'사랑에 빠지게 하는 질문 36개'는 어떻게 만들었을까?

김영섭 기자, 2017.03.27

낯선 사람들 사이에 친밀감을 형성하거나, 더 나아가 남녀가 만나 사랑에 빠지는 데는 어떤 절차가 있게 마련이다. 그런데 ‘1명의 파트너, 36개의 질문, 4분 동안 서로의 눈을 응시하는 동작’으로 누구나 사랑에 빠지게 한다는 내용의 흥미로운 ‘사랑의 레시피’가 있다. 미국 ABC방송은 뉴욕 주립대학교 아서 애런 교수(심리학)가 ‘사람들을 더 가깝게 만드는 36가지 질문’을 개발하고, 이를 최근 뉴욕타임스의 칼럼에 소개해 주목을 받고 있다고 보도했다.

애런 교수는 “30년 전 동료인 아내를 만나 사랑에 빠졌고, 이를 토대로 공동 연구한 끝에 ‘친밀감을 유발하는 과정’ 또는 사랑으로 이끄는 36가지 질문‘을 만들어 발표하게 됐다”고 밝혔다. 그는 “친밀감이 호르몬·뇌·행동에 어떻게 영향을 미치는지에 대한 연구 아이디어가 낯선 사람들 사이에 친밀감을 형성하고 남녀가 사랑에 빠지는 비결로 열매를 맺은 셈”이라고 말했다.

그가 개발한 36가지 질문은 3개 섹션으로 나누어져 있다. 애런 교수는 “처음엔 자기공개에서 시작해 마지막엔 죽음과 관련된 것으로 끝나며, 너무 빨리 말하면 상대방이 싫어하기 때문에 질문은 점진적인 방식으로 진행된다”고 설명했다.

애런 교수는 조교 등을 대상으로 이 질문을 연구했으며, 그 결과는 뉴욕타임스 칼럼은 물론 커뮤니티 사이트 ‘레딧’(Reddit), 각종 앱, 유튜브 실험 및 각종 기사를 통해 널리 알려졌다.

애런 교수는 부부관계를 악화시키는 4가지 요소로 정신건강의 악화, 아이의 죽음 등 삶을 바꾸는 스트레스, 친구·가족의 문제, 주변 사람들과의 소통기술 부족 등을 꼽았다.

부부관계를 강화하는 가장 중요한 요소로는 균형의 유지, 파트너와 함께 공정하고 재미있고 도전적이고 새로운 일을 하는 것을 꼽았다. 애런 교수는 “파트너가 곤경에 처했을 때 지원하는 것도 중요하지만, 특히 성공했을 때 축하하는 게 관계 강화에 매우 중요하다”고 강조했다.

파트너 또는 낯선 사람과 함께 아래 질문에 답해 보기 바란다. 끝난 뒤에는 상대방의 눈을 4분 동안 들여다보자.

<섹션 1>

1. 세계 어느 누구든 선택할 수 있다고 가정할 때, 당신은 누구를 저녁 손님으로 초대하길 원하나요?

2. 유명해지고 싶나요? 어떤 방법으로?

3. 전화를 걸기 전에, 말해야 할 내용을 미리 연습해 본 적이 있나요? 왜?

4. 당신에게 ‘완벽한’ 하루는 무엇일까요?

5. 마지막으로 혼자 노래한 것은 언제인가요? 마지막으로 다른 사람에게 노래한 것은 언제인가요?

6. 90세까지 살 수 있고, 30세의 정신과 신체를 마지막 60년 동안 유지할 수 있다면 원하는 게 무엇인가요?

7. 어떻게 죽을 지에 대한 비밀스런 예감이 듭니까?

8. 당신과 당신의 파트너가 공통적으로 갖고 있을 것 같은 세 가지의 이름을 말해보시오.

9. 인생에서 무엇에 대해 가장 감사하고 있나요?

10. 당신의 성장환경에서 무엇인가 바꿀 수 있다면, 무엇을 원하겠는가?

11. 4분 동안 파트너에게 당신의 인생 스토리를 가능한 한 자세히 이야기하시오.

12. 당신이 내일 아침 눈을 뜰 때 어떤 특징이나 능력을 얻을 수 있다면, 무엇을 원하겠는가?

<섹션 2>

13. 수정구슬이 당신 자신과 인생, 미래 등에 대해 진실을 이야기해 줄 수 있다면, 무엇을 알고 싶은가?

