가상현실(VR) 섹스 에듀테인먼트, 포르노에 일대 혁명

김영섭 기자, 2016.08.09

포르노는 비현실적인 섹스에 대한 기대감을 불러일으킨다는 등의 이유로 수십 년 동안 비난받아 왔다. 특히 포르노 중독자들에게는 현실 세계의 건강한 성생활에 나쁜 영향을 끼친다는 것이다. 미국 대중문화잡지 롤링스톤지는 최근 ‘바도잉크 VR’ 이라는 성인 엔터테인먼트 회사가 ‘가상 성과학’(Virtual Sexology)이라는 가상현실 포르노로 각광받고 있다고 보도했다.

180도 비디오 경험을 가능케 하는 이 가상현실 포르노물은 이 회사의 포르노 여배우 어거스트 에임스를 AVN(성인비디오뉴스)의 ‘2015년 가장 귀여운 신인’ 스타덤에 오르게 했다. 이 포르노물은 VR기기인 ▷모바일 구글 카드보드 ▷삼성 기어 VR ▷ HTC 바이브 ▷오컬러스 리프트 등 어떤 제품으로도 시청할 수 있으며, 실제 성치료사의 도움으로 전 세계에 통용되는 치료법을 활용해 기획됐다. 포르노스타 에임스는 사용자와 같은 침대에 선 채, 짧은 실제 시범과 함께 성관계를 보다 더 만족스럽게 갖는 데 도움이 되는 호흡법, 사정을 늦추거나 조루를 예방하는 데 도움을 주는 케겔 운동법 등을 지도한다. 성인물 스타(포르노 스타)와 성치료사를 결합해 성치료 전문가들의 기법을 포르노에 익숙해진 대중에게 제공하는 셈이다.

이는 알프레드 킨제이 박사와 함께 성과학의 주춧돌을 놓은 윌리엄 매스터스 박사와 버지니아 존슨 박사의 연구 결과를 바탕으로 한 것이다. 이들은 베스트셀러 저서 ‘인간의 성적 반응(Human Sexual Response)’을 통해 오르가슴을 여러 번 느낄 수 있는 여성의 능력(다중 오르가슴) 등의 개념을 도입해 인간 성행위의 영역에 변혁을 가져왔다. 또 이들의 성 전문가적인 삶은 연속 드라마 ‘섹스의 대가들(Masters of Sex)’로 제작됐다.

‘가상 성과학’ 포르노물은 성적 경험의 현실감을 높이기 위해 에임스가 화면에서 동작을 취할 때 그녀의 움직임을 동시에 흉내내는 섹스토이 ‘키루 오닉스’(Kiiroo Onyx)를 활용했다. ‘섹스 에듀테인먼트’게임의 제작을 앞두고 있는 바도잉크VR의 최고경영자(CEO) 토드 글라이더는 “가상 성과학 포르노물은 각기 15~25분 분량으로 ‘전통적인’ 180도 섹스 장면을 80개 이상 찍었다”고 밝혔다. 그는 “많은 사람들이 숱한 성적장애를 겪고 있는데 VR의 몰입성 덕분에 치료효과를 볼 수 있을 것”이라고 주장했다.

이 포르노물은 원격딜도 기술을 활용할 경우 ‘키루 오닉스’를 2백 달러(약 22만원) 주고 산 이용자는 에임스가 한 방에 있는 것처럼 느낄 수 있게 한다. 포르노 배우가 특정 부위를 애무하면 섹스토이가 그 움직임에 즉시 반응해 파동을 일으킨다는 것.

성치료사 에르난도 차베스 박사(인간 성행위학)는 조루와 섹스 실행장애를 치료하기 위해 포르노물 ‘가상 성과학’에 매스터스 박사와 존손 박사 때부터 널리 쓰이고 있는 테크닉을 접목했다. 그는 “성 치료의 수단으로 VR을 활용하는 것은 매우 유익한 것”이라며 “섹스 교육은 성관계의 질을 향상하는 데 큰 역할을 할 수 있을 것”이라고 강조했다. 한편 바도잉크 VR은 진동이나 핫스팟 등에 대한 터치감 향상 등 VR포르노의 이용자 만족도를 높이는 분야에 더 많은 돈을 투자할 계획이다. 이 회사 CEO 글라이더는 “가상 성과학 포르노물은 빙산의 일각”이라며 가상현실 포르노 분야에 대한 기대감을 부추겼다.

김영섭 기자 edwdkim@naver.com

앰스트롱 | 08/13 13:16

놀라운 신세계가 눈앞에 닥친 것 같다.

