성욕에 대해 알아야 할 5가지 사실

이신우 기자, 2017.03.18

성욕은 순간순간 바뀐다. 한순간 매우 강렬해졌다가도 다음 순간 다른 데에 정신이 팔려 잊어버린다. 그렇다면 왜 이렇게 성욕은 변덕스러운 것일까. 또 나이가 들면 성욕은 떨어지는 것일까. 필리핀의 일간지인 래플러(Rappler)에 실린 ‘성욕에 대해 알아야 할 5가지 사실’을 소개한다.

1. 남자는 여자보다 성욕이 강하다?

남자가 여자보다 성욕이 강한 건 사실이다. 그러나 실제보다 크게 과장된 면도 있다. 연구에 의하면 남성은 하루에 34번 섹스에 대해 생각하는 것으로 나타났는데, 이는 여성이 19번 생각하는 것보다 많은 수치다. 많다고 할 수도 있지만 그렇다고 적잖은 사람들이 말하듯 온종일 섹스만 생각하는 것은 결코 아니라는 얘기다. 또 남자는 성뿐만 아니라 음식이나 잠에 대해서도 여자보다 더 자주 생각한다. 즉 남성은 성 충동에 지배된다기보다 필요(니즈)에 좌우되는 존재인 것이다.

2. 나이 들면 성욕도 떨어진다?

18~59세의 성인들을 상대로 한 연구에 의하면 나이가 들면서 성기능이 저하되는 것은 사실이지만 성욕까지 반드시 저하되는 것은 아니다. 핀란드에서 이뤄진 다른 두 개의 연구결과는 성기능 저하나 성에 대한 태도, 파트너와의 관계 등이 성욕에 영향을 미친 것에 비해 나이는 별 영향을 미치지 않는다고 말한다. 다만 나이가 들면 성관계 횟수가 줄어드는 것은 사실이다.

3. 성욕이 높으면 섹스도 더 만족스럽다?

성욕은 분명 섹스의 ‘질’을 좌우하는 중요한 요인이다. 성욕이 높을수록 성생활이 더 만족스럽다는 것이 입증된 연구결과도 있다.

4. 성욕을 좌우하는 것은?

성욕에 큰 영향을 미치는 요인에는 특히 호르몬이 있는데, 남자는 테스토스테론 수치가 결정적이다. 이 수치가 높을수록 성욕도 높다. 그러나 여성에게선 그 상관 관계가 불확실하다. 여성의 성욕은 배란 주기와 관련이 있다는 연구결과는 있다. 특히 파트너가 있는 여성에 비해 독신 여성은 여성호르몬 수치가 성욕에 큰 영향을 미친다.

5. 피임약은 성욕을 떨어뜨린다?

그렇지 않다. 대부분의 여성은 피임약을 먹는다고 해서 성욕이 저하되지 않는다. 성욕이 떨어졌다는 여성도 있지만, 오히려 성욕이 더 커졌다는 경우도 있다.

이신우 기자 help@bodiro.com

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불안하면 성욕이 떨어진다?

불안은 삶의 모든 부분, 심지어 성생활에도 영향을 끼칠 수 있다. 단순히 불안한 감정이 있거나 불안 장애 진단을 받은 경우, 파트너와 성적 즐거움을 경험하는 데 문제가 발생하기도 한다. 미국의 건강 저널 '헬스(health)'에서는 불안이 성생활에 미치는 영향과 이에 대처하는 방법에 대해 소개한다. 불안한 감정 혹은 어지러움이나 두근거림 등 불안의 징후와 증상은 성과 관련해서도 발생할 수 있다. '성 불안(sex anxiety)'은 성행위를 피하거나 성관계가 발각되는 것을 두려워하는 것 등을 가리킨다. 성 불안이 있는 사람은 성욕, 성감, 오르가슴을 포함한 성적 반응의 모든 부분에서 저하가 생길 수 있다. 대표적인 성 불안의 문제를 살펴보자. ▷낮은 성욕 불안한 감정은 성욕을 저하시킬 수 있다. 예를 들어, 극심한 불안은 성관계를 갖고 싶은 욕망 자체를 느끼지 못하게 한다. 불안 치료에 사용되는 특정 약물의 성욕 저하 부작용도 있다. 항우울제는 종종 불안을 치료하는 데 사용되는데, 항우울제의 주요 부작용 중 하나는 성욕 감소 및 성관계 불능 같은 성적인 문제다. ▷자신감 감소 성 불안이 있는 사람은 자신의 신체와 외모에 대해 자신감이 부족한 경우가 많은데, 자신의 외모에 지나치게 집중하는 것은 성적인 활동에 방해가 될 수 있다. 특히 외모 집착으로 인한 산만함은 성관계시 흥분을 어렵게 만들 수 있다. 신체적 자신감 외에도 성적으로 무능하다는 느낌으로 인해 자신감 부족을 경험할 수도 있다. 얼마나 잘할 수 있을지 생각하느라 성행위에 집중하지 못하는 것이다. ▷친밀감 회피 불안 때문에 파트너와 가까워지지 못하는 사람들도 있다. 과거의 성적 트라우마나 성적 폭행으로 인한 불안이 있는 사람은 성관계가 파트너를 경계하게 만들거나 성관계 자체를 두려워하는 경우가 많다. ▷오르가슴 억제 성 불안은 오르가슴에 도달하는 능력에도 영향을 끼친다. 한 연구에 따르면 일반적으로 불안은 성적 흥분과 오르가슴의 빈도를 제한하는 경향이 있다. 또한 불안을 비롯한 이상 정신 상태는 발기부전을 유발할 수 있다는 연구도 있다. 발기부전을 비롯한 이러한 신체적 문제는 불안한 생각과 함께 성적 자극에 대한 인식을 왜곡해 오르가슴을 더 억제하게 만든다. 불안은 생각, 감정, 행동으로 나타날 수 있으며 성생활을 포함한 삶의 많은 부분에 영향을 끼친다. 불안한 감정은 파트너와 자신의 욕구에 대해 이야기하지 못하게 하거나 성관계 중 자신의 신체에 대해 자신감을 갖지 못하게 할 수 있다. 따라서 성관계와 관련된 불안을 경험하는 경우, 의료진이나 정신 건강 전문가를 만나면 불안을 극복하기 위한 상담을 진행하는 것이 필요하다.
男女 모두 만족하는 ‘마법의 크기’가 정말 존재할까?