14. 오랫동안 꿈꿔 왔던 게 있었나? 그런데 왜 안했는가?

15. 인생에서 가장 큰 성취는 무엇인가?

16. 우정에서 가장 가치 있는 것은 무엇인가?

17. 가장 소중한 기억은 무엇인가?

18. 가장 끔찍한 기억은 무엇인가?

19. 1년 안에 갑자기 죽을 것이라는 사실을 안다면, 현재 삶의 방식에서 무엇을 바꿀 것인가? 왜?

20. 우정이란 무엇인가?

21. 인생에서 사랑과 애정은 어떤 역할을 하나?

22. 상대방의 긍정적인 특성 5가지를 서로 공유하시오.

23. 가족이 얼마나 친밀하고 따뜻하나요? 당신의 유년기가 대부분의 다른 사람들보다 행복했다고 느끼나요?

24. 어머니와의 관계에 대해 어떻게 생각하나요?

<섹션 3>

25. ‘우리’로 시작하는 진정성 있는 말을 3개 만들어보세요. 예컨대 “우리 두 사람은 마음이 따뜻한 편입니다.” 같은 말.

26. 다음 괄호를 채워 문장을 완성하시오.

“나는 ( )을/를 공유할 수 있는 사람이 있었으면 좋겠다.”

27. 파트너와 친한 친구가 되려고 한다면, 파트너가 알아야 할 중요한 점이 무엇인지 공유하시오.

28. 파트너의 좋은 점을 말하시오. 매우 솔직하게, 방금 만난 사람에게는 말하지 않을 장점을 말하시오.

29. 당신의 인생에서 난처한 순간이 언제였는지 파트너와 공유하시오.

30. 마지막으로 다른 사람 앞에서 운 게 언제였나요? 마지막으로 혼자 운 것은 언제였나요?

31. 당신이 이미 좋아하게 된 파트너의 장점을 말하시오.

32. 농담하기에는 너무 심각한 게 있나요?

33. 만약 누군가와 대화할 수 있는 기회도 없이 오늘 저녁에 죽는다면, 누군가에게 말하지 않았음을 가장 후회할 내용은 무엇인가? 왜 아직 말 안을 안했는가?

34. 당신이 소유하고 있는 모든 것이 담긴 집에 불이 났다. 사랑하는 사람들과 애완동물을 구한 뒤, 마지막으로 어떤 물건을 구하기 위해 안전하게 돌진할 시간이 있다고 치자. 무엇을 구할 것인가? 왜?

35. 가족 중 어떤 사람의 죽음에 가장 충격을 받을까? 왜?

36. 개인적인 문제 한 가지를 공유하고, 이를 어떻게 처리해야 할 것인지 파트너의 조언을 구하시오. 또 그 문제에 대한 당신의 느낌을 파트너는 어떻게 생각하고 있는지 알려주도록 부탁하시오.

