현생 인류, 네안데르탈인과 이종교배로 면역력 강화

김영섭 기자, 2018.10.10

현생 인류(호모 사피엔스)가 멸종하지 않고 살아남은 것은 원시 인류인 네안데르탈인과의 성적 결합(이종교배) 덕분이라는 연구 결과가 나왔다. 미국 애리조나대·스탠퍼드대 공동 연구 결과다. 연구팀은 현생 인류의 유전자 약 4,500종의 목록을 작성하고, 이를 네안데르탈인의 유전자 정보 데이터베이스(DB)와 비교 분석했다.

그 결과, 현생 인류의 유전자 152종이 네안데르탈인의 유전자에도 존재한다는 사실을 알아냈다. 현생 인류가 여러 바이러스와 상호작용하는 유전자 152종을 네안데르탈인에게서 물려받았다는 뜻이다.

연구팀은 현대인이 DNA의 약 1.8~ 2.6%를 네안데르탈인에게서 유전 받았고, 이들 유전자는 살인 바이러스로부터 인간을 보호해 주는 해독제(항체) 역할을 했다고 밝혔다.

연구팀에 의하면 호모 사피엔스는 아프리카를 떠나 유라시아로 향했을 때, 이에 앞서 이미 유라시아에서 각종 바이러스·질병과 싸우는 데 적합한 유전적 적응력을 키워온 네안데르탈인과 짝짓기를 했다. 그 덕분에 강한 생존력을 지닌 자손이 태어났다.

연구팀은 새로운 바이러스의 공격에 직면한 호모 사피엔스가 스스로를 보호하기 위해 이종교배를 택했고, 그 때문에 당시 상황에 빨리 적응할 수 있었던 것으로 분석했다. 또 현생 인류와 원시 인류가 각각의 환경에서 비롯된 병원체를 상호 감염시켰고, 성적 결합으로 해독제(항체)가 생겨났다고 보고 있다.

네안데르탈인에게서 물려받은 이 유전자들이 C형 간염·HIV(인간면역결핍바이러스)·A형 독감 등 오늘날의 RNA 바이러스와 상호작용하는 것들이라고 연구팀은 믿고 있다.

특히 이 유전자들은 세월이 흐름에 따라 인간 생존에 중요한 역할을 했지만, 현대의 바이러스로부터 우리를 더 이상 지켜주지는 않는 것으로 밝혀졌다. 연구팀은 이런 진화를 ‘일종의 군비 경쟁’(an arms race)이라고 불렀다. 어떤 바이러스를 극복한다 해도, 곧 새로운 바이러스가 많이 생겨 우리를 공격한다는 뜻에서다.

한편 과학자들은 현생 인류가 네안데르탈인에게서 우울증·담배 중독 등과 관련된 유전자를 물려받은 것으로 추정하고 있다. 또 연구팀은 현생 인류와 원시 인류가 유전자를 교환한 때를 50만 년~100만 년 전으로 추정했으나, 그 추정 시기는 과학자들에 따라 매우 큰 차이를 보이고 있다.

이 내용은 과학전문지 ‘셀’(Cell)에 실렸다.

김영섭 기자 edwdkim@naver.com

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현생 인류, 네안데르탈인과 이종교배 빈번했다(연구)

현생 인류에게 남아있는 네안데르탈인의 유전자는 빈번한 이종교배의 결과인 것으로 밝혀졌다. 미국 필라델피아 템플대 연구결과다. 연구팀은 유럽인과 아시아인의 방대한 유전자 데이터를 수집해 분석했다. 그 결과 동아시아인은 유럽인에 비해 네안데르탈인 유전자가 12~20% 더 많은 것으로 나타났다. 또 인공 지능을 이용해 동아시아인과 유럽인에 대한 네안데르탈인 유전자의 유입 모델을 시뮬레이션한 결과 현생 인류와 네안데르탈인은 여러 세대에 걸쳐 이종교배를 했던 것으로 분석됐다. 아프리카를 벗어나 유라시아 대륙에 정착한 현생 인류는 3만 년 이상 네안데르탈인과 거주지가 겹쳤던 것으로 추정된다. 이 시기에는 데니소바인도 살고 있었다. 이때 현생 인류는 네안데르탈인, 데니소바인과 접촉하며 유전적 다양성을 확보한 것으로 보인다. 이 연구의 공동저자인 조슈아 슈라이버 교수는 “연구 결과는 인간과 네안데르탈인 간에 장기적이고 복잡한 상호작용이 있었음을 보여준다”고 말하고 “기존 가설보다 더 많은 이종 교배가 이뤄졌다는 것”이라고 설명했다. 이 연구는 국제학술지 <네이처 생태와 진화>에 실렸다.
'사슴과 교미' 일본원숭이 사회 전통될까(연구)

