깜빡 속고 있었던 생리 상식 5가지

(사진=Freepik)

여성은 평균적으로 평생 약 450번의 생리를 경험한다. 그만큼 많은 기회를 통해 생리에 대해 잘 알고 있다고 생각할 수 있지만, 생리는 여전히 예상치 못한 방식으로 우리를 놀라게 할 수 있다. 다음은 미국 건강전문매체 웹엠디(WebMD)의 자료를 토대로, 많은 사람들이 잘 모를 수 있는 생리 관련 상식 5가지다.


생리 중에도 임신할 수 있다

생리 중에는 임신이 되지 않는다는 오랜 속설은 사실이 아니다. 이유는 두 가지로 일부 여성은 배란기 때 가벼운 출혈을 경험하는데, 이를 생리로 착각할 수 있다. 하지만 배란기에는 임신 가능성이 가장 높기 때문에 이 시기에 성관계를 하면 오히려 임신 확률이 올라간다. 또 생리가 끝나기 전이나 끝난 직후에 배란이 일어날 수도 있다. 정자는 여성의 몸속에서 최대 3일간 생존할 수 있기 때문에 생리 기간 중 성관계를 하더라도 임신 가능성은 존재한다. 그러므로 생리 주기와 상관없이 피임을 원한다면 반드시 콘돔이나 다른 형태의 피임 방법을 사용하는 것이 안전하다.


■ 피임약 복용 중 겪는 출혈은 ‘진짜 생리’가 아니다

피임약을 복용하면 한 주 동안 호르몬이 들어있지 않은 알약을 먹게 되면서 출혈이 발생하지만, 이는 일반적인 생리와는 다르다. 이를 ‘철회성 출혈’이라고 하며, 호르몬 공급이 중단되었을 때 몸이 반응하는 방식이다. 보통 자연 주기에서는 배란이 일어나고, 수정되지 않은 난자는 자궁 내막을 탈락시키며 생리를 유도한다. 하지만 피임약은 배란 자체를 막기 때문에 자궁 내막이 일정 부분 유지되고 마지막 주에 호르몬 공급이 끊기면서 출혈이 생기는 것이다. 따라서 피임약 복용 중의 출혈은 자연 생리와는 다른 작용으로 발생한다.


■ 생리는 나이에 따라 달라진다


처음 생리를 시작한 이후에는 주기가 불규칙하거나 길게 느껴질 수 있다. 10대 청소년기의 생리 주기는 보통 21일에서 45일 사이로 다양하지만, 시간이 지나면서 평균 21~35일 정도로 규칙적으로 변한다. 그러나 폐경 전 단계인 ‘폐경 전후기’에 접어들면 호르몬 변화로 인해 주기가 다시 달라질 수 있다. 생리 간격이 짧아지거나 길어질 수 있고, 출혈량이 많아지거나 줄어들기도 한다. 이 시기는 폐경이 시작되기 전 약 10년 동안 지속될 수 있으며, 생리가 완전히 멈출 때까지 변화가 반복될 수 있다. 점진적인 변화는 자연스러운 과정이지만, 갑자기 생리량이 과도하게 많아지거나 생리가 장기간 없어진다면 반드시 전문의와 상담해야 한다.


■ 생리용품의 선택지는 다양하다


탐폰이나 생리대 외에도 요즘은 다양한 생리용품이 나와 있어 선택의 폭이 넓어졌다. 예를 들어 생리컵은 질 안에 삽입해 생리혈을 모으는 방식으로, 최대 12시간까지 사용할 수 있어 교체 주기를 늘릴 수 있다. 생리용 팬티는 흡수력이 뛰어나 가벼운 날에는 단독으로 많은 날에는 탐폰과 함께 사용할 수 있다. 천 생리대는 세탁 후 재사용이 가능해 경제적이고 친환경적인 선택이 될 수 있다. 각 제품마다 장단점이 있으므로 자신의 생리량, 생활 패턴 등에 맞게 다양한 제품을 시도해보며 자신에게 맞는 방법을 찾는 것이 좋다.