성관계 시 여자에게 만족감(절정 혹은 오르가슴)을 주는 '마법의 크기'가 정말 존재할까? 여성이 남성으로부터 만족감을 더 느낄 수 있는 평균 크기는 존재하지만 너무 커도 너무 작아도 만족감을 주는 비율은 거의 비슷하다는 영국의 조사 결과가 나왔다. 영국 일간지 '더선(thesun)'에 따르면 영국의 한 데이팅 업체(BigOneDating)에서 최근 크기와 만족도에 관한 조사를 실시했다. 여성 4,761명에게 최근 성 경험에서의 남성의 성기 크기를 기억하도록 요청하고, 그들에게 관계를 통한 절정이 어땠는지 물어보는 방식이었다. 여성들에게 평균적으로 크기가 얼마나 돼야 관계에서 절정에 이를 수 있는지 그 비율을 조사했다. 조사 분석 결과, 여성들이 절정을 이루기 위한 최적의 크기는 8인치(20.32cm)인 것으로 나타났다. 더 클 경우 절정에 이르는 비율은 떨어졌다. 물론 이는 영국의 조사 결과로, 영국은 세계에서 남성의 성기 크기가 가장 큰 국가 순위 상위에 올라 있다. 국제남성의학 런던클리닉의 조사에 따르면 영국 남성의 평균 사이즈는 6.56인치(16.6cm)이다. 27cm vs 10cm, 여성의 만족도는 비슷하다 11인치(27.94cm)에 이르는 '거대한 크기'인 경우 여성 30%에서 절정에 이른다고 답했다. 재밌는 것은 4인치(10.16cm)의 크기도 똑같이 여성의 30%에 절정에 이르게 했다는 점이다. 크나 좀 작으나 여성에게 절정을 이르게 하는 비율은 거의 비슷하다는 것이다. 4인치보다 작은 3인치(7.62cm)는 '마이크로 페니스'로 간주되지만, 이 조사에서 여성 4분의 1이 이 크기에 만족했다고 밝혔다. 일부 여성들은 크기보다는 기술력이 더 중요하다고 여기고 있었다. 크기가 1인치(2.54cm)에 불과하더라도 여전히 여성 10%에서 절정을 경험한 것으로 보고됐다. 단순히 크기가 아닌, 기술과 더불어 둘레도 절정을 가늠 짓는 요인이라고 답했다. 일반적으로 성기 길이가 증가함에 따라 둘레도 증가하는데 이 평균 둘레도 여성의 만족도 기여 요인이 된다. 한국인 평균 사이즈는 한국비뇨기과학회에 발표된 평상시 길이 7.4cm이다. 발기했을 때는 12.7cm, 둘레가 11.5cm로 확장되면 평균치에 속한다. 사이즈는 중요하지 않다?... 거시기 키우는 방법 진짜 있나 남성성의 상징을 키우려거나 적어도 외관을 개선하는 방법으로 비수술적 측면에서 영국 일간지 더썬(thesun)에 소개된 내용으로 알아본다. 일부 방법들은 크기가 커진다는 근거가 없으며, 부작용도 있기 때문에 섣불리 시도해서는 안된다. ▷체중 감량 영국 성의학 전문가 케반 와일리 박사는 "자신의 성기 크기를 걱정하는 많은 남성들이 일반적으로 자신의 전체 체형 이미지에 대한 인식 문제를 갖고 있다"며 "왜곡된 체형 이미지를 갖게 되면 남자는 성기에 더 집착하는 경향이 있다"고 설명했다. 특히 과체중은 남자들에게 자존감이 낮고 전반적으로 체형 이미지를 나쁘게 인식하게 한다. 아래뱃살이 남성의 중심부 위로 걸쳐 있으면 그곳이 더 작아 보일 수 있다. 이를 개선하기 위해서는 뱃살을 빼는 것이 먼저다. ▷털 정리 남성의 그곳에 난 털은 성기를 실제보다 작아 보이게 할 수 있다. 면도기를 꺼내어 '트림(털 정리)'을 하되 얼굴용 면도기와 구분해서 사용한다. 아래쪽의 털을 잘 정돈함으로써 관심이 성기에 집중되도록 만들 수 있고 트림 전보다 그곳을 크게 보이게 한다. ▷음경 펌프 음경펌프는 음경 위에 튜브를 놓고 공기를 배출하여 진공을 만드는 것을 말한다. 이로 인해 혈액이 음경으로 흘러들어가서 팽창되는 원리다. 음경 펌프는 때때로 음경 기능 장애의 단기적인 해결책으로 사용될 수 있다. 음경이 단단해지기 때문이다. 하지만 오랜 기간 사용하면 음경 조직에 손상을 입힐 수 있으므로 권장되지는 않는다. 와일리 박사는 "미미하긴 하지만 이 음경 펌프가 장기적으로 길이를 늘리는 데 도움이 된다는 근거가 있긴 하다"고 말했다. ▷익스텐더 익스텐더는 기구로 귀두의 고정과 음경의 견인으로 길이를 연장하는 방법이다. 이는 실제로는 성기의 살을 늘리는 것이므로 두께감은 기대할 수 없다. 길어지는 효과를 보기 위해서는 6개월 이상 하루에 몇 시간 동안 이 작업을 수행해야 한다. 익스텐더를 잘못 사용하면 음경의 살을 손상시킬 수 있으며 성생활에 치명적일 수 있다. 와일리 박사는 "익스텐더로 끌어당기는 기구를 사용하면 어느정도 크기가 작은 남성에게는 효과가 있을 수 있다"며 "약 6개월 동안 기구를 이용한 일부 남성들에게서 1-2cm 크기가 커지는 효과가 있었다"고 전했다. 다만 의사의 감독없이 이런 치료를 받아서는 안된다. ▷젤크운동(젤킹) 익스텐더와 유사한 젤킹은 엄지 손가락과 검지 손가락을 사용하여 발기된 음경을 반복해서 끌어당기는 방법이다. 음경의 혈액 용량을 증가시켜 크기를 키우는 원리인데, 실제로 효과가 있는지에 대한 근거는 아직 충분하지 않다. 더욱이 부상을 일으킬 수 있어 주의가 요구된다. ▷필러 음경의 둘레를 늘리기 위해 필러가 사용되기도 한다. 수술 없이도 가능한 방법이다. 체내 다른 부위의 지방을 음경으로 주입하는 것이지만, 지방이 제대로 분포되지 않으면 장기적인 변형을 일으킬 수 있다. 지방 말고 히알루론산을 주입하는 방법도 있다. 입술 필러에 사용되는 것과 동일한 물질이며 비영구적이다. ▷약이나 로션 음경을 크게 만든다는 호르몬제 알약과 로션도 시중에서 판매되고 있다. 하지만 이러한 제품이 효과가 있다는 증거는 거의 없으며, 위험한 물질을 포함할 수도 있으므로 권장되지 않는다. 성의학 및 건강수명 전문가 사라 브류어 박사는 "여러 제품이 온라인에서 판매되며 음경의 크기를 확대한다고 주장하고 있다"며 "그 어떤 약용 식물 보충제를 섭취하고 크림 로션 등을 바라도 음경을 확대시킬 것이라는 증거는 없다"고 단언했다.
오르가슴을 오래 지속하는 방법은?

