음경암 환자, '방사선 치료법' 효과

음경 제거 수술과 10년 생존율 비슷

김영섭 기자, 2017.05.16

음경암은 선진국 남성 10만 중 1명꼴이 걸리는 질병이며, 환자들은 귀두부 등 환부를 일부 또는 전부 제거하는 수술을 받는 경우가 많다. 그러나 프랑스 ‘구스타프 루시 암센터’의 최근 연구 결과에 따르면, 음경암 환자에 대한 새로운 방사선 치료법은 수술을 하지 않고도 수술할 때와 비슷한 10년 생존율을 보이는 것으로 나타났다.

연구팀은 수술 대신 방사선 치료법의 일종인 근접치료(brachytherapy)를 선택한 45세 이상 음경암 환자 201명의 생존율을 분석했다.

이들 환자는 모두 포경수술을 받고, 종양 부위의 내부 또는 근처에 방사선 와이어를 삽입하는 근접치료를 받았다. 방사선 와이어는 암세포를 죽이기 위해 며칠 동안 저용량의 방사선을 방출한다.

이 임상연구 결과에 따르면 근접치료를 선택한 환자가 음경을 원래 모습으로 유지한 채 5년 생존할 확률은 85%였다. 10년 이상 생존율은 79%였으며, 이들 생존자 가운데 82%는 음경암이 재발하지 않았다.

미국 암학회(ACSy)에 의하면, 음경 제거 수술을 받은 환자의 생존율은 85%다.

연구팀은 “하지만 근접치료 후 4%는 음경 제거 수술을 받아야 했고, 13%는 음경암 재발로 부분 제거 수술을 받았고, 6%는 통증을 동반하는 궤양 등 부작용으로 수술을 받아야 했다”고 밝혔다.

연구팀에 따르면 암세포가 사타구니의 림프샘으로 퍼지기 시작하는 환자들과 지름 4cm 이상의 종양을 가진 환자들의 음경암 재발 확률이 상대적으로 더 높다.

연구팀은 “근접치료는 스펀지와 비슷한 부위인 음경의 해면체로 암세포가 퍼지지 않은 환자들에 한해 선택할 수 있는 치료법”이라고 밝혔다.

또 “음경암 재발 시 2차 근접치료 또는 수술로 생명에 대한 위협이 없이 성공적으로 치료할 수 있음을 확인한 것도 이번 연구의 중요한 성과”라고 말했다.

김영섭 기자 edwdkim@naver.com

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자궁경부암 재발, 효과적인 치료법 찾았다

연세암병원 방사선종양학과 김용배 교수 연구팀이 세기 조절 방사선치료(IMRT)를 적극적으로 활용한 재방사선치료가 재발한 자궁경부암 환자에서 효과적임을 확인했다. 자궁경부암은 우리나라에서 가장 흔한 부인암이다. 조기발견으로 완치율이 높지만, 재발률도 높다. 수술을 받더라도 3년 내 5~20%의 환자에서 재발한다. 건강포털 코메디닷컴에 따르면 부인암에서 일차치료 후 골반 내에 재발한 경우 종양의 위치나 크기에 따라 구제치료(도중에 치료가 실패하거나, 재발한 환자가 완치를 목적으로 하는 치료)를 결정하게 되지만, 대부분 수술이 어려워 항암제나 방사선치료가 우선시되고 있다. 하지만 일차치료 후 재발한 자궁경부암 환자에서 방사선요법은 연구가 많지 않아 실효성에서 논쟁의 여지가 있었다. 더욱이 골반 방사선치료를 받았던 환자에서 재발한 경우 재방사선치료를 꺼리는 경우가 많아 그 효과에 대한 검증이 이뤄진 바 없었다. 김용배 교수 연구팀은 2007년 1월부터 2016년 12월까지 자궁경부암 치료를 받은 후 재발·전이된 환자 125명을 대상으로 방사선치료를 시행했다. 전체 환자에서 5년, 10년 전체 생존율은 각각 66%, 51%로 조사됐다. 무진행생존율은 40%였다. 무진행생존은 치료 후 암이 더 이상 진행되거나 이상반응이 나타나지 않고 환자가 생존했다는 말이다. 동일부위 재방사선치료를 받은 환자는 36%(45명)로, 이 경우는 대부분 IMRT를 적극적으로 활용했다. 45명에서 5년 전체생존율은 67%에 달했으며, 무병생존율(암이 재발하지 않고 생존하는 환자의 비율)과 무진행생존율도 각각 47%와 33%로 높게 나왔다.조사 부위 치료 반응은 71%에서 종양이 줄어든 것으로 확인됐다. 다만 9.6%인 12명의 환자들에서 누공 등 합병증이 발생했다. 전반적인 치료 성적은 기존 연구에서 보고된 성적과 비슷하거나 더 우수했다. 재방사선치료에서의 효과는 더 좋게 나왔다. 지금까지 보고된 연구에 따르면 방사선치료를 한 번만 받은 환자들의 5년 무진행생존율은 40~50%였으며, 합병증 역시 17~33%로 높게 나왔다. 김용배 교수는 “현재까지 치료 결과 보고 중 가장 큰 규모의 보고로, 재발한 자궁경부암에서 방사선치료의 효과가 증명됐다”며 “일차치료로 방사선치료를 받은 환자나 그렇지 않은 환자 모두에게 IMRT는 안전하고 효과적인 치료 대안이 될 수 있을 것”이라고 말했다. 이번 연구 결과는 미국부인암학회의 공식저널(Gynecologic Oncology) 최신 호에 게재됐다.
성관계로 걸릴 수 있는 암 7가지

