질 건강수칙 7가지

김영섭 기자, 2017.08.31

여성의 몸은 신비하다. 특히 질은 자정 능력을 갖추고 있고, 출산을 할 수 있을 만큼 강하다. 또 질의 감각은 남성의 음경보다 2배 더 강하다. 클리토리스에 있는 8,000개 이상의 신경종말 덕분이다.

일부에선 신비하기 짝이 없는 여성의 질을 ‘수퍼 영웅’으로 찬양하기도 한다. 미국의 여성 전문 온라인매체 버슬닷컴은 성 전문가의 조언을 바탕으로 ‘질 건강 수칙 7가지’를 소개했다.

1. 올바르게 닦아라

화장실에서 질을 안전하게 닦는 것은 대소변을 가릴 때 배웠지만, 잊어버렸을 수도 있다. 화장실을 사용한 뒤에는 질을 앞에서 뒤로 닦아줘야 한다.

뉴욕 산부인과 개업의 앨리샤 드웩 박사는 “질을 앞에서 뒤로 닦아주면 직장과 항문에서 질과 요도의 세균 오염을 방지하는 데 도움이 된다”고 밝혔다.

그녀는 또 “여성의 요도가 짧고 해부학적으로 직장에 더 가까이 있어서, 여성들이 남성들보다 요로감염증에 걸릴 확률이 더 높다”고 밝혔다.

2. 질을 사랑한다면 윤활유를 써라

윤활유는 노인들에게만 좋다는 근거 없는 미신을 믿어선 안 된다. 분위기를 띄우고, 성적 유희를 강화하기 위해 성관계 때 윤활유의 사용을 고려하는 게 바람직하다.

드웩 박사는 “많은 여성들이 호르몬 변동과 약물 사용, 심지어 간호 때문에 질 건조증을 겪는다”며 “의사의 처방전이 없어도 살 수 있는 윤활유는 선택의 폭이 매우 넓고, 성관계 때 마찰을 줄여준다”고 밝혔다.

3. 팬티에 신경을 써라

매일 속옷을 갈아입는 게 바람직하다. 특히 운동을 하거나 수영을 하거나 땀을 흘리는 어떤 활동을 하는 날에는 속옷이 여러 벌 필요하다.

드웩 박사는 “효모와 세균은 습기가 많은 곳, 어두운 곳에서 잘 번식하므로 마른 팬티로 바꿔 입으면 질과 외음부 건강에 매우 좋다”고 밝혔다. 또 “이상적인 외음부 건강을 위해 사타구니에 자연 분비물과 땀을 잘 흡수하는 면 소재로 돼 있는 속옷을 골라야 한다”고 강조했다.

잠자리에 들 때는 느슨한 속옷을 입는 게 좋고, 세균 감염의 위험을 줄이기 위해 속옷을 안 입고 자는 것도 권장할 만하다.

4. 질 세척을 하지 마라

질 내부를 청소하는 것은 효과가 있을 것처럼 보이지만, 실제로는 득보다는 실이 더 많다.

질은 건강에 좋은 수소이온농도(pH)를 유지하는 메커니즘을 갖춘 자동 세척식 오븐과 같다. 질 세척은 질 내부를 알칼리화해 감염의 위험을 높일 수 있다. 질 내 세균이 골반 속으로 들어가 감염으로 이어질 수도 있다.

5. 콘돔을 사용하라

썩 어렵지 않은 결정이지만, 매우 중요하기 때문에 강조할 가치가 충분히 있다. 콘돔이 성병 감염과 임신을 예방하는 데 도움이 된다는 사실에는 모두 동조한다.

하지만 정자를 죽이는 성분을 지닌 콘돔이 모두 다 같지 않다는 사실은 모를 수 있다. 살정제 노녹시올-9는 질에 작은 찰과상을 입혀 성병 감염의 위험을 높일 수 있으니 피해야 한다.

6. 자연의 향기를 자연스럽게 받아들이라.

