가슴에 이를 수 있다고 말한다. 또 많은 이들은 클리토리스도 자극해야 할 대상에 포함해야 한다고 말한다. 그러나 이번 연구는 여성이 어떻게 흥분할 수 있는지에 대한 이해의 폭을 넓혀야 한다고 강조한다. 제대로 만지고 제대로 리듬을 타면 여성은 클리토리스, 지스팟(G-spot), 자궁경부는 물론 생식기 외의 입술, 유두, 귀, 목, 손가락과 발가락 등 많은 부위에서 오르가슴을 경험할 수 있다는 것이다. 그건 사람마다 다르다. 연구팀은 그러나 파트너들이 일단 ‘공식’(성감대)을 발견했다고 안주해선 안 된다고 경고했다. 남자의 성감대는 변하지 않지만, 여성의 성감대는 시간 경과와 함께 지속적으로 진화하기 때문이다. 다른 파트너와 섹스환경, 소리 및 다양한 경험도 여성이 오르가슴에 도달하는 토대를 쌓는 데 중요한 역할을 한다. 이번 연구의 수석저자인 컨커디어대학교 짐 파우스 교수(심리학)는 “여성의 성감대는 불변의 대상이 아니라 계속 발견하고, 개발하는 과정”이라고 말했다. 이 때문에 여성이 '완전'오르가슴에 도달하기 위해서는 자신의 신체 각 부위가 서로 다른 감각에 어떻게 반응하는지 상세히 이해하는 게 매우 중요하다는 것이다.
숨어버린 자신감…함몰음경의 원인과 치료방법은?

함몰 음경(Buried penis)은 상당수 남성에게 큰 스트레스를 안겨준다. 함몰 음경이란 음경의 몸통이 부분적으로 또는 완전히 몸 안에 숨겨져 있는 상태, 즉 음경이 몸속에 묻힌 것처럼 보이는 질병을 뜻한다. 함몰 음경에 대한 묘사는 1919년에 처음으로 이뤄졌다. 함몰 음경이란 “음경이 포피의 부족으로 복부·허벅지·음낭 등의 포피 안에 묻혀있는 상태”를 뜻한다고 돼있다. 제임스쿡 대학병원의 성형재건외과 연구 결과에 따르면 함몰 음경은 유아의 경우 선천적이며, 성인의 경우는 일반적으로 후천적이다. ◇ 원인 = 비만이 함몰 음경의 가장 흔한 원인이다. 영국의 저명한 비뇨기과 전문의 폴 앤더슨(스파이크 파크웨이 병원)은 영국 일간 익스프레스와의 인터뷰에서 체중이 함몰 음경을 일으키는 가장 중요한 원인이라고 밝혔다. 포경수술 때 음경 몸통의 피부를 포피로 오인해 조직을 너무 바짝 자르면 피부가 음경을 쇄골 지방 안으로 밀어 넣어 함몰 음경을 일으킬 수 있다. 함몰 음경은 비만·림프부종, 음경의 외상(포경수술 포함) 및 당뇨로 인한 감염 등 때문에 나타나는 후천성 질병이다. ◇ 증상 = 함몰 음경 환자들은 소변을 보기가 쉽지 않고, 화장실 갈 때마다 통증을 일으키는 음경·요로감염으로 고통을 받는다. 특히 발기할 때마다 고통스럽고, 부부관계의 손상과 자존심 저하로 삽입성교를 제대로 할 수 없다. 불쾌한 냄새를 일으키는 감염의 일종인 귀두염으로 고생할 수도 있다. ◇ 치료 = 체중 감량을 함몰 음경의 첫 번째 단계로 보는 게 일반적이다. 하지만 몸무게를 줄인다고 반드시 함몰 음경이 치료되지는 않는 경우도 있다. 폴 앤더슨은 “체중이 줄었다고 해도 피부와 조직 문제가 여전해 문제를 일으킬 수 있으며, 이런 경우 수술을 받아야 한다”고 설명했다. 음경 함몰의 증상이 복잡하고 심각한 경우엔 음경 체부에 대한 부분층 피부이식, 축소 음낭성형 수술, 흡입 보조 지방절제 수술, 지방절제 수술 등을 고려할 수 있다. 폴 앤더슨은 “이 같은 수술 요법으로 피부를 제거해 음경 몸통을 몸 밖으로 몇 인치 끄집어낼 수 있다”고 말했다. 그는 “그러나 음경의 건강을 유지하는 최선책은 식단 조절과 적절한 운동으로 비만을 예방하는 것”이라고 강조했다.
상하이 성인용품 엑스포를 가다

