성교육 목적 비디오게임, 청소년에 효과(연구)

김영섭 기자, 2017.09.27

특수 목적으로 제작한 비디오 게임이 소수민족 청소년들의 성 건강에 대한 지식과 태도를 향상시키는 것으로 나타났다.

미국 예일대의 최근 연구 결과다. 연구팀은 청소년들의 건강을 증진하고 위험한 행동을 줄이기 위해 특별 제작한 비디오게임을 소수민족 청소년들에게 하도록 했다.

연구 결과에 따르면 이 같은 특수 목적 비디오 게임이 HIV(인간면역결핍바이러스)와 각종 성병에 걸릴 위험에 처한 소수민족 10대 청소년들의 교육 도구로 좋은 역할을 하는 것으로 나타났다.

청소년들은 에이즈와 다른 성병의 영향을 많이 받지만, 위험을 최소화할 수 있는 성 건강 교육에 대한 접근이 여전히 부족하다. 그런데 비디오 게임이 10대 청소년, 특히 불균형적으로 영향을 받는 소수민족 젊은이들 사이에서 위험 행동을 줄이고 건강을 증진하는, 접근성과 휴대성이 높은 교육 수단이 될 수 있는 것으로 밝혀졌다.

연구팀은 뉴헤븐 지역의 방과 후 프로그램과 여름 프로그램에 참가한 11~14세 청소년 300명 이상을 연구 참가자로 모집했다. 또 이들에게 6주 동안에 걸쳐 주 2회 최대 75분간 개입용 게임 ‘플레이포워드’(PlayForward)과 엘름 시티 스토리 또는 아이패드 태블릿의 관련이 없는 여러 개의 비디오게임 가운데 하나를 하도록 했다.

플레이포워드는 전문가들과 10대들의 의견을 바탕으로 특수 설계된 게임이다. 이는 가상적이지만 현실이 될 수 있는 삶의 상황에서 청소년들이 다양한 도전과 선택을 하도록 참여시키는 중요한 역할연기(롤 플레잉) 비디오 게임이다.

연구팀은 참가 학생들의 성 건강 태도·지식, 성관계의 실행 의도, 성행동 등 폭넓은 교육 성과를 1년 동안의 연구 기간에 걸쳐 평가했다.

연구 결과에 따르면 개입용 게임인 플레이포워드를 한 10대들은 비개입용 게임을 한 10대들보다 실험 12개월 후 성건강 태도와 지식 측면에서 뚜렷한 개선 효과를 보였다. 예컨대 플레이포워드 게임을 한 집단은 소녀가 첫 성관계 때도 임신할 수 있다는 사실을 정확히 답변할 확률이 더 높은 것으로 나타났다.

예일대 의대 린 필린 부교수(아동연구센터)는 “대규모 청중의 폭넓은 의견을 수렴하고, 오랜 시간에 걸쳐, 엄격한 과학적 방법을 통해 테스트하는, 비디오 게임에 대한 개입은 이번이 처음”이라고 말했다. 따라서 청소년들이 심각한 콘텐츠를 담은 게임을 하고, 사고방식과 잠재적인 행동에 영향을 주는 것들을 배울 수 있을 것으로 기대된다. 연구팀은 청소년들의 행동에 영향을 미치기 위해 게임 콘텐츠를 수정하고 보급할 계획이다.

연구팀은 플레이포워드 게임을 수정해 흡연과 전자담배 사용의 예방 및 HIV와 성병 검사의 홍보 등 청소년들의 다른 건강 결과에 초점을 맞추기 위해 추가 자금을 지원받았다. 이 내용은 ‘의학 인터넷 연구’저널에 발표될 예정이다.

