하버드 나온 유명 성의학자?…알고 보니 가짜

백완종 기자, 2019.03.07

경제전문지 포브스 등 각종 매체에서 저명한 성의학자로 소개됐던 데미안 제이콥 마르키위츠 센들러 박사가 알고 보니 가짜 전문가였던 것으로 밝혀졌다. 학위도, 자격도, 연구논문도 모두 가짜였다. 미국 매체 기즈모도는 최근 센들러의 이 같은 사기행각에 대해 폭로했다.

센들러는 그간 자신을 하버드 의대 박사 출신이며 뉴욕에 본사를 둔 비영리 건강 연구재단에서 성교육 책임자라고 소개했다. 또 미국 정신과학회(APA), 미국 정신의학학회(AAS)에서 최연소 선출직 회원이며 버락 오바마 미 전 대통령으로부터 정신 건강 분야에 기여한 공로로 대통령상 금상을 받았다고 자랑했다.

그러나 기즈모도의 제닝스 브라운 기자의 보도에 따르면 이 같은 내용은 모두 거짓이었다. 센들러는 미국에서 의사면허가 없으며 하버드 의대에서 박사 학위를 받은 사실도 없었다. AAS에는 회원으로 등록되어 있지 않았다. APA는 센들러가 회원인지 확인해 줄 수 없다고 했지만 의사면허가 없다면 회원 자격이 안된다고 밝혔다. 센들러가 받았다는 대통령상 금상이라는 것은 애초에 없었다. 그와 비슷한 대통령 자원봉사상이 있지만 그 상을 수여하는 조직위원회는 센들러가 수상한 사실이 없다고 전했다.

센들러는 지난 2년간 성에 관한 연구논문을 12편 발표했다. 주로 자살, 성폭력, 질식 상태의 성적 쾌락, 수간과 같은 자극적인 주제였으며 내용도 해괴한 것이 대부분이었다. 예컨대 질식 쾌락을 즐기다 파트너를 죽인 사람들은 파트너가 변태적 성욕을 가지고 있었다는 점을 입증하면 실형을 면할 수 있다는 내용 등이다.

성 치료사 애나 랜들은 “센들러는 연구에서 이상 성욕과 범죄행위를 일치시키는 등 심각한 문제가 있다”고 지적했다. 미 국립정신건강연구소는 자살에 관한 센들러의 논문이 ‘성공’, ‘실패한 시도’ 등 자살 예방 분야에서 권장되지 않는 민감한 언어를 반복적으로 사용하고 있다고 우려했다. 성 건강분야에서 저명한 임상 심리학자인 데이비드 레이 박사는 센들러의 논문들을 살펴보고 “심각한 윤리적인 문제가 있다”고 말했다. 센들러의 연구는 이상 성욕자 등 접근이 어려운 소외 계층을 대상으로 하고 있는데 연구의 비전문가적 결론이 이들로 하여금 위험한 선택을 하게 할 수 있다는 것이다.

그런데도 언론들은 센들러의 자극적인 연구 논문이 발표될 때마다 받아쓰기에 바빴다. 바이스는 수간에 관한 센들러의 연구를 주제로 그와 인터뷰했다. 플레이보이는 시체성욕자에 관한 센들러의 연구를 소개했다. 여성들이 연쇄살인범에게 매력을 느끼는 이유에 관해 센들러의 주장을 실었던 포브스는 기사를 삭제했다.

이에 관해 센들러는 “비정상적인 성행동을 연구한다는 이유로 많은 곳에서 공격받곤 한다”고 말했다. 또 “브라운 기자가 사생활에 관한 민감한 정보 제공을 요청해 거부했더니 왜곡된 정보로 공격하고 있다”며 “이에 굴하지 않고 연구를 계속할 것”이라고 밝혔다.

