연인 문자 받은 여성, 업무 스트레스 뚝↓(연구)

김영섭 기자, 2018.03.12

파트너의 문자 메시지는 날씨·저녁식사 메뉴 등에 관한 사소한 내용일지라도 여성들의 업무 스트레스 극복에 도움을 주고, 심지어 혈압까지 낮춰주는 것으로 나타났다.

미국 캘리포니아대 최근 연구 결과다. 연구팀은 커플 75쌍의 남녀가 각각 다른 방에 있게 하고, 스트레스 수준을 측정했다. 또 참가 여성들에게 혈압 측정용 커프를 부착하게 하고, 직장에서 직면하는 여러 종류의 스트레스를 재현하기 위해 대중연설 업무와 수학 테스트를 준비하도록 요청했다. 그런 뒤 일부 남성들에게는 파트너에게 일상적인 문자 메시지를 보내게 하고, 스트레스 수준의 변화 여부를 확인해 분석했다.

그 결과, 일상적인 문자 메시지를 받은 여성들은 그렇지 않은 여성들보다 스트레스를 덜 느끼는 것으로 나타났다. 혈압이 오를 정도로 짜증나는 업무 상황을 훨씬 더 잘 극복했다.

이 내용은 국제 학술지 ‘인간행동과 컴퓨터’(Computers In Human Behaviour) 저널에 발표됐다.

김영섭 기자 edwdkim@naver.com

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파트너에게 야한 문자 보내는 사람, 심리는?(연구)

파트너에게 섹스팅(Sexting: Sex와 Texting의 합성어로 야한 사진이나 동영상, 문자 등을 주고받는 것)을 하는 사람들의 이유는 다양하며, 꼭 성관계를 목적으로 하지는 않는 것으로 나타났다. 연구팀은 파트너가 있는 18~69세 사이의 160명을 대상으로 섹스팅을 하는 이유에 대해 물었다, 참가자들은 대부분 백인이었고 이성애자였다. 연구팀은 사람들을 세 가지 그룹으로 나눌 수 있다는 것을 알아냈다. 또 2/3는 성관계를 목적으로 섹스팅을 하지 않는 것으로 나타났다. 설문 결과, 58명은 종종 성관계로 이어지는 것에 재미를 느끼기 때문에 한다고 섹스팅을 한다고 답했고, 54명은 파트너에게 더 많은 애착을 느끼기 위해 한다고 답했다. 긍정적인 신체 이미지를 얻는 등 성관계와 관련 없는 다른 보상을 얻기 위해 섹스팅을 한다는 사람도 48명이나 됐다. 연구팀은 “섹스팅은 성에 대한 관심을 알리기 위한 수단일 뿐 아니라, 비(非) 성적인 관계 요구를 은밀하게 전달하기 위한 수단으로도 쓰인다”고 말하고 “뿐만 아니라 더 많은 관심, 더 많은 친밀감을 위해 쓰이기도 하는 등 다양한 동기가 있다”고 밝혔다. 연구팀은 이 연구에 몇 가지 한계가 있다고 밝혔다. 먼저 참가자들의 자기 보고에 의존해 설문 결과의 신뢰도가 높지 않다. 또 대부분의 참가자가 백인이어서 일반인을 대표한다고 볼 수 없다. 이 내용은 성과학연구협회(Society for the Scientific Study of Sexuality) 연례회의에서 발표됐다.
임신 중 스트레스, 아이 인격장애 위험 ↑(연구)