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- | 07/03 12:43

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전문가들 "VR이 섹스 판타지 실현시켜 줄 것"

성적 판타지를 추구하는 것은 많은 사람에게 자연스러운 일이다. 그런데 유독 심한 이들이 있다. 그런 이들은 판타지를 충분히 만족시켜 줄 만한 게 없다는 불만이 있을 수 있다. 전문가들은 가상현실이 이런 이들에게 좋은 대안이 될 수 있다고 말한다. 성적 판타지 가운데 특이한 것 중의 하나가 외계인과의 섹스를 꿈꾸는 것이다. 포츠머스 대학의 미디어 분야 전문가인 트루디 바버 박사는 “이방인과의 섹스는 많은 사람들이 품고 있는 판타지 중의 하나”라면서 “외계인과의 섹스는 갤럭시 퀘스트나 스타트렉을 비롯해 공상과학 소설에서도 흔히 등장하는 소재”라고 말했다. 최근 파나마 국민들을 상대로 이뤄진 설문조사에서도 외계인과의 섹스 판타지를 갖는 이들이 많다는 게 나타났다. 이런 이들에겐 가상현실(VR) 섹스가 좋은 대안이라고 전문가들은 얘기한다. 이와 관련해 최근 영국이 인터넷 쇼핑몰 업체인 본다라(Bondara)에서 내놓은 보고서는 몇 가지 흥미로운 예측을 하고 있다. 이에 따르면 2030년에는 대부분의 사람들이 가상현실 섹스를 지금 포르노를 즐기는 수준으로 즐기게 되리라는 것이다. 또 2035년에는 다수의 사람들이 인터넷으로 가상현실을 즐길 수 있는 섹스토이를 갖게 될 것이라는 전망이다. 2025년까지는 부유한 가정에선 섹스로봇을 갖고 있는 곳이 많을 것이며, 2050년에는 로봇과의 섹스가 인간과 인간 간의 섹스보다 더 흔해질 것으로 전망된다. 그러나 전문가들은 가상현실 섹스의 위험성에 대해서도 경고하고 있다. 진짜 인간과의 섹스보다 가상현실 섹스를 더 좋아하게 되면 생활의 다른 영역에서의 건전한 삶이 무너질 수 있다는 것이다. 포르노 중독과 같은 폐해가 나타날 수 있다는 것이다. 가상현실 섹스 역시 과도한 중독을 경계해야 한다는 얘기다.
2018 유행 예감 섹스 트렌드 5가지

2017년에도 흥미진진한 성인용품이 많이 출시됐지만, 올해는 그보다 훨씬 더 멋진 제품과 서비스가 선보일 것으로 기대된다. VR 포르노에서부터 섹스 로봇, 개인 맞춤형 섹스 토이 등 참신한 것들이 유행할 것으로 예상된다. 다음은 2018년에 인기를 끌 것으로 전망되는 ‘톱 5 섹스 트렌드’다. 1. 섹스 로봇 2017년 섹스 로봇이 드디어 시장에 나왔다. 섹스 로봇에 대한 관심은 나날이 증폭되고 있고 수요도 늘어나고 있다. 영국에서 섹스 로봇이 양산 체제로 접어듦에 따라, 유럽에서는 실제 여성들 대신 섹스 로봇을 제공하겠다는 매춘업소도 생겨나고 있다. 지난해까지만 해도 섹스 로봇은 여전히 금기의 대상에서 벗어나지 못했다. 점차 일반화되고 있고, 2018년에는 훨씬 더 많은 사람들이 이를 이용할 가능성이 크다. 2. 가상현실(VR) 지난해부터 가상현실 포르노가 급속히 인기를 얻었다. 시장 전망을 보면 올해에는 훨씬 더 선정성이 강한 VR 포르노가 등장할 것 같다. 최근에는 실제 사람과 똑같은 3D 모델이 만들어지기도 했다. 이는 눈부신 기술 덕분에 자신이 좋아하는 유명 연예인 또는 멋진 여성과 성관계를 맺는 것과 비슷한 경험을 할 수 있다는 것을 뜻한다. 한편, 영국 뉴캐슬대 연구팀은 VR 기술이 현실과 환상을 구별하지 못하게 할 수도 있다는 우려를 드러냈다. 연구의 주요 저자인 매튜 우드 박사는 “VR은 단순한 관찰자가 아니라 참가자가 될 수 있는 기회를 처음으로 제공했고, 이는 경험의 질을 크게 변화시킨다”고 밝혔다. 3. 맞춤형 섹스토이 고객들은 자신들의 체형과 기호에 맞게 맞춤형으로 제작하는 섹스토이에 큰 관심을 보였다. 최근 이 같은 서비스를 제공하는 브랜드로 ‘워블링 윌리’(Wobbling Willy)를 꼽을 수 있다. 이 브랜드의 베스트셀러 가운데 하나는 3D 모델로 파트너의 얼굴을 그려 넣은 딜도다. 이 제품은 최근 몇 개월 동안 날개 돋친 듯 팔렸다. 다른 소매업체들도 몇 달 안에 이 수익성이 좋은 신제품 시장에 편승을 시도할 가능성이 크다. 4. BDSM(구속·지배·가학·피학) E. L. 제임스의 베스트셀러 소설 ‘그레이의 50가지 그림자’는 변태적 성행위라 불리던 것들을 정상 범주에 편입되도록 만들었다. 그리고 이 효과는 시리즈 제3편 영화가 오는 2월에 상영되면 세계를 다시 휩쓸 것 같다. 수갑·눈가리개와 목에 씌우는 칼(항쇄) 등이 영화 예고편에 나오는 BDSM 관련 도구의 일부다. 5. 원격 섹스 실시간 문자전송이 장거리 연인관계에 도움이 될 수는 있지만, 많은 커플들은 성행위를 하지 못해 어려움을 겪는다. 하지만 발명가들은 연인 사이의 불꽃을 살려주는 현명한 방법을 고안해냈다. ‘위 바이브’(We-Vibe) 등 많은 회사들은 두 사람이 같은 공간에 있지 않는데도 성행위를 할 수 있게 해준다. 환경 설정을 조정하면 파트너의 바이브레이터를 원격 제어할 수 있다. 육체적인 접촉이 없어도 파트너가 오르가슴을 느낄 수 있게 할 수 있다.
의료기구에서 VR 기기까지…섹스토이 100년사