냄새를 없애고 여성의 음부를 신선하게 해준다는 '여성용 스프레이'가 많이 시판되고 있으나, 이는 사실 불필요하다. 하지만 역겨운 냄새가 심하게 날 경우엔 산부인과를 찾아 치료를 받는 게 좋다.

7. 균형 잡힌 식사를 하라

식사는 질 건강에 영향을 미칠 수 있다. 균형식과 충분한 양의 수분을 섭취하는 게 중요한 이유다. 질 효모에 감염되기 쉬운 사람들은 당분과 알코올의 함량이 높은 음료를 피하는 게 최선이다.

요로감염증이 우려되는 사람들은 농축된 크랜베리 보충제의 복용 등 비뇨기 건강을 유지하는 조치를 매일 취할 수 있다. 크랜베리 보충제는 방광의 세균 감염을 막고, 요로를 깨끗하고 건강하게 유지하도록 해준다.

김영섭 기자 edwdkim@naver.com

야한팬티 | 09/02 06:30

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질 세정을 하면 난소암에 걸릴 확률이 2배로 높아진다는 연구결과가 나왔다. 질 세정이 효모 감염이나 골반부위 염증질환, 자궁 외 임신, 자궁경부암, 가임력 저하, HIV와 기타 성병을 일으킨다는 연구결과가 이미 나와 있는 가운데 질 세정의 또 다른 유해성이 밝혀진 것이다. 심각한 단계로 진입하기 전까지 자각 증상이 없어 ‘조용한 살인자’로 불리는 난소암은 미국에서만 매년 2만명이 발병하고 1만4500명이 사망하는 암이다. 이번 연구결과는 미국 ‘국립 환경건강과학 연구소(National Institute of Environmental Health Sciences)’가 미국과 푸에르토리코의 35~70세 여성 4만1000명을 2003년부터 관찰해 밝혀졌다. 연구가 시작될 때는 유방암과 난소암이 없었지만 2014년 7월 기준으로 총 154명의 난소암 발병이 있었다. 분석 결과 연구 시작 전 질 세정을 해 왔던 여성은 난소암 발병률이 2배로 높았다. 특히 유방암 가족력이 없는 여성들만 놓고 봤을 때는 질 세정과 난소암 발병률 간에 더 뚜렷한 상관관계를 보였다. 캘리포니아 주립대학의 조엘 브라운 역학 교수는 “질 세정이 건강상의 위험을 유발한다는 것은 알고 있었지만 난소암 발병률을 높인다는 것이 확인된 것은 놀랍다”고 말했다. 그는 “대부분의 의사들과 산부인학자들이 질 세정을 하지 말라고 강력히 권고하지만 많은 여성들은 질 세정을 한다”면서 “그 이유는 질 세정이 청결도 향상 등 건강에 이롭다는 잘못된 믿음을 갖고 있기 때문”이라고 말했다. 전문가들에 따르면 여성의 질은 타고난 자정 기능이 있으며 천연의 균형 상태에 있다. 이를 인위적으로 세정하는 것은 유해한 박테리아의 이상 증식을 가져올 수 있는데, 그 결과 박테리아가 자궁 내, 나팔관과 난소로 침투하게 된다는 것이다. 그럼에도 15~44세의 여성 중 25%가량이 질 세정을 한다는 조사결과가 나와 있다. 이번 연구결과는 ‘역학(Epidemiology)’ 저널에 실렸다.
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사이클 타기를 즐기는 16~88세의 남성 5,282명을 대상으로 한 2014년의 한 조사 결과 사이클 타기와 발기 부전 사이에는 별 상관관계가 없었다. 그러나 그렇다고 해서 문제가 없는 것은 아니다. 신경 손상이나 마비증세, 혹은 ‘안장 상처’라고 불리는 여러 증상들을 겪을 수 있다. 콜로라도 대학 스포츠의학센터의 앤디 프루이트 소장은 “자신에게 맞는 안장을 선택하는 등 남성의 성기 손상을 막을 수 있는 안전한 자전거 타기 법을 알 필요가 있다”고 말했다. 남성의 성기 감각이 둔해지는 것은 사이클링으로 인해 발생할 수 있는 가장 흔한 문제다. 프루이트 박사는 “몇 시간 사이클링 뒤에 약간 성기 주변의 감각이 둔해지거나 둔해졌다가 자고 일어나면 괜찮아진다면서 대수롭지 않게 생각하는 남성들이 있는데 감각 마비의 강도가 약하고 지속시간이 짧더라도 그건 문제인 게 분명하다”고 말했다. 즉 감각의 일시적 마비는 신경이 눌리고 있다는 것을 의미하며 그것은 성기로의 혈액 공급이 막히고 있다는 얘기다. “정원의 물 호스를 생각해보면 된다. 호스를 눌렀다가 풀어주는 걸 계속 하면 처음에는 물 흐름이 재빨리 복원되지만 나중에는 막힌 상태 그대로 있게 된다. 신경계도 성기도 마찬가지다. 또 젊었을 때는 괜찮더라도 나이가 들면서 문제가 생길 수 있다.” 안장은 크기와 모양 모두가 자신의 체형과 생리적 특성에 맞아야 한다는 게 프루이트 박사의 조언이다. 그는 “그러므로 자신에게 맞지 않거나 잘못된 안장을 타고 있는 게 아닌지, 아니면 자전거 자체가 자신에게 적합한지 아닌지를 살펴봐야 한다”면서 먼저 좋은 안장을 고를 것, 그리고 또 이를 적절한 위치에 설치해야 한다고 말했다.