김영섭 기자 edwdkim@naver.com

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성욕 저하 원인부터 회복 전략까지…성욕 높이는 방법

성욕은 단순한 본능이 아니라 신체적·심리적·사회적 요인이 복합적으로 작용하는 생리 현상이다. 최근 성욕이 떨어졌다고 느낀다면 그 원인은 하나가 아니라 여러 가지 요인이 얽혀 있을 수 있다. 전문가들은 성욕 저하의 원인을 파악하고 생활습관과 심리 상태를 함께 점검하는 것이 회복의 첫걸음이라고 조언한다. 6일(현지시각) 미국 베리웰헬스에 따르면, 성욕 저하의 주요 원인으로는 관계 갈등과 우울·불안 등 정신건강 문제, 호르몬 변화, 약물 부작용, 피로, 스트레스, 음주 등이 꼽힌다고 설명한다. 여성은 폐경과 호르몬 감소, 남성은 테스토스테론 저하가 주요 요인으로 지목된다. 성욕을 높이기 위해서는 생리적·심리적 요인을 함께 고려한 접근이 필요하다. 전문가들은 약물 복용 중이라면 의사와 상의해 성욕에 영향을 주는 약물인지 확인하고, 규칙적인 운동과 충분한 수면, 금주와 금연을 병행할 것을 권한다. 또한 다크초콜릿, 마늘, 굴, 페뉴그릭 같은 음식이나 은행잎, 마카, 인삼 등의 허브가 성욕 향상에 도움을 줄 수 있다고 밝혔다. 심리적 요인 역시 중요한 부분이다. 관계 내 소통 부족이나 정서적 거리감은 성욕을 떨어뜨릴 수 있다. 관계 회복을 위해서는 함께 시간을 보내거나 감정을 나누는 대화가 필요하며, 성적 목표나 불안을 함께 탐색하는 성치료를 받는 것도 도움이 된다. 일부 전문가는 성적 판타지나 욕구를 일기처럼 기록해 자신이 어떤 방식의 친밀감을 선호하는지 파악하는 것도 좋은 방법이라고 조언했다. 연령에 따른 성욕 변화도 자연스러운 과정이다. 여성은 생리 주기와 폐경 시기 등 호르몬 변동에 따라 성욕이 달라지며, 남성은 대체로 20대에 최고조에 이르렀다가 30대 중반 이후 점차 완만하게 감소한다. 그러나 건강한 식습관과 꾸준한 운동은 나이에 상관없이 성적 활력을 유지하는 데 도움이 된다. 정신건강 문제도 성욕 저하에 깊이 연관돼 있다. 연구에 따르면 우울증을 앓는 남성의 60% 이상이 성기능 저하를 경험하고, 여성은 정신적 안정이 성적 욕구에 가장 큰 영향을 미친다고 느끼는 경우가 많다. 항우울제 등 일부 약물은 부작용으로 성욕을 낮출 수 있으므로 전문가의 조정이 필요하다. 여성의 경우에는 생리 주기에 따른 성적 감정 변화를 파악하고 윤활제나 질 보습제를 사용하는 것이 도움이 된다. 특히 폐경 이후에는 호르몬 치료가 성적 흥분과 질 건강 회복에 효과적일 수 있다. 만약 성적 자극에도 흥분이나 즐거움이 느껴지지 않거나 성행위에 대한 흥미가 지속적으로 줄어들었다면 ‘성적 흥분·관심 저하 장애’의 가능성을 의심하고 전문가의 진단을 받아야 한다. 남성은 테스토스테론 감소와 함께 알코올 섭취나 흡연이 성기능 저하를 악화시킬 수 있다. 또한 심리적 긴장이나 ‘성과 불안’이 원인이 될 때는 상담치료나 약물 치료가 병행돼야 한다. 성관계가 통증을 동반하거나, 갑작스러운 성욕 저하가 생기거나, 새로운 약 복용 후 성적 변화가 생겼다면 반드시 의료진과 상담해야 한다. 전문가들은 “성욕은 개인차가 크며 정상의 기준은 존재하지 않는다”며 “중요한 것은 자신의 욕구를 이해하고 건강하게 표현할 수 있는 환경을 만드는 것”이라고 강조했다.
지루한 잠자리?...열정 식은 연인들을 위한 회복 전략