백완종 기자 soxak@soxak.com

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생리불순, 조기 사망 위험 ↑ (연구)

생리 주기가 불규칙한 여성은 조기 사망할 위험이 크다는 연구 결과가 나왔다. 미국 하버드 대학교 공중 보건 대학원 연구진은 여성 79,505명의 생리 주기와 건강 상태를 장기간 추적 관찰했다. 생리 주기란 지난달 생리 시작일에서 이달 생리 시작일까지의 기간을 가리킨다. 참가자들은 14~17세 때, 18~22세 때, 그리고 29~49세 때, 모두 세 차례에 걸쳐 생리 기간과 규칙성 여부 등을 보고했다. 연구가 시작될 당시 암이나 당뇨병, 심혈관계 질환을 가진 이는 아무도 없었다. 24년이 흐르는 동안 1,975명이 70세가 되기 전에 죽음을 맞았다. 그중 암으로 사망한 이는 894명, 심혈관계 질환으로 사망한 이는 172명이었다. 연구진은 생리 주기가 불규칙한 여성들이 위험하다는 사실을 발견했다. 즉 26일에서 31일 정도를 두고 또박또박 생리를 하는 여성에 비해 주기가 길거나 혹은 불규칙한 여성들이 이른 죽음을 맞이할 확률이 높았던 것. 예를 들어 18~22세 때 생리가 항상 불규칙했던 여성은 70세가 되기 전에 사망할 위험이 37% 컸다. 생리 사이의 기간이 40일을 넘었던 여성 역시 그럴 위험이 34% 큰 것으로 나타났다. 수석 저자인 호르헤 차바로 교수는 “젊을수록 암으로 사망할 확률이 높고, 나이 들면 심혈관계 질환으로 사망할 확률이 높다”면서 “다낭성 난소 증후군이나 부인과 질환이 있는 여성들에 국한된 얘기가 아니라는 사실을 기억해야 한다”고 말했다. 이번 연구 결과(Menstrual cycle regularity and length across the reproductive lifespan and risk of premature mortality: prospective cohort study)는 ‘영국의학저널(The BMJ)’이 싣고, 미국 ‘뉴욕 타임스’가 보도했다.
코로나19 시대, 안전한 성관계 방법은?

코로나19 시국의 성관계에는 어떤 지침이 필요할까? 최근 하버드 의대 연구에 따르면 낯선 사람과 성관계 시 코로나19 바이러스 전염이 걱정된다면 마스크를 착용하는 것이 좋다. 코로나19 바이러스가 기침이나 재채기 등 비말을 통해 전염되는 호흡기질환이라는 것은 잘 알려져 있지만 성 전염성에 대해서는 진지하게 연구된 적이 없다. 하지만 성관계 시에는 사람이 밀착하기 때문에 파트너가 비말에 노출되기 쉽다. 그리고 약 35%의 코로나19 감염자들은 증상을 보이지 않기 때문에 성관계 시 감염에 취약한 조건이 형성된다. 연구팀은 격리되지 않은 성파트너들과 다수의 성행위에서 코로나19 바이러스 확산을 막을 방법이 있는지 연구했다. 금욕은 현실적인 선택지가 아니기 때문에 안전하게 성행위를 나눌 수 있는 방법을 찾았다. 먼저 연구팀은 감염 위험을 줄이기 위해 발열, 기침, 피로, 미각 상실, 후각 상실 등의 증상이 있는 사람과의 성관계를 피하라고 권고했다. 또 마스크를 쓰고 키스하는 것을 피해야 한다고 말했다. 성관계 전후에는 샤워를 하고, 체액을 구강으로 접촉하는 행위는 피해야 한다. 관계 후에는 비누나 알코올 천으로 주변을 청소하는 것이 좋다. 연구팀에 따르면 함께 격리되어 있는 파트너와의 성관계도 감염 위험이 있다. 두 사람 중 한 명이라도 외출을 한 적이 있다면 바이러스에 노출되었을 수 있기 때문이다. 하지만 연구팀은 이런 상황에서는 마스크 착용을 추천하지 않았다. 한편, 연구팀은 자위행위나 디지털 성관계를 권고 사항에 포함시키면서도 보안 위험은 주의해야 한다고 강조했다. 이 연구는 미국 내과학회저널(Annals of Internal Medicine)에 실렸다.
동성애 유전자는 없다(연구)