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여성 10~20%가 경험하는 비교적 흔한 증상인 함몰유두는 단순히 외형적인 차이를 넘어 모유 수유 가능 여부와 건강 상태를 가늠하는 지표가 되기도 한다. 대부분 선천적인 구조의 변형으로 나타나지만, 특정 단계나 갑작스러운 변화가 동반될 경우 기저 질환의 신호일 수 있어 주의가 필요하다. 31일(현지 시각) 웹엠디에 따르면, 전문가들이 말하는 의학적인 함몰유두는 함몰 깊이와 돌출 정도에 따라 3단계로 구분한다. 1단계는 손으로 쉽게 당겨지며 자극 시 자연스럽게 돌출되어 모유 수유에 지장이 없는 상태다. 2단계는 당기면 나오지만 이내 다시 안으로 들어가 수유에 어려움을 겪을 수 있다. 가장 심한 3단계는 유두를 거의 꺼낼 수 없거나 돌출이 불가능해 수유가 매우 힘든 상태를 의미한다. 발생 원인은 선천적으로 유두 하부 조직이 부족하거나 유관이 짧은 경우가 많다. 후천적으로는 노화에 따른 유관 수축이나 수유 후 흉터, 유방 수술 및 외상 등이 원인이 된다. 특히 폐경 전후에는 유관이 짧아지면서 유두가 안쪽으로 끌려 들어가는 현상이 나타나기도 한다. 주의해야 할 점은 감염성 질환이나 암의 전조 증상으로 함몰이 나타날 때다. 유관 확장증이나 유선염의 경우 통증과 함께 초록색, 검은색 혹은 혈성 분비물을 동반할 수 있다. 유륜 아래 농양이 생겨 고름이 차는 경우도 있는데, 이는 흡연이나 당뇨와 밀접한 관련이 있는 것으로 알려져 있다. 만약 한쪽 유두가 갑자기 함몰되거나 피부가 오렌지 껍질처럼 변하고 멍울이 만져진다면 유방암 가능성을 의심해야 한다. 유두와 유륜에 발생하는 파제트병 역시 가려움과 각질을 동반하며 유두가 평평해지는 증상을 보일 수 있어 정밀 진단이 필수적이다. 치료는 원인에 따라 달라진다. 감염이 원인이라면 항생제 처방과 배농술을 시행하며, 구조적 교정이 필요할 때는 호프만 기법이나 흡입기 등 교정 기구를 활용한다. 수술적 교정도 가능하지만, 유관 손상 시 향후 모유 수유에 지장을 줄 수 있고 재함몰 가능성도 존재하므로 전문의와 충분한 상담이 선행되어야 한다. 한편, 함몰유두는 대부분 건강에 지장이 없는 신체적 특성 중 하나다. 하지만 평소와 다른 갑작스러운 변화나 통증, 분비물 등이 동반된다면 지체 없이 의료진을 찾아 정확한 원인을 파악해야 한다.
남녀 90%가 경험하는 '자위'의 오해와 진실

