저녁형 인간, 우연한 성관계에 더 개방적(연구)

김영섭 기자, 2018.07.31

늦게 자고 늦게 일어나는 유형을 저녁형(올빼미 형) 인간, 일찍 자고 일찍 일어나는 유형을 아침형(종달새 형) 인간이라고 한다. 그런데 어떤 사람의 취침 시간을 보면, 어쩌다 만난 사람과의 우연한 성관계에 대한 그 사람의 태도를 충분히 짐작할 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 미국 펜실베이니아대의 최근 연구 결과다.

연구 결과에 따르면 저녁형 인간이 어쩌다 만난 사람과의 우연한 성관계에 훨씬 더 개방적이고 느긋한 태도를 취하는 것으로 나타났다. 반면 일찍 자고 일찍 일어나는 아침형 인간은 우연한 성관계에 훨씬 더 보수적인 것으로 드러났다.

연구의 주요 저자인 로버트 매초크 박사는 우연한 성관계에 잘 빠져드는 경향을 ‘성사회성’(sociosexuality)이라고 한다고 밝혔다. 매초크 박사는 남성이든 여성이든 저녁형은 무절제한 성사회성과 밀접한 관련이 있다고 밝혔다. 이는 ‘5대 성격 요인’ 가운데 경험에 대한 개방성 또는 충동성에서 비롯된다는 게 그의 설명이다.

연구팀은 젊은 성인 554명에게 성사회성의 3가지 요소와 관련된 질문을 던졌다. ‘원나잇 스탠드’(하룻밤 사랑) 경험 횟수 등 과거의 실제 행동, 우연한 성관계에 대한 태도, 불충실한 성관계를 상상하는 경향 또는 그런 관계에 대한 관심 등이 그 내용이었다.

연구팀은 또 참가자들이 저녁형인지 아침형인지 질문했다. 그 결과, 남녀 모두 저녁형 인간이 아침형 인간보다 우연한 성관계에 더 개방적인 태도를 취하고, 낯선 사람들에 대해 야한 상상을 하는 비율도 더 높다는 사실을 밝혀냈다.

하지만 실제로는 저녁형 여성들만이 아침형 여성들보다 원나잇 스탠드를 더 많이 경험한 것으로 드러났다. 특히 저녁형 남성들은 아침형 남성들보다 더 원나잇 스탠드를 더 많이 경험하지 않은 것으로 나타났다. 연구팀은 저녁형 남성들이 성사회성 욕구를 갖고 있긴 하나, 이를 실행에 제대로 옮기지 못한 것으로 보인다고 분석했다. 메초크 박사는 “모든 저녁형 인간이 높은 성사회성을 보인다고는 결코 말할 수 없다”고 강조했다.

이 내용은 ‘성격과 개인 차’저널에 실렸다.

김영섭 기자 edwdkim@naver.com

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매력적인 잠재적 파트너를 만났을 때 서로에게 보내는 성적 신호의 강도는 남녀가 다른 것으로 나타났다. 통념과는 달리 남성은 실제보다 무관심한 척하고, 여성은 조금 더 관심을 갖는 척한다는 것이다. 노르웨이 과학기술대(NTNU) 연구결과다. 연구팀은 NTNU 학생들을 대상으로 2번에 걸쳐 데이터를 수집했다. 한 번은 봄 학기에 가장 최근 잠재적인 성관계 파트너를 만난 것에 관해 물었다. 두 번째로 가을 학기에 그 파트너와 성관계를 가졌는지 물었다. 그 결과 잠재적인 파트너가 매력적이라고 생각하는 경우 성관계를 가질 가능성은 여성이 훨씬 더 높은 것으로 나타났다. 또 성관계에 관심이 많다고 보고한 남성들은 관심의 신호를 줄인 것으로 나타났다. 반면, 여성들은 실제보다 조금 더 관심을 갖는 척했다. NTNU 심리학과 레이프 케네어 교수는 “연구에 참여한 남성 중 절반 정도가 여성과의 성관계에 관심 있다고 답했지만 여성의 경우 처음에는 거의 대부분이 무관심했다”고 말했다. 또 “누구와도 성관계하고 싶다는 듯한 인상을 주는 남성은 여성들이 좋아하는 남성상이 아니다”고 밝히고 “그것이 남성들이 실제보다 성관계에 관심 없는 척하는 이유”라고 설명했다. 그렇다면 여성들은 왜 실제보다 더 성관계에 관심 있는 척할까? 케네어 교수는 “그런 행동이 남성의 주의력을 더 오래 끌 수 있기 때문”이라고 말했다. 여성이 성관계 가능성을 계속 내비치면, 남성들은 그녀와 더 많은 시간을 보낼 의향이 생긴다는 것. 이로써 여성들은 남성이 어떤 사람인지 파악할 수 있는 더 많은 기회를 얻게 된다는 것이다. 이 연구는 진화행동과학 저널에 실렸다.
데이팅 앱 사용자, 성적 혐오감 적다 (연구)