암 발생에는 다양한 위험요인이 작용한다. 암의 위험요인은 암에 걸릴 수 있는 확률을 높이는 원인들이다. 대장암이나 위암 등은 음식 섭취가 중요한 원인이지만 흡연, 바이러스, 작업 환경 등이 영향을 미치는 암들도 많다. 현재도 발생 원인을 정확히 밝히지 못한 암들이 상당수이다. 하지만 위험요인으로 분류된 것들을 조심하면 암 예방에 도움이 될 수 있다. 그 중의 하나가 성관계이다. 성관계가 위험요인이 될 수 있는 암들을 정리했다. 1. 간암 성관계와 간암의 관련성에 대해 고개를 갸우뚱하는 사람들이 많을 것이다. 간암 발생에 영향을 미치는 요인 중에 술(알코올)은 9%에 불과하다. 72%는 B형 간염바이러스, 12%는 C형 간염바이러스의 영향을 받았다는 조사결과(2014년 대한간암학회)가 있다. B형 및 C형 간염바이러스는 혈액, 정액 등 체액 내에 존재한다. 이러한 체액이 손상된 점막 등을 통해 몸에 들어오면 감염이 될 수도 있다. 국내의 경우 B형 간염바이러스는 대부분 어머니로부터 수직감염이 된다. 성인이 된 후 감염되는 경우는 상대적으로 적다. 하지만 면도기나 주사기를 공동으로 사용하는 것은 위험하다. 국립암센터에 따르면 B형 간염과 C형 간염은 성관계를 통한 전파가 가능하다. 상대자가 B형 간염 예방접종을 하지 않았거나, 항체가 없다면 반드시 콘돔을 사용해야 한다. 상대자의 수를 최소화하는 등 안전한 성생활을 해야 한다. 성관계가 간암 발생에 큰 위험요인은 아니지만 B형, C형 간염의 감염 우려가 있기 때문에 조심해야 한다는 의미이다. 2. 자궁경부암 자궁경부암 발생에는 사람 유두종 바이러스 감염(HPV) 등 생활 및 환경요인, 유전성 등 여러 요인이 복합적으로 관여한다. 국립암센터는 예방을 위해 정기적으로 자궁경부암 검진을 받고, 첫 성경험 연령을 늦추며 성상대자수를 최소화하는 등 안전한 성생활을 권고하고 있다. 사람 유두종 바이러스는 정상 성관계에서 전염이 될 수 있다. 성생활을 하는 남성과 여성은 언제든지 이 바이러스에 감염될 수 있다. 하지만 반드시 암을 유발하는 것은 아니다. 사람 유두종 바이러스 감염의 70-80%는 1-2년 이내에 특별한 치료 없이 자연 소멸하기 때문이다. 3. 구강암 구강암은 입 안에 생기는 암이다. 입술, 혀, 뺨의 안쪽표면, 입천장, 잇몸 등에서 발생할 수 있다. 구강암의 원인은 흡연 음주 등 다양하지만 최근 자궁경부암의 원인으로 알려진 HPV의 관련성에 주목하는 연구자들이 많다. 구강암의 15-50%에서 사람 유두종 바이러스가 발견되고 있다. 다양한 방식으로 성생활을 하는 사람들이 늘고 있기 때문으로 보인다. 4. 외음부암 여성의 생식기 입구에 위치하고 있는 음순, 치구, 음핵, 질 입구 등 외음부에 발생하는 암이다. 원인은 아직 분명하게 밝혀지지 않았지만, HPV 감염과 외음부 상피내종양(VIN), 흡연 등은 잘 알려진 위험인자이다. 많은 외음부암 환자가 사람 유두종 바이러스에 양성으로 나타나 이 바이러스가 중요인자로 부각되고 있다. HPV 감염은 성경험이 시작되는 젊은 연령층에서 높고, 나이가 들면서 점차 낮아진다. 특히 흡연 여성에게 사람 유두종 바이러스 감염 위험이 높다. 5. 음경암 남성의 음경에 생긴 암으로 여러 위험인자가 복합적으로 작용한다. 포경수술을 받지 않았거나 위생상태가 불량한 경우, 흡연자, 성 파트너 수가 다수인 경우, 성병의 경험이 있는 경우도 음경암의 위험요인으로 거론되고 있다. 최근에는 HPV 감염도 음경암의 주요 원인 중 하나로 거론되고 있다. 전체 음경암의 약 40%가 사람 유두종 바이러스 감염에 의한 것으로 보고되고 있다. 6. 항문암 말 그대로 항문에 생긴 암이다. 위험요인에는 항문 사마귀와 같은 HPV에 감염된 경우, 성 파트너가 수가 많은 경우, 항문 성교, 만성 치루 등 항문 부위의 잦은 염증성 질환, 자궁경부-외음부-질암을 앓은 경험, 장기이식 후 면역억제제 사용, 인체 면역결핍 바이러스(HIV) 감염, 흡연 등이 거론되고 있다. 7. 질암 사람 유두종 바이러스는 질암의 발생과도 관련이 있다. 흡연도 위험요인이다. HPV 백신은 바이러스 감염을 예방해 질암을 예방하는데 도움을 줄 수 있다. 의사와 상의해 HPV 백신 사용 여부에 대해 의논하는 게 좋다. 하지만 예방 효과가 70% 정도이기 때문에 백신을 접종해도 정기적으로 자궁경부 세포검사를 받아야 한다.
귀두가 버섯 모양으로 생긴 까닭은?

