성교육용 ‘로봇 아기’, 10대 임신 부추긴다(연구)

이신우 기자, 2016.08.29

청소년들의 성교육에 임신 억제 교육용으로 쓰이는 ‘로봇 아기’가 오히려 역효과를 일으키고 있다는 연구결과가 나왔다. 로봇 아기가 사용된 성교육을 받은 여자 아이들이 오히려 임신도, 낙태도 더 많이 하는 것으로 나타난 것이다. 로봇 아기를 돌보는 과정에서 ‘아기’를 돌보는 것을 즐거운 일로 받아들이게 됐기 때문이라는 설명이다.

로봇 아기는 컴퓨터 프로그램에 의해 작동되는 것으로, 진짜 아기처럼 울고, 자고, 칭얼대고 죽기까지 한다. 로봇 아기 프로그램은 성교육의 일환으로 여고생들로 하여금 주말 동안 이 로봇 아기를 돌보게 하는 것인데, 이를 통해 아기를 낳고 돌보는 게 얼마나 힘든 일인지를 알게 하려는 데 목적이 있다. 그러나 ‘랜싯(Lancet)’ 저널에 실린 최신 연구에 따르면 결과는 그와 정반대로 나타난다는 것이다.

연구팀은 13~15세의 호주 여학생들을 상대로 3년간 관찰했다. 1267명에게는 로봇 아기를 줬고, 1567명에게는 로봇 아기를 주지 않았다. 그 결과 로봇 아기를 받은 여학생 가운데 8%가 임신한 반면 로봇 아기를 받지 않은 여학생 중에선 임신한 경우가 4%였다. 낙태를 한 경우도 9% 대 6%로 로봇 아기를 돌본 여학생들의 비율이 더 높았다.

이 같은 의외의 결과가 나온 이유는 명확치 않다. 다만 연구에 참여한 샐리 브링크맨 박사는 “단 이틀간 아기를 돌보는 체험으로는 오히려 아기를 갖는 것이 재밌고 쉬운 일이라는 생각을 갖게 할 수 있다”고 말했다.

이번 연구결과는 호주뿐만 아니라 다른 나라들에서도 로봇 아기 프로그램이 활발히 보급되고 있다는 점에서 주목할 필요가 있다. 미국 전체 고교의 67%에서 이 로봇 아기 프로그램을 채택하고 있는 등 89개 국에서 이를 활용하고 있다.
이번 연구결과는 학교에서 콘돔을 나눠 주는 것이 오히려 10대 출산율을 높인 것으로 나타났다는 올 초의 한 연구결과와도 유사한 것이다. 성교육이 매우 주의 깊게 이뤄져야 하는지를 보여주는 것이라는 얘기다.