개인의 성적 지향을 결정하는 단일 유전자는 존재하지 않는다는 연구 결과가 나왔다. 하버드 대학과 MIT 등 연구진이 49만여 명의 유전자를 분석한 결과, 성적 지향은 특정 유전자의 영향을 받는 것이 아니라, 여러 유전자가 복합적으로 관여해 결정된다고 밝혔다. 연구진은 동성애적 행동과 통계적으로 관련이 있는 5개의 유전자 변이주를 찾아냈다. 그중 하나는 후각에 관여하는 DNA 영역에서 발견됐고, 다른 하나는 남성의 대머리 여부에 영향을 주는 영역에서 발견됐다. 그러나 5종이 동성애 행위에 미치는 영향은 8~25%에 불과해 ‘이 사람은 동성애자’라는 예측을 하는 데는 불충분했다. 즉 유전자 검사를 통해 성적 지향성을 판단하는 것은 실질적으로 불가능하다는 의미다. 이번 연구에 데이터를 제공한 영국의 유전자 정보 회사 ’23andMe’ 측은 “유전자 변이주는 인간에게 나타나는 자연스럽고 정상적인 현상”이라며 “동성애를 질병으로 보고 치료하겠다는 발상을 지양해야 한다”고 지적했다. 이번 연구를 주도한 안드레아 가나 박사는 “이번 연구로 동성애적 행동은 생물 종으로서 인간이 가지는 자연스러운 다양성의 일부라는 사실이 확실해졌다”고 밝혔다. 유니버시티 칼리지 런던의 데이비드 커티스 명예교수는 “이번 연구는 ‘게이 유전자’는 없다는 사실을 확인했다”면서 “성적 지향에 유의미한 영향을 주는 특정 유전자 변이주는 없지만, 매우 미미한 영향을 미치는 다양한 유전자 변이주가 있다는 의미”라고 설명했다. 이번 연구(Large-scale GWAS reveals insights into the genetic architecture of same-sex sexual behavior)는 ‘사이언스’에 실렸으며 건강포털 코메디닷컴이 보도했다.