지난 100년은 섹스토이에 관한 한 ‘쾌락의 한 세기’로 불러도 손색이 없을 것 같다. 1920년대에 의료용 마사지 기구로 쓰였던 드릴 같은 섹스토이가 100년만에 포켓에 쏙 넣을 수 있는 앙증맞은 섹스토이로 진화했다. 특히 멀리 떨어져 있는 연인을 만족시킬 수도 있는 텔레딜도까지 등장했다. 미국의 여성잡지 글래머는 바이브레이터에서 딜도까지 ‘섹스토이의 100년사’를 담은 비디오를 최근 선보였다. 이 비디오에는 이발소에서 쓰던 드릴 같은 ‘마사지 기구’를 섹스 노리개로 썼던 흑역사에서부터 그 유명한 ‘래빗’에 이르는 섹스토이의 100년 역사가 고스란히 담겨 있다. 시작은 1920년대 금속으로만 만들어진 ‘폴라 클럽 전기 바이브레이터’로부터다. 이 바이브레이터는 오늘날의 시각으로 보면 섹스토이라기보다는 공기드릴 같다. 1920년대에는 섹스토이가 썩 멋지지 않았다. 당시의 섹스토이는 ‘미용 보조’용 바이브레이터의 역할에 그쳤다. 1930년대의 섹스토이는 한 단계 발전했다. 금속 대신 플라스틱 섹스토이가 선보였다. ‘마사지 기구’로서의 섹스토이는 실제 의료기구로 간주됐다. 의사들이 여성 히스테리 치료에 썼다. 1940년대에는 이발사들이 두피(머리) 마사지 기구로 쓰던 것을 많은 여성들이 다른 용도로 쓰면 완벽하다는 것을 알고 섹스토이로 활용했다. 1950년대의 섹스토이는 이전 것들보다 훨씬 더 작고 빠른 바이브레이터로 한 단계 더 도약했다. 섹스토이 ‘왈 핸드E 바이브레이터’ (Wahl Hand-E Vibrator)는 빠르고, 조용한 바이브레이터로 명성을 누렸다. 1960년대는 ‘각성의 시대’로 불러야 한다. 섹스토이에 진동 쿠션이 포함됐다. 여성들이 다리를 벌리고 앉을 수 있게 한 '바이브라 슬림’(Vibra Slim) 섹스토이는 가늘고 긴 쿠션처럼 생겼다. 또 몸의 안팎에서 모두 사용할 수 있는 첫 섹스토이가 탄생했다. 사상 첫 체내 섹스토이 ‘나이아가라 핸드 유닛’이 등장한 것이다. 1970년대는 ‘섹스토이 산업의 전설’이라 할 수 있다. 섹스토이는 세월이 흐름에 따라 점점 더 매끄럽고 윤이 났고, 음경 모습으로 변했다. 히타치의 ‘매직완드(마술봉)’는 당시 미국에서 대량 판매됐으며, 오늘날에도 여전히 많이 팔리고 있다. 1980년대는 섹스토이가 크게 히트했다. 래빗(토끼 모양 섹스토이)이 등장했고, 이는 훗날 영화 ‘섹스 앤 더 시티’에 나온 뒤 일약 베스트셀러가 됐다. 1990년대부터 2000년까지의 섹스토이는 피부 같은 느낌의 부드러운 실리콘 재질로 만들었다. 펀 팩토리(Fun Factory)의 ‘매그넘 실리콘 딜도’(Magnum Silicon Dildo)가 선풍적인 인기를 끌었다. 여성용 섹스토이 ‘딜도’는 2000년대부터 방수 기능이 탑재됐다. 여성들은 방수 처리된 ‘지미제인 폼 6 바이브’(Jimmyjane Form 6 Vibe) 덕분에 목욕탕에서도 자위행위를 즐길 수 있게 됐다. 2000년 이후엔 텔레딜도(데이터 연결로 원격 조정되는 섹스토이)가 갈수록 인기를 끌고 있다. 2010년대 섹스토이는 전혀 새로운 모습을 선보였다. 섹스토이는 더 작고, 더 매끄러워지고 있다. 또 우머나이저나 새티스파이어처럼 진동 뿐 아니라 흡입 기능이 장착된 섹스토이들이 나와 여성의 클리토리스를 즐겁게 하고 있다. 앞으로 섹스토이는 어떤 모습으로 발전할까? 온라인 섹스토이몰 바디로닷컴의 조한주 유통본부장은 “최근 VR(가상현실), AR(증강현실) 등 최신 기술을 이용한 섹스토이들이 속속 출시되고 있다”고 말하고 “미래의 섹스토이는 VR, AR 뿐만 아니라 AI(인공지능), 인공 피부 등을 더한 최신 기술의 집합체가 될 것”이라고 예상했다. ‘섹스토이의 100년사’