김영섭 기자 edwdkim@naver.com

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시각, 청각, 후각 등 여러 감각 중 특히 후각은 지난 기억을 환기시키는 강력한 힘을 가지고 있다. 살짝 스쳐지나가는 냄새만으로도 잊고 있던 지난 기억이 불현 듯 떠오른다. 냄새는 이성 간의 성적 매력을 강화하는 기능도 한다. 후각이 예민한 사람은 냄새에서 남녀 관계의 즐거움을 찾기도 한다. 최근 캐나다 브리티시 컬럼비아 대학교 연구에 의하면 냄새의 이 두 가지 기능이 잠을 자는데도 도움을 준다. 연인의 냄새가 밴 옷을 베고 자면 스트레스가 줄어들고 마음이 편안해지며 보다 쉽게 잠에 빠져든다는 것이다. 연구팀은 장기 연애 중인 이성애자 155명을 대상으로 연인의 티셔츠를 베갯잇으로 사용한 베개를 베고 잠을 자도록 하는 실험을 진행했다. 두 번의 실험 중 한 번은 연인이 24시간동안 입고 있던 셔츠를 이용했고, 나머지 한 번은 아무도 입지 않은 새 티셔츠 혹은 연인이 아닌 다른 사람이 입었던 셔츠를 이용했다. 연구팀은 실험에 사용될 티셔츠에 다른 냄새가 스미지 않도록, 티셔츠를 입는 실험에 참여한 사람들에게 해당 티셔츠를 입은 상태에서 운동, 흡연, 성관계, 향이 강한 음식 먹기 혹은 향수 사용하기 등을 하지 않도록 했다. 그 다음 잠을 자는 실험에 참여한 참가자들을 대상으로 ‘수면 효율성’을 측정했다. 스마트워치를 이용해 침대에 누워있던 시간 중 실제로 잠이 들었던 시간의 비율을 측정한 것. 실험참가자들에게 잠든 시간과 일어난 시간에 대해 직접 물어보고, 수면의 질은 어땠는지, 얼마나 잘 쉬었다고 생각하는지, 베갯잇 냄새가 연인의 것이라 생각하는지 등에 대해서도 조사했다. 실험 결과, 실험참가자들의 수면 효율성은 연인의 티셔츠를 베갯잇으로 사용할 때 더 좋았다. 연인의 냄새를 맡으며 자면 수면 개선을 위해 사용하는 멜라토닌 보충제를 사용했을 때와 유사한 평균 2.1% 수준의 수면 효율성이 향상됐다. 더불어 실험참가자의 70%는 자신이 맡은 냄새가 연인의 것이라는 사실을 구분할 수 있었다. 이 내용은 학술지 ‘심리과학(Psychological Science)’에 실렸으며, 건강포털 코메디닷컴이 보도했다.
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성관계는 건강에 어떤 영향을 끼칠까? 많은 전문가들은 건강한 성생활은 뇌와 심혈관을 비롯해 정신적 측면에 긍정적 영향을 끼치며, 넓게는 수명 연장에도 도움 될 수 있다고 말한다. 전문가들은 성관계를 얼마나 갖는지, 얼마나 자주 하는지에 관한 절대적 기준은 없으며, 가장 중요한 것은 자신에게 맞는 성생활의 패턴을 찾는 것이 중요하다고 강조한다. 건강한 성생활이 우리 몸에 줄 수 있는 이점을 소개한다. 성관계는 기억과 의사소통에 관련된 뇌 건강을 향상하는 데 도움을 줄 수 있다. 한 과학적 연구는 50~89세 사이의 사람들의 성생활과 인지능력 사이의 연관성에 대한 광범위한 조사를 실시했다. 그 결과 기억력에 있어 상당한 관련성이 있음을 확인했다. 높은 스트레스 수준은 인지력 저하를 일으킬 수 있다. 특히 만성적인 스트레스는 고혈압, 수면 문제, 그리고 우울증과 같은 정신적, 신체적 건강 문제의 위험을 증가시킬 수 있다. 건강한 성생활은 아드레날린과 코르티솔과 같은 스트레스 호르몬의 수치를 줄이는 데 도움을 준다. 또 엔도르핀의 생성을 자극해 자연스럽게 기분을 좋게 만든다. 모든 종류의 성적인 활동, 특히 오르가슴으로 이어지는 것들은 사랑 호르몬이라고 불리는 옥시토신의 방출을 촉진해 스트레스를 해소하는 데 도움을 준다. 성관계는 심혈관질환을 줄이는 데도 도움이 될 수 있다. 한 연구는 규칙적인 성관계를 갖는 것이 규칙적인 성관계를 갖지 않은 남성들보다 심혈관질환 가능성을 낮추는 것을 발견했다. 스트레스와 마찬가지로, 성관계의 신체적 활동 요소는 심혈관 건강을 증진시켜 전반적인 심장 건강을 향상시킬 수 있다. 물론 성관계가 일반적으로 운동을 대체하는 것은 아니라는 사실을 주의해야 한다. 규칙적인 신체 활동을 하는 것은 면역 기능을 향상시키는 데 좋다. 과학자들은 일주일에 한 번 또는 두 번 정기적으로 성관계를 가진 사람들의 침 속 면역글로불린 수치가 상당히 높다는 것을 발견했다. 면역글로불린은 우리 면역 체계가 감기와 같은 질병을 예방하도록 돕는 항체다. 규칙적인 성관계의 면역력 증강 효과는 코로나19 바이러스에 노출된 사람들에게도 영향을 끼쳤다. 한 연구에 의하면 한 달에 세 번 이상 성관계를 가진 사람들이 병원체와 더 잘 싸울 수 있고 코로나19 감염률이 더 낮다고 발표했다.
소변 참아 오르가슴 느낀다? 전문의들 경고

