잠들기 전 성관계, 숙면에 도움 (연구)

백완종 기자, 2019.04.21

잠자리에 들기 전에 성관계를 하면 잠을 푹 자는 데 도움이 되는 것으로 나타났다. 호주 센트럴 퀸즐랜드대 연구결과다.

연구팀은 800명의 남녀를 대상으로 수면과 성생활에 조사했다. 그 결과 여성 59%, 남성 68%가 잠들기 전 성관계를 하면 수면의 질이 좋아진다고 답했다. 특히 여성 69%와 남성 74%는 오르가슴을 느끼면 잠을 더 잘 잘 수 있었다고 답했다. 잠자리 상대가 없는 경우, 자위행위를 하는 것도 숙면에 도움이 됐다.

성관계가 수면의 질에 미치는 영향은 남성이 여성보다 더 많이 받았다. 연구팀의 미셸 라스텔라 수석 연구원은 “성관계를 했을 때 남성이 오르가슴을 느낄 가능성이 더 높기 때문”이라고 설명했다.

연구팀은 성관계를 할 때 분비되는 옥시토신과 프로락틴 등의 호르몬이 스트레스를 줄이고 숙면을 유도한다고 밝혔다. 연구팀에 따르면 스트레스는 숙면에 나쁜 영향을 줄 뿐 아니라, 성관계를 방해할 수도 있다. 수면 부족 역시 성생활에 악영향을 미친다. 스트레스를 많이 받으면 수면이 부족하게 되고 성생활도 불만족하게 되는 악순환에 빠져드는 것이다. 하지만 성관계를 하면 스트레스도 줄어들고 잠도 더 쉽게 잘 수 있게 된다. 그러면 더 만족스러운 성생활을 할 수 있게 되고, 스트레스 수준은 더 낮아지고, 수면의 질도 더 좋아진다. 성관계를 하면 건강한 생활을 위한 선순환 구조를 만들 수 있다는 것이다.

연구팀은 “잠들기 전에 안전하고 만족스러운 성관계를 나누는 것은 성인들에게 건강한 수면법이 될 수 있을 것”이라고 조언했다.

백완종 기자 soxak@soxak.com

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‘사랑 호르몬’ 옥시토신, 코로나 치료제 가능성(연구)

‘사랑 호르몬’으로 불리는 옥시토신이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 치료제로서 가능성이 있다는 연구 결과가 나왔다. 코로나19의 가장 심각한 합병증 중 하나는 신체가 자신의 조직을 공격하는 ‘사이토카인 폭풍’이다. 현재까지 미국식품의약국(FDA)이 승인한 코로나19 치료제는 없다. 이는 적응 면역 반응에 작용하고 코로나 19의 초기 단계에서 사이토카인 폭풍을 예방할 수 있는 기존 약품을 다시 코로나 치료제로서의 용도에 맞게 쓸 수 있다는 것을 의미한다. 미국 털리도대학교 연구팀은 미국국립보건원 데이터베이스를 이용해 옥시토신과 밀접한 관련이 있는 약물로 치료되는 유전자의 특성을 분석했다. 연구팀은 특히 카베토신이라는 한 약품이 코로나19 환자에게 사이토카인 폭풍을 유발하는 염증 지표의 발현이 감소한 유전자와 유사한 특성을 갖고 있다는 사실을 밝혀냈다. 카베토신은 자연분만 후 출혈을 예방하는데 쓰이는데 옥시토신과 동등한 수준의 효과를 나타냈다는 연구 결과가 있다. 옥시토신은 뇌하수체 호르몬의 하나로 자궁 민무늬근과 젖샘 근섬유를 수축시키는 작용이 있어 자궁 수축제나 진통 촉진제로 쓰며 젖의 분비를 촉진하는 데에도 사용한다. 옥시토신이 분비돼 자궁이 수축되면 출산 후 출혈 위험이 낮아진다. 또한 이전의 연구에서는 뇌에서 생성돼 생식, 출산에 관여하는 호르몬인 옥시토신이 염증을 감소시키는 것으로 나타났다. 옥시토신은 아기를 낳을 때 자궁 근육을 수축시켜 진통을 유발하고 분만이 쉽게 이루어지게 하는 호르몬이다. 하지만 출산 시에만 분비되는 건 아니다. 누군가를 포옹하거나 친밀한 관계를 맺을 때도 옥시토신이 분비되어 기분을 진정시키고 행복감을 느끼게 한다. 이런 긍정적인 기분은 타인과의 유대감을 증진시켜 ‘사랑 호르몬’으로 불린다. 카베토신 특성은 이 약이 면역 반응에 중요한 역할을 하는 T세포라고 불리는 면역세포의 활성화를 유발할 수도 있다는 것을 시사한다. 또 카베토신 특성도 코로나19 치료제로서 연구 중인 항레트로바이러스제인 로피나비르와 비슷하다.연구팀은 “이 모든 요소들은 옥시토신이 코로나19 환자들의 사이토카인 폭풍에 대한 표적 치료제로서 잠재력을 가지고 있다는 것을 의미한다”며 “옥시토신이나 옥시토신 시스템이 새로운 면역 목표가 될 수 있는 메커니즘을 이해하는 것이 중요하다”고 밝혔다. 이번 연구 결과(Oxytocin’s anti-inflammatory and proimmune functions in COVID-19: a transcriptomic signature-based approach )는 ‘피지올로지컬 지노믹스(Physiological Genomics)’에 실렸으며 건강포털 코메디닷컴이 보도했다.
청년이라도…잠 부족하면 남성호르몬 ↓(연구)