■ PMS 이유는 아직도 명확히 밝혀지지 않아


생리 시작 1~2주 전쯤 여드름이 나거나, 쉽게 피로해지고, 특정 음식이 당기고, 몸이 붓거나 감정 기복이 심해지는 등의 증상을 경험한 적이 있다면, 이는 많은 여성들이 겪는 월경 전 증후군(PMS)일 수 있다. 하지만 의학적으로 PMS가 왜 발생하는지에 대해서는 아직 정확히 밝혀지지 않았다. 일반적으로는 생리 주기 중 호르몬 변화, 뇌의 화학물질 변화, 그리고 우울증 같은 감정적인 문제들이 복합적으로 작용하는 것으로 보고 있다.


또 생리가 시작되면 통증이나 불편함이 집중력에 영향을 줄 수 있다. 실제 연구에 따르면 생리통, 복부 팽만감, 두통 등의 통증은 일상 업무 수행 능력을 떨어뜨릴 수 있지만, 이를 극복하면서도 일상생활을 유지할 수 있다는 점도 확인되었다.


생활 습관을 개선하는 것이 PMS를 완화하는 데 도움이 된다. 주 5회 이상 하루 30분 정도 운동을 하고, 수면을 충분히 취하며, 금연하고, 염분이나 설탕, 카페인, 알코올 섭취를 줄이는 것이 좋다. PMS로 인해 일상생활이 어려울 정도이거나 우울증, 불안 증상이 동반된다면 ‘월경전 불쾌장애(PMDD)’와 같은 보다 심각한 상태일 수 있으므로 전문가의 진단을 받는 것이 필요하다. 


에디터 soxak@soxak.com

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    바다 포유류인 고래 수컷과 암컷의 생식기가 ‘공동 진화’(공진화,Coevolution)할 가능성이 큰 것으로 밝혀졌다. 캐나다 댈하우지대학교의 최근 연구 결과다. 연구팀은 성적으로 성숙한 쥐돌고래(작은곱등돌고래)·큰돌고래·짧은부리참돌고래와 자연사한 항구물범(잔점박이물범)의 암수 생식기를 수집했다. 또 차후 연구를 위해 각기 다른 종의 건강한 돌고래 암수를 골랐다. 연구팀은 고래 질의 실리콘 모형 옆에 있는 고래 음경이 발기된 형태를 갖추도록 음경 안을 식염수로 가득 채웠다. 그런 뒤 고래 암수 생식기를 각각 포름 알데히드 용액에 넣어 모양을 유지하게 하고, 음경을 질에 삽입해 놓았다. 연구팀은 컴퓨터 단층촬영(CT)으로 음경이 질 내부에 어떻게 끼워지는지, 얼마나 깊숙이 들어가는지, 내부구조의 접촉 상태는 어떤지 등을 측정했다. 연구의 주요저자인 다라 오바하(댈하우지대 연구원)는 “고래의 음경이 교미하는 동안 질에 딱 들어맞을 것 같지만, 생체 역학과 해부학적인 적합성의 세부사항은 매우 복잡할 수 있고 연구된 적도 거의 없다”고 말했다. 그녀는 특히 “음경과 정자가 들어가 난자를 성공적으로 수정시킬 수 있도록 고래·돌고래·쥐돌고래의 암컷은 특이한 질 주름과 나선형 및 움푹 들어간 부위를 갖고 있다”고 밝혔다. 연구팀은 또 3D(3차원) 모델링 소프트웨어를 이용해, 표본 당 최대 153장의 사진으로 구성된 생식기의 3D모델을 만들었다. 이 모델들은 음경이 난자 수정을 위해 질 안에서 얼마나 잘 들어맞는지 알아내는 데 활용됐다. 연구 결과에 따르면 고래의 생식기는 암수가 함께 진화할 가능성이 큰 것으로 밝혀졌다. 음경의 끝 부분 과 질 내강(내부 공간)의 형태는 형태학적 공동 변동(공변동)의 가능성을 강력히 암시한다는 것이다. 연구팀은 “해양 포유류에서도 암수 생식기의 공동 진화가 일치 또는 상반된 방향으로 일어날 수 있다는 뜻”이라고 설명했다. 수컷 음경은 형태가 가장 다양하고 빠른 속도로 진화하는 기관 중 하나다. 가까운 종 사이에서도 크기와 모양이 크게 다를 수 있다. 이에 비해 암컷 생식기는 음경보다 훨씬 더 느리게 진화하는 것으로 여겨졌다. 수컷 음경이 급속히 진화하는 현상에 대한 가장 그럴듯한 가설은 ‘성적 선택’이다. 생식기의 형태가 음경이 얼마나 효과적으로 정자를 안전하게 보관할 수 있는지를 결정하기 때문이다. 그러나 최근의 연구에 의하면 암수 생식기가 함께 진화할 수 있다. 2013년 과일파리에 대한 연구를 보면 암수 생식기도 공진화한다. 연구팀은 “이번 연구에 이용한 기술은 다른 동물의 교미를 연구하는 데도 쓸 수 있으며, 난자 수정을 위한 최선의 각도, 생식을 위한 교미 시기의 결정 등에도 도움이 될 것”이라고 밝혔다. 이 내용은 ‘영국왕립학회보 B’에 실렸다.  