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60대 이후에도 '건강한 성생활' 가능하려면

60세 이후 성생활은 단순한 성적 자극을 넘어서 정서적 교감과 건강관리까지 복합적인 요소로 변화한다. 신체 변화에 따른 기능 저하가 나타날 수 있지만 이를 어떻게 관리하느냐에 따라 성생활의 만족도는 크게 달라질 수 있다. 여전히 많은 고령자들이 성생활을 삶의 질로 인식하고 있으며 문제 해결을 위한 다양한 방법도 제시되고 있다. 미국 건강정보매체 베리웰헬스에 따르면, 성기능이나 성욕이 감소하는 것은 노화로 인한 자연스러운 현상이지만 건강한 생활 습관과 파트너와의 열린 소통이 유지될 경우 만족도 높은 성생활이 가능하다고 분석됐다. 성관계 횟수 줄어도 만족도는 높아 2018년 미국 미시간대학교가 실시한 전국 노화조사에 따르면 65세에서 80세 사이 성인 가운데 약 40%는 여전히 성생활을 하고 있는 것으로 나타났다. 이 가운데 73%는 현재의 성생활에 만족한다고 응답했다. 특히 배우자나 파트너가 있는 경우 성생활을 지속하고 있다는 비율은 54%로 더 높게 나타났다. 반면 성적 접촉의 형태는 삽입 중심에서 벗어나 ▲애무 ▲포옹 ▲키스 등으로 확장되는 경향을 보였다. 같은 해 발표된 한 연구에서는 전체 응답자 중 60%가 삽입보다는 감정적 연결에 초점을 맞춘 섹스를 하고 있다고 답했다. 파트너 유무가 성생활에 미치는 영향도 컸다. 지난 6개월간 성경험이 있다고 답한 비율은 파트너가 없는 남성의 경우 13%였으며 여성은 1%에 그쳤다. 삶의 질과 건강에 직결되는 성생활 섹스는 단순한 쾌락 이상의 의미를 지닌다. 2019년 연구에 따르면 남성은 성적 만족도가 전반적인 삶의 만족과 밀접하게 연결돼 있었으며 여성은 성적 친밀감에서 긍정적인 감정을 경험하는 것으로 나타났다. 유럽연합 산하의 노년기 삶의 질 조사에서도 성관계가 정서적 안정감을 높이는 핵심 요인으로 작용한다고 보고됐다. 영국 코벤트리대학교의 연구에선 성관계의 빈도가 높을수록 기억력과 언어 구사 능력, 공간 인지 능력 등 인지 기능 점수가 더 높게 나타났다. 자주 성생활을 했던 고령자일수록 단어 유창성과 공간 처리 능력 테스트에서 뛰어난 성과를 보였다. 성기능 개선을 위한 의료적 접근 고령자들에게 흔한 성기능 저하는 ▲발기부전 ▲질 건조 ▲통증 ▲성욕 저하 등으로 다양하게 나타난다. 남성의 경우 실데나필이나 타달라필 같은 경구용 약물을 활용할 수 있으며 주사제나 진공 기구, 음경 삽입기 등도 대안이 된다. 여성은 에스트로겐 크림이나 질 내 좌약, 질 링, 윤활제 등을 통해 증상을 완화할 수 있다. 성욕 저하가 심할 경우 테스토스테론 치료가 사용되기도 한다. 여성은 약물과 함께 상담 치료를 병행하면 효과를 높일 수 있다. 특히 우울증 치료제나 혈압약 등 일부 약물이 성욕에 영향을 줄 수 있어 약물 복용 중이라면 의사와 상담을 통한 조정이 필요하다. 예방이 중요한 성병 감염 비아그라 같은 약물 보급으로 성생활이 활발해지면서 고령층의 성병 감염률도 함께 증가하고 있다. 2020년부터 2023년까지 65세 이상 고령자의 매독, 임질, HIV 감염률은 23% 이상 증가했다. 관계 전 파트너와의 검사 여부와 콘돔 사용과 예방약 복용 등에 대한 논의가 반드시 필요하다는 지적이 나온다. 운동과 식단 등 생활 습관도 성기능과 직결된다. 특히 채소와 과일, 견과류, 생선 중심의 식단은 발기부전 예방에 도움이 된다. 골반저근 운동은 여성의 성기능을 개선하는 데 효과가 있으며 항우울제를 복용 중인 여성에게도 긍정적인 영향을 줄 수 있다. 성기능 변화로 인해 스트레스를 겪는 경우 감정을 억누르기보다는 파트너와 솔직하게 대화하는 것이 중요하다. 서로의 고민을 공유하고 함께 해결책을 모색할 경우 오히려 관계가 더 깊어질 수 있다. 성기능 장애와 우울감이 동반된다면 전문가 상담을 받는 것이 권장된다. 고령의 성생활은 단순한 기능 문제가 아니라 신체, 정서, 인지 능력을 포함한 전반적 건강과 연결돼 있다. 적절한 관리와 소통을 통해 60세 이후에도 만족스럽고 건강한 성생활을 지속할 수 있다.
남성 건강의 바로미터... 음경이 보내는 무서운 신호들