데이팅 앱 사용자가 빠르게 늘고 있다. 데이팅 앱은 빠르고 간편하게 성적 파트너를 찾을 수 있다는 점에서 가볍고 부담 없이 성적 만족을 원하는 사람들에게 큰 인기를 얻고 있다. 이에 따라 데이팅 앱이 인간관계의 변화에 미친 영향에 대한 과학적 연구도 곳곳에서 진행되고 있다. 최근 웨스트버지니아대학은 전 세계적으로 가장 많은 사용자를 보유하고 있는 데이팅 앱 ‘틴더’ 사용자와 비사용자 간의 차이점에 대해 연구했다. 연구팀은 크라우드 소싱 플랫폼인 아마존의 메카니컬 터크를 활용해 미국 성인 271명을 대상으로 위험 감수성과 성적 혐오감 등에 관해 설문했다. 참가자 중 틴더 사용자는 188명이었고, 비사용자는 89명이었다. 그 결과 틴더 사용자는 비사용자에 비해 성적 혐오감이 적었으며, 위험 행동에 참여하기 쉬운 것으로 나타났다. 틴더 사용자는 비사용자에 비해 ‘낯선 사람 간의 성관계’나 다른 성적인 상황에 대해 별로 역겨워하지 않았다. 또 과음이나 안전벨트 없이 운전하는 것 등 성과 관련 없는 위험 행동도 별로 대수롭지 않게 생각했다. 틴더 사용과 성적 혐오감, 위험 감수성 사이의 관련성은 여성 참가자들 사이에서 특히 강하게 나타났다. 하지만 이 연구는 몇 가지 한계를 가지고 있다. 연구의 주요 저자 바리스 세비 박사는 “틴더는 전 세계에서 사용되지만 이 연구는 미국 표본만 사용되었기 때문에 문화적 차이가 있는지 조사해야 한다”고 말했다. 또 “데이팅 앱과 성적 혐오감, 위험 감수성 사이에 상호 연관성이 있기 때문에 인과 관계를 파악하기 위해서는 추후 종단 연구가 필요하다”고 밝혔다. 이 연구는 진화 심리학 저널에 실렸다.
일찍 자고 일찍 일어나는 사람이 성관계도 많이 한다

수면 습관에 따라서 성생활도 크게 달라지는 것으로 나타났다. 최근 조사에 따르면 일찍 자고 일어나는 사람은 늦게 자고 늦게 일어나는 사람보다 성관계를 더 많이 하는 것으로 나타났다. 수면 산업 전문 업체 슬리포폴리스는 3월 15일 세계 수면의 날을 맞아 마케팅 리서치회사 원폴에 수면 습관과 생활양식에 관한 설문조사를 의뢰했다. 미국인 2,000명을 대상으로 한 이 설문조사에서 일찍 자고 일찍 일어나는 ‘얼리버드족’ 사람들과 늦게 자고 늦게 일어나는 ‘올빼미족’ 사람 간에는 몇 가지 커다란 차이점이 나타났다. 먼저 올빼미족은 수줍음이 많은 성격인 것으로 나타났다. 또 미혼일 가능성이 더 높은 것으로 밝혀졌다. 반면 얼리버드 족은 결혼해서 아이를 가질 가능성이 더 높았다. 또 얼리버드족은 온라인 데이트를 시도했을 가능성이 더 높았다. 평균적으로는 얼리버드족이 올빼미족보다 더 많은 성관계를 갖는 것으로 나타났다. 수면 시간은 올빼미족이 6시간, 얼리버드족이 7시간으로 큰 차이는 없었다. 슬리포폴리스의 로건 블록 콘텐츠 담당이사는 “얼리버드족이니 올빼미족이니 하는 것보다 일관된 수면 스케줄을 갖고 충분한 휴식을 취하는 것이 더 중요하다”고 말했다. 한편 얼리버드족은 더 많은 돈을 벌 확률이 높은 것으로 나타났다. 또 더 행복하다고 느낄 가능성이 10퍼센트 더 높았다. 자신이 얼리버드라고 생각하는 사람들은 걷기, 하이킹 등 더 호라발한 취미를 가지고 있는 경우가 많았다. 반면에, 올빼미족은 독서 등 좀 더 느긋한 취미를 갖는 경향이 있었으며 잠드는 데 어려움을 겪거나 숙면을 취하지 못하는 경향이 있는 것으로 나타났다.

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먹으면 성욕이 확 오른다?... 연구가 주목한 ‘성욕 개선 식품’ 5가지

