선정적 사진 봐도 눈동자 안 커진다(연구)

김영섭 기자, 2017.05.04

성적 매력을 지닌 사람을 보고 있을 때는 동공이 팽창한다. 그러나 영국 켄트대 대학원 심리학과의 연구 결과에 따르면 눈동자가 커지는 동공 반응은 눈앞에 있는 사람이 옷을 입었는지 벗었는지에 따라 달라지지는 않는 것으로 밝혀졌다.

연구팀은 참가자가 선정성이 낮은 사진을 봤을 때보다 선정성이 더 높은 사진을 봤을 때 동공이 더 많이 커지는지 여부를 조사했다. 자극을 통제하고 동공추적기술을 이용한 이 연구 결과에 따르면, 남성 사진과 여성 사진에 대한 동공 반응은 성별에 따라 다르게 나타나지만, 사진의 선정성에는 민감하지 않은 것으로 밝혀졌다.

이번 연구의 공동저자인 재니스 아타트-존슨 박사는 “남성 사진과 여성 사진을 볼 때의 동공 크기 변화는 실험 당사자가 스스로 밝힌 자신의 성적 지향에 따라 다른 것으로 나타났다”고 밝혔다. 그는 또 “동공 반응은 성별에 따라 다른 척도(다른 크기의 눈동자)를 나타내며, 이는 선정적인 내용과 비선정적인 내용에 모두 민감하다”고 밝혔다.

다른 연구 결과에 의하면 생식기 반응 등 생리반응을 이용해 측정할 경우, 나체 사진은 옷을 입은 사진보다 더 강한 흥분 신호를 끌어낸다.

그러나 동공 변화의 경우엔 그렇지 않다. 연구팀은 “다른 생리적 척도에 필요한 것보다 더 낮은 수준의 성적 자극을 받더라도 동공의 크기가 변한다”고 밝혔다. 이 내용은 영국왕립협회 ‘개방과학’저널에 발표됐다.

한편 이에 앞서 발표된 네덜란드 암스테르담대 연구 결과에 따르면 상호 신뢰하는 커플은 유대감을 강화하기 위해 동공의 크기를 동시에 맞추는 것으로 나타났다. 또 코넬대 연구 결과에 의하면, 매력적인 사람들이 나오는 비디오를 볼 때 동공이 매우 커지는 것으로 밝혀졌다.

김영섭 기자 edwdkim@naver.com

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성적 지향, 성인기 동안에도 계속 바뀐다(연구)

이성애, 동성애, 양성애로 나뉘어 있는 전통적인 성적 지향 구분 방법은 생애 전반의 성적 지향을 대표하지 못하는 것으로 나타났다. 시간이 지남에 따라 성적 지향이 바뀔 수 있다는 것이다. 버지니아 공대 연구결과다. 연구팀은 16~18세의 학생 12,000명을 20대 후반에서 30대 초반까지 추적한 ‘전국 성인 건강 연구’ 설문조사를 분석했다. 참가자들은 정기적으로 그들이 어떤 성별에 성적으로 끌렸는지, 파트너의 성별은 무엇인지, 자신의 성 정체성은 무엇인지에 대해 답했다. 그 결과, 청소년기 후반부터 20대 초반, 20대 초반에서 20대 후반까지 성적 끌림과 성적 파트너, 성 정체성의 변화가 공통적으로 나타나는 것을 발견했다. 또 성적 지향의 변화는 청소년기부터 성인기까지 지속됐으며 특히 여성의 경우 시간이 지남에 따라 남성보다 더 유동적이었다. 연구팀은 성적 지향의 발달 패턴을 다음과 같은 9개의 범주로 나눴다. 젊은 남성의 경우 이성애 (87%) 거의 이성애 또는 양성애(3.8%) 동성애 시작 단계(2.4%) 성적 표현 최소화 단계 (6.5%) 젊은 여성의 경우 이성애(73.8%) 거의 이성애 중단(10.1%) 양성애 시작 단계(7.5%) 레즈비언 시작 단계(1.5%) 성적 표현 최소화 단계(7%) 이성애자들은 가장 큰 그룹을 형성했다. 이성애자들은 시간이 지남에 따른 성적 선호도에도 가장 적은 변화를 보였다. 또 남성들은 여성보다 더 이성애를 지향할 가능성이 높았다. 이 연구를 이끈 크리스틴 캐슬레 교수는 “20대 초반은 성적 지향 발달에 매우 역동적인 시기”라고 말했다. 또 “20대 초반은 독립성이 높아진 시기이고 더 자유로운 환경에 대한 접근성이 높아지기 때문에 동성에 대한 의문과 호기심을 더 쉽게 가질 수 있다”면서도 “동시에 장기적이고 헌신적인 파트너를 찾는 과정에서 동성에 대한 매력이 감소하기도 한다”고 설명했다. 연구팀은 성적 지향 발달을 9개의 범주로 구분했지만 제한적인 통계만을 사용한 것이기 때문에 더 많은 범주가 있을 수 있다고 밝혔다. 또 다양한 범주들의 발견이 성 소수자들의 건강상의 불이익, 차별 등에 어떻게 영향을 미칠 수 있는지 더 잘 이해하는 데 도움이 될 것으로 기대하고 있다. 이 연구는 ‘성 연구(Sex Research) 저널’에 실렸다.
여성 검지·약지 비율 보면 성적 지향 알 수 있다(연구)

