음경암 환자, '방사선 치료법' 효과

음경 제거 수술과 10년 생존율 비슷

김영섭 기자, 2017.05.16

음경암은 선진국 남성 10만 중 1명꼴이 걸리는 질병이며, 환자들은 귀두부 등 환부를 일부 또는 전부 제거하는 수술을 받는 경우가 많다. 그러나 프랑스 ‘구스타프 루시 암센터’의 최근 연구 결과에 따르면, 음경암 환자에 대한 새로운 방사선 치료법은 수술을 하지 않고도 수술할 때와 비슷한 10년 생존율을 보이는 것으로 나타났다.

연구팀은 수술 대신 방사선 치료법의 일종인 근접치료(brachytherapy)를 선택한 45세 이상 음경암 환자 201명의 생존율을 분석했다.

이들 환자는 모두 포경수술을 받고, 종양 부위의 내부 또는 근처에 방사선 와이어를 삽입하는 근접치료를 받았다. 방사선 와이어는 암세포를 죽이기 위해 며칠 동안 저용량의 방사선을 방출한다.

이 임상연구 결과에 따르면 근접치료를 선택한 환자가 음경을 원래 모습으로 유지한 채 5년 생존할 확률은 85%였다. 10년 이상 생존율은 79%였으며, 이들 생존자 가운데 82%는 음경암이 재발하지 않았다.

미국 암학회(ACSy)에 의하면, 음경 제거 수술을 받은 환자의 생존율은 85%다.

연구팀은 “하지만 근접치료 후 4%는 음경 제거 수술을 받아야 했고, 13%는 음경암 재발로 부분 제거 수술을 받았고, 6%는 통증을 동반하는 궤양 등 부작용으로 수술을 받아야 했다”고 밝혔다.

연구팀에 따르면 암세포가 사타구니의 림프샘으로 퍼지기 시작하는 환자들과 지름 4cm 이상의 종양을 가진 환자들의 음경암 재발 확률이 상대적으로 더 높다.

연구팀은 “근접치료는 스펀지와 비슷한 부위인 음경의 해면체로 암세포가 퍼지지 않은 환자들에 한해 선택할 수 있는 치료법”이라고 밝혔다.

또 “음경암 재발 시 2차 근접치료 또는 수술로 생명에 대한 위협이 없이 성공적으로 치료할 수 있음을 확인한 것도 이번 연구의 중요한 성과”라고 말했다.

김영섭 기자 edwdkim@naver.com

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귀두가 버섯 모양으로 생긴 까닭은?

남성의 음경은 경쟁심이 강한 야수와 같은 존재다. 일부 과학자들은 남성들이 성관계 중 연적(연애 경쟁자)의 정액을 여성의 질에서 없앨 수 있게 음경의 모양이 진화했다고 믿고 있다. 미국 뉴욕주립대 고든 갤럽 교수팀의 연구 결과에 따르면 음경은 일종의 ‘정액 퇴출 장치’(semen displacement device)의 역할을 한다. 음경의 모양은 다른 남성이 여성의 질 속에 남긴 정액을 제거하기 위해 진화한 측면이 있다는 것이다. 연구팀은 성관계 중 음경의 ‘피스톤 운동’(thrust)이 여성의 질에서 이전 애인의 정액을 없애는 데 도움이 된다고 믿었다. 이런 신념을 입증하기 위해 연구팀은 라텍스로 만든 인공 음경·인공 질과 대용 정액(녹말과 물의 혼합물) 등 세 가지로 실험을 했다. 그 결과 음경관(coronal ridge, 귀두와 음경축이 만나는 부위)이 있는 인공 음경, 즉 버섯 모양의 인공 음경은 단 한 번의 피스톤 운동으로 인공 질 속에 들어있던 대용 정액의 90% 이상을 밖으로 밀어내 없앴다. 그러나 버섯 모양의 음경관이 없는 인공 음경, 즉 밋밋한 인공 음경은 대용 정액의 40% 미만을 없애는 데 그쳤다. 이와 관련, 연구의 주요 저자인 고든 갤럽 교수는 “아버지가 되려는 경쟁의 결과, 남성들의 음경은 다른 남성들이 여성의 질 속에 남긴 정액을 퇴출하는 기능을 할 수 있도록 독특한 모양으로 진화했음을 잘 보여주는 실험”이라고 밝혔다. 갤럽 교수는 음경이 버섯 모양으로 진화했으며, 그 덕분에 남성들은 자신들의 정액으로 다른 경쟁자들의 정액을 대체할 수 있게 됐다고 설명했다. 또 연구팀이 학생들을 설문조사한 결과에 따르면 여성들의 불륜이 의심스러운 경우에는 성관계를 더 열정적으로 하는 경향이 있는 것으로 나타났다. 파트너의 몸에서 다른 남성의 정액을 흔적도 없이 제거하려는 일종의 잠재의식적인 욕구 때문에, 사정에 앞서 피스톤 운동을 더 열심히 하는 등 성행동에 변화가 생긴다는 뜻이다. 그러나 이에 대한 반론도 만만치 않다. 대학병원의 비뇨기과 전문의 데렉 마친 박사는 “설득력이 떨어지는 이론”이라고 반박했다. 그는 “연구 결과 자체는 정확할 수도 있지만, 나는 음경이 반드시 그런 효과만을 노리고 설계됐다고 확신할 수 없다”고 말했다. 또 영국비뇨생식기학회 회장인 콜름 오마호니 박사는 “남성이 사정을 한 뒤에도 계속 피스톤 운동을 할 경우엔 자신의 정액을 밀어내게 된다는 점에서, 그 이론에는 결함이 있는 것 같다”고 평가했다. 연구 내용은 ‘진화와 인간행동’(Evolution and Human Behaviour)저널에 실렸다.

