남성 정자 운동의 뇌관, 아연

관리자 , 2024.02.28

남성에게 인기가 있는 영양 보충제, 아연! 정력제로 알려져 있고, 인터넷이나 약국에서 손쉽게 구입할 수 있어, 아연을 매일 섭취하는 남성이 늘어났습니다. 그런데, 실제로 아연과 정력의 관계를 제대로 알고 있는 분들은 드문 게 현실입니다. 남성분들이 왜 아연을 섭취해야 하는지, 실제 정력과 무슨 관련이 있는지 알아봅니다.

고대 그리스와 로마에선 굴의 외양이 남성의 고환과 닮아서, ‘사랑의 묘약’이라 불렸고, ‘굴을 먹어라, 그러면 더 오래 사랑할 수 있다(Eat oyster, love longer)’는 서양 속담도 존재했다고 합니다. 희대의 플레이보이 카사노바도 매일 저녁 식사 때마다 정력 식품인 굴을 빼놓지 않고 먹었다고 하는데요. 굴이 이처럼 정력 식품으로 인기를 끌었던 이유는 굴속에 아연, 아르기닌, 글리코겐이 풍부하기 때문입니다. 그래서 아연은 남성호르몬인 테스토스테론의 분비와 정자 생성을 돕는 미네랄로 알려져 있어, 예로부터 남성들이 항상 식품이나 별도 영양제를 통해서 보충해 왔습니다. 특히 정자의 활동성을 증가시키는 데 아연이 중요한 역할을 하기에 아연에 붙은 별칭도 ‘섹스 미네랄’!

'정력이 좋다'라는 말에는 정자의 운동이 활발하다는 의미가 있습니다. 그런데 과거보다 현대 남성의 정자 수는 줄고 운동성은 저하되고 있다고 하죠. 그러다 보니 요즘 SNS에는 정자 상태를 활발하게 해준다는 각종 영양제 광고가 흘러넘칩니다. 아연 영양제 역시 남성들에게 인기를 끌고 있는데요, 일단 아연은 우리 몸에서 면역 체계·성장·DNA 생성·상처 회복·효소 활성·감각 등에 관여하는 중요한 미량 원소입니다. 남녀 모두의 생식기관 발달과 호르몬 생산에 필수적인 미네랄로 유명하죠. 게다가 아연은 DNA가 포함된 정액 안의 염색질을 안정화하는 데 기여해서, 아연이 부족하면 정액이 허약해지기 때문에 임신을 할 가능성이 줄어듭니다. 또, 아연이 부족하면 정자 형성에 좋지 않은 영향을 미칠 수도 있고요.

게다가 전립선과 정액에서 차지하는 아연의 비중을 고려하면, 왜 아연이 남성 정자 운동의 뇌관인지 이해가 가능합니다. 아연은 다른 인체 장기와 비교해 볼 때 전립선에 10배, 정액에 100배가량 높은 농도를 유지하고 있습니다. 이런 높은 농도의 아연은 전립선의 대사를 정상화해주고 외부 세균이나 해로운 물질로부터 막아주는 역할을 해서, 전립선염의 예방과 치료에 효과적입니다. 또한 질 내의 수많은 세균으로부터 정자들을 안전하게 지키는 역할도 합니다. 즉, 전립선과 남성 성 기능에도 뛰어난 효과를 가지고 있기 때문에 남성이라면 꼭 챙겨야 할 영양소라는 점은 분명한 사실입니다.

그렇다면 아연은 어떻게 섭취하면 좋을까요? 아연은 체내에서 만들어 낼 수가 없기 때문에 보통 식품으로도 쉽게 보충이 가능합니다. 권장량 남자 기준 10mg(여자는 8mg)을 기준으로 보면, 카사노바가 많이 먹었다고 하는 굴은 80g 정도만 섭취해도 하루 권장량을 충족할 수 있고, 돼지고기나 소고기도 200g 정도로 하루 권장량을 충족할 수 있긴 합니다. 다만, 식품 속의 아연은 체내 흡수율이 낮은 편으로, 식사를 통한 섭취로 아연이 부족한 사람은 아연 영양 제로 보충하면 됩니다. 일반적으로 시판되고 있는 아연 보충제에는 한 알에 10mg 정도의 하루 권장량이 함유되어 있습니다. 다만, 영양 보충제로 아연을 복용할 때에 과다하게 섭취하지 않도록 주의가 필요합니다. 왜냐하면, 아연을 과다하게 섭취하게 되면 구토 등이 증상이 나타나기 때문입니다. 결론적으로, 본인에게 필요한 아연의 적절한 양을 파악해서 식사에서의 부족분을 아연 영양제로 보충하는 것이 건강한 정자 운동을 유지 관리하는 데 필수 덕목!