일반적으로 둘째손가락(검지)과 넷째손가락(약지)의 비율(2D:4D 비율)은 남녀에 따라 다르다. 즉 평균적으로 남성들의 경우 검지가 약지보다 더 짧은 반면, 여성들의 경우 검지와 약지의 길이가 비슷하다. 그런데 어떤 여성의 손가락 길이를 보면, 그녀의 성적 지향을 알 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 2D:4D 비율을 보면 남녀 성별은 물론 여성들의 성적 지향도 알 수 있다는 것이다. 영국 에섹스대의 최근 연구 결과다. 연구팀은 성적 지향이 다른 일란성 쌍둥이 32쌍(여성 쌍둥이 18쌍, 남성 쌍둥이 14쌍)을 모집했다. 연구팀은 이들에게 자신들의 손을 사진으로 찍게 한 뒤, 분석했다. 그 결과, 여성 쌍둥이들 가운데 양성애자·동성애자들은 이성애자 자매들보다 손이 상대적으로 더 남성적인 것으로 나타났다. 즉 검지가 약지보다 훨씬 더 짧았다. 반면 남성 쌍둥이들 가운데 양성애자·동성애자들은 이성애자 형제들보다 손이 상대적으로 더 남성적이었다. 그러나 연구팀은 여성들의 경우에 한해 통계적 유의성을 인정했다. 이번 연구 결과는 여성들의 손가락 길이가 태아기의 안드로젠의 영향을 받을 수 있다는 종전 연구 결과와도 일맥상통한다. 연구의 공동 저자인 튜스데이 와츠 박사는 “호르몬 수치와 손가락 길이 차이의 관련성 때문에, 어떤 여성의 손을 보면 그녀의 성적 지향을 알 수 있는 것”이라고 설명했다. 앞서 미국 미시간주립대 마크 브리드러브 박사(신경과학)의 연구 결과에 의하면 성적 지향은 엄마의 자궁 안에서 결정되며, 이는 노출되는 남성 호르몬(테스토스테론)의 양 또는 인체가 호르몬에 반응하는 방식에 따라 다르다. 또 높은 수준의 테스토스테론에 노출된 사람들은 양성애자 또는 동성애자가 될 확률이 더 높다. 브리드러브 박사는 “태아기 테스토스테론에 대한 노출 수준이 일란성 쌍둥이 사이에서도 다를 수 있고, 태아기에 높은 수준의 테스토스테론에 노출된 여아는 커서 동성애자가 될 수 있다는 사실을 확인해주는 매우 흥미로운 논문”이라고 평가했다. 그는 그러나 손가락 길이의 비율을 성적 지향의 비밀을 푸는 열쇠로는 함부로 이용하지 않을 것이라고 밝혔다. 약 95%가 이성애자인 사람들의 무작위 샘플에서 손가락 길이의 비율을 분석해 ‘숨겨진 동성애자들’을 밝혀내는 것은 매우 비효율적이라는 이유에서다. 엑스터대 연구팀은 “이번 연구는 동성애자 또는 이성애자로 만드는 다양한 요소를 이해하기 위해 진행하는 임무의 일부일 따름”이라고 밝혔다. 이 내용은 ‘성행동 아카이브’ 저널에 발표됐다.