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여성이 외음부 부근에서 때때로 통증을 느끼는 것은 매우 흔한 일이다. 하지만 특별한 원인 없이 특정 패턴의 통증이 반복된다면, 이는 '외음부통(Vulvodynia)'이라는 다소 생소한 질환일 가능성이 크다. 산부인과 전문의들은 외음부 통증이 3개월 이상 지속되면서 감염이나 피부 질환 등 명확한 원인이 밝혀지지 않을 때 이를 외음부통으로 정의한다. 미국 여성의 약 16%가 일생에 한 번은 경험할 만큼 흔한 질환임에도 불구하고, 많은 여성들이 정보 부족으로 인해 자신의 고통을 설명하지 못하거나 적절한 진단을 받지 못하고 있는 실정이다. 19일(현지 시각) 여성 건강 앱 Flo를 운영하는 Flo Health에 따르면, 외음부통의 진단과 증상은 결코 단순하지 않다. 외음부통을 겪는 환자들은 대개 타는 듯한 느낌을 호소하며, 찌르거나 쏘는 듯한 감각, 쓰라림, 욱신거림, 혹은 부종 등을 동반하기도 한다. 통증의 위치 또한 사람마다 다르다. 외음부 전체에서 통증이 느껴지는 전신성 형태가 있는가 하면 음핵이나 질 입구 등 특정 부위에만 통증이 국한되는 경우도 있다. 이러한 증상은 성관계 중이나 직후, 탐폰 삽입 시, 자전거 타기나 승마 같은 운동 중, 혹은 꽉 끼는 바지를 입거나 장시간 앉아 있을 때 특히 심해지는 경향을 보인다. 외음부통의 정확한 원인은 아직 명확히 밝혀지지 않았다. 전문가들은 여러 요인이 복합적으로 작용한 결과로 보고 있다. 과거의 감염 이력이나 외음부 신경의 손상, 알레르기, 혹은 호르몬 변화가 염증 반응을 일으키고 해당 부위의 신경 섬유를 발달시켜 통증 역치를 낮춘다는 가설이 유력하다. 또한 골반저 근육의 변화나 유전적 소인도 영향을 미칠 수 있다. 심리적 요인 역시 무시할 수 없는 변수다. 연구에 따르면 불안 장애가 있는 여성은 외음부통을 겪을 확률이 더 높으며, 반대로 만성적인 통증이 우울증이나 불안을 유발하는 악순환이 발생하기도 한다. 만약 외음부 통증이 일상생활을 방해할 정도로 나타난다면 주저하지 말고 산부인과 전문의를 찾아야 한다. 병원에서는 감염이나 피부 질환 유무를 확인하기 위해 시각적 검사와 면봉 테스트를 실시한다. 면봉으로 외음부의 여러 지점을 부드럽게 눌러 통증의 정도를 확인하는 방식이다. 진단이 내려진 후에는 개개인의 증상에 맞춘 다각도의 치료가 병행된다. 자전거 타기 등 외음부에 압력을 주는 운동을 피하고 면 소재의 속옷을 입는 생활 습관 교정부터, 오트밀 등을 활용한 좌욕, 국소 마취제나 항히스타민제 처방 등이 포함된다. 근본적인 개선을 위해 골반저 근육을 이완시키는 물리치료나 만성 통증에 대한 인지행동치료(CBT)가 권고되기도 한다. 통증이 다른 치료에 반응하지 않을 경우에는 신경 차단 주사가 대안이 될 수 있다. 전문가들은 환자 스스로가 통증의 위치, 유발 요인, 발생 시간 등을 세밀하게 기록하여 의료진과 상담하는 것이 오진을 줄이고 최적의 치료법을 찾는 지름길이라고 강조한다. 외음부통은 실재하는 질환이며 적극적인 치료를 통해 충분히 관리하고 완화할 수 있다는 사실을 잊지 말아야 한다.
