성적 환상, 부부관계에 좋은 영향 미친다(연구)

성적 환상이 부부 관계에 좋은 영향을 미친다는 연구 결과가 나왔다. 이스라엘 바룩 이부처 심리학 전문대학원 (Baruch Ivcher School of Psychology)의 최근 연구 결과다.

 

연구 결과에 따르면 성적 환상은 부부 관계에 긍정적인 영향을 미치는 것으로 나타났다. 특히 파트너와 성관계를 맺는 것을 생각만 해도 긍정적인 행동을 일으키고, 성욕을 높여준다. 성적 환상이 성욕 촉진제의 역할을 톡톡히 할 수 있다는 뜻이다.

 

연구팀은 부부 사이의 성적 환상은 관계를 유지하게 해주는 메커니즘의 기능을 발휘할 수 있다고 밝혔다. 파트너들이 관계에 해로운 행동을 하지 않게 하고, 파트너·관계의 매력을 한층 더 높여 친밀한 관계를 장기간 만족스럽게 유지하는 데 도움이 된다.

 

성욕은 인간 본성 가운데 가장 강력한 힘에 속한다. 쾌감을 안겨주고, 파트너 들이 깊은 인연을 맺게 해준다. 그러나 불행히도 시간이 흐름에 따라 참신함과 신비감이 없어지면서 성욕도 점차 줄어드는 경향이 있다.

 

현재의 파트너에 대한 ‘부부 간 성적 환상’(dyadic fantasies)의 빈도가 낮아지고, 파트너가 아닌 다른 사람에 대한 ‘불륜적인 성적 환상’(extradyadic fantasies)의 빈도가 높아지는 것도 이런 과정의 전형적인 현상이다. 적어도 환상의 영역에서는, 사람들이 파트너가 아닌 다른 사람에게서라도 참신함과 신비감을 찾고자 한다.

 

이런 불륜적인 성적 환상은 기존의 관계에 위협적이지 않으면서도 참신성과 다양성에 대한 요구를 충족시켜준다. 하지만 일부의 경우 관계에 대한 결핍감을 높이고, 이는 관계 불만족의 심화로 이어진다. 성적 환상의 기능을 연구하는 학자들은 성적 환상의 빈도·내용과 관련된 변수를 중시했다. 하지만 성적 환상이 부부 관계에 어떻게 영향을 미치는지 알려진 바는 많지 않은 편이다.

 

학자들은 성적 환상의 활용이 성욕을 높여주는 일종의 최음제 역할을 한다고 인정했다. 하지만 관련 문헌은 체계적인 연구보다는 임상적인 인상에 바탕을 뒀고, 관계 증진에 도움이 되는 성적 환상을 일으키는 ‘환상 훈련’의 존재 여부와 그 이유에 대해 서로 엇갈리는 견해를 보였다. 이 때문에 연구팀은 ‘부부 간 성적 환상’과 ‘불륜적인 성적 환상’이 부부 관계에 어떤 영향을 미치는지 규명하기 위해 네 가지 테마를 집중 탐구했다.

 

첫째, 참가자들에게 파트너 또는 다른 사람에 대해 성적 환상을 하게 한 뒤, 그 내용을 서술 형식으로 표현하게 했다. 이어 파트너를 행복하게 해주는 어떤 일을 하고픈 욕구, 파트너와 성관계를 갖고 싶은 욕구를 각각 나타내게 했다.

 

그 결과, ‘부부 간 성적 환상’을 한 참가자들(A그룹)이 자신들의 파트너와 성관계를 갖고, 파트너를 행복하게 해주는 어떤 일을 하고픈 욕구가 ‘불륜적인 성적 환상’을 한 참가자들(B그룹)의 욕구보다 훨씬 더 높은 것으로 나타났다.

 

둘째, A그룹의 B그룹의 차이점이 ‘부부 간 성적 환상’의 긍정적인 영향과 ‘불륜적인 환상’의 부정적인 영향을 반영하는지 여부를 밝혀내려고 했다. 이를 위해 참가자들이 최근 파트너에게 관심을 가졌는지 또는 다른 사람에게 관심을 가졌는지 등 성관계와 무관한 상황 두 가지를 추가했다.

 

연구팀은 참가자들에게 성적인 활동 또는 성적이지 않은 활동, 파트너에 대한 환상 또는 다른 사람에 대한 환상 등 네 가지 시나리오 중 한 가지를 상상하게 했다. 그런 뒤 그 시나리오를 서술 형식으로 표현하게 했다. 또 파트너와 성관계를 하고픈 욕구, 긍정적이되 성적이지 않은 활동에 참가하고픈 욕구를 상호 비교하게 했다.

 

그 결과 ‘불륜적인 성적 환상’은 자신의 파트너와 성관계를 하고픈 욕구, 관계를 증진하는 행동을 하고픈 욕구를 감소시키지 않았다. 반면 ‘부부 간 성적 환상’은 이런 욕구를 증가시켰다.

 

셋째, 이런 영향이 보다 더 자연스러운 환경에 적용될지 여부를 탐구했다. 이를 위해 남녀 커플들에게 3주 동안 매일 일기를 쓰게 하고, 자신들의 성적 환상을 즉시 묘사하도록 요청했다. 또 그 기간 동안 매일 저녁 긍정적·부정적 행동을 보고하도록 했다. 보고 내용은 ‘내 파트너에게 사랑한다고 말했다’라거나 ‘내 파트너를 비판했다’는 등 형식으로 작성됐다.

그 결과 참가자들은 파트너에 대한 성적 환상을 한 뒤 칭찬·배려하는 행동 등 관계를 증진하는 행동을 하는 경향이 있는 것으로 나타났다. 이에 비해 파트너가 아닌 다른 사람에 대해 성적 환상을 한 경우, 관계를 증진하는 행동 또는 관계를 훼손하는 행동을 하는 것과는 전혀 관계가 없었다.

 

넷째, 파트너에 대해 성적 환상을 하는 사람들이 왜 관계를 증진하는 행동을 하는 경향이 있는지 탐구했다. 이를 위해 남녀 커플들에게 6주 동안 매일 밤 일기를 쓰게 했다. 또 ‘부부 간 성적 환상’의 빈도, 파트너와 성관계를 하고픈 욕구, 관계에 대한 긍정적·부정적 인식, 관계를 증진하는 행동을 각각 표현하게 했다.

 

그 결과 자신의 파트너에 대한 성적 환상은 파트너의 매력뿐만 아니라 관계 자체에 대한 매력을 높여주는 것으로 나타났다. 또 부정적인 견해를 줄이고, 관계를 더 소중하게 생각하게 했다. 이렇게 높아진 매력 때문에 파트너들은 부부 관계에 더 많이 투자하게 됐다.

이 내용은 ‘성격과 사회심리학 게시판’(Personality and Social Psychology Bulletin) 저널에 발표됐다.

김영섭 기자 edwdkim@naver.com

저작권ⓒ '건강한 성, 솔직한 사랑' 속삭닷컴(http://soxak.com) / 무단전재-재배포 금지