일본원숭이(snow monkey)와 일본사슴(sika deer)이 성행위를 하는 장면이 다른 일본원숭이 집단에서 또다시 포착됐다. 올해 초 일본 ‘원숭이와 사슴의 상호작용’이 보고된 데 이어 ‘이종 교배’ 형식의 색다른 성행위가 다른 집단에서도 발견돼 큰 관심을 끌고 있는 것이다. 캐나다 리스브릿지대 연구팀은 일본 오사카(大阪) 북쪽의 미노오(箕面)에서 일본원숭이들이 일본사슴의 등 위에 올라타 성행위를 하는 이색적인 장면을 발견했다고 밝혔다. 이들의 성행위는 하체를 앞뒤로 움직이는 ‘피스톤 운동’(pelvic thrusting)과 파트너 물기, 뿔 잡아당기기, 파트너의 흔적 핥기 등이다. 연구팀에 따르면 일본 미노오에서 사춘기에 접어든 원숭이 암컷들이 일본사슴들과 상호작용하는 장면을 집중 연구한 결과, 그 움직임이 성행위인 것으로 밝혀졌다. 연구의 공동 저자인 뇔레 군스트-레카 박사는 “미노오에서 관찰된 원숭이와 사슴 간의 성적인 상호작용은 새로운 행동 전통을 만드는 초기 단계일 수도 있다”고 분석했다. 앞서 프랑스 스트라스부르대 연구팀은 일본원숭이 수컷이 일본사슴 암컷의 등 위에 올라탄 채 성행위를 하는 장면을 일본 남부의 섬 야쿠시마(屋久島)에서 촬영했다는 보고서를 냈다. 하지만 그 내용이 짧고, 애매하고, 상황에도 맞지 않았다. 따라서 이들의 상호작용이 성적인 것인지 아닌지 분명치 않았다. 리스브릿지대 연구팀은 이를 규명하기 위해, 일본원숭이 암컷들이 사슴을 올라타는 행위와 사춘기에 들어선 일본원숭이 암컷들 사이의 흔한 동성애 행위를 비교분석했다. 연구팀은 2012년부터 2013년 1월 사이, 암컷 6마리와 수컷 6마리 등 일본원숭이 12마리와 사슴 사이의 상호작용을 기록했다. 짝짓기를 위한 올라타기 사례 총 67건을 포착했다. 또 2014년 초부터 2015년 초 사이, 원숭이 13마리와 사슴 사이의 명백한 성적 본능에 따른 상호작용을 기록했다. 올라타기 사례도 총 258건 포착했다. 연구 결과에 따르면 파트너의 관심 끌기와 올라타기 빈도, 파트너와 보낸 시간 등은 원숭이 암컷과 다른 암컷 사이, 원숭이 암컷과 사슴 사이에서 뚜렷한 차이를 보이지 않았다. 하지만 피스톤 운동은 파트너가 사슴일 경우에 훨씬 더 흔하게 나타났다. 스트라스부르대 세드릭 쉬외르 박사는 “계급이 낮은 일본원숭이 암컷들이 생식 시즌에 수컷과 짝짓기를 못할 때, 동성애 관계를 맺거나 사슴의 등에 올라탄다”고 분석했다. 즉 ‘짝짓기 상대의 박탈’에 따른 이상 행동으로 성행위를 한다는 것이다. 이 연구팀에 의하면 사춘기 일본원숭이 암컷들은 사슴이 자신들을 외면하고 떠날 때, 경련 발작을 일으키고 괴성을 지르며 발끈 성을 내기도 했다. 또 그들은 사슴을 바라볼 때 고성을 질렀다. 군스트-레카 박사는 “원숭이와 사슴, 즉 이종 간의 특이한 올라타기는 짝짓기 시즌 외에는 관찰되지 않았다”고 말했다. 이런 행동의 원인은 분명치 않다. 하지만 군스트-레카 박사는 사춘기 원숭이 암컷의 성관계 연습, 공격적인 수컷과의 성관계 대신 안정한 성행동 방법 모색, 성인 원숭이 수컷에게 거부당한 점 등을 가능한 원인으로 꼽았다. 그녀는 “일본원숭이와 사슴은 일종의 공생관계”라고 분석했다. 원숭이들이 남겨둔 음식을 사슴이 먹으며, 이 때문에 두 동물이 같은 장소에서 발견되는 경우가 많다. 그녀는 “앞으로 이 장소에서 더 관찰하면, 집단 특유의 이상한 성행동이 잠시 지나가는 유행인지 문화적으로 유지될 어떤 현상의 시작인지를 가늠할 수 있을 것”이라고 내다봤다. 이 내용은 ‘영장류’저널(the journal of the Primates)에 발표됐다.
선사시대 인류, 근친상간 위험성 알고 피했다(연구)