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    시험관아기 시술 받는 중 성관계 해도 될까?

    시험관아기 시술(IVF)을 받고 있는 부부는 성행위를 중단해야 하나, 계속해야 하나? 많은 산부인과 의사들은 “IVF 중 성관계를 할 경우, 임신을 못하거나 배아에 해를 끼칠 수 있다”면서 치료 중에는 성관계를 삼가라고 조언한다. 일반적으로 많은 IVF 클리닉에서는 '골반 휴식'을 권장한다. 이는 배아이식(수정란 이식) 후 48시간에서 최대 2주 동안 성관계를 맺지 않는 것을 뜻한다. 오르가슴에 의한 자궁수축과 접촉에 의한 첫 감염으로 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 생각 때문이다. 그러나 체코 프라하 IVF큐브클리닉의 하나 비스노바 박사에 따르면 이런 생각이 사실임을 입증하는 과학적 증거는 전혀 없다. 이 클리닉은 많은 영국인들이 저렴한 난임(불임) 치료를 받기 위해 여행해서 가는 병원이다. 그녀는 “부부가 그처럼 스트레스가 많은 절차를 밟을 때는, 성관계를 계속하는 게 필수적”이라고 주장했다. 비스노바 박사는 그동안의 임상 경험을 바탕으로, IVF와 관련된 근거 없는 통념을 깨는 공개 발언에 나섰다. 그녀는 “IVF와 성관계에 관한 금기사항이 여전히 너무 많다”고 지적했다. 이 주제에 관한 온라인 난임포럼을 찾는 게 어렵지 않으며, 이들 포럼은 상충되는 충고로 가득 차 있는 경우가 많아 혼란만 가중시킨다는 것이다. 그녀는 “성관계는 배아에 해를 끼치지 않으며, 수정란 이식의 성공 가능성에 나쁜 영향을 미치지도 않는다는 것을 합리적인 사람이라면 잘 알 수 있을 것”이라고 강조했다. 2009년 ‘가임과 난임’ 국제학회지에 발표된 연구 결과에 따르면 IVF 배아이식 후 12시간 안에 성관계를 한 사람들과 그렇지 않은 사람들 사이에 통계학적으로 유의미한 차이가 전혀 발견되지 않았다. 이 연구는 여성 90명을 대상으로 했다. 뉴사이언티스트지에 따르면 다른 연구에서는 IVF 배아가 이식된 시점 또는 그 무렵의 성관계는 임신 가능성을 오히려 높이는 것으로 밝혀졌다. 호주 애들레이드대가 배아이식 사례 1천여 건을 추적한 연구 결과다. 조사 대상 여성들 가운데 약 50%는 배아 이식 무렵에 성관계를 하라는 지시를 의사에게서 받았으며, 약 50%는 성관계를 피하라는 지시를 받았다.  이 연구의 주요저자인 켈튼 트레멜런은 성관계를 가진 여성들에게 성공적으로 이식된 배아의 수가 50% 더 많아진 것으로 나타났다고 밝혔다. 하지만 이들 중 대부분은 외둥이(단태) 임신보다는 쌍둥이·삼둥이 등 다태 임신을 했다. 연구팀은 “정액이 면역계에 영향을 미쳐 새로운 배아를 거부하지 않아 그 같은 결과를 빚을 수 있다”고 분석했다. 일부 환자들은 통증에 대한 두려움으로, 난자 채취 후 삽입성교를 원치 않는다. 또 일부 클리닉은 인공수정(IUI) 또는 IVF를 위해 주사 요법을 받고 있는 사람들도 난소의 확대에 따른 합병증이 우려된다며 성관계를 절제해야 한다고 말한다. 비스노바 박사는 “IVF 중 난자를 사용하는 여성들은 채란(난자 모으기) 직후에는, 일부 불편함이 뒤따를 수 있기 때문에 성행위를 피하는 게 최선인 상황이 있을 수 있다”고 말했다. 하지만 이는 어디까지나 부부가 결정해야 할 일이지 ‘전면 금지’할 사안은 아니라는 것이다. 그녀는 “나팔관 폐쇄와 같은 의학적 이유가 없다면, IVF로 생산된 배아와 자연스럽게 생성된 배아가 함께 이식될 가능성은 항상 희박하다”고 설명했다. 이론상 가능성은 있지만, 실제로 그럴 가능성은 매우 낮다는 것이다. 비스노바 박사는 “IVF 환자가 한 번은 자연적으로, 또 한 번은 IVF를 통해 동시에 2회 임신하는 사례는 매우 드물다”고 말했다. 그녀는 “따라서 쌍둥이 등 다태 임신이 우려된다면, 성관계 때 콘돔 사용 등 별도의 대책을 강구하면 될 일”이라고 밝혔다.  

