정액 냄새 성분 '스퍼미딘', 수명 연장 효과 밝혀져

밤꽃과 정액에서 나는 비릿한 냄새의 정체 '스퍼미딘'이 생명연장 효과를 가진 것으로 밝혀졌다. (사진=shutterstock.com)


치즈를 더 많이 먹어야 할 이유가 생겼다. 오스트리아 그라츠 의과대학 연구팀 연구결과 특정치즈와 버섯 등에 들어있는 화합물인 ‘스퍼미딘’(spermidine)이 건강을 증진하고 생명을 연장시켜 줄 수 있는 것으로 나타났다.

 

스퍼미딘은 정액과 밤꽃 등에서 나는 오묘하고 비릿한 냄새의 주범이다. 산성인 질 속을 중화시켜 정자가 생존하기 쉽도록 도와주는 역할을 한다.

 

연구팀은 쥐를 두 그룹으로 나눠 한쪽에는 일반 물을 먹이고, 다른 한쪽에는 스퍼미딘을 탄 물을 먹였다. 그 결과 스퍼미딘이 함유된 물을 마신 그룹이 심장도 더 튼튼하고 더 오래 사는 것으로 나타났다. 소금을 먹여 혈압을 높인 경우에도 마찬가지였다.

 

스퍼미딘은 ‘자가포식’ 기능을 강화하기 때문인 것으로 나타났다. 자가포식이란 불필요한 세포를 분해하고 새로이 필요한 것을 만드는 메커니즘이다.

 

기존 연구에서 초파리나 효모 같은 단순 유기체의 수명을 연장하는 효과가 있다는 것을 잘 알려졌으나 쥐 같은 복합적 유기체에서 밝혀진 것은 처음이다. 아직 사람을 상대로 한 연구 결과는 없지만 연구팀은 사람에게도 동일한 효과가 있을 것으로 기대하고 있다.

 

연구팀의 공동 저자인 프랑크 마데오 교수는 “이 화합물은 100세 이상 노인의 혈액에서 높은 농도로 발견된다”고 말하고 “사람을 대상으로 심장기능을 측정하는 실험을 계획 중”이라고 밝혔다. 


이 연구는 의학전문지 네이처 메디신에 실렸다.


속삭편집팀 soxak@soxak.com

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