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성관계, 심장에 약일까 운동일까… 전문의가 밝힌 5가지 핵심

성관계가 심장에 이로운지에 대한 질문은 단순해 보이지만 답은 복합적이다. 연구의 한계로 단정할 수는 없지만, 전문가들은 성생활이 전반적인 심장 건강 습관과 맞닿아 있다고 본다. 최소한 해롭지 않으며 건강한 생활의 일부가 될 수 있다는 설명이다. 7일(현지 시각) 최근 클리브랜드 클리닉 보도에 따르면, 스티븐 니센 박사는 환자들이 자주 묻는 성생활과 심장 건강의 관계에 대해 다섯 가지 질문으로 정리해 설명했다. 그는 성관계가 운동에 해당하느냐는 질문에 “그렇다”면서도 강도는 높지 않다고 밝혔다. 평균 5~15분가량의 성관계는 20분 동안 1마일을 걷는 것과 비슷한 활동량에 해당하며, 위에 있는 파트너의 심박수는 약120, 아래에 있는 파트너는 약 110 정도에 이른다고 전했다. 다만 이를 하루 운동량으로 기대해서는 안 된다고 덧붙였다. 성관계가 심장에 좋은지에 대해서는 긍정적 가능성을 제시했다. 한 연구에서는 주 2회 이상 성관계를 가진 남성이 월1회 이하인 경우보다 심혈관질환 발병 가능성이 낮게 나타났다. 다만 이런 연구는 주로 남성을 대상으로 진행됐고, 상관관계를 보여줄 뿐 예방 효과를 입증하지는 못한다고 설명했다. 그는 성관계를 건강 상태를 보여주는 ‘지표’로 보기도 한다며, 활발한 성생활은 이미 신체적으로 더 건강하고 활동적인 상태일 가능성을 시사한다고 밝혔다. 성관계가 심장 건강에 도움이 된다는 점을 확정적으로 증명할 수 있느냐는 질문에는 회의적 입장을 보였다. 관찰 연구는 연관성을 제시할 수 있지만 원인과 결과를 증명하지는 못한다는 이유에서다. 장기간 성관계를 제한한 대조군을 두는 무작위 임상시험은 현실적으로 시행이 어렵다는 점도 한계로 제시했다. 심장질환이 있는 경우 성관계가 위험한지에 대해서는 “대부분의 경우 그렇지 않다”고 답했다. 심장마비를 겪었거나 심장질환 진단을 받은 환자라도 신체적으로 성관계를 감당할 수 있다면 이를 권장한다는 입장이다. 성관계 중 혈압은 약 160/90까지 상승할 수 있지만 이는 몇 분간 빠르게 달릴 때와 비슷한 수준이며 이후 다시 떨어진다고 설명했다. 다만 혼외 관계처럼 낯선 파트너와의 성관계는 남성 심장질환자에게 위험 요인이 될 수 있고, 실제 사망 사례도 있었으나 드문 경우라고 밝혔다. 전반적 건강에 대한 효과도 언급했다. 규칙적인 성생활은 강도 높은 운동은 아니지만 건강한 생활 방식의 일부로 작용할 수 있으며, 행복감과 이완, 스트레스 감소에 기여할 가능성이 있다고 전했다. 그는 성관계가 심장과 전반적인 건강에 “아마도 도움이 된다”고 정리하며, 드문 예외를 제외하면 해롭지 않다는 점에서 그 정도의 답이면 충분할 수 있다고 밝혔다. 한편 니센 박사는 성생활을 단독 치료법으로 볼 수는 없지만 건강한 생활습관의 한 요소로 이해하는 것이 바람직하다고 강조했다.
대화하다가 침대로? 어색할 때 친밀감 높이는 기술