남성의 음경은 경쟁심이 강한 야수와 같은 존재다. 일부 과학자들은 남성들이 성관계 중 연적(연애 경쟁자)의 정액을 여성의 질에서 없앨 수 있게 음경의 모양이 진화했다고 믿고 있다. 미국 뉴욕주립대 고든 갤럽 교수팀의 연구 결과에 따르면 음경은 일종의 ‘정액 퇴출 장치’(semen displacement device)의 역할을 한다. 음경의 모양은 다른 남성이 여성의 질 속에 남긴 정액을 제거하기 위해 진화한 측면이 있다는 것이다. 연구팀은 성관계 중 음경의 ‘피스톤 운동’(thrust)이 여성의 질에서 이전 애인의 정액을 없애는 데 도움이 된다고 믿었다. 이런 신념을 입증하기 위해 연구팀은 라텍스로 만든 인공 음경·인공 질과 대용 정액(녹말과 물의 혼합물) 등 세 가지로 실험을 했다. 그 결과 음경관(coronal ridge, 귀두와 음경축이 만나는 부위)이 있는 인공 음경, 즉 버섯 모양의 인공 음경은 단 한 번의 피스톤 운동으로 인공 질 속에 들어있던 대용 정액의 90% 이상을 밖으로 밀어내 없앴다. 그러나 버섯 모양의 음경관이 없는 인공 음경, 즉 밋밋한 인공 음경은 대용 정액의 40% 미만을 없애는 데 그쳤다. 이와 관련, 연구의 주요 저자인 고든 갤럽 교수는 “아버지가 되려는 경쟁의 결과, 남성들의 음경은 다른 남성들이 여성의 질 속에 남긴 정액을 퇴출하는 기능을 할 수 있도록 독특한 모양으로 진화했음을 잘 보여주는 실험”이라고 밝혔다. 갤럽 교수는 음경이 버섯 모양으로 진화했으며, 그 덕분에 남성들은 자신들의 정액으로 다른 경쟁자들의 정액을 대체할 수 있게 됐다고 설명했다. 또 연구팀이 학생들을 설문조사한 결과에 따르면 여성들의 불륜이 의심스러운 경우에는 성관계를 더 열정적으로 하는 경향이 있는 것으로 나타났다. 파트너의 몸에서 다른 남성의 정액을 흔적도 없이 제거하려는 일종의 잠재의식적인 욕구 때문에, 사정에 앞서 피스톤 운동을 더 열심히 하는 등 성행동에 변화가 생긴다는 뜻이다. 그러나 이에 대한 반론도 만만치 않다. 대학병원의 비뇨기과 전문의 데렉 마친 박사는 “설득력이 떨어지는 이론”이라고 반박했다. 그는 “연구 결과 자체는 정확할 수도 있지만, 나는 음경이 반드시 그런 효과만을 노리고 설계됐다고 확신할 수 없다”고 말했다. 또 영국비뇨생식기학회 회장인 콜름 오마호니 박사는 “남성이 사정을 한 뒤에도 계속 피스톤 운동을 할 경우엔 자신의 정액을 밀어내게 된다는 점에서, 그 이론에는 결함이 있는 것 같다”고 평가했다. 연구 내용은 ‘진화와 인간행동’(Evolution and Human Behaviour)저널에 실렸다.

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"침실 문제, 식탁에서 시작된다?"... 성욕과 음식의 뜻밖의 관계