젊은 남성이라도 하루에 5시간 이하로 적게 잠을 자면 남성호르몬인 테스토스테론의 수치가 감소하는 것으로 나타났다. 미국 시카고대학교 연구팀은 평균나이 24세의 건강한 남성 10명을, 3일은 10시간씩, 8일은 5시간씩 연구팀이 모니터 하는 가운데 연구실에서 자게 했다. 그리고 많이 잔 기간과 적게 잔 기간 중 마지막 날에 각각 15~30분마다 혈중 테스토스테론 수치를 검사했다. 그리고 사람들의 기분 상태 등에 대해 설문조사 했다. 그 결과, 5시간 자서 수면이 부족할 때 테스토스테론 수치는 많이 잔 기간보다 10~15% 줄었다. 수면이 부족한 날은 오후 2~10시에 남성호르몬 수치가 가장 낮았다. 또 테스토스테론 수치가 줄어들면서 행복감과 기력도 줄었다. 남자들은 나이 들면서 테스토스테론 수치가 해마다 1~2%씩 줄어든다. 테스토스테론이 부족해지면 에너지가 줄어들고, 성적 충동이 줄어들며, 집중력이 약해지고, 피로감을 쉽게 느끼게 된다. 근육과 뼈의 양도 줄어든다. 이 연구 결과(Effect of 1 Week of Sleep Restriction on Testosterone Levels in Young Healthy Men)는 ‘미국의사협회저널(JAMA)’에 실렸고 건강포털 코메디닷컴이 보도했다.
코로나19 팬데믹 탓에…성욕 저하 우려

