남자들은 왜 예쁜 여자 만나면 말을 더듬나?

김인숙 기자, 2016.05.04

“난 그녀가 천사인 줄 알았어. 후광이 비치는데, 아무 생각도 안 나더라니까!”

남자들의 이런 말이 과장이 아니었다. 실제로 남자들은 정말 예쁜 여자를 만나면 감각처리, 언어전달 등 대뇌 기능이 급격히 저하되는 것으로 나타났다.

네덜란드 라드바우드 대학 심리학자들은 40명의 남학생을 대상으로 연구를 진행했다. 참가자들은 매력적인 여성을 만났을 때 판단력이 흐려지고 말을 더듬으며 횡설수설하는 등 대뇌 기능이 급격히 저하됐다. 매력이 부족한 여성과 대화할 때는 평소와 같았다.

참가자 중 한 남성은 여성에게 푹 빠진 나머지, 집 주소를 기억하지 못하기도 했다. 남성들의 이런 대뇌 기능 저하는 여성과 더 가까워지고 싶다고 생각할수록 심해지는 경향을 보였다.

연구팀은 “더 매력적인 여성을 만나고 그들에게 좋은 인상을 주려고 노력할수록 남성들의 인지 기능은 떨어졌다”면서 “남자는 예쁜 여자를 만나면 유전자를 퍼뜨리기 위한 생식본능에 집중하기 때문”이라고 주장했다.

한편, 후속 연구에서는 남성들이 문자 메세지나 텍스트에 여성의 이름이 언급되는 것만으로도 일시적으로 인지기능이 저하되는 것으로 조사되기도 했다. 반면 여성들은 친절함이나 경제력 등 다른 매력도 판단하기 때문에 이런 경향을 보이지 않았다.

이 내용은 실험심리학과 사회심리학 저널에 게재됐다.

김인숙 기자 soxak@soxak.com

sorry | 05/04 17:45

왜 내 앞에서는 안 더듬지? ㅜㅜ

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러시아의 한 여성 정치인이 ‘2018년 러시아 월드컵’ 기간 동안 외국 축구팬들과 성관계 등 애정행각을 벌이지 말 것을 자국 국민들에게 촉구했다. 타마라 플레티노바 러시아 하원 의원(가족·여성·아동위원장)은 월드컵 대회를 보기 위해 방문하는 외국 축구팬들과의 성관계는 편부모 가정 문제를 빚을 수 있다며 이 같이 촉구했다. 고바리트 모스크바 라디오방송과의 인터뷰에서다. 올해 70세인 그녀는 러시아 여성들이 외국 축구팬과 애정행각을 벌일 경우, 결혼 여부와 관계없이 1980년 모스크바 올림픽이 끝난 뒤처럼 고통 받는 아이들이 또 많이 생길 수 있다고 우려했다. 그녀는 자신의 발언이 민족주의에 따른 것은 아니라고 주장했으나, 아이들은 같은 민족인 부모 사이에서 태어나는 게 더 낫다고 강조했다. 그녀는 “우리는 우리 자신들의 자녀를 낳아야 한다”고 말했다. 하지만 콘돔의 이용 여부에 대해선 언급하지 않았다. 러시아는 유럽에서 HIV(인간면역결핍바이러스) 감염이 가장 심각한 나라이고, 세계에서 가장 높은 HIV 감염 증가율을 보이고 있다. 러시아의 신규 HIV 감염 사례의 50% 이상은 이성 간 성관계를 통해 발생한다. 일부 예측에 따르면 약 100만 명의 축구 팬이 러시아에 입국할 것으로 예상된다. 월드컵 티켓은 200만 장 이상이 팔렸다.
다크 로맨스는 왜 인기일까… 심리학자들이 찾은 답