성욕 저하의 원인으로 스트레스와 호르몬 변화가 주로 지목된다. 이런 가운데 평소 식습관 역시 적지 않은 영향을 줄 수 있다는 분석이 나왔다. 다만 전문가들은 특정 음식을 피하는 것만으로 성욕 문제가 해결되는 것은 아니며 수면과 정신건강, 운동 등 전반적인 생활습관 관리가 함께 이뤄져야 한다고 강조한다. 최근 미국 건강 전문 매체에 알로 헬스(Allo health)에 게재된 기사에 따르면, 가공식품과 튀김류, 과도한 음주, 당분이 많은 음료 등은 성욕과 관련된 호르몬 균형에 영향을 줄 수 있는 대표적인 식품으로 꼽혔다. 연구 결과를 보면 햄과 소시지, 패스트푸드 등 가공식품과 트랜스지방이 많은 식단은 테스토스테론 수치 감소 및 정자 질 저하와 관련이 있는 것으로 나타났다. 남성 3000여 명을 대상으로 진행된 연구에서는 가공식품 섭취가 많을수록 남성 호르몬 수치가 낮아지는 경향이 확인됐다. 두부와 두유 등 콩 식품도 성욕 저하 가능성이 제기된 식품 중 하나다. 콩에는 식물성 에스트로겐으로 불리는 이소플라본이 포함돼 있는데 일부 연구에서는 과도한 섭취가 남성 호르몬에 영향을 줄 수 있다고 분석했다. 다만 관련 연구는 아직 제한적이며 적당량 섭취는 문제가 없다는 의견이 많다. 탄산음료와 당분이 많은 음료 역시 주의가 필요하다. 미국 연구에서는 비만 남성 가운데 탄산음료 섭취량이 많은 그룹에서 테스토스테론 수치가 상대적으로 낮게 나타났다. 일부 식물성 기름과 서구식 식단도 거론됐다. 연구에서는 다중불포화지방산(PUFA)을 과도하게 섭취하거나 빵, 케이크, 디저트 중심 식단을 지속할 경우 남성 호르몬 감소와 연관될 가능성이 제시됐다. 알코올은 가장 대표적인 성욕 저하 요인으로 꼽힌다. 여러 연구에서 과음이 남성 호르몬 생성에 영향을 미치고 성기능 저하와 연관될 수 있다는 결과가 보고됐다. 이 밖에 영지버섯과 감초, 녹차, 스피어민트차, 페퍼민트차 등 일부 허브성 식품도 호르몬 변화 가능성이 제기됐지만 대부분 동물실험 결과에 기반한 것으로 실제 인체 영향은 아직 명확하게 확인되지 않았다. 전문가들은 음식이 성욕에 영향을 주는 이유로 호르몬 균형과 혈액순환, 염증 반응, 신경전달물질 분비 등을 꼽는다. 건강한 식단은 테스토스테론 생성과 혈관 건강 유지에 도움을 줄 수 있지만 반대로 고지방·고당분 식단은 혈류를 악화시키고 만성 염증을 유발해 성적 흥분과 수행 능력에 영향을 줄 수 있다는 설명이다. 반면 성 건강에 도움이 될 수 있는 식품으로는 굴과 견과류, 버섯 등 아연이 풍부한 음식과 연어, 참치 등 오메가3 지방산이 많은 생선, 블루베리와 감귤류 등 항산화 성분이 풍부한 과일이 꼽혔다. 다만 전문가들은 식단만으로 성욕을 회복할 수 있다고 보는 것은 무리라고 지적한다. 성욕은 수면과 스트레스, 우울감, 운동 습관, 파트너와의 관계 등 다양한 요인이 복합적으로 작용하는 결과이기 때문이다. 한편, 가공식품과 술을 줄인 뒤에도 큰 변화가 없었지만 운동과 명상, 상담, 파트너와의 소통을 병행한 후 성욕이 회복됐다고 전했다. 전문가들은 건강한 식습관이 성 건강의 기반이 될 수는 있지만 근본적인 개선을 위해서는 생활습관 전반을 함께 관리하는 접근이 필요하다고 조언했다.
술 한두 잔에 성욕은 오를 수 있지만... 성기능에는?