평소보다 훨씬 오래 지속되는 성적 쾌감을 '지속성 오르가슴(Extended Orgasm)'이라고 한다. 지속성 오르가슴은 절정 시 매우 강렬한 오르가슴이 오래 지속되는 것이 특징이다. 어떻게 하면 지속성 오르가슴을 느낄 수 있을까? 미국 뉴욕 심리 전문가·성 치료사인 이 필립 박사와 뉴욕의 산부인과 전문의 모니카 그로버 박사가 말하는 방법을 정리한다. 20분 간 걷기 혹은 뛰기 등 가벼운 운동은 혈액 순환을 일으켜 남성과 여성 모두의 성생활에 도움이 된다. 그로버 박사는 "혈액 순환으로 음핵에 혈류가 몰리면 여성의 클리토리스도 부풀어 오르며 신경이 자극돼 성적 자극에 민감해진다."고 말했다. 반면 흡연과 음주는 혈액 순환에 지장을 주기에 권장되지 않는다. 2. 스트레스 해소 만성적인 스트레스는 성욕 감소의 원인이 될 수 있다. 필립 박사는 규칙적인 운동과 함께 스트레스 관리에도 신경을 써야 왕성한 성욕을 유지할 수 있다고 조언했다. 엣징(Edging)은 사정에 이르기 직전 행위를 멈추고 애무로 시간을 끄는 기술을 가리키는 말이다. 그로버 박사는 "상대방이 내 몸을 어루만지며 충분히 애태울 수 있도록 하면 절정 직전의 상태로 오래도록 머무를 수 있다"고 설명하며, "성감대를 자극해 흥분을 서서히 끌어올린다면 쾌감을 증폭할 수 있다"고 덧붙였다. 또한 오르가슴이 시작되는 느낌이 들면 규칙적으로 호흡을 들이쉬며 수축과 이완을 온전히 느낄 수 있도록 육체의 감각에 집중하는 것이 도움이 되기도 한다. 두 전문가는 무엇보다도 만족스러운 성생활을 위해서는 서로가 원할 때, 동의하에 성생활을 즐기는 것이라고 말하며, 충분한 의사소통이 중요하다고 공통적으로 조언했다.

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성생활 만족도, 운동이 갈랐다... 전문가가 꼽은 ‘섹서사이즈’ 5

성생활 만족도를 높이기 위한 방법으로 규칙적인 운동이 주목받고 있다. 근력과 유연성, 지구력을 기르는 운동은 남성과 여성 모두에게 도움이 될 수 있으며 신체 자신감 개선과 발기부전 위험 감소와도 관련이 있다는 분석이 나왔다. 19일(현지 시각) 웹엠디에 따르면, 운동생리학자 리치 웨일은 성생활에 도움을 줄 수 있는 대표 운동으로 팔굽혀펴기, 복근운동, 데드리프트, 몸통 측면 굽히기와 회전 운동, 밀기·당기기 운동을 제시했다. 그는 이 운동들이 남성을 중심으로 소개됐지만 성생활 개선을 원하는 여성에게도 효과적으로 활용될 수 있다고 설명했다. 팔굽혀펴기는 가장 먼저 시도할 만한 운동으로 꼽혔다. 웨일은 기본 팔굽혀펴기가 어렵다면 벽을 짚고 하는 동작부터 시작해 12~15회씩 3세트를 목표로 하라고 권했다. 이후 무릎을 대고 하는 팔굽혀펴기를 거쳐 손과 발끝으로 버티는 일반 팔굽혀펴기로 발전시키는 방식이다. 복근 운동은 성생활에서 중요한 부위로 제시됐다. 웨일은 성관계 중 복부 근육을 사용하게 된다며 크런치부터 시작할 수 있다고 말했다. 등을 대고 누운 뒤 무릎을 세우고 발을 바닥에 붙인 상태에서 어깨가 바닥에서 살짝 떨어질 정도로 상체를 올리는 방식이며 15~20회씩 3~5세트를 권했다. 복부와 골반 부위를 강화하는 운동도 함께 언급됐다. 웨일은 남성과 여성 모두 브리지 운동을 할 수 있다고 설명했다. 등을 대고 누워 무릎을 구부린 뒤 엉덩이를 들어 올렸다 내리는 동작을 15회씩 3세트 수행하는 방식이다. 남성에게는 골반 기울이기 운동이 추가로 제시됐다. 서 있거나 누운 자세에서 허리를 곧게 펴고 배꼽을 안쪽으로 당겨 허리가 벽이나 바닥에 닿도록 만드는 동작이다. 여성에게는 소변 흐름을 멈출 때 쓰는 골반 근육을 3초간 조인 뒤 3초간 푸는 케겔 운동이 권장됐다. 이 운동은 10~15회씩 하루 3차례 시행하는 방식으로 소개됐다. 등과 하체, 몸통을 함께 단련하는 운동으로는 데드리프트가 꼽혔다. 웨일은 데드리프트가 등을 강하게 유지하고 다리와 몸통에도 자극을 주지만 잘못된 자세로 하기 쉬운 운동이라고 설명했다. 그는 부상을 막기 위해 온라인 자료나 헬스장 전문가에게 정확한 자세를 확인하라고 권했다. 상체 근력과 지구력을 높이는 운동도 성생활에 도움이 되는 운동으로 포함됐다. 웨일은 케이블 크로스오버 기구를 활용한 몸통 측면 굽히기와 회전 운동이 상체를 강화하고 지구력을 높이는 데 도움이 된다고 말했다. 또 로우, 플라이, 레터럴 레이즈 같은 밀기와 당기기 운동도 침실에서의 수행 능력 향상에 기여할 수 있다고 설명했다. 규칙적인 유산소 운동도 성생활 개선을 위한 선택지로 제시됐다. 피트니스 코치이자 ‘섹스 플렉스’ 공동 저자인 폴 프레디아니는 건강상 문제가 없다면 걷기, 수영, 조깅, 필라테스, 요가, 자전거, 스키 같은 심혈관 운동이 성생활을 자극하는 좋은 방법이 될 수 있다고 말했다. 다만 운동 효과를 얻기 위해서는 몰아서 하는 방식보다 꾸준함이 중요하다고 조언했다. 프레디아니는 일주일에 5차례 30분 운동을 목표로 삼으라고 권했다. 규칙적으로 혈액순환을 촉진하면 지구력, 자세 유지에 필요한 힘, 편안하게 움직일 수 있는 유연성 측면에서 도움이 된다는 설명이다. 운동은 발기부전 위험 감소와도 관련이 있는 것으로 제시됐다. 한 연구에서는 50세 이상 남성 가운데 신체 활동을 하는 사람은 앉아서 생활하는 사람보다 발기부전 위험이 30% 낮은 것으로 나타났다. 비만과 발기부전 사이에 강한 연관성이 있다는 연구 결과도 소개됐다. 운동은 신체 이미지 개선에도 영향을 줄 수 있다. 웨일은 운동하는 사람들이 그렇지 않은 사람보다 자기 몸에 대한 인식이 더 좋은 편이라고 설명했다. 그는 한 연구를 인용해 일주일에 2~3회 운동한 남성의 80%, 여성의 60%가 자신의 성적 매력이 평균 이상이라고 느꼈다고 말했다. 나이가 들어도 신체 활동 수준은 성생활과 관련이 있는 것으로 나타났다. 웨일은 60대 수영 선수들이 40대와 비슷한 성생활을 한다는 연구를 언급했다. 다른 연구에서는 55세 이상 남녀의 높은 성적 활동 수준이 젊지만 활동량이 적은 사람들보다 높은 체력 수준과 관련이 있었다고 전했다. 다만 전문가들은 성생활이 단순히 근육만의 문제는 아니라고 강조했다. 프레디아니는 "섹스는 복근, 팔, 허벅지 근육이 아니라 귀 사이에 있는 근육에서 시작된다"고 말했다. 그는 건강하다고 느끼고 몸에 대한 긍정적인 이미지를 가질 때 더 나은 성생활을 할 수 있다고 설명했다.
“아픈 성관계는 흔하지만 정상 아냐”…여성들이 놓치기 쉬운 원인