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스트레스가 성생활에 미치는 다섯 가지 영향

대부분의 사람들은 다양한 원인으로 스트레스를 경험한다. 직장 내 긴장된 분위기나 가정의 갈등 그리고 예기치 못한 일상적 문제들이 모두 원인이 된다. 이러한 스트레스는 단순히 정신적 부담으로 그치지 않고 성생활에도 깊숙이 영향을 미친다. 5일(현지 시각) 미국 메리지(Marriage)에 따르면, 인간은 일정한 수준의 스트레스가 필요하지만 그 한계를 넘어서면 정신적 긴장으로 인해 친밀한 관계에서 불안정한 변화를 겪게 된다고 밝혔다. 특히 관계 속 스트레스는 파트너와의 정서적 거리감을 키우고 성욕을 저하시킨다. 관계에서 스트레스를 유발하는 주요 요인은 경제적 문제와 신뢰 부족 그리고 해결되지 않은 갈등이다. 집안일의 불균형과 외도 의심 또한 감정적 긴장을 키운다. 건강 문제와 성적 불만족 역시 관계 내 불화를 심화시키는 주요 요인으로 꼽힌다. 스트레스가 성생활에 미치는 구체적 영향은 다섯 가지로 정리된다. 첫째 성적 흥분 자체가 일종의 ‘좋은 스트레스’로 작용하지만 외부 스트레스가 높을 경우 욕망이 사라지거나 오르가즘을 경험하기 어려워진다. 둘째 스트레스가 높으면 뇌가 성적 자극을 억제한다. 집중해야 할 문제에 몰두할 때 뇌는 성적인 신호를 차단하며 스트레스가 완화될 때 다시 반응한다. 셋째 호르몬 변화 역시 큰 요인이다. 만성 스트레스는 코르티솔 수치를 높여 성욕을 감소시키고 기분의 균형을 무너뜨린다. 넷째 노르에피네프린과 에피네프린의 분비 증가로 인해 성적 능력이 저하될 수 있다. 침대에서 긴장을 느낄 때 이 호르몬들이 분비되어 오르가즘에 도달하기 어려워지는 것이다. 다섯째 스트레스는 혈관을 수축시켜 남성과 여성 모두의 성 반응에 영향을 준다. 남성은 발기 유지가 어려워지고 여성은 질 윤활이 감소해 불편함을 느낀다. 전문가들은 스트레스 해소를 위해 ‘균형 잡기’를 강조한다. 충분한 수면과 규칙적인 운동 그리고 업무와 사생활의 분리를 실천하는 것이 중요하다. 또한 파트너와의 개방적인 대화가 관계 회복의 핵심이다. 의학 전문가들은 스트레스와 성기능 장애의 연관성을 지적하며 필요할 경우 전문 상담을 권한다. 의사는 복용 중인 약물이나 신체적 원인 여부를 확인할 수 있고 정신건강 전문가와의 협업을 통해 불안감 완화를 도울 수 있다. 이런 가운데 성관계 부족이 스트레스를 유발할 수 있는가에 대한 답은 ‘그렇다’이다. 성적 불만족은 관계 내 긴장을 높이고 심리적 압박을 가중시킨다. 반대로 스트레스는 성욕을 떨어뜨리고 발기부전으로 이어질 수 있다. 결국 스트레스 관리가 성적 만족의 핵심이라는 점은 분명하다. 호르몬 변화와 뇌의 반응은 서로 긴밀히 연결되어 있으며 스트레스가 완화될수록 성생활도 회복된다. 한편 전문가들은 장기적 관점에서 꾸준한 생활 습관 개선과 커플 상담을 병행할 때 성적 불안정이 완화될 수 있다고 조언한다.
겨울철 면역력 저하로 성병 감염 급증…곤지름·헤르페스 재발 ‘주의보’

