'그럴 기분이 아니야'… 남성 성욕 감퇴, 나이 탓만은 아니다

남성호르몬·수면무호흡·탈모약까지… 비뇨기과 전문의가 꼽은 성욕 감퇴의 숨은 원인

박주원, 2026.11.06

남성의 성욕은 나이가 들수록 줄어드는 경향이 있다. 2019년 45세 남성 1만2000여 명을 조사한 연구에서는 20명 중 1명꼴로 성욕이 낮다고 답했다. 하지만 성욕은 사람마다 차이가 커서 어디까지가 정상이고 어디부터가 문제인지 가늠하기 어렵다. 전문가들은 성욕 감퇴가 남성호르몬 부족뿐 아니라 만성질환, 흡연, 스트레스, 복용 중인 약, 수면 부족 등 다양한 원인에서 비롯될 수 있다고 말한다.

5일(현지 시각) 미국 건강 매체 웹엠디(WebMD)는 비뇨기과 전문의들의 설명을 바탕으로 남성 성욕 감퇴의 원인과 대처법을 정리했다. 미국 클리블랜드 클리닉에서 남성 성 건강을 전문으로 진료하는 비뇨기과 전문의 페타르 바직 박사는 "성욕 저하에 대해 모두가 동의하는 정의는 없지만, 핵심은 본인이 그것 때문에 힘들어하느냐"라고 말했다.

성욕이 줄었더라도 심각한 건강 문제의 신호가 아니고 본인이 불편하지 않다면 크게 신경 쓰지 않아도 된다. 하지만 이 때문에 불안하거나 우울해지고, 연인·배우자와의 관계에 스트레스가 생긴다면 도움을 받아볼 때다.

얼마나 오래가는지도 중요하다. 바직 박사는 성관계에 대한 관심이 가끔 줄어드는 것은 자연스러운 일이라고 설명했다. 전날 잠을 설쳤거나 다쳐서 회복 중일 때도 성욕은 떨어질 수 있다. 그는 "다리가 부러졌다면 성관계가 우선순위 맨 위에 있지는 않을 것"이라고 말했다. 그러나 관심이 줄어든 상태가 오래 이어져 불편할 정도라면 병원을 찾는 것이 좋다. 바직 박사는 "커플이라면 이 문제는 두 사람 모두에게 영향을 준다"고 강조했다.

◇ 발기부전과 성욕 감퇴는 다른 문제

많은 남성이 성욕 감퇴와 발기부전을 헷갈린다. 미국 UCLA 헬스의 비뇨기과 전문의 라지브 자야데반 박사는 발기부전은 발기가 되지 않거나 유지되지 않는 것이고, 성욕은 말 그대로 성관계를 하고 싶은 마음이라고 설명했다. 두 가지가 동시에 나타나고 서로 밀접하게 얽혀 있는 경우가 많지만, 전혀 다른 문제라는 것이다.

성욕은 유전자와 테스토스테론 같은 호르몬 등 전반적인 신체 건강의 영향을 받는다. 스트레스와 불안 같은 심리적 요인, 만성질환 같은 신체적 요인도 성관계에 대한 관심을 좌우한다. 자야데반 박사는 나이가 들면 성욕이 어느 정도 자연스럽게 줄지만, 60대나 70대, 그 이후라도 완전히 사라져야 할 이유는 없다고 말했다.

테스토스테론은 남성의 대표적인 성호르몬이다. 이 수치가 낮으면 성욕이 줄어들 수 있지만, 모든 남성이 그런 것은 아니다. 나이 든 남성 가운데는 성욕이 줄어도 별로 개의치 않는 경우도 있다.

성욕 저하가 고민이라면 의사는 먼저 테스토스테론 수치를 검사할 수 있다. 바직 박사는 "테스토스테론이 문제라면 몸이 만들지 못하는 만큼을 보충해주면 된다"고 말했다. 대부분의 남성은 호르몬 보충 치료를 시작하고 몇 주 안에 성욕이 살아나기 시작한다.

테스토스테론은 나이가 들수록 줄고, 제2형 당뇨병이 있거나 비만인 남성에게서도 낮아진다. 45세 이상 남성의 최대 35%가 테스토스테론 수치가 낮은 '남성 성선기능저하증'을 겪는 것으로 알려져 있다. 성선기능저하증은 고환에서 남성호르몬이 충분히 만들어지지 않는 상태를 말한다. 혈액검사에서 정상 남성의 테스토스테론 수치는 1dL(데시리터)당 300~1000ng(나노그램)이다. 혈액 100mL에 머리카락 한 올 무게의 수백만분의 1 수준이 들어 있는 셈이다. 수치가 300ng 아래로 떨어지고, 성욕 저하 같은 성선기능저하증 증상이 있다면 낮은 것으로 볼 수 있다.