성관계 중 통증을 느끼는 여성은 적지 않지만 이를 당연하게 넘겨서는 안 된다는 지적이 나온다. 통증은 윤활 부족이나 스트레스처럼 비교적 일상적인 원인에서 시작될 수 있지만 감염, 자궁내막증, 과민성대장증후군, 폐경 변화 등 의학적 문제가 숨어 있을 가능성도 있다. 21일 미국 건강 매체 프리벤션에 따르면, 성교통은 성관계 중 나타나는 통증을 뜻하는 의학 용어다. 로런 스트라이처 노스웨스턴 폐경센터·성건강센터 의학 책임자는 성교통을 질 입구와 질벽 주변에 통증이 머무는 표재성 성교통과 삽입은 가능하지만 움직임이 이어질 때 통증이 생기는 심부 성교통으로 구분했다. 성관계 중 통증은 침실 밖의 문제로도 이어질 수 있다. 데브라 허베닉 인디애나대 성건강증진센터 교수는 "성관계 중 통증은 그 순간을 망칠 뿐 아니라 성관계에 대한 두려움, 성욕 저하, 전반적인 친밀감 상실이라는 더 큰 결과를 가져올 수 있다"고 말했다. 통증을 참고 넘기는 행동은 문제를 키울 수 있다. 데니스 포튼베리 인디애나대 의대 교수는 "여성들은 통증이 어떤 원인에서 비롯됐든 실제로 존재한다는 점을 알아야 한다"고 말했다. 전문가들은 통증이 반복될 경우 산부인과 상담을 받고 필요하면 성교통을 전문적으로 다루는 의료진을 찾는 것이 필요하다고 조언했다. 성관계 통증의 흔한 원인 가운데 하나는 충분한 전희가 이뤄지지 않은 경우다. 여성은 남성보다 흥분에 이르는 시간이 더 걸릴 수 있고 개인마다 자극을 느끼는 방식도 다르다. 허베닉 교수는 "전희는 본인에게 흥미롭게 느껴져야 한다"며 파트너와의 접촉에 집중하는 것이 도움이 될 수 있다고 설명했다. 윤활 부족도 통증을 일으키는 주요 요인이다. 몸과 마음이 준비됐더라도 질이 충분히 촉촉하지 않으면 삽입 과정에서 통증이 생길 수 있다. 항히스타민제, 저용량 호르몬 피임약, 항우울제, 혈압약, 진정제 등 일부 약물도 자연 윤활에 영향을 줄 수 있다. 이 경우 개인 윤활제를 준비해두는 것이 통증 완화에 도움이 될 수 있다. 스트레스 역시 성관계 통증과 연결될 수 있다. 하루 동안 쌓인 긴장이 몸에 남아 있으면 성관계에 대한 준비와 흥미가 떨어질 수 있다. 허베닉 교수는 "이완은 성관계에 준비되고 관심을 갖는 데 중요한 부분"이라고 설명했다. 마사지, 요가, 명상, 마음챙김 등은 긴장을 낮추는 방법으로 제시됐다. 파트너의 신체 조건이 통증 원인이 되는 경우도 있다. 파트너가 크고 본인은 체격이 작은 일부 상황에서는 삽입이나 움직임이 불편함을 만들 수 있다. 허베닉 교수는 윤활제가 도움이 될 수 있지만 음경이 자궁경부에 닿거나 과도한 늘어남을 유발하는 경우에는 체위를 바꾸는 것이 필요할 수 있다고 말했다. 감염도 성관계 통증을 유발할 수 있다. 생식기 헤르페스, 트리코모나스증, 질 효모감염 등은 성교통과 관련될 수 있다. 증상이 뚜렷하지 않거나 본인이 감염 사실을 모르는 경우에도 외음부나 질의 작은 변화가 통증으로 이어질 수 있다. 포튼베리 교수는 통증이 있다면 의료진과 상담하고 적절한 검사를 받는 것이 중요하다고 말했다. 자궁내막증은 참기 어려운 성교통을 만들 수 있는 질환으로 언급됐다. 자궁 안쪽을 둘러싸는 조직이 다른 부위에서 자라는 이 질환은 전 세계 약 2억명에게 영향을 미치는 것으로 알려졌다. 포튼베리 교수는 생리통과 성관계 중 통증이 있거나 가족 중 비슷한 증상을 겪은 여성이 있다면 의사에게 초음파 검사를 문의해야 한다고 조언했다. 과민성대장증후군도 통증의 원인으로 지목됐다. 장 경련, 반복되는 변비 또는 설사가 있고 성관계 중 통증이 함께 나타난다면 두 문제가 연결돼 있을 수 있다. 포튼베리 교수는 식단 변화, 약물, 스트레스 완화, 행동치료 등으로 과민성대장증후군을 관리할 수 있다고 설명했다. 폐경 과정에서 나타나는 질 변화도 성관계 통증을 일으킬 수 있다. 폐경 이후에는 윤활 문제뿐 아니라 질과 외음부의 일부가 더 민감해질 수 있다. 포튼베리 교수는 폐경 증상을 줄일 수 있는 여러 방법이 있는 만큼 주치의나 산부인과 전문의와 원인과 치료 가능성을 상담하는 것이 필요하다고 말했다. 피부질환도 통증과 관련될 수 있다. 인구의 약 30%는 여러 피부질환을 포괄하는 습진을 경험하는데 외음부에 습진이 생기면 가려움, 발적, 염증이 나타나고 성관계가 아플 수 있다. 비누나 세탁세제를 바꾸거나 헐렁한 옷을 입는 방식이 도움이 될 수 있으며 의료진은 피부 회복 과정에서 코르티코스테로이드 크림이나 항히스타민제를 권할 수 있다. 질경련도 성교통의 원인으로 제시됐다. 질경련은 성관계 중 질이 경련하거나 수축하는 드문 상태로 탐폰 삽입이나 산부인과 자궁경부세포검사 때도 나타날 수 있다. 성관계나 탐폰 삽입 시 통증이 있다면 정확한 진단을 위해 의료진과 빠르게 상담하는 것이 필요하다. 한편 전문가들은 성관계 통증을 단순한 불편감으로 여기지 말아야 한다고 강조했다. 통증 원인은 생활 습관부터 질환까지 다양할 수 있는 만큼 반복되는 통증이 있다면 원인을 확인하고 자신에게 맞는 치료와 해결책을 찾는 과정이 필요하다.
성욕 떨어졌다면, 식탁부터 봐야... 호르몬 흔드는 음식들