겨울철에는 낮은 기온과 건조한 공기로 인해 신체 면역력이 떨어지면서 성병 감염과 재발 위험이 크게 높아진다. 특히 곤지름과 헤르페스, 클라미디아 등은 면역 저하에 따라 잠복 바이러스가 다시 활성화되거나 감염이 쉽게 일어나는 것으로 알려졌다. 13일 보건의료 전문가들에 따르면 추운 계절에는 체온 저하와 혈액순환 감소로 면역세포의 활동이 둔화된다. 대사 기능이 떨어지면 바이러스 방어력이 약해지고 감염에 노출될 가능성이 커진다. 또한 겨울에는 야외활동이 줄어들고 실내에서 사람 간 접촉이 늘어나 감염성 질환 전파가 쉬워지는 환경이 조성된다. 수면 부족과 스트레스도 면역 저하의 주요 원인으로 지적된다. 일조량이 줄어들며 생체리듬이 흐트러지고 수면의 질이 떨어지면 체내 방어체계가 약해져 바이러스 감염이 더욱 쉽게 일어난다. 겨울철에 특히 조심해야 할 성병으로는 곤지름, 헤르페스, 클라미디아 감염, 임질, HIV와 매독 등이 있다. 곤지름은 인유두종 바이러스(HPV)에 의해 발생하며 생식기나 항문 주변에 사마귀 형태의 병변이 나타난다. 면역력이 떨어질 때 감염과 재발 가능성이 높고 전염성이 강하다. 헤르페스는 단순 포진 바이러스(HSV 1형, 2형)가 원인이다. 수포와 작열감, 피부 궤양 등의 증상이 반복적으로 발생하며 피로할 때 악화된다. 잠복해 있던 바이러스가 면역 저하 시 활성화되어 재발하는 특징을 가진다. 클라미디아 감염은 ‘조용한 감염’으로 불릴 만큼 증상이 미약하거나 없는 경우가 많다. 여성은 질 분비물 증가와 하복부 통증, 남성은 배뇨통과 요도 분비물이 주로 나타난다. 특히 겨울철 여성의 감염률이 높게 보고된다. 임질은 임균에 의해 발생하며 남성은 배뇨통과 고름 분비, 여성은 복통과 질 분비물이 흔하다. 콘돔을 사용하지 않은 성관계로 쉽게 전염되며 면역력이 약해지는 겨울철에는 감염 위험이 커진다. HIV 감염이나 매독 역시 면역력 저하 시 발병이나 진행 속도가 빨라질 수 있다. HIV는 초기 감기 유사 증상으로 시작되지만 시간이 지날수록 면역 결핍이 심화된다. 매독은 궤양과 발진이 대표적 증상이다. 예방을 위해서는 콘돔 사용과 주기적인 성병 검사, 위생 관리가 중요하다. 특히 곤지름과 클라미디아, 헤르페스 등은 자각 증상이 없거나 약한 경우가 많아 정기 검진과 조기 치료가 필요하다. 충분한 수면과 균형 잡힌 식사, 규칙적인 운동으로 면역력을 유지하는 것도 필수적이다. 개인용품은 반드시 구분해 사용해야 하며 성기와 항문 주변의 청결을 유지해야 한다. 특히 인유두종 바이러스는 단 한 번의 성접촉만으로도 감염될 수 있으며 면역력이 떨어질수록 재발률과 전염 가능성이 높아진다. 겨울철이나 환절기에는 기존에 감염됐던 바이러스가 재활성화되는 사례도 적지 않다. 감염 이력이 있는 사람은 더욱 철저한 관리가 필요하다. 여성의 경우 곤지름, 클라미디아, 헤르페스 감염률이 남성보다 약 2배 높으며 무증상 감염 비율도 높다. 임산부는 감염 시 신생아에게 전염될 위험이 있으므로 임신 중 정기 검진이 중요하다. 한편 전문가들은 겨울철에는 실내 접촉 증가와 면역 저하로 성병 바이러스가 신체에 침투하거나 활성화되기 쉬운 환경이 조성된다고 경고한다. 이에 따라 조기 검진과 꾸준한 위생 관리, 면역력 강화가 감염 예방의 핵심으로 꼽힌다.
한 달간 자위를 멈춘 남성들, 진짜 건강에 좋을까?

한 달 동안 자위를 하지 않는 ‘노넛노벤버(No Nut November)’ 챌린지가 다시 시작됐다. 참가자들은 자제를 통해 성적 충동을 조절하고 정신적 강인함을 기르겠다고 말하지만, 의학 전문가들은 이러한 믿음에 과학적 근거가 부족하다고 지적한다. 오히려 장기간 사정을 하지 않는 것이 통증이나 불편함을 유발할 수 있다는 경고도 나온다. 7일 기준 해외 온라인 커뮤니티와 SNS 등지에서는 NNN 참여 인증이 활발하게 이어지고 있다. 이번 운동은 ‘노팹(NoFap)’ 문화와 맞닿아 있으며, Reddit 등에서 오래전부터 밈처럼 확산됐다. 참가자들은 한 달 동안 자위를 삼가면 근육 발달, 정자 질 개선, 스트레스 감소, 집중력 향상 등 다양한 이점이 생긴다고 주장한다. 그러나 의료계에서는 이러한 효과를 뒷받침하는 연구가 거의 없다는 의견이다. 비뇨기과 전문의 레나 말릭(Rena Malik) 박사는 유튜브 채널을 통해 “자위를 장기간 하지 않으면 골반저 근육과 고환 부위에 통증이 생길 수 있다”고 설명했다. 그녀는 이른바 ‘블루볼(Blue Balls)’ 현상이 성적 흥분이 사정 없이 지속될 때 발생한다고 말했다. 말릭 박사는 “자위는 더 나은 수면, 스트레스 완화, 기분 호르몬 증가 등 긍정적인 효과를 낳는다”고 덧붙였다. 발기부전 전문의 알렉시스 미식(Alexis Missick) 박사 역시 2023년 데일리 스타와의 인터뷰에서 “자위는 테스토스테론 수치와 성욕을 유지하는 데 도움이 된다”고 밝혔다. 미식 박사는 자위를 통해 사정 시간을 조절할 수 있어 지구력 향상에도 긍정적인 영향을 미친다고 설명했다. 그는 또 “자위를 완전히 참는 것은 오히려 조루나 심리적 발기부전을 악화시킬 수 있다”고 경고했다. 옥스퍼드 온라인 약국(Oxford Online Pharmacy)은 “NNN 참가자들이 주장하는 이점에 대한 신뢰할 만한 연구는 없다”고 지적하면서도 “금욕이 해롭다는 근거 또한 충분하지 않다”고 밝혔다. 해당 기관은 일부 연구에서 규칙적인 사정이 정자 건강에 도움이 된다는 결과가 있었지만, 대부분의 주장은 과학적으로 명확히 입증되지 않았다고 덧붙였다. 한편 전문가들은 성적 행위의 빈도보다 개인의 심리 상태와 습관이 더 중요하다고 강조한다. 자위나 포르노에 대한 중독을 느낀다면 스스로 해결하려 하기보다 전문의 상담을 권한다. 앞으로 NNN이 단순한 온라인 밈을 넘어 건강 관리의 일부로 인식될지는 아직 불확실하다. 전문가들은 “건강한 성생활은 절제보다 균형에서 비롯된다”고 입을 모은다.
몸과 마음이 반응한다… 성관계 후 일어나는 변화들