섹스가 익숙해졌다고 느껴질 때, 해답은 거창한 변화가 아니라 '놀이'일 수 있다. 예측 가능한 흐름을 끊고 새롭게 긴장감을 만들어 내는 장치로 '섹시한 게임 나이트'가 다시 주목받고 있다. 부담은 덜면서도 분위기를 자연스럽게 바꿔 줄 수 있다는 점에서다. 1일(현지 시각) 베드사이더에 소개된 방법에 따르면, 이 게임은 특별한 보드게임이나 복잡한 규칙 없이도 충분히 즐길 수 있다. 약간의 장난기 어린 제안과 가벼운 유머 감각, 그리고 서로에 대한 관심만 있으면 된다는 설명이다. 핵심은 화려하게 준비하는 데 있지 않다. 오히려 일부러 '놀이'의 분위기를 만들어 내는 것이 중요하다. 이 방식이 효과적인 이유는, 섹스로 자연스럽게 넘어가기까지의 어색한 상황과 시간들을 부드럽게 풀어주기 때문이다. 일상적인 대화와 집안일, 업무의 흐름 속에 있다가 곧바로 뜨거운 분위기로 옮겨 가는 건 결코 쉬운 일이 아니다. 게임은 그 사이를 잇는 자연스러운 '진입로' 역할을 하면서, 의도된 플러팅과 기대감을 함께 만들어 낸다. 가장 간단한 방법으로는 '판타지 프롬프트 병'이 꼽힌다. 서로의 취향이나 상상을 종이에 적어 병에 넣고, 번갈아 가며 한 장씩 뽑아 읽거나 직접 실행해 보는 식이다. 입으로 곧장 꺼내는 것보다, 종이에 적힌 문장을 통해 욕망을 살짝 내비치는 편이 한결 수월할 수 있다는 점이 매력이다. 새로운 시도를 해 보고 싶다면 '예스·노·메이비' 게임도 괜찮은 대안이다. 한 사람이 특정 판타지나 행동을 꺼내면 상대는 '예스', '노', '메이비' 세 가지 가운데 하나로 답한다. 이 과정을 통해 서로 어떤 점에 흥미를 느끼는지, 어디부터는 선을 긋는지, 또 어떤 부분은 나중에 시도해 볼 여지로 남겨 둘지를 자연스럽게 공유할 수 있다. 목적은 상대를 설득하는 것이 아니라, 호기심을 풀어놓을 수 있는 공간을 함께 여는 데 있다. 말보다 행동에 좀 더 무게를 두고 싶다면, 주사위를 활용하는 방법도 있다. 주사위 두 개 가운데 하나는 행동(키스, 애무, 가벼운 자극 등), 다른 하나는 신체 부위(허벅지, 목, 엉덩이 등)를 정해 놓고 굴리는 식이다. 결과의 일부를 우연에 맡기다 보면, 늘 반복되던 순서에서 벗어나 색다른 흐름이 자연스럽게 만들어진다는 설명이다. 긴장감을 더 끌어올리고 싶다면 '제한 규칙'을 두는 것도 좋은 방법이다. 예컨대 10~15분 동안은 정해 둔 특정 접촉만 허용한다거나, 노래 한 곡이 끝날 때까지는 옷을 벗지 않는 식이다. 속도를 일부러 늦추고 과정을 길게 늘리면, 기대감이 한층 부풀고 감각 또한 평소보다 또렷해질 수 있다는 점을 활용한 방식이다. 무엇보다 중요한 원칙은 완벽한 연출이 아니라 유쾌함이다. 어색한 순간이나 웃음이 섞여 든다고 해서 분위기가 깨지는 것은 아니다. 오히려 함께 웃는 그 순간들이, 두 사람 사이의 친밀감을 한 단계 끌어올리는 결정적인 요소가 되기도 한다. 사실 이런 행동의 결과가 늘 하나로 정해져야 하는 것도 아니다. 실제 성관계로 이어질 수도 있고 혹은 긴 대화와 키스, 작은 사랑 고백만으로도 끝날 수 있다. 하지만 관계에서 정말 중요한 건, 자동 조종 모드처럼 흘러가던 일상의 흐름을 잠시 멈추고 서로를 다시 새롭게 바라보는 시간을 만드는 데 있다는 것을 명심해야 한다. 한편, 이런 방식은 거창한 변화 없이도 두 사람 관계의 온도를 충분히 조절할 수 있다는 점이라는 걸 명심하는 것이 중요하다.
아플 해도 괜찮다? 감기와 성관계의 진실