이신우 기자 help@bodiro.com

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임신할 수 있는 트랜스젠더?...뜨거운 감자 될까

최근 강동성심병원에서 국내 최초로 성확정 수술과 정자 동결 보존 수술의 동시 집도에 성공했다. 의료진이 트랜스젠더(성전환자·성확정자)의 생식능력 보존을 도운 것이다. 트랜스젠더의 생식권과 양육권을 대체로 인정하지 않던 국내 법률과 사회인식 체계의 한계 속에서 이번 수술 성공이 어떤 화두를 던질 지 귀추가 주목된다. 2일 강동성심병원은 국내 최초로 트랜스여성(출생시 남성이나 여성 성체성을 가짐)의 성확정 수술 과정에서 정자를 채취·동결하는 수술에 성공했다고 밝혔다. 김결희 교수를 중심으로 하는 강동성심병원 LGBTQ+센터와 서울아이앤여성의원 난임의학연구소가 협동 시술했다. 이번 수술의 성공으로 성확정 대상자(트랜스여성)는 추후 임신을 원할 때 동결 보존한 본인의 정자를 이용해 인공수정과 체외수정 시술을 진행할 수 있다. 성확정 수술을 받았음에도 생식능력을 보존해 출산과 양육이 가능해진 것이다. 김 교수팀의 이번 수술은 시술 방식에서 국내 최초의 성공 사례다. 이런 수술은 국제적으로도 상당히 고난도 의료기술로 알려져 있다. 기존에는 트랜스여성 환자도 일반 남성과 동일한 방식을 이용했다. 성확전 수술 이전에 호르몬 요법을 잠시 중단해 생식 능력을 재생시켜 정자를 채취하는 방식이다. 김 교수는 "성확정수술을 앞둔 환자에게 가임력 저하나 소실 가능성을 설명하고 가임력 보존 방법에 대한 정보를 적극적으로 제공하고 있다"면서 "젠더의 재생산권을 존중하는 병원으로서 더욱 최선의 노력을 기울일 계획"이라고 밝혔다. 국내 트랜스여성들 사이에서 생식능력 보존 문제는 성확정 수술 결정을 망설이는 큰 이유 중 하나다. 생식능력 복원이 불가능한 성확정 수술은 재생산과 양육을 추구하는 이들 사이에선 일종의 '불임수술'처럼 여겨지기도 한다. 생식능력 보존·재생산권과 성정체성 확정·제도적 권리 회복 사이에서 깊은 고민에 빠지는 것이다. ◇ 성소수자 '의료복지 실현·인권 증진' 문제... 종교·법조계선 격론 예상 이번 수술 성공 사례는 향후 우리 사회에 성확정수술과 생식보존 권리 등과 관련해 화두를 던질 것으로 보인다. 생물학적 성별과 가족주의의 바탕에서 성소수자의 입양과 양육권도 인정하지 않는 현행 제도·법률의 한계 안에선 트랜스젠더의 재생산권과 생식능력 보존 문제에 대한 심도 깊고 건설적 논의를 기대하긴 쉽지 않다. 실제 법조계에선 기존 법제도의 체계와 근간을 감안한다면 이번 사례가 향후 거대한 논쟁을 몰고 올 수도 있다는 우려의 목소리도 나온다. 대한변호사협회 인권위원장을 역임했던 신현호 변호사(공동법률사무소 해울 대표)는 이번 사안의 무게감에 대해 "자칫하면 성확정 수술 과정에서 정자 체취·보존을 도왔던 의료진에게 '생명 윤리 및 안전에 관한 법'을 위반했을 소지가 제기될 정도"라고 평가했다. 특히 성문제에 관한 보수층을 중심으로 이번 사례를 비난할 가능성도 농후하다. 신 변호사는 과거 여러 사례를 돌이켜봤을 때 국내 법체계가 해당 시술에 쉽게 동의하긴 어려울 수 있다고 지적한다. 과거 성별 정정 소송의 판결을 맡았던 한 법원장이 트랜스젠더의 생식능력 보존 문제에 대해 '남성에서 여성으로 성별을 정정하는 대상자가 생식능력을 보존할 경우 나중이라도 출산과 양육을 위해 결정을 바꿔 재차 성별을 전환(여성→남성)하려고 하면 법조계는 어떻게 해야 하느냐'는 문제를 제기한 적이 있다고 전했다. 그는 이어 "앞으로 태어날 가능성이 있는 아이의 인격과 정체성 혼란에 대한 논쟁이 더욱 중요하다"면서 "(국내 법제도는) 임신과 수정 등의 가족 구성 문제에서 생식능력 보존 여부보다 아이의 정체성을 비롯한 아이의 복리를 가장 우선시한다"고 설명했다. 법조계는 이번 수술 대상자가 향후 재생산권을 행사할 경우 법률적으로 '어머니'에 해당하는 인물이 자신의 정자로 출산을 한 것으로 볼 가능성이 높다. 이 경우 여러 법률 전문가들이 아이가 '어머니'와 '아버지' 사이에서 이 대상자를 어떻게 인식할 지에 대해 따지고 들 것이란 예상이다. 서구권에선 해당 문제를 놓고 트렌스젠더 부모가 아이의 정체성과 복리에 부정적인 영향을 주지 않는다는 법과 윤리적 결론을 향하고 있지만, 동양권의 사정은 다르다. 지난 8월 일본에선 한 트랜스여성이 자신의 정자로 낳은 두 딸에 대한 친자 인정 소송에 대한 결론이 나기도 했다. 도쿄고등법원은 성전환 이전에 동결보존하지 않은 정자로 태어난 첫째에 대해서만 법률상 친자관계를 인정했다. 우리 대법원에선 지난달 미성년 자녀가 있는 트랜스젠더의 경우 성별 정정을 허용하지 않았던 판례를 11년 만에 뒤집었다. 다만 트렌스젠더의 재생산권이나 생식능력 보존에 대한 논의는 사실상 전무한 상황이다. 신 변호사는 "해당 트랜스여성의 양육에 대한 심리나 의지를 인정할 순 있겠지만, 태어날 아이의 입장에선 이 사실을 어떻게 받아들일지 여부를 (법률이) 쉽게 판단하기 어렵다"면서 "우리 법제도가 이를 가족관계와 인류의 보편적인 가치로 인정할 지에 여부에 대해 정확히 모르겠다(불리할 수도 있다)"고 부연했다. 종교계 보수 인사들을 중심으로 강도 높은 비난의 목소리가 나올 가능성도 농후하다. 성소수자의 인권은 물론 혐오표현·범죄를 제도적으로 방지하는 차별금지법에 대해서 조차 반대의 목소리를 내고 있는 이들이 많기 때문이다. 한국기독교장로회 총회 소속 사회선교사가 운영하는 사회적 소수자 선교센터인 '무지개센터' 역시 같은 지점에서 우려를 표하며 종교인들이 자신의 적절한 역할을 돌아봐야 한다고 지적했다. 무지개센터 황용연 대표는 "결국 성의 문제는 인간이 어떻게 살아갈지를 고민하는 삶의 존재와 서사의 문제라는 점에서 종교의 문제와 맞닿아있다"면서 "종교의 적절한 역할은 개개인이 자신의 삶의 서사를 만들어갈 때 그 선택을 존중하고 지지하는 것일 수 있다"고 설명했다. 황 대표는 이어 "보수적인 종교계에선 성소수자와 트랜스젠더 문제에 대해 안그래도 많은 반대의 목소리를 내는데, 이번 일이 알려진다면 (논란과 파장이) 쉽진 않을 것"이라면서 "그렇지만 그 분들께서도 종교인이 할 일과 책임은 '사람을 죽이는 것이 아니라 살리는 것'이라는 점을 기억해주시길 바란다"고 종교계에 당부했다. 기사 출처 : 코메디닷컴
"질외사정, 좋아하는 피임법" 산부인과 의사 방송 뒤늦게 논란