연애 초기에 불타오르던 열정은 시간이 지나며 의무처럼 느껴질 때가 있다. 서로에 대한 갈망이 사라지고 일상이 바쁘다는 이유로 잠자리는 점점 형식적으로 변한다. 그러나 성적 권태는 관계의 끝이 아니라 다시 불씨를 살릴 수 있는 시작점이 될 수 있다. 4일 미국건강전문매체 메리지에 따르면, 성치료사 다니카 미첼에 따르면 성적 권태는 대부분 커플이 겪는 자연스러운 과정이다. 미첼은 “좋은 섹스는 저절로 이뤄지지 않는다. 깊은 이해와 소통 그리고 노력이 필요하다”고 강조했다. 실제로 일상의 반복과 피로 누적 육아 부담 소통 부족이 주요 원인으로 꼽힌다. 연구에 따르면 섹스가 지루해지는 시점은 부부마다 다르다. 어떤 이는 몇 년 만에 권태를 느끼고 어떤 이는 출산 이후 또는 업무 스트레스가 쌓일 때 변화를 겪는다. 문제는 대부분의 커플이 서로의 욕구나 환상을 이야기하지 못한 채 관계를 유지한다는 점이다. 이런 상황이 지속되면 ‘의무적인 섹스’로 이어지고 결국 친밀감마저 약화된다. 전문가들은 먼저 대화를 통해 원인을 파악해야 한다고 조언한다. 미첼은 “성적 욕구는 시간이 지나며 변한다. 서로가 원하는 바를 솔직히 말해야 파트너도 알 수 있다”고 설명했다. 감정과 욕망을 공유하고 상호 존중의 태도를 유지하는 것이 첫걸음이다. 지루함을 해소하기 위한 실천법도 다양하다. 새로운 체위나 섹스토이 활용 야외 데이트를 통한 분위기 전환이 도움이 될 수 있다. 또 전희를 충분히 갖고 서로의 신체에 집중하며 현재의 순간에 몰입하는 것이 중요하다. 미첼은 “열정적인 섹스는 집중과 시간의 여유에서 시작된다”고 덧붙였다. 성적 긴장을 높이기 위한 유쾌한 방법도 제시된다. 서로에게 농담을 던지거나 유혹의 메시지를 주고받는 ‘플러팅’은 흥분을 되살리는 간단한 자극이 된다. 미첼은 “플러팅은 상대가 더는 참을 수 없게 만드는 긴장감을 조성한다”고 말했다. 육아로 인한 피로가 원인이라면 일시적으로 아이를 맡기고 둘만의 시간을 갖는 것도 한 방법이다. 미첼은 “데이트를 계획하는 것 자체가 섹시할 수 있다. 방해받지 않는 공간에서 오롯이 둘만의 시간을 즐기라”고 조언했다. 이외에도 마사지나 목욕을 함께하며 휴식을 취하거나 에로틱한 이야기와 영화를 함께 즐기는 것도 권장된다. 자존감을 높이기 위해 외모나 패션을 새롭게 시도해보는 것도 효과적이다. 그러나 노력에도 불구하고 개선되지 않는다면 전문가의 도움을 받는 것이 좋다. 성치료나 커플상담은 감정적 거리감을 좁히고 심리적 문제를 해결하는 데 실질적 도움을 줄 수 있다. 한편, 전문가들은 성적 권태를 두려워하기보다 서로에 대한 이해와 존중을 강화할 기회로 삼아야 한다고 강조한다. 잠자리의 변화는 관계의 균열이 아니라 다시 연결될 수 있는 신호이기 때문이다. 서로의 욕망을 공유하고 새로운 경험에 열려 있을 때 연인은 다시 한 번 뜨겁고 건강한 친밀감을 회복할 수 있다.
“성기능 변화 없다?” 정관수술, 정말로 안전할까