호흡기 질환에 걸렸을 때 성관계는 일시적으로 기분을 호전시킬 수 있지만 감염을 치료하지는 못한다. 엔도르핀 분비로 잠깐 증상이 완화될 수 있으나 전염 가능성은 그대로 남는다. 완전히 회복되기 전까지는 신중해야 한다는 지적이 나온다. 1일(현지 시각) 미국 건강전문매체 베리웰헬스(Verywell Health) 자료에 따르면 성관계는 체내 엔도르핀 분비를 촉진해 통증과 불쾌감을 일시적으로 줄일 수 있다. 성적 흥분 과정에서 분비되는 아드레날린은 혈관을 수축시켜 코막힘을 잠깐 완화하는 효과도 낸다. 다만 이런 변화는 일시적이며 감기나 기타 호흡기 감염의 경과를 단축한다는 근거는 없다. 발열이 동반된 경우에는 상황이 달라진다. 열이 있다는 것은 전염력이 높을 가능성을 의미하며 몸살과 피로가 심해 신체 활동 자체가 부담이 될 수 있다. 전문가들은 독감이나 코로나19처럼 열을 동반하는 질환이 있을 때는 운동과 성관계를 포함한 신체 활동을 피하라고 권고한다. 열이 내리고 탈수 증상이 없을 때까지 충분히 휴식하는 것이 바람직하다. 감염 전파는 일상적인 접촉으로도 이뤄진다. 키스, 밀접한 호흡, 기침이나 재채기 과정에서 발생하는 비말과 침을 통해 바이러스가 쉽게 퍼진다. 독감은 증상이 나타나기 24시간 전부터 최대 7일 이후까지 전염될 수 있으며, 코로나19는 증상 시작 2~3일 전부터 최대 10일 후까지 전파 가능하다. 미국 질병통제예방센터는 코로나19의 경우 해열제를 사용하지 않고 24시간 이상 열이 없고 증상이 호전돼야 격리를 종료할 수 있다고 안내한다. 증상이 있는 동안에는 동거인을 포함한 타인과의 접촉을 피해야 하며, 증상 호전 이후에도 5일간은 마스크 착용과 거리두기 등 예방 수칙을 지킬 것을 권고한다. 무증상 확진자 역시 5일간은 추가 예방 조치를 취해야 한다. 정액에 항산화 물질과 수면을 조절하는 멜라토닌이 포함돼 있다는 점도 언급된다. 다만 이러한 성분이 실제로 감염 증상 완화나 회복에 도움을 준다는 과학적 근거는 확인되지 않았다. 결국 아픈 상태에서의 성관계는 일시적 기분 개선 효과는 있을 수 있으나 감염 확산 위험을 동반할 수 있어 주의가 필요하다. 특히 면역력이 약하거나 기저 질환이 있는 파트너가 있다면 감염 시 증상이 더 심해질 수 있어 더욱 주의가 필요하다. 증상이 완전히 사라질 때까지 기다리는 것이 자신과 상대방 모두를 보호하는 방법이라는 것을 기억해야 한다.
콘돔이 찢어졌다…그 순간 당신이 해야 할 것들