성관계는 신체적 쾌감뿐 아니라 여러 신체 변화와 감정의 파동을 동반한다. 그러나 피임이 제대로 이뤄지지 않거나 위생 상태가 나쁠 경우 원치 않는 임신과 감염 같은 부작용이 생길 수 있다. 전문가들은 “준비된 성관계는 건강한 경험이 될 수 있지만, 무계획한 행위는 신체적·정서적 부담으로 이어질 수 있다”고 조언한다. 9일(현지 시각) 미국 건강전문매체 헬스라인에 따르면, 여성 건강 전문가 셰리 A. 로스(Sherry A. Ross) 박사는 “윤활제나 피임 도구를 미리 준비하고 충분히 계획한다면 성관계의 위험을 크게 줄일 수 있다”고 말했다. 로스 박사는 She-ology 시리즈의 저자로 여성 생식 건강 분야에서 권위를 인정받고 있다. 성관계 중에는 신체 곳곳에 변화가 일어난다. 혈류량과 심박수가 증가하고 엔도르핀이 분비되며 몸 전체가 자극된다. 포리아 어웨이크(Foria Awaken)의 체감적 성 전문가 키아나 리브스(Kiana Reeves)는 “질이 있는 사람은 삽입 시 압박감과 충만한 느낌을 경험할 수 있다”고 설명한다. 특히나 처음 경험하는 사람에게는 질막이 아직 유연하지 않아 일시적인 통증이나 출혈이 생길 수 있다. 그러나 로스 박사는 “성관계가 아프다면 비정상”이라고 강조한다. 통증이 지속된다면 질경련이나 자궁내막증 같은 질환 가능성을 확인해야 한다. 삽입 시 윤활 부족으로 인한 통증을 줄이려면 충분한 자극과 시간, 적절한 윤활제가 필요하다. 성관계는 운동량이 많은 활동이기 때문에 심박수와 호흡이 올라가며, 관계 후 피로를 느끼는 것은 자연스러운 현상이다. 혈류 증가로 인해 얼굴이나 몸이 붉게 달아오르고 땀, 침, 질윤활액 등의 체액이 분비된다. 감정적 변화도 다양하다. 리브스는 “성관계 중에는 옥시토신이 분비돼 상대와 유대감을 느낄 수 있다”고 말한다. 이는 출산 시에도 분비되는 ‘결합 호르몬’으로, 심리적 안정감과 친밀감을 유발한다. 그러나 파트너와의 신뢰가 부족하거나 성에 대한 부정적 인식이 강한 경우 죄책감이나 불안감을 경험할 수 있다. 성관계 후에는 여러 신체적 반응이 이어진다. 콘돔을 사용하지 않았다면 정액으로 인해 질 내에 젖은 느낌이 남을 수 있고, pH 변화로 냄새가 달라질 수도 있다. 3일 이상 지속되면 감염 가능성이 있어 병원 진료가 필요하다. 또한 여성은 요도가 짧기 때문에 요로감염에 취약하다. 관계 후 소변을 보면 감염 위험을 낮출 수 있다. 피임이 제대로 이뤄지지 않았다면 임신 가능성도 배제할 수 없다. 의외로 성관계 후에도 만족감과 행복감을 느끼는 사람이 있는가 하면 ‘성관계 후 우울감(postcoital dysphoria)’을 경험하는 사람도 있다. 이는 동의된 관계임에도 불안이나 허무함이 밀려오는 심리적 반응으로, 상담 치료가 도움이 될 수 있다. 만약 성관계를 하지 않을 경우 감염이나 임신 위험은 사라지지만 오르가즘을 통한 스트레스 해소나 수면 질 개선 같은 긍정적 효과를 누리기 어렵다. 성적 활동이 줄어들면 성욕도 함께 감소할 수 있다. 로스 박사와 리브스, 그리고 산부인과 전문의 펠리스 거시(Felice Gersh) 박사는 “성관계는 개인의 신체적·정서적 상태, 파트너와의 관계에 따라 경험이 달라진다”며 “무엇보다 자신의 몸의 반응을 이해하고 안전하게 즐기는 것이 중요하다”고 조언했다. 한편, 관계 이후 통증이나 출혈이 3일 이상 지속되거나 냄새 변화가 있다면 병원을 방문해야 한다. 또한 파트너의 감염 여부를 모르는 상태에서 관계를 했다면 성병 검사를 반드시 받는 것이 바람직하다.
‘43% 여성 겪는 문제’… 숨겨졌던 여성 성 건강, 이제는 말할 때

