아동기 '아빠 부재' 겪은 여성, 성적 유혹에 약하다(연구)

여성들은 어린 시절에 아빠가 곁에 있었는지 없었는지에 따라 파트너 선택에 매우 큰 영향을 받는 것으로 나타났다.

미국 유타대와 텍사스크리스천대의 최근 공동 연구 결과다. 연구팀은 여성의 아동기에 아빠의 존재 여부에 따라 남성들이 보이는 성적 관심을 어떻게 인식하는지 알아보기 위해 5가지 연구를 했다.

 

첫째, 연구팀은 여성 35명에게 삶의 중요한 행사에 아빠가 육체적·정신적으로 없었던 순간을 자세히 묘사하게 했다. ‘아빠의 부재’와 관련된 생각과 감정을 불러일으키기 위해서였다. 여성 41명에게는 삶의 중요한 행사 때 아빠가 곁에 있었던 순간을 묘사하게 했다.

이어 모든 참가자들에게 “남성과 데이트하고 있다고 상상하고, 그 남성이 10가지 행동을 했을 경우 당신과 성관계를 갖거나 충실한 관계로 발전시키길 원할 가능성을 평가하라”고 요청했다. 10가지 행동은 손잡기·칭찬·비싼 보석을 사주며 사랑한다고 말하기·저녁식사 대접·데이트 신청·전화 걸기·문자 보내기·음료 사주기·추파 던지기·섹시하다고 말해주기 등이다.

 

연구 결과에 따르면 ‘아빠 부재’ 순간을 떠올린 여성들은 ‘아빠 존재’ 순간을 떠올린 여성들보다 남성에게 높은 수준의 낭만적·성적 관심을 보일 확률이 더 높았다. 성장기에 아빠가 곁에 없었던 여성들이 남성들의 성적 유혹에 더 약하다는 뜻이다.

 

둘째, 연구팀은 여성 35명에게 ‘아빠 부재’ 순간을, 33명에게는 ‘엄마 부재’ 순간을 각각 떠올리게 했다. 연구팀은 이들에게 남성들의 무표정한 얼굴 표정을 비롯해 화난 표정·두려운 표정·행복한 표정을 보여주고 성적 매력도를 평가하게 했다.

 

연구 결과에 따르면 ‘아빠 부재’ 순간을 떠올린 여성들은 ‘엄마 부재’ 순간을 떠올린 여성들보다 남성의 얼굴을 성적으로 매력이 있다고 평가할 확률이 더 높았다. ‘아빠 부재’ 순간을 떠올린 여성들은 또 남성의 얼굴이 더 행복하게 보인다고 답변했다.

 

셋째, 연구팀은 여성 38명에게 ‘아빠 부재’ 순간을, 다른 여성 48명에게 ‘엄마 부재’ 순간을 떠올리게 했다. 이어 참가자들에게 남녀 16명의 얼굴 매력도와 이 얼굴들이 성적 흥분 및 분노·공포·행복감 등을 전달하는 정도를 평가하게 했다. 그러나 또다시 ‘아빠 부재’ 순간을 떠올린 여성들은 남성 얼굴에서 더 강한 성적 의도를 읽었지만, 여성 얼굴에서 더 강한 성적 의도를 읽지 못했다.

 

넷째, 연구팀은 이전과 똑같은 절차를 적용했다. 하지만 여성들의 손가락에 전극을 설치해 그들이 ‘기본 스트레스 반응’을 측정하게 설계한 ‘유도된 이미지’ 작업에 참여했다고 생각하게 했다. 이어 여성들을 원격 TV 스크린을 통해 생판 모르는 남성(연구원)을 소개해 주고, 상대방을 파악하는 인터뷰를 하게 했다.

 

연구팀은 이 남성에 대한 여성들의 인식, 특히 그가 ‘(a) 당신과 우정을 맺을 것 (b) 당신과 데이트를 할 것 © 당신과 충실한 관계를 시작할 것 (d) 당신과 단기적인 성관계를 맺을 것’인지 평가하게 했다.