성욕 저하는 단순히 기분이나 호르몬 문제만으로 설명되지 않는다. 매일 먹는 음식이 테스토스테론과 혈액순환, 염증 반응, 뇌 신경전달물질에 영향을 주면서 성적 욕구와 성 건강을 함께 흔들 수 있어 주의가 필요하다. 최근 알로 헬스 등 건강 정보에 따르면 가공식품과 튀긴 음식, 당류가 많은 음료, 과도한 음주, 일부 식물성 식품은 성욕 저하와 관련이 있는 식단 요인으로 꼽힌다. 다만 성욕은 식단 하나로만 결정되지 않고 수면, 스트레스, 정신 건강, 관계 만족도, 생활습관이 함께 작용하는 복합적인 문제다. 성욕 낮추는 식단 요인 가공식품과 튀긴 음식은 남성 성욕에 부정적인 영향을 줄 수 있는 대표적인 식품군으로 거론된다. 여러 연구에서는 가공육, 튀김류, 트랜스지방이 많은 식단이 테스토스테론 감소와 정자 질 저하와 관련이 있는 것으로 보고됐다. 간편하게 먹는 음식이라도 장기간 과도하게 섭취하면 호르몬 균형에 부담을 줄 수 있다는 의미다. 두부, 두유, 콩고기 등 콩 기반 식품도 과도한 섭취에는 주의가 필요하다는 의견이 제시된다. 콩 식품에는 식물성 에스트로겐으로 불리는 이소플라본이 들어 있는데 이 성분은 체내에서 에스트로겐과 유사하게 작용할 수 있다. 일부 연구에서는 콩 제품 섭취량이 많을수록 정자 농도가 낮게 나타난 사례가 보고됐지만 관련 연구는 제한적이어서 적정량 섭취가 권장된다. 탄산음료와 단맛이 강한 음료도 성 건강에 영향을 줄 수 있다. 미국 국민건강영양조사 자료를 활용한 연구에서는 비만 남성 가운데 단 음료를 많이 섭취한 20~39세 집단에서 테스토스테론 수치가 낮게 나타났다. 인공감미료나 첨가당이 많은 음료를 습관적으로 마시는 식습관은 호르몬과 대사 건강에 부담을 줄 가능성이 있다. 일상적으로 쓰는 일부 식물성 기름도 과다 섭취 시 영향을 줄 수 있다. 다불포화지방산이 많은 식단과 낮은 테스토스테론의 관련성을 살핀 연구들이 있으며 연구 결과에서는 다불포화지방산 섭취와 테스토스테론 수치가 반대로 움직이는 경향이 관찰됐다. 빵, 케이크, 디저트, 일부 유제품을 포함한 서구식 식단도 남성 호르몬과 관련해 언급된다. 관련 연구에서는 빵과 페이스트리, 유제품, 단 디저트 중심의 식단이 낮은 혈청 테스토스테론과 고환 기능 저하와 연관될 수 있다고 봤다. 알코올은 대표적인 성욕 억제 요인으로 꼽힌다. 과음은 남성의 테스토스테론 수치를 낮추는 것과 관련이 있으며 급성 음주 상태에서도 테스토스테론 감소가 나타날 수 있다. 술은 단순히 순간적인 수행 능력뿐 아니라 호르몬 생성 과정에도 영향을 줄 수 있다. 일부 허브와 식물성 제품도 호르몬 작용에 관여할 가능성이 있다. 붉은 영지버섯, 감초 뿌리, 백작약, 녹차, 스피어민트, 페퍼민트 차 등이 언급되지만 이와 관련한 연구는 대부분 제한적이거나 동물실험 중심이어서 사람에게서의 영향은 명확하지 않다. 호르몬·혈류·염증이 핵심 경로 음식이 성욕에 영향을 주는 첫 번째 경로는 호르몬 균형이다. 테스토스테론과 에스트로겐은 성욕과 성 건강에 중요한 역할을 한다. 균형 잡힌 식단은 테스토스테론 생성에 긍정적으로 작용할 수 있지만 특정 성분이 많은 식단은 호르몬 균형을 흐트러뜨릴 수 있다. 혈액순환도 중요한 요소다. 건강한 식습관은 심혈관 건강을 지지하고 생식기관을 포함한 전신 혈류를 원활하게 한다. 반대로 가공식품, 과도한 당류, 건강하지 않은 지방 위주의 식단은 혈관 기능을 떨어뜨려 성적 흥분과 수행 능력에 악영향을 줄 수 있다. 염증 반응 역시 성욕과 연결된다. 정제 탄수화물, 설탕, 포화지방, 트랜스지방이 많은 식단은 만성 염증을 유발할 수 있다. 만성 염증은 신경계 기능과 성적 흥분에 좋지 않은 영향을 줄 수 있으며 여성의 성적 반응과도 관련이 있는 것으로 언급된다. 뇌 신경전달물질도 식단의 영향을 받는다. 건강한 식사를 하면 세로토닌과 도파민 같은 신경전달물질 분비가 원활해질 수 있다. 이 물질들은 기분과 즐거움, 보상 체계와 관련돼 성적 욕구에도 영향을 준다. 성욕을 지지하는 식품으로는 아연이 풍부한 음식이 꼽힌다. 굴, 견과류, 콩류, 버섯, 요거트, 강화 시리얼 등은 아연 공급원이다. 아연은 성 건강과 호르몬 조절에 중요한 영양소로 알려져 있다. 오메가3 지방산이 많은 음식도 도움이 될 수 있다. 연어와 참치 같은 지방이 많은 생선은 혈류 개선에 관여하며 건강한 성 기능을 지지하는 식품군으로 분류된다. 베리류, 사과, 감귤류, 견과류, 씨앗류 등 항산화 성분과 플라보노이드가 풍부한 식품은 혈압과 혈관 기능을 돕는 데 유익할 수 있다. 다만 식단 개선만으로 성욕 문제가 모두 해결되는 것은 아니다. 성욕은 정신 건강, 수면의 질, 호르몬 상태, 정서적 친밀감, 스트레스, 사회적 지지, 화면 노출 시간 등 여러 요인이 겹쳐 나타난다. 실제로 가공식품과 알코올을 줄였지만 명상, 상담, 파트너와의 대화, 생활습관 개선을 함께 시도한 뒤 변화를 경험했다는 사례도 소개됐다. 한편 성욕 관리는 특정 음식을 끊거나 한 가지 식품을 더 먹는 방식만으로 접근하기 어렵다. 건강한 식단은 기본 토대가 될 수 있지만 충분한 수면과 스트레스 관리, 관계 개선, 운동, 전문 상담이 함께 이뤄질 때 성 건강 변화가 더 현실적으로 나타날 수 있다.
더위 먹은 건 신체 뿐만이 아니다?... 연인 사이 싸움 늘어나는 과학