정관수술은 남성의 정관을 절단해 정자가 정액에 섞이지 않도록 하는 영구적 피임 방법이다. 수술 시간은 평균 30분 이내이며, 대부분의 경우 10일 이내 완전 회복이 가능하다. 이 수술은 높은 피임 효과와 간단한 절차로 인해 매년 미국에서만 약 50만 명이 선택한다. 2일(현지 시각) 미국 클리브랜드 클리닉에 따르면, 정관수술은 국소 마취 하에 진행되며 절개형과 무절개형 두 가지 방식이 있다. 절개형은 음낭을 작게 절개해 정관을 절단하고 묶은 뒤 열로 끝을 지지는 방법이다. 무절개형은 특수 도구를 이용해 작은 구멍을 내어 정관에 접근한다. 수술 후 절단 부위를 봉합하고 붕대로 감싸며, 2~3개월 뒤 정액 검사를 통해 정자가 남아 있는지 확인해야 한다. 수술 전에는 반드시 의료진과의 상담을 거쳐야 한다. 특히 자녀 계획이 없는지 확실히 결정하는 과정이 중요하다. 정관복원 수술이 가능하긴 하지만 성공률이 낮고 비용 부담이 크기 때문이다. 또한 수술 전날이나 당일에는 음낭 부위를 깨끗이 면도하고 항균 비누로 씻는 등 위생 관리가 필요하다. 정관수술 후에도 고환은 정자를 계속 생성한다. 그러나 생성된 정자는 시간이 지나면 몸속에서 흡수된다. 성욕, 발기, 사정 능력에는 아무런 변화가 없으며 정액의 양이나 모양 또한 수술 전과 동일하다. 단지 정자가 포함되지 않아 임신이 불가능한 상태가 된다. 정관수술의 피임 효과는 매우 높다. 2016년 연구에 따르면 수술 후 3~6개월 동안 정액에서 정자가 검출될 확률은 0.3%~9%였으나 이후 실패율은 1% 미만으로 낮아졌다. 이는 콘돔보다 효과적인 수치다. 다만 성병 예방 효과는 없다. 회복은 빠르다. 일반적으로 2~3일 내에 일상생활이 가능하며, 8~9일 후 완전 회복된다. 그러나 격렬한 운동은 최소 4주간 피해야 한다. 수술 후 최소 7일간은 성관계를 포함한 모든 성적 활동을 중단해야 하며, 정액 검사 결과가 나오기 전까지는 다른 피임법을 병행해야 한다. 부작용은 드물지만 감염, 출혈, 염증이 발생할 수 있다. 절단 부위에서 정자가 새어나와 작은 혹이 생기는 정자 육아종이나 음낭 울혈 증상도 보고된다. 대부분은 자연적으로 흡수되거나 시간이 지나면 해결된다. 정관수술이 장기적인 건강에 악영향을 미친다는 근거는 없다. 지금까지의 연구 결과에 따르면 암이나 심혈관 질환 위험이 증가하지 않는다. 수술 후 발열, 봉합 부위 출혈, 분비물, 심한 통증이 지속될 경우 즉시 의료진에게 연락해야 한다. 정관수술은 여성의 피임 부담을 줄이고 부부 모두의 심리적 안정을 돕는 방법으로 평가된다. 클리블랜드 클리닉 관계자는 “정관수술은 신중한 결정이 필요하지만 확신이 있다면 가장 안전하고 효과적인 영구 피임 방법이 될 수 있다”고 조언했다. 한편 정관수술은 수술 후 정액 검사로 무정자증 여부를 반드시 확인해야 완전한 피임이 가능하다. 의료진은 수술 후 약 12주간은 정자가 남아 있을 가능성이 있다며 다른 피임 수단을 병행할 것을 권고한다. 또한 정관복원 수술은 가능하지만 성공률이 보장되지 않으므로 사전에 충분한 상담과 계획이 필요하다고 강조했다.
사람들은 왜 입맞춤을 할까? 사랑을 연결하는 과학적 비밀

