여성, 나이 들수록 성관계 감소하는 이유는? (연구)

50세 이상 75세 미만의 폐경기 여성 4,418명을 대상으로 설문한 결과 성관계를 하지 않은 가장 큰 이유는 파트너가 없기 때문이었다.(사진=게티이미지뱅크)

 

여성은 나이가 들면서 성관계 횟수가 감소하고 성적 만족감이 줄어드는 경향이 있다. 이에 대한 과거의 연구 결과는 대부분이 생물학적 원인을 규명하는데 초점이 맞춰져 있었다. 그러나 최근 영국 서섹스대 연구 결과에 따르면 사회심리학적 이유도 큰 것으로 나타났다.

 

연구팀은 50세 이상 75세 미만의 폐경기 여성 4,418명을 대상으로 왜 나이가 들면서 성관계가 감소하는지에 관해 설문했다. 그 결과 참가자의 22.5%만이 전월에 성관계를 가진 것으로 나타났다. 성관계를 하지 않은 가장 큰 이유는 파트너가 없기 때문(34.7%)이었다. 파트너가 있는 여성은 65.3%였지만 그중에서 전월에 성관계를 한 사람은 34.5%에 불과했다.

 

주로 질 건조, 성교통, 처방 약물 부작용 등 의학적인 문제가 성생활의 걸림돌인 것으로 나타났는데 노화로 인해 스스로 매력적이지 않다고 생각하거나, 관계 문제로 성욕이 줄어들었다고 답한 경우도 많았다.

 

설문에 참여한 여성 중 긍정적인 성적 경험을 나타낸 사람은 3%에 그쳤다. 또 성적인 문제를 해결하기 위해 의료기관을 찾은 여성은 6%에 불과했다.

 

주요 저자인 헬레나 하더 연구원은 “건강은 노년기의 왕성한 성생활과 만족감을 좌우하는 중요한 요소이지만 대부분의 여성이 파트너, 의료전문가와 원활한 의사소통을 하지 못해 적절한 지원을 받지 못하고 있다”고 밝혔다.


이 연구는 북미폐경학회(NAMS) ‘폐경’ 저널에 실렸다. 