무더위가 연인이나 배우자 사이의 사소한 짜증을 더 크게 키울 수 있다는 분석이 나왔다. 전문가들은 폭염이 뇌와 신체의 자원을 소모해 감정 조절 능력을 떨어뜨리고, 작은 행동도 더 부정적으로 받아들이게 만들 수 있다고 설명했다. 최근 엘르 보도에 따르면, 전문가들은 더운 날씨가 관계 갈등을 키우는 배경으로 신체 불편감과 뇌 기능 저하를 지목했다. 장기간 함께 지내는 관계에서는 상대의 반복되는 습관이 거슬릴 수 있는데, 폭염이 이런 irritation을 더 크게 느끼게 할 수 있다는 것이다. 레이철 램버트 브레인코드 센터 설립자는 폭염 속 짜증을 뇌의 자원 부족과 연결했다. 램버트는 "폭염 속에서 평소와 다른 짜증을 경험하는 것은 뇌가 줄어든 예산으로 작동하고 있기 때문"이라고 말했다. 더운 날씨가 신체의 체온 조절 부담을 키우면서 뇌가 쓸 수 있는 여력이 줄어든다는 설명이다. 신경과학자 딘 버넷도 더위가 사고와 집중력에 영향을 준다고 봤다. 버넷은 뇌가 몸에서 가장 많은 자원을 요구하는 기관이며 혈액, 산소, 에너지 공급을 지속적으로 필요로 한다고 설명했다. 그는 더울 때 몸이 땀을 더 흘리고 피부 표면으로 혈액을 보내 체온을 조절하는 과정에서 뇌에 공급될 자원이 평소보다 줄어든다고 말했다. 탈수와 스트레스도 짜증을 키우는 요인으로 제시됐다. 버넷은 더위 속에서 수분 손실이 발생하면 뇌의 힘도 줄어든다고 설명했다. 그는 사람이 덥고 이를 해결하지 못하는 상황에 놓이면 스트레스와 산만함이 커지고, 뇌가 처리해야 할 부담이 늘어나 다른 일에 집중하는 능력이 떨어진다고 봤다. 연구 결과도 고온과 갈등 사이의 연관성을 뒷받침한다. 2024년 연구에서는 기온이 10도 오를 때 폭력 위험이 약 10% 증가한 것으로 나타났다. 또 다른 연구에서는 더운 방에 있던 학생들이 적정 온도에 있던 학생들보다 부부 대화 영상 속 적대감 수준을 더 높게 평가했다. 더위는 상대의 행동과 이를 받아들이는 방식에 동시에 영향을 줄 수 있다. 고온 환경에서는 한쪽이 충동적으로 행동하거나 판단력이 흐려질 수 있고, 다른 쪽은 그 행동을 더 쉽게 짜증스럽게 받아들일 수 있다. 여기에 의사결정 능력과 기억력이 흔들리고 감정 반응성이 높아지면 작은 다툼이 큰 언쟁으로 번질 가능성도 커진다. 전문가들은 갈등을 줄이려면 먼저 더위의 영향을 인정해야 한다고 조언했다. 커플 치료사 대니엘 세티는 짜증은 기본적으로 불편감과 관련돼 있다고 설명했다. 세티는 "우리 몸이 이미 더위로 불편한 상태라면 짜증이나 분노 같은 감정을 조절할 여력이 훨씬 줄어든다"고 말했다. 그는 "오늘 내가 조금 예민한 것 같다"는 식의 짧은 확인만으로도 작은 마찰이 커지는 것을 막을 수 있다고 덧붙였다. 수면 문제는 폭염 속 관계 갈등을 키우는 또 다른 변수다. 커플 치료사 조애나 해리슨은 더운 밤이 오기 전에 잠자리 배치를 미리 논의하는 편이 낫다고 제안했다. 그는 한밤중에 덥고 졸린 상태로 창문을 열지 말지 다투는 것보다 낮 시간에 별도 방이나 소파 사용 여부를 정해두는 것이 도움이 된다고 설명했다. 몸을 식히는 행동도 대화보다 먼저 필요할 수 있다. 세티는 "과열된 신경계를 말로만 해결할 수는 없고 먼저 몸을 식혀야 한다"고 말했다. 커플 치료사 토머스 베스텐홀츠도 대화 전 찬물 샤워를 권했다. 퇴근 후 찬물 샤워는 더위와 업무 피로를 끊고 파트너와의 시간을 다시 시작하게 하는 전환점이 될 수 있다. 다만 전문가들은 모든 갈등을 더위 탓으로만 돌려서는 안 된다고 봤다. 심리치료사 캐서린 영은 더위가 오래전부터 불편했던 문제를 밖으로 드러내는 스트레스 요인이 될 수 있다고 설명했다. 그는 개인의 과거에서 비롯된 문제인지, 관계 안에서 다뤄야 할 실제 쟁점인지 스스로 살펴볼 필요가 있다고 말했다. 반대로 더위 때문에 별일 아닌 불편감이 관계 문제처럼 느껴질 수도 있다. 결혼 상담을 전문으로 하는 치료사 셰릴 그로스코프는 사람의 뇌가 내부 상태를 설명하려는 경향이 있다고 말했다. 그는 탈수, 수면 부족, 감각 과부하, 지속되는 더위가 원인인데도 사람들은 파트너나 관계에 문제가 있다고 확신할 수 있다고 설명했다. 표현 방식도 갈등의 크기를 바꾼다. 결혼·가족 치료사 티나 슈레이더는 상대에게 "당신은 정말 짜증난다"고 말하는 방식을 피해야 한다고 조언했다. 그는 사람 자체가 아니라 구체적 행동에 초점을 맞춰야 한다며 "당신이 몇 번 말을 끊었을 때 내가 답답함을 느꼈다"는 식으로 말하는 편이 방어적 반응을 줄인다고 설명했다. 폭염 속 갈등은 즉시 해결하려 하지 않아도 된다는 조언도 나왔다. 심리학자 에이미 비글리오티는 매우 더운 날에는 양쪽 모두 감정적으로 달아올라 있을 수 있다고 말했다. 그는 물을 마시고 몸을 식히며 신체적 불편감을 먼저 돌보는 일이 우선일 수 있다고 설명했다. 신체 접촉이 줄어드는 상황도 오해로 이어지지 않게 관리해야 한다. 관계 치료사 일라나 그라인스는 여름에는 더위 때문에 포옹이나 신체적 친밀감을 덜 원할 수 있다고 말했다. 그는 이를 거절로 받아들이지 않도록 "사랑하지만 지금은 너무 더워서 만지는 게 힘들다"는 식으로 말하는 것이 불필요한 다툼을 줄일 수 있다고 설명했다. 전문가들은 결국 폭염기 관계 관리의 핵심을 속도 조절과 자기 점검으로 봤다. 관계 치료사 애덤 스탠퍼드는 짜증이 나더라도 사랑하게 된 이유를 떠올리며 상대를 사랑하는 사람처럼 대하려는 태도가 필요하다고 말했다. 커플 치료사 메리 맥러플린은 "지금 이 관계에서 나는 어떤 모습으로 있고 싶은가"라는 질문을 스스로에게 던지라고 제안했다.
먹으면 성욕이 확 오른다?... 연구가 주목한 ‘성욕 개선 식품’ 5가지