◇ 당뇨·심장병·흡연도 성욕 떨어뜨려

60대에 접어들면 당뇨병이나 심장병 같은 만성질환이 늘어나는데, 이들 질환도 성욕에 영향을 준다. 당뇨병과 심장병은 일부 남성에게서 테스토스테론 수치를 떨어뜨릴 수 있다. 또 음경의 혈관을 변화시켜 발기가 되지 않거나 유지되지 않는 발기부전으로 이어지기도 한다.

흡연도 비슷한 영향을 주는 것으로 보이지만, 과학자들은 아직 그 이유를 밝히는 중이다. 40~70세 흡연 남성은 발기부전이 생길 가능성이 2배 가까이 높다. 발기부전과 성욕 감퇴는 다른 문제지만, 발기부전이 있는 남성은 성관계에 대한 관심을 잃는 경우가 많아 둘은 밀접하게 연결된다. 바직 박사는 "몇 번 시도했다가 실패하면 시도 자체를 하고 싶은 마음이 줄 수 있다"고 말했다. 발기부전과 그 원인을 치료하면 성욕도 되살아나는 경우가 많다. 그는 "건강한 몸이 건강한 성생활로 이어진다"고 강조했다.

정신 건강 문제도 성욕 감퇴에 영향을 준다. 테스토스테론 수치가 낮을 가능성이 적은 젊은 남성에게서 특히 그렇다. 우울증이나 불안, 약물 남용 같은 개인적인 문제일 수도 있고, 파트너와의 관계에서 생긴 문제일 수도 있다.

바직 박사는 "특히 젊은 남성의 경우 정신 건강과 개인적인 경험이 성욕 저하에 어떻게 작용하는지 살펴보기 위해 성 치료 전문가와 함께 진료하는 경우가 많다"며 "그것이 얼마나 중요한지는 아무리 강조해도 지나치지 않다"고 말했다.

때로는 단순히 심리적 스트레스가 너무 큰 것이 원인이기도 하다. 직장이나 학교에서의 큰 변화, 가족 문제 등 원인은 다양하다. 연인이나 배우자와의 갈등도 성욕을 떨어뜨릴 수 있는데, 이 경우 바직 박사는 두 사람이 함께 상담받도록 권한다. 그는 "두 사람이 함께 대화에 참여하면 많은 것이 드러난다"며 "이런 상황에서는 커플 상담 전문가와 함께하는 것이 바람직하다"고 말했다.

◇ 항우울제·탈모약도 원인… "대체 약 있다"

정신 건강 문제는 약으로 치료하기도 하는데, 이런 약이 오히려 성욕을 떨어뜨리는 경우가 많다. 불안과 우울증 치료에 흔히 쓰이는 선택적 세로토닌 재흡수 억제제(SSRI) 계열 약은 성욕 감퇴 등 성 관련 부작용으로 잘 알려져 있다. 자야데반 박사는 “SSRI를 먹는 환자 중에는 성관계에 무감각해져 아무런 즐거움도 느끼지 못한다고 말하는 경우가 있다”고 전했다.

SSRI뿐 아니라 대부분의 항우울제와 항정신병약 등 정신과 약 전반이 성욕에 부정적인 영향을 줄 수 있다. 이럴 때는 담당 의사와 상의하면 부작용이 덜한 다른 약을 찾을 수 있다. 항우울제 부프로피온(상품명 웰부트린)은 SSRI와 비교해 일부 남성의 성욕을 개선하는 것으로 보인다.

탈모약으로 잘 알려진 피나스테리드(상품명 프로페시아·프로스카)도 성욕을 떨어뜨릴 수 있다. 남성형 탈모나 전립선이 커지는 양성 전립선비대증 치료에 흔히 처방된다. 바직 박사는 "흔히 처방되는 이 약 때문에 성욕 저하와 발기부전을 겪는 남성을 많이 본다"며 "의사와 상의하면 여러 대안이 있다"고 말했다.

수면 부족도 흔한 성욕 감퇴 원인이다. 나이 든 남성만의 문제는 아니다. 자야데반 박사는 사회생활을 막 시작한 젊은 남성이 장시간 근무 때문에 성욕을 잃는 경우를 자주 본다고 했다. 그는 "너무 피곤해서 성관계에 더는 관심이 없다고 말하는 남성이 많다"고 말했다.