선사시대의 인간들은 최소한 3만 4,000년 전에 근친상간(근친교배)의 위험성을 알았기 때문에 이를 회피했던 것으로 밝혀졌다. 또 그들은 놀라울 정도로 정교한 사회적·교배 네트워크를 발전시켰고, 의도적으로 파트너를 가족 밖에서 찾았다. 영국 케임브리지대·덴마크 코펜하겐대의 최근 공동연구 결과다. 이는 ‘해부학적 현대인’이 근친상간을 피하지 않았던 네안데르탈인 등 다른 종보다는 훨씬 더 성공을 거둔 이유를 일부 설명해준다. 연구팀은 그러나 이 같은 연구 결과를 조심스럽게 다뤄야 하며, 추가 연구가 필요하다고 주의를 환기시켰다. 연구팀은 러시아의 후기 구석기시대 유적지인 순기르에서 발굴된 해부학적 현대인 4명의 유골을 분석했다. 분석 결과에 따르면 이 시기의 발굴 유적으로는 드물게, 매장된 이 사람들이 같은 시대에 살았고, 함께 매장된 것으로 나타났다. 특히 이들은 유전적 측면에서 관련성이 썩 높지 않으며, 기껏해야 6촌 사이인 것으로 밝혀졌다. 같은 무덤에 얼굴을 맞대고 묻힌 두 어린이의 경우도 마찬가지였다. 또 유골과 함께 부장품·보석이 묻혀 있다는 점은 그들이 규칙과 의식, 집단 간의 혼례를 발전시켰을 가능성이 있다는 것을 시사한다. 그 같은 혼례는 오늘날 세계의 일부 수렵채집 사회에서 행하는 결혼의식과 비슷한 측면이 있다. 연구의 주요저자인 케임브리지대 세인트존스컬리지 에스케 빌러슬레프(진화생물학) 교수는 “작은 무리를 지어 살았던 후기 구석기시대 사람들도 근친상간 회피의 중요성을 이해하고 있었다는 뜻”이라고 밝혔다. 연구팀은 그들이 근친상간을 의도적으로 피했고, 이를 위해 시스템을 개발했다고 분석했다. 또 소규모 수렵채집 집단들이 무작위로 섞여 있다면, 근친상간의 증거가 이보다 훨씬 더 많을 것이라고 밝혔다. 순기르 유적지에서는 성인 남성 1과 청소년 2명, 다른 성인 1명의 불완전한 유골과 부장품들이 발굴됐다. 연구팀은 순기르 사람들이 약 25명으로 비교적 작은 집단을 이루고 살았으나, 약 200명으로 이뤄진 더 큰 사회와의 직접적인 관련성은 썩 높지 않았을 것으로 분석했다. 또 더 큰 사회에는 사람들의 파트너십 형성을 지배하는 규칙이 있었을 것으로 보고 있다. 이에 비해 약 5만 년 전 알타이산맥에서 살았던 네안데르탈인들은 근친상간을 피하지 않았던 것으로 게놈 염기서열 분석 결과 밝혀졌다. 이 같은 결과는 근친상간을 예방하는 초기의 체계적인 접근법 덕분에 해부학적 현대인들이 다른 호미닌(Hominin·현생 인류와 그 조상) 보다 더 번영했을 것이라는 추측을 가능케 한다. 마틴 시코라 코펜하겐대 교수는 그러나 “이번 연구 결과에 따른 이론은 신중하게 받아들여야 한다”고 강조했다. 그는 “알타이 네안데르탈인들이 고립돼 근친교배를 할 수밖에 없었는지, 유용한 연결 네트워크를 발전시키지 못해 그랬는지 근친상간의 이유를 알 수 없다”고 말했다. 따라서 확신을 갖기 위해서는 다양한 네안데르탈인들의 게놈 자료를 더 많이 확보할 필요가 있다는 것이다. 연구팀은 장신구들이 초기 인류 집단 사이의 차이를 드러내 짝짓기를 할 상대와 피해야 할 상대를 구별하는 수단으로 쓰였을 수 있다고 분석했다. 이 내용은 ‘고대 인류의 게놈과 후기 구석기시대 약탈자들의 사회적·생식 행동’이라는 제목으로 ‘사이언스’저널에 발표됐다.

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꿈에서 한 성관계에 자책?…꿈 전문가들이 밝힌 불편한 진실