엄마가 임신 중 스트레스를 받으면, 나중에 아이가 자라 인격 장애를 겪을 위험이 크다는 연구 결과가 나왔다. 스트레스가 심각했을 경우, 인격 장애가 나타날 확률은 열 배 가까이 높았다. 핀란드, 아일랜드 공동 연구진은 헬싱키 근교의 임부 3600명을 대상으로 매달 스트레스를 받는지, 받는다면 어느 정도인지 등을 체크했다. 1975~76년 사이에 아기들이 태어났다. 연구진은 그들을 30여 년 넘게 추적 관찰했다. 아기들이 서른 살이 되었을 때, 40명 정도가 입원을 포함해 심각한 정도의 인격 장애를 가진 것으로 드러났다. 인격 장애(Personality Disorder)란 심각한 불안, 과대망상을 비롯해 당사자는 물론 주변 사람들까지 힘들게 만드는 반사회적 성격을 의미한다. 인격 장애는 대개 우울증이나 약물 의존, 알코올 중독 같은 다른 정신 건강 상 문제를 동반한다. 그런데 임신 중 스트레스가 심했던 엄마에게서 태어난 아이는 스트레스가 없었던 엄마에게서 태어난 아이에 비해 인격 장애를 겪을 확률이 열 배 가까이 높았다. 중간 정도의 스트레스도 아이의 성장에 영향을 미쳤다. 엄마가 중도의 스트레스를 받았을 경우, 아이가 자라 인격 장애를 겪을 위험이 네 배 가까이 커졌던 것. 논문의 주 저자 로스 브래니건 박사는 “임신 기간에는 스트레스를 받기 쉽다”면서 “주변의 지원이 절실하다”고 강조했다. 영국 왕립 정신과 전문의 협회의 트루디 세네비라트네 박사는 이해 대해 “충분한 휴식, 건강한 식사는 기본”이고 “임부 곁에는 순간순간의 감정에 대해 충분히 듣고 이해해줄 사람이 있어야 한다”고 조언했다. 이번 연구 결과(The role of prenatal stress as a pathway to personality disorder: longitudinal birth cohort study)는 영국 정신 의학 저널(The British Journal of Psychiatry)에 실렸으며, 건강포털 코메디닷컴이 보도했다.
연인 핸드폰 엿보다 들켰어도, 관계 더 강해질 수 있다(연구)

핸드폰 문자메시지는 사생활 영역이다. 하지만 대부분의 연인들은 서로의 핸드폰을 궁금해하고, 또 그중 일부는 궁금증을 못 참고 몰래 엿보는 행동을 하기도 한다. 이런 행동이 들켰을 때 관계는 어떻게 될까? 최근 연구결과에 따르면 연인 관계가 깨지기도 하지만 더 강해지기도 한다. 브리티시 컬럼비아 대학과 리스본 대학 공동연구 결과다. 공동연구팀은 유럽과 북미 출신의 102명을 대상으로 남의 핸드폰을 엿보거나, 남이 나의 핸드폰을 엿본 경험에 대해 쓰도록 했다. 그 결과 참가자 중 46명은 연인관계 중 있었던 경험에 대해 기술했다. 이들 중 21쌍은 헤어졌고, 25쌍은 관계가 지속된 것으로 나타났다. 연구팀은 신뢰를 잃었는데도 불구하고 인내할 수 있었던 커플들은 더 강한 지지기반과 우정이 있었다고 밝혔다. 이들은 상대방이 신뢰 빌미로 사생활을 더 자주 캐묻게 되더라도 이해하는 경향이 있었다는 것. 연구의 주요 저자인 이반 베샤스트니크 브리티시 컬럼비아대 컴퓨터공학부 교수는 “이런 경우 피해자는 관계에 관해 불안해할 연인을 안심시키기 위해 핸드폰을 엿보는 행위를 용서하는 경향이 있었다”고 말하고 “심지어 또 어떤 경우는 계속해서 핸드폰에 접속할 수 있도록 허용하기도 했다”고 밝혔다. 그러나 연인관계가 끝난 사람들은 그들의 신뢰가 복구될 수 없을 정도로 망가졌다고 느끼거나, 그 이전부터 암울한 관계였던 것으로 나타났다. 연인의 핸드폰을 엿본 참가자들 대부분은 질투와 타인과의 관계를 통제하려는 욕구 때문에 그런 행동을 했다고 토로했다. 일부는 장난이었다고 주장했고, 금전적인 이득을 위해 그런 행동을 했다는 사람도 있었다. 이들은 주로 연인이 샤워를 하거나 화장실에 간 사이 핸드폰을 들여다본 것으로 나타났다. 연구팀은 “많은 사람들이 타인의 핸드폰을 궁금해하는데 이런 행동의 원인과 결과 등에 대해서는 논의가 이뤄지지 않았다”고 말하고 “이 연구가 통찰을 제공하고 후속 연구를 촉진하길 바란다”고 말했다. 이 연구는 스코틀랜드 글래스고에서 열린 미 컴퓨터협회 인간-컴퓨터 상호작용 학회 컨퍼런스에서 발표됐다.