(사진=게티이미지뱅크) 코로나19 팬데믹은 모두에게 트라우마다. 본인이나 친지가 걸린 게 아니더라도 그렇다. 시시각각으로 전해지는 불길한 뉴스와 소문은 본질적으로 죽음의 공포를 암시하기 때문이다. 미국 ‘워싱턴 포스트’는 팬데믹으로 인한 스트레스 탓에 성적 욕망이 사그라들 수 있다는 심리치료 전문가들의 우려를 전했다. 인간은 트라우마를 겪을 때 투쟁, 도피, 혹은 경직의 방식으로 반응한다. 즉, 눈앞의 위험을 이겨내려 하고, 회피하려 하지만, 때로 자포자기한다. 이 과정에서 신체는 스트레스 호르몬인 코르티솔을 분비한다. 언제 닥칠지 모를 위험에 민첩하게 대응하기 위해 몸과 마음을 예민하게 만드는 호르몬이다. 문제는 너무 많이, 너무 자주 분비될 때다. 지금처럼 팬데믹 상황이 장기화하는 경우다. 코르티솔 분비가 과다하면 공연히 안절부절못하는 경우가 잦아지고, 타인과 친밀감을 느끼려는 욕구마저 사라진다. 성욕 감퇴도 그 부작용 중 하나다. 스트레스가 장기화하고, 코르티솔 분비가 늘면 성적인 감흥이 좀처럼 생기지 않는 게 당연하다. 그렇기 때문에 코로나 사태를 맞아 시들해진 잠자리의 원인을 자신이나 파트너에게 돌릴 일은 아니다. 그렇다면 집 나간 리비도, 즉 성적 에너지가 알아서 돌아오길 그저 기다려야 하는 걸까? 전문가들이 제시하는 회복 방법이 있다. 운동이다. 춤, 요가, 걷기 등을 통해 몸을 활발히 움직이면 신체는 기분을 좋게 하는 호르몬 옥시토신을 분비한다. 코르티솔의 지배에서 벗어나 안온함과 사랑을 느끼게 하는 호르몬이다. 운동이 꼭 성적인 감흥을 일으키는 방식일 필요는 없다. 춤이라고 해서 탱고처럼 파트너와 몸을 부대끼며 느끼는 종목이어야 할 이유는 없다는 얘기다. 오히려 중요한 건 즐겁게 할 수 있는 운동이어야 한다는 점. 그저 심호흡하거나, 유쾌하게 웃는 것만으로도 충분할 수 있으며, 파트너와 20초 이상 포옹을 하는 것으로도 옥시토신 분비를 촉진할 수 있다. 이 내용은 건강포털 코메디닷컴이 보도했다.