특정 음식을 먹으면 성욕이 갑자기 높아진다는 이른바 ‘천연 최음제’ 정보가 온라인에서 끊이지 않고 있다. 초콜릿과 굴, 장어 등이 대표적으로 거론되지만 먹은 직후 성욕이 급격히 증가한다는 사실이 사람을 대상으로 한 임상시험에서 명확하게 확인된 식품은 아직 없다. 다만 마카와 호로파, 사프란, 고려홍삼, 혼합 견과류 등을 일정 기간 섭취했을 때 성욕이나 성적 흥분, 오르가슴 관련 점수가 개선된 연구는 일부 나와 있다. 연구에서 사용한 것은 대부분 일반적인 식사량이 아닌 표준화된 농축 추출물이며, 효과도 즉시 나타난 것이 아니라 최소 수주 뒤 설문조사를 통해 확인됐다. 성욕은 성관계를 원하는 심리적 욕구를 뜻한다. 성기 혈류와 관련된 ‘흥분’, 발기 유지 능력, 오르가슴 기능과는 서로 다른 개념이다. 따라서 특정 식품이 발기나 윤활 기능에 영향을 줬다고 해서 반드시 성욕 자체를 높인다고 볼 수는 없다. ◆ 마카, 8주 이후 성욕 개선…테스토스테론 변화는 없어 페루 안데스 지역에서 식품과 약용식물로 이용돼 온 마카는 성욕과 관련해 가장 많이 연구된 원료 가운데 하나다. 2002년 국제학술지 ‘안드롤로지아’에 발표된 무작위 이중맹검 임상시험에서는 21~56세 건강한 남성에게 마카 1500㎎ 또는 3000㎎, 위약을 12주간 섭취하도록 했다. 그 결과 마카 섭취군에서는 복용 8주와 12주 시점에 성욕이 개선된 것으로 나타났다. 그러나 혈중 테스토스테론과 에스트라디올 수치는 위약군과 차이가 없었다. 연구진은 마카의 효과가 남성호르몬 증가나 불안·우울 개선만으로 설명되지는 않는다고 분석했다. 다만 마카 임상시험을 종합한 체계적 문헌고찰에서는 일부 연구만 긍정적인 결과를 보였으며, 시험 수와 참가자 규모가 작아 확정적인 결론을 내리기 어렵다고 평가했다. ◆ 호로파 씨앗 추출물, 여성의 욕구·흥분 점수 개선 카레 등에 향신료로 사용되는 호로파, 또는 페누그릭 씨앗 추출물도 여성 성욕을 대상으로 임상시험이 진행됐다. 2015년 연구에서는 성욕이 낮다고 보고한 20~49세 여성 80명을 두 집단으로 나눠 한쪽에는 표준화된 호로파 씨앗 추출물 600㎎을 하루 한 번씩 두 번의 월경주기 동안 섭취하게 하고, 다른 집단에는 위약을 제공했다. 그 결과 호로파 추출물 섭취군에서 위약군보다 성욕과 성적 흥분 점수가 유의하게 높아졌다. 혈중 유리 테스토스테론과 에스트라디올 수치도 증가했다. 그러나 이 결과는 일반적인 요리에 들어가는 호로파와 달리 특정 성분을 표준화한 농축 추출물을 사용한 시험이다. 미국 국립보완통합건강센터는 호로파가 설사와 메스꺼움, 알레르기 반응을 일으킬 수 있고, 많은 양을 섭취하면 혈당이 지나치게 떨어질 수 있다고 설명한다. 임신 중에는 음식에 들어가는 양을 넘는 호로파 섭취를 피해야 한다. ◆ 사프란, 여성의 성욕·윤활·만족도에 긍정적 결과 고가의 향신료로 알려진 사프란도 여성 성기능 개선 가능성이 제기된 원료다. 2022년 발표된 3개 의료기관 공동 무작위 대조시험에서는 심한 성기능 장애를 겪는 18~55세 기혼 여성에게 사프란 15㎎을 하루 두 번 또는 위약을 6주간 복용하게 했다. 사프란군은 성기능 평가 지표인 여성성기능지수에서 성욕과 윤활, 만족도 항목이 위약군보다 개선됐다. 이상반응 발생 양상은 두 집단에서 비슷했으며 부작용으로 시험을 중단한 참가자는 없었다. 앞서 남녀 173명이 참여한 5개 연구를 종합한 메타분석에서도 사프란이 전반적인 성기능 장애 점수 개선과 연관된 것으로 나타났다. 다만 연구별 참가자 특성과 평가 방식이 달라 결과 간 편차가 컸고, 포함된 연구 수도 5개에 불과했다. ◆ 고려홍삼, 폐경 여성 ‘성적 흥분’ 점수 상승 국내에서 친숙한 고려홍삼은 폐경 여성의 성기능을 대상으로 한 연구가 있다. 2010년 전남대학교 연구진은 폐경 여성 32명을 대상으로 고려홍삼과 위약을 번갈아 복용하는 이중맹검 교차시험을 진행했다. 참가자들은 하루 3g의 홍삼 또는 위약을 섭취했다. 홍삼 섭취 뒤 여성성기능지수 가운데 성적 흥분 점수는 평균 3.10점에서 3.50점으로 상승했다. 그러나 홍삼 연구 결과는 일관되지 않는다. 2016년 무작위 대조시험을 종합한 분석에서는 홍삼이 폐경 여성의 성적 흥분에 긍정적인 결과를 보였지만, 연구 대부분의 비뚤림 위험이 불분명해 근거 수준은 낮다고 평가했다. 이후 연구에서는 홍삼이 성기능 장애에 직접적인 효과를 보이지 않았다는 결론도 나왔다. 홍삼은 불면을 유발하거나 혈당과 혈액응고에 영향을 줄 수 있다. 항응고제나 당뇨병 치료제를 복용 중인 사람은 농축 홍삼 제품을 먹기 전 의료진과 상의하는 것이 안전하다. ◆ 호두·아몬드·헤이즐넛 하루 60g…성욕·오르가슴 점수 개선 일상적인 식품에 가장 가까운 연구 결과는 견과류에서 나왔다. 스페인 연구진은 18~35세 건강한 남성 83명 가운데 43명에게 평소 서구식 식단과 함께 호두 30g, 아몬드 15g, 헤이즐넛 15g 등 혼합 견과류 60g을 매일 먹도록 했다. 나머지 40명은 견과류를 제외한 기존 식단을 유지했다. 14주 뒤 견과류 섭취군은 대조군보다 자가 보고한 성욕과 오르가슴 기능 점수가 개선됐다. 그러나 발기 기능과 성관계 만족도, 전반적 만족도에서는 두 집단 사이에 유의한 차이가 없었다. 연구 대상도 발기부전 환자가 아닌 건강하고 젊은 남성이어서 결과를 성기능 장애 환자에게 그대로 적용하기는 어렵다. 이 연구는 국제견과·건과협회의 연구비를 일부 지원받았으며, 연구진 역시 더 많은 참가자를 대상으로 한 후속 연구가 필요하다고 밝혔다. ◆ “급격히 높이는 음식”은 없어…몇 주간 섭취한 결과 현재까지의 연구를 종합하면 다섯 식품 가운데 어느 것도 먹은 직후 성욕을 급격히 높인다고 보기는 어렵다. 가장 짧은 시험도 수주간 진행됐으며, 상당수 연구가 농축 추출물을 사용했다. 성욕이나 흥분 정도도 참가자가 직접 작성한 설문을 중심으로 측정해 기대감에 따른 위약효과를 완전히 배제하기 어렵다. 성욕 저하는 스트레스와 피로, 우울·불안, 관계 갈등, 호르몬 변화, 당뇨병과 갑상선 질환, 일부 고혈압약과 항우울제 등 여러 요인의 영향을 받을 수 있다. 갑자기 성욕이 떨어졌거나 불편이 장기간 이어진다면 특정 식품이나 보충제에 의존하기보다 복용 약과 건강 상태를 점검하는 것이 우선이다. 특히 연구에 나온 섭취량을 그대로 따라 농축 보충제를 복용해서는 안 된다. 임신을 준비 중이거나 임신·수유 중인 사람, 항응고제·혈압약·당뇨병약을 복용하는 사람은 식물성 제품이라도 의료진과 상의해야 한다. ‘천연’이라는 말이 즉효나 안전성을 보장하는 것은 아니다.
정자 운동성 떨어뜨리는 음식 따로 있다... 가장 위험한 건?

