Y염색체 없어도 성 분화 가능?

아마미 가시쥐의 유전자지도에서 가능성 확인

김영섭 기자, 2016.10.05

Y염색체가 없는 포유류의 한 종(種)에서도 중요한 성 결정 유전자가 기능을 계속 발휘하고 있는 것으로 최근 연구결과 밝혀졌다. 이에 따라 수컷과 암컷으로의 성 분화를 더 잘 이해하는 데 한 걸음 더 다가섰다.

Y염색체는 수컷과 암컷을 결정하는 데 중요한 역할을 한다. 그런데 Y염색체가 없는 수컷이 일본 쥐에서 발견돼 ‘성 분화’(sex differentiation)를 더 잘 이해하는 계기가 됐다고 인도의 시아삿데일리가 최근 보도했다.

태반이 있는 대부분의 포유동물의 경우 Y염색체가 있는 배아는 수컷으로, 없는 배아는 암컷으로 분화한다. 성 결정 유전자 SRY는 Y염색체에 있으며 암컷으로의 분화를 억제하는 다른 조절유전자를 유도한다.

하지만 일본의 아마미 가시 쥐(Tokudaia osimensis)는 예외적으로 Y염색체 결핍으로 인해 SRY가 없는데도 수컷으로의 분화가 아직도 일어나고 있는 것으로 밝혀져 그 원인에 대한 의문이 제기되고 있다.

일본 홋카이도대 연구팀은 아마미 가시 쥐의 게놈에 있는 성 관련 유전자들의 염색체 위치를 결정하기 위해 유전자지도를 작성한 뒤 아마미 가시 쥐와 생쥐(mouse)· 쥐(rat)의 염색체 내 뉴클레오티드와 마이노산 배열을 비교했다. 또 배양된 세포를 이용해 성 관련 유전자가 어떻게 조절되는지 조사했다.

연구 결과 아마미 가시 쥐에는 SRY 유전자가 없지만, 태반이 있는 다른 포유동물과 마찬가지로, 정상적으로 유전자의 스위치를 켜는 조절유전자가 존재하고 작동되는 것으로 나타났다. SRY는 수컷으로의 분화과정에서 중요한 역할을 하는 Sox9와 AMH 등 다양한 조절유전자의 스위치를 켠다.

연구팀의 쿠로이와 아사코 교수는 “아마미 가시 쥐에 SRY의 역할을 대신하는 미지의 유전자가 있을 것으로 추정된다”고 밝혔다.

포유류의 Y염색체는 진화과정에서 염색체 수를 줄임으로써 위축됐는데, 일부 과학자들은 Y염색체가 향후 어떤 시점에서 완전히 소멸할 것으로 내다보고 있다. 쿠로이와 교수는 “이번 연구가 Y염색체와 관계없이 움직이는 독자적인 성 결정 메커니즘과 진화적 측면을 이해하는 데 도움이 되길 바란다”고 밝혔다.

이 같은 내용은 세계적인 과학학술지 네이처에 발표됐다.

김영섭 기자 edwdkim@naver.com

앰스트롱 | 10/05 15:31

SRY 외에도 성 결정 유전자가 더 있겠지. 인간이 발견하지 못해서 그렇지...

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zihui2958 | 10/15 14:11

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"콘돔 파열 당황 말아야"…임신·성병 막는 '골든타임'은

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"따로 또 같이, 혹은 각자의 길로" 늘어나는 '황혼 이혼'의 배경과 과제