현직 산부인과 의사가 유튜브 방송에서 '질외사정'을 피임법으로 권해 논란이 일고 있다. 와이퀸산부인과의 김지연 대표 원장은 유튜브 채널 '의사언니의 She it Y' 방송에서 질외사정이 생각보다 괜찮은 피임방법 중 하나라고 주장했다. 해당 영상은 2년 전 업로드 되기는 했지만, 최근 트위터를 통해 널리 퍼지면서 다시 논란이 됐다. 김 원장은 피임과 관련된 영상에서 여러가지 피임법을 소개했다. 김 원장은 "콘돔을 가장 추천한다"고 하면서도 "생리주기 법과 질외사정은 생각보다는 성공률이 높으며, 생리 주기법은 주기가 매우 일정할 경우에는 꽤 효과가 높은 방법이지만, 평균 실패율은 20%에 달해 조심해야 한다"고 말했다. 가장 문제가 된 것은 '질외사정'을 통한 피임 부분이다. 김 원장은 "(질외사정은) 저는 사실 좀 좋아하는 피임법 중 하나다"라면서 "생각보다 성공률이 높고 질외사정의 평균 실패율을 24%이지만 성공적으로 할 경우 실패율은 3~5%에 불과하다"고 말했다. 이어 "쿠퍼액(성적 각성하는 동안 음경의 요도에서 방출되는 투명하고 무색의 점성 액체)에는 정자가 있기는 하지만, 임신할 정도의 충분한 정자가 없기 때문에 쿠퍼액으로 임신이 되기는 힘들다고 본다"고 말했다. 이번 영상이 뒤늦게 화제가 된 가운데, 댓글에는 김 원장의 방송 내용에 대해 무책임하다는 비난이 잇따르고 있다. 동영상만 보고 질외사정법으로 피임을 하려는 이들이 많을 수 있다는 지적이다. 의학계에서는 생리주기법과 질외사정법은 피임 성공률이 낮기 때문에 적절한 피임 방법으로는 추천하고 있지 않다. 대한산부인과의사회가 운영 중인 와이즈우먼의 피임 생리 이야기 사이트는 생리주기 법의 피임 성공률은 75%라고 소개하고 있으며, 질외사정은 아예 피임 방법에 포함시키지 않았다. 와이즈우먼은 생리주기법에 대해서도 "주기법을 통한 피임은 실패율이 매우 높으므로 임신의 가능성이 있다는 사실을 항상 염두에 두고 만일 임신하더라도 분만이 가능한 경우에만 주기법을 피임의 방법으로 선택하는 것이 좋다"고 경고하고 있다. 가장 널리 쓰이는 피임법인 콘돔 착용은 85% 이상의 피임성공률을 기록하고 있다. 한편, 사후피임약이라고 불리는 이른바 응급피임약에 대해서는 "응급피임약제는 성교 후 72시간 이내에 고용량의 호르몬제를 복용하여 배란을 방해하거나 수정란의 착상을 차단하는 방법으로, 생리적으로 고용량의 호르몬에 노출되는 것이기 때문에 이 방법은 말 그대로 응급의 상황에서만 사용하여야 하며 일반적인 피임법으로 남용되어서는 절대로 안 된다"고 지적했다. 기사 출처 : 코메디닷컴
캘리포니아주, 성관계 중 콘돔 빼는 스텔싱 ‘범죄’ 규정