 

연구팀은 상호작용을 하는 과정을 비디오테이프로 녹화했고, 이를 통해 그들이 어떤 반응을 보이는지 관찰했다. 또 ‘가상 교환’ 후 모든 여성들에게 화면의 반대편 남성이 자신과 데이트나 성관계를 원하는지를 얼마나 강하게 느꼈는지 보고하게 했다.

 

연구 결과에 따르면 ‘아빠 부재’ 순간을 떠올린 뒤 교제를 시작한 여성들이 ‘엄마 부재’ 순간을 떠올린 뒤 교제를 시작한 여성들보다 비디오 속 남성에게 더 높은 수준의 낭만적·성적 관심을 보일 확률이 더 높았다. 또 ‘아빠 부재’ 순간을 떠올린 여성들은 낯선 남성과 시시덕거리며 추파를 던지는 행동을 할 확률이 더 높았다.

 

첫 네 가지 연구의 참가자들은 모두 부모가 이혼하지 않은 가정 출신 여성들이었다. 따라서 ‘아빠 부재’ 순간에 대한 그들의 회상은 이혼 가정 출신의 여성들처럼 감정적으로 피부에 와 닿지 않을 수 있다.

 

다섯째, 연구팀은 어린 시절 부모 이혼을 극복하고, 오랜 기간 ‘아빠 부재’를 겪은 여성들이 생판 모르는 남성을 어떻게 인식하고 행동하는지 규명하길 원했다.

 

연구팀은 여성 117명을 ‘아빠 부재’ 집단과 ‘엄마 부재’ 집단으로 나눴다. 또 참가자들과 아빠 사이에 존재하는 거리감과 본질을 평가하기 위해 이 여성들과 아빠 양육법의 껄끄러움에 대해 인터뷰했다. 특히 인터뷰 진술의 정확성을 평가하기 위해 ‘갈등전략척도’(Conflict Tactics Scale)를 사용하는 등 필요한 조치를 취했다.

 

연구 결과에 따르면 아빠의 부재와 관련이 있는 정서적 고통, 어린 시절에 겪은 부모 이혼의 경험은 가상의 데이트 파트너를 상상할 경우, 남성의 성적 관심에 대한 여성들의 인식을 높였다. 아빠와 관련한 여성들의 고통의 양이 늘어날수록, 여성들을 성적 유혹에 더 약하게 만들었다는 뜻이다.

 

아빠의 부재와 여성들의 성행동의 관련성을 밝힌 연구는 이번이 처음은 아니다. 연구팀은 “종전 연구에 의하면, 아빠의 저조한 투자가 딸의 발달·성·재생산 결과의 가속화와 밀접한 관련성이 있다”고 밝혔다.

 

이른바 ‘아빠투자 이론’(paternal investment theory, PIT)에 따르면 딸이 아빠에게서 받는 양육의 질은 지역 생태계 내 남성 투자의 가용성과 신뢰성에 대한 정보를 제공한다.

 

이 정보를 이용해 소녀는 미래 남성들의 투자와 그들의 짝짓기 행동에 대한 기대치를 바로잡는다. 예컨대 소녀는 짝을 선택하는 데 말수를 줄이고, 남성의 ‘아빠 투자’가 저조한 장기간의 관계를 제대로 저평가할 수 있게 된다.

 

남성 투자의 공급이 부족할 경우, 여성들은 짝짓기 시장에서 폭넓고 즉시 가능한 선택을 고려할 준비가 돼 있다. 여성들은 기회주의적인 짝짓기 전략을 취한다. 단기적인 짝짓기 때, 여성들이 일반적으로 좋아하는 매력을 남성들이 보여주는지 여부와는 전혀 관계없다.

 

연구에 참여한 여성들은 모두 사회적·신체적 성이 일치하는 사람들(시스젠더)이고, 이성애자들이라는 점에 주목해야 한다. 연구의 주요저자인 대니엘 델 피오레 교수는 “성장기에 부모의 부재가 남성들과 성소수자들에게 미치는 영향에 대한 추가 연구도 필요하다”고 강조했다.

 

이 내용은 ‘성격과 사회심리학’ 저널에 발표됐다.

김영섭 기자 edwdkim@naver.com

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