정자는 숫자가 많다고 해서 모두 임신 가능성이 높은 것은 아니다. 난자를 향해 제대로 이동하는 ‘운동성’도 중요하다. 그런데 탄산음료나 가공육, 과자처럼 일상에서 자주 먹는 음식이 정자 운동성과 관련될 수 있다는 연구 결과가 잇따라 발표되고 있다. 최근 외신 등 연구 자료를 종합하면, 미국 하버드대 연구진은 건강한 젊은 남성 189명의 식습관과 정액 상태를 분석했다. 그 결과 설탕이 들어간 음료를 많이 마신 남성일수록 정자 운동성이 낮게 나타났다. 연구에서 말하는 가당음료에는 탄산음료뿐 아니라 과일맛 음료와 스포츠음료 등이 포함됐다. 다만 가당음료 섭취량은 정자 수나 농도 등 다른 정액 지표와 뚜렷한 관련성을 보이지 않았다. 연구진은 가당음료를 많이 마시는 식습관이 정자의 움직임에 부정적인 영향을 줄 가능성이 있다고 설명했다. ◆ 햄·소시지와 단 음식, 운동성 저하 위험 약 2배 가공육과 단 음식도 주의할 필요가 있다. 정자 운동성이 낮은 남성 72명과 정상인 남성 169명을 비교한 연구에서는 햄과 소시지, 베이컨 등 가공육을 많이 먹은 집단의 정자 운동성 저하증 위험이 약 2배 높은 것으로 나타났다. 사탕과 케이크, 과자 등 단 음식을 많이 먹은 집단에서도 비슷한 결과가 확인됐다. 반대로 과일과 채소, 가금류, 저지방 우유, 해산물을 많이 섭취한 남성은 정자 운동성 저하증 위험이 상대적으로 낮았다. 특정 음식 하나보다 전반적인 식사 형태가 중요하다는 연구도 있다. 가공식품과 가공육, 단 음료, 간식류가 많은 서구식 식단은 정자 운동성 저하와 연관된 반면 과일과 채소, 생선, 통곡물 등을 중심으로 한 식단은 더 나은 정액 상태와 관련되는 경향을 보였다. ◆ 초가공식품 많이 먹자 전진운동성도 낮아져 최근에는 초가공식품과 정자 운동성의 관계를 살펴본 연구가 이어지고 있다. 초가공식품은 여러 첨가물을 넣어 산업적으로 제조한 식품을 말한다. 즉석식품과 포장 과자, 가공육, 냉동피자, 단 음료, 공장에서 만든 디저트 등이 대표적이다. 스페인 남성 200명을 조사한 연구에서는 초가공식품 섭취량이 가장 많은 집단의 전체 정자 운동성이 가장 적게 먹은 집단보다 약 7.8%포인트 낮았다. 초가공식품을 가공 정도가 낮은 음식으로 바꿔 먹는 경우 전체 운동성과 전진운동성이 높아지는 연관성도 나타났다. 또 다른 가임기 남성 대상 연구에서도 초가공식품을 가장 많이 섭취한 집단은 가장 적게 먹은 집단보다 정자의 전진운동성이 약 14.2%포인트 낮았다. 전진운동성은 정자가 제자리에서 움직이는 데 그치지 않고 난자를 향해 앞으로 나아가는 능력을 뜻한다. 중국 남성 1130명을 분석한 연구에서도 초가공식품을 많이 먹을수록 정자 운동성 저하증이 나타날 가능성이 높은 것으로 조사됐다. 다만 현재까지 나온 연구는 대부분 식습관과 정액 상태를 비교한 관찰연구다. 탄산음료나 가공육을 먹는 것만으로 정자 운동성이 반드시 떨어진다고 단정할 수는 없다. 흡연과 음주, 체중, 운동량 등 다른 생활습관도 정자 상태에 영향을 줄 수 있기 때문이다. 그럼에도 여러 연구에서 가당음료와 가공육, 단 음식, 초가공식품 중심의 식생활이 낮은 정자 운동성과 반복적으로 연관된 만큼 임신을 준비하는 남성이라면 이들 식품의 섭취를 줄이고 과일과 채소, 생선 등 가공이 덜 된 음식을 늘리는 방향으로 식습관을 점검해볼 필요가 있다.
밤마다 깨는 통증성 발기, 단순 발기장애 아닌 수면질환?