캘리포니아 주가 미국 50개 주 가운데 처음으로 성 파트너의 동의 없이 관계 중 몰래 콘돔을 빼는 ‘스텔싱(Stealthing)’을 범죄로 인정하는 법안을 통과시켰다. 미국 NPR, CNN과 영국의 BBC 등의 언론은 개빈 뉴섬 지사가 성 파트너의 동의 없이 콘돔을 제거하는 스텔싱을 주 민법의 범죄에 포함시키는 법안에 서명했다고 일제히 보도했다. 스텔싱은 ‘몰래 함,’ ‘잠행’ 등의 뜻을 갖고 있으며 최근에는 성관계 도중에 상대방의 동의를 구하지 않고 콘돔 등 피임도구를 제거 또는 훼손하는 행위를 가리키는 속어로 쓰이고 있다. 법안을 발의한 크리스티나 가르시아 주의원은 “대다수 사람들은 스텔싱이 부도덕하다고 생각하고 있으며 당연히 불법행위로 규정돼야 한다”면서 “많은 사람이 내게 ‘그게 아직 불법이 아니었어?’라고 물어왔다”고 NPR과의 인터뷰에서 말했다. 캘리포니아 주에서는 법안이 통과됨에 따라서 스텔싱 피해자는 ‘몰래 뺀 사람’에게 민사 손해배상 소송을 제기할 수 있지만, 민법 개정안이기 때문에 형사 고소는 할 수가 없다. 가르시아 의원은 “나는 이 법이 형법에 속해야 한다고 생각한다”면서 “파트너 간 동의가 깨졌다면 성폭력, 즉 강간”이라고 BBC와의 인터뷰에서 주장했다. 그러나 곧바로 형법 개정으로 가지 않은 것은 성관계 중 콘돔에 구멍이 나거나 찢어지거나, 의도하지 않은 상태에서 음경이 쪼그라들며 질 속에 빠지는 등 ‘비상상황’에서 억울한 피해자가 생길 수도 있다는 점이 반영된 측면도 있는 것으로 풀이된다. 다수의 법 전문가들은 스텔싱이 형법에 명백히 기술돼있진 않지만 성폭력 경범죄로 간주될 수 있다고 말했다. 그러나 가르시아 의원이 발의한 새로운 법은 민사 고소에 관한 사항들을 명확하게 해주며, 전문가들은 이로 인해 스텔싱 피해자들이 재판에 임하는 길이 더 쉬워질 것이라고 전망하고 있다. 한편, 유럽 여러 나라와 캐나다 등에선 스텔싱을 새로운 유형의 성폭력으로 보고 처벌을 강화해왔다. 2014년 캐나다 대법원은 고의로 콘돔에 구멍을 내 여성을 임신시킨 남성에게 특수성폭력을 인정해 징역 18개월을 선고했다. 2017년 스위스 연방대법원도 성관계 중 몰래 콘돔을 뺀 남성에게 유죄판결을 내려 형사책임을 물었다. 2018년 독일 베를린 지방법원도 스텔싱 행위를 한 남성에게 유죄를 선고했다. 독일은 2016년 형법을 개정하면서 성폭력을 판단하는 데 있어서 성관계에 대한 동의 여부가 유무죄 판단의 주요 법적 구성요건이 돼 스텔싱 가해자를 기소할 수 있었다. 국내에서도 스텔싱 행위에 대한 민사 책임이 인정되는 판결이 나오긴 했다. 지난 2월 서울동부지법 민사17단독 임범석 부장판사는 A씨의 스텔스 행위에 대해 원고가 제기한 2000만원 손해배상청구 소송에서 “100만원을 지급하라”며 원고 일부 승소 판결을 내렸다. 또, 소병철 더불어민주당 의원은 9월 피임도구를 사용하는 것처럼 상대방을 속이거나 이를 동의 없이 제거·훼손하는 행위를 처벌하는 조항을 명기한 ‘성폭력범죄의 처벌 등에 관한 특례법’(성폭력처벌법) 일부 개정안을 발의했다. 개정안은 피임도구에 대한 사용동의가 성적 자기결정권을 구성한다는 점을 명확히 했다.

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성적 지향에 관계없이 안전한...

성적 지향에 관계없이 안전한 성생활(Safer sex)은 건강 유지의 핵심이다. 성매개 감염병(STI)은 대상을 차별하지 않기 때문이다. 하지만 LGBTQ+ 커뮤니티는 학교 현장에서의 포용적 성교육 부재로 인해 구체적인 보호 방법을 학습할 기회가 매우 적다. 실제 조사에 따르면, 퀴어 학생 중 학교 성교육 시간에 자신들을 대표하는 내용을 배운 비율은 5%에 불과했다. 이에 산부인과 전문의와 섹스 테라피스트 등 전문가들의 조언을 바탕으로 퀴어 커뮤니티가 더 건강하고 만족스러운 성생활을 영위하기 위한 실질적인 가이드를 정리했다. ■ "성병은 삽입으로만 옮지 않는다"… STI의 진실 많은 이들이 성병을 침투형 감염으로 오해하지만 전문가들은 이를 '체액 및 접촉 감염'으로 정의한다. 로스앤젤레스 기반의 산부인과 전문의 사라 야마구치 박사는 "클라미디아, 임질, 매독 등은 구강 섹스를 통해서도 충분히 전염될 수 있다"고 경고한다. 특히 인유두종바이러스(HPV)와 헤르페스(HSV)는 구강 점막이나 손의 미세한 상처를 통해 전파되기 쉽다. 섹스 테라피스트 인디고 스트레이 콩거는 "핸드잡이나 핑거링(Fingering) 시에도 손에 상처가 있다면 라텍스 장갑이나 핑거 코트(Finger cots)를 사용하여 리스크를 크게 낮출 수 있다"고 조언한다. 항문 섹스의 경우 피부 조직이 얇아 미세 파열이 일어나기 쉬우므로, 콘돔이나 덴탈댐 같은 차단막과 함께 항문 전용 윤활제(Lube)를 사용하는 것이 필수적이다. HIV 예방 기술은 눈부시게 발전했다. 노출 전 예방요법인 PrEP는 비감염자가 성관계 전후에 약을 복용하여 감염을 예방하는 방법으로, '트루바다'나 '데스코비' 등이 대표적이다. 또한 U=U(Undetectable=Untransmittable) 개념은 항레트로바이러스 치료(ART)를 통해 혈중 바이러스 수치가 검출되지 않는 상태(Undetectable)가 되면, 타인에게 바이러스를 전파할 수 없음(Untransmittable)을 의미한다. 다만, U=U 상태라 하더라도 HIV 외의 다른 성병 예방을 위해서는 여전히 콘돔 등의 차단막 사용이 권장된다. ■ 섹스 토이, 올바르게 공유하고 관리하는 법 섹스 토이를 사용할 때도 생식기와 마찬가지로 차단막을 사용하는 것이 안전하다. 딜도에는 콘돔을 씌우고, 에그 진동기 등에는 덴탈댐을 덮어 사용하는 식이다. 콩거 테라피스트는 "감염 예방을 위해 하나의 토이를 질과 항문에 교차하여 사용하는 것은 절대 금물"이라고 강조했다. 토이 관리의 기본은 소독이다. 사용 전후에는 따뜻한 물과 순한 비누로 철저히 세척해야 한다. 예민한 피부에 닿는 만큼 자극적인 화학 세정제보다는 전용 클리너나 자극이 적은 제품을 사용하는 것이 좋다. 기술적 방어보다 중요한 것은 파트너와의 신뢰와 소통이다. 야마구치 박사는 "파트너가 다른 사람과 관계를 맺고 있는지 솔직하게 말해줄 수 있는 신뢰 관계가 있어야 위험 노출을 최소화할 수 있다"고 강조한다. 자신의 경계를 명확히 알고 이를 파트너에게 전달하는 능력이야말로 가장 강력한 보호 수단이다. 한편, 성병 검사는 두려워할 대상이 아니다. 면봉 검사나 혈액/소변 검사를 통해 빠르고 통증 없이 확인할 수 있고 조기에 발견하면 대부분 쉽게 치료 가능하다. 정기적인 검진과 투명한 대화를 통해 퀴어 커뮤니티 전체의 성건강 수준을 높이는 노력이 필요하다.
"원인 모를 아래쪽 통증?"… 여성 16%가 겪는 '외음부통' 정체