자다가 성적인 꿈을 꾼 뒤 당혹감을 느낀 경험이 있다면 걱정할 필요 없다. 미국 건강 정보 매체 베리웰마인드(Verywell Mind)에 따르면 성적인 꿈은 완전히 정상적이며 매우 흔한 현상이다. 한 설문 조사에서 전체 꿈의 약 5분의 1이 에로틱한 내용을 담고 있는 것으로 나타났으며, 미국수면의학회(AASM) 연구에서는 전체 꿈의 약 8%가 어떤 형태로든 성적인 내용을 포함한다는 결과가 나왔다. 25년 이상 꿈을 연구해온 전문가 테레사 청은 "성적인 꿈은 정상일 뿐 아니라 건강하다"고 말했다. 그는 "성적인 꿈은 누구에게도 해를 끼치지 않는 안전한 방식으로 호기심을 발산하게 해준다"고 설명했다. 파트너를 두고 바람 피우는 꿈은 의외로 흔하며 관계 상태와 무관하게 나타날 수 있다. 연구에 따르면 연애 질투심이 높은 사람일수록 파트너가 바람 피우는 꿈을 더 많이 꾸는 경향이 있다. 또 다른 연구에서는 남성이 파트너 외 다른 사람, 특히 지인과의 꿈을 더 많이 꾸는 것으로 나타났다. 관계 만족도가 높은 사람은 현재 파트너와의 꿈을 꾸는 경향이 있고, 만족도가 낮거나 관계 기간이 짧은 경우 전 파트너가 꿈에 등장하는 경우가 많았다. 현재 파트너와의 성적인 꿈은 단순한 신체적 끌림 외에도 지적·감정적으로 깊이 연결됐다는 신호일 수 있다. 반대로 관계에서 재연결이 필요하다는 신호로 해석되기도 한다. 상사나 권위 있는 인물과의 꿈은 그 사람의 인정을 받고 싶은 욕구를 나타낼 수 있으며, 그 사람에 대한 생각이나 스트레스가 꿈에 영향을 미친 것일 가능성이 높다. 동성 꿈의 경우 평소 동성에게 끌리지 않더라도 당황할 필요가 없다. 테레사 청은 "꿈속 상대가 나에게 어떤 의미를 갖는지가 해석의 핵심"이라며 "꿈속 존재는 내가 삶에 통합해야 할 자신의 어떤 면을 상징할 수 있다"고 말했다. 전 연인이 꿈에 나타나는 것도 흔한 일이다. 청은 "전 애인과의 꿈은 그 관계에서 완전히 벗어났으며 거기서 배운 것을 새로운 관계에 적용할 준비가 됐다는 신호일 수 있다"고 설명했다. 다만 반복적으로 나타난다면 현재 관계에서 친밀감이나 모험심이 부족하다는 신호일 수도 있다. 심리학자들은 성적인 꿈을 포함한 꿈 전반을 두 가지 이론으로 설명한다. '연속성 이론'은 꿈속 생각과 행동이 현실 생활의 연장선이라는 관점이다. 꿈속에서의 반응이 현실에서의 반응 방식과 일치한다는 것이다. '비연속성 이론'은 꿈이 현실에서 절대 일어나지 않을 법한 허구적 인물이나 상황을 보여주는 경우를 설명한다. 일부 전문가들은 이런 꿈이 뇌가 오래된 기억과 새로운 기억을 통합해 더 쉽게 접근할 수 있도록 만드는 과정이라고 본다. 중요한 것은 두 이론 모두 꿈이 욕망을 그대로 반영한다고 보지 않는다는 점이다. 꿈은 스트레스 수준이나 뇌의 창의적 활동을 반영하는 것일 수 있다.연구에 따르면 꿈을 더 자주 기억하는 것은 스트레스와 연관이 있다. 스트레스 호르몬인 코르티솔이 꿈의 내용과 기억에 영향을 미친다는 연구 결과도 있다. 성적인 꿈이 갑자기 늘었다면 관계, 직장, 건강, 재정 등 삶의 어떤 영역에서 해결이 필요한 문제가 생겼다는 신호일 수 있다. 한편 성적인 꿈이 반복적으로 괴롭다면 수면 습관을 점검하고 스트레스를 관리하는 것이 도움이 된다. 과거의 트라우마와 연관된 꿈이라면 전문 치료사와 상담하는 것이 바람직하다.
성적 지향에 관계없이 안전한...