술은 오랫동안 성적 분위기를 높여주는 이른바 '사랑의 묘약'처럼 인식돼 왔다. 실제로 적당한 음주는 긴장을 완화하고 심리적 억제를 낮춰 성적 욕구를 높이는 데 영향을 줄 수 있지만, 신체의 성기능에는 오히려 부정적인 영향을 미칠 수 있는 것으로 알려져 있다. 25일(현지 시각) 미국 건강전문매체 헬스라인에 따르면, 알코올은 중추신경계를 억제하는 물질로 뇌 기능과 신경 전달, 혈액순환 등을 둔화시킨다. 이 때문에 성욕과 실제 성기능은 서로 다른 양상을 보일 수 있으며, 성관계를 원하는 마음은 커질 수 있지만 신체는 기대만큼 반응하지 못하는 상황이 발생할 수 있다. 적은 양의 음주는 심리적 긴장을 완화하고 자신감을 높이는 데 도움을 줄 수 있다. 억제력이 감소하면서 평소보다 성적 표현에 적극적으로 나서거나 상대에게 호감을 느끼기 쉬워지는 경우도 있다. 여기에 술을 마시면 분위기가 좋아질 것이라는 기대 심리까지 더해져 성적 욕구가 높아졌다고 느끼는 사람이 적지 않다. 반면 음주량이 많아질수록 이러한 효과는 감소하고 성기능 저하가 나타날 가능성이 커진다. 특히 장기간 과음을 반복하거나 알코올 의존 상태에 이르면 성기능 장애로 이어질 위험도 높아질 수 있다. 남성의 경우 가장 흔하게 나타나는 변화는 발기 기능 저하다. 발기는 음경으로 충분한 혈액이 공급되고 뇌와 신경이 정상적으로 작동해야 가능하다. 그러나 술은 음경으로 향하는 혈류를 감소시키고 신경 전달을 둔화시키며, 고혈압과 발기부전과 관련된 호르몬인 안지오텐신의 증가에도 영향을 줄 수 있다. 이 같은 변화는 일시적인 발기 곤란으로 이어질 수 있으며, 지속적인 과음은 발기부전 위험을 더욱 높일 수 있다. 여성에게도 부정적인 영향이 나타날 수 있다. 성적으로 흥분하면 질 주변 혈류가 증가하면서 자연스럽게 윤활액이 분비되는데, 과도한 음주는 이러한 생리적 반응을 방해할 수 있다. 질 윤활이 충분하지 않으면 성관계 중 마찰과 통증이 증가해 불편감을 느낄 가능성이 높아진다. 성적 자극 자체도 감소할 수 있다. 알코올은 혈류 감소와 뇌 기능 저하를 통해 성기의 감각을 둔화시키며, 평소보다 성적 자극을 약하게 느끼거나 성관계에서 얻는 즐거움이 감소할 수 있다. 오르가슴에도 영향을 미친다. 남성과 여성 모두 절정에 도달하는 시간이 길어지거나 오르가슴의 강도가 약해질 수 있으며, 경우에 따라서는 오르가슴에 이르지 못하는 상황도 발생할 수 있다. 남성은 사정 시간이 지나치게 길어지는 지연 사정을 경험하기도 하며, 장기간 과음은 이러한 증상을 지속시키는 원인이 될 수 있다. 알코올은 판단력과 충동 조절 능력에도 영향을 준다. 음주 후에는 평소 하지 않을 선택을 할 가능성이 높아지며, 콘돔 등 보호 장비를 사용하지 않거나 위험한 성행동을 하는 사례도 증가할 수 있다. 전문가들은 술과 성관계가 함께하는 상황에서는 무엇보다 명확한 동의가 중요하다고 강조한다. 술은 의사소통 능력과 판단력을 떨어뜨려 상대의 의사를 정확하게 확인하기 어렵게 만들 수 있기 때문이다. 성관계에 대한 동의는 키스와 신체 접촉, 구강성교, 질성교, 항문성교 등 모든 성적 행위에 적용되며, 자발적이고 명확하게 이뤄져야 한다. 특히 상대가 지나치게 취해 자신의 의사를 제대로 표현하거나 판단할 수 없는 상태라면 유효한 동의를 할 수 없는 것으로 간주된다. 이에 따라 성관계 전후뿐 아니라 진행 과정에서도 상대의 의사를 지속적으로 확인하는 것이 중요하다. 동의는 언제든 철회할 수 있으며, 처음 동의했다고 해서 끝까지 성관계를 이어가야 하는 것은 아니다. 전문가들은 술과 성관계를 함께할 경우 자신의 주량을 넘지 않도록 음주량을 조절하고, 충분한 의사소통과 함께 콘돔 등 보호 수단을 사용하는 것이 바람직하다고 조언한다. 또한 원하지 않는 성적 행위를 강요하거나 상대에게 강요해서는 안 되며, 무엇보다 서로의 명확한 동의를 바탕으로 성관계가 이뤄져야 한다고 강조했다.
성관계 중 깊은 삽입, 정말 자궁까지 닿을까?