성관계 중 콘돔이 찢어졌다면 임신과 성매개감염병(STI) 위험을 최소화하기 위해 신속히 대응하는 것이 중요하다. 미국 건강 의학 정보 매체 베리웰헬스(Verywell Health)는 콘돔 파손 시 단계별 대처법을 최근 소개했다. ■ 콘돔이 찢어졌는지 확인하는 법콘돔 파손은 즉시 알아차리는 경우도 있지만 성관계 후 뺄 때야 비로소 인지하거나, 자세히 살펴봐야 확인되는 경우도 있다. 착용 전에는 음경 피부가 구멍 밖으로 밀려 나오는 것이 보일 수 있다. 성관계 중에는 불편하게 조이던 콘돔이 갑자기 편안해지거나, 음경의 감도가 갑자기 높아지고 더 촉촉하거나 따뜻하게 느껴지기도 한다. 찢어진 콘돔이 귀두 아래로 밀려 올라가 반지처럼 조이는 느낌이 생기기도 한다. 성관계 후에는 눈에 보이는 찢김이나 정액이 새는 흔적으로 확인할 수 있다. 파손 여부가 불분명하다면 콘돔에 물을 채워 확인하면 된다. 물이 새는 부위가 있다면 파손된 것이다. ■ 파손 직후 즉각적인 대처콘돔이 파손됐다면 즉시 성행위를 멈추고 콘돔을 천천히 제거한다. 이후 두 가지를 파악해야 한다. 파손 정도(큰 찢김인지, 작은 구멍인지, 아니면 콘돔 아래쪽 찢김인지)와 정액 노출 정도(사정 후인지, 사전 분비액 노출에 그쳤는지)다. 이 두 가지가 이후 대처 방향을 결정하는 기준이 된다. 삽입을 받은 파트너는 비누와 물로 질 또는 직장 주변을 부드럽게 씻어내야 한다. 이때 강하게 문지르거나 질 세정제를 사용하는 것은 오히려 점막 조직을 손상시켜 감염 위험을 높일 수 있으므로 주의해야 한다. 삽입한 파트너는 음경과 음낭, 사타구니를 비누와 따뜻한 물로 즉시 씻고, 소변을 보는 것도 요도 내 세균을 씻어내 일부 성병 예방에 도움이 된다는 연구 결과가 있다. ■ 임신 우려 시: 사후 피임피임을 하지 않는 상태에서 콘돔이 파손됐다면 임신이 가능하다. 사정이 없었거나 파손 정도가 작더라도 예방 조치를 취하는 것이 바람직하다. 응급 피임 방법은 크게 두 가지다. 첫째는 구리 자궁내 장치(IUD)로, 자궁에 삽입해 정자와 난자의 수정을 막는 방식이다. 둘째는 사후 피임약으로, 울리프리스탈(엘라), 레보노르게스트렐(플랜 B), 또는 두 번에 나눠 복용하는 경구 피임약 형태가 있다. 응급 피임은 성관계 후 최대 5일(120시간) 이내에 사용할 수 있으며, 일부 사후 피임약은 72시간 이내에 복용할 때 효과가 가장 높다. 응급 피임을 했더라도 콘돔 파손 후 3주가 지나거나 생리가 늦어진다면 임신 테스트를 받아보는 것이 좋다. ■ 성병 우려 시: HIV 노출 후 예방요법과 검사 콘돔 파손은 다양한 성병 노출 위험을 높인다. 가장 먼저 확인해야 할 것은 HIV다. 정액, 질 분비물, 항문 분비물 등 체액이 교환됐고 파트너의 HIV 감염 여부가 불분명하다면 즉시 가까운 의료기관 또는 응급실을 찾아야 한다. HIV 신속 검사와 함께 노출 후 예방요법(PEP) 투약 여부를 평가받을 수 있다. PEP는 28일간의 복약 과정으로 HIV 감염을 예방하는 데 도움이 된다. 그 외 성병 검사는 일정 잠복 기간이 지난 뒤 받아야 한다. 클라미디아, 임질, 매독은 보통 2주 후 혈액 검사로 확인이 가능하다. 복합 HIV 검사는 18일에서 45일 사이에 신뢰할 수 있는 결과를 얻을 수 있다. 성병 감염 시 나타날 수 있는 증상으로는 질·음경·항문의 이상한 분비물, 배뇨 통증, 발진이나 수포·궤양, 사마귀, 비정상적인 질 출혈, 생식기 주변의 심한 가려움 등이 있다. ■ 콘돔이 파손되는 이유와 예방법콘돔 파손의 주원인은 제품 결함보다 사용자 오류인 경우가 대부분이다. 유통기한이 지난 콘돔 사용, 지갑이나 차량 글로브박스 등 고온 장소 보관, 포장을 치아나 손톱으로 뜯기, 안팎을 뒤집어 착용, 너무 작은 콘돔 사용, 라텍스 콘돔에 유성 윤활제 사용, 윤활제 미사용, 두 개 겹쳐 착용, 재사용 등이 파손을 유발하는 대표적인 원인이다. 파손을 예방하려면 유통기한을 확인하고 서늘하고 건조한 곳에 보관해야 한다. 포장은 가위 등으로 조심스럽게 열어야 한다. 또한 콘돔 크기를 올바르게 선택하며, 콘돔 재질에 맞는 윤활제를 사용해야 한다. 두 개를 겹쳐 착용하거나 재사용은 파손 위험을 높이므로 반드시 피해야 한다는 것을 명심해야 한다.
“왜 즐겁지 않을까” 성생활 꺼리는 여성들의 5가지 공통점