관리자 soxak@soxak.com

- | 04/02 13:10

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암스테르담을 방문하는 관광객들이 호기심에 한 번쯤 구경하는 홍등가! 이곳에선 매춘업이 합법으로, 성 노동자들도 세금을 납부합니다. 무엇을 상상하든 그 이상인, 암스테르담 홍등가의 19금 비하인드 역사를 알아봅니다. 네덜란드는 성매매가 합법인 국가로 유명합니다. 그래서 수도 암스테르담 중앙역 부근엔 영어로 레드 라이트 디스트릭트(Red Light District), 약칭 ‘RLD’ 인 세계에서 가장 유명해진 홍등가가 존재합니다. 네덜란드어로는 ‘더 발런’(De Wallen)이라고 불리는 이곳은 붉은 등을 켜놓고 성매매 영업을 하는 수백 개의 자그마한 원룸 아파트들이 즐비합니다. 저녁이 되면 건물들 창문에 빨간 불빛이 켜지고, 빨간 불빛 아래 유리 창문 안에서 신체 중요 부위만 겨우 가린 여자들이 요염한 자세로 서 있습니다. 그 광경을 처음 목격한 관광객들은 너무 놀라 시선을 어디에 둘지 당황합니다. 또 주변엔 각종 성인쇼장과 성인 제품 샵, 그리고 대마초와 성인 테마의 박물관 등이 밀집되어 있기도 하고요. 물론 홍등가 자체가 모두 19금 구역입니다. 한편 홍등가에는 분홍색 배경에 코끼리가 그려져 있는, 성과 관련된 수많은 공연장이 존재합니다. 특히 ‘핍쇼’이라는 이름의 공연은 밀폐된 공간에서 여성의 포르노 쇼를 2분간 구경할 수 있어, 관광객들의 필수 코스가 되었습니다. 불과 한 평도 채 안 되는 작은 공간에서 불투명한 유리창 칸막이 앞에서 동전을 넣으면 유리창이 투명해지면서 원통 안에서 음악에 맞춰 스스로 몸을 만지는 나체 여성을 볼 수 있는데, 태국과 비교했을 때, 태국에서 보았던 유사한 내용의 쇼는 애들 장난이었다는 말이 나올 만큼 공연 수위가 아주 높기로 유명합니다. 그런데 네덜란드 대법원은 돈을 받고 성행위를 보여주는 핍쇼 사업장을 유흥업소가 아니라 극장으로 간주하는 판결을 내렸습니다. 그 결과 섹스 공연장의 사업주는 뮤지컬 공연장, 음악 연주회장 등과 마찬가지로 6%의 낮은 부가세율을 적용받게 되었죠. 이는 결국 섹스 산업이 공연 산업처럼 그들의 문화 속에 포함되어 성장하고 있다는 것을 보여주는 반증이 아닐는지요. 그렇다면 암스테르담엔 왜 홍등가 문화가 이처럼 발달했을까요? 예로부터 뱃사람과 이주민, 그리고 관광객으로 가득 찬 이곳은 그들의 주머니를 열기 위해 성매매, 도박, 그리고 마약은 자유롭게 거래되고 행해지던 곳이었습니다. 즉 네덜란드 사람들이 퇴폐적이어서 그렇다 보기는 오히려 그들의 장삿속이 홍등가 문화를 발전시킨 배경이 되었죠. 그렇다고 국가 차원에서 범죄의 온상이 되는 이곳을 그대로 허용했을 리는 없습니다. 14세기 이전부터 시작된 이곳의 성매매는 1578년 불법으로 간주되었지만, 그 후에도 암스테르담에선 공공연하게 길거리나 도박장, 속소 등에서 성매매는 계속되어 왔습니다. 물론 18세기 접어들면서 홍등가는 뱃사람들의 도박장으로 변모를 하고, 성매매는 이곳을 파고들어 도박과 함께 암스테르담의 주요 수입원이 되어버린 거죠. 그래서 네덜란드가 최초로 성매매를 합법화한 것도 1811년 나폴레옹의 프랑스 군인들을 주요 고객으로 하면서부터! 이때 매춘부들의 건강검진이 처음으로 시행이 되었고, ‘레드카드’는 일종의 영업권을 보장하는 증표가 되었습니다. 물론 성매매가 합법이냐 불법이냐 논쟁은 네덜란드에서 계속 이어져 1911년 홍등가는 또다시 불법이라는 철퇴를 맞고, 이후엔 마사지, 네일케어, 뷰티샵 등의 이름으로 공공연히 불법 성매매가 이루어졌습니다. 그리고 마침내 2000년 네덜란드 정부는 음지의 문화를 양지로 끌어올리기 위해, 성매매를 합법화하고 라이선싱 제도를 운용하게 됩니다. 매춘을 합법화하면서 이 분야 사업장에 대한 징세와 단속을 쉽게 하기 위함이었죠. 다만 성매매를 할 수 있는 나이를 18세에서 21세로 개정하고, 매춘부들은 EU 시티즌만 일을 할 수 있도록 한정했습니다. 성매매가 합법화된 네덜란드에선 성매매 여성을 ‘성 노동자’라고 부릅니다. 그들도 엄연한 노동자이기 때문에 자영업자로 등록되어, 세금도 내고 사회 보장 혜택도 누리는 것이 특징이기도 합니다. 다만 여전히 이들을 보는 시선은 그리 곱지 않습니다. 마약과 성매매가 허용되는 자유로운 도시라는 이미지 탓에 인구 90만의 암스테르담은 너무 많은 관광객들이 한꺼번에 몰리면서 치안과 범죄에 대한 전쟁을 치르고 있는 중입니다. 암스테르담시 차원에서도 향후 홍등가 지역을 축소할 예정이라고 합니다.
여자가 성욕이 너무 높으면, 생기는 일