수면 중 통증을 동반한 발기가 반복되는 질환과 간헐성 지속발기증은 겉으로 비슷해 보이지만 서로 다른 질환이라는 분석이 나왔다. 두 질환 모두 수면을 방해하고 삶의 질을 떨어뜨릴 수 있지만 발생 양상과 위험요인, 치료 접근이 달라 구분이 필요하다는 지적이다. 국제학술지 ‘International Journal of Impotence Research’에 실린 리뷰 논문에 따르면, 수면 관련 통증성 발기와 간헐성 지속발기증은 모두 짧고 반복적인 통증성 발기를 특징으로 한다. 환자들은 성적 자극 없이 발기가 발생하고 통증 때문에 잠에서 깨며 피로, 불안, 낮 시간 졸림 등을 겪을 수 있다. 수면 관련 통증성 발기는 주로 렘수면 단계에서 나타나는 수면장애의 일종으로 분류된다. 증상은 잠을 자는 동안에만 발생하고 깨어난 뒤 비교적 빠르게 가라앉는다. 성생활 중에는 같은 통증이 나타나지 않는 경우가 많으며 허혈성 지속발기증으로 진행하는 사례는 거의 확인되지 않았다. 반면 간헐성 지속발기증은 허혈성 지속발기증의 하위 유형으로 여겨진다. 반복적인 통증성 발기가 짧게 끝나는 경우도 있지만 4시간 이상 지속되는 주요 발작으로 악화될 수 있다. 이 경우 응급 처치가 필요하며 치료가 늦어지면 발기부전 등 합병증 위험이 커질 수 있다. 위험요인도 다르다. 간헐성 지속발기증은 겸상적혈구병 등 혈액질환과 관련성이 큰 것으로 알려져 있다. 연구진은 겸상적혈구병 환자에서 지속발기증이 적지 않게 보고되며 이 가운데 상당수가 간헐성 양상을 보인다고 설명했다. 신경계 질환, 종양, 약물, 감염 등도 관련 요인으로 거론된다. 수면 관련 통증성 발기의 원인은 아직 명확하지 않다. 수면무호흡증, 호르몬 변화, 불안과 우울, 골반 수술 이력, 골반저 근육 긴장 증가 등이 가능성으로 제시됐지만 확정된 원인은 없다. 연구진은 특히 골반저 근육의 과긴장이 통증과 발기 지속에 영향을 줄 수 있다는 가설이 비교적 설득력 있게 논의되고 있다고 소개했다. 검사 결과에서도 두 질환은 차이를 보인다. 기존 연구에서 수면 관련 통증성 발기 환자의 발기 지속 시간은 평균 18.5분으로 간헐성 지속발기증 환자의 60분보다 짧았다. 잠에서 깬 뒤 발기가 가라앉는 시간도 수면 관련 통증성 발기는 평균 5.4분으로 간헐성 지속발기증의 25.7분보다 짧았다. 치료 목표는 두 질환 모두 반복 발작을 줄이고 수면과 삶의 질을 회복하는 데 있다. 다만 간헐성 지속발기증은 허혈성 발작으로 악화될 위험이 있어 상황에 따라 음경 해면체 흡인, 알파작용제 주사, 수술적 처치 등이 필요할 수 있다. 예방 치료로는 호르몬 조절제, 알파작용제, PDE5 억제제 등이 사용됐지만 근거는 아직 제한적이다. 수면 관련 통증성 발기에서는 근육이완제인 바클로펜이 비교적 일관된 효과를 보인 치료로 언급됐다. 일부 연구에서는 바클로펜이 단기적으로 증상을 줄이는 데 도움이 됐지만 장기 자료는 충분하지 않다. 클로나제팜, 항우울제, 수면무호흡증 환자의 양압기 치료, 수면 자세 조정, 골반저 물리치료 등도 시도됐으나 효과는 환자마다 달랐다. 연구진은 두 질환이 비슷한 증상 때문에 같은 병으로 오인될 수 있다고 지적했다. 그러나 수면 관련 통증성 발기는 수면 중에만 발생하고 빠르게 가라앉는 반면, 간헐성 지속발기증은 허혈성 지속발기증으로 진행할 수 있다는 점에서 진단과 치료 전략을 달리해야 한다고 봤다. 한편 연구진은 두 질환 모두 드문 질환인 만큼 일반 진료 현장에서 이해가 부족할 수 있다고 설명했다. 이들은 수면 관련 통증성 발기와 간헐성 지속발기증을 전문기관에서 평가하고, 향후 공동 연구를 통해 질환별 최적 치료법을 마련해야 한다고 강조했다.
여성 성욕, ‘특정 순간’에 폭발한다? 연구들은 다른 답을 냈다