로맨스 소설과 성인용 웹소설 시장의 주요 독자는 여성이다. 그중에서도 강압적이거나 폭력적인 관계를 그린 이른바 '다크 로맨스' 장르는 꾸준히 인기를 끈다. 영상 콘텐츠에서도 여성은 남성보다 성인물을 덜 보지만, 보는 사람들 사이에서는 지배와 복종을 다룬 내용에 대한 관심이 적지 않다. 이런 취향은 흔히 '본능'으로 설명되곤 했다. 그런데 최근 연구에서 여성이 강압적인 성적 서사에 반응하는 정도를 가른 것은 타고난 생물학적 특성이 아니라, 과거에 접한 미디어와 성폭력에 대한 개인의 인식인 것으로 나타났다. 3일 미국 심리학 전문 매체 사이포스트(PsyPost)는 독일 뷔르츠부르크대 미디어심리학자 막시밀리안 폰 안드리안-베르부르크 연구팀이 학술지 '성 연구 저널(The Journal of Sex Research)'에 발표한 연구를 소개했다. 연구진은 대다수 여성이 강압적인 이야기보다 합의된 이야기에 더 큰 성적 흥분을 느꼈으며, 강압적 서사에 대한 반응은 미디어 소비 습관과 사회적 인식이 좌우했다고 밝혔다. ◆ 진화론으론 설명 안 되는 취향 전통적인 진화심리학은 여성이 아이를 함께 키울 믿음직하고 따뜻한 상대를 고르는 '장기적 짝짓기 전략'을 택한다고 설명해왔다. 이 관점에서 보면 성폭력을 다룬 이야기에 끌리는 것은 앞뒤가 맞지 않는다. 일부 연구는 '빠른 생애사 전략'으로 이를 설명하려 했다. 불안정한 환경에서 자란 사람은 몸이 빨리 성숙하고, 장기적인 안정보다 당장의 번식을 우선하는 쪽으로 발달한다는 이론이다. 이런 사람들이 자극적인 성적 콘텐츠에 더 반응할 수 있다는 것이다. 연구진은 첫 월경 시기처럼 이런 발달을 보여주는 지표가 실제로 폭력적인 성적 콘텐츠에 대한 반응과 관련이 있는지 확인하고자 했다. ◆ 같은 남자, 다른 결말… 571명에게 읽게 했다 연구진은 나이와 학력 분포가 독일 일반 인구와 비슷하도록 여성 571명을 모집했다. 참가자들은 실험용으로 만든 두 가지 이야기 가운데 하나를 무작위로 읽었다. 두 이야기 모두 주인공 여성이 바에서 만난 매력적인 소아과 의사 남성과 함께 집에 가는 내용이다. 한쪽은 두 사람이 서로 원해서 관계를 맺는 이야기였고, 다른 한쪽은 주인공이 집에 가고 싶다며 분명히 거절했는데도 남성이 힘으로 제압해 관계를 강요하는 이야기였다. 참가자들은 이야기를 읽은 뒤 심리적으로 얼마나 성적 흥분을 느꼈는지 답했다. 연구진은 몸의 반응이 아닌 마음의 반응을 측정했다. 원치 않는 상황에서도 몸은 다치지 않기 위해 반사적으로 반응할 수 있는데, 이는 실제로 즐거움을 느꼈다는 뜻이 아니기 때문이다. 참가자들은 평소 성욕의 정도, 폭력적인 성인물 시청 경험, 첫 월경 나이 등도 함께 답했다. 또 '성폭력 통념'을 얼마나 받아들이는지도 측정했다. 성폭력 통념은 '피해자가 빌미를 줬다', '싫다는 말이 사실은 좋다는 뜻이다'처럼 가해자를 두둔하고 피해자에게 책임을 돌리는 잘못된 사회적 믿음을 말한다. 결과는 분명했다. 참가자 대다수는 강압적인 이야기보다 합의된 이야기를 읽었을 때 성적 흥분을 더 크게 느꼈다. 여성들이 폭력적인 내용을 일반적인 로맨스보다 더 자극적으로 받아들이지는 않았다는 얘기다. 다만 개인에 따라 반응이 달라졌다. 평소 성욕이 강한 여성은 두 이야기 모두에 더 강하게 반응했다. 내용과 상관없이 성적인 글 자체에 민감하게 반응한 것이다. 성폭력 통념을 많이 받아들이는 여성도 두 이야기 모두에서 흥분도가 높았다. 연구진은 이런 인식을 가진 사람은 피해자와 심리적으로 거리를 두거나, 강압적인 장면을 '거칠지만 사실은 원했던 관계'로 받아들일 수 있다고 분석했다. ◆ 폭력적 콘텐츠를 본 경험이 반응을 바꿨다 가장 눈에 띈 것은 미디어 경험이었다. 과거 폭력적인 성인물을 본 적이 있는 여성은 그렇지 않은 여성보다 강압적인 이야기를 읽을 때 더 큰 흥분을 느꼈다. 반면 합의된 이야기를 읽은 집단에서는 이런 차이가 나타나지 않았다. 연구진은 이를 '학습'으로 설명했다. 폭력적인 성적 콘텐츠를 반복해서 보면 뇌가 공격적인 자극과 쾌감을 짝지어 기억하게 되고, 시간이 지나면서 이런 장면에서 오는 긴장감을 기대하고 즐기게 된다는 것이다. '흥분 전이'라는 개념도 제시됐다. 무서운 이야기를 읽을 때 생기는 긴장과 두려움 같은 신체 반응을 뇌가 성적 흥분으로 착각해, 전체적인 자극이 더 크게 느껴질 수 있다는 설명이다. 롤러코스터를 타고 내린 뒤 옆 사람이 더 매력적으로 보이는 것과 비슷한 원리다. 반면 진화론적 지표는 아무런 관련이 없었다. 첫 월경 나이나 현재 나이, 빠른 생애사 전략 점수 모두 흥분도와 통계적으로 의미 있는 관계를 보이지 않았다. 연구진은 성적 콘텐츠 취향에는 타고난 생물학적 특성보다 문화적·개인적 심리 요인이 훨씬 크게 작용한다고 결론 내렸다. 다만, 이번 연구에는 한계도 있다. 민감한 주제를 스스로 답하게 한 만큼 응답이 솔직하지 않았을 수 있고, 참가자가 독일 여성으로 한정돼 다른 문화권에서는 결과가 다를 수 있다. 하룻밤 만남이라는 한 가지 상황만 다뤄, 연인 사이나 역사 로맨스처럼 다른 설정에서는 반응이 달라질 수도 있다. 한편, 연구진은 사람들이 어둡고 위협적인 콘텐츠를 찾는 이유가 성적 흥분만은 아닐 수 있다고 덧붙였다. 무서운 것에 끌리는 호기심이나, 안전한 허구 속에서 위험을 미리 경험해보며 현실에 대비하려는 심리도 이런 장르의 인기를 설명하는 요인이 될 수 있다는 것이다.

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