자궁경부와의 접촉을 의미하는 이른바 '자궁경부 침투(cervix penetration)'에 대한 궁금증이 꾸준히 이어지고 있지다. 다만 실제로 자궁경부를 관통하는 일은 사실상 불가능한 것으로 알려져 있다. 성관계 과정에서 자궁경부가 자극을 받을 수는 있어도 해부학적인 구조상 그 너머로의 침투까지 일어나지는 않는다는 설명이다. 16일(현지 시각) 미국 건강전문매체 웹엠디에 따르면, 자궁경부는 자궁과 질을 이어 주는 부위로 질의 가장 안쪽에 자리하고 있다. 이곳에는 정자가 자궁 안으로 이동하고, 생리혈이 빠져나갈 수 있도록 매우 작은 통로가 마련돼 있지만, 평소에는 그 길이 한껏 좁아져 있고 점액까지 들어차 막혀 있는 상태다. 따라서 성기나 손가락, 성인용품 같은 것이 자궁경부에 닿을 수는 있어도, 그 안쪽으로 들어가는 일은 사실상 불가능하다. 자궁경부 자극에 대한 반응은 사람마다 적지 않은 차이를 보인다. 누군가는 이를 분명한 쾌감으로 받아들이지만, 또 누군가는 도리어 불편함이나 통증을 호소하기도 한다. 같은 사람이라 하더라도, 그날의 신체 상태나 성적 흥분 정도에 따라 그 느낌이 사뭇 달라질 수 있다. 성적 흥분이 높아지면, 질의 길이가 자연스럽게 늘어나고 자궁경부 또한 위쪽으로 살짝 이동한다. 이 때문에 자궁경부에 직접 닿기 자체가 한층 어려워질 수 있고, 설령 접촉이 이뤄지더라도 한결 편안하게 받아들여지는 경우가 많다. 반대로 흥분 상태가 충분히 무르익지 않은 상태에서는, 자궁경부에 자극이 비교적 쉽게 가닿을 수 있지만, 그만큼 불쾌감이나 통증으로 이어질 가능성도 함께 커진다. 자궁경부를 둘러싼 오해 또한 적지 않다. 전문가들은 자궁경부를, 자궁과 질 사이를 가로막고 있는 '닫힌 문'에 비유한다. 탐폰이 질 안에서 사라져 버리지 않는 이유도, 결국은 그 탐폰이 자궁경부를 결코 통과할 수 없기 때문이다. 자궁경부가 크게 열리는 순간은, 사실상 출산을 할 때뿐이다. 임신 중 성관계가 일반적으로 태아에게 직접적인 위험을 주지 않는 이유 역시, 바로 이 자궁경부와 깊이 맞닿아 있다. 자궁경부는 양수와 양막, 자궁 근육과 함께 태아를 단단히 보호하는 역할을 한다. 깊은 삽입이나 다소 강한 움직임이 있더라도, 정작 태아가 직접 영향을 받지 않는 배경 역시 여기에 있다. 자궁경부 자극을 직접 경험해 보고 싶다면, 손가락이나 성인용품을 활용할 수 있고, 파트너와의 성관계에서는 어떤 자세를 취하느냐에 따라 자극의 정도가 사뭇 달라질 수 있다. 다만 전문가들은 무엇보다 충분한 윤활과, 천천히 진행하는 과정 자체가 중요하다고 입을 모은다. 특히 지나치게 강한 깊이의 삽입은, 자궁경부에 멍이 들게 할 수 있다. 심각한 문제로까지 이어지는 경우는 드물지만, 통증이 한동안 가시지 않고 이어질 수 있는 만큼 주의가 필요하다. 성관계 중 통증이 나타날 경우에는, 윤활제 사용과 충분한 애무, 그리고 자세 변경만으로도 한결 완화될 수 있다. 다 만 날카롭거나 지속적인 통증이 반복된다면, 골반염과 자궁근종, 자궁내막증, 자궁외임신처럼 다른 원인이 자리하고 있을 가능성도 있는 만큼 의료진과의 상담이 권장된다. 또 성관계 직후 소량의 출혈은 비교적 흔하게 나타날 수 있는 일이지만, 그 출혈이 계속 이어지거나, 외음부와 질 부위에 통증과 가려움 같은 증상이 함께 동반된다면 진료를 받아 보는 편이 바람직하다. 한편, 자궁경부 접촉에 대한 반응은 개인차가 매우 큰 편이다. 따라서 특정한 감각을 두고 곧장 정상 혹은 비정상이라고 단정 짓기보다는, 우선 자신의 신체가 어떻게 반응하는지를 차분히 들여다보고, 불편함이 계속해서 이어진다면 전문가의 도움을 받아 보는 편이 한층 안전하다.
잠든 사이 성관계 시도? 기억없는 ‘수면 중 성행동장애’

잠든 상태에서 성관계를 시도하거나 자위행위를 했지만 다음 날 아무것도 기억하지 못하는 사람이 있다. 다소 낯설게 들릴 수 있지만 의학계에서는 이를 '수면 중 성행동장애(섹스솜니아·Sexsomnia)'라는 수면장애로 분류한다. 22일(현지 시각) 미국 건강전문매체 웹엠디에 따르면, 미국 미네소타대학의 신경과 전문의 미셸 크레이머 보네만 박사에 따르면 수면 중 성행동장애는 수면보행증이나 잠꼬대와 같은 이상수면증(파라솜니아)의 한 종류다. 이 장애를 가진 사람은 잠든 상태에서 자위행위를 하거나 상대를 만지고 성관계를 시도하는 등 다양한 성적 행동을 보일 수 있다. 겉으로는 깨어 있는 것처럼 보이지만 실제로는 잠을 자고 있으며, 다음 날 해당 행동을 전혀 기억하지 못하는 경우가 많다. 실제로 한 남성은 아내와 성관계를 마친 뒤 잠든 상태에서 자위행위를 반복했다. 그러나 아침이 되면 자신이 한 행동을 전혀 떠올리지 못했다. 이런 일이 여러 차례 이어지자 부부는 전문가를 찾았다. 당시 아내는 남편이 자신에게 성적·정서적으로 만족하지 못하는 것이 아닐까 걱정했지만, 진단 결과 원인은 부부관계가 아닌 수면장애였다. 전문가들은 수면 중 성행동장애가 수면 상태와 각성 상태가 완전히 분리되지 않은 과정에서 나타나는 것으로 보고 있다. 정확한 발생 원인은 아직 밝혀지지 않았지만 수면보행증이나 잠꼬대 경험이 있는 사람에게서 더 자주 나타나는 것으로 알려졌다. 음주와 약물 사용, 수면 부족, 스트레스 역시 주요 유발 요인으로 꼽힌다. 발생 빈도가 매우 높은 편은 아니지만 드문 질환으로만 보기도 어렵다. 수면장애센터를 찾은 환자 832명을 조사한 연구에서는 약 8%가 잠든 상태에서 성적 행동을 한 경험이 있다고 답했다. 남성은 11%, 여성은 4%로 남성의 비율이 더 높았다. 연구진은 일반인 전체를 대상으로 조사할 경우 비율이 더 낮아질 수 있다고 설명했다. 치료는 원인을 줄이는 데 초점을 맞춘다. 전문가들은 음주와 약물 사용을 피하고 충분한 수면을 취할 것을 권고한다. 특히 수면무호흡증이 있는 경우 체중 감량이나 금연, 양압기 치료 등을 통해 수면의 질을 개선하면 증상 완화에 도움이 될 수 있다. 수면제 사용에도 주의가 필요하다. 일부 수면제는 이상수면증을 악화시키거나 새로운 증상을 유발할 수 있기 때문이다. 전문가들은 수면 관련 약물을 복용 중이라면 임의로 중단하거나 변경하지 말고 반드시 의료진과 상담해야 한다고 조언한다. 수면 중 성행동장애는 단순한 습관이나 의도적인 행동이 아니라 의학적으로 인정받는 수면질환이다. 증상이 반복되거나 본인과 주변 사람들에게 영향을 미친다면 수면의학 전문의의 진료를 통해 정확한 진단과 치료를 받는 것이 중요하다.
커플, 침대 위에 꼭 가져가야 할 음식이 따로 있다?

