에볼라 바이러스, 18개월까지 정액서 검출

종전 연구의 최장 기간은 확진 후 9개월

김영섭 기자, 2016.09.01

치명적인 전염병인 에볼라 바이러스가 종전에 생각했던 것보다 훨씬 더 오랫동안 에볼라 생존자의 고환 속에 잠복할 수 있는 것으로 밝혀졌다.

에볼라로 확진된 뒤 약 18개월(565일)이 지난 남성 생존자의 정액에서 에볼라 바이러스가 검출됐다고 건강의료 전문사이트 스탯뉴스(statnews.com)가 최근 보도했다. 종전 연구에서 에볼라 바이러스가 생존자의 정액에서 검출된 최장 기간은 확진 후 9개월이었다.

스탯뉴스는 라이베리아 보건부·미국 질병통제예방센터(CDC)·세계보건기구(WHO) 과학자들이 이번 연구에 참가했으며, 연구결과는 의학저널 ‘랜싯 글로벌 헬스’ 최신호에 실렸다고 전했다.

이 연구는 라이베리아의 에볼라 생존자의 정액에서 바이러스가 검출되는지 여부, 성교 파트너에게 감염시킬 우려가 있는지 여부를 알아보기 위한 남성건강검진 프로그램으로 이뤄졌다. 연구팀은 이 프로그램 참가자 429명 가운데 38명이 최소한 1회 이상 정액 내 에볼라 추적검진에서 양성반응을 보였다고 밝혔다. 이 양성반응 9%는 다소 오해를 살 수 있는 측면이 있다.

CDC 바이러스특이병원체 담당부서의 역학자 메리 최 박사는 이 프로그램은 에볼라가 라이베리아에서 창궐한 지 6~7개월 뒤인 2015년 7월에서야 도입됐다고 말했다. 이 프로그램을 좀 더 일찍 도입했다면 분명히 더 많은 양성반응자를 발견했을 것이라고 그는 지적했다.

연구팀은 또 40세 이상 생존자들이 젊은이들보다 정액검사에서 에볼라 바이러스 양성반응을 나타낼 가능성이 더 높은 것으로 나타났다고 밝혔다. WHO 에볼라 전문가인 대니얼 바우슈 박사는 장기적인 관점에서 연령이 에볼라의 위험인자로 지목된 것은 이번이 처음이라고 밝혔다. 이런 현상은 나이와 관련한 면역시스템의 변화 때문에 일어날 수 있다는 것이다.

연구팀은 에볼라 생존자의 정액에서 바이러스 파편을 발견했다는 사실이 곧 성교 파트너를 감염시킬 수 있음을 뜻하는 것은 아니라고 주의를 환기시켰다. 일부에서는 바이러스 파편의 정확한 실체를 파악하기 위해 정액 샘플로 바이러스를 배양할 필요성이 있다고 주장한다. 그러나 에볼라 바이러스의 위험성을 감안하면 그 같은 작업은 높은 수준의 생물학적 안전성·안전성을 확보한 실험실에서 해야 한다. 그러나 서아프리카엔 그런 실험실이 없다.

김영섭 기자 edwdkim@naver.com

rla8119 | 09/02 11:56

무서운 전염병균이네요.

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앰스트롱 | 09/02 13:11

에볼라가 처음 창궐했을 땐 숙주를 급속히 대량으로 죽였기 때문에 전염성 문제가 두드러지지 않았답니다. 한 부락 사람들을 전멸시키는 바람에 다른 지역의 사람들을 숙주 삼아 바이러스를 옮기지 못한 거죠.

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- 지니s 09/02 13:25
  
  ㄷㄷㄷㄷ 한부족을 전멸시켰다는게 충격적이네요

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