음경 건강은 단순히 성기능의 문제가 아니다. 신체 전반의 혈관·호르몬·정신적 균형을 반영하는 지표로서 남성 건강의 핵심 영역이다. 발기부전이나 사정 장애 같은 문제는 단순한 불편을 넘어 심혈관 질환이나 호르몬 이상 같은 질환의 신호일 수 있다. 17일(현지 시각) 미국 메이요 클리닉 등의 자료에 따르면, 음경에 관련된 건강 문제는 개인의 신체뿐 아니라 정서적 안정과 대인 관계에도 영향을 미친다고 전문가들은 강조한다. 지속적인 통증이나 기능 저하는 스트레스와 자존감 저하를 유발하며 장기적으로는 우울과 불안을 심화시킬 수 있어 미리 증상을 살펴보는 것이 중요하다. 음경 건강에 영향을 주는 대표적 질환은 발기부전과 사정 문제다. 발기부전은 충분한 강도의 발기를 얻거나 유지하기 어려운 상태를 말하며 고혈압, 당뇨병, 고지혈증 등과 밀접하게 연관되어 있다. 사정 장애는 조루, 지연 사정, 통증성 사정, 사정량 감소 등 다양한 형태로 나타난다. 성욕 감퇴와 무오르가즘증 역시 주요 문제다. 이는 테스토스테론 감소, 우울증, 약물 부작용 등 신체적·정신적 요인이 복합적으로 작용할 때 발생한다. 성병 감염도 음경 건강을 위협한다. 임질, 클라미디아, 매독, 생식기 헤르페스 같은 감염은 배뇨통과 궤양, 분비물 등을 유발한다. 특히 콘돔 미사용이나 다수의 파트너와의 비보호 관계는 감염 위험을 높인다. 피부 감염으로는 칸디다 균에 의한 귀두염이 대표적이다. 발진과 가려움, 흰색 분비물, 피부 색 변화가 나타날 수 있다. 페이로니병은 음경 내부에 흉터가 생겨 휘어지는 형태의 발기를 일으키며 통증을 동반한다. 발기 상태에서의 외상으로 인한 음경 골절이나 지속발기증은 응급 처치가 필요하다. 포경이나 감돈포경처럼 포피가 귀두를 덮거나 돌아가지 않는 질환은 통증과 염증을 초래할 수 있다. 드물지만 음경암의 경우 포피나 귀두에 생긴 수포가 사마귀 모양으로 변하고 고름이 배출되는 증상이 나타난다. 이러한 문제를 악화시키는 요인으로는 심혈관 질환, 당뇨, 흡연, 과음, 비만, 약물 복용, 호르몬 불균형, 정신적 스트레스, 노화 등이 꼽힌다. 특히 항우울제나 고혈압약은 발기부전의 부작용으로 알려져 있다. 전립선암 수술 또한 발기 기능에 영향을 줄 수 있다. 전문가들은 사정 방식의 변화, 배뇨 시 통증, 음경 분비물, 궤양, 휨, 출혈 같은 증상이 있을 때는 즉시 진료를 권고한다. 이러한 증상은 단순한 일시적 현상이 아니라 심혈관 또는 내분비 질환의 징후일 가능성이 있다. 음경 건강을 지키는 가장 기본적인 방법은 안전한 성생활이다. 콘돔을 사용하고 성병 검사를 확인한 파트너와의 관계를 유지하는 것이 중요하다. 26세 이하라면 HPV 백신 접종으로 바이러스 관련 암을 예방할 수 있다. 규칙적인 운동과 균형 잡힌 식습관은 혈관 건강을 개선해 발기부전 위험을 낮춘다. 금연과 절주는 필수이며 음주는 하루 1~2잔 이내로 제한해야 한다. 청결 관리도 중요하다. 포경 수술을 하지 않은 경우 포피 아래를 비누와 물로 세정한 후 원래대로 돌려놓는 습관을 유지해야 한다. 복용 중인 약물은 반드시 의사와 상의해 부작용 여부를 점검하고 정신 건강이 불안정하다면 치료를 통해 관리해야 한다. 스트레스와 우울은 성 기능에 직접적인 영향을 미치므로 심리 치료나 상담이 도움이 된다. 모든 음경 질환이 예방 가능한 것은 아니지만 정기적인 자기검진과 건강검진을 통해 조기 발견이 가능하다. 조기에 진단하면 치료 성공률이 높고 합병증 위험이 줄어든다. 한편, 의료진은 음경 건강이 남성의 전반적인 신체 상태를 반영하는 지표임을 강조한다. 발기나 성욕 저하는 단순한 생리 현상이 아닌 혈관 기능, 호르몬, 정신적 균형의 변화를 나타내는 신호로 보아야 한다. 정기적인 검진과 꾸준한 생활습관 관리가 향후 남성의 건강 수명 연장에 중요한 역할을 할 것으로 전망된다.
남성 성기암 치료법 전기 마련될까