여성이 외음부 부근에서 때때로 통증을 느끼는 것은 매우 흔한 일이다. 하지만 특별한 원인 없이 특정 패턴의 통증이 반복된다면, 이는 '외음부통(Vulvodynia)'이라는 다소 생소한 질환일 가능성이 크다. 산부인과 전문의들은 외음부 통증이 3개월 이상 지속되면서 감염이나 피부 질환 등 명확한 원인이 밝혀지지 않을 때 이를 외음부통으로 정의한다. 미국 여성의 약 16%가 일생에 한 번은 경험할 만큼 흔한 질환임에도 불구하고, 많은 여성들이 정보 부족으로 인해 자신의 고통을 설명하지 못하거나 적절한 진단을 받지 못하고 있는 실정이다. 19일(현지 시각) 여성 건강 앱 Flo를 운영하는 Flo Health에 따르면, 외음부통의 진단과 증상은 결코 단순하지 않다. 외음부통을 겪는 환자들은 대개 타는 듯한 느낌을 호소하며, 찌르거나 쏘는 듯한 감각, 쓰라림, 욱신거림, 혹은 부종 등을 동반하기도 한다. 통증의 위치 또한 사람마다 다르다. 외음부 전체에서 통증이 느껴지는 전신성 형태가 있는가 하면 음핵이나 질 입구 등 특정 부위에만 통증이 국한되는 경우도 있다. 이러한 증상은 성관계 중이나 직후, 탐폰 삽입 시, 자전거 타기나 승마 같은 운동 중, 혹은 꽉 끼는 바지를 입거나 장시간 앉아 있을 때 특히 심해지는 경향을 보인다. 외음부통의 정확한 원인은 아직 명확히 밝혀지지 않았다. 전문가들은 여러 요인이 복합적으로 작용한 결과로 보고 있다. 과거의 감염 이력이나 외음부 신경의 손상, 알레르기, 혹은 호르몬 변화가 염증 반응을 일으키고 해당 부위의 신경 섬유를 발달시켜 통증 역치를 낮춘다는 가설이 유력하다. 또한 골반저 근육의 변화나 유전적 소인도 영향을 미칠 수 있다. 심리적 요인 역시 무시할 수 없는 변수다. 연구에 따르면 불안 장애가 있는 여성은 외음부통을 겪을 확률이 더 높으며, 반대로 만성적인 통증이 우울증이나 불안을 유발하는 악순환이 발생하기도 한다. 만약 외음부 통증이 일상생활을 방해할 정도로 나타난다면 주저하지 말고 산부인과 전문의를 찾아야 한다. 병원에서는 감염이나 피부 질환 유무를 확인하기 위해 시각적 검사와 면봉 테스트를 실시한다. 면봉으로 외음부의 여러 지점을 부드럽게 눌러 통증의 정도를 확인하는 방식이다. 진단이 내려진 후에는 개개인의 증상에 맞춘 다각도의 치료가 병행된다. 자전거 타기 등 외음부에 압력을 주는 운동을 피하고 면 소재의 속옷을 입는 생활 습관 교정부터, 오트밀 등을 활용한 좌욕, 국소 마취제나 항히스타민제 처방 등이 포함된다. 근본적인 개선을 위해 골반저 근육을 이완시키는 물리치료나 만성 통증에 대한 인지행동치료(CBT)가 권고되기도 한다. 통증이 다른 치료에 반응하지 않을 경우에는 신경 차단 주사가 대안이 될 수 있다. 전문가들은 환자 스스로가 통증의 위치, 유발 요인, 발생 시간 등을 세밀하게 기록하여 의료진과 상담하는 것이 오진을 줄이고 최적의 치료법을 찾는 지름길이라고 강조한다. 외음부통은 실재하는 질환이며 적극적인 치료를 통해 충분히 관리하고 완화할 수 있다는 사실을 잊지 말아야 한다.
"남성 사정하면 끝?" 좁혀지지 않는 오르가즘 격차의 비밀