성적 지향에 관계없이 안전한 성생활(Safer sex)은 건강 유지의 핵심이다. 성매개 감염병(STI)은 대상을 차별하지 않기 때문이다. 하지만 LGBTQ+ 커뮤니티는 학교 현장에서의 포용적 성교육 부재로 인해 구체적인 보호 방법을 학습할 기회가 매우 적다. 실제 조사에 따르면, 퀴어 학생 중 학교 성교육 시간에 자신들을 대표하는 내용을 배운 비율은 5%에 불과했다. 이에 산부인과 전문의와 섹스 테라피스트 등 전문가들의 조언을 바탕으로 퀴어 커뮤니티가 더 건강하고 만족스러운 성생활을 영위하기 위한 실질적인 가이드를 정리했다. ■ "성병은 삽입으로만 옮지 않는다"… STI의 진실 많은 이들이 성병을 침투형 감염으로 오해하지만 전문가들은 이를 '체액 및 접촉 감염'으로 정의한다. 로스앤젤레스 기반의 산부인과 전문의 사라 야마구치 박사는 "클라미디아, 임질, 매독 등은 구강 섹스를 통해서도 충분히 전염될 수 있다"고 경고한다. 특히 인유두종바이러스(HPV)와 헤르페스(HSV)는 구강 점막이나 손의 미세한 상처를 통해 전파되기 쉽다. 섹스 테라피스트 인디고 스트레이 콩거는 "핸드잡이나 핑거링(Fingering) 시에도 손에 상처가 있다면 라텍스 장갑이나 핑거 코트(Finger cots)를 사용하여 리스크를 크게 낮출 수 있다"고 조언한다. 항문 섹스의 경우 피부 조직이 얇아 미세 파열이 일어나기 쉬우므로, 콘돔이나 덴탈댐 같은 차단막과 함께 항문 전용 윤활제(Lube)를 사용하는 것이 필수적이다. HIV 예방 기술은 눈부시게 발전했다. 노출 전 예방요법인 PrEP는 비감염자가 성관계 전후에 약을 복용하여 감염을 예방하는 방법으로, '트루바다'나 '데스코비' 등이 대표적이다. 또한 U=U(Undetectable=Untransmittable) 개념은 항레트로바이러스 치료(ART)를 통해 혈중 바이러스 수치가 검출되지 않는 상태(Undetectable)가 되면, 타인에게 바이러스를 전파할 수 없음(Untransmittable)을 의미한다. 다만, U=U 상태라 하더라도 HIV 외의 다른 성병 예방을 위해서는 여전히 콘돔 등의 차단막 사용이 권장된다. ■ 섹스 토이, 올바르게 공유하고 관리하는 법 섹스 토이를 사용할 때도 생식기와 마찬가지로 차단막을 사용하는 것이 안전하다. 딜도에는 콘돔을 씌우고, 에그 진동기 등에는 덴탈댐을 덮어 사용하는 식이다. 콩거 테라피스트는 "감염 예방을 위해 하나의 토이를 질과 항문에 교차하여 사용하는 것은 절대 금물"이라고 강조했다. 토이 관리의 기본은 소독이다. 사용 전후에는 따뜻한 물과 순한 비누로 철저히 세척해야 한다. 예민한 피부에 닿는 만큼 자극적인 화학 세정제보다는 전용 클리너나 자극이 적은 제품을 사용하는 것이 좋다. 기술적 방어보다 중요한 것은 파트너와의 신뢰와 소통이다. 야마구치 박사는 "파트너가 다른 사람과 관계를 맺고 있는지 솔직하게 말해줄 수 있는 신뢰 관계가 있어야 위험 노출을 최소화할 수 있다"고 강조한다. 자신의 경계를 명확히 알고 이를 파트너에게 전달하는 능력이야말로 가장 강력한 보호 수단이다. 한편, 성병 검사는 두려워할 대상이 아니다. 면봉 검사나 혈액/소변 검사를 통해 빠르고 통증 없이 확인할 수 있고 조기에 발견하면 대부분 쉽게 치료 가능하다. 정기적인 검진과 투명한 대화를 통해 퀴어 커뮤니티 전체의 성건강 수준을 높이는 노력이 필요하다.
"원인 모를 아래쪽 통증?"… 여성 16%가 겪는 '외음부통' 정체