특정 음식을 먹으면 성욕이 갑자기 높아진다는 이른바 ‘천연 최음제’ 정보가 온라인에서 끊이지 않고 있다. 초콜릿과 굴, 장어 등이 대표적으로 거론되지만 먹은 직후 성욕이 급격히 증가한다는 사실이 사람을 대상으로 한 임상시험에서 명확하게 확인된 식품은 아직 없다. 다만 마카와 호로파, 사프란, 고려홍삼, 혼합 견과류 등을 일정 기간 섭취했을 때 성욕이나 성적 흥분, 오르가슴 관련 점수가 개선된 연구는 일부 나와 있다. 연구에서 사용한 것은 대부분 일반적인 식사량이 아닌 표준화된 농축 추출물이며, 효과도 즉시 나타난 것이 아니라 최소 수주 뒤 설문조사를 통해 확인됐다. 성욕은 성관계를 원하는 심리적 욕구를 뜻한다. 성기 혈류와 관련된 ‘흥분’, 발기 유지 능력, 오르가슴 기능과는 서로 다른 개념이다. 따라서 특정 식품이 발기나 윤활 기능에 영향을 줬다고 해서 반드시 성욕 자체를 높인다고 볼 수는 없다. ◆ 마카, 8주 이후 성욕 개선…테스토스테론 변화는 없어 페루 안데스 지역에서 식품과 약용식물로 이용돼 온 마카는 성욕과 관련해 가장 많이 연구된 원료 가운데 하나다. 2002년 국제학술지 ‘안드롤로지아’에 발표된 무작위 이중맹검 임상시험에서는 21~56세 건강한 남성에게 마카 1500㎎ 또는 3000㎎, 위약을 12주간 섭취하도록 했다. 그 결과 마카 섭취군에서는 복용 8주와 12주 시점에 성욕이 개선된 것으로 나타났다. 그러나 혈중 테스토스테론과 에스트라디올 수치는 위약군과 차이가 없었다. 연구진은 마카의 효과가 남성호르몬 증가나 불안·우울 개선만으로 설명되지는 않는다고 분석했다. 다만 마카 임상시험을 종합한 체계적 문헌고찰에서는 일부 연구만 긍정적인 결과를 보였으며, 시험 수와 참가자 규모가 작아 확정적인 결론을 내리기 어렵다고 평가했다. ◆ 호로파 씨앗 추출물, 여성의 욕구·흥분 점수 개선 카레 등에 향신료로 사용되는 호로파, 또는 페누그릭 씨앗 추출물도 여성 성욕을 대상으로 임상시험이 진행됐다. 2015년 연구에서는 성욕이 낮다고 보고한 20~49세 여성 80명을 두 집단으로 나눠 한쪽에는 표준화된 호로파 씨앗 추출물 600㎎을 하루 한 번씩 두 번의 월경주기 동안 섭취하게 하고, 다른 집단에는 위약을 제공했다. 그 결과 호로파 추출물 섭취군에서 위약군보다 성욕과 성적 흥분 점수가 유의하게 높아졌다. 혈중 유리 테스토스테론과 에스트라디올 수치도 증가했다. 그러나 이 결과는 일반적인 요리에 들어가는 호로파와 달리 특정 성분을 표준화한 농축 추출물을 사용한 시험이다. 미국 국립보완통합건강센터는 호로파가 설사와 메스꺼움, 알레르기 반응을 일으킬 수 있고, 많은 양을 섭취하면 혈당이 지나치게 떨어질 수 있다고 설명한다. 임신 중에는 음식에 들어가는 양을 넘는 호로파 섭취를 피해야 한다. ◆ 사프란, 여성의 성욕·윤활·만족도에 긍정적 결과 고가의 향신료로 알려진 사프란도 여성 성기능 개선 가능성이 제기된 원료다. 2022년 발표된 3개 의료기관 공동 무작위 대조시험에서는 심한 성기능 장애를 겪는 18~55세 기혼 여성에게 사프란 15㎎을 하루 두 번 또는 위약을 6주간 복용하게 했다. 사프란군은 성기능 평가 지표인 여성성기능지수에서 성욕과 윤활, 만족도 항목이 위약군보다 개선됐다. 이상반응 발생 양상은 두 집단에서 비슷했으며 부작용으로 시험을 중단한 참가자는 없었다. 앞서 남녀 173명이 참여한 5개 연구를 종합한 메타분석에서도 사프란이 전반적인 성기능 장애 점수 개선과 연관된 것으로 나타났다. 다만 연구별 참가자 특성과 평가 방식이 달라 결과 간 편차가 컸고, 포함된 연구 수도 5개에 불과했다. ◆ 고려홍삼, 폐경 여성 ‘성적 흥분’ 점수 상승 국내에서 친숙한 고려홍삼은 폐경 여성의 성기능을 대상으로 한 연구가 있다. 2010년 전남대학교 연구진은 폐경 여성 32명을 대상으로 고려홍삼과 위약을 번갈아 복용하는 이중맹검 교차시험을 진행했다. 참가자들은 하루 3g의 홍삼 또는 위약을 섭취했다. 홍삼 섭취 뒤 여성성기능지수 가운데 성적 흥분 점수는 평균 3.10점에서 3.50점으로 상승했다. 그러나 홍삼 연구 결과는 일관되지 않는다. 2016년 무작위 대조시험을 종합한 분석에서는 홍삼이 폐경 여성의 성적 흥분에 긍정적인 결과를 보였지만, 연구 대부분의 비뚤림 위험이 불분명해 근거 수준은 낮다고 평가했다. 이후 연구에서는 홍삼이 성기능 장애에 직접적인 효과를 보이지 않았다는 결론도 나왔다. 홍삼은 불면을 유발하거나 혈당과 혈액응고에 영향을 줄 수 있다. 항응고제나 당뇨병 치료제를 복용 중인 사람은 농축 홍삼 제품을 먹기 전 의료진과 상의하는 것이 안전하다. ◆ 호두·아몬드·헤이즐넛 하루 60g…성욕·오르가슴 점수 개선 일상적인 식품에 가장 가까운 연구 결과는 견과류에서 나왔다. 스페인 연구진은 18~35세 건강한 남성 83명 가운데 43명에게 평소 서구식 식단과 함께 호두 30g, 아몬드 15g, 헤이즐넛 15g 등 혼합 견과류 60g을 매일 먹도록 했다. 나머지 40명은 견과류를 제외한 기존 식단을 유지했다. 14주 뒤 견과류 섭취군은 대조군보다 자가 보고한 성욕과 오르가슴 기능 점수가 개선됐다. 그러나 발기 기능과 성관계 만족도, 전반적 만족도에서는 두 집단 사이에 유의한 차이가 없었다. 연구 대상도 발기부전 환자가 아닌 건강하고 젊은 남성이어서 결과를 성기능 장애 환자에게 그대로 적용하기는 어렵다. 이 연구는 국제견과·건과협회의 연구비를 일부 지원받았으며, 연구진 역시 더 많은 참가자를 대상으로 한 후속 연구가 필요하다고 밝혔다. ◆ “급격히 높이는 음식”은 없어…몇 주간 섭취한 결과 현재까지의 연구를 종합하면 다섯 식품 가운데 어느 것도 먹은 직후 성욕을 급격히 높인다고 보기는 어렵다. 가장 짧은 시험도 수주간 진행됐으며, 상당수 연구가 농축 추출물을 사용했다. 성욕이나 흥분 정도도 참가자가 직접 작성한 설문을 중심으로 측정해 기대감에 따른 위약효과를 완전히 배제하기 어렵다. 성욕 저하는 스트레스와 피로, 우울·불안, 관계 갈등, 호르몬 변화, 당뇨병과 갑상선 질환, 일부 고혈압약과 항우울제 등 여러 요인의 영향을 받을 수 있다. 갑자기 성욕이 떨어졌거나 불편이 장기간 이어진다면 특정 식품이나 보충제에 의존하기보다 복용 약과 건강 상태를 점검하는 것이 우선이다. 특히 연구에 나온 섭취량을 그대로 따라 농축 보충제를 복용해서는 안 된다. 임신을 준비 중이거나 임신·수유 중인 사람, 항응고제·혈압약·당뇨병약을 복용하는 사람은 식물성 제품이라도 의료진과 상의해야 한다. ‘천연’이라는 말이 즉효나 안전성을 보장하는 것은 아니다.
밤마다 깨는 통증성 발기, 단순 발기장애 아닌 수면질환?