음식은 둘만의 분위기를 바꾸는 가장 쉬운 도구가 될 수 있다. 거창한 준비가 아니어도 달콤한 디저트, 향이 좋은 과일, 가볍게 나눌 수 있는 음료만으로 평범한 시간을 조금 더 특별하게 만들 수 있다. 멘스헬스에 따르면, 매체는 ‘Foods Every Couple Must Bring To Bed’라는 제목의 기사에서 커플이 침실에서 함께 즐길 만한 음식들을 소개했다. 우선, 초콜릿 트러플은 침실에서 즐기기 좋은 대표적인 디저트다. 초콜릿 소스처럼 쉽게 흐르거나 침구를 더럽힐 걱정이 적고 얇은 초콜릿 껍질 안에 부드러운 가나슈가 들어 있어 한입씩 천천히 나눠 먹기 좋다. 입안에서 녹는 질감도 분위기를 부드럽게 만드는 요소가 된다. 꿀은 장난스럽고 달콤한 분위기를 만들고 싶을 때 어울린다. 아주 소량만 활용해도 향과 단맛이 강하게 느껴지고 서로에게 집중하는 시간을 만들 수 있다. 끈적임이 남을 수 있어 많이 쓰기보다는 작은 포인트처럼 사용하는 편이 좋다. 스파클링 와인은 둘만의 시간을 시작하는 음료로 잘 맞는다. 잔을 나누고 탄산감을 느끼는 과정만으로도 분위기가 한층 가벼워진다. 카바, 프로세코, 샴페인처럼 기포가 있는 와인을 고르면 좋지만 과음은 피하는 것이 낫다. 망고는 향이 강하고 맛이 부드러운 과일이다. 열대 과일 특유의 향이 분위기를 살리고 단맛이 지나치게 무겁지 않아 서로 한 조각씩 나눠 먹기 좋다. 손질해두면 별다른 조리 없이 바로 즐길 수 있다는 점도 장점이다. 따뜻하게 데운 무화과는 색다른 디저트를 원할 때 어울린다. 신선한 무화과를 길게 반으로 자른 뒤 카놀라유를 가볍게 바르고 350°F로 예열한 오븐에서 약 7분 정도 데우면 된다. 반쯤 익은 무화과는 은은한 단맛과 부드러운 식감이 살아난다. 스시는 특별한 날의 메뉴로 선택하기 좋다. 튀김이나 마요네즈가 많은 롤보다 사시미나 니기리처럼 깔끔한 구성이 더 잘 어울린다. 연어, 고등어, 정어리, 참치 같은 기름진 생선에는 오메가3 지방산이 들어 있어 도파민 수치와 관련된 식품으로도 언급된다. 그라니타는 아이스크림보다 가볍게 즐길 수 있는 차가운 디저트다. 파인애플, 오렌지, 패션프루트를 활용하면 상큼한 맛을 낼 수 있고 취향에 따라 에스프레소나 달콤한 차로 변형할 수도 있다. 미리 만들어 얼려두면 부담 없이 꺼내 먹기 좋다. 굴은 식감과 모양 때문에 오래전부터 로맨틱한 음식으로 꼽혀왔다. 아연 함량이 높은 식품으로도 알려져 있으며 아연은 테스토스테론 생성과 관련이 있는 영양소로 언급된다. 다만 소스가 흐르기 쉬운 음식인 만큼 깔끔하게 먹을 수 있도록 준비하는 것이 좋다. 식용 금박은 맛보다 분위기를 위한 재료다. 특별한 향이나 맛이 강하지는 않지만 시각적으로 화려한 느낌을 준다. 디저트나 음료 위에 조금 올리는 것만으로도 평소와 다른 장면을 만들 수 있다. 둘만의 시간을 위한 음식은 많고 화려할 필요가 없다. 흘리기 쉽거나 지나치게 무거운 메뉴보다 한입에 먹기 좋고 향과 식감이 살아 있는 음식이 더 잘 어울린다. 초콜릿, 과일, 가벼운 음료처럼 부담 없는 선택이 오히려 분위기를 자연스럽게 만든다.
성적 자극 없는데도 갑자기 오르가슴?...자발성 오르가슴 뭐길래

