이 먹거리가 최음제? 가능성 높은 4가지

김영섭 기자, 2018.02.09

인류는 오래전부터 최음제로 성적 만족을 추구해왔다. 그동안 최음제에 대한 수준 높은 임상연구가 끊이지 않았으나 아직 이렇다 할 결론은 나지 않고 있다. 이런 최음제의 비밀을 21세기 의학이 밝혀낼 수 있을까?

미국식품의약국(FDA)에 따르면 최음제는 성욕을 자극하거나 증가시키고, 성기능을 개선해 준다는 효과를 내세우는 제품이다. 흔히 사람들이 최음제라고 믿는 물질은 향신료, 식물 추출물, 동물의 내장, 벌레 등 상당히 많다. 그 가운데 많은 것들이 역사가 깊고 문화적으로 믿음을 사기도 했지만, 효과를 입증하는 과학적 증거를 확보한 것은 거의 없다. 다행히 우리는 화합물의 안전성과 작동 원리 등에 대한 수준 높은 연구를 많이 함으로써 최음제 연구의 암흑시대에서 벗어나고 있다.

캘리포니아대 어바인캠퍼스 엘리자베스 웨스트 교수(산부인과)와 서던캘리포니아 성건강·생존의학센터 마이클 크리치먼 박사는 몇 가지 유망한 최음제 물질을 꼽았다. 이들은 “자료가 적긴 하지만 은행나무·인삼·마카·트리블러스 등은 향후 최음제로 쓰일 가능성이 높다”고 밝혔다.

◇ 은행나무와 인삼

은행나무는 생식기 등 말초기관으로의 혈류를 증가시키는 것으로 나타났다. 웨스트 교수와 크리치먼 박사는 “한 연구에서는 은행나무가 남녀의 성기능을 개선하는 것으로 나타났으나, 다른 연구에서는 이를 뒷받침하는 결과가 나오지 않았다”고 밝혔다. 은행나무(은행잎 추출물)는 대부분의 사람들에게는 문제가 없으나, 일부에서 과도한 출혈을 일으킬 위험이 있다.

한편 수차례의 임상연구 결과에 따르면 인삼은 발기부전에 효과적이고, 폐경기 여성의 성적 흥분을 높일 수 있다. 그러나 은행나무와 마찬가지로, 인삼도 가벼운 위장 장애 등 부작용을 일으킬 수 있다. 호르몬에 민감한 암 환자들은 인삼 복용을 피해야 한다.

◇ 마카와 트리블러스

웨스트 교수에 따르면 생쥐 실험 결과, 안데스 산맥의 뿌리채소인 마카는 성욕 증가와 발기 기능 개선에 효과가 있다. 3건의 임상 연구에서는 효과가 있는 것으로 밝혀졌으나, 다른 임상 시험에서는 그렇지 않았다.

중국 한의학과 인도 전통의학에서 쓰이는 식물인 트리블러스(Tribulus terrestris)는 자연 스테로이드 호르몬인 디하이드로에피안드로스테론(DHEA)로 변환되는 화합물을 함유하고 있다. 수차례의 생쥐실험 결과에 의하면 트리블러스는 정액의 질 개선과 발기부전 치료 효과 등으로 남성의 생식능력을 개선하고, 여성의 성적 만족도를 높여준다.

그러나 이들 제품에 대해 FDA는 안전성과 유효성을 공식 인정하지 않고 있다. FDA는 “의사의 처방전 없이 살 수 있는 최음제의 안전성·유효성에 대한 일반의 인식을 확립하는 데 필요한 자료가 많이 부족하다”고 지적했다. 또 “최음제로 쓰는 성분을 함유하고 있는 어떤 OTC 약품(처방전 없이 살 수 있는 약품)도 안전하고 효과적인 것으로 공인받을 수 없다”고 경고했다.

김영섭 기자 edwdkim@naver.com

- | 07/24 16:46

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최근 국제의학저널지 〈세포대사(Cell Metabolism)〉에 실린 한 신경과학 논문은, 동물이 식욕보다 성욕을 우선시한다는 연구 결과를 발표했다. 타티아나 코로트코프(Tatiana Korotkova) 독일 쾰른대 신경과학 교수 연구팀에 따르면, 동물들이 환경과 기회에 맞게 성욕과 식욕을 저울질하는데, 특정 신경 세포가 즉각적인 영양 요구에 저항하고 경쟁 요구에 우선순위를 부여한다고 밝혔다. 연구팀은 수컷 생쥐들에게 하루 동안 먹이를 주지 않은 다음 먹이를 담은 그릇과 암컷을 두고 행동을 관찰했는데, 수컷 생쥐들은 암컷 생쥐들과 상호작용을 더 선호하는 것으로 보였다. 연구팀에 따르면 "짝짓기 파트너는 항상 주변에 있는 게 아니기에 생물학적 원리에 맞는 선택"으로 볼 수 있다고 설명했다. 연구팀은 수컷 생쥐들의 신경 세포를 관찰했고, 짝짓기할 때 식욕 억제 호르몬인 '렙틴(leptin)'이 활성화된다는 결과를 얻었다. 반면 수컷 생쥐들이 서로 상호 작용할 때는 렙틴이 활성화되지 않은 것으로 보였다. 연구팀은 렙틴의 활성화로 인해 식욕이 억제되고 성욕이 커진 것이라고 결론 지었다. 다만 적정한 수준의 배고품을 넘어설 때는 결과가 다르게 나타났다. 5일 동안 먹이를 제한한 생쥐 그룹은 암컷 생쥐보다 먹이 그릇을 더 선호하는 것으로 나타났다. 연구팀은 "렙틴이 적정한 배고픔은 조절하지만 강한 배고픔은 조절할 수 없다는 걸 보여준다"고 설명했다. 관련 논문은 학술지 홈페이지에서 확인할 수 있다. (논문 제목: Complementary lateral hypothalamic populations resist hunger pressure to balance nutritional and social needs)
사랑하면 이뻐지나요?