폐쇄성 수면무호흡증도 원인이 될 수 있다. 자는 동안 숨이 반복적으로 막혀 깊이 잠들지 못하게 하는 만성질환이다. 그 결과 낮에 피로가 쌓여 성욕이 떨어질 수 있다. 수면무호흡증은 테스토스테론 수치 저하와도 관련이 있다. 잠들기 어렵거나, 낮에 늘 피곤하거나, 파트너가 '코를 심하게 골거나 자는 중에 잠깐씩 숨을 멈춘다'고 말한다면 의사와 상의하는 것이 좋다.

이 경우 의사는 하룻밤 병원에서 자며 뇌파, 산소포화도, 심박수 등을 측정하는 수면다원검사를 권할 수 있다. 수면무호흡증 진단을 받고 치료하면 성욕이 회복될 수 있다. 자야데반 박사는 수면무호흡증 치료를 받은 50대 중반 환자의 사례를 소개하며 "한 달 뒤 그 환자는 성욕이 20대 중반 수준으로 돌아왔다고 말했다"고 전했다.

◇ "부끄러워하지 말고 의사와 상의해야"

가장 중요한 것은 문제를 인정하고 의사에게 털어놓는 것이다. 쉽지 않은 남성도 있다. 바직 박사는 "이런 얘기를 꺼내는 걸 부끄러워하지 말라"며 "아주 흔한 문제이고 매우 효과적인 해결책이 있다"고 말했다.

시작은 건강검진이다. 호르몬 수치와 정신 건강을 포함해 전반적인 건강 상태를 점검받고, 복용 중인 약과 겪고 있는 부작용도 의사에게 알리는 것이 좋다. 처방받은 약이나 치료는 지시대로 따르되 부작용이 생기면 바로 알려야 한다. 흡연자라면 금연을 고려해야 한다. 흡연은 발기부전의 직접적인 원인이자 발기부전을 부르는 질환의 원인이기도 해 성욕을 떨어뜨릴 수 있다.

한편, 박사는 마지막으로 건강한 식단과 규칙적인 운동의 중요성도 잊지 말라고 당부했다. 몸과 마음의 건강을 함께 개선해 더 나은 성생활로 이어질 수 있기 때문이다.

박주원 soxak@soxak.com

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러시아의 한 여성 정치인이 ‘2018년 러시아 월드컵’ 기간 동안 외국 축구팬들과 성관계 등 애정행각을 벌이지 말 것을 자국 국민들에게 촉구했다. 타마라 플레티노바 러시아 하원 의원(가족·여성·아동위원장)은 월드컵 대회를 보기 위해 방문하는 외국 축구팬들과의 성관계는 편부모 가정 문제를 빚을 수 있다며 이 같이 촉구했다. 고바리트 모스크바 라디오방송과의 인터뷰에서다. 올해 70세인 그녀는 러시아 여성들이 외국 축구팬과 애정행각을 벌일 경우, 결혼 여부와 관계없이 1980년 모스크바 올림픽이 끝난 뒤처럼 고통 받는 아이들이 또 많이 생길 수 있다고 우려했다. 그녀는 자신의 발언이 민족주의에 따른 것은 아니라고 주장했으나, 아이들은 같은 민족인 부모 사이에서 태어나는 게 더 낫다고 강조했다. 그녀는 “우리는 우리 자신들의 자녀를 낳아야 한다”고 말했다. 하지만 콘돔의 이용 여부에 대해선 언급하지 않았다. 러시아는 유럽에서 HIV(인간면역결핍바이러스) 감염이 가장 심각한 나라이고, 세계에서 가장 높은 HIV 감염 증가율을 보이고 있다. 러시아의 신규 HIV 감염 사례의 50% 이상은 이성 간 성관계를 통해 발생한다. 일부 예측에 따르면 약 100만 명의 축구 팬이 러시아에 입국할 것으로 예상된다. 월드컵 티켓은 200만 장 이상이 팔렸다.
자위하면 면역력 높아질까…전문가들이 본 ‘진짜 효과’