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육아를 하다 보면 너무 피곤하고 바쁜 나머지 부부 사이의 친밀감이 뒷전으로 밀려나기 쉽다. 기저귀를 갈고 아이를 돌보는 ‘생존 모드’에서는 성욕이 설 자리를 잃는 것이 지극히 당연한 현상이다. 하지만 전문가들은 이러한 상태를 방치해 ‘새로운 일상’으로 굳어지게 두기보다, 관계 회복을 위한 의도적인 노력이 필요하다고 조언한다. 미국 건강ㄴ전문매체 우먼스 헬스가 전하는 지친 부모들을 위한 6가지 현실적인 대응 방안을 정리했다. 1. 나 자신을 먼저 돌보기 (Self-care) 출산 후 많은 여성이 자신의 성적 정체성을 회복하는 데 어려움을 겪는다. 전문가들은 파트너와의 관계 이전에 스스로의 몸과 성을 재발견하는 '자기애(Self-pleasure)'의 시간을 강조한다. 이는 에너지를 아끼면서도 잠들었던 성욕을 부드럽게 깨우는 가장 기초적인 단계가 될 수 있다. 2. ‘마이크로 친밀감’ 시도하기긴 시간을 내기 어렵다면 아주 짧은 순간의 교감에 집중해야 한다. 10초간의 진한 키스, 다정한 문자 메시지, 혹은 5분간의 가벼운 안마만으로도 충분하다. 이러한 작은 순간들이 쌓여야 나중에 더 깊은 신체적 접촉이 어색하거나 부담스럽게 느껴지지 않는다. 3. 섹스의 정의를 다시 내리기부모가 된 후에는 즐거움을 느끼는 포인트나 신체 상태(특히 출산 경험자)가 달라질 수 있다. 반드시 삽입 위주의 관계여야 한다는 고정관념에서 벗어날 필요가 있다. 감각은 매일 변하므로, 서로를 자극하는 새로운 방식을 탐색하며 '섹스'의 범위를 넓게 정의하는 것이 중요하다. 4. 솔직하게 대화하기파트너는 상대방의 마음을 읽는 독심술사가 아니다. 피곤함 때문에 관계가 뒷전이 되는 것은 자연스러운 일이지만, 이를 대화 주제로 삼는 경우는 드물다. 내가 무엇을 그리워하는지, 무엇을 원하는지 친절하고 명확하게 소통해야 한다. 욕구는 일방통행이 아닌 상호작용의 산물이기 때문이다. 5. 시간을 계획하고 예약하기계획된 섹스가 낭만적이지 않다고 느낄 수 있지만, 육아 중인 부부에게는 매우 효과적인 전략이다. 특히 누군가의 자극이 있어야 욕구가 생기는 ‘반응형 욕구’를 가진 사람들에게는 더욱 도움이 된다. 단 20분이라도 서로에게 집중하는 시간을 일정에 넣어보는 것이 좋다. 6. 가사 및 육아 분담하기여전히 많은 가정에서 여성이 가사와 육아의 상당 부분을 부담하고 있다. 가사 분담의 불균형을 해결하는 것은 단순히 시간을 벌어주는 것을 넘어, 상대방이 존중받고 지원받고 있다는 느낌을 주어 심리적 친밀감을 형성하는 데 결정적인 역할을 한다. 한편, 육아라는 거대한 파도 속에서 부부 관계가 소홀해지는 것은 결코 개인의 잘못이 아니다. 하지만 아주 작은 친밀감의 씨앗을 매일 심는 것만으로도, 부부는 단순한 ‘공동 육아 파트너’를 넘어 진정한 ‘팀’이자 ‘연인’으로 남을 수 있다.
"남성 사정하면 끝?" 좁혀지지 않는 오르가즘 격차의 비밀