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60대 이후에도 '건강한 성생활' 가능하려면

60세 이후 성생활은 단순한 성적 자극을 넘어서 정서적 교감과 건강관리까지 복합적인 요소로 변화한다. 신체 변화에 따른 기능 저하가 나타날 수 있지만 이를 어떻게 관리하느냐에 따라 성생활의 만족도는 크게 달라질 수 있다. 여전히 많은 고령자들이 성생활을 삶의 질로 인식하고 있으며 문제 해결을 위한 다양한 방법도 제시되고 있다. 미국 건강정보매체 베리웰헬스에 따르면, 성기능이나 성욕이 감소하는 것은 노화로 인한 자연스러운 현상이지만 건강한 생활 습관과 파트너와의 열린 소통이 유지될 경우 만족도 높은 성생활이 가능하다고 분석됐다. 성관계 횟수 줄어도 만족도는 높아 2018년 미국 미시간대학교가 실시한 전국 노화조사에 따르면 65세에서 80세 사이 성인 가운데 약 40%는 여전히 성생활을 하고 있는 것으로 나타났다. 이 가운데 73%는 현재의 성생활에 만족한다고 응답했다. 특히 배우자나 파트너가 있는 경우 성생활을 지속하고 있다는 비율은 54%로 더 높게 나타났다. 반면 성적 접촉의 형태는 삽입 중심에서 벗어나 ▲애무 ▲포옹 ▲키스 등으로 확장되는 경향을 보였다. 같은 해 발표된 한 연구에서는 전체 응답자 중 60%가 삽입보다는 감정적 연결에 초점을 맞춘 섹스를 하고 있다고 답했다. 파트너 유무가 성생활에 미치는 영향도 컸다. 지난 6개월간 성경험이 있다고 답한 비율은 파트너가 없는 남성의 경우 13%였으며 여성은 1%에 그쳤다. 삶의 질과 건강에 직결되는 성생활 섹스는 단순한 쾌락 이상의 의미를 지닌다. 2019년 연구에 따르면 남성은 성적 만족도가 전반적인 삶의 만족과 밀접하게 연결돼 있었으며 여성은 성적 친밀감에서 긍정적인 감정을 경험하는 것으로 나타났다. 유럽연합 산하의 노년기 삶의 질 조사에서도 성관계가 정서적 안정감을 높이는 핵심 요인으로 작용한다고 보고됐다. 영국 코벤트리대학교의 연구에선 성관계의 빈도가 높을수록 기억력과 언어 구사 능력, 공간 인지 능력 등 인지 기능 점수가 더 높게 나타났다. 자주 성생활을 했던 고령자일수록 단어 유창성과 공간 처리 능력 테스트에서 뛰어난 성과를 보였다. 성기능 개선을 위한 의료적 접근 고령자들에게 흔한 성기능 저하는 ▲발기부전 ▲질 건조 ▲통증 ▲성욕 저하 등으로 다양하게 나타난다. 남성의 경우 실데나필이나 타달라필 같은 경구용 약물을 활용할 수 있으며 주사제나 진공 기구, 음경 삽입기 등도 대안이 된다. 여성은 에스트로겐 크림이나 질 내 좌약, 질 링, 윤활제 등을 통해 증상을 완화할 수 있다. 성욕 저하가 심할 경우 테스토스테론 치료가 사용되기도 한다. 여성은 약물과 함께 상담 치료를 병행하면 효과를 높일 수 있다. 특히 우울증 치료제나 혈압약 등 일부 약물이 성욕에 영향을 줄 수 있어 약물 복용 중이라면 의사와 상담을 통한 조정이 필요하다. 예방이 중요한 성병 감염 비아그라 같은 약물 보급으로 성생활이 활발해지면서 고령층의 성병 감염률도 함께 증가하고 있다. 2020년부터 2023년까지 65세 이상 고령자의 매독, 임질, HIV 감염률은 23% 이상 증가했다. 관계 전 파트너와의 검사 여부와 콘돔 사용과 예방약 복용 등에 대한 논의가 반드시 필요하다는 지적이 나온다. 운동과 식단 등 생활 습관도 성기능과 직결된다. 특히 채소와 과일, 견과류, 생선 중심의 식단은 발기부전 예방에 도움이 된다. 골반저근 운동은 여성의 성기능을 개선하는 데 효과가 있으며 항우울제를 복용 중인 여성에게도 긍정적인 영향을 줄 수 있다. 성기능 변화로 인해 스트레스를 겪는 경우 감정을 억누르기보다는 파트너와 솔직하게 대화하는 것이 중요하다. 서로의 고민을 공유하고 함께 해결책을 모색할 경우 오히려 관계가 더 깊어질 수 있다. 성기능 장애와 우울감이 동반된다면 전문가 상담을 받는 것이 권장된다. 고령의 성생활은 단순한 기능 문제가 아니라 신체, 정서, 인지 능력을 포함한 전반적 건강과 연결돼 있다. 적절한 관리와 소통을 통해 60세 이후에도 만족스럽고 건강한 성생활을 지속할 수 있다.
남성 건강의 바로미터... 음경이 보내는 무서운 신호들