성적인 자극이나 성관계가 없는데도 갑자기 오르가슴을 경험하는 사례가 보고되고 있다. 의료계에서는 이를 '자발성 오르가슴(Spontaneous Orgasm)'이라고 부른다. 대부분은 매우 드문 현상이지만 반복적으로 발생할 경우 일상생활에 큰 불편을 줄 수 있어 원인 확인이 필요하다는 지적이 나온다. 24일(현지 시각) 미국 건강전문매체 헬스라인데 따르면, 자발성 오르가슴은 한 차례 짧게 나타나기도 하지만 여러 번 연속해서 발생하는 경우도 있다고 설명한다. 특별한 이유 없이 갑자기 생긴 것처럼 느껴질 수 있지만, 현재까지의 연구에서는 신경계 이상이나 특정 질환, 약물, 운동 등이 관련 요인으로 제시되고 있다. 가장 대표적으로 거론되는 원인은 '지속성 생식기 흥분 장애(Persistent Genital Arousal Disorder·PGAD)'다. 이 질환은 성적인 욕구가 없는데도 생식기가 지속적으로 흥분한 상태를 유지하는 것이 특징이다. 실제 성관계를 원하지 않는데도 흥분감이 계속되고, 일부 환자는 원치 않는 오르가슴을 반복해서 경험한다. 이와 함께 생식기 압박감이나 욱신거림, 따끔거림, 혈류 증가, 발기 또는 외음부 부종 등이 동반될 수 있다. 증상은 수시간에서 수일 동안 이어질 수 있으며 오르가슴 이후 잠시 완화되더라도 다시 나타나는 경우가 적지 않다. PGAD의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았다. 다만 연구진은 외부 생식기의 감각을 담당하는 음부신경(Pudendal nerve)이 눌리거나 자극을 받으면서 증상이 나타날 가능성을 제기하고 있다. 수면 중 오르가슴도 자발성 오르가슴의 한 형태로 알려져 있다. 흔히 몽정과 같은 의미로 생각하기 쉽지만 두 현상은 다르다. 몽정은 수면 중 정액이 배출되는 현상을 뜻하는 반면, 야간 오르가슴은 사정이나 질 분비물이 없어도 오르가슴만 경험할 수 있다. 이는 렘(REM)수면 단계에서 생식기로 향하는 혈류가 증가하면서 발생하는 것으로 알려져 있다. 이 과정에서 남성은 발기가, 여성은 외음부 부종이 나타날 수 있으며 일부에서는 오르가슴으로 이어지기도 한다. 특정 약물이 영향을 미친 사례도 보고됐다. 2014년 발표된 사례에서는 파킨슨병 치료제인 라사길린(Rasagiline)을 복용한 초기 파킨슨병 여성 환자가 복용 약 일주일 뒤 성적 흥분감이 증가했고, 하루 3~5차례 자발성 오르가슴을 경험한 것으로 나타났다. 우울증 치료에 사용하는 세로토닌 재흡수 억제제(SSRI) 역시 드물게 같은 증상을 유발한 사례가 보고됐다. 또 2017년 사례 연구에서는 40세 여성이 대마초 사용과 장시간의 격렬한 성행위 이후 지속적인 자발성 오르가슴을 경험했으며, 연구진은 두 요인이 함께 영향을 미쳤을 가능성을 제시했다. 운동이 원인이 되는 경우도 확인됐다. 2012년 미국 인디애나대학교 연구에서는 일부 여성이 복근 운동이나 자전거 타기, 웨이트트레이닝, 로프 오르기 등 운동 도중 오르가슴을 경험한 것으로 조사됐다. 이른바 '코어가슴(Coregasm)'으로 불리는 현상이다. 일부 여성은 자연분만 과정에서 오르가슴을 경험하기도 한다. 이른바 '버스가슴(Birthgasm)'으로 불리는 현상으로, 현재 연구에서는 출산 과정에서 오르가슴이 통증이나 불안 감소에 도움이 될 가능성을 살펴보고 있다. 다만 아직 충분한 근거는 확보되지 않았다. 전문가들은 자발성 오르가슴 자체가 반드시 질환을 의미하는 것은 아니지만, 증상이 반복되거나 수면과 일상생활에 지장을 줄 정도라면 진료를 받아보는 것이 필요하다고 설명한다. 특히 성적 자극 없이 생식기 흥분감이 수시간 이상 지속되거나 통증이 동반되는 경우, 약물 복용 이후 증상이 시작된 경우에는 비뇨의학과, 산부인과 또는 신경과에서 원인 평가를 받는 것이 권고된다.

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