섹스팅에도 순기능 있다(연구)

김영섭 기자, 2018.05.10

(사진=shutterstock.com)

섹스팅(성적으로 문란한 내용의 문자메시지나 사진을 휴대폰으로 주고 받는 것)을 하는 사람들은 그렇지 않은 사람들보다 신체에 대한 수치심을 더 많이 드러내지만, 알몸이 되는 데 대해서는 더 편안한 느낌을 갖는다.

일본 리쓰메이칸(立命館)대의 최근 연구 결과다. 연구팀은 홍콩대학생 361명을 대상으로 설문조사를 했다. 조사 항목은 휴대전화로 음란한 메시지를 주고받는 ‘섹스팅’ 행동을 비롯해 신체에 대한 관찰·수치심·신체의 통제에 대한 신념·알몸에 대한 편안함 등이었다.

연구 결과에 따르면 섹스팅을 자주 하는 대학생들은 “당일, 내 모습을 여러 차례 생각한다”라든가 “가장 좋은 내 모습을 보여주기 위해 노력하지 않은 데 대해 수치심을 느낀다”는 등의 표현에 동의할 확률이 더 높다. 그러나 섹스팅을 자주 하는 대학생들은 다양한 상황에서 신체를 노출하는 것에 대해 상대적으로 더 편안한 느낌을 갖는 경향이 있는 것으로 나타났다.

연구의 공동 저자인 마리오 룡 리쓰메이칸대 부교수는 “섹스팅은 사람을 성적 쾌락의 도구로 여기는 성적 대상화와 성적 자유화의 양면성을 갖고 있다”고 분석했다.

섹스팅을 하는 사람들은 그렇지 않은 사람들보다 신체에 대해 더 큰 수치심을 드러내는 한편, 자신들의 몸매를 더 자주 관찰한다는 것이다.

룡 부교수는 “그러나 동시에 섹스팅을 하는 사람들은 알몸이 되는 데 대해 더 편안한 느낌을 가지며, 종전의 연구 결과를 보면 이는 성적 개방성·만족도와 밀접한 관련이 있다”고 밝혔다. 따라서 섹스팅의 부정적 영향만 강조해선 안 되며, 섹스팅이 삶에 도움이 되는 측면도 있음을 알아야 한다는 것이다.

이번 연구는 한 시점을 기준으로 삼는 횡단연구 설계를 바탕으로 했기 때문에, 인과관계가 아니라 상관관계만 알 수 있다는 한계를 안고 있다. 또 섹스팅의 누드 사진이 의도하지 않은 계층, 즉 미성년자들에게 노출될 수 있다는 문제점과 포르노 이미지의 생산과 관련한 법적 문제를 해결하지 못한 것도 연구의 한계점으로 지적됐다.

룡 부교수는 섹스팅이 성적 대상화에 미치는 영향을 줄이고, 젠더(성)와 성 정체성에 도움이 되는 디지털 기술의 각종 순기능을 늘리는 방향으로 추가 연구를 검토 중이라고 밝혔다.

이 내용은 ‘성 연구’(Sex Research)저널에 실렸다.

김영섭 기자 edwdkim@naver.com

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호흡기 질환에 걸렸을 때 성관계는 일시적으로 기분을 호전시킬 수 있지만 감염을 치료하지는 못한다. 엔도르핀 분비로 잠깐 증상이 완화될 수 있으나 전염 가능성은 그대로 남는다. 완전히 회복되기 전까지는 신중해야 한다는 지적이 나온다. 1일(현지 시각) 미국 건강전문매체 베리웰헬스(Verywell Health) 자료에 따르면 성관계는 체내 엔도르핀 분비를 촉진해 통증과 불쾌감을 일시적으로 줄일 수 있다. 성적 흥분 과정에서 분비되는 아드레날린은 혈관을 수축시켜 코막힘을 잠깐 완화하는 효과도 낸다. 다만 이런 변화는 일시적이며 감기나 기타 호흡기 감염의 경과를 단축한다는 근거는 없다. 발열이 동반된 경우에는 상황이 달라진다. 열이 있다는 것은 전염력이 높을 가능성을 의미하며 몸살과 피로가 심해 신체 활동 자체가 부담이 될 수 있다. 전문가들은 독감이나 코로나19처럼 열을 동반하는 질환이 있을 때는 운동과 성관계를 포함한 신체 활동을 피하라고 권고한다. 열이 내리고 탈수 증상이 없을 때까지 충분히 휴식하는 것이 바람직하다. 감염 전파는 일상적인 접촉으로도 이뤄진다. 키스, 밀접한 호흡, 기침이나 재채기 과정에서 발생하는 비말과 침을 통해 바이러스가 쉽게 퍼진다. 독감은 증상이 나타나기 24시간 전부터 최대 7일 이후까지 전염될 수 있으며, 코로나19는 증상 시작 2~3일 전부터 최대 10일 후까지 전파 가능하다. 미국 질병통제예방센터는 코로나19의 경우 해열제를 사용하지 않고 24시간 이상 열이 없고 증상이 호전돼야 격리를 종료할 수 있다고 안내한다. 증상이 있는 동안에는 동거인을 포함한 타인과의 접촉을 피해야 하며, 증상 호전 이후에도 5일간은 마스크 착용과 거리두기 등 예방 수칙을 지킬 것을 권고한다. 무증상 확진자 역시 5일간은 추가 예방 조치를 취해야 한다. 정액에 항산화 물질과 수면을 조절하는 멜라토닌이 포함돼 있다는 점도 언급된다. 다만 이러한 성분이 실제로 감염 증상 완화나 회복에 도움을 준다는 과학적 근거는 확인되지 않았다. 결국 아픈 상태에서의 성관계는 일시적 기분 개선 효과는 있을 수 있으나 감염 확산 위험을 동반할 수 있어 주의가 필요하다. 특히 면역력이 약하거나 기저 질환이 있는 파트너가 있다면 감염 시 증상이 더 심해질 수 있어 더욱 주의가 필요하다. 증상이 완전히 사라질 때까지 기다리는 것이 자신과 상대방 모두를 보호하는 방법이라는 것을 기억해야 한다.
인후암 주범은 담배가 아니었다... 구강성교로 옮는 HPV