음경 건강은 단순히 성기능의 문제가 아니다. 신체 전반의 혈관·호르몬·정신적 균형을 반영하는 지표로서 남성 건강의 핵심 영역이다. 발기부전이나 사정 장애 같은 문제는 단순한 불편을 넘어 심혈관 질환이나 호르몬 이상 같은 질환의 신호일 수 있다. 17일(현지 시각) 미국 메이요 클리닉 등의 자료에 따르면, 음경에 관련된 건강 문제는 개인의 신체뿐 아니라 정서적 안정과 대인 관계에도 영향을 미친다고 전문가들은 강조한다. 지속적인 통증이나 기능 저하는 스트레스와 자존감 저하를 유발하며 장기적으로는 우울과 불안을 심화시킬 수 있어 미리 증상을 살펴보는 것이 중요하다. 음경 건강에 영향을 주는 대표적 질환은 발기부전과 사정 문제다. 발기부전은 충분한 강도의 발기를 얻거나 유지하기 어려운 상태를 말하며 고혈압, 당뇨병, 고지혈증 등과 밀접하게 연관되어 있다. 사정 장애는 조루, 지연 사정, 통증성 사정, 사정량 감소 등 다양한 형태로 나타난다. 성욕 감퇴와 무오르가즘증 역시 주요 문제다. 이는 테스토스테론 감소, 우울증, 약물 부작용 등 신체적·정신적 요인이 복합적으로 작용할 때 발생한다. 성병 감염도 음경 건강을 위협한다. 임질, 클라미디아, 매독, 생식기 헤르페스 같은 감염은 배뇨통과 궤양, 분비물 등을 유발한다. 특히 콘돔 미사용이나 다수의 파트너와의 비보호 관계는 감염 위험을 높인다. 피부 감염으로는 칸디다 균에 의한 귀두염이 대표적이다. 발진과 가려움, 흰색 분비물, 피부 색 변화가 나타날 수 있다. 페이로니병은 음경 내부에 흉터가 생겨 휘어지는 형태의 발기를 일으키며 통증을 동반한다. 발기 상태에서의 외상으로 인한 음경 골절이나 지속발기증은 응급 처치가 필요하다. 포경이나 감돈포경처럼 포피가 귀두를 덮거나 돌아가지 않는 질환은 통증과 염증을 초래할 수 있다. 드물지만 음경암의 경우 포피나 귀두에 생긴 수포가 사마귀 모양으로 변하고 고름이 배출되는 증상이 나타난다. 이러한 문제를 악화시키는 요인으로는 심혈관 질환, 당뇨, 흡연, 과음, 비만, 약물 복용, 호르몬 불균형, 정신적 스트레스, 노화 등이 꼽힌다. 특히 항우울제나 고혈압약은 발기부전의 부작용으로 알려져 있다. 전립선암 수술 또한 발기 기능에 영향을 줄 수 있다. 전문가들은 사정 방식의 변화, 배뇨 시 통증, 음경 분비물, 궤양, 휨, 출혈 같은 증상이 있을 때는 즉시 진료를 권고한다. 이러한 증상은 단순한 일시적 현상이 아니라 심혈관 또는 내분비 질환의 징후일 가능성이 있다. 음경 건강을 지키는 가장 기본적인 방법은 안전한 성생활이다. 콘돔을 사용하고 성병 검사를 확인한 파트너와의 관계를 유지하는 것이 중요하다. 26세 이하라면 HPV 백신 접종으로 바이러스 관련 암을 예방할 수 있다. 규칙적인 운동과 균형 잡힌 식습관은 혈관 건강을 개선해 발기부전 위험을 낮춘다. 금연과 절주는 필수이며 음주는 하루 1~2잔 이내로 제한해야 한다. 청결 관리도 중요하다. 포경 수술을 하지 않은 경우 포피 아래를 비누와 물로 세정한 후 원래대로 돌려놓는 습관을 유지해야 한다. 복용 중인 약물은 반드시 의사와 상의해 부작용 여부를 점검하고 정신 건강이 불안정하다면 치료를 통해 관리해야 한다. 스트레스와 우울은 성 기능에 직접적인 영향을 미치므로 심리 치료나 상담이 도움이 된다. 모든 음경 질환이 예방 가능한 것은 아니지만 정기적인 자기검진과 건강검진을 통해 조기 발견이 가능하다. 조기에 진단하면 치료 성공률이 높고 합병증 위험이 줄어든다. 한편, 의료진은 음경 건강이 남성의 전반적인 신체 상태를 반영하는 지표임을 강조한다. 발기나 성욕 저하는 단순한 생리 현상이 아닌 혈관 기능, 호르몬, 정신적 균형의 변화를 나타내는 신호로 보아야 한다. 정기적인 검진과 꾸준한 생활습관 관리가 향후 남성의 건강 수명 연장에 중요한 역할을 할 것으로 전망된다.
남성 성기암 치료법 전기 마련될까