여성이 외음부 부근에서 때때로 통증을 느끼는 것은 매우 흔한 일이다. 하지만 특별한 원인 없이 특정 패턴의 통증이 반복된다면, 이는 '외음부통(Vulvodynia)'이라는 다소 생소한 질환일 가능성이 크다. 산부인과 전문의들은 외음부 통증이 3개월 이상 지속되면서 감염이나 피부 질환 등 명확한 원인이 밝혀지지 않을 때 이를 외음부통으로 정의한다. 미국 여성의 약 16%가 일생에 한 번은 경험할 만큼 흔한 질환임에도 불구하고, 많은 여성들이 정보 부족으로 인해 자신의 고통을 설명하지 못하거나 적절한 진단을 받지 못하고 있는 실정이다. 19일(현지 시각) 여성 건강 앱 Flo를 운영하는 Flo Health에 따르면, 외음부통의 진단과 증상은 결코 단순하지 않다. 외음부통을 겪는 환자들은 대개 타는 듯한 느낌을 호소하며, 찌르거나 쏘는 듯한 감각, 쓰라림, 욱신거림, 혹은 부종 등을 동반하기도 한다. 통증의 위치 또한 사람마다 다르다. 외음부 전체에서 통증이 느껴지는 전신성 형태가 있는가 하면 음핵이나 질 입구 등 특정 부위에만 통증이 국한되는 경우도 있다. 이러한 증상은 성관계 중이나 직후, 탐폰 삽입 시, 자전거 타기나 승마 같은 운동 중, 혹은 꽉 끼는 바지를 입거나 장시간 앉아 있을 때 특히 심해지는 경향을 보인다. 외음부통의 정확한 원인은 아직 명확히 밝혀지지 않았다. 전문가들은 여러 요인이 복합적으로 작용한 결과로 보고 있다. 과거의 감염 이력이나 외음부 신경의 손상, 알레르기, 혹은 호르몬 변화가 염증 반응을 일으키고 해당 부위의 신경 섬유를 발달시켜 통증 역치를 낮춘다는 가설이 유력하다. 또한 골반저 근육의 변화나 유전적 소인도 영향을 미칠 수 있다. 심리적 요인 역시 무시할 수 없는 변수다. 연구에 따르면 불안 장애가 있는 여성은 외음부통을 겪을 확률이 더 높으며, 반대로 만성적인 통증이 우울증이나 불안을 유발하는 악순환이 발생하기도 한다. 만약 외음부 통증이 일상생활을 방해할 정도로 나타난다면 주저하지 말고 산부인과 전문의를 찾아야 한다. 병원에서는 감염이나 피부 질환 유무를 확인하기 위해 시각적 검사와 면봉 테스트를 실시한다. 면봉으로 외음부의 여러 지점을 부드럽게 눌러 통증의 정도를 확인하는 방식이다. 진단이 내려진 후에는 개개인의 증상에 맞춘 다각도의 치료가 병행된다. 자전거 타기 등 외음부에 압력을 주는 운동을 피하고 면 소재의 속옷을 입는 생활 습관 교정부터, 오트밀 등을 활용한 좌욕, 국소 마취제나 항히스타민제 처방 등이 포함된다. 근본적인 개선을 위해 골반저 근육을 이완시키는 물리치료나 만성 통증에 대한 인지행동치료(CBT)가 권고되기도 한다. 통증이 다른 치료에 반응하지 않을 경우에는 신경 차단 주사가 대안이 될 수 있다. 전문가들은 환자 스스로가 통증의 위치, 유발 요인, 발생 시간 등을 세밀하게 기록하여 의료진과 상담하는 것이 오진을 줄이고 최적의 치료법을 찾는 지름길이라고 강조한다. 외음부통은 실재하는 질환이며 적극적인 치료를 통해 충분히 관리하고 완화할 수 있다는 사실을 잊지 말아야 한다.
"임신 피하기 가장 좋은 때 있다?" 가임기와 수면의 과학

영화에서는 한 달 중 언제든 임신이 가능하다고 묘사되곤 하지만 의학적으로는 한 주기 내에서 임신 확률이 유독 높은 짧은 구간이 존재한다. 이를 파악해 성관계 시기를 조절하는 방식을 가족계획 또는 가족계획법(Fertility Awareness Method)이라고 부른다. 호르몬 피임제의 부작용을 피하고 싶은 이들에게는 매력적인 대안일 수 있으나, 여성의 주기는 늘 유동적이라는 점을 잊지 말아야 한다. 가족계획법을 실천하기 위해 가장 먼저 이해해야 할 개념은 가임 윈도우(Fertile Window)다. 임신을 원하든 원치 않든 자신의 가임기를 아는 것은 내 몸을 이해하는 첫걸음이다. 가임 윈도우는 보통 배란 전 5일과 배란 후 1일까지를 의미한다. 이는 남성의 정자가 여성의 체내에서 최대 5일까지 살아남을 수 있는 반면, 배란된 난자는 방출 후 최대 24시간 동안만 수정이 가능하다는 생물학적 특성 때문이다. 따라서 배란 5일 전에 관계를 가졌더라도 배란 당일까지 살아남은 정자가 난자를 만날 수 있어 임신이 가능해진다. 배란 시기를 예측하는 것은 단순히 날짜를 계산하는 것보다 신체 변화를 관찰하는 것이 훨씬 정확하다. 대표적인 배란 신호로는 네 가지가 꼽힌다. 첫째는 질 분비물(경관 점액)의 변화다. 생리 직후에는 건조하다가 배란기가 다가오면 미끄럽고 투명한 '달걀흰자' 같은 농도로 변하는데, 이는 정자가 자궁으로 이동하기 가장 좋은 상태임을 의미한다. 둘째는 기초체온(BBT) 측정이다. 몸이 완전히 휴식한 상태에서 측정하는 기초체온은 배란 직후 황체호르몬의 영향으로 약 0.22°C에서 0.56°C 정도 미세하게 상승한다. 셋째는 배란 테스트기(OPK)의 활용이다. 소변 내 황체형성호르몬(LH) 수치가 급격히 높아지는 '서지(Surge)' 현상을 포착해 24~48시간 이내의 배란을 예측한다. 마지막으로 생리 주기를 꾸준히 기록하는 주기 추적 앱을 통해 평균 배란일을 가늠해 볼 수 있다. 흔히 알려진 "생리 중 관계는 안전하다"는 상식은 결론부터 말하면 "매우 드물지만 불가능은 아니다"로 요약된다. 여기에는 두 가지 주요 변수가 작용한다. 우선 정자가 체내에서 5일간 생존할 수 있기 때문에 생리가 끝나갈 무렵 관계를 가졌는데 주기가 매우 짧아 곧바로 배란이 일어난다면 수정이 이루어질 수 있다. 또한 생리라고 믿었던 출혈이 실제로는 배란혈이나 감염에 의한 부정 출혈일 수 있어 가임기를 오인할 위험이 존재한다. 미국 유타 대학교 산부인과 제나 플래너건 박사는 "피임을 완전히 보장하는 '안전한 날'은 존재하지 않는다"고 경고한다. 실제 주기법만을 단독으로 사용하는 경우 일반적인 사용 시 첫 해 임신율이 12%에서 24%에 달한다는 연구 결과가 이를 뒷받침한다. 자신의 주기를 추적하는 것은 내 몸의 리듬을 배우는 훌륭한 방법이지만 임신을 확실히 피하고 싶다면 주기법에만 의존하기보다 콘돔과 같은 비호르몬 피임 도구를 반드시 병행하는 것이 가장 현명한 선택이다.
놓치기 너무 쉬운 '의외의' 유방암 신호 5