여성의 오르가즘은 종종 '도달하기 어려운 영역'으로 치부되곤 한다. 하지만 이는 성교육의 부재와 사회적 편견이 만들어낸 거대한 오해다. 오르가즘은 인간의 신체가 도달할 수 있는 자연스러운 쾌감의 정점이자 신체와 정신 건강에 다양한 이점을 주는 필수적인 생리 반응이다. ■ 당신의 뇌와 몸에서 벌어지는 '행복한 폭발' 여성 건강 앱 Flo를 운영하는 Flo Health에 따르면, 오르가즘은 단순히 생식기 주변의 느낌이 아니다. 신체가 성적 흥분의 최고조에 달했을 때 자궁과 골반저 근육이 리드미컬하게 수축하며 발생한다. 이때 뇌에서는 '보상 호르몬'이라 불리는 도파민과 사랑의 감정을 느끼게 하는 옥시토신이 홍수처럼 쏟아진다. 이러한 호르몬의 작용은 실질적인 건강 증진으로 이어진다. 전문가들은 숙면 유도, 스트레스 완화, 두통 및 생리통 완화, 자존감 향상 등을 오르가슴의 대표적인 효능으로 꼽는다. 이는 "절정 이후 행복감을 느끼는 것은 기분 탓이 아니라 과학적 현상"이라는 설명이다. 통계적으로 여성은 남성에 비해 성관계 중 오르가즘을 경험하는 횟수가 현저히 적다. 학계에서는 오르가즘 격차라고 부른다. 이성애 커플의 경우 남성이 10번 중 8~10번의 절정을 느낄 때, 여성은 4~5번에 그친다는 연구 결과가 이를 뒷받침한다. 주요 원인은 신체 구조에 대한 이해 부족과 '남성 중심적' 관계 방식에 있다. 많은 여성이 삽입만으로는 충분한 자극을 받기 어렵다. 연구에 따르면 삽입 자극만으로 오르가즘에 도달하는 여성은 전체의 18%에 불과하다. 나머지 대다수의 여성에게는 8000개 이상의 신경 말단이 집중된 '클리토리스' 자극이 반드시 수반돼야 한다. 전문가들은 즐거운 성생활의 첫걸음으로 자위를 제안한다. 자신의 몸이 어떤 압력, 속도, 위치에 반응하는지 스스로 알아야 파트너에게 정확한 가이드를 줄 수 있기 때문이다. 특히 오르가즘은 심리적인 상태에 큰 영향을 받는다. 절정에 도달해야 한다는 강박보다는 현재의 감각에 집중하는 '마음챙김(Mindfulness)'이 중요하다. 파트너와의 관계에서 내가 원하는 것을 당당하게 요구하고 소통하는 태도 역시 오르가즘 도달률을 높이는 핵심 변수다. ■ 도달하지 못하는 것이 내 잘못일까? 만약 꾸준한 시도에도 불구하고 절정을 경험하지 못한다면 여성 오르가즘 장애를 의심해볼 수 있다. 이는 개인의 테크닉 문제가 아니라 혈류 장애, 당뇨, 고혈압 같은 신체적 질환이나 특정 항우울제(SSRI) 복용, 과거의 트라우마 등 복합적인 원인이 작용할 수 있다. 한편, 오르가즘은 성생활의 유일한 목적지는 아니다. 절정 없이도 충분히 만족스러운 관계를 맺을 수 있다. 하지만 자신의 성적 즐거움이 중요하다는 사실을 인지하고 필요하다면 산부인과 전문의나 성 치료 전문가의 도움을 받는 것은 건강한 삶을 위한 권리다. 당신의 몸은 이미 즐거움을 누릴 완벽한 준비가 되어 있다.
‘지배와 복종’이 좋다?...거친 성관계의 기준은 어디까지