자위행위는 성적 흥분과 쾌감을 얻기 위해 스스로 생식기를 자극하는 행위로, 오늘날에는 정상적이고 건강한 성적 활동의 일환으로 인식되고 있다. 과거에는 이를 일탈이나 부끄러운 행동으로 여겼으나, 현대 의료계는 이를 인간의 자연스럽고 무해한 성적 표현 중 하나로 정의한다. 1일(현지 시각) 웹엠디 등 외신을 종합하면, 자위행위는 일반적으로 오르가즘에 도달할 때까지 음경이나 클리토리스를 만지거나 문지르는 방식으로 이루어진다. 개인에 따라 질 내부를 자극하거나 바이브레이터와 같은 성인용 기구를 활용하기도 한다. 이러한 행동은 성별과 연령을 불문하고 매우 보편적이다. 관련 연구에 따르면 남성의 95%, 여성의 89%가 자위행위를 경험한 적이 있다고 보고했으며, 이는 성 파트너가 있는 사람들 사이에서도 흔히 나타나는 현상이다. 특히 자위행위는 신체를 탐색하는 성장 과정의 자연스러운 일부로 설명된다. 어린아이 시기부터 자신의 몸을 알아가는 과정에서 나타날 수 있으며, 많은 이들이 성인이 된 이후에도 이를 지속적인 성적 습관으로 유지한다. 사람들이 자위행위를 하는 이유는 단순한 쾌감 추구 외에도 성적 긴장 해소, 파트너가 부재하거나 성관계가 어려운 상황에서의 대안, 임신 및 성병 위험 회피 등 다양하다. 의료적 목적으로 활용되는 사례도 적지 않다. 남성이 불임 검사나 정자 기증을 위해 정액 샘플을 채취할 때 필수적이며, 성기능 장애를 겪는 성인들에게는 성 치료사가 오르가즘 경험을 돕거나 사정 시간을 조절하기 위한 훈련 방법으로 권장하기도 한다. 의료계는 적절한 범위 안에서 이루어지는 자위행위가 신체에 물리적 손상을 주지 않으며, 평생 지속될 수 있는 정상적인 성 행동의 일부라고 강조한다. 다만 주의가 필요한 예외 상황도 존재한다. 자위행위가 파트너와의 건강한 성생활을 방해하거나, 공공장소에서 행해지는 경우, 또는 개인에게 심각한 심리적 고통을 유발할 때는 문제가 될 수 있다. 특히 강박적으로 반복되어 일상생활에 지장을 주는 수준이라면 전문가의 도움이 필요하다. 여전히 일부 문화나 종교적 배경에서는 이를 부정적으로 보거나 죄악시하여 개인에게 불필요한 죄책감과 수치심을 심어주기도 한다. 반면 전문가들은 자위행위의 긍정적인 측면을 높게 평가한다. 이를 통해 자신의 신체 구조와 성적 반응을 깊이 이해하게 되면, 어떤 자극이 자신에게 즐거움을 주는지 명확히 알 수 있다. 이러한 자기 이해를 파트너와 공유함으로써 성적 친밀감을 높일 수 있으며, 일부 커플은 상호 만족도를 높이기 위해 함께 자위행위를 시도하기도 한다. 한편, 자위행위에 대한 사회적 인식은 시대의 흐름에 따라 꾸준히 변화해 왔으며, 현재는 개인의 성적 건강을 관리하고 자기 자신을 이해하는 중요한 방식 중 하나로 받아들여지고 있다.
오랜 친구가 남자로 보이면 ‘이것’ 의심