‘남성 성기 암’에 대한 정밀 치료법 개발 작업이 주목을 받고 있다. 미국 미시간 대학 암 종합센터의 이 연구는 남성 성기암의 치료에 하나의 전기가 될 것으로 기대된다. 남성 생식기 암은 성기의 내부 조직이나 피부에 종양이 커지는 것을 말한다. 이 암은 95%가 ‘편평세포암종'(squamous cell carcinomas)으로 분류되는데 이런 유형의 암은 남성들에게 발병하는 암의 17%를 차지한다.성기암에 걸린 환자들이 의존하는 단 하나의 치료법은 수술이다. 그러나 특히 악성의 성기암에는 그마저도 어려운 상황이다. 이번 연구를 이끄는 스코트 톰린스 교수는 “성기암은 다른 어떤 암보다도 목표를 정확히 겨냥해 치료를 해야 한다”고 말했다. 연구팀은 폐암, 두부(頭部)암이나 경부암 등 다른 편평세포암종과 유사한 점들을 찾아내고 43건의 성기암 사례를 대상으로 암의 진전단계, 증상 정도, 아류(亞流)형 등에서 다양한 양태를 분석하고 있다. 톰린스 교수는 “종양과 전이 간의 유전적 변형과 변이성에 바탕해 여러 처방을 복합적으로 적용해야 한다”면서 “이번 연구가 남성 성기암에 대한 치료법을 발전시키는 데 있어서 로드맵 역할을 하게 될 것”이라고 말했다. 이 같은 내용은 최근에 발간된 ‘암 연구(Cancer Research)’ 저널에 실렸다.
애널섹스에 대해 알아야 할 4가지 사실

애널 섹스는 여성들에게 오르가슴을 더 잘 느끼게 해 줄까? 애널 섹스를 즐기는 이들은 점점 많아지는 추세인 가운데 나오고 있는 질문이다. 애널 섹스는 아주 오래된 체위지만 그에 대한 얘기를 하기 시작한 건 그리 오래되지 않았다. 그만큼 금기시되다시피 했던 것이다. 그러나 이제 상황이 바뀌고 있다. 2010년, 2011년의 조사에 따르면 남성 동성애 커플뿐만 아니라 미국 여성의 경우에도 46%가 애널 섹스를 경험한 적이 있다고 답했다. 애널 섹스의 일반화에는 인터넷 포르노의 영향 등이 그 원인으로 꼽히고 있다. 그리고 오르가슴에 도달하는 것을 더 용이하게 해 준다는 점도 작용하는 듯하다. 질 섹스에선 오르가슴 도달률이 65%이고 구강섹스에선 81%인 데 비해 애널 섹스에선 94%라는 조사결과도 있다. 캐나다 토론토의 성 전문가인 제스 오레일리는 “애널 섹스가 오르가슴의 보증수표는 아니지만 오르가슴에 이르게 하는 문을 넓혀주는 것은 분명해 보인다”고 말했다. 그로부터 애널 섹스에 대해 알아야 할 4가지 사실을 들어본다. 1. 둔부 내의 구조에 대해 먼저 알아야항문에서 지스팟(G-spot)으로 통하는 구조. 항문은 매우 민감한 말단신경으로 가득차 있다. 이런 점들을 감안하면 애널 섹스는 반드시 ‘삽입 성교’라야 할 필요가 없다는 걸 알게 된다. 2. 먼저 혼자서 여러 가지 방식으로 시도를 해 보라자신의 몸은 스스로가 가장 잘 안다. 애널 섹스가 미지의 영역이라면 애널 섹스가 어떤 것인지 먼저 자위행위를 하듯이 홀로 항문을 자극하는 여러 실험을 통해 자신이 먼저 느껴보는 게 좋다. 3. 천천히 조심스럽게애널 섹스는 고통스러울 수 있다. 그러므로 속도, 깊이를 점진적으로 하고 삽입물의 크기에도 유의해야 한다. 도움이 될 만한 물건을 약국 등에서 살 수 있다. 4. 클리토리스 자극과 병행하라성해위 중에 파트너 몸의 어느 한 부위에만 자극을 가할 수 있다고 생각하지 마라. 질과 항문을 동시에 자극한다면 오르가슴에 더 쉽게 이를 수 있을 것이다. 외음부의 신경계는 글리토리스와 질과 항문 주변의 근육이 이어져 있다는 것을 알 필요가 있다.
“질 냄새, 어디까지가 정상일까?”