자위행위가 면역력을 높인다는 주장은 과학적으로 어느 정도 근거가 있을까. 일부 연구에서는 오르가슴 직후 특정 면역세포의 활동이 일시적으로 증가하는 현상이 확인됐지만 이를 장기적인 면역력 강화나 질병 예방 효과로 해석하기에는 근거가 부족하다는 게 전문가들의 판단이다. 15일 메디컬뉴스투데이에 따르면, 자위행위와 면역 체계의 연관성을 직접 살펴본 연구는 매우 제한적이다. 특히 여성에 대한 관련 연구는 거의 없어 현재까지 나온 결과만으로 자위행위가 면역 기능을 높이거나 떨어뜨린다고 단정하기 어렵다. 남성을 대상으로 한 대표적인 연구는 2004년 학술지 ‘뉴로이뮤노모듈레이션’에 실렸다. 연구진은 남성 자원자 11명을 대상으로 오르가슴에 이를 때까지 자위를 하도록 한 뒤 오르가슴 전과 이후 5분, 45분 시점의 혈액을 분석했다. 연구 결과 자위행위 이후 백혈구와 자연 살해 세포인 NK세포 등 일부 면역 체계 구성 요소의 활동이 일시적으로 증가한 것으로 나타났다. NK세포는 바이러스에 감염된 세포나 암세포를 제거하는 데 관여하는 면역세포다. 다만 전문가들은 이 결과를 면역력 향상으로 곧바로 해석해서는 안 된다고 지적한다. 재그디시 쿠브찬다니 뉴멕시코 주립대학교 공중보건학과 교수는 “우선 11명이라는 표본 크기는 자위행위가 면역 기능에 이롭다는 것을 입증하기에 충분하지 않다”고 말했다. 그는 “같은 대상자를 반복 실험하지 않았고, 건강한 자원자만을 대상으로 했기 때문에 연령대나 질환 이력이 다른 집단에 일반화하기 어렵다”며 “자위행위가 면역 보호 분자의 급증을 유발하는 것인지, 아니면 이와 함께 나타나는 스트레스 감소 효과 때문인지를 구분하기 쉽지 않다”고 설명했다. 특히 면역 지표의 일시적인 변화가 장기적인 면역력 강화나 질병 예방으로 이어지는지는 확인되지 않았다. 쿠브찬다니 교수는 면역 관련 수치가 잠시 높아졌다는 사실만으로 감염병 예방 효과까지 기대하기는 어렵다고 봤다. 여기에 사정 빈도와 전립선암 위험의 연관성을 다룬 연구도 있다. 2016년 ‘유러피언 유롤로지’에 실린 연구는 남성 3만1925명의 자가 보고 자료를 18년간 분석한 결과 사정 빈도가 높은 경우 전립선암 위험이 낮은 것과 유익한 연관성이 나타났다고 밝혔다. 다만 해당 연구 역시 한계를 인정했다. 자가 보고 방식에 따른 데이터 정확성 문제와 성 활동과 전립선암 발생 원인 사이의 관계가 기존 연구에서 일관되지 않았다는 점이 대표적이다. 여성을 대상으로 한 연구는 더 부족하다. 2014년 ‘성의학 저널’에 게재된 연구에서는 남녀 참가자의 성 활동과 면역 반응의 관계를 분석했지만 자위행위 빈도와 면역 지표 사이에서 유의미한 연관성은 확인되지 않았다. 전문가들은 자위행위가 면역 체계보다 스트레스 완화와 기분 개선 등 다른 측면에서 더 분명한 효과를 보일 수 있다고 설명한다. 남성 건강과 전인적 건강을 전문으로 하는 제리 베일리 박사는 “오르가슴 도중과 이후 각성 상태 증가와 호르몬 분비가 면역 세포와 호르몬을 활성화한다”며 “이 효과는 오르가슴 후 최대 24시간 지속될 수 있지만, 가장 큰 이점은 오르가슴 후 60분 이내에 나타난다”고 말했다. 쿠브찬다니 교수는 “자위행위는 장기적이거나 지속적인 면역력 형성에 기여하지 않는다”면서도 “숙면 도움, 스트레스 해소, 기분 향상 등의 다른 이점은 있다”고 강조했다. 한편 현재까지 나온 연구만으로는 자위행위가 면역력을 장기간 높인다고 보기 어렵다. 관련 연구의 표본 규모가 작고 남성 중심으로 진행된 데다 확인된 면역 변화도 일시적인 수준에 그친 만큼 면역 강화 효과보다는 스트레스 완화와 심리적 안정 측면에서 접근하는 것이 타당하다는 게 전문가들의 공통된 견해다.
유럽 나라별 ‘성병 위험 지도’ 공개