여성의 오르가즘은 종종 '도달하기 어려운 영역'으로 치부되곤 한다. 하지만 이는 성교육의 부재와 사회적 편견이 만들어낸 거대한 오해다. 오르가즘은 인간의 신체가 도달할 수 있는 자연스러운 쾌감의 정점이자 신체와 정신 건강에 다양한 이점을 주는 필수적인 생리 반응이다. ■ 당신의 뇌와 몸에서 벌어지는 '행복한 폭발' 여성 건강 앱 Flo를 운영하는 Flo Health에 따르면, 오르가즘은 단순히 생식기 주변의 느낌이 아니다. 신체가 성적 흥분의 최고조에 달했을 때 자궁과 골반저 근육이 리드미컬하게 수축하며 발생한다. 이때 뇌에서는 '보상 호르몬'이라 불리는 도파민과 사랑의 감정을 느끼게 하는 옥시토신이 홍수처럼 쏟아진다. 이러한 호르몬의 작용은 실질적인 건강 증진으로 이어진다. 전문가들은 숙면 유도, 스트레스 완화, 두통 및 생리통 완화, 자존감 향상 등을 오르가슴의 대표적인 효능으로 꼽는다. 이는 "절정 이후 행복감을 느끼는 것은 기분 탓이 아니라 과학적 현상"이라는 설명이다. 통계적으로 여성은 남성에 비해 성관계 중 오르가즘을 경험하는 횟수가 현저히 적다. 학계에서는 오르가즘 격차라고 부른다. 이성애 커플의 경우 남성이 10번 중 8~10번의 절정을 느낄 때, 여성은 4~5번에 그친다는 연구 결과가 이를 뒷받침한다. 주요 원인은 신체 구조에 대한 이해 부족과 '남성 중심적' 관계 방식에 있다. 많은 여성이 삽입만으로는 충분한 자극을 받기 어렵다. 연구에 따르면 삽입 자극만으로 오르가즘에 도달하는 여성은 전체의 18%에 불과하다. 나머지 대다수의 여성에게는 8000개 이상의 신경 말단이 집중된 '클리토리스' 자극이 반드시 수반돼야 한다. 전문가들은 즐거운 성생활의 첫걸음으로 자위를 제안한다. 자신의 몸이 어떤 압력, 속도, 위치에 반응하는지 스스로 알아야 파트너에게 정확한 가이드를 줄 수 있기 때문이다. 특히 오르가즘은 심리적인 상태에 큰 영향을 받는다. 절정에 도달해야 한다는 강박보다는 현재의 감각에 집중하는 '마음챙김(Mindfulness)'이 중요하다. 파트너와의 관계에서 내가 원하는 것을 당당하게 요구하고 소통하는 태도 역시 오르가즘 도달률을 높이는 핵심 변수다. ■ 도달하지 못하는 것이 내 잘못일까? 만약 꾸준한 시도에도 불구하고 절정을 경험하지 못한다면 여성 오르가즘 장애를 의심해볼 수 있다. 이는 개인의 테크닉 문제가 아니라 혈류 장애, 당뇨, 고혈압 같은 신체적 질환이나 특정 항우울제(SSRI) 복용, 과거의 트라우마 등 복합적인 원인이 작용할 수 있다. 한편, 오르가즘은 성생활의 유일한 목적지는 아니다. 절정 없이도 충분히 만족스러운 관계를 맺을 수 있다. 하지만 자신의 성적 즐거움이 중요하다는 사실을 인지하고 필요하다면 산부인과 전문의나 성 치료 전문가의 도움을 받는 것은 건강한 삶을 위한 권리다. 당신의 몸은 이미 즐거움을 누릴 완벽한 준비가 되어 있다.
‘지배와 복종’이 좋다?...거친 성관계의 기준은 어디까지