BDSM이 단순한 자극적 성행위의 틀을 벗어나 하나의 정교한 하위문화이자 심도 있는 관계 형성 방식으로 재조명받고 있다. 본디지(Bondage), 디서플린(Discipline), 도미넌스(Dominance), 서브미션(Submission), 새디즘(Sadism), 매조키즘(Masochism) 등 다채로운 층위로 구성된 이 활동은 파격적인 형식 이면에 ‘합의’와 ‘안전’이라는 철저한 윤리적 토대를 두고 있다. 14일(현지 시각) 외신을 종합하면, 현대 사회에서 BDSM은 더 이상 소수의 특이취향이 아니다. 통계에 따르면 미국 성인 10명 중 1명은 쾌락 증진을 위해 BDSM 관련 활동을 경험한 것으로 추정되며, 성적 상상력의 측면에서는 여성의 47%, 남성의 60%가 지배와 복종의 구도를 떠올려 본 적이 있다고 답했다. 이는 이 문화가 인간의 보편적인 심리 기제와 맞닿아 있음을 시사한다. BDSM을 일반적인 거친 성관계와 구분 짓는 결정적 차이는 ‘체계화된 규범’에 있다. 사회학자 엘리자베스 셰프(Elisabeth Sheff)는 "외부인의 시선에는 폭력적으로 보일 수 있으나, BDSM 공동체는 수십 년간 안전장치와 고유의 에티켓을 발전시켜 왔다"며, 모든 행위의 출발점은 물리적 위력이 아닌 상호 간의 수평적 합의임을 강조했다. 활동의 범주는 크게 네 가지 축으로 나뉜다. 신체적 움직임을 제한하는 ‘본디지’, 엄격한 규칙과 훈육을 통해 관계의 질서를 잡는 ‘디서플린’, 정신적 지배와 복종을 지향하는 ‘도미넌스와 서브미션’, 그리고 감각적 고통을 쾌락으로 승화시키는 ‘새디즘과 매조키즘’이 그것이다. 최근에는 수갑이나 안대 같은 가벼운 소품을 활용한 입문 단계부터 전문적인 역할극에 이르기까지 그 형태가 매우 대중화되고 있다. BDSM의 실천에서 가장 핵심적인 도구는 역설적이게도 ‘언어’다. 참여자들은 활동 시작 전 서로의 한계치(Limit)를 공유하고, 행위 도중 언제든 거부권을 행사할 수 있는 ‘세이프워드(Safe Word)’를 설정한다. 흔히 쓰이는 신호등 체계(빨강-중단, 노랑-주의, 초록-진행)는 권력 불균형의 연출 속에서도 실제 통제권은 약속된 신호에 있음을 명확히 보여주는 장치다. 심리학적 관점에서 BDSM은 관계의 친밀도를 높이는 긍정적 기제로 작용하기도 한다. 극한의 신뢰를 바탕으로 한 역할 놀이는 일상의 스트레스를 해소하고 엔도르핀 분비를 촉진하며 파트너 간의 정서적 유대를 강화한다는 연구 결과가 잇따르고 있다. 특히 BDSM 참여가 정신적 결함이나 트라우마의 산물이라는 과거의 편견과 달리, 참여자들의 심리적 안정감이 비참여 집단과 차이가 없거나 오히려 높다는 조사 결과도 존재한다. 물론 물리적 위험성에 대한 경계는 필수적이다. 숙련되지 않은 결박이나 호흡 조절과 관련된 행위는 치명적인 사고로 이어질 수 있으며, 특히 판단력을 흐리는 알코올이나 약물이 동반될 경우 그 위험은 기하급수적으로 증가한다. 전문가들은 기술적 숙련도보다 파트너와의 끊임없는 소통이 사고를 막는 최선의 방책이라고 입을 모은다. 한편, BDSM은 여전히 사회적 낙인과 오해의 시선에서 자유롭지 못하지만 현대에 이르러 인간관계의 다양성을 보여주는 하나의 문화적 양식으로 자리 잡고 있다. 다만 이 모든 과정은 '상호 존중'과 '안전'이라는 대전제가 흔들리지 않을 때 비로소 건강한 유희이자 깊이 있는 소통으로 완성될 수 있다.
"임신 피하기 가장 좋은 때 있다?" 가임기와 수면의 과학