백완종 기자 soxak@soxak.com

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    여성을 위한 안전한 성생활 가이드 11

    안전한 성생활은 건강한 삶을 위한 필수 조건이다. 성적으로 활발한 여성이라면 성 건강을 스스로 책임지고 관리할 필요가 있다. 성병 감염이나 원치 않는 임신을 예방하려면 사전에 준비하고, 정보를 알고, 적극적으로 대처하는 자세가 중요하다. 성병 예방과 피임은 자신뿐만 아니라 파트너의 건강까지 지킬 수 있는 지혜로운 선택이다. 미국 건강전문매체 헬스라인(HealthLine)이 소개하는 안전한 성생활을 위한 기본 숙지법에 대해 알아본다. 자신에게 맞는 피임법 찾기 최근 피임 방법은 다양해지고 있다. 매일 복용하는 알약부터 한 달에 한 번 맞는 주사제, 질 안에 삽입하는 링, 자궁 내 장치까지 선택의 폭이 넓다. 성생활을 하고 있거나 계획하고 있다면 병원에 방문해 전문의와 상담을 통해 나에게 맞는 피임법을 찾는 것이 좋다. 해마다 건강검진을 받을 때 생활 패턴의 변화에 따라 피임 방법이 여전히 적절한지도 함께 점검하는 것이 좋다. 피임약 복용 후 어지러움이나 성욕 감퇴 같은 부작용이 있다면 전문가와 상담해 더 나은 대안을 찾는 것이 필요하다. 성병 검사로 건강 상태 확인 성생활을 시작했거나 과거에 경험이 있다면 정기적인 성병 검사는 필수다. 많은 성병은 감염 초기에는 뚜렷한 증상이 없어, 자신도 모르게 타인에게 전염시킬 수 있다. 마찬가지로 파트너가 자신도 모르게 감염된 상태일 수도 있다. 정확한 검사를 통해 자신과 파트너 모두의 건강 상태를 확인하는 것이 가장 확실한 예방법이다. 성병 검사는 주치의나 보건소, 또는 지역 가족계획 클리닉에서 받을 수 있다. 항상 보호용품 사용 매번 성관계 시 정확하게 보호용품을 사용하는 것이 임신과 성병 감염을 예방하는 가장 기본적인 방법이다. 남성용 콘돔이 가장 일반적이며, 상대방이 사용을 꺼린다면 여성용 콘돔도 대안이 될 수 있다. 단, 남성용과 여성용 콘돔을 동시에 사용하는 것은 오히려 파열 가능성을 높이므로 피해야 한다. 라텍스 알레르기가 있다면 폴리우레탄 소재의 콘돔을 사용할 수 있으며, 양가죽으로 만든 자연산 콘돔은 피임은 가능하지만 HIV 등 성병 예방 효과는 없다. 대부분의 약국이나 대형마트에서 구입 가능하며, 보건소에서는 무료로 제공하는 경우도 있다. 성에 대해 솔직하게 이야기하기 자신의 성경험, 건강 상태, 성적 취향에 대해 파트너와 솔직하게 대화하는 것은 매우 중요하다. 성병 여부, 감염 이력 등을 공유하는 것은 서로를 보호하는 가장 현명한 길이다. 일부 성병은 완치가 불가능하기 때문에 파트너와의 대화를 통해 예방 방법을 함께 고민해야 한다. 이런 대화는 검사에 대한 인식도 함께 공유할 수 있는 계기가 된다. 성관계를 미루는 것도 하나의 선택 질, 항문, 입을 통한 모든 성관계에서 성병에 걸릴 수 있다. 임신과 성병을 100% 예방할 수 있는 유일한 방법은 성관계를 하지 않는 것이다. 신체적·정서적으로 준비되지 않았다면 성관계를 미루는 결정을 내리는 것이 건강한 선택이다. 이 결정을 파트너와 공유하면 서로에 대한 신뢰를 쌓는 데 도움이 된다. 파트너 수는 적을수록 BEST 성관계 파트너가 많을수록 성병 감염 위험도 높아진다. 각 파트너는 과거의 성관계 이력과 감염 가능성을 안고 있기 때문이다. 만약 단일 관계가 아니라면, 각 성관계에서 신중함이 필요하다. 한 사람과의 관계 유지 금욕을 제외하면 가장 안전한 방법은 서로에게만 충실한 1:1 관계다. 두 사람이 서로에게만 집중하고, 성병이 없다는 것이 확인되면 콘돔 없이도 관계도 고려해 볼 수 있다. 다만 한쪽이라도 외부와 관계를 맺는다면 모르는 사이에 성병에 감염될 위험이 있다. 따라서 서로의 신뢰와 정직함이 기본이 돼야 한다. 모든 형태의 성관계에서 보호 임신은 질 성관계에서만 가능하지만, 성병은 구강, 항문, 질 성관계 모두에서 감염될 수 있다. 따라서 어떤 형태의 성관계든 보호용품을 사용하는 것이 중요하다. 구강 성교 시에는 콘돔이나 덴탈댐을 사용할 수 있고, 항문 성교 시에는 남성용 콘돔이 필요하다. 질 성관계에는 남성과 여성용 콘돔이 모두 사용 가능하지만, 동시에 사용하는 것은 금물이다. 사용하는 제품에도 주의할 것 질세정제나 세척제를 자주 사용하는 것은 오히려 정상적인 세균을 제거해 감염 위험을 높일 수 있다. 성관계 시 윤활제를 사용하는 것도 중요하다. 윤활이 부족하면 콘돔이 찢어질 수 있고, 피부에 상처가 생겨 감염 위험이 커진다. 물이나 실리콘 베이스 윤활제를 사용하고, 오일 베이스는 콘돔을 손상시킬 수 있으니 피해야 한다. 섹스토이도 청결하게 관리 섹스토이를 사용하는 경우에도 감염 위험은 존재한다. 매 사용 후 반드시 세척하고 살균해야 하며, 콘돔을 씌워 사용하는 것도 좋은 방법이다. 제품에 따라 세척 방법이 다르므로 사용 설명서를 꼼꼼히 읽는 것이 필요하다. 건강한 성은 안전한 성에서 시작 성에 대해 이야기하는 것이 불편할 수 있지만, 서로를 지키기 위해 꼭 필요한 대화다. 첫 성관계를 갖기 전, 자신의 성적 선호, 과거 경험, 보호 방법 등에 대해 솔직하게 이야기하는 것이 현명한 선택이다. 충동적인 선택이 아니라 준비된 관계를 위한 사전 대화가, 후회 없는 성생활의 시작이 될 수 있다.

