Y염색체 없어도 성 분화 가능?

아마미 가시쥐의 유전자지도에서 가능성 확인

김영섭 기자, 2016.10.05

Y염색체가 없는 포유류의 한 종(種)에서도 중요한 성 결정 유전자가 기능을 계속 발휘하고 있는 것으로 최근 연구결과 밝혀졌다. 이에 따라 수컷과 암컷으로의 성 분화를 더 잘 이해하는 데 한 걸음 더 다가섰다.

Y염색체는 수컷과 암컷을 결정하는 데 중요한 역할을 한다. 그런데 Y염색체가 없는 수컷이 일본 쥐에서 발견돼 ‘성 분화’(sex differentiation)를 더 잘 이해하는 계기가 됐다고 인도의 시아삿데일리가 최근 보도했다.

태반이 있는 대부분의 포유동물의 경우 Y염색체가 있는 배아는 수컷으로, 없는 배아는 암컷으로 분화한다. 성 결정 유전자 SRY는 Y염색체에 있으며 암컷으로의 분화를 억제하는 다른 조절유전자를 유도한다.

하지만 일본의 아마미 가시 쥐(Tokudaia osimensis)는 예외적으로 Y염색체 결핍으로 인해 SRY가 없는데도 수컷으로의 분화가 아직도 일어나고 있는 것으로 밝혀져 그 원인에 대한 의문이 제기되고 있다.

일본 홋카이도대 연구팀은 아마미 가시 쥐의 게놈에 있는 성 관련 유전자들의 염색체 위치를 결정하기 위해 유전자지도를 작성한 뒤 아마미 가시 쥐와 생쥐(mouse)· 쥐(rat)의 염색체 내 뉴클레오티드와 마이노산 배열을 비교했다. 또 배양된 세포를 이용해 성 관련 유전자가 어떻게 조절되는지 조사했다.

연구 결과 아마미 가시 쥐에는 SRY 유전자가 없지만, 태반이 있는 다른 포유동물과 마찬가지로, 정상적으로 유전자의 스위치를 켜는 조절유전자가 존재하고 작동되는 것으로 나타났다. SRY는 수컷으로의 분화과정에서 중요한 역할을 하는 Sox9와 AMH 등 다양한 조절유전자의 스위치를 켠다.

연구팀의 쿠로이와 아사코 교수는 “아마미 가시 쥐에 SRY의 역할을 대신하는 미지의 유전자가 있을 것으로 추정된다”고 밝혔다.

포유류의 Y염색체는 진화과정에서 염색체 수를 줄임으로써 위축됐는데, 일부 과학자들은 Y염색체가 향후 어떤 시점에서 완전히 소멸할 것으로 내다보고 있다. 쿠로이와 교수는 “이번 연구가 Y염색체와 관계없이 움직이는 독자적인 성 결정 메커니즘과 진화적 측면을 이해하는 데 도움이 되길 바란다”고 밝혔다.

이 같은 내용은 세계적인 과학학술지 네이처에 발표됐다.

김영섭 기자 edwdkim@naver.com

앰스트롱 | 10/05 15:31

SRY 외에도 성 결정 유전자가 더 있겠지. 인간이 발견하지 못해서 그렇지...

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zihui2958 | 10/15 14:11

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성적 만족도를 높이기 위한 대안으로 항문 성교에 대한 관심이 높아지고 있지만, 신체 구조에 대한 정확한 이해 없이 시도할 경우 부상의 위험이 따른다. 전문가들은 올바른 준비 과정만 거친다면 항문 성교가 통증 없이 색다른 쾌감을 제공하는 안전한 성생활의 일부가 될 수 있다고 강조한다. 18일(현지 시각) 미국 프리벤션 닷컴에 따르면, 산부인과 전문의들은 항문 주변은 신경 말단이 밀집해 있어 적절한 자극 시 일반적인 성관계보다 더 강렬한 즐거움을 느낄 수 있다고 설명한다. 실제로 조사에 따르면 성인 여성 3명 중 1명은 일생 중 한 번 이상 항문 성교를 경험하는 것으로 나타났다. 다만, 성공적인 관계를 위해서는 신체적·심리적 준비가 선행되어야 한다. 준비의 핵심은 '충분한 윤활(Lubrication)'이다. 항문은 질과 달리 자체적인 윤활액이 분비되지 않으며, 직장 내부 조직은 수분을 흡수하는 성질이 있어 윤활제가 쉽게 마를 수 있다. 따라서 마찰로 인한 미세 파열을 방지하기 위해 실리콘 계열이나 하이브리드 윤활제를 듬뿍 사용하는 것이 필수적이다. 단계적인 '이완과 적응' 과정도 중요하다. 관계 전 항문 주변을 caressing(애무)하거나 손가락, 혹은 하단부가 넓은 전용 기구를 활용해 항문 괄약근이 서서히 이완되도록 유도해야 한다. 전문가들은 신체가 충분히 이완된 샤워 중이나, 이미 한 차례 절정에 도달한 직후에 시도하는 것이 수월하다고 조언한다. 청결이 우려된다면 관계 시작 최소 20분 전에 가벼운 관장을 하는 것이 심리적 안정감을 높이는 데 도움이 된다. 안전한 성관계를 위한 콘돔 사용은 반드시 지켜야 할 수칙이다. 항문 조직은 매우 연약해 눈에 보이지 않는 미세한 상처가 생기기 쉽고, 이를 통해 박테리아나 성병(STI) 균이 혈류로 침투할 위험이 크기 때문이다. 특히 항문 성교 후 질 성교로 이어질 때는 감염 예방을 위해 반드시 새 콘돔으로 교체해야 한다. 가장 중요한 원칙은 '통증은 정상적인 반응이 아니다'라는 점이다. 관계 중 통증이나 출혈이 발생하면 즉시 중단하고 휴식을 취해야 한다. 전문가들은 "항문 성교는 강요에 의한 것이 아니라 파트너와의 합의와 소통 하에 이루어져야 한다"며 불편함이 느껴질 때 즉시 멈출 수 있는 '세이프 워드(중단 신호)'를 설정하는 등 신뢰 기반의 소통이 만족도를 결정짓는 핵심이라고 제언한다.
순결의 증거라는 오해, 처녀막에 대한 진실