키스는 단순한 애정 표현을 넘어 인간 관계를 강화하는 과학적 행위로 분석된다. 연구에 따르면 키스를 할 때 분비되는 ‘옥시토신’과 ‘도파민’이 신뢰감과 행복감을 높이며 두 사람의 정서적 유대를 깊게 만든다. 4일(현지 시각) 미국 메리지닷컴은 “키스는 상대를 이해하고 신뢰를 쌓는 중요한 소통 방식”이라며 “특히 사랑하는 사람과의 입맞춤은 관계 유지에 긍정적인 영향을 준다”고 전했다. 과학자들은 인간이 언제부터 키스를 시작했는지 명확히 알 수는 없다고 설명한다. 다만 사회학과 인류학 등 여러 학문에서 공통적으로 “키스는 오랜 세월에 걸쳐 문화적으로 학습된 행동”이라고 본다. 모든 문화권이 키스를 애정 표현으로 받아들이는 것은 아니지만 대부분의 사회에서 키스는 사랑의 상징으로 자리 잡았다. 키스에는 유전적 요인도 작용한다. 연구에 따르면 사람은 입맞춤을 통해 상대의 ‘주조직적합복합체(MHC)’를 감지할 수 있다. 이는 유전적 체취와 관련된 면역 정보로, 서로 다른 MHC를 가진 상대에게 끌리는 경향이 있다. 즉, 키스를 통해 느끼는 ‘끌림’은 생물학적으로도 일리가 있다는 것이다. 또 키스는 뇌의 신경 전달 물질 분비를 촉진한다. 입술이 닿는 순간 ‘옥시토신’이 분비돼 안정감을 주고 ‘도파민’이 분비돼 행복감을 높인다. 이러한 호르몬 반응은 연인 간 유대감을 강화하며 관계의 만족도를 높이는 효과가 있다. 일상 속에서의 간단한 키스도 긍정적인 영향을 준다. 출근 전 나누는 짧은 입맞춤은 ‘당신을 사랑한다’는 메시지를 전하며 하루의 분위기를 좋게 만든다. 반대로 이런 작은 표현이 사라지면 정서적 거리감이 생길 수 있다. 전문가들은 “바쁜 일상에서도 서로가 원할 때 키스를 나누는 것이 관계 유지에 도움이 된다”고 조언한다. 키스의 기술에는 정답이 없다. 다만 상대의 의사를 존중하고 부드럽게 다가가는 것이 중요하다. 메리지닷컴은 “키스는 복잡하게 생각할 필요가 없다”며 “‘Keep It Simple Sweetie(간단하고 다정하게)’라는 원칙을 기억하라”고 전했다. 키스는 건강에도 유익하다. 타인의 세균에 노출되며 면역 체계가 강화될 수 있고 스트레스 해소에도 도움이 된다. 실제로 규칙적인 키스는 우울감이나 불안을 줄이고 행복감을 높이는 효과가 있다고 전문가들은 분석한다. 한편, 전문가들은 키스를 단순한 낭만적 행위로만 보지 말고 ‘감정 소통의 언어’로 이해해야 한다고 조언한다. 키스를 통해 서로의 감정을 확인하고 관계의 온도를 점검할 수 있기 때문이다. 관계에 거리감이 생겼다면 키스를 통해 다시 마음을 열어보는 것도 좋은 방법이라고 전문가들은 전했다.
남성 성관계 통증, 9가지 원인…감염부터 피부질환까지