수면 중 통증을 동반한 발기가 반복되는 질환과 간헐성 지속발기증은 겉으로 비슷해 보이지만 서로 다른 질환이라는 분석이 나왔다. 두 질환 모두 수면을 방해하고 삶의 질을 떨어뜨릴 수 있지만 발생 양상과 위험요인, 치료 접근이 달라 구분이 필요하다는 지적이다. 국제학술지 ‘International Journal of Impotence Research’에 실린 리뷰 논문에 따르면, 수면 관련 통증성 발기와 간헐성 지속발기증은 모두 짧고 반복적인 통증성 발기를 특징으로 한다. 환자들은 성적 자극 없이 발기가 발생하고 통증 때문에 잠에서 깨며 피로, 불안, 낮 시간 졸림 등을 겪을 수 있다. 수면 관련 통증성 발기는 주로 렘수면 단계에서 나타나는 수면장애의 일종으로 분류된다. 증상은 잠을 자는 동안에만 발생하고 깨어난 뒤 비교적 빠르게 가라앉는다. 성생활 중에는 같은 통증이 나타나지 않는 경우가 많으며 허혈성 지속발기증으로 진행하는 사례는 거의 확인되지 않았다. 반면 간헐성 지속발기증은 허혈성 지속발기증의 하위 유형으로 여겨진다. 반복적인 통증성 발기가 짧게 끝나는 경우도 있지만 4시간 이상 지속되는 주요 발작으로 악화될 수 있다. 이 경우 응급 처치가 필요하며 치료가 늦어지면 발기부전 등 합병증 위험이 커질 수 있다. 위험요인도 다르다. 간헐성 지속발기증은 겸상적혈구병 등 혈액질환과 관련성이 큰 것으로 알려져 있다. 연구진은 겸상적혈구병 환자에서 지속발기증이 적지 않게 보고되며 이 가운데 상당수가 간헐성 양상을 보인다고 설명했다. 신경계 질환, 종양, 약물, 감염 등도 관련 요인으로 거론된다. 수면 관련 통증성 발기의 원인은 아직 명확하지 않다. 수면무호흡증, 호르몬 변화, 불안과 우울, 골반 수술 이력, 골반저 근육 긴장 증가 등이 가능성으로 제시됐지만 확정된 원인은 없다. 연구진은 특히 골반저 근육의 과긴장이 통증과 발기 지속에 영향을 줄 수 있다는 가설이 비교적 설득력 있게 논의되고 있다고 소개했다. 검사 결과에서도 두 질환은 차이를 보인다. 기존 연구에서 수면 관련 통증성 발기 환자의 발기 지속 시간은 평균 18.5분으로 간헐성 지속발기증 환자의 60분보다 짧았다. 잠에서 깬 뒤 발기가 가라앉는 시간도 수면 관련 통증성 발기는 평균 5.4분으로 간헐성 지속발기증의 25.7분보다 짧았다. 치료 목표는 두 질환 모두 반복 발작을 줄이고 수면과 삶의 질을 회복하는 데 있다. 다만 간헐성 지속발기증은 허혈성 발작으로 악화될 위험이 있어 상황에 따라 음경 해면체 흡인, 알파작용제 주사, 수술적 처치 등이 필요할 수 있다. 예방 치료로는 호르몬 조절제, 알파작용제, PDE5 억제제 등이 사용됐지만 근거는 아직 제한적이다. 수면 관련 통증성 발기에서는 근육이완제인 바클로펜이 비교적 일관된 효과를 보인 치료로 언급됐다. 일부 연구에서는 바클로펜이 단기적으로 증상을 줄이는 데 도움이 됐지만 장기 자료는 충분하지 않다. 클로나제팜, 항우울제, 수면무호흡증 환자의 양압기 치료, 수면 자세 조정, 골반저 물리치료 등도 시도됐으나 효과는 환자마다 달랐다. 연구진은 두 질환이 비슷한 증상 때문에 같은 병으로 오인될 수 있다고 지적했다. 그러나 수면 관련 통증성 발기는 수면 중에만 발생하고 빠르게 가라앉는 반면, 간헐성 지속발기증은 허혈성 지속발기증으로 진행할 수 있다는 점에서 진단과 치료 전략을 달리해야 한다고 봤다. 한편 연구진은 두 질환 모두 드문 질환인 만큼 일반 진료 현장에서 이해가 부족할 수 있다고 설명했다. 이들은 수면 관련 통증성 발기와 간헐성 지속발기증을 전문기관에서 평가하고, 향후 공동 연구를 통해 질환별 최적 치료법을 마련해야 한다고 강조했다.

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