목에 생기는 암이라고 하면 흔히 담배를 먼저 떠올린다. 그런데 인후암의 가장 큰 원인은 흡연이 아니라 인유두종바이러스(HPV)다. HPV는 성관계로 전파되는 대표적인 바이러스로, 구강성교를 통해서도 옮을 수 있다. 감염 대부분은 저절로 사라지지만, 일부는 수십 년간 목 깊숙이 남아 암으로 이어질 수 있다는 점에서 주의가 필요하다. 13일 미국 클리블랜드 클리닉의 두경부외과 전문의 브랜던 프렌데스 박사는 HPV와 인후암(구인두암)의 관계, 감염 위험을 줄이는 방법과 놓치기 쉬운 증상을 설명했다. 우선 HPV는 가장 흔한 성매개 바이러스 감염병으로, 생식기를 감염시키는 유형만 30여 종에 이른다. 이 가운데 HPV-16 등 일부는 암을 일으킬 위험이 높은 고위험군으로 분류된다. 구강성교 중 감염된 생식기 조직에 입이 닿으면 바이러스가 옮을 수 있고, 주로 목과 편도, 혀에 자리를 잡는다. 프렌데스 박사에 따르면 HPV 감염은 대부분 1~2년 안에 저절로 사라진다. 하지만 일부는 본인도 모르게 목 안쪽에 수십 년간 머물며 증식하고, 그 과정에서 세포를 변화시켜 암으로 이어질 수 있다. 미국 질병통제예방센터(CDC)는 미국 인후암의 60~70%가 HPV와 관련된 것으로 추정한다. 프렌데스 박사는 HPV가 인후암의 원인이라는 근거는 탄탄하며, 이제 학계에서 이를 반박하는 사람은 없을 것이라고 말했다. CDC에 따르면 구강 HPV 감염률은 남성 약 10%, 여성 약 3.6%로 추정된다. 다만 인후암과 가장 직접적으로 관련된 HPV-16 감염자는 전체 인구의 약 1% 정도다. 프렌데스 박사는 구강 HPV 감염과 관련 인후암 위험을 줄이는 방법으로 다섯 가지를 꼽았다. 그가 가장 강조한 것은 백신이다. 9~45세라면 HPV 백신을 3회 접종해 감염을 막고 관련 암 위험을 낮출 수 있다. 그는 접종률이 충분히 높아지면 점점 늘고 있는 이 암을 크게 줄일 수 있을 것이라고 기대했다. 성관계 상대를 줄이는 것도 중요하다. 연구에 따르면 평생 구강성교 상대가 6명 이상이거나 질 성교 상대가 26명 이상이면 인후암 위험이 높아졌다. 구강성교를 할 때 콘돔이나 덴탈댐 같은 차단막을 꾸준히 쓰면 피부 접촉이나 체액을 통한 전파 가능성을 줄일 수 있다. 치과 정기 검진도 도움이 된다. 구강암이나 인후암을 의심할 만한 변화를 가장 먼저 발견하는 사람이 치과의사인 경우가 많기 때문이다. 담배와 술도 줄여야 한다. 흡연과 음주는 입과 목의 점막을 손상시켜 HPV가 자리 잡기 쉽게 만들고, HPV 관련 암의 치료도 어렵게 할 수 있다. 그 자체로도 암 위험을 높인다. 인후암 증상은 다른 질환으로 여기고 넘기기 쉽다. 프렌데스 박사는 HPV 관련 인후암 증상이 대수롭지 않게 설명되는 경우가 많아 주의를 끌지 못한다고 지적했다. 목에 멍울이 만져지거나 붓는 경우, 귀가 아픈 경우, 목 뒤에 뭔가 걸린 듯 삼킬 때 아픈 경우, 전에 없던 코골이가 생긴 경우가 해당된다. 음식을 먹기 어렵거나 목소리가 쉬는 등 변화가 생기거나, 목이 아프고 림프절이 커지거나, 이유 없이 체중이 줄 때도 의심해볼 수 있다. 이런 증상이 2주 넘게 이어진다면 진료를 받아보는 것이 좋다. 인후암은 일찍 발견해 치료하면 완치율이 높은 편이다.
여성이 야동 중독 가능성 더 크다? 이유는?