경구피임약 복용은 콘돔과 함께 가장 손쉬운 피임법이다. 호르몬 요법인 경구 피임약은 여성의 여드름 및 생리 불순 완화, 각종 암 발병률 감소 등 피임 외에도 유익한 효과가 있는 것으로 알려져 있다. 이와 달리 최근 해외 건강사이트에서는 피임약의 성생활 부작용이 이슈로 제기돼 주목을 끈다. 음핵 축소, 성욕 저하 등 피임약이 성생활에 미치는 부정적인 영향을 모았다. 1.이상형 변화 피임약 복용 중에 사귄 남자친구는 금방 헤어질 수 있다. 여성은 아기 건강을 위해 자신과 유전적 격차가 큰 남성의 체취에 끌리도록 진화했는데, 피임약이 체취 감별을 저해한다는 것이 그 이유다. 영국 리버풀대학 심리학과 S.크레이그 로버츠 교수는 “유전자 구성이 비슷한 연인일수록 바람을 잘 피우고 아기 건강에 나쁘다”면서 “피임약을 오래 복용하면 짝을 잘못 고르기 쉽다”고 설명했다. 2.음핵 축소 피임약을 복용하면 음핵 크기가 20%까지 줄어 성적 쾌감이 떨어진다. 에스트로겐 성분이 음핵을 확장하는 테스토스테론 분비를 억제하기 때문이다. 하버드대 부인과 사라 고트프리트 박사는 “피임약이 오히려 섹스를 방해하기도 한다”고 말했다. 3.성욕 저하 피임약을 복용한 여성 중 5%는 성교통, 25%는 질건조증과 성욕 저하를 겪는다. 피임약으로 테스토스테론 수치가 줄어들면, 성욕과 성관계 만족도를 높이는 호르몬도 감소하기 때문이다. 한편 피임약이 성욕을 촉진하거나 유지한다는 연구도 있지만, 아직까지 낮춘다는 결과가 우세한 것으로 알려져 있다. 4.성교통 유발 피임약은 생식기 및 성관계 중 통증을 유발할 수 있다. 월경 시 피임약 복용을 멈추면 신경계를 보호하는 에스트로겐 수치가 급감하기 때문이다. 노르웨이 국립두통센터 카렌 이기디우스 수석 연구원은 “통증이 계속되면 에스트로겐 수치를 서서히 낮추는 피임약으로 바꾸는 것이 좋다”고 말했다. 에스트로겐을 서서히 낮추는 제품으로는 미국에서 개발한 '미르세트' 등이 있다.
임신 계획의 첫걸음, '배란일' 골든타임을 잡아라