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    폐경 후 오르가슴 느끼려면

    폐경이 다가오면서 성생활이 곧 바뀔 것이라고 걱정하는 사람이 있을지도 모른다. 1년 동안 생리하지 않으면서 종종 불면, 안면 홍조, 발한 등과 같은 증상이 나타날  때 폐경기라 부른다. 이런 변화는 성욕 감소에도 영향을 미친다. 폐경 후에 오르가슴에 도달할 수 없을 것이라는 말은 잘못됐다. 성관계와 오르가슴을 느끼는 것은 폐경 이후에도 가능하다. 건강 의료 매체 ‘헬스라인’은 최근 몇 가지 작은 변화를 통해 원만한 성생할을 할 수 있는 방법을 소개했다. - 친밀한 시간 보내기 비신체적 놀이를 하고 비신체적인 친밀감을 쌓는 것은 단순히 성적 각성을 위한 것이 아니다. 이런 행동은 파트너와 정서적으로 연결되어 있다는 친밀감을 느끼게 할 것이다. - 질 윤활제 사용하기 갱년기 이후에 질 건조를 경험하는 것은 일반적이다. 에스트로겐과 프로테스테론 수치가 떨어지면서 애액이 줄어든다. 어떤 사람들은 이때 하는 성관계를 완전히 고통스럽게 느낄 수 있다. 윤활제는 성관계를 더 즐길 수 있게 해 준다. 또 필요하다면 에스트로겐 크림을 처방받을 수 있다. - 키스하고 어루만지기 호르몬이 바뀌는 것은 흥분하는 데 더 오랜 시간이 걸린다는 것을 의미할 수도 있다. 또 갱년기에는 질과 음핵으로 가는 혈액이 줄어든다. 오르가슴에 도달하기 위해 음핵 자극이 필요할 수 있다. 파트너에게 부탁해 만지거나 문지르거나 쓰다듬을 수 있고, 구강 섹스를 시도해 볼 수도 있다. 또 진동기 등을 정기적으로 사용하면 민감도가 높아져 오르가슴에 쉽게 도달할 수 있다. - 다양한 시도를 해 보기 번갈아 관능적인 마사지 해 주기 촛불을 켜고 함께 목욕하기 함께 ‘에로티카’를 읽거나 성적인 환상 공유하기 성적인 언어를 말하기 - 방을 시원하게 유지하기 더워지면 몸이 끈적끈적하고 땀이 날 수 있다. 발한은 친밀하고 즐거운 기분을 식게 할 수 있다. 방 안에 선풍기를 틀고 물을 가까이 두고 자주 마시자. 또 섹스할 때 얼음을 이용할 수도 있다. 서늘한 촉감은 새로운 자극을 줄 것이다. - 정기적으로 성관계 갖기 정기적으로 성관계를 갖는 것은 질 긴축을 예방하는 데 도움이 될 수 있다. 자위도 좋다. 파트너와 함께라면 주저 말고 여러 가지 시도를 창의적으로 해 보자. 편안한 자세를 찾을 때까지 자세를 바꿔 보자. 삽입하는 대신 구강성교 등을 시도하는 것도 좋다. - 케겔 운동하기 폐경기에 접어들면서 요실금이 빈번히 발생할 수 있다. 재채기, 웃음, 격렬한 활동 또는 갑작스러운 움직임에 요의를 느낄 수 있다. 이때 케겔 운동이 도움이 된다. 또 정기적인 케겔 운동은 오르가슴에 도달하도록 도울 것이니 ‘일석이조’다! - 성욕에 영향을 미치는 다른 요소 살피기 정기적으로 복용하는 약이 있다면, 그중에 성욕을 떨어뜨리는 약이 있는지 전문가에게 물어보자. 스트레스, 우울증, 불안 같은 기분 변화도 영향을 끼치므로 정신 건강 전문가와 이야기해서 도움을 받는 것도 좋다. - 삶의 밝은 면 생각하기 폐경기라는 전환의 시기에 밝은 면이 있다는 것을 기억하자. 이 시기에 일어나는 긍정적인 변화가 무엇인지 생각해 보자. 젊을 때보다 자아가 단단해지고 자신감이 더 충만해져 있을 수 있다. 아이들이 커서 집을 떠났다면 더 여유로운 시간을 즐기고 있을 것이다. 이런 긍정적인 자기 인식은 파트너와의 소통을 도울 것이다.

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    성 전문가가 전하는 성에 관한 12가지 진실