의사들이 성 건강 관련 상담 중 가장 자주 받는 질문 중 하나는 ‘정상’의 기준에 대한 것이다. 많은 이들이 부끄러움과 불편함으로 인해 질문을 망설이지만 전문가들은 실제로 이런 궁금증을 가진 사람이 훨씬 많다고 말한다. 22일 성 건강 전문의 Karyn Eilber 박사, Alexandra Dubinskaya 박사, Poone Shoureshi 박사에 따르면 대부분의 여성은 자신의 신체 변화를 부끄러워하지만 이는 대체로 건강상의 문제가 없는 경우가 많다고 한다. Eilber 박사는 “자신의 몸이 평소와 다르다고 느끼는 순간 수치심을 느끼지만 99%는 정상적인 변화”라며 “신체에 대해 더 많이 알수록 이상 신호를 더 빨리 알아챌 수 있다”고 말했다. Eilber 박사는 질 냄새를 설명할 때 “입 냄새를 떠올려 보라”고 조언했다. 입 안에 다양한 박테리아가 존재해 아침에 입 냄새가 나는 것처럼 질도 미생물로 가득 차 있어 어느 정도 냄새가 나는 것은 자연스러운 현상이라는 것이다. 모든 여성에게 공통된 냄새는 없으며 냄새의 정도나 성질은 나이와 운동량 호르몬 변화 생리 주기 성관계 여부 윤활제 사용 습관 세정제 선택 등에 따라 달라질 수 있다. 전문가들은 다음과 같은 질 냄새 유형을 정상 범위 안에서 구분했다. 생리 중 혹은 직전에 금속성 냄새가 느껴질 수 있으며 이는 혈액의 영향으로 정상적인 현상이다. 다만 생리를 하지 않는 시기에 이런 냄새가 나면 출혈 가능성을 확인해야 한다. 사워도우 빵이나 요거트 같은 냄새는 건강한 pH 균형과 유익한 박테리아가 있다는 신호로 볼 수 있다. 성관계 이후에는 정액의 높은 pH로 인해 일시적으로 냄새가 변할 수 있다. 당밀처럼 달콤한 냄새는 특정 박테리아 활동으로 나타날 수 있으나 비정상은 아니다. 암모니아나 화학물 같은 냄새는 대부분 소변 때문이지만 지속된다면 세균성 질염을 의심해야 한다. 운동 후 나는 땀냄새나 스컹크 같은 냄새도 질 주변 땀샘의 영향으로 흔히 발생한다. 그러나 강한 비린내나 썩은 냄새는 감염이나 이물질 잔류 등 비정상적인 상태를 시사하며 반드시 의료진의 진료가 필요하다. 한편, 전문가들은 가려움 화끈거림 통증 걸쭉한 분비물 또는 생리와 무관한 출혈이 동반된다면 반드시 병원 진찰을 받아야 한다고 강조했다. 이러한 증상은 단순한 냄새 변화가 아니라 감염이나 염증 등 질 건강에 직접적인 영향을 미칠 수 있기 때문이다.
담배 피우면 성기가 짧아진다고?