색을 너무 밝히는 것도 정신병의 일종이라는 사실, 알고 계셨나요? 이처럼 성욕이 과도한 여성의 경우 전문용어로 ‘색정광=님포마니아’로 부르는데요. 하지만, 이와 반대로 본인이 원치 않는데도 신체적으로 강한 성 흥분이 일어나 혼란스러운 ‘PSAS’ 여성도 있습니다. 역사적으로 남자의 성은 양지로 많이 나온 반면, 여자의 성에 대해서는 알려진 바도 없고, 상대적으로, 부정적으로 생각하는 경우가 많았습니다. 그래서 여성에게 가장 흔한 성기능 장애 역시 성욕 저하증이었습니다. 즉, 성욕이 없고 별로 성행위를 원치 않는 여성이 주로 부각되었던 거죠. 간혹 성욕이 너무 과도해서, 남색을 밝히는 여성이 등장하면, 유달리 색안경을 끼고 이상하게 보기 일쑤였습니다. 하물며 서양에서는 이런 ‘성에 환장하는’ 여성들을 색정광, 좀 부정적인 의미로 ‘님포마니아(nymphomania)’라고 불러왔는데요. 원래 이 말은 그리스 신화에 등장하는 인간을 도취시키는 힘을 가진 반신반인의 미녀 ‘님프’와 광기라는 의미의 ‘마니아’의 합성어이기도 합니다. 그런데 원치 않는 성 흥분이 나타나 주체할 수 없는 경우도 간혹 존재합니다. 이 기이한 현상은 갑자기 성기와 그 주변부에 견딜 수 없는 흥분 반응이 생기고 이를 해소하지 않으면 안 될 것 같은 절박감에 사로잡히는 것인데요. 결국 성행위나 자위로 오르가슴을 겪고 나서야 증상이 좀 완화되지만, 하루에도 몇 번씩 증상이 나타나서 당사자는 일상생활을 하기 무척 힘들다고 합니다. 이러한 증상을 겪는다면, 바로 ‘지속성 성 흥분 장애(PSAS)’에 해당한다고 할 수 있습니다. 원하는 성 흥분이라면 모를까, 엉뚱하고 원치 않는 성 흥분을 겪어야 하는 것은 당사자로서는 그야말로 견디기 힘든 일입니다. 한마디로 ‘몸 따로 마음 따로’인 상태! 이상하다고 호기심 어린 눈으로 보는 사람들도 있겠지만, 당사자가 겪는 고통은 성기능 장애 중에서도 제일 심각한 축에 속합니다. 성욕이 과도한 여성의 경우 ‘님포마니아’와‘PSAS’ 중 어디에 해당하는지 종종 헷갈려 하는 경우도 발생합니다. 하지만 여성의 성욕이 지나치게 과다해진 상태인 ‘님포마니아’와 ‘PSAS’는 전혀 다른 얘기입니다. 님포마니아의 경우 스스로 강한 성욕을 보이며 남성과의 성관계에 집착하는 데 반해, PSAS 환자들은 성적 욕구가 없는 상태에서 성 흥분 반응이 반복되는 것이 특징입니다. 그래서 PSAS 여성 환자들은 신체 반응을 제어할 수 없기에, 어쩔 수 없이 성적 자극을 줘서 해소해야 합니다. ‘PSAS’는 삶의 과도기, 즉 성과 관련된 심신의 변화가 일어나는 시기에 특히 잘 나타나는 것으로 알려져 있습니다. 예를 들어 성경험이 막 시작되거나 앞두고 있는 사춘기, 출산 직후, 폐경기 등 심신의 급격한 변화를 겪는 시기의 여성에게 흔하게 발현한다고 하죠. 하물며 영화 <님포마니악>을 보면, 색정광과 섹스중독증을 다음과 같이 구별합니다. 섹스중독증은 섹스 없이 살아갈 수 없는 상태를 부끄러워하고 고치려 하는 증상이라면 색정광은 그것을 자기애(自己愛)로 받아들이는 경우라고. 역사적으로도 로마 시대 클라우디스 황제비 메살리나나 프랑스의 마고 여왕은 주체할 수 없는 성욕으로 수많은 남성과 정사를 나눴던, 이른바 ‘님포마니아’로 알려져 있습니다. 어쩌면 과거 색정광으로 불렸던 여성들 중 일부는 과도한 성욕을 주체할 수 없는 ‘님포마니아’라기보다는 지속성 성 흥분 장애로 어쩔 수 없이 방황했던 ‘PSAS’ 환자일 가능성도 있어 보입니다. 그들이 지금처럼 성의학이 발달한 시대에 살았다면, 그들의 삶도, 역사적인 평가도, 꽤나 달라졌을 예감입니다.
알츠하이머 환자 50% 이상, 헤르페스 때문(연구)