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“오이에 콘돔 안 씌우면?” 음식 활용한 성적 유희, 쉽게 봤다가는

일상적인 음식을 성적 유희의 도구로 활용하는 이른바 ‘푸드 플레이(Food Play)’에 대한 실제 경험담과 전문가들의 분석이 공개되며 온라인상에서 화제와 논란이 동시에 일고 있다. 채소나 과일, 디저트 등을 활용한 이색적인 시도들이 관계에 신선한 자극을 준다는 평가와 함께, 위생 및 안전 문제에 대한 각별한 주의가 필요하다는 지적이 나온다. 30일 해외 여성 전문 매체 쉬노즈(Sheknows)에 따르면, 전문가들은 음식 활용이 파트너 간의 친밀감을 높이는 실험적인 방법이 될 수 있다고 분석했다. 카이 코르팍 성 치료사는 "음식이 제공하는 심리적·감각적 자극이 평소와 다른 경험을 선사한다"고 설명했으며, 샤넬 잘리 마셜 성학자는 "큰 비용 없이도 관계에 활력을 불어넣는 장난스러운 접근"이라며 긍정적인 측면을 언급했다. 실제 공유된 사례들을 보면 시도의 종류는 매우 다양했다. 소시지에 콘돔을 씌워 질감을 확인하거나, 무더운 날씨에 차가운 수박을 활용해 온도 차에서 오는 독특한 감각을 즐겼다는 후기가 전해졌다. 한 참여자는 "즉흥적이고 장난스러운 순간이 관계의 분위기를 반전시키는 계기가 됐다"며 긍정적인 소회를 밝혔다. 채소를 도구로 활용한 구체적인 후기도 눈에 띈다. 오이를 사용한 한 인물은 "자연스러운 질감"을 장점으로 꼽았으나, 사용 중 부러질 수 있다는 물리적 한계에 불안감을 느꼈다고 털어놨다. 과거 주키니나 당근 등을 대체재로 활용했던 경험이나, 재료의 포장 상태가 오히려 불편을 초래했다는 실질적인 체험담도 공유됐다. 권태기를 극복하기 위해 디저트를 활용한 커플의 사례도 주목받았다. 눈을 가린 채 서로에게 디저트를 먹여주는 과정에서 잊고 있던 재미와 교감을 회복했다는 것이다. 단순히 과일을 한 입씩 나눠 먹는 행위만으로도 평소와 다른 묘한 정서적 유대감을 경험했다는 반응이 뒤따랐다. 하지만 실패로 끝난 사례도 적지 않아 주의를 요한다. 냉동 바나나는 예상보다 빨리 녹아 뒤처리가 곤란해졌고, 막대사탕은 피부를 끈적하게 만들거나 색소 침착을 남겨 불쾌감을 줬다는 평가다. 초콜릿이나 리큐어를 활용한 시도 역시 위생 문제와 번거로움 때문에 "난장판이었다", "다시는 시도하지 않겠다"는 부정적인 후기가 잇따랐다. 야외에서의 시도는 벌레가 꼬이는 당혹스러운 상황을 연출하기도 했다. 이에 대해 의료계 등 전문가들은 엄격한 안전 수칙 준수를 권고하고 있다. 전문가들은 "채소 표면의 박테리아가 감염을 유발할 수 있으므로 반드시 콘돔을 착용해 사용해야 하며, 파손 가능성도 염두에 두어야 한다"고 경고했다. 특히 항문 근처에서 사용할 경우 물체가 체내로 빨려 들어가 빠지지 않을 위험이 크므로 구조적으로 안전한 형태를 갖춰야 한다고 강조했다. 가장 경계해야 할 요소는 설탕 성분이다. 설탕이 포함된 음식은 신체의 자연스러운 산도(pH) 균형을 깨뜨려 요로 감염이나 효모 감염의 직접적인 원인이 될 수 있어 내부 사용은 절대 금물이다. 또한 지나치게 차가운 냉동 식품은 조직에 저온 화상을 입힐 수 있어 사용을 피해야 한다. 한편, 이번 사례들은 음식을 활용한 유희가 감각적인 변화를 이끄는 도구가 될 수 있음을 보여주는 한편, 철저한 위생 관념과 안전 의식이 뒷받침되지 않은 시도는 건강을 해치거나 불쾌한 기억으로 남을 수 있다는 점을 시사하고 있다.
당신이 몰랐던 '질'에 대한 놀라운 상식 5