‘남성 성기 암’에 대한 정밀 치료법 개발 작업이 주목을 받고 있다. 미국 미시간 대학 암 종합센터의 이 연구는 남성 성기암의 치료에 하나의 전기가 될 것으로 기대된다. 남성 생식기 암은 성기의 내부 조직이나 피부에 종양이 커지는 것을 말한다. 이 암은 95%가 ‘편평세포암종'(squamous cell carcinomas)으로 분류되는데 이런 유형의 암은 남성들에게 발병하는 암의 17%를 차지한다.성기암에 걸린 환자들이 의존하는 단 하나의 치료법은 수술이다. 그러나 특히 악성의 성기암에는 그마저도 어려운 상황이다. 이번 연구를 이끄는 스코트 톰린스 교수는 “성기암은 다른 어떤 암보다도 목표를 정확히 겨냥해 치료를 해야 한다”고 말했다. 연구팀은 폐암, 두부(頭部)암이나 경부암 등 다른 편평세포암종과 유사한 점들을 찾아내고 43건의 성기암 사례를 대상으로 암의 진전단계, 증상 정도, 아류(亞流)형 등에서 다양한 양태를 분석하고 있다. 톰린스 교수는 “종양과 전이 간의 유전적 변형과 변이성에 바탕해 여러 처방을 복합적으로 적용해야 한다”면서 “이번 연구가 남성 성기암에 대한 치료법을 발전시키는 데 있어서 로드맵 역할을 하게 될 것”이라고 말했다. 이 같은 내용은 최근에 발간된 ‘암 연구(Cancer Research)’ 저널에 실렸다.
애널섹스에 대해 알아야 할 4가지 사실

애널 섹스는 여성들에게 오르가슴을 더 잘 느끼게 해 줄까? 애널 섹스를 즐기는 이들은 점점 많아지는 추세인 가운데 나오고 있는 질문이다. 애널 섹스는 아주 오래된 체위지만 그에 대한 얘기를 하기 시작한 건 그리 오래되지 않았다. 그만큼 금기시되다시피 했던 것이다. 그러나 이제 상황이 바뀌고 있다. 2010년, 2011년의 조사에 따르면 남성 동성애 커플뿐만 아니라 미국 여성의 경우에도 46%가 애널 섹스를 경험한 적이 있다고 답했다. 애널 섹스의 일반화에는 인터넷 포르노의 영향 등이 그 원인으로 꼽히고 있다. 그리고 오르가슴에 도달하는 것을 더 용이하게 해 준다는 점도 작용하는 듯하다. 질 섹스에선 오르가슴 도달률이 65%이고 구강섹스에선 81%인 데 비해 애널 섹스에선 94%라는 조사결과도 있다. 캐나다 토론토의 성 전문가인 제스 오레일리는 “애널 섹스가 오르가슴의 보증수표는 아니지만 오르가슴에 이르게 하는 문을 넓혀주는 것은 분명해 보인다”고 말했다. 그로부터 애널 섹스에 대해 알아야 할 4가지 사실을 들어본다. 1. 둔부 내의 구조에 대해 먼저 알아야항문에서 지스팟(G-spot)으로 통하는 구조. 항문은 매우 민감한 말단신경으로 가득차 있다. 이런 점들을 감안하면 애널 섹스는 반드시 ‘삽입 성교’라야 할 필요가 없다는 걸 알게 된다. 2. 먼저 혼자서 여러 가지 방식으로 시도를 해 보라자신의 몸은 스스로가 가장 잘 안다. 애널 섹스가 미지의 영역이라면 애널 섹스가 어떤 것인지 먼저 자위행위를 하듯이 홀로 항문을 자극하는 여러 실험을 통해 자신이 먼저 느껴보는 게 좋다. 3. 천천히 조심스럽게애널 섹스는 고통스러울 수 있다. 그러므로 속도, 깊이를 점진적으로 하고 삽입물의 크기에도 유의해야 한다. 도움이 될 만한 물건을 약국 등에서 살 수 있다. 4. 클리토리스 자극과 병행하라성해위 중에 파트너 몸의 어느 한 부위에만 자극을 가할 수 있다고 생각하지 마라. 질과 항문을 동시에 자극한다면 오르가슴에 더 쉽게 이를 수 있을 것이다. 외음부의 신경계는 글리토리스와 질과 항문 주변의 근육이 이어져 있다는 것을 알 필요가 있다.
“질 냄새, 어디까지가 정상일까?”