여성의 성욕은 흔히 배란기나 호르몬 변화로만 설명된다. 그러나 학술 연구들을 살펴보면 실제 성욕은 특정 시점 하나보다 몸의 각성 상태, 관계의 분위기, 스트레스, 임신 시기 같은 여러 조건에 따라 달라지는 것으로 나타났다. 29일 관련 학술 연구들에 따르면, 연구자들은 여성 성욕이 배란기에만 일괄적으로 강해진다고 보기 어렵다고 밝혔다. 일부 연구에서는 가임기에 성욕이 높아지는 결과가 나왔지만 다른 연구에서는 같은 흐름이 확인되지 않았다. 배란기 성욕은 가장 널리 알려진 주제지만 학계의 결론은 아직 갈려 있다. 아르슬란 연구팀은 2021년 국제 학술지 ‘저널 오브 퍼스낼리티 앤드 소셜 사이콜로지’에 발표한 대규모 일기 연구에서 1054명으로부터 온라인 일기 2만6000건 이상을 모았다. 이 가운데 자연 주기 여성 429명과 호르몬 피임제를 쓰는 여성을 비교한 결과 가임기에는 성욕이 높아지는 경향이 확인됐다. 하지만 이 연구가 배란기와 관련된 모든 통념을 뒷받침한 것은 아니었다. 연구진은 가임기에 배우자나 파트너에 대한 선호가 달라진다는 결과는 확인하지 못했다. 쉽게 말해 배란기 무렵 성욕이 오를 수는 있지만 이 시기에 선호하는 남성상까지 일정하게 바뀐다고 단정하기는 어렵다는 뜻이다. 정반대 결과를 낸 연구도 있다. 프라이어 연구팀은 2021년 ‘위민스 리프로덕티브 헬스’에 실은 연구에서 기초체온으로 배란을 확인한 여성 61명을 평균 311일 동안 매일 추적했다. 이 연구에서는 주기 중간에 성적 관심이 뚜렷하게 높아지는 흐름이 나타나지 않았다. 개인차가 크다는 분석도 나왔다. 루 연구팀은 2023년 ‘에볼루셔너리 사이콜로지’에 발표한 연구에서 홍콩 여성 753명을 조사했다. 그 결과 일부 여성은 주기 중간에 성욕이 한 번 높아졌고 다른 일부는 주기 중간과 월경 무렵 두 번 높아지는 모습을 보였다. 임신 중 성욕은 시기에 따라 차이가 비교적 분명했다. 2023년 ‘퍼블릭 헬스 리뷰스’에 실린 체계적 문헌 검토는 논문 1만6126편을 살핀 뒤 19편을 최종 분석했다. 이 검토에서 성욕은 임신 2삼분기에 가장 높았고 성관계 빈도도 이 시기에 늘어나는 경향을 보였다. 임신 2삼분기에 성욕이 높아지는 흐름은 몸과 마음의 부담이 상대적으로 줄어드는 시기와 맞물렸다. 반면 임신 3삼분기에는 통증과 태아 건강에 대한 걱정이 커지면서 성관계 빈도가 크게 줄었다. 임신 중 성욕도 호르몬만이 아니라 몸의 불편함과 불안감이 함께 영향을 주는 셈이다. 운동 직후처럼 몸이 흥분한 상태도 성적 반응에 영향을 줄 수 있다. 메스턴과 고르잘카 연구팀은 1995년 연구에서 격렬한 운동을 한 뒤 20분이 지난 여성들이 성적 자극에 더 강한 신체 반응을 보였다고 밝혔다. 텍사스대 메스턴 연구실이 정리한 후속 연구에서도 운동 뒤 15분과 30분 모두 운동하지 않은 경우보다 성기 각성이 높게 나타났다. 다만 운동이나 긴장감이 강할수록 성적 반응이 계속 커지는 것은 아니다. 로렌즈 연구팀은 2012년 연구에서 교감신경 활성과 성적 각성 사이에 뒤집힌 U자 형태의 관계가 있다고 보고했다. 쉽게 말해 적당한 긴장과 흥분은 성적 반응을 높일 수 있지만 지나치게 긴장하면 오히려 반응이 떨어질 수 있다는 뜻이다. 스릴이 성적 끌림으로 이어질 수 있다는 고전 연구도 있다. 더튼과 아론 연구팀은 1974년 흔들다리 실험에서 높은 다리 위에서 생긴 긴장과 흥분이 상대에게 느끼는 매력으로 잘못 해석될 수 있음을 보였다. 성적 끌림이 꼭 성적 자극에서만 생기는 것은 아니라는 점을 보여준 연구다. 학계에서는 여성 성욕을 ‘갑자기 켜지는 스위치’보다 ‘상황 속에서 만들어지는 반응’으로 보는 설명이 힘을 얻고 있다. 배슨은 2000년과 2001년 연구에서 성적 자극과 친밀한 분위기가 먼저 생기고 그 뒤 성욕이 따라올 수 있다는 설명을 내놨다. 이를 반응성 성욕이라고 부른다. 배슨의 설명에 따르면 장기 관계에 있는 여성은 아무 계기 없이 자발적으로 성욕을 느끼는 일이 많지 않을 수 있다. 반대로 새로운 관계를 시작했거나 오래 떨어져 있다가 다시 만난 경우에는 자발적 성욕을 느끼는 일이 늘어날 수 있다. 여성 성욕을 개인 의지나 호르몬 문제로만 볼 수 없는 이유다. 성욕을 자동차에 비유한 설명도 있다. 뱅크로프트와 얀센의 이중통제모델은 성욕에 액셀과 브레이크가 함께 작동한다고 본다. 성적 흥분을 높이는 요인이 액셀이라면 불안, 피로, 스트레스, 걱정은 브레이크처럼 성적 반응을 낮출 수 있다는 설명이다. 관계가 오래될수록 성욕이 낮아질 수 있다는 연구도 있다. 머리와 밀하우젠 연구팀은 2012년 ‘저널 오브 섹스 앤드 매리털 테라피’에 발표한 연구에서 나이, 관계 만족도, 성적 만족도를 고려한 뒤에도 여성의 성욕이 관계 기간과 관련해 낮아지는 경향을 보였다고 밝혔다. 관계가 한 달 길어질 때마다 여성 성기능지수 점수는 0.02씩 낮아졌다. 최근 연구는 친밀함과 새로움의 균형도 주목한다. 뮤즈와 고스 연구팀은 2024년 연구에서 가까움과 낯섦의 균형이 성욕 유지와 관련된다고 설명했다. 관계가 편안해지는 것은 장점이지만 너무 익숙해지면 성적 긴장감이 약해질 수 있다는 의미다. 성욕을 낮추는 대표 요인으로는 만성 스트레스가 꼽힌다. 해밀턴과 메스턴 연구팀은 2013년 연구에서 만성 스트레스가 높은 여성일수록 성적 자극에 대한 신체 반응이 낮았다고 밝혔다. 이 연구에서는 산만함과 스트레스 호르몬인 코르티솔 상승이 함께 관련됐지만 여러 요인을 한꺼번에 따졌을 때는 산만함이 가장 뚜렷한 예측 요인으로 남았다. 폐경 이후 호르몬 치료는 제한적으로만 근거가 제시돼 있다. 관련 자료들은 폐경 후 여성의 성욕저하장애 치료에서 테스토스테론 요법이 근거를 가진 적응증이라고 설명한다. 다만 폐경 전 여성에게 같은 치료를 적용할 근거는 아직 충분하지 않은 것으로 정리된다. 성관계를 하는 이유도 단순하지 않았다. 메스턴과 버스 연구팀은 2007년 ‘아카이브스 오브 섹슈얼 비헤이비어’에 발표한 연구에서 성관계를 하는 이유 237개를 정리하고 1549명에게 평가하게 했다. 이 연구에서 이유는 신체적 즐거움, 목적 달성, 감정적 이유, 불안정성 등으로 나뉘었다. 남성과 여성의 이유가 완전히 다르지도 않았다. 메스턴과 버스 연구팀은 남녀가 꼽은 상위 25개 이유 가운데 20개가 같았다고 밝혔다. 성관계 동기가 쾌락 하나로만 설명되지 않고 감정, 관계, 불안, 목적 등이 함께 섞여 있다는 뜻이다. 결국 여성 성욕은 배란기 한순간에 폭발하는 식으로 설명하기 어렵다. 연구들은 배란기, 임신 2삼분기, 운동 직후처럼 성적 반응이 커질 수 있는 조건을 보여주면서도 스트레스, 불안, 관계 기간, 새로움 같은 변수가 함께 작동한다고 설명한다. 여성 성욕을 이해하려면 ‘언제 가장 강해지느냐’보다 ‘어떤 상황에서 브레이크가 풀리느냐’를 봐야 한다는 결론에 가깝다.
“자극보다 교감”…여성들이 꼽은 만족스러운 관계의 조건