여성의 건강과 직결되지만 막상 입 밖으로 꺼내기 어려운 부위가 있다. 바로 질(Vagina)이다. 미국 산부인과 전문기관 블룸 OB/GYN는 여성들이 자신의 몸을 더 잘 이해하고 스스로 건강을 주도할 수 있도록, 질 건강에 대해 반드시 알아야 할 5가지 핵심 사실을 공개했다. 25일(현지 시간) 매체에 따르면, 질 건강은 단순히 청결의 문제가 아니라 전신 건강과 밀접하게 연결되어 있다고 강조한다. 전문가들은 "질은 스스로 조절하는 능력을 갖춘 강력한 기관이지만, 올바른 지식을 바탕으로 한 세심한 주의가 필요하다"고 덧붙였다. ■ 질 내 미생물, 감염 막아주는 '천연 방어막' 질 내부에는 장과 마찬가지로 수많은 유익균이 살고 있다. 주로 '락토바실러스'라는 박테리아가 지배적인데, 이들은 젖산을 생성해 질 내부를 산성(pH 3.8~4.5)으로 유지한다. 이 산성 환경은 외부 감염이나 염증, 성매개 감염(STI)으로부터 몸을 보호하는 핵심 방어벽 역할을 한다. 항생제 복용, 과도한 세정, 호르모 변화, 스트레스 등은 이 균형을 깨뜨려 질염이나 진균 감염을 유발할 수 있으므로 주의해야 한다. ■ "분비물은 비정상?"…세포 찌꺼기 씻어내는 청소부 질 분비물(냉)을 불쾌하게 여기는 경우가 많지만, 이는 질 내부를 깨끗하게 유지하기 위한 자연스러운 현상이다. 분비물은 오래된 세포와 유해 미생물을 밖으로 흘려보내는 역할을 한다. 배란기에는 달걀흰자처럼 투명하고 신축성이 있으며, 생리 전에는 다소 건조해지는 등 주기별로 변화한다. 다만 색깔이 노란색이나 회색으로 변하고 생선 비린내 같은 강한 악취가 난다면 감염의 신호일 수 있어 즉시 검진을 받아야 한다. ■ 질은 스스로 씻는다…비누 사용은 '외부'만 많은 여성이 질 내부까지 세정제로 씻어야 한다고 오해하지만, 질은 놀라운 자가 세정 능력을 갖추고 있다. 내부에서 생성되는 분비물이 죽은 세포와 박테리아를 알아서 배출하기 때문이다. 따라서 외음부(Vulva)를 따뜻한 물이나 순한 무향 비누로 씻어주는 것만으로도 충분하다. 질 내부에 강한 세정제나 향료가 섞인 제품을 사용하면 오히려 pH 균형이 깨져 감염에 취약해질 수 있다. ■ 성관계와 생리, 질 내 산도 흔드는 변수들 질 내 산성 환경은 고정된 것이 아니라 가변적이다. 생리 중이거나 보호되지 않은 성관계(정액은 알칼리성), 갱년기 호르몬 변화 등은 pH 수치를 일시적으로 높인다. 산도가 낮아지면 유해균이 번식하기 쉬운 환경이 되어 불쾌한 냄새나 가려움증이 나타날 수 있다. 이를 예방하기 위해 콘돔 사용을 고려하고, 통기성이 좋은 면 속옷을 착용하며 충분한 수분을 섭취하는 생활 습관이 권장된다. ■ 폐경 이후의 변화, 참지 말고 치료해야 폐경기가 되면 에스트로겐 수치가 낮아지면서 질 환경도 급격히 변한다. 질 벽이 얇아지고 탄력이 떨어지며 건조증이나 가려움증, 성교통이 발생하기 쉽다. 이를 '폐경 주위기 비뇨생식기 증후군(GSM)'이라 부르는데, 많은 여성이 이를 노화의 당연한 과정으로 여기고 방치한다. 전문가들은 질 보습제나 국소 에스트로겐 요법, 전문 레이저 치료 등을 통해 충분히 증상을 완화하고 삶의 질을 높일 수 있다고 조언한다.
“조이는 게 답 아니다?” 성생활 망치는 골반저근의 역설