의사들이 성 건강 관련 상담 중 가장 자주 받는 질문 중 하나는 ‘정상’의 기준에 대한 것이다. 많은 이들이 부끄러움과 불편함으로 인해 질문을 망설이지만 전문가들은 실제로 이런 궁금증을 가진 사람이 훨씬 많다고 말한다. 22일 성 건강 전문의 Karyn Eilber 박사, Alexandra Dubinskaya 박사, Poone Shoureshi 박사에 따르면 대부분의 여성은 자신의 신체 변화를 부끄러워하지만 이는 대체로 건강상의 문제가 없는 경우가 많다고 한다. Eilber 박사는 “자신의 몸이 평소와 다르다고 느끼는 순간 수치심을 느끼지만 99%는 정상적인 변화”라며 “신체에 대해 더 많이 알수록 이상 신호를 더 빨리 알아챌 수 있다”고 말했다. Eilber 박사는 질 냄새를 설명할 때 “입 냄새를 떠올려 보라”고 조언했다. 입 안에 다양한 박테리아가 존재해 아침에 입 냄새가 나는 것처럼 질도 미생물로 가득 차 있어 어느 정도 냄새가 나는 것은 자연스러운 현상이라는 것이다. 모든 여성에게 공통된 냄새는 없으며 냄새의 정도나 성질은 나이와 운동량 호르몬 변화 생리 주기 성관계 여부 윤활제 사용 습관 세정제 선택 등에 따라 달라질 수 있다. 전문가들은 다음과 같은 질 냄새 유형을 정상 범위 안에서 구분했다. 생리 중 혹은 직전에 금속성 냄새가 느껴질 수 있으며 이는 혈액의 영향으로 정상적인 현상이다. 다만 생리를 하지 않는 시기에 이런 냄새가 나면 출혈 가능성을 확인해야 한다. 사워도우 빵이나 요거트 같은 냄새는 건강한 pH 균형과 유익한 박테리아가 있다는 신호로 볼 수 있다. 성관계 이후에는 정액의 높은 pH로 인해 일시적으로 냄새가 변할 수 있다. 당밀처럼 달콤한 냄새는 특정 박테리아 활동으로 나타날 수 있으나 비정상은 아니다. 암모니아나 화학물 같은 냄새는 대부분 소변 때문이지만 지속된다면 세균성 질염을 의심해야 한다. 운동 후 나는 땀냄새나 스컹크 같은 냄새도 질 주변 땀샘의 영향으로 흔히 발생한다. 그러나 강한 비린내나 썩은 냄새는 감염이나 이물질 잔류 등 비정상적인 상태를 시사하며 반드시 의료진의 진료가 필요하다. 한편, 전문가들은 가려움 화끈거림 통증 걸쭉한 분비물 또는 생리와 무관한 출혈이 동반된다면 반드시 병원 진찰을 받아야 한다고 강조했다. 이러한 증상은 단순한 냄새 변화가 아니라 감염이나 염증 등 질 건강에 직접적인 영향을 미칠 수 있기 때문이다.
담배 피우면 성기가 짧아진다고?