    윌리엄 마스터스(William Masters)와 버지니아 존슨(Virginia Johnson)은 1950년대와 1960년대에 세인트루이스 워싱턴 대학교에서 수행한 획기적인 성 연구로 유명해졌다. 이들의 이야기는 쇼타임(Showtime)에서 드라마 시리즈 《마스터스 오브 섹스》를 제작하기로 결정할 정도로 유명세를 탔다.  마스터스와 존슨의 발견은 섹스에 대한 생각, 특히 여성의 섹슈얼리티에 대한 생각을 바꾸어 놓았다. 그들은 여성이 여러 오르가슴을 느낄 수 있다는 사실을 밝혔다. 이런 사실은 당시로서는 혁명적인 발상이었지만, 최근에는 마스터스와 존슨도 놀랄 만한 여성과 성에 대한 새로운 연구 결과들이 밝혀졌다.  소호(SoHo) 산부인과의 에덴 프롬버그(Eden Fromberg) 박사의 최신 성 연구와 나오미 울프(Naomi Wolf)의 최신 저서 《'질': 새로운 전기》가 그것이다. 이 책의 나온 새로운 사실들을 다음과 같이 소개한다. ◇ 빛의 주기가 생식력에 미치는 영향 여성은 초승달(밤이 어두울 때)에 월경을 하고 보름달(달이 밝을 때)에 배란을 하곤 했다. 하지만 인공 조명과 밝은 화면으로 가득한 세상에서 여성은 자신들의 생리주기와 자연의 연관성에 적응하지 못하고 있다. 일부 여성들은 달빛에 따라 침실의 조명을 바꾸는 '루나셉션(Lunaception)’을 시도하여 배란 시기를 바꾸기도 한다. ◇ 여성은 성관계 후 5~8일 후에 임신할 수 있다 연구에 따르면 일부 정자는 성관계 후 5일에서 8일 동안 난자가 실제로 수정되기 전에 자궁 경부 점액에 살 수 있다고 한다. ◇ 하이힐은 여성의 오르가슴에 부정적인 영향을 미친다 일부 고급 신발 브랜드는 오르가슴을 느낄 때 여성의 골반의 아치와 비슷하도록 하이힐의 아치를 개발했다. 하이힐은 골반의 수축을 유발하는데, 이는 골반이 오르가슴 중에 더 이상 수축할 수 없게 하기 때문에 문제가 된다. 프롬버그는 “오르가슴은 보통 0에서 60으로 올라가는 것과 같다. 하이힐을 신고 이미 55에 도달했다면 완전한 경험을 할 수는 없을 것이다."라고 말한다. ◇ 오르가슴은 여성을 더 창의적으로 만든다 연구에 따르면 오르가슴은 여성을 더 자신감 있고 생산적이며 창의적으로 만들 수 있다고 한다. 