임신을 계획 중인 예비 부모라면 가장 먼저 챙겨야 할 핵심 과제가 바로 정확한 배란 시기 파악이다. 배란을 전후한 며칠의 짧은 타이밍이 임신 성공 여부를 결정짓는 결정적 요인으로 작용하기 때문이다. 여기에 평소의 건강한 생활 습관까지 뒷받침되어야 가임력을 한껏 끌어올릴 수 있다. 23일 미국 메이요클리닉 자료 등에 따르면, 임신 확률을 극대화하는 황금 시간대는 배란 3~4일 전부터 배란 다음 날까지다. 난자가 배출된 후 수정이 가능한 시간은 대략 12시간에서 24시간에 불과하지만, 정자는 여성의 생식기관 안에서 3일에서 길게는 5일까지 살아남을 수 있기 때문이다. 따라서 배란 직전에 성관계를 갖는 것이 임신 성공률을 높이는 가장 확실한 방법이다. 배란 시점은 개인의 생리 주기를 꼼꼼히 관찰하면 어느 정도 가늠할 수 있다. 보통 배란은 다음 생리가 시작되기 약 14일 전에 일어난다. 생리 주기가 28일로 규칙적인 여성이라면 주기 중간 시점을 전후한 4일 사이가 배란기에 해당한다. 만약 주기가 불규칙한 편이라면 평소 생리 시작일과 끝나는 날을 달력에 기록해 자신만의 고유한 패턴을 파악해 두는 것이 좋다. 우리 몸이 보내는 미세한 신호를 읽어내는 것도 가임기를 파악하는 훌륭한 지표가 된다. 배란이 임박하면 자궁경부의 점액이 맑고 투명해지며 미끄러운 상태로 변한다. 배란이 끝나면 점액의 양이 줄고 끈적끈적해진다. 또한 배란 시기에는 기초 체온이 아주 살짝 오르는데, 매일 아침 눈을 뜨자마자 체온을 재서 기록해 보면 체온이 상승하기 전후 2~3일이 임신 가능성이 가장 높은 시기임을 알 수 있다. 조금 더 정확한 예측을 원한다면 약국에서 쉽게 구할 수 있는 소변 기반의 가정용 배란 테스트기를 활용하는 것도 좋은 방법이다. 성관계를 얼마나 자주 갖느냐도 임신율에 적지 않은 영향을 미친다. 통계적으로 보면 매일 혹은 격일로 관계를 가질 때 임신 성공률이 가장 높다. 하지만 현실적으로 매일 관계를 유지하기 어렵다면, 생리가 끝난 직후부터 일주일에 2~3회 정도 꾸준히 관계를 가지는 것만으로도 가임기를 놓칠 위험을 크게 줄일 수 있다. 아울러 지나치게 살이 찌거나 반대로 너무 마른 체형은 배란 장애를 일으킬 수 있으므로, 적절한 체중을 유지하려는 노력이 반드시 병행되어야 한다. 본격적인 임신 시도에 앞서 체계적으로 건강을 점검하는 일도 필수다. 의료 전문가들은 임신을 계획하기 수개월 전부터 엽산이 들어간 산전 비타민을 챙겨 먹으라고 권한다. 엽산은 태아의 척추와 척수가 만들어지는 과정에서 생길 수 있는 심각한 결손 위험을 막아주는 핵심 영양소다. 현재 먹고 있는 약이 있다면 병원 처방약은 물론 약국에서 산 일반 의약품까지 의사나 약사와 상담해 임신 중에 먹어도 안전한지 확인해야 한다. 전반적인 생활 습관 역시 엄격하게 관리해야 한다. 백해무익한 담배는 가임력을 떨어뜨리고 태아의 건강에 치명적이므로 부부가 함께 반드시 끊어야 하며, 술 역시 임신 가능성을 낮출 수 있어 멀리하는 것이 바람직하다. 건강을 위한 운동이라도 한계를 넘어서는 고강도 운동은 오히려 배란 횟수를 줄일 수 있다는 점도 명심해야 한다. 이런저런 노력에도 불구하고 자연 임신이 생각보다 늦어진다면 전문가의 도움을 받아야 할 시점을 현명하게 판단해야 한다. 35세 미만의 비교적 건강한 부부라면 보통 1년 정도는 마음을 편히 먹고 자연 임신을 시도해 볼 수 있다. 하지만 아내의 나이가 35세 이상이거나 평소 의심되는 기저 질환이 있다면, 6개월이 지나도 소식이 없을 때 지체 없이 난임 전문의나 산부인과를 찾아 정밀 검사를 받아보는 것이 좋다. 임신이 어려운 이유는 남녀 누구에게나 있을 수 있으므로 부부가 손을 잡고 함께 진료실을 찾는 것이 가장 빠르고 효과적인 길이다.

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