성생활에서 만족도를 결정짓는 핵심 요소 중 하나인 '골반저근'에 대해 우리는 얼마나 제대로 알고 있을까? 흔히 골반저근 문제는 근육이 약해서 생기는 것이라 믿고 '케겔 운동'에 매진하지만, 실제로는 근육이 너무 긴장해서 발생하는 문제가 절반에 달한다는 전문가의 분석이 나왔다. 6일(현지 시각) 우먼스 헬스에 따르면, 여성 건강 전문 골요법 전문가 카를라 포즈너(Carla Pozner)는 건강 리포트를 통해 골반저근의 상태가 어떻게 성생활을 방해하거나 도울 수 있는지에 대한 심층 진단을 내놓았다. 골반저근은 치골부터 꼬리뼈까지 이어지는 근육군으로 방광, 자궁, 장을 지지하며 코어 안정성과 호흡을 조절하는 역할을 한다. 포즈너는 골반저근이 너무 약할 때와 반대로 너무 과하게 활성화(긴장)됐을 때 각각 다른 문제가 발생한다고 지적한다. 근육이 저활성화되거나 약해진 경우에는 성적 감각 저하, 오르가즘 도달의 어려움, 질 이완감, 관계 중 요실금 등이 나타날 수 있다. 반면, 근육이 과활성화되어 완전히 이완되지 못하는 경우에는 삽입 시 통증이나 불편함, 당기거나 타는 듯한 감각, 관계에 대한 심리적 회피로 이어진다. 특히 포즈너는 "현대 여성들에게서 스트레스나 습관적인 복부 힘주기, 고관절 긴장으로 인해 골반저근이 과하게 팽팽해진 경우를 자주 본다"고 밝혔다. 만성 스트레스 상태에 놓이면 신경계가 방어 기제를 작동시켜 골반저근을 굳게 만드는데, 이 상태에서 이완 없이 케겔 운동(반복적 수축)만 더할 경우 오히려 증상이 악화될 수 있다는 설명이다. 전문가가 제안하는 근본적인 해결책은 골반저근을 고립시켜 운동하는 것이 아니라 전체적인 신체 균형을 회복하는 것이다. 이를 위해 다섯 가지 접근법이 제시되었다. 첫째는 횡격막 호흡이다. 숨을 들이마실 때 골반저근이 자연스럽게 길어지고 내뱉을 때 되돌아오는 리듬을 회복해야 한다. 둘째는 고관절 및 골반 가동성 개선이다. 골반저근이 붙어 있는 뼈 주변의 움직임이 제한되면 근육 긴장이 높아지기 때문이다. 셋째는 흉터 조직 관리다. 제왕절개나 회음부 절개 흉터가 조직의 유연성을 떨어뜨릴 수 있다. 넷째는 습관적인 복부 수축 지양이며, 마지막은 명상 등을 통한 신경계 조절이다. 몸이 안전하다고 느낄 때 근육은 비로소 완전히 이완될 수 있다. 포즈너는 "골반저근이 자유롭게 움직일 수 있을 때, 즉 조이는 능력뿐 아니라 부드럽게 이완되는 능력을 갖췄을 때 여성들은 비로소 성적 편안함과 신체 인지력이 향상되는 것을 경험한다"고 강조했다. 한편 전문가들은 지속적인 골반 통증, 성생활을 방해하는 수준의 통증, 요실금이나 장 누수, 골반 부위의 묵직한 압박감이 느껴질 경우 반드시 산부인과 전문의나 여성 건강 전문가의 정확한 진단을 받아야 한다고 권고했다.
"내 유두가 안으로?" 함몰유두, 갑자기 변했다면 병 일수도?