유럽 국가별 성병 감염 위험이 얼마나 되는지가 공개됐다. 영국의 온라인 건강정보업체 헬스익스프레스(HealthExpress.co.uk)가 조사, 정리한 것이다. 이에 따르면 유럽은 거의 전 지역이 성병 감염 위험이 높은 것으로 나타났다. 스페인과 네덜란드, 독일, 폴란드는 임질 위험이 높은 지역으로 분류됐다. 유럽에서 발병률이 높아지고 있는 상황이다. 유럽에서 전반적으로 가장 흔한 질환은 클라미디아(Chlamydia)라는 성병으로 영국, 북아일랜드, 프랑스, 포루투갈, 스위스, 벨기에, 덴마크, 노르웨이, 스웨덴, 핀란드에서 가장 발병률이 높은 성병인 것으로 나타났다. 영국에선 2014년에 이 성병 검사에서 양성 반응을 보인 이가 20만 명이나 됐다. 이 성병은 심한 경우 불임으로까지 이어질 수 있다. 헬스익스프레스의 대변인은 “이번 여름에 유럽의 이들 나라로 여행을 갈 생각이라면 콘돔을 끼는 등 ‘안전한 섹스’를 할 필요가 있다”고 말했다.
구강성교하기 좋은 자세 5가지

대부분의 여성들이 오르가슴을 느끼려면 삽입성교 외에 구강성교(오럴섹스)가 필요하다. 2016년의 한 연구 결과를 보면, 여성들의 약 70%는 구강성교를 ‘매우 즐겁다’고 표현했다. 또 2017년 ‘성관계와 부부치료’(Sex and Marital Therapy)저널에 발표된 연구 결과에 따르면 여성들의 약 3분의 1은 오르가슴에 도달하려면 구강성교와 같은 전희가 필요하다고 밝혔다. 다음은 뉴욕의 성치료사·결혼상담사인 메건 플레밍 심리학 박사가 추천하는 ‘구강성교 하기 좋은 5가지 체위’다. 1. 침대에 등을 대고 눕는다 당신은 침대에 등을 대고 눕고, 파트너는 머리를 당신의 다리 사이로 묻는다. 파트너의 머리를 편하게 해주거나, 파트너의 입이 당신이 원하는 곳에 정확히 갈 수 있게 도와준다. 당신은 눈을 감고 상상의 나래를 펼 수도 있다. 플레밍 박사는 지나치게 많이 노출됐다는 느낌이 들 경우엔 눈가리개나 수면 마스크의 착용하라고 권한다. 성경험에 몰두할 수 있고, 시각의 차단으로 다른 감각이 더 예민해 질 수 있기 때문이다. 특히 그 순간에 몰입하게 되면, 느낌은 훨씬 더 강렬해진다. 2. 베개를 엉덩이 위에 받친다 플레밍 박사는 “만족스러운 구강성교는 각도가 좌우한다”며 “특정 체위는 클리토리스를 더 직접적으로 자극한다”고 말했다. 따라서 베개를 엉덩이 위에 받치면, 각도를 바꿔 느낌이 달라지게 할 수 있다. 즉 골반이 기울어져 파트너가 외음부·클리토리스·질에 더 잘 접근할 수 있다. 또 파트너가 편안한 느낌으로 당신이 원하는 만큼 충분히 오랜 시간 서비스할 수 있다. 3. 도기 스타일(doggy-style) 체위를 취한다 당신이 다리를 벌리거나 오므린 채, 파트너의 얼굴 위로 다소 움직일 수 있는 체위를 취한다. 그러면 파트너의 혀와 클리토리스 사이의 거리, 혀에서 느낄 수 있는 압박감을 각각 조절할 수 있다. 플레밍 박사는 “본질적으로 당신의 통제력을 강화하고, 내부 허벅지 운동도 할 수 있다”고 밝혔다. 4. 고전적인 식스나인(69) 체위를 취한다 테크닉이 다소 필요하나, 그럴 만한 가치가 충분히 있다. 파트너와 당신이 서로 쾌락을 줄 수 있다는 게 큰 강점이다. 69 체위는 상대방의 다리를 붙잡고 옆으로 눕는 동작이나 한 사람이 다른 사람의 위에 올라타는 동작 등 다양한 방법으로 취할 수 있다. 5. 벽에 기댄다 당신은 벽에 등을 댄 채 서있거나, 의자를 잡고 서 있는 동작을 취한다. 또 파트너는 스쿼트 자세 또는 당신의 몸 아래로 무릎 꿇는 자세를 취한다. 이 체위는 당신에게 우월감과 자신감을 안겨준다. 물론 이 체위를 편하게 느끼는 데는 시간이 걸릴 수 있다. 하지만 파트너가 지렛대 삼아 당신의 엉덩이를 움켜쥘 때의 그 느낌은 믿기 어려울 정도로 좋다.

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