유방암은 미국 여성 8명 중 1명이 평생에 걸쳐 한 번은 겪게 될 정도로 매우 흔한 질환이다. 대다수의 여성들이 정기적인 유방촬영술(맘모그램)을 받고 스스로 멍울이 있는지 확인하는 법을 알고 있지만, 전문가들은 멍울 외에 나타나는 미세한 징후들을 아는 것이 질병을 더 일찍 발견하고 생명을 구하는 치료를 받는 데 결정적인 역할을 한다고 강조한다. 16일(현지시간) 미국 건강전문매체 클리브랜드 클리닉에 다르면, 유방 외과 및 산부인과 전문의들은 유방암의 조기 발견이 완치율을 극적으로 높이는 열쇠라며, 무심코 지나치기 쉬운 증상들과 주요 위험 요인들을 상세히 공개했다. 전문의들이 유방암 초기 진단에 사활을 거는 이유는 명확하다. 초기 단계의 유방암은 치료와 완치가 매우 수월하기 때문이다. 미국암학회(ACS)에 따르면 암이 유방 외부로 퍼지지 않은 상태에서 발견될 경우 생존율은 99% 이상에 달한다. 최근 영상 기술의 발전과 광범위한 검진 시행으로 초기 진단 비율이 크게 높아졌음에도 불구하고, 여전히 많은 이들이 '만져지는 멍울'에만 집중하느라 다른 신호들을 놓치곤 한다. 실제로 유방암 환자 6명 중 1명은 손으로 만져지는 덩어리가 아닌 다른 증상으로 첫 진단을 받는다. 전문가들이 꼽는 '숨겨진' 유방암 신호는 크게 5가지로 요약된다. 먼저 피부의 변화다. 피부가 붉게 변하거나 움푹 들어가는 현상, 혹은 오렌지 껍질처럼 모공이 두드러지고 거칠어지는 외형적 변화가 나타날 수 있다. 유두의 이상 증상도 주의 깊게 살펴야 한다. 임신이나 수유 중이 아님에도 유두에서 피가 섞여 나오거나 녹색, 검은색 분비물이 흐른다면 즉시 검사가 필요하다. 또한 가슴 자체가 아닌 겨드랑이 부근이 붓거나 통증이 특정 한 부위에만 집중적으로 느껴지는 경우도 암을 의심해볼 수 있는 신호다. 신체에 나타나는 그 어떤 사소한 변화라도 평소와 다르다면 의료진을 찾는 것이 현명하다. 이러한 증상을 인지하는 것과 더불어 자신의 위험 요인을 파악하는 것도 중요하다. 유방암의 가장 큰 위험 요인은 다름 아닌 '나이'다. 국립암연구소(NCI) 자료에 따르면 30대에 유방암이 발병할 확률은 204명 중 1명(0.5%) 수준이지만, 70세 이상이 되면 24명 중 1명(4.1%)으로 급격히 높아진다. 이 외에도 유전적 변이나 가족력, 치밀 유방, 어린 시절의 흉부 방사선 조사 이력 등은 개인이 통제할 수 없는 주요 위험 요인으로 꼽힌다. 반면 생활 습관 개선을 통해 스스로 조절할 수 있는 위험 요인도 존재한다. 전체 유방암 사례의 약 30%가량이 이러한 가변적 요인과 관련이 있는데, 대표적으로 비만과 음주, 신체 활동 부족, 그리고 호르몬 대체 요법 등이 해당된다. 최근 미 식품의약국(FDA)은 최신 연구 결과를 바탕으로 호르몬 대체 요법 제품의 경고 문구를 조정하며 특정 조건 하에서의 안전성을 언급하기도 했으나, 치료 시작 시점 등에 따라 위험도가 달라질 수 있으므로 여전히 주의가 필요하다. 결론적으로 전문가들은 자신의 몸 상태를 가장 잘 아는 것은 본인이며, 무언가 이상하다고 느껴진다면 주저 없이 전문의를 찾아야 한다고 조언한다. 특히 40세에서 74세 사이의 여성이라면 평균적인 위험도를 가졌더라도 2년마다 정기적인 유방촬영술을 받는 것이 필수적이다. 연구에 따르면 정기 검진에 참여한 여성은 그렇지 않은 여성에 비해 진단 후 10년 내 사망 위험이 60% 낮았고 20년 내 사망 위험 역시 47%나 낮은 것으로 나타났다. 이는 예방을 위한 적극적인 행동과 미세한 신호에 대한 관심이 유방암으로부터 건강을 지키는 가장 확실한 방어선이 될 전망이다.
"단순히 기분 탓이 아냐"... 당신의 성생활이 예전 같지 않은 진짜 이유