처녀막은 질 입구 안쪽에 위치한 얇은 막으로 태아 발달 과정에서 형성된 조직이다. 출생 당시에는 대부분 고리형 구조를 가지고 있으나 성장하면서 초승달형 등으로 변화할 수 있다. 처녀막은 개인마다 형태가 다양하며 질 입구를 완전히 덮는 경우는 드물다. 21일 미국 건강전문매체 웹엠디(WebMD)에 따르면, 처녀막의 존재 여부로 성관계 경험을 판단하는 것은 과학적으로 근거가 없다고 설명한다. 처녀막은 매우 신축성이 높아 일상생활 중에도 손상될 수 있기 때문이다. 탐폰 사용이나 운동, 자전거 타기, 승마, 체조, 자위행위 등도 처녀막을 찢거나 늘릴 수 있는 요인으로 알려져 있다. 처녀막은 생식기 건강에 특별한 기능을 하지 않는다. 일부에서는 박테리아 침입을 막는 보호막 역할을 한다고 주장하지만 이를 입증할 과학적 근거는 없다. 또한 생식 기능이나 전반적인 건강에 도움이 된다는 연구도 보고된 바 없다. 아울러 처녀막의 형태는 고리형과 초승달형으로 나뉘며, 신생아는 보통 고리형으로 태어나지만 성장 과정에서 초승달형으로 변하는 경우가 많다. 드물게 질 입구를 완전히 덮는 폐쇄형 처녀막이 존재하는데 이 경우 생리혈 배출이 어렵고 복부 통증이나 배뇨 장애가 발생할 수 있다. 이 밖에도 미세천공형, 체판형, 중격형 등 다양한 형태의 처녀막이 있으며 탐폰 삽입이나 성관계가 어려운 경우 처녀막절제술로 교정할 수 있다. 이 수술은 간단한 시술로 절제된 조직은 다시 자라지 않으며 회복도 빠르다. 처녀막이 찢어질 때 출혈이나 불편함이 생길 수 있지만 대부분의 경우 증상이 없으며 자신도 모르게 손상되는 일이 많다. 출혈이 발생해도 소량이며 생리 시작으로 착각하는 경우도 있다. 집에서 처녀막을 직접 확인할 수도 있다. 쪼그려 앉은 자세에서 거울을 이용해 질 입구를 관찰하면 하단부에 얇은 조직처럼 보인다. 그러나 찢어졌거나 늘어난 경우 보이지 않거나 모양이 달라질 수 있다. 이는 정상적인 현상으로 걱정할 필요가 없다. 사춘기 무렵 탐폰 사용 시 불편하거나 생리가 나오지 않는다면 폐쇄형 처녀막 등 구조적 문제가 있을 수 있다. 이런 경우 의사의 진단이 필요하다. 한편 처녀막은 성경험을 판단하는 잣대로 오해받아 왔지만 의학적으로는 단순한 신체 조직일 뿐이다. 사회적 편견을 바로잡고 정확한 성교육을 통해 올바른 인식을 확립하는 것이 중요하다. 처녀막의 형태나 존재 여부는 개인차가 크며 건강과 무관하다. 전문가들은 “처녀막은 증거가 아니라 신체의 자연스러운 일부”라며 “불필요한 불안이나 수치심을 느낄 필요가 없다”고 강조했다.

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