담배가 건강에 해롭다는 것은 누구나 알고 있다. 흡연은 폐암의 강력한 원인이라는 것이 이미 여러 차례 증명됐으며, 심혈관이나 호흡기 질환에도 치명적이다. 최근 아스파탐이 등재되며 관심을 받는 국제암연구소(IARC)의 발암물질 목록에도 흡연은 '인체에 암을 유발한다는 것이 확실한' 1군 물질로 이름을 올리고 있다. 흡연자들도 그 사실을 안다. 2015년~2020년 6번에 걸쳐 성인 약 1000명을 대상으로 한 질병관리청의 '성인 흡연자 패널 조사'에 따르면, 흡연자의 절반 이상(54.7%)이 금연을 시도한 적 있는 것으로 나타났다. 그러나 금연에 성공할 확률은 23.7%에 그쳤는데, 주된 이유로는 △스트레스를 풀 마땅한 방법이 없어서 △효과적인 금연 방법을 몰라서 △체중 증가가 걱정돼서 △금단증상을 이기지 못해서였다. 부산백병원 비뇨의학과 민권식 교수는 금연해야 할 이유를 하나 더 제시했다. 남성의 경우 성기의 '길이'와 '둘레'가 줄어들 수 있다는 것. 민 교수에 따르면 금연은 남성의 성 기능 회복을 위한 가장 손쉬운 방법이다. 담배 피우면 성기가 짧아진다고? 민 교수는 "담배를 피우면 성기가 짧아지는 것은 확실한 사실"이라고 말했다. 신체적으로 음경의 길이가 줄어드는 것이 아니라, 니코틴의 작용으로 혈관이 수축되며 결과적으로 그런 현상이 나타날 수 있다는 것이다. 담배 안에는 수많은 유해 화학물질이 들어있다. 그 수가 7000개에 달한다는 연구 결과도 있다. 이 중 니코틴은 혈관을 수축시키는 작용을 한다. 남성의 음경은 혈관으로 이뤄져있기 때문에, 혈관이 수축하면 자연히 음경도 쪼그라들게 된다. 민 교수는 이에 관해 "추울 때 쪼그라드는 것과 비슷한 원리"라고 말했다. 민 교수는 "실제 발기 길이가 흡연과 연관이 있을 가능성도 있다"고 덧붙였다. 2021년 사우디아라비아 움알쿠라대 연구팀이 《영국의학저널》에 발표한 연구에 따르면, 흡연자와 비흡연자의 음경 길이와 둘레는 유의미한 차이가 있다. 연구팀은 사우디에 거주하는 20~35세의 흡연자와 비흡연자 각각 100명을 분석했다. 흡연자는 1일 흡연량에 따라 △경도(4개피 이하) △중등도(5~10개피) △고도(11개피 이상)로 분류하고, 전혀 담배를 피우지 않는 사람과 발기 길이 및 둘레를 비교했다. 그 결과 비흡연자는 평균 음경 길이가 14.6cm였던 반면 고도 흡연자의 평균 길이는 약 13cm로 약 11%의 차이가 있었다. 음경의 둘레도 달랐는데, 흡연자의 평균 둘레(7.4cm)는 비흡연자(8.89cm)에 비해 17% 줄어들었다. 이는 니코틴이 혈관을 수축시키며 음경으로 들어오는 혈액의 양이 줄었기 때문이다. 흡연량이 적거나 흡연 초기에는 담배를 안 피웠을 때 혈관이 다시 확장될 수 있지만, 누적되면 혈관이 쪼그라든 상태로 굳어버릴 수 있다는 것이 민 교수의 설명이다. 건강보험심사평가원에 따르면 국내 남성 흡연자는 평균 16.2개비의 담배를 피운다. 앞선 연구팀의 분류에 따르면 고도 흡연자에 해당한다. 사우디 남성과 한국 남성의 신체나 평균 성기 크기에 따라 통계적인 차이가 있겠으나, 분명 시사하는 바가 크다. 크기만 줄어드는 것이 아니다? "기능 문제도 초래" 민 교수는 "흡연을 하면 발기부전은 당연히 따라오는 문제"라고 경고했다. 유전적인 요인 등으로 흡연자 중에서도 발기부전이 나타나지 않는 사람이 있지만, 흡연은 의학적으로 확실하게 알려진 발기부전 원인이다. 앞서 사우디 연구팀도 나이가 젊어 발기부전의 가능성이 적은 사람들을 대상으로 연구를 진행했음에도 둘레와 길이에 차이가 나타난 것은 흡연 때문으로 추정할 수 있다. 젊은 사람들도 이 정도인데, 담배를 30~40년씩 핀 사람들은 두말할 것 없다. 흡연은 난임을 유발할 수도 있다. 정자의 수가 줄어들기 때문이다. 정상적인 남성의 정액에는 ml당 3000만~5000만 마리 정도의 정자가 들어 있는데, 흡연으로 인해 900만 마리 정도가 줄어들 수 있다. 물론 ml당 평균 2000만 마리만 있어도 임신이 가능하지만, 선천적으로 정자의 수가 적은 사람이 담배를 피우면 임신 가능성이 줄어드는 것이다. 또 앞으로 나아가야 할 정자가 방향을 잃고 빙글빙글 돌거나 멈춰버리는 등 운동성에도 문제가 생길 수 있다. 민 교수는 "흡연이 기형 정자를 만들어내는 것은 아니지만, 선천적으로 정자에 문제가 있는 사람들은 담배를 반드시 끊어야 한다"고 조언했다. 기사 출처: 코메디닷컴

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