여성들이 성생활에서 만족감을 느끼는 핵심 요소는 자극적인 방식이나 화려한 기술보다 편안함과 정서적 교감이라는 조사 결과가 나왔다. 상대와 연결돼 있다는 느낌, 신체적으로 무리하지 않는 환경, 존중받고 있다는 안정감이 관계 만족도를 좌우한다는 분석이다. 3일 미국 매체 바이스에 따르면 매체는 지난달 31일(현지시간) 미국과 영국 여성 2590명을 대상으로 진행된 설문 내용을 보도했다. 해당 조사는 세듀스드 AI 의뢰로 이뤄졌으며 여성들이 성생활에서 선호하거나 부담을 느끼는 요소를 살폈다. 조사에서 긍정적인 평가를 받은 요소는 대체로 상대와의 교감이 가능하고 몸에 부담이 적은 방식이었다. 응답자들은 영상물에서 자주 등장하는 과장된 장면보다 실제 관계 안에서 느끼는 배려, 애정 표현, 안정감을 더 중요하게 봤다. 상대의 반응을 확인하면서 자연스럽게 맞춰 갈 수 있는 점도 만족도를 높이는 요인으로 꼽혔다. 가장 선호도가 높았던 것은 얼굴을 마주하고 서로의 반응을 볼 수 있는 방식이었다. 응답자의 10%가 이를 가장 선호한다고 답했다. 이들은 눈맞춤이 가능하고 정서적 연결감을 느낄 수 있으며 상대의 표정과 감정을 살피기 쉽다는 점을 이유로 들었다. 신체적으로 과도한 움직임이 필요하지 않다는 점도 긍정적으로 평가됐다. 두 번째로 많은 선택을 받은 것은 뒤에서 안는 방식이었다. 이 방식은 전체 응답자의 9%가 선호한다고 답했다. 일부 응답자는 눈을 맞추기 어렵다는 점을 아쉬운 부분으로 언급했지만 신체적 친밀감을 크게 느낄 수 있다는 점에서 호감을 보였다. 반면 만족도가 낮게 평가된 방식은 신체적 부담과 정서적 거리감이 공통적으로 나타났다. 무릎이나 허리에 무리가 가거나 상대의 표정과 반응을 확인하기 어려운 경우에는 즐거움보다 피로감이 앞선다는 반응이 나왔다. 여러 행동을 동시에 의식해야 하는 상황 역시 관계에 몰입하기 어렵게 만드는 요소로 지목됐다. 일부 응답자는 특정 방식이 겉으로는 자극적으로 보일 수 있지만 실제 경험에서는 집중을 흐트러뜨릴 수 있다고 답했다. 상대를 배려하는 동시에 자신의 감각에도 신경 써야 하는 상황이 오히려 부담으로 작용한다는 설명이다. 특히 체력이나 유연성이 많이 필요한 방식은 피로감과 자기 의식을 키운다는 의견도 제시됐다. 조사를 의뢰한 업체 측은 영상물 속 장면을 현실의 기준처럼 받아들이는 분위기에 우려를 나타냈다. 업체 측은 "많은 사람이 영상물 속 장면을 따라 하려다 자신이 뭔가 잘못하고 있다고 느낀다"며 "성생활에서는 모든 당사자의 편안함과 만족이 우선돼야 한다"고 설명했다. 또 "유연성이나 체력, 특정한 신체 조건을 요구하는 방식이 표준처럼 여겨져서는 안 된다"고 덧붙였다. 전문가들은 이번 결과가 관계 만족의 중심에 소통이 있다는 점을 보여준다고 보고 있다. 상대가 불편함을 느끼지 않는지, 몸에 무리가 없는지, 관계 안에서 존중받고 사랑받는다고 느끼는지 확인하는 과정이 중요하다는 것이다. 기술적인 요소보다 서로의 상태를 살피는 태도가 만족감을 높인다는 의미다. 다만 이번 조사는 민간 업체 의뢰로 진행된 설문이라는 점에서 해석에는 신중할 필요가 있다. 조사 대상과 방식에 따라 결과가 달라질 수 있기 때문이다. 그럼에도 여성들이 화려한 장면보다 편안함과 교감을 중시했다는 흐름은 성생활 만족에 대한 통념을 다시 보게 한다. 한편 이번 설문에서 여성들이 공통적으로 높게 평가한 조건은 복잡한 방식이 아니었다. 무리하지 않아도 되고 상대와 연결돼 있다고 느끼며 자신의 감각에 집중할 수 있는 환경이 관계 만족을 높이는 핵심으로 나타났다.
“성생활도 다시 편해질 수 있다” 고관절 치환술의 의외의 효과