담배가 건강에 해롭다는 것은 누구나 알고 있다. 흡연은 폐암의 강력한 원인이라는 것이 이미 여러 차례 증명됐으며, 심혈관이나 호흡기 질환에도 치명적이다. 최근 아스파탐이 등재되며 관심을 받는 국제암연구소(IARC)의 발암물질 목록에도 흡연은 '인체에 암을 유발한다는 것이 확실한' 1군 물질로 이름을 올리고 있다. 흡연자들도 그 사실을 안다. 2015년~2020년 6번에 걸쳐 성인 약 1000명을 대상으로 한 질병관리청의 '성인 흡연자 패널 조사'에 따르면, 흡연자의 절반 이상(54.7%)이 금연을 시도한 적 있는 것으로 나타났다. 그러나 금연에 성공할 확률은 23.7%에 그쳤는데, 주된 이유로는 △스트레스를 풀 마땅한 방법이 없어서 △효과적인 금연 방법을 몰라서 △체중 증가가 걱정돼서 △금단증상을 이기지 못해서였다. 부산백병원 비뇨의학과 민권식 교수는 금연해야 할 이유를 하나 더 제시했다. 남성의 경우 성기의 '길이'와 '둘레'가 줄어들 수 있다는 것. 민 교수에 따르면 금연은 남성의 성 기능 회복을 위한 가장 손쉬운 방법이다. 담배 피우면 성기가 짧아진다고? 민 교수는 "담배를 피우면 성기가 짧아지는 것은 확실한 사실"이라고 말했다. 신체적으로 음경의 길이가 줄어드는 것이 아니라, 니코틴의 작용으로 혈관이 수축되며 결과적으로 그런 현상이 나타날 수 있다는 것이다. 담배 안에는 수많은 유해 화학물질이 들어있다. 그 수가 7000개에 달한다는 연구 결과도 있다. 이 중 니코틴은 혈관을 수축시키는 작용을 한다. 남성의 음경은 혈관으로 이뤄져있기 때문에, 혈관이 수축하면 자연히 음경도 쪼그라들게 된다. 민 교수는 이에 관해 "추울 때 쪼그라드는 것과 비슷한 원리"라고 말했다. 민 교수는 "실제 발기 길이가 흡연과 연관이 있을 가능성도 있다"고 덧붙였다. 2021년 사우디아라비아 움알쿠라대 연구팀이 《영국의학저널》에 발표한 연구에 따르면, 흡연자와 비흡연자의 음경 길이와 둘레는 유의미한 차이가 있다. 연구팀은 사우디에 거주하는 20~35세의 흡연자와 비흡연자 각각 100명을 분석했다. 흡연자는 1일 흡연량에 따라 △경도(4개피 이하) △중등도(5~10개피) △고도(11개피 이상)로 분류하고, 전혀 담배를 피우지 않는 사람과 발기 길이 및 둘레를 비교했다. 그 결과 비흡연자는 평균 음경 길이가 14.6cm였던 반면 고도 흡연자의 평균 길이는 약 13cm로 약 11%의 차이가 있었다. 음경의 둘레도 달랐는데, 흡연자의 평균 둘레(7.4cm)는 비흡연자(8.89cm)에 비해 17% 줄어들었다. 이는 니코틴이 혈관을 수축시키며 음경으로 들어오는 혈액의 양이 줄었기 때문이다. 흡연량이 적거나 흡연 초기에는 담배를 안 피웠을 때 혈관이 다시 확장될 수 있지만, 누적되면 혈관이 쪼그라든 상태로 굳어버릴 수 있다는 것이 민 교수의 설명이다. 건강보험심사평가원에 따르면 국내 남성 흡연자는 평균 16.2개비의 담배를 피운다. 앞선 연구팀의 분류에 따르면 고도 흡연자에 해당한다. 사우디 남성과 한국 남성의 신체나 평균 성기 크기에 따라 통계적인 차이가 있겠으나, 분명 시사하는 바가 크다. 크기만 줄어드는 것이 아니다? "기능 문제도 초래" 민 교수는 "흡연을 하면 발기부전은 당연히 따라오는 문제"라고 경고했다. 유전적인 요인 등으로 흡연자 중에서도 발기부전이 나타나지 않는 사람이 있지만, 흡연은 의학적으로 확실하게 알려진 발기부전 원인이다. 앞서 사우디 연구팀도 나이가 젊어 발기부전의 가능성이 적은 사람들을 대상으로 연구를 진행했음에도 둘레와 길이에 차이가 나타난 것은 흡연 때문으로 추정할 수 있다. 젊은 사람들도 이 정도인데, 담배를 30~40년씩 핀 사람들은 두말할 것 없다. 흡연은 난임을 유발할 수도 있다. 정자의 수가 줄어들기 때문이다. 정상적인 남성의 정액에는 ml당 3000만~5000만 마리 정도의 정자가 들어 있는데, 흡연으로 인해 900만 마리 정도가 줄어들 수 있다. 물론 ml당 평균 2000만 마리만 있어도 임신이 가능하지만, 선천적으로 정자의 수가 적은 사람이 담배를 피우면 임신 가능성이 줄어드는 것이다. 또 앞으로 나아가야 할 정자가 방향을 잃고 빙글빙글 돌거나 멈춰버리는 등 운동성에도 문제가 생길 수 있다. 민 교수는 "흡연이 기형 정자를 만들어내는 것은 아니지만, 선천적으로 정자에 문제가 있는 사람들은 담배를 반드시 끊어야 한다"고 조언했다. 기사 출처: 코메디닷컴

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