여성의 성 건강이 오랫동안 금기의 영역으로 여겨져 왔지만 최근 들어 이를 스스로 이야기하고 도움을 구하는 여성들이 늘고 있다. 전문가들은 여성의 약 43%가 성 기능 장애를 경험한다고 밝히며 이는 결코 부끄러움이 아닌 치료와 대화의 대상이라고 강조한다. 11일 미국 배너 헬스 여성 클리닉에 따르면, 여성 성 기능 장애는 성 반응 주기의 욕구·흥분·오르가즘·해소 과정 중 하나 이상에서 어려움을 겪는 상태를 의미한다. 배너 헬스 산부인과 전문의 데브라 윅맨 박사는 “여성의 약 43%가 성 기능 장애를 경험하고 있다”며 “이는 매우 흔한 현상”이라고 말했다. 성 기능 장애의 원인은 의학적 요인과 심리적 요인이 함께 작용한다. 암, 당뇨병, 심장병 같은 질환이 직접적인 원인이 되기도 하지만 고혈압, 고콜레스테롤, 흡연, 항우울제 복용, 약물 남용 등도 시간이 지나며 성적 문제를 유발할 수 있다. 윅맨 박사는 “대부분의 여성은 하나의 원인보다는 여러 요인이 복합적으로 작용한다”고 덧붙였다. 가장 흔한 증상으로는 질 건조증, 성욕 저하, 통증, 오르가즘의 어려움이 있다. 특히 폐경 이후 질 건조증은 50세 이상 여성에게 흔하게 나타나며 모유 수유 중인 여성에게도 발생할 수 있다. 성욕 저하는 스트레스, 우울증, 관계 갈등, 육아와 가사 부담, 약물 부작용 등 다양한 요인에 의해 생긴다. 윅맨 박사는 “많은 커플이 성 반응의 해부학적 구조를 잘 몰라 서로의 욕구를 표현하지 못한다”며 “과거의 트라우마나 심리적 상처가 불안과 회피로 이어져 성적 친밀감을 어렵게 만들 수 있다”고 말했다. 성관계 시 통증을 호소하는 여성도 많다. 이는 질 건조증이나 자궁내막증, 피임약 사용과 관련이 있다. 특히 젊은 여성은 경구피임약으로 인해 질 입구 염증이나 통증이 발생할 수 있다. 윅맨 박사는 “여성의 약 4분의 1은 피임약 복용으로 인한 염증이나 통증을 겪는다”며 “이런 통증은 골반저근육의 긴장과 2차 통증으로 이어질 수 있다”고 설명했다. 폐경기 호르몬 변화, 불안, 전희 부족도 흥분과 오르가즘의 어려움을 유발한다. 하지만 전문가들은 성 기능 장애가 충분히 치료 가능한 문제라고 강조한다. 윅맨 박사는 “성적 친밀감은 인간의 기본 욕구이며 행복과 관계 만족도를 결정짓는 중요한 요소”라고 말했다. 전문가들은 성 건강 개선을 위해 파트너와의 솔직한 대화가 중요하다고 조언한다. 성적인 문제를 숨기기보다는 자연스럽게 이야기하며 부담을 줄이는 것이 첫걸음이다. 윤활제나 만족도를 높이는 보조 도구를 사용하는 것도 도움이 된다. 의학적 원인이 있는 경우에는 전문의의 상담을 통해 호르몬 조절이나 약물 조정을 받아야 한다. 심리적 원인이 클 때는 상담 치료를 통해 관계의 긴장감을 완화하는 것이 좋다. 윅맨 박사는 “모든 연령의 여성들이 자신의 몸을 이해하고 변화에 맞게 도움을 구하는 것이 중요하다”고 강조했다. 한편 전문가들은 여성의 성 기능 장애가 단순한 개인의 문제가 아니라 사회적 인식의 문제라고 지적한다. 성에 대해 자유롭게 이야기하고 치료를 받는 문화가 자리 잡을 때 여성의 삶의 질이 향상될 수 있다는 것이다. 성 기능 장애는 결코 수치스러운 문제가 아니다. 25세든 55세든 85세든 연령에 따라 성생활의 형태는 다를 수 있지만 성적 친밀감은 모든 세대에서 인간의 본능이다. 한편 전문가들은 “파트너와의 대화와 전문적인 치료가 여성 성 건강의 핵심”이라며 앞으로도 성에 대한 인식 개선이 사회 전반으로 확산되어야 한다고 강조했다.
'로맨탠지 열풍' 여성 욕망을 다시 깨우다