여성들이 성생활에서 즐거움을 느끼지 못하는 데에는 다양한 원인이 존재한다. 통증이나 낮은 성욕, 심리적 문제 등 복합적인 요인이 작용할 수 있지만, 전문가들은 적절한 상담과 치료를 통해 충분히 개선할 수 있다고 강조한다. 4일(현지 시각) 미국 클리브랜드 클리닉에 따르면, 여성 건강 전문의 펠린 바투르(Pelin Batur) 박사는 성욕이 개인의 호르몬 변화, 스트레스, 관계 상황 등에 따라 달라질 수 있다고 설명했다. 그는 “성욕에는 가속 페달과 브레이크 페달이 있고, 그 속도는 삶 전반에 걸쳐 달라질 수 있다”고 말했다. 현재의 성생활에 만족한다면 문제는 아니지만, 그렇지 않다면 원인을 점검해볼 필요가 있다는 조언이다. 첫 번째 원인은 스트레스다. 바투르 박사는 일과 일상에 쫓기거나 극심한 긴장 상태가 지속되면 성욕이 떨어질 수 있다고 지적했다. 그는 “휴가 중에는 성생활이 어떤지 스스로에게 물어보라”며 “휴가 때는 괜찮다면 의학적 문제보다는 스트레스 때문일 가능성이 크다”고 말했다. 스트레스 완화가 성욕 회복으로 이어질 수 있다는 설명이다. 두 번째는 성관계 중 통증이다. 그는 “성관계 중 통증은 무언가 잘못됐다는 점을 알리는 네온사인과 같다”고 강조했다. 골반저근 기능 이상으로 근육이 제대로 이완되지 않으면 통증이 생길 수 있으며, 이 경우 물리치료와 바이오피드백 치료가 도움이 된다. 또 모유 수유기나 폐경기에 나타나는 호르몬 변화로 질 건조와 작열감이 생길 수 있고, 일부는 호르몬 치료나 윤활제 사용으로 완화될 수 있다. 감염이나 자궁내막증 등 다른 의학적 원인도 있어 필요시 전문의 상담이 권고된다. 세 번째는 심리적 요인이다. 바투르 박사는 불안이나 우울증, 관계 갈등, 성적 트라우마 등이 성욕에 영향을 줄 수 있다고 밝혔다. 이런 경우 정신건강 전문가의 도움을 받아 근본적인 문제를 다루는 것이 필요하다고 설명했다. 네 번째는 낮은 성욕 자체다. 일부 여성은 ‘반응성 욕구(responsive desire)’ 유형으로, 먼저 적극적으로 원하지 않더라도 성적 자극이 시작되면 즐거움을 느낄 수 있다. 그는 “때로는 흐름에 맡기고 뇌가 따라오도록 해야 한다”고 말했다. 그러나 다른 원인 없이 지속적으로 성욕이 낮은 경우에는 ‘저활동성 성욕장애(HSDD)’ 또는 여성 성적 관심·흥분 장애로 진단될 수 있으며, 의사가 처방하는 약물 치료가 도움이 될 수 있다. 다섯 번째는 흥분과 오르가슴의 어려움이다. 바투르 박사는 많은 여성이 삽입만으로 절정에 도달해야 한다고 생각하지만, 실제로는 외부 자극이 필요한 경우가 많다고 설명했다. 그는 “많은 여성이 침실에 진동기를 들인다. 전혀 부끄러운 일이 아니다”라고 말했다. 필요할 경우 처방약, 호르몬, 국소용 오일이나 크림 등 치료 방법도 고려할 수 있다. 바투르 박사는 성욕 저하나 통증, 흥분 문제는 흔한 고민이라며 의료진과의 상담을 권했다. 그는 “당신에게는 민감한 주제일 수 있지만, 산부인과 전문의는 이미 오늘 아침에도 여러 명의 여성과 이 문제를 이야기했을 것”이라고 말했다. 이어 “성은 삶의 중요한 부분이며, 누구나 건강한 성생활을 누릴 자격이 있다”고 강조했다.
여름철 ‘운동’ 뒤 방심 금물... 꽉 끼는 하의, 아래에 곰팡이가?