피부 관리를 위해 매일 피부 관리샵을 찾고 계신가요? 그렇다면 섹스의 미용 효과에 관심을 가져 볼 만합니다. 정기적으로 성생활을 즐기는 여성은 여성호르몬인 에스트로겐 분비가 활발해져 피부가 좋아지기 때문이죠. 영국 여배우 조앤 콜린스는 칠순이 넘은 나이에 “나는 아직도 40대처럼 보인다. 내 젊음을 유지하는 비결은 섹스”라고 말해 화제가 됐는데요. 항간에는 빛나는 피부를 위한 건강한 성생활 지침서가 떠돌 만큼 그 말을 신봉하는 사람들이 꽤 많습니다. 예를 들어 일주일에 세 번 주기로 빈번하게 섹스하면 피부 건강에 도움이 된다는 식으로, 그렇게 말하는 사람들의 근거는 성관계 중 혈류가 증가하면 피부에 산소와 영양분의 전달이 촉진되고, 규칙적인 성행위는 피부의 장벽 기능을 향상시켜 건강한 피부를 촉진하고 여드름 재발을 예방하는 데 도움이 된다는 것! 자주 하는 성관계는 콜라겐과 히알루론산 생성을 촉진하여 피부 노화를 늦출 수 있고, 혈류를 유지하고 콜라겐 생성을 증가시켜 주름의 모양을 줄일 수 있기에 어느 정도 신빙성이 있는 이야기입니다. 성생활은 관계 전후로 남녀의 외모를 가꿔줍니다. 정상적인 성관계라면, 잠자리에 들기 전 대부분 몸과 얼굴을 깨끗이 씻고 약간의 단장을 하게 됩니다. 피부결을 살짝 정돈하는 정도로 스킨케어하며 은은한 향으로 마무리하는 식으로! 당연히 남녀 모두 평상시보다 이뻐 보일 수밖에 없죠. 게다가 성관계 후에는 성교 시의 자극과 운동이 호르몬 분비를 촉진해 피부의 투명도를 개선해 줍니다. 그래서 여드름 피부의 노총각도 결혼을 하면 피부가 말끔해진다는 속설이 존재할 만큼. 물론 정기적으로 섹스하는 여성은 여성호르몬 에스트로겐 분비가 활발해져 피부가 좋아진다는 건 연구 결과로도 입증되었습니다. 실제로 스코틀랜드 로열 에든버러 병원 연구팀이 조사한 결과 주 3회 이상 성생활을 하는 사람은 평균 10년(남자 12년 1개월, 여자 9년 7개월) 더 젊게 평가됐다고 하고요. 특히 섹스를 하면 남성보다 여성에게 더 건강효과가 높습니다. 성행위 도중 여성은 여성호르몬인 에스트로겐 분비가 촉진돼 골다공증 예방 효과가 있기 때문이죠. 일주일에 1번 이상 성생활을 하는 여성은 그렇지 않은 여성에 비해 에스트로겐의 수치가 2배나 높습니다. 산부인과 전문의들도 매주 성관계를 갖는 여성은 그렇지 않은 여성에 비해 월경주기가 더 일정하고 여성호르몬인 에스트로겐 분비도 증가해 골다공증을 예방하는 효과가 있다고 하는데요. 또 섹스는 월경주기도 일정하게 만든다고 하죠. 정상적인 성관계 후 느끼는 정신적인 만족감도 사람을 이뻐 보이게 하는 착시감을 더합니다. 섹스를 하면 누구나 일종의 쾌감을 느끼게 되는데요. 이때 뇌 속에서 쾌감 물질인 도파민과 베타엔도르핀이 대량으로 나와 혈액순환과 호르몬 분비 활동도 좋아지는 거죠. 이에 따라 사랑에 빠진 남녀는 외모에 생기가 넘치게 되는 것! 혈액순환이 좋아지니 피부에 윤이 나고 혈색이 살아나는 건 당연한 일. 사람은 혈색이 살아나면 입술은 촉촉해지고 눈빛도 생기있어집니다. 그뿐만 아니라 모발도 건강해지고요. '사랑하면 예뻐진다'라는 말, 이제 이해가 되셨나요? 이 말을 19금 버전으로 풀이하면 '섹스를 하면 예뻐진다'라고 풀 수 있는데요. 모두들 사랑도 하고 더 이뻐지는 걸로!

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