여성 10~20%가 경험하는 비교적 흔한 증상인 함몰유두는 단순히 외형적인 차이를 넘어 모유 수유 가능 여부와 건강 상태를 가늠하는 지표가 되기도 한다. 대부분 선천적인 구조의 변형으로 나타나지만, 특정 단계나 갑작스러운 변화가 동반될 경우 기저 질환의 신호일 수 있어 주의가 필요하다. 31일(현지 시각) 웹엠디에 따르면, 전문가들이 말하는 의학적인 함몰유두는 함몰 깊이와 돌출 정도에 따라 3단계로 구분한다. 1단계는 손으로 쉽게 당겨지며 자극 시 자연스럽게 돌출되어 모유 수유에 지장이 없는 상태다. 2단계는 당기면 나오지만 이내 다시 안으로 들어가 수유에 어려움을 겪을 수 있다. 가장 심한 3단계는 유두를 거의 꺼낼 수 없거나 돌출이 불가능해 수유가 매우 힘든 상태를 의미한다. 발생 원인은 선천적으로 유두 하부 조직이 부족하거나 유관이 짧은 경우가 많다. 후천적으로는 노화에 따른 유관 수축이나 수유 후 흉터, 유방 수술 및 외상 등이 원인이 된다. 특히 폐경 전후에는 유관이 짧아지면서 유두가 안쪽으로 끌려 들어가는 현상이 나타나기도 한다. 주의해야 할 점은 감염성 질환이나 암의 전조 증상으로 함몰이 나타날 때다. 유관 확장증이나 유선염의 경우 통증과 함께 초록색, 검은색 혹은 혈성 분비물을 동반할 수 있다. 유륜 아래 농양이 생겨 고름이 차는 경우도 있는데, 이는 흡연이나 당뇨와 밀접한 관련이 있는 것으로 알려져 있다. 만약 한쪽 유두가 갑자기 함몰되거나 피부가 오렌지 껍질처럼 변하고 멍울이 만져진다면 유방암 가능성을 의심해야 한다. 유두와 유륜에 발생하는 파제트병 역시 가려움과 각질을 동반하며 유두가 평평해지는 증상을 보일 수 있어 정밀 진단이 필수적이다. 치료는 원인에 따라 달라진다. 감염이 원인이라면 항생제 처방과 배농술을 시행하며, 구조적 교정이 필요할 때는 호프만 기법이나 흡입기 등 교정 기구를 활용한다. 수술적 교정도 가능하지만, 유관 손상 시 향후 모유 수유에 지장을 줄 수 있고 재함몰 가능성도 존재하므로 전문의와 충분한 상담이 선행되어야 한다. 한편, 함몰유두는 대부분 건강에 지장이 없는 신체적 특성 중 하나다. 하지만 평소와 다른 갑작스러운 변화나 통증, 분비물 등이 동반된다면 지체 없이 의료진을 찾아 정확한 원인을 파악해야 한다.
오랜 친구가 남자로 보이면 ‘이것’ 의심