영화에서는 한 달 중 언제든 임신이 가능하다고 묘사되곤 하지만 의학적으로는 한 주기 내에서 임신 확률이 유독 높은 짧은 구간이 존재한다. 이를 파악해 성관계 시기를 조절하는 방식을 가족계획 또는 가족계획법(Fertility Awareness Method)이라고 부른다. 호르몬 피임제의 부작용을 피하고 싶은 이들에게는 매력적인 대안일 수 있으나, 여성의 주기는 늘 유동적이라는 점을 잊지 말아야 한다. 가족계획법을 실천하기 위해 가장 먼저 이해해야 할 개념은 가임 윈도우(Fertile Window)다. 임신을 원하든 원치 않든 자신의 가임기를 아는 것은 내 몸을 이해하는 첫걸음이다. 가임 윈도우는 보통 배란 전 5일과 배란 후 1일까지를 의미한다. 이는 남성의 정자가 여성의 체내에서 최대 5일까지 살아남을 수 있는 반면, 배란된 난자는 방출 후 최대 24시간 동안만 수정이 가능하다는 생물학적 특성 때문이다. 따라서 배란 5일 전에 관계를 가졌더라도 배란 당일까지 살아남은 정자가 난자를 만날 수 있어 임신이 가능해진다. 배란 시기를 예측하는 것은 단순히 날짜를 계산하는 것보다 신체 변화를 관찰하는 것이 훨씬 정확하다. 대표적인 배란 신호로는 네 가지가 꼽힌다. 첫째는 질 분비물(경관 점액)의 변화다. 생리 직후에는 건조하다가 배란기가 다가오면 미끄럽고 투명한 '달걀흰자' 같은 농도로 변하는데, 이는 정자가 자궁으로 이동하기 가장 좋은 상태임을 의미한다. 둘째는 기초체온(BBT) 측정이다. 몸이 완전히 휴식한 상태에서 측정하는 기초체온은 배란 직후 황체호르몬의 영향으로 약 0.22°C에서 0.56°C 정도 미세하게 상승한다. 셋째는 배란 테스트기(OPK)의 활용이다. 소변 내 황체형성호르몬(LH) 수치가 급격히 높아지는 '서지(Surge)' 현상을 포착해 24~48시간 이내의 배란을 예측한다. 마지막으로 생리 주기를 꾸준히 기록하는 주기 추적 앱을 통해 평균 배란일을 가늠해 볼 수 있다. 흔히 알려진 "생리 중 관계는 안전하다"는 상식은 결론부터 말하면 "매우 드물지만 불가능은 아니다"로 요약된다. 여기에는 두 가지 주요 변수가 작용한다. 우선 정자가 체내에서 5일간 생존할 수 있기 때문에 생리가 끝나갈 무렵 관계를 가졌는데 주기가 매우 짧아 곧바로 배란이 일어난다면 수정이 이루어질 수 있다. 또한 생리라고 믿었던 출혈이 실제로는 배란혈이나 감염에 의한 부정 출혈일 수 있어 가임기를 오인할 위험이 존재한다. 미국 유타 대학교 산부인과 제나 플래너건 박사는 "피임을 완전히 보장하는 '안전한 날'은 존재하지 않는다"고 경고한다. 실제 주기법만을 단독으로 사용하는 경우 일반적인 사용 시 첫 해 임신율이 12%에서 24%에 달한다는 연구 결과가 이를 뒷받침한다. 자신의 주기를 추적하는 것은 내 몸의 리듬을 배우는 훌륭한 방법이지만 임신을 확실히 피하고 싶다면 주기법에만 의존하기보다 콘돔과 같은 비호르몬 피임 도구를 반드시 병행하는 것이 가장 현명한 선택이다.

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