남성의 성관계 통증은 단순한 신체적 불편을 넘어 다양한 질환의 신호일 수 있다. 성병부터 형태적 문제, 약물 부작용까지 그 원인이 매우 다양하기 때문에 정확한 원인을 파악하는 것이 치료와 성 건강 회복의 핵심이다. 10일(현지시간) 건강 정보 매체 베리웰헬스에 따르면, 남성 성관계 통증은 치료되지 않은 성병, 포피 문제, 알레르기 반응 등 여러 의학적 요인에서 비롯될 수 있다고 전했다. 특히 통증이 지속될 경우 반드시 의료진과 상담해야 한다고 강조했다. 매체가 밝힌 가장 대표적인 원인으로는 치료하지 않은 성매개감염병(STI)이 꼽힌다. 헤르페스나 임질 같은 성병은 성관계 시 통증을 유발할 뿐만 아니라, 방치할 경우 음경이나 항문 부위에 화끈거림, 가려움, 궤양, 수포 등을 동반할 수 있다. 이러한 감염이 의심된다면 검사를 통해 조기에 진단받는 것이 합병증 위험을 줄이는 길이다. 신체 구조적인 요인도 통증의 주된 원인이 된다. 포경수술을 받지 않은 남성에게 나타나는 포피 협착(포경증)은 발기하거나 포피를 뒤로 젖힐 때 찢어짐이나 출혈, 염증을 일으킬 수 있다. 이는 연고로 치료가 가능하지만, 증상에 따라 성인 포경수술이 권장되기도 한다. 음경의 형태적 특성 역시 영향을 미친다. 선천적으로 요도구가 음경 끝이 아닌 다른 부위에 위치하는 요도하열이나, 후천적으로 흉터 조직이 형성되어 음경이 휘어지는 페이로니병은 발기 시 극심한 통증과 성관계의 어려움을 초래한다. 과거의 외상이나 감염으로 인한 흉터 조직도 이러한 만곡증과 통증의 관련 요인으로 지목된다. 내부적인 병변이나 종양 가능성도 배제할 수 없다. 음경이나 정관에 생긴 낭종은 성관계 및 사정 시 통증을 유발하며, 전립선 비대증이 있는 경우에도 통증을 동반한 사정이 나타날 수 있다. 드물게는 암이나 음경 내 농양이 원인이 되는 사례도 보고되고 있어 주의가 필요하다. 특이 질환으로는 성적 자극과 무관하게 발기가 비정상적으로 오래 지속되는 지속발기증이 있다. 이는 혈류 장애로 인해 심한 통증을 수반하며 즉각적인 의료 조치가 필요하다. 또한, 골반 신경에 문제를 일으키는 음부신경통 역시 성관계 중 통증을 유발하는 드문 질환 중 하나다. 알레르기 반응과 약물 부작용도 확인해야 할 요소다. 일부 남성은 여성의 질 분비물, 피임용 화학 성분, 라텍스 콘돔 등에 과민 반응을 보일 수 있다. 복용 중인 약물 중에서는 일부 항우울제나 근육이완제가 사정 시 통증을 유발하는 부작용을 일으키기도 한다. 다만 약물 복용을 임의로 중단하면 위험할 수 있으므로 반드시 처방의와 상의해야 한다. 피부질환 또한 주요 요인으로 작용한다. 귀두와 포피에 염증을 일으키는 귀두염을 비롯해 미란성 편평태선, 경화태선, 생식기 건선 등이 통증과 연관될 수 있으며, 이러한 질환들은 가려움이나 흰 반점, 수포 등을 동반하는 특징이 있다. 이 외에도 체위나 환경적 요인이 통증을 부르기도 한다. 특정 체위가 기존의 허리 통증이나 신체 상태에 맞지 않아 불편을 줄 수 있으며, 윤활액 부족은 항문 성관계 등에서 남녀 모두에게 통증을 유발한다. 사정이 30분 이상 지체되는 지연사정이나, 사정에 이르지 못해 발생하는 부고환 울혈(고환 통증)도 성생활의 질을 떨어뜨리는 요인이다. 오르가슴 후 독감과 유사한 증상이 수일간 지속되는 사정 후 질병 증후군 역시 원인은 불분명하지만 남성들에게서 종종 발견되는 증상이다. 전문가들은 성관계 중 통증이 느껴진다면 부끄러워하거나 방치하지 말고 조속히 의료기관을 방문해야 한다고 강조한다. 적절한 진단과 치료는 단순한 통증 완화를 넘어 전반적인 성생활의 질을 개선하는 데 큰 도움이 된다. 한편, 여성의 경우에는 초경험이나 성병 외에도 질경련, 외음부통증, 자궁내막증, 난소낭종 등 부인과적 질환으로 인해 남성보다 성관계 통증을 더 자주 겪는 것으로 알려져 있어 파트너 간의 세심한 배려와 동반 진료가 권장된다.

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