황혼기에 접어든 부부들의 이혼이 빠르게 늘고 있다. 65세 이상 이혼자는 1990년과 비교해 거의 세 배 증가한 것으로 나타났다. 오랜 세월을 함께한 관계가 생의 후반부에서 해체되는 배경과 그 파장은 개인의 삶 전반에 적지 않은 영향을 미친다. 26일(현지 시각) 클리블랜드 클리닉에 따르면 황혼 이혼은 통상 50세 이후 발생하는 별거나 이혼을 뜻하며, 대개 수년에서 수십 년간 혼인 관계를 이어온 부부에게서 나타난다. 치보나 차일즈(Chivonna Childs) 박사는 “이러한 이혼이 단기간의 사건보다는 장기간 누적된 문제에서 비롯되는 경우가 많다”며 “그 결과 신체적·정신적 건강 모두에 상당한 변화가 뒤따를 수 있다”고 전했다. 젊은 부부들의 이혼이 외도, 학대, 재정 문제, 관계 경험 부족 등 비교적 분명한 원인과 연결되는 경우가 많다면, 고령 부부는 오랜 시간 쌓여온 불만과 단절이 결정적 계기로 작용하는 경향이 있다. 관계의 방향이 서서히 어긋나며 서로 다른 기대와 욕구가 확대되는 양상이다. 황혼 이혼 증가는 사회 구조 변화와도 맞물려 있다. 차일즈 박사는 평균 수명 연장과 문화적 인식 변화, 결혼의 의미에 대한 재해석을 주요 배경으로 짚었다. 그녀는 “이제는 18세기, 19세기, 심지어 20세기도 아니다”라며 “만족스럽지 않은 결혼 생활을 계속 유지할 필요가 더 이상 없다”고 말했다. 이런 변화 속에서 결혼은 선택의 문제로 인식되고 있다는 설명이다. 구체적인 배경으로는 서로 다른 관심사와 목표, 정체됐다는 인식, 성취감 부족, 의미 있는 유대에 대한 갈망이 꼽힌다. 자녀가 독립한 뒤 찾아오는 공허함과 개인의 독립성 회복 욕구도 영향을 준다. 더불어 질병 극복이나 죽음에 가까운 경험 같은 인생 전환점이 관계를 재평가하는 계기가 되기도 한다. 그녀는 “황혼 이혼은 종종 삶을 개선하고 개인적 성장을 추구하기 위한 선택이다”라며 “이 결정을 내리기 위해서는 큰 용기가 필요하며, 보통은 올바른 이유로 그런 선택을 한다”고 말했다. 일부는 이혼 대신 ‘침묵의 결혼’을 유지하기도 한다. 차일즈 박사는 “침묵의 결혼에서는 상황이 끔찍하지는 않지만, 그렇다고 좋지도 않다”며 “이 부부들은 거의 룸메이트처럼 각자의 삶을 따로 살아가고 있다”고 말했다. 이어 “처음에는 경제적 이유나 혼자 되는 것에 대한 두려움 때문에 떠나지 않으려 할 수 있다. 결국 나중에 이혼을 선택할 수도 있고, 더 편하다는 이유로 결혼 생활을 유지할 수도 있다”고 부연했다. 관계를 되돌릴 여지도 있다. 차일즈 박사는 위기를 겪는 부부에게 상담을 가장 중요한 대안으로 제시했다. 그녀는 “부부 상담은 새로운 기반과 새로운 일상을 만들어 준다”며 “훈련된 전문가가 문제를 파악하고, 결혼 생활에서 더 나은 삶의 질을 누릴 수 있도록 그 문제를 해결하는 최선의 방법을 찾을 것이다”라고 말했다. 이혼을 선택했다면 이후의 과정 역시 중요하다. 감정을 충분히 애도하고 가능하다면 전 배우자와 원만한 관계를 유지하는 방안을 모색해야 한다는 것이다. 규칙적인 운동과 균형 잡힌 식사, 지역사회 활동 참여, 자기 개발과 취미 생활도 새로운 삶의 기반을 다지는 요소로 제시됐다. 한편, 황혼 이혼은 단순한 관계 해체가 아니라 인생 후반의 방향을 재설정하는 선택으로도 해석된다. 유지와 결별 사이에서 각자가 감당해야 할 무게는 다르지만, 변화한 사회 환경 속에서 노년의 결혼 역시 새로운 질문 앞에 서 있다는 점은 분명하다.
“퍼즐보다 강력한 뇌 운동” 섹스가 우리 뇌와 몸에 미치는 놀라운 변화

성적 활동이 단순한 일시적 즐거움을 넘어 우리 뇌와 신체 전반에 강력한 긍정적 변화를 이끌어낸다는 신경과학계의 분석이 나왔다. 2일(현지 시각) 심리학 전문 매체 사이콜로지투데이(Psychology Today)에 따르면, 성적 자극과 오르가슴은 뇌의 감각, 감정, 기억, 보상 중추를 동시에 활성화하는 훌륭한 뇌 운동으로 작용한다. 이 과정에서 뇌로 가는 혈류와 산소 공급이 폭발적으로 늘어나며 도파민, 세로토닌, 옥시토신, 엔도르핀 등 뇌를 건강하게 만드는 다양한 화학물질이 대거 분비된다. 연구를 주도한 신경과학자 겸 성치료사는 "쾌락은 결코 사치가 아니라 생존과 건강을 위한 필수품"이라고 강조했다. 가장 즉각적인 변화는 스트레스 완화와 기분 개선이다. 성적 활동은 만성 피로와 뇌세포 파괴의 주범인 코르티솔, 아드레날린 같은 스트레스 호르몬 수치를 크게 낮춘다. 스트레스가 줄어들면 체내 염증이 감소하고, 결과적으로 기억력 저하 위험까지 방어할 수 있다. 도파민을 중심으로 한 보상 체계가 켜지면서 우울감이나 불안이 줄어들고 심리적 안정감이 높아지는 것도 특징이다. 일상적인 통증을 줄이고 수면의 질을 높이는 데도 탁월한 효과를 보인다. 절정에 달할 때 분비되는 천연 진통 물질인 엔도르핀과 엔케팔린은 편두통, 요통, 관절염 같은 만성 통증을 덜어준다. 또한 관계 직후에는 몸과 마음의 긴장을 깊게 풀어주는 프로락틴과 옥시토신이 분비되어, 불면증을 해소하고 자연스럽게 깊은 수면(꿀잠)에 빠지도록 돕는다. 퍼즐이나 두뇌 게임 못지않은 인지 기능 향상 효과도 확인됐다. 쾌락 호르몬인 도파민은 기억과 학습, 집중력에도 핵심적인 역할을 한다. 실제 연구 결과, 성적으로 활발한 성인이 그렇지 않은 사람보다 전반적인 인지 기능과 기억 회상 능력이 더 뛰어난 경향을 보였다. 파트너와의 관계 측면에서도 긍정적인 선순환이 일어난다. 상호 존중을 바탕으로 한 건강한 성적 경험은 유대감 호르몬으로 불리는 옥시토신과 바소프레신 분비를 촉진해 서로에 대한 친밀감과 신뢰를 깊게 만든다. 규칙적인 자극은 성별과 무관하게 테스토스테론 분비를 높여 건강한 성욕을 유지하게 돕는다. 우리 뇌는 고통과 쾌락이라는 두 가지 신호 체계로 작동한다. 이 중 쾌락은 현재의 행동이 생존과 건강에 도움이 된다는 것을 뇌가 알려주는 긍정적인 신호다. 한편, 연구진은 현대 사회에서 성적 쾌락을 터부시하거나 가볍게 보는 시선이 여전히 존재하지만, 과학적 관점에서 건강한 성관계는 뇌 기능과 정서적 안정을 유지하는 가장 자연스럽고 효과적인 처방전이라고 설명했다.

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