"소통은 사랑을 지속하는 실질적인 작업이다" 작가 벨 훅스의 말처럼 연인 사이에서 여성의 성 건강을 주제로 대화하는 것은 단순히 문제를 해결하는 차원을 넘어 서로의 신뢰를 깊게 만드는 과정이다. 하지만 많은 커플이 성적인 욕구나 신체적 변화를 이야기하는 것을 쑥스러워하거나 이미 다 알고 있다고 착각하곤 한다. 건강한 성관계는 단순히 신체적 행위에 그치지 않고 정서적 연결과 존중을 바탕으로 한다. 미국 매체 메리지(Marriage)의 자료를 바탕으로, 행복한 관계를 위해 커플이 반드시 공유해야 할 핵심 주제와 실천 전략을 정리했다. ■ 서로 다른 성적 욕구, '유연함'이 답 연인 사이에서 성적 욕구의 차이가 발생하는 것은 자연스러운 일이다. 이를 해결하기 위해 가장 필요한 것은 솔직함과 유연함이다. 자신의 욕구와 한계를 가감 없이 공유할 때 비로소 파트너는 상대의 가치를 제대로 이해하고 존중할 수 있다. 전문가들은 새로운 시도를 두려워하지 않는 태도를 권장한다. 서로의 선호도를 번갈아 배려하거나 함께 즐길 수 있는 새로운 공통 분모를 찾는 과정 자체가 관계에 활력을 불어넣는다. 또한 파트너의 신체 구조와 성적 필요에 대해 함께 공부하는 것도 좋은 방법이다. 올바른 정보를 공유하면 오해를 줄이고 공감대를 넓힐 수 있다. ■ 관계의 질을 바꾸는 7가지 핵심 대화 주제 1. 성적 반응의 단계 이해하기 여성의 성적 반응은 욕구, 흥분, 오르가즘, 해소의 단계를 거치며 개인마다 매우 다양하다. 특히 삽입만으로 오르가즘을 느끼는 여성은 약 18%에 불과하다는 통계도 있다. 이러한 신체적 특성을 이해하면 불필요한 오해나 압박감을 덜 수 있다. 2. 소통의 중요성 인식하기무엇이 기분 좋고 무엇이 불편한지 구체적으로 말하는 연습이 필요하다. 솔직한 대화는 만족도를 높일 뿐만 아니라 정서적 친밀감을 단단하게 만든다. 3. 전신 건강과 성생활의 연결고리여성의 성 건강은 신체 및 정신 건강과 밀접하게 연결되어 있다. 당뇨나 갑상선 문제, 우울증 등은 성욕과 기능에 영향을 줄 수 있으므로 서로의 건강 상태를 투명하게 공유해야 한다. 4. 피임과 생식 건강원치 않는 임신을 방지하고 건강을 지키기 위한 피임법 선택은 공동의 책임이다. 각 방법의 부작용과 선호도를 충분히 논의해 여성의 건강을 최우선으로 고려한 결정을 내려야 한다. 5. 갱년기 변화에 대비하기폐경기는 질 건조증이나 성욕 감퇴 등 성 건강에 큰 변화를 가져온다. 이러한 변화를 미리 학습하고 윤활제나 호르몬 요법 등 해결책을 함께 고민하면 변화된 관계에 적응하기가 훨씬 수월해진다. 6. 정신 건강의 역할스트레스, 불안, 과거의 트라우마는 성적 욕구에 큰 영향을 미친다. 판단하거나 비난하지 않고 상대의 마음을 들어줄 수 있는 안전한 환경을 만드는 것이 중요하다. 7. 성에 관한 미신 타파하기나이가 들거나 출산 후에 성적 관심이 사라진다는 등의 미신은 관계를 위축시킨다. 잘못된 상식을 바로잡고 서로의 현재 상태에 집중할 때 더 정직한 관계가 가능하다.

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