BDSM이 단순한 자극적 성행위의 틀을 벗어나 하나의 정교한 하위문화이자 심도 있는 관계 형성 방식으로 재조명받고 있다. 본디지(Bondage), 디서플린(Discipline), 도미넌스(Dominance), 서브미션(Submission), 새디즘(Sadism), 매조키즘(Masochism) 등 다채로운 층위로 구성된 이 활동은 파격적인 형식 이면에 ‘합의’와 ‘안전’이라는 철저한 윤리적 토대를 두고 있다. 14일(현지 시각) 외신을 종합하면, 현대 사회에서 BDSM은 더 이상 소수의 특이취향이 아니다. 통계에 따르면 미국 성인 10명 중 1명은 쾌락 증진을 위해 BDSM 관련 활동을 경험한 것으로 추정되며, 성적 상상력의 측면에서는 여성의 47%, 남성의 60%가 지배와 복종의 구도를 떠올려 본 적이 있다고 답했다. 이는 이 문화가 인간의 보편적인 심리 기제와 맞닿아 있음을 시사한다. BDSM을 일반적인 거친 성관계와 구분 짓는 결정적 차이는 ‘체계화된 규범’에 있다. 사회학자 엘리자베스 셰프(Elisabeth Sheff)는 "외부인의 시선에는 폭력적으로 보일 수 있으나, BDSM 공동체는 수십 년간 안전장치와 고유의 에티켓을 발전시켜 왔다"며, 모든 행위의 출발점은 물리적 위력이 아닌 상호 간의 수평적 합의임을 강조했다. 활동의 범주는 크게 네 가지 축으로 나뉜다. 신체적 움직임을 제한하는 ‘본디지’, 엄격한 규칙과 훈육을 통해 관계의 질서를 잡는 ‘디서플린’, 정신적 지배와 복종을 지향하는 ‘도미넌스와 서브미션’, 그리고 감각적 고통을 쾌락으로 승화시키는 ‘새디즘과 매조키즘’이 그것이다. 최근에는 수갑이나 안대 같은 가벼운 소품을 활용한 입문 단계부터 전문적인 역할극에 이르기까지 그 형태가 매우 대중화되고 있다. BDSM의 실천에서 가장 핵심적인 도구는 역설적이게도 ‘언어’다. 참여자들은 활동 시작 전 서로의 한계치(Limit)를 공유하고, 행위 도중 언제든 거부권을 행사할 수 있는 ‘세이프워드(Safe Word)’를 설정한다. 흔히 쓰이는 신호등 체계(빨강-중단, 노랑-주의, 초록-진행)는 권력 불균형의 연출 속에서도 실제 통제권은 약속된 신호에 있음을 명확히 보여주는 장치다. 심리학적 관점에서 BDSM은 관계의 친밀도를 높이는 긍정적 기제로 작용하기도 한다. 극한의 신뢰를 바탕으로 한 역할 놀이는 일상의 스트레스를 해소하고 엔도르핀 분비를 촉진하며 파트너 간의 정서적 유대를 강화한다는 연구 결과가 잇따르고 있다. 특히 BDSM 참여가 정신적 결함이나 트라우마의 산물이라는 과거의 편견과 달리, 참여자들의 심리적 안정감이 비참여 집단과 차이가 없거나 오히려 높다는 조사 결과도 존재한다. 물론 물리적 위험성에 대한 경계는 필수적이다. 숙련되지 않은 결박이나 호흡 조절과 관련된 행위는 치명적인 사고로 이어질 수 있으며, 특히 판단력을 흐리는 알코올이나 약물이 동반될 경우 그 위험은 기하급수적으로 증가한다. 전문가들은 기술적 숙련도보다 파트너와의 끊임없는 소통이 사고를 막는 최선의 방책이라고 입을 모은다. 한편, BDSM은 여전히 사회적 낙인과 오해의 시선에서 자유롭지 못하지만 현대에 이르러 인간관계의 다양성을 보여주는 하나의 문화적 양식으로 자리 잡고 있다. 다만 이 모든 과정은 '상호 존중'과 '안전'이라는 대전제가 흔들리지 않을 때 비로소 건강한 유희이자 깊이 있는 소통으로 완성될 수 있다.
"단순히 기분 탓이 아냐"... 당신의 성생활이 예전 같지 않은 진짜 이유

"소통은 사랑을 지속하는 실질적인 작업이다" 작가 벨 훅스의 말처럼 연인 사이에서 여성의 성 건강을 주제로 대화하는 것은 단순히 문제를 해결하는 차원을 넘어 서로의 신뢰를 깊게 만드는 과정이다. 하지만 많은 커플이 성적인 욕구나 신체적 변화를 이야기하는 것을 쑥스러워하거나 이미 다 알고 있다고 착각하곤 한다. 건강한 성관계는 단순히 신체적 행위에 그치지 않고 정서적 연결과 존중을 바탕으로 한다. 미국 매체 메리지(Marriage)의 자료를 바탕으로, 행복한 관계를 위해 커플이 반드시 공유해야 할 핵심 주제와 실천 전략을 정리했다. ■ 서로 다른 성적 욕구, '유연함'이 답 연인 사이에서 성적 욕구의 차이가 발생하는 것은 자연스러운 일이다. 이를 해결하기 위해 가장 필요한 것은 솔직함과 유연함이다. 자신의 욕구와 한계를 가감 없이 공유할 때 비로소 파트너는 상대의 가치를 제대로 이해하고 존중할 수 있다. 전문가들은 새로운 시도를 두려워하지 않는 태도를 권장한다. 서로의 선호도를 번갈아 배려하거나 함께 즐길 수 있는 새로운 공통 분모를 찾는 과정 자체가 관계에 활력을 불어넣는다. 또한 파트너의 신체 구조와 성적 필요에 대해 함께 공부하는 것도 좋은 방법이다. 올바른 정보를 공유하면 오해를 줄이고 공감대를 넓힐 수 있다. ■ 관계의 질을 바꾸는 7가지 핵심 대화 주제 1. 성적 반응의 단계 이해하기 여성의 성적 반응은 욕구, 흥분, 오르가즘, 해소의 단계를 거치며 개인마다 매우 다양하다. 특히 삽입만으로 오르가즘을 느끼는 여성은 약 18%에 불과하다는 통계도 있다. 이러한 신체적 특성을 이해하면 불필요한 오해나 압박감을 덜 수 있다. 2. 소통의 중요성 인식하기무엇이 기분 좋고 무엇이 불편한지 구체적으로 말하는 연습이 필요하다. 솔직한 대화는 만족도를 높일 뿐만 아니라 정서적 친밀감을 단단하게 만든다. 3. 전신 건강과 성생활의 연결고리여성의 성 건강은 신체 및 정신 건강과 밀접하게 연결되어 있다. 당뇨나 갑상선 문제, 우울증 등은 성욕과 기능에 영향을 줄 수 있으므로 서로의 건강 상태를 투명하게 공유해야 한다. 4. 피임과 생식 건강원치 않는 임신을 방지하고 건강을 지키기 위한 피임법 선택은 공동의 책임이다. 각 방법의 부작용과 선호도를 충분히 논의해 여성의 건강을 최우선으로 고려한 결정을 내려야 한다. 5. 갱년기 변화에 대비하기폐경기는 질 건조증이나 성욕 감퇴 등 성 건강에 큰 변화를 가져온다. 이러한 변화를 미리 학습하고 윤활제나 호르몬 요법 등 해결책을 함께 고민하면 변화된 관계에 적응하기가 훨씬 수월해진다. 6. 정신 건강의 역할스트레스, 불안, 과거의 트라우마는 성적 욕구에 큰 영향을 미친다. 판단하거나 비난하지 않고 상대의 마음을 들어줄 수 있는 안전한 환경을 만드는 것이 중요하다. 7. 성에 관한 미신 타파하기나이가 들거나 출산 후에 성적 관심이 사라진다는 등의 미신은 관계를 위축시킨다. 잘못된 상식을 바로잡고 서로의 현재 상태에 집중할 때 더 정직한 관계가 가능하다.
"임신 피하기 가장 좋은 때 있다?" 가임기와 수면의 과학