땀은 체온을 낮추기 위한 자연스러운 생리 작용이다. 그러나 통풍이 잘되지 않는 부위에 습기가 오래 남아 있으면 감염 위험이 높아질 수 있다. 특히 사타구니와 질 주변은 땀샘과 모발, 세균이 밀집해 있어 냄새가 나기 쉽고 곰팡이가 증식하기 쉬운 환경으로 꼽힌다. 운동 뒤 곧바로 성관계로 이어질 경우에는 상대의 감염 여부에 따라 주의가 필요하다. 8일(현지 시각) 헬스라인(Healthline)과 우먼스헬스(Women’s Health)에 따르면 땀 자체가 직접 감염을 일으키는 것은 아니다. 다만 따뜻하고 습한 환경이 유지되면 효모균이 증식하기 쉬운 조건이 형성된다. 질 입구 주변에 하루 종일 수분이 머물 경우 가려움이나 작열감 같은 질 효모 감염 증상이 나타날 수 있으며, 젖은 속옷을 오래 착용하는 습관은 주요 위험 요인으로 지목된다. 속옷 선택은 위생 관리의 핵심 요소로 제시된다. 땀을 바깥으로 배출하는 기능성 속옷은 피부를 비교적 건조하게 유지하는 데 도움을 준다. 일부 제품은 냄새를 줄이는 기능이 포함돼 장시간 착용해도 쾌적함을 유지하도록 설계됐다. 반면 폴리에스터 등 합성 섬유는 통기성이 떨어져 땀을 가두기 쉽다. 면이나 리넨 같은 천연 소재는 땀이 자연스럽게 증발하도록 돕지만, 완전히 마르기까지 시간이 다소 걸릴 수 있다. 의류의 밀착도 역시 영향을 미친다. 몸에 달라붙는 스키니진이나 꽉 끼는 하의는 마찰을 늘려 열을 높이고, 그 열이 옷 안에 갇히면 고온다습한 환경이 조성된다. 여름철에는 통이 넓은 바지나 여유 있는 운동복을 선택해 마찰과 열 축적을 줄이는 것이 권장된다. 운동 후에는 젖은 옷을 즉시 갈아입는 것이 바람직하다. 효모균은 따뜻하고 습한 환경에서 빠르게 증식하기 때문에 땀에 젖은 상태를 오래 유지할수록 감염 가능성이 커진다. 여벌 속옷을 준비하거나 통기성이 좋은 하의를 착용하는 것도 예방 방법으로 제시된다. 성관계와 관련해서는 땀보다 감염 여부가 더 중요한 변수다. 우먼스헬스(Women’s Health)는 “땀은 감염 위험을 높이지 않는다”고 설명했다. 다만 운동을 자주 하는 남성은 습한 환경에서 번식하는 곰팡이로 인해 완선이 생길 수 있으며, 사타구니 발진이 대표적인 증상이다. 이 경우 성관계를 통해 곰팡이가 전파될 소지가 있어 치료 전까지는 관계를 피하는 것이 바람직하다고 전했다. 또 질 주변은 민감한 조직으로 구성돼 있어 일반 데오도란트나 발한억제제 사용은 권장되지 않는다. 파우더를 사용할 경우에는 활석이 포함되지 않은 제품을 선택하는 것이 제안된다. 미국암학회는 파우더 입자가 질을 통해 난소에 도달할 경우 난소암 위험이 소폭 증가할 수 있다고 밝힌 바 있다. 전문가들은 과도한 세정이나 향이 강한 제품 사용보다는 기본적인 위생 관리가 더 중요하다고 강조한다. 하루 한두 차례 순한 비누와 물로 씻는 것만으로도 땀과 피지를 충분히 제거할 수 있고 자극이 적은 세정제를 사용하는 것이 도움이 된다.

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