고관절 치환술은 통증 완화뿐 아니라 친밀한 생활을 회복하는 데도 도움이 될 수 있다. 수술 전 심한 통증과 제한된 움직임으로 성관계가 부담스러웠던 환자들이 회복 뒤 더 편안한 일상과 관계를 되찾을 수 있다는 설명이다. 클리블랜드 클리닉 정형외과 전문의 로버트 니코뎀 주니어 박사에 따르면, 고관절 치환술은 환자 만족도가 높은 수술 가운데 하나다. 니코뎀 박사는 "고관절 치환술은 시행했을 때 보람이 큰 수술 중 하나"라며 수술 전 환자들이 큰 통증을 겪고 때로는 고관절이 거의 굳은 상태에 이른다고 설명했다. 고관절 통증은 성생활에도 직접적인 영향을 줄 수 있다. 니코뎀 박사는 수술 전에는 성관계가 아플 수 있고 성관계 자체가 그다지 기대되는 일이 아닐 수 있다고 말했다. 다만 정상 활동을 다시 시작하는 시점은 환자마다 다르다. 고관절 치환술을 고려하거나 수술을 받은 환자는 담당 의사와 회복 상태를 확인한 뒤 활동 재개 시점을 정해야 한다. 니코뎀 박사는 일반적으로 수술 뒤 6~8주가 지나면 환자에게 원하는 활동을 할 수 있다고 안내한다고 밝혔다. 그는 "고관절 치환술은 대체로 결과가 좋아 제한이 거의 없다"며 상처가 아문 뒤에는 자전거 타기, 조깅, 수영 등 편안하게 할 수 있는 활동을 점진적으로 시작하도록 한다고 설명했다. 회복 초기에는 탈구 위험을 줄이기 위해 피해야 할 자세와 움직임이 있다. 수술 후 6~8주 동안은 무릎을 고관절 높이보다 높게 올리거나 무릎을 몸의 중심선을 넘어 안쪽으로 움직이는 동작을 피해야 한다. 무릎을 몸 바깥쪽으로 돌리는 움직임은 불편하지 않다면 가능하다고 설명됐다. 니코뎀 박사는 "고관절 치환술을 받은 환자가 성관계 때문에 고관절 탈구를 겪은 사례는 한 번도 없었다"며 무릎을 안쪽으로 돌리는 동작만 조심하면 대체로 문제가 없다고 말했다. 성생활을 다시 시작할 때는 사전 준비도 도움이 될 수 있다. 니코뎀 박사는 성관계 20~30분 전 가벼운 스트레칭을 하거나 순한 진통제를 복용하면 근육을 이완하는 데 도움이 된다고 조언했다. 다만 통증이라는 이상 신호를 가릴 정도로 강한 약은 피해야 한다. 고관절을 지지하는 자세도 중요하다. 베개나 말아 놓은 수건을 발, 다리, 무릎 아래에 받치면 고관절을 안전한 움직임 범위 안에 두는 데 도움이 된다. 옆으로 누울 때는 수술한 관절이 있는 쪽을 아래로 두는 방식이 권고됐다. 움직임은 천천히 조절해야 한다. 성관계 중 움직임의 범위와 속도에 주의하고 상대가 고관절 위에 체중을 모두 싣지 않도록 미리 알려야 한다. 편안한 자세를 찾기까지는 여러 자세를 시도해야 할 수 있다. 니코뎀 박사는 환자와 배우자가 안전하고 편한 방식을 찾으면 수년 만에 더 만족스러운 성생활을 경험할 수도 있다고 설명했다. 한편 고관절 치환술 이후 활동 재개는 개인의 수술 상태와 회복 속도에 따라 달라질 수 있다. 통증이 줄었다고 해도 초기 회복기에는 담당 의사의 안내에 따라 움직임을 조절하고 무리한 자세를 피하는 것이 중요하다.

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