영화에서는 한 달 중 언제든 임신이 가능하다고 묘사되곤 하지만 의학적으로는 한 주기 내에서 임신 확률이 유독 높은 짧은 구간이 존재한다. 이를 파악해 성관계 시기를 조절하는 방식을 가족계획 또는 가족계획법(Fertility Awareness Method)이라고 부른다. 호르몬 피임제의 부작용을 피하고 싶은 이들에게는 매력적인 대안일 수 있으나, 여성의 주기는 늘 유동적이라는 점을 잊지 말아야 한다. 가족계획법을 실천하기 위해 가장 먼저 이해해야 할 개념은 가임 윈도우(Fertile Window)다. 임신을 원하든 원치 않든 자신의 가임기를 아는 것은 내 몸을 이해하는 첫걸음이다. 가임 윈도우는 보통 배란 전 5일과 배란 후 1일까지를 의미한다. 이는 남성의 정자가 여성의 체내에서 최대 5일까지 살아남을 수 있는 반면, 배란된 난자는 방출 후 최대 24시간 동안만 수정이 가능하다는 생물학적 특성 때문이다. 따라서 배란 5일 전에 관계를 가졌더라도 배란 당일까지 살아남은 정자가 난자를 만날 수 있어 임신이 가능해진다. 배란 시기를 예측하는 것은 단순히 날짜를 계산하는 것보다 신체 변화를 관찰하는 것이 훨씬 정확하다. 대표적인 배란 신호로는 네 가지가 꼽힌다. 첫째는 질 분비물(경관 점액)의 변화다. 생리 직후에는 건조하다가 배란기가 다가오면 미끄럽고 투명한 '달걀흰자' 같은 농도로 변하는데, 이는 정자가 자궁으로 이동하기 가장 좋은 상태임을 의미한다. 둘째는 기초체온(BBT) 측정이다. 몸이 완전히 휴식한 상태에서 측정하는 기초체온은 배란 직후 황체호르몬의 영향으로 약 0.22°C에서 0.56°C 정도 미세하게 상승한다. 셋째는 배란 테스트기(OPK)의 활용이다. 소변 내 황체형성호르몬(LH) 수치가 급격히 높아지는 '서지(Surge)' 현상을 포착해 24~48시간 이내의 배란을 예측한다. 마지막으로 생리 주기를 꾸준히 기록하는 주기 추적 앱을 통해 평균 배란일을 가늠해 볼 수 있다. 흔히 알려진 "생리 중 관계는 안전하다"는 상식은 결론부터 말하면 "매우 드물지만 불가능은 아니다"로 요약된다. 여기에는 두 가지 주요 변수가 작용한다. 우선 정자가 체내에서 5일간 생존할 수 있기 때문에 생리가 끝나갈 무렵 관계를 가졌는데 주기가 매우 짧아 곧바로 배란이 일어난다면 수정이 이루어질 수 있다. 또한 생리라고 믿었던 출혈이 실제로는 배란혈이나 감염에 의한 부정 출혈일 수 있어 가임기를 오인할 위험이 존재한다. 미국 유타 대학교 산부인과 제나 플래너건 박사는 "피임을 완전히 보장하는 '안전한 날'은 존재하지 않는다"고 경고한다. 실제 주기법만을 단독으로 사용하는 경우 일반적인 사용 시 첫 해 임신율이 12%에서 24%에 달한다는 연구 결과가 이를 뒷받침한다. 자신의 주기를 추적하는 것은 내 몸의 리듬을 배우는 훌륭한 방법이지만 임신을 확실히 피하고 싶다면 주기법에만 의존하기보다 콘돔과 같은 비호르몬 피임 도구를 반드시 병행하는 것이 가장 현명한 선택이다.

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