영국의 한 TV 프로덕션에서 일하는 여성 엠마 터너(24)는 심각한 포르노 중독자다. 그녀는 15세 때 처음 포르노를 접한 이후 점점 빠져들었다. 대학에 들어간 뒤에는 중독성이 심해져 하루 2~3회 포르노를 시청해야만 직성이 풀렸다. 포르노 사이트 이용자의 대부분이 남성일 것이라는 통념과는 다르게 한 연구 결과에 따르면 포르노 사이트를 찾는 사람들의 약 3분의 1이 여성이다. 또 그들 중 일부는 엠마 터너의 사례처럼 포르노 시청을 끊지 못할 정도로 중독이 된다. 이와 관련, 책 ‘포르노가 뇌에 미치는 영향’(Your Brain On Porn)의 저자인 개리 윌슨은 “포르노의 강한 자극은 남녀를 불문하고 두뇌의 보상체계를 활성화한다”고 밝혔다. 포르노를 보고 성적으로 흥분하면 기분을 좋게 하는 화학물질인 도파민, 아편과 비슷한 오이오피드 등의 분비량이 늘어나 포르노 중독 같은 증상이 나타날 수 있다는 것이다. 특히 윌슨이 수집한 사례에 따르면 여성의 경우 포르노 중독에 더 취약할 수 있다. 여성은 오르가슴을 느낀 뒤 회복하는 데 걸리는 시간(불응기)이 남성처럼 길지 않기 때문이다. 이에 따라 여성들이 ‘포르노 탐닉’(porn binges) 증상을 보이는 경우가 적지 않다고 학계에 보고된 바 있다. 포르노 시청 후 갖는 느낌의 측면에서, 남녀가 포르노를 이용하는 방법에 큰 차이가 있는 것 같다. 사회복지사이기도 한 카린 쿠크 목사는 “많은 사람들이 고작 포르노와 싸우고 있다는 생각 때문에 절망감을 느낀다”고 말했다. 그녀는 엠마와 같은 젊은 여성들을 위해 ‘위험한 정직성 : 포르노의 파괴력을 벗어난 여성들의 이야기’(Dangerous Honesty: Stories Of Women Who Have Escaped The Destructive Power Of Pornography)라는 책을 썼다. 카린에 따르면 포르노는 고독감과 대화 상대가 없다는 느낌을 파고들어, 여성들을 포르노의 굴레 안에 여성들을 가둔다. 포르노는 끊임없는 두려움으로 시달리는 여성들의 생각을 지배하기 시작한다. 하지만 포르노를 시청한 뒤에도 그런 고독감·두려움 등 문제는 결코 사라지지 않는다. 여성들은 수치심과 죄책감·불안감만 느끼며, 또다시 포르노에 의존하게 된다. 그러나 성심리 상담사인 크리스탈 우드브릿지는 포르노를 적절히, 연인관계를 맺으면서 이용할 경우 일부 여성들에게는 파트너와의 친밀감 강화 등으로 도움이 될 수 있다고 말했다. 하지만 동등한 파트너와 안전한 관계를 맺지 못하는 여성들에게는 포르노가 파괴적이고 위험할 수 있다. 또 젊은 여성들이 포르노에서 본 성행위를 무작정 따라하게 할 수도 있다. 한 연구 결과에 따르면 무작위로 선정한 포르노 장면 304개 가운데 약 90%가 엉덩이 때리기· 재갈 물리기· 뺨 때리기 등 육체적 폭력에 관한 것이었다. 또 약 50%는 욕설 등 언어적 폭력인 것으로 나타났다. 최근 스웨덴 연구 결과에 따르면 16세 청소년의 약 3분의 1이 포르노 웹사이트를 자주 찾는 것으로 나타났다. 또 약 43%는 자신들이 본 성행동의 모방에 대한 환상을 갖고, 약 39%는 그런 성행동을 시도하려고 애쓰는 것으로 드러났다. 키스 등 부드러운 제스처가 사라지고, 폭력적이고 거친 성행동이 실제 성행위로 이어질 수 있다는 뜻이다.

속삭

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