'정자 연령 계산기' 만들어졌다(연구)

김영섭 기자, 2017.10.27

정자의 노화 상태를 측정해 남성들에게 알려줄 수 있는 ‘정자 연령 계산기’가 미국에서 개발됐다.

미국 유타대 팀 젠킨스 교수 연구팀은 DNA 분석의 단서를 이용해 정자의 노화 진행 상태를 확인할 수 있는 ‘정자 연령 계산기’를 개발했다고 밝혔다.

연구팀에 따르면 여성의 나이가 자손의 건강에 영향을 미친다는 사실은 오랫동안 알려져 왔다. 하지만 남성의 나이도 비슷한 영향을 미친다는 사실을 알게 된 것은 최근의 일이다.

또 오늘날에는 나이가 많은 아빠는 나이가 많은 엄마보다 훨씬 더 많은 유전자 돌연변이를 자녀에게 물려주는 것으로 알려져 있다. 또 나이가 많은 아빠의 자녀들은 자폐증과 조현병(정신분열증)에 걸릴 확률이 더 높다.

팀 젠킨스 유타대 교수는 “정자 연령 계산기를 이용한 검사로 정자의 노화 진행 상태를 알려주고, 자손에게 미칠 위험성을 식별할 수 있게 되길 바란다”고 말했다.

연구팀에 따르면 나이가 많은 아빠들은 정자 속 DNA의 ‘후생유전적 꼬리표’ (epigenetic tags)를 통해 건강 위험성을 자녀에게 물려줄 수 있다는 증거가 점점 더 늘어나고 있다.

이 꼬리표는 유전자의 활성도에 따라 변하며, 식습관·흡연 등 생활습관 요소가 다음 세대에 영향을 줄 수 있는 후생유전적 변화를 일으키는 것으로 알려져 있다.

노화도 후생유전적 변화를 일으키는 한 요인이다. 젠킨스 교수 연구팀은 이 유전자 스위치를 찾는 남성 350명의 정자를 연구했다. 그 결과, 지금까지 게놈의 147곳에서 남성의 나이와 관련 있는 것으로 보이는 변화를 발견했다.

특히 이 같은 정보를 활용해 147곳에 있는 남성 정자 DNA의 상태를 평가할 수 있는 ‘정자 연령 계산기’를 개발해 냈다.

연구팀은 이 계산기의 분석을 통해 남성의 나이를 약 95%의 정확도로 예측하고, 남성 정자의 조기 노화 여부를 확인할 수 있었다. 또 흡연자들이 훨씬 더 많이 노화가 진행된 정자를 갖고 있다는 사실을 밝혀냈다.

젠킨스 교수는 “정자 연령 계산기로 담배를 피우는 한 40세 남성을 조사했더니, 44세에 해당하는 낡은 유전자를 갖고 있는 것으로 분석됐다”고 말했다.

연구팀은 그러나 이런 후생유전적 변화가, 나이 많은 아빠들의 자녀들이 자폐증과 조현병에 걸릴 위험성을 높이는지 여부를 아직 규명하지 못했다.

하지만 영국 맨체스터 메트로폴리탄대(MMU) 마이클 캐럴 교수는 이를 사실로 여기고 있다. 캐럴 교수는 “남성의 흡연이 건강을 바꿀 수 있다는 게 더욱 분명 해지고 있다”고 밝혔다.

그는 또 “정자가 어떻게 헤엄치는지, 어떻게 생겼는지 차원이 아니라, 흡연은 자손에게 나쁜 영향을 줄 수 있는 분자 수준의 변화를 일으킨다”고 말했다.

그는 “30~40대 남성이 50~60대에 해당하는 낡은 정자를 갖고 있다면 그 원인을 알아야 한다”며 “그런 위험 요인을 바꿀 수 있다면 시계를 되돌릴 수 있을 것”이라고 강조했다.

이 내용은 이달 말 미국 텍사스주 산 안토니오에서 열릴 미국생식의학학회 연례회의에서 발표될 예정이다.

김영섭 기자 edwdkim@naver.com

park1jun | 01/26 19:57

44세가 낡은 정자 군요~

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멀티 오르가즘, 누구나 느낄 수 있다

한 번의 섹스에서 여러 번의 오르가즘을 느낄 수 있을까. 많은 여성들이 바라는 것이지만 적잖은 여성들은 자신에겐 해당되지 않는다고 생각한다. 그러나 장애요인 때문일 뿐 모든 여성에겐 멀티 오르가즘의 잠재력이 있다고 ‘붙잡기 어려운 오르가즘(The Elusive Orgasm)’의 저자 비비엔 카스는 주장한다. 최근 ‘여성 건강(Women’s Health)‘이라는 매체에서 보도한 바에 따르면 대부분의 여성들은 5~7번 연속으로 오르가즘을 느낄 수 있다. 그러나 그런 경험을 하지 못하는 여성들은 대부분 뭔가 장애 요인이 있기 때문인데, 파트너와의 관계가 편안하지 않다는 점에서부터 단지 너무 피곤한 상태에서 섹스를 하기 때문일 수도 있다는 등 이유는 다양하다고 카스는 설명했다. 카스는 “섹스와 관련된 세계 최초의 설문조사에 따르면 영국 빅토리아 왕조 시대의 여성들은 현대의 여성보다 더 자주 오르가즘을 경험했다”고 말했다. 멀티 오르가즘을 방해하는 요인들 중 하나로 그는 글리토리스에 대한 과도한 자극을 꼽았다. 글리토리스는 8000개가량의 신경의 끝 부분이 밀집해 있는 극히 예민한 부위로, 이곳에 지나치게 주의를 기울이면 혹사당하게 돼서 오히려 둔감한 상태가 돼버린다는 것이다. 카스는 남성의 성기가 왜 그와 같은 형태로 돼 있는지 알아야 한다면서 여성이 일단 글리토리스에 자극을 받고 최절정 상태를 경험했으면 그 다음에는 남성은 ‘뚱뚱한’ 성기의 특성을 살려 글리토리스보다는 여성의 질에 집중하라고 조언했다. 다만 그럴 때에도 글리토리스가 기분좋은 감각을 유지할 수 있도록 계속 부드럽게 어루만져 줄 필요가 있다고 말했다. 또 하나 중요한 것은 정신적으로 이완돼야 한다는 점이다. 지나치게 오르가즘에 도달하는 것 자체를 목적으로 삼는 듯하다는 생각을 갖지 않도록 하라는 것이다. 한편 이번달 초에 나온 인디애나 대학 성건강증진센터의 조사에 따르면 여성을 가장 효과적으로 오르가즘에 도달하게 할 수 있는 방법은 항문 섹스가 꼽혔으며, 그 다음은 성기 섹스, 그 다음이 구강 섹스였다.
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