또한 여성은 창의력을 발휘할 때 오르가슴을 더 많이 느끼는 피드백 순환이 형성된다. ◇ 피임약은 성욕을 약화시킨다 모든 호르몬 피임약에는 심리적 부작용이 있다. 피임약을 복용하는 동안 파트너에게 매력을 느꼈을지 모르지만, 여분의 호르몬이 없으면 실제로 생화학적으로 서로 호환되지 않기 때문에 피임약을 끊은 후 임신에 어려움을 겪는 여성도 있다. ◇ 여성은 의자에 앉아 있다가 흥분할 수 있다 엉덩이와 엉덩이 뼈 아래에있는 음부 신경은 질, 음핵, 항문 등의 각성 조직을 공급한다. 특정 방식으로 음부 신경을 누르는 특정 종류의 의자에 앉으면 성적 흥분을 유발할 수 있다. ◇ ...반대로 오르가슴을 약화시킬 수도 있다 반면에 하루 종일 의자에 앉아 있으면 전신 오르가슴에 필수적인 근육인 골반저근과 요근이 짧아진다. 너무 오래 앉아 있어 이 근육이 뭉치면 여성은 오르가슴을 느끼기가 더 어려워진다. ◇ 여성에게는 세 가지 성감대가 있다 클리토리스, G 스팟, 그리고 자궁 경부의 입구. 어떤 사람들은 유두도 이 목록에 속한다고 주장한다. ◇ 말초 신경은 모든 여성의 질에 다르게 분포되어 있다 여성들은 생식기의 말초 신경이 눈송이처럼 저마다 다르게 분포되어 있다는 점에서 독특하다. 즉, 모든 여성은 오르가슴에 도달하기 위해 다른 방법을 사용해야 한다. ◇ 오르가슴 중에 여성이 느끼는 맥동은 실제로 자궁이 정자를 모으려고 하는 것이다 대음순에서 끝나는 둥근 인대는 "오르가슴 동안 자궁을 앞뒤로 흔들어 자궁 경부가 질 뒤쪽에 고인 정액을 퍼내어 생식력을 향상시킬 수있는 기회를 갖도록 한다"고 프롬버그는 말한다. ◇ 충분한 수분 섭취는 더 나은 오르가슴으로 이어진다 우리 몸은 대부분 수분으로 이루어져 있기 때문에 수분을 충분히 섭취하면 오르가슴에 도달하는 능력이 향상된다. ◇ 모든 여성이 오르가슴을 느끼는 것은 아니다 오르가슴을 느끼지 못하는 여성은 거의 없다. 프롬버그는 "여성은 오르가즘을 느끼도록 프로그래밍 된 선천적인 기관을 가지고 있다. 하지만 모든 사람이 그 기관을 잘 사용하는 방법을 배우는 것은 아니다."라고 말한다.

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