경구피임약 복용은 콘돔과 함께 가장 손쉬운 피임법이다. 호르몬 요법인 경구 피임약은 여성의 여드름 및 생리 불순 완화, 각종 암 발병률 감소 등 피임 외에도 유익한 효과가 있는 것으로 알려져 있다. 이와 달리 최근 해외 건강사이트에서는 피임약의 성생활 부작용이 이슈로 제기돼 주목을 끈다. 음핵 축소, 성욕 저하 등 피임약이 성생활에 미치는 부정적인 영향을 모았다. 1.이상형 변화 피임약 복용 중에 사귄 남자친구는 금방 헤어질 수 있다. 여성은 아기 건강을 위해 자신과 유전적 격차가 큰 남성의 체취에 끌리도록 진화했는데, 피임약이 체취 감별을 저해한다는 것이 그 이유다. 영국 리버풀대학 심리학과 S.크레이그 로버츠 교수는 “유전자 구성이 비슷한 연인일수록 바람을 잘 피우고 아기 건강에 나쁘다”면서 “피임약을 오래 복용하면 짝을 잘못 고르기 쉽다”고 설명했다. 2.음핵 축소 피임약을 복용하면 음핵 크기가 20%까지 줄어 성적 쾌감이 떨어진다. 에스트로겐 성분이 음핵을 확장하는 테스토스테론 분비를 억제하기 때문이다. 하버드대 부인과 사라 고트프리트 박사는 “피임약이 오히려 섹스를 방해하기도 한다”고 말했다. 3.성욕 저하 피임약을 복용한 여성 중 5%는 성교통, 25%는 질건조증과 성욕 저하를 겪는다. 피임약으로 테스토스테론 수치가 줄어들면, 성욕과 성관계 만족도를 높이는 호르몬도 감소하기 때문이다. 한편 피임약이 성욕을 촉진하거나 유지한다는 연구도 있지만, 아직까지 낮춘다는 결과가 우세한 것으로 알려져 있다. 4.성교통 유발 피임약은 생식기 및 성관계 중 통증을 유발할 수 있다. 월경 시 피임약 복용을 멈추면 신경계를 보호하는 에스트로겐 수치가 급감하기 때문이다. 노르웨이 국립두통센터 카렌 이기디우스 수석 연구원은 “통증이 계속되면 에스트로겐 수치를 서서히 낮추는 피임약으로 바꾸는 것이 좋다”고 말했다. 에스트로겐을 서서히 낮추는 제품으로는 미국에서 개발한 '미르세트' 등이 있다.
임신 계획의 첫걸음, '배란일' 골든타임을 잡아라