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    남성 성기암 치료법 전기 마련될까

    ‘남성 성기 암’에 대한 정밀 치료법 개발 작업이 주목을 받고 있다. 미국 미시간 대학 암 종합센터의 이 연구는 남성 성기암의 치료에 하나의 전기가 될 것으로 기대된다. 남성 생식기 암은 성기의 내부 조직이나 피부에 종양이 커지는 것을 말한다. 이 암은 95%가 ‘편평세포암종'(squamous cell carcinomas)으로 분류되는데 이런 유형의 암은 남성들에게 발병하는 암의 17%를 차지한다.성기암에 걸린 환자들이 의존하는 단 하나의 치료법은 수술이다. 그러나 특히 악성의 성기암에는 그마저도 어려운 상황이다. 이번 연구를 이끄는 스코트 톰린스 교수는 “성기암은 다른 어떤 암보다도 목표를 정확히 겨냥해 치료를 해야 한다”고 말했다. 연구팀은 폐암, 두부(頭部)암이나 경부암 등 다른 편평세포암종과 유사한 점들을 찾아내고 43건의 성기암 사례를 대상으로 암의 진전단계, 증상 정도, 아류(亞流)형 등에서 다양한 양태를 분석하고 있다. 톰린스 교수는 “종양과 전이 간의 유전적 변형과 변이성에 바탕해 여러 처방을 복합적으로 적용해야 한다”면서 “이번 연구가 남성 성기암에 대한 치료법을 발전시키는 데 있어서 로드맵 역할을 하게 될 것”이라고 말했다. 이 같은 내용은 최근에 발간된 ‘암 연구(Cancer Research)’ 저널에 실렸다.

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    남성 10명 중 1명은 사정통 경험…왜?

    사정 중 또는 사정 직후 통증을 느끼는 사정통으로 고통 받는 남성들이 적지 않다. 종전 연구 결과에 따르면 남성들의 약 1~10%가 사정통을 경험하는 것으로 나타났다. 특히 전립샘암을 앓는 남성들의 약 30~75%가 사정통을 호소한다. 사정통의 증상·원인·치료 등을 정리했다. ◇ 증상 = 사정통의 일반적인 증상으로는 사정 도중 또는 직후의 통증 외에도 음경·방광·고환 주변의 통증, 사정 직후 소변 볼 때의 통증을 꼽을 수 있다. 증상은 적게는 몇 분에서부터 많게는 24시간까지 지속된다. 통증도 가벼운 것부터 매우 심한 것까지 다양하다. ◇ 원인 = 사정통의 가장 흔한 원인은 전립샘염·전립샘비대증(BPH) 등 전립샘 관련 질병이다. 또 우울증 치료제 등 약물 치료, 우울증·불안장애·스트레스 등 감정적인 문제와 연인 또는 부부 관계의 문제도 사정통을 일으킬 수 있다. 생식기 또는 골반 수술, 생식기관의 하나인 정낭샘의 결석도 원인이 된다. 클라미디아·트리코모나스증 등 성병과 당뇨병 등 신경계에 영향을 미치는 질병, 척추 손상, 수은 중독 등도 사정통의 원인으로 꼽힌다. ◇ 사정통과 배뇨통 = 사정통을 경험하는 사람들 가운데 일부는 소변을 볼 때 통증, 즉 배뇨통도 느낄 수 있다. 전립샘염·BPH·클라미디아·트리코모나스증 등이 그 원인이다. 사정과 배뇨 양쪽에 관여하는 신경과 조직에 손상을 입을 때도 사정통과 배뇨통이 함께 나타난다. ◇ 치료 = 성병 검사, 전립샘 특이항원 검사((PSA) 등 전립샘·골반 검사 등으로 사정통의 원인을 제대로 파악한 뒤 치료해야 한다. 전립샘염 또는 성병을 치료하기 위한 항생제의 사용, 원인이 약물일 경우 다른 약물로의 교체, 전립샘 수술, 감정적인 문제와 연인 또는 부부 관계의 개선을 위한 심리치료·생활습관의 변화 등이 검토 대상이다. 치료에 실패하거나 의사가 정확한 이유를 발견하지 못한 경우에는 대체 요법을 고려해야 한다. 통증을 줄이기 위한 섹스요법·골반저근 운동·근육이완제 및 항경련제의 복용 등이 추천된다. ◇ 합병증 = 사정통 자체는 위험하지 않으나, 남성의 생활의 질을 뚝 떨어뜨린다. 사정통을 호소하는 남성들은 성관계에 대한 의욕 상실, 연인 또는 부부 관계의 문제, 수치심과 자존심 문제, 생식에 대한 우려 등 합병증에 해당하는 많은 증상을 보인다. ◇ 진료 및 전망 = 비뇨생식기 건강이나 사정 장애를 전문으로 하는 의사에게 진료를 받아야 한다. 치료를 서둘러 증상의 심각한 악화를 막아야 한다. 사정통은 대부분 쉽게 치료되고, 완전히 회복할 수 있다. 따라서 사정으로 통증을 느끼는데도 입을 꾹 다물고 참아선 안 된다. 

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