입술에 보기 흉한 물집을 만드는 헤르페스가 알츠하이머병을 일으킬까? 수십 년에 걸친 연구 결과를 보면 알츠하이머병의 발병 위험과 특정 유전자를 보유한 사람들의 ‘단순 헤르페스 바이러스 1형’(HSV1) 사이에는 밀접한 관련이 있다. 그런데 최근 HSV1과 노인성 치매 사이의 인과 관계를 강력하게 뒷받침하는 광범위한 역학·임상 자료가 영국의 한 원로 교수에 의해 집대성됐다. 영국 맨체스터대 루스 이츠하키 명예교수는 헤르페스가 알츠하이머병을 일으킬 수 있다는 내용의 논문을 최근 발표했다. 평생에 걸친 연구 결과와 150건 이상의 방대한 역학·임상 자료를 바탕으로 쓴 논문이다. 헤르페스 바이러스는 인체의 뉴런(신경세포)과 면역 세포에 평생 머물러 있다가, 스트레스를 받거나 질병에 걸렸을 때 물집을 만들고 재활성화한다. 대부분의 사람들은 늙을 때까지 한번쯤은 HSV1에 감염된다. 맨체스터대에서 봉직하면서 HSV1과 알츠하미어병의 인과 관계를 입증하는 데 25년을 쏟은 이츠하키 명예교수에 따르면 HSV1는 알츠하이머병 사례의 50% 이상의 원인이 되는 것으로 추정된다. 앞서 이츠하키 교수 연구팀은 알츠하이머병의 발병 위험을 높이는 일종의 유전자 변이주인 ‘APOE-ε4’(아포지단백 ε4)의 보유자들에게서 입술의 물집이 더 자주 발생한다고 발표한 바 있다. 그녀는 “APOE-ε4 보유자들에게서 헤르페스 바이러스의 재활성화가 더 잦고, HSV1에 감염된 뇌세포에서 더 해롭다는 게 우리의 이론”이라고 설명했다. HSV1에 감염된 뇌세포는 피해를 축적해 알츠하이머병을 일으킨다는 것이다. 연구팀은 또 HSV1이 알츠하이머의 특징인 단백질 축적을 일으킨다는 사실을 밝혀내기도 했다. 뉴런 사이에 플라크 (plaques)와 뉴런 안에 엉킴(tangles)이 생긴다는 것을 발견한 것이다. 이츠하키 명예교수는 “바이러스 DNA는 알츠하이머 환자의 사후 뇌 조직의 플라크 안에 매우 특이하게 자리잡고 있고, HSV1에 감염된 세포 배양에서도 플라크와 엉킴 현상을 보이는 주요 단백질이 쌓인다”고 밝혔다. 그녀는 “항바이러스 약물은 헤르페스 감염 증상이 심각한 환자들의 노인성 치매 발병 위험을 대폭 줄일 수 있을 것으로 기대된다”고 강조했다. 이 내용은 ‘노화 신경화학 최신연구’(Frontiers in Ageing Neuroscience)에 실렸다.

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