임신을 계획 중인 예비 부모라면 가장 먼저 챙겨야 할 핵심 과제가 바로 정확한 배란 시기 파악이다. 배란을 전후한 며칠의 짧은 타이밍이 임신 성공 여부를 결정짓는 결정적 요인으로 작용하기 때문이다. 여기에 평소의 건강한 생활 습관까지 뒷받침되어야 가임력을 한껏 끌어올릴 수 있다. 23일 미국 메이요클리닉 자료 등에 따르면, 임신 확률을 극대화하는 황금 시간대는 배란 3~4일 전부터 배란 다음 날까지다. 난자가 배출된 후 수정이 가능한 시간은 대략 12시간에서 24시간에 불과하지만, 정자는 여성의 생식기관 안에서 3일에서 길게는 5일까지 살아남을 수 있기 때문이다. 따라서 배란 직전에 성관계를 갖는 것이 임신 성공률을 높이는 가장 확실한 방법이다. 배란 시점은 개인의 생리 주기를 꼼꼼히 관찰하면 어느 정도 가늠할 수 있다. 보통 배란은 다음 생리가 시작되기 약 14일 전에 일어난다. 생리 주기가 28일로 규칙적인 여성이라면 주기 중간 시점을 전후한 4일 사이가 배란기에 해당한다. 만약 주기가 불규칙한 편이라면 평소 생리 시작일과 끝나는 날을 달력에 기록해 자신만의 고유한 패턴을 파악해 두는 것이 좋다. 우리 몸이 보내는 미세한 신호를 읽어내는 것도 가임기를 파악하는 훌륭한 지표가 된다. 배란이 임박하면 자궁경부의 점액이 맑고 투명해지며 미끄러운 상태로 변한다. 배란이 끝나면 점액의 양이 줄고 끈적끈적해진다. 또한 배란 시기에는 기초 체온이 아주 살짝 오르는데, 매일 아침 눈을 뜨자마자 체온을 재서 기록해 보면 체온이 상승하기 전후 2~3일이 임신 가능성이 가장 높은 시기임을 알 수 있다. 조금 더 정확한 예측을 원한다면 약국에서 쉽게 구할 수 있는 소변 기반의 가정용 배란 테스트기를 활용하는 것도 좋은 방법이다. 성관계를 얼마나 자주 갖느냐도 임신율에 적지 않은 영향을 미친다. 통계적으로 보면 매일 혹은 격일로 관계를 가질 때 임신 성공률이 가장 높다. 하지만 현실적으로 매일 관계를 유지하기 어렵다면, 생리가 끝난 직후부터 일주일에 2~3회 정도 꾸준히 관계를 가지는 것만으로도 가임기를 놓칠 위험을 크게 줄일 수 있다. 아울러 지나치게 살이 찌거나 반대로 너무 마른 체형은 배란 장애를 일으킬 수 있으므로, 적절한 체중을 유지하려는 노력이 반드시 병행되어야 한다. 본격적인 임신 시도에 앞서 체계적으로 건강을 점검하는 일도 필수다. 의료 전문가들은 임신을 계획하기 수개월 전부터 엽산이 들어간 산전 비타민을 챙겨 먹으라고 권한다. 엽산은 태아의 척추와 척수가 만들어지는 과정에서 생길 수 있는 심각한 결손 위험을 막아주는 핵심 영양소다. 현재 먹고 있는 약이 있다면 병원 처방약은 물론 약국에서 산 일반 의약품까지 의사나 약사와 상담해 임신 중에 먹어도 안전한지 확인해야 한다. 전반적인 생활 습관 역시 엄격하게 관리해야 한다. 백해무익한 담배는 가임력을 떨어뜨리고 태아의 건강에 치명적이므로 부부가 함께 반드시 끊어야 하며, 술 역시 임신 가능성을 낮출 수 있어 멀리하는 것이 바람직하다. 건강을 위한 운동이라도 한계를 넘어서는 고강도 운동은 오히려 배란 횟수를 줄일 수 있다는 점도 명심해야 한다. 이런저런 노력에도 불구하고 자연 임신이 생각보다 늦어진다면 전문가의 도움을 받아야 할 시점을 현명하게 판단해야 한다. 35세 미만의 비교적 건강한 부부라면 보통 1년 정도는 마음을 편히 먹고 자연 임신을 시도해 볼 수 있다. 하지만 아내의 나이가 35세 이상이거나 평소 의심되는 기저 질환이 있다면, 6개월이 지나도 소식이 없을 때 지체 없이 난임 전문의나 산부인과를 찾아 정밀 검사를 받아보는 것이 좋다. 임신이 어려운 이유는 남녀 누구에게나 있을 수 있으므로 부부가 손을 잡고 함께 진료실을 찾는 것이 가장 빠르고 효과적인 길이다.

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