현실보다 뜨겁고 솔직한 이야기들이 여성의 욕망을 되살리고 있다. 판타지와 로맨스를 결합한 이른바 로맨탠지 열풍이 전 세계 여성들의 일상과 성생활까지 바꾸고 있다. 단순한 오락물이었던 에로틱 판타지가 이제는 여성 쾌락을 중심에 두며 사회적 현상으로 번지고 있다. 미국 건강전문매체 우먼헬스에 따르면, '로맨탠지'는 틱톡 독서 커뮤니티인 북톡(BookTok)을 중심으로 폭발적인 인기를 얻고 있다. 미국 작가 사라 제이 마스의 시리즈 가시와 장미의 궁전은 전 세계에서 7000만 부 이상 판매되며 38개 언어로 번역됐다. 팬들은 이 장르를 ‘페어리 스머트’라 부르며 판타지 속 전사와 요정의 관계에서 현실에서는 경험하기 어려운 감정과 자극을 얻고 있다고 전했다. 이 같은 열풍은 새로운 일이 아니다. 에로틱 픽션의 붐은 2012년 그레이의 50가지 그림자 출간 이후에도 있었다. 당시 경기침체로 우울감이 퍼지던 시기였고 독자들은 현실을 잠시 잊게 해줄 이야기를 원했다. 현재의 로맨탠지 열풍 역시 비슷한 맥락 속에서 등장했다. 트럼프와 푸틴의 정치 뉴스, 기후 위기, 여성 대상 폭력 증가 등 어두운 시대 분위기 속에서 로맨탠지는 도피처이자 위로의 공간으로 기능하고 있다. 출판 에이전트 넬 앤드류는 “로맨탠지는 정신적 입가심 같은 존재”라며 “현실의 혼란과는 완전히 단절된 세계를 작가가 새로 창조하기 때문에 독자들이 안심하고 몰입할 수 있다”고 말했다. 테크 기업가이자 두 아이의 엄마인 엠마 브룩스는 “운전이나 집안일을 하면서 오디오북으로 듣는데 그 시간이 온전히 나를 위한 시간처럼 느껴진다”고 전했다. 심리학자이자 성심리 치료사인 아마니 자루그 박사는 이 현상을 뇌의 도파민 반응으로 설명했다. “로맨틱한 긴장감이 커질수록 도파민이 분비돼 현실 연애에서 느끼는 설렘과 같은 자극이 생긴다”고 말했다. 자루그 박사는 또한 이러한 감정이 실제 성생활의 활력을 되찾게 하는 계기로 이어지고 있다고 분석했다. 작가들은 완벽하지 않은 여성 캐릭터를 통해 독자들의 공감을 얻고 있다. 레베카 야로스의 소설 속 주인공은 질환으로 인해 신체 제약이 있지만 결국 사랑과 성취를 얻는다. 사라 제이 마스의 또 다른 작품에서는 불사의 존재가 된 여성이 우울증을 겪으며 치유와 사랑을 동시에 경험한다. 작가 본인이 겪은 현실의 어려움을 작품 속에 반영해 현실감을 높였다. 현실 속 여성들은 이 판타지를 실제 성생활로 이어가고 있다. 스웨덴의 섹스토이 브랜드 리로가 2023년에 실시한 조사에 따르면 여성의 29퍼센트가 예전보다 성관계 횟수가 줄었다고 답했고 15퍼센트는 지난 1년간 단 한 번도 관계가 없었다고 밝혔다. 그러나 로맨탠지를 즐기는 독자 중 일부는 “이 책들을 읽고 다시 성적 흥분을 느끼게 됐다”며 “현실의 파트너에게 먼저 다가가게 됐다”고 말했다. 자루그 박사는 “여성의 각성은 남성과 달리 긴장감이 천천히 쌓이는 과정이 중요하다”며 “로맨탠지는 이 과정을 완벽하게 구현해 여성의 성적 자각을 되살리고 있다”고 설명했다. 그는 또 “작품 속 남성 인물들은 감정적으로 유능하고 소통이 뛰어나기 때문에 독자들이 이를 통해 자신의 욕망을 표현하는 법을 배우게 된다”고 덧붙였다. 물론 모든 독자가 이 장르를 반기는 것은 아니다. 일부는 비현실적인 외모 묘사나 완벽한 섹스 장면이 현실과 괴리를 만든다고 지적한다. 한 독자는 “소설 속처럼 뜨거운 관계를 기대하다 보니 현실의 성생활이 지루하게 느껴졌다”고 말했다. 그러나 팬들은 “로맨탠지는 여성 욕망을 중심에 둔 유일한 장르”라며 “이것은 단순한 오락이 아니라 자기 돌봄의 한 방식”이라고 강조했다. 한편 전문가들은 이 흐름이 단순한 유행이 아니라 여성 욕망의 언어를 다시 쓰는 문화적 움직임이라고 평가한다. 현실이 채워주지 못한 만족을 판타지가 대신하면서 여성들은 ‘읽는 쾌락’을 통해 자신을 다시 발견하고 있다.

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