섹스 산업의 굴기(屈起)랄까? 중국 성 산업의 열기를 독일 베를린, 미국 라스베이거스 섹스 엑스포와 함께 세계 3대 섹스 엑스포로 꼽히는 상하이 ADC(Adult Care) 엑스포에서 실감할 수 있었다. 올해 상하이 ADC 엑스포는 13~16일 상하이 남서쪽 창닝구의 국제전시컨벤션센터에서 열렸다. 첫날은 업계 관계자들만 입장하고 14~16일은 일반인들도 들어갈 수 있다. 중국으로 떠나기 전에 미리 예약을 하고, 13일 박람회 오픈 시간인 오전 9시에 맞춰서 행사장에 갔다가 놀랐다! 그야말로 장사진(長蛇陣)이었다. 100여 명이 줄을 서서 기다리고 있었다. 이날 하루만 5,000명 이상의 ‘업자’들이 참관한 것으로 보인다. 주최 측에 따르면 매년 일반인까지 10만 명이 참관한다고 한다. 이날 행사장에서는 스웨덴의 Lelo, 독일의 Fun Factory, 영국의 FT, 일본의 젝스 콘돔 등 해외 업체와 중국의 Zalo, Sorbo, Nvtoys 등 200여 개 기업이 부스를 차지하고 있었다. 중국은 세계 섹스 토이의 공장으로 불린다. 세계 자위기구의 70%가 중국에서 만들어지고 시장규모가 17조 시장에 이른다. 세계 최대 섹스 토이 회사 Lelo를 비롯해서 중국에 본사 공장을 차린 곳도 적지 않다. 중국 전역에 1,000개 정도의 공장과 20만 개의 성인용품 가게가 있다고 하는데 공장은 남쪽 광둥(廣東)성과 저장(浙江)성에 몰려 있다고 한다. 엑스포에서 만난 한 빈센트 리아오 거량집단유한공사 세일즈 매니저는 “선전(深圳) 시내에 50개의 공장이 있고, 이 일대에만 100개의 공장이 몰려 있어 이곳이 중국 섹스 산업의 메카”라고 소개했다. 중국에서는 1993년 베이징에서 첫 성인용품점이 문을 열었는데, 정부가 산업효과를 예견하고 이때부터 외국제품의 수입을 금지하고 산업을 육성시켰다. 전형적인 보호무역 정책이지만, 규제 일변도의 대한민국 정부와는 비교된다. 중국 제품의 주요 수입국은 남아공과 한국, 러시아 등이다. 이번 상하이 엑스포에서는 여성 자위기구가 고갱이였다. 중국 제품은 디자인과 기능에서 세계 최고 수준에 근접해 있다는 것을 보여줬다. 중국제품이라고 무조건 외국 유명제품의 디자인을 베끼는 것은 아니었다. 우리나라에서 미국제품으로 소개되고 있는 스바콤은 중국 회사가 미국에 디자인을 의뢰해서 만드는데, 세련미가 유럽의 웬만한 명품 못지않다. 순수 중국산 잘로는 고급스러운 디자인 때문에 방문객들이 줄을 서서 상담을 기다릴 정도였다. 중국의 섹스 란제리와 섹스 인형은 다른 제품군에 비해서 품질이 떨어져 보였다. 신조이스의 섹스 인형은 AI 인형을 표방하는데, 간단한 의사소통이 가능하고 적절한 교성을 뱉어준다는 점에서 눈길을 끌었다. 이 회사는 VR 응용 제품도 선보였다. HBM사는 우리나라의 유니더스 사처럼 수술용 장갑을 만들다가 콘돔을 만드는데, ‘꿈의 신소재’라고 불리는 그래핀 소재의 콘돔을 선보였다. 이 콘돔은 빌 게이츠가 미국 회사의 생산을 지원한다고 해서 유명한데, HBM의 콘돔은 그 정도의 품질로 보이지는 않았다. 엑스포에서는 스마트폰 어플과 연동하는 다양한 제품들이 선보였다. 스마트폰 어플에 따라 케글운동을 하는 제품을 보면서 “이거야 말로 최고의 명기 훈련 기구”라는 생각이 들었지만, 과연 얼마나 많은 여성이 살지 확신이 서지는 않았다. ㈜바디로는 프랜차이즈 사업을 본격 전개하기 위해 수많은 업체와 상품 수입 미팅을 가졌다. 우리가 미리 준비한 사업설명서를 읽어본 해외 회사들의 반응은 그야말로 뜨거웠다. 대부분 우리 회사의 마케팅 능력을 부러워했다. 글로벌 마케팅을 함께 전개하자며 주요 권리를 제안하는 유럽 회사가 있었다. 우리 회사 전문가들의 의견을 반영한 바디로 브랜드의 제품을 생산하겠다는 회사도 있었다. Dirk Bauer 독일 펀 팩토리 사장은 “중국은 엄청난 인구를 바탕으로 섹스 토이 시장의 새 영역을 열고 있고 가격 파괴를 주도하고 있다”고 말했다. 섹스 산업의 주도자로서 중국은 기회이자 위험이라는 이야기다. 우리처럼 후발주자는 중국과 협업 없이는 사업을 전개할 수 없지만, 조심, 조심해야 할 듯. 행사장을 한 바퀴 돌면서 주요 업체와 미팅을 끝내는데 대략 6시간이 걸렸다. 한국에서는 중국 제품 마케팅하는 것이 쉽지 않아 눈에 띄는 업체 관계자만 만났다. 행사장에 나가니 암표상들이 “마이, 마이”를 외치며 접근한다. 마이(賣)! 출입증을 팔라는 소리다. 박람회의 인기와 중국인의 성에 대한 솔직한 관심을 실감한다.

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