소변을 한참 참다가 보면 몸이 부르르 떨리고, 소름(닭살)이 돋는 전율감을 느낀다. 이런 현상은 오르가슴과 매우 비슷하기 때문에 속칭 ‘배뇨 오르가슴’(peegasm 또는 piss orgasm)이라고 한다. 물론 이는 이론으로 정립된 개념이 아니다. 이 ‘배뇨 오르가슴’이 최근 소셜미디어 ‘레딧’(Reddit)에서 많은 이용자들의 관심사로 떠올랐다. 레딧의 한 이용자는 “최근 내 여자 친구는 소변을 한참 참다가 실제로 누게 되면, 척추부터 머리까지 짜릿한 오르가슴을 느낀다고 털어놨다”고 밝혔다. 이에 대해 어떤 사람은 소변을 볼 때 ‘역 케겔’(reverse kegels)운동으로 근육을 이완시켜주면 오르가슴을 느낄 확률이 더 높아진다는 내용의 댓글을 달았다. 또 다른 사람은 “난 그걸 ‘소변 전율’(piss shivers)이라고 부른다. 내가 볼 때는 그게 오르가슴은 아니기 때문이다. 하지만 오르가슴에 가깝다”고 댓글을 썼다. 또 “나도 비슷한 느낌을 갖지만, 그건 정확히 말해 오르가슴은 아니다. 다만 진짜, 진짜 쾌감이다. 소변을 잠시 참으면 그걸 충분히 느낄 수 있다”고 덧붙였다. 이밖에 느낌이 너무 좋아 울음을 터뜨릴 것 같고, 참다가 마침내 소변을 눌 땐 온몸에 충만한 전율감을 느낀다는 등의 댓글이 눈에 띄었다. 그러나 전문가들은 배뇨의 억제로 흥분에 따른 전율감을 느끼는 ‘배뇨 오르가슴’이 건강을 해칠 수 있다고 경고한다. 영국 의료전문 사이트 ‘메드익스프레스’(MedExpress)의 지역보건의(GP)인 클레어 모리슨 박사는 “소변을 억지로 참으면 요로감염증·신장 손상으로 이어질 수 있다”고 밝혔다. 그녀는 또 “소변을 참으면 방광이 꽉 차서 골반신경을 자극하고 흥분을 일으키기 때문에, 일부 여성들이 이런 식으로 오르가슴에 이르는 것”이라고 설명했다.
여성 성병 콘딜로마, 방치하면 위험하다

생식기에 발생하는 성 감염 질환, 성병은 성관계 중 감염 예방에 주의를 기울여야 한다. 하지만 성병 특성상 드러내기 어려워 조기 치료를 하지 못하는 경우가 많다. 건강보험심사평가원에 따르면 코로나 유행 이후 조기 매독으로 병원 진료를 받은 환자 수는 2019년 5954명, 2020년 6099명, 2021년 6293명으로, 해마다 증가하는 추세지만, 아직까지 치료방법을 잘 모르는 사람이 많다. 성 감염 질환 원인은 바이러스에 의한 질환(헤르페스, 에이즈, 콘딜로마), 세균에 의한 질환(매독, 임질), 원충 감염(트리코모나스), 기생충 감염(사면발이) 등으로 다양하다. 치료하지 않고 방치하면 남성은 세균성 전립선염, 여성은 자궁염증, 난소염, 골반염 등의 합병증으로 불임까지 생길 수 있다. 이중 여성에게 자주 발생되는 질병이 있는데, 바로 콘딜로마, 일명 곤지름이다. 곤지름은 인유두종바이러스(HPV) 감염에 의해 성기나 성기 주변에 생기는 사마귀다. 모양은 울퉁불퉁하고, 색깔은 회색빛에서 검은빛을 띤다. 크기는 다양한데, 방치하면 점점 커지면서 성인 남성의 엄지 손톱 크기 만큼 커질 수 있다. 곤지름이 빨리 퍼지는 이유는 성관계 중 콘돔을 사용해도 감염 예방에 소용없기 때문이다. 곤지름이 콘돔으로 가려지는 부위에만 생기는 것이 아니기 때문에, 상대의 성기와 맞닿으면 쉽게 감염이 이뤄질 수 있다. 또한 곤지름은 재발이 잦아 한 번에 치료되기 어렵다. 에비뉴여성의원 홍대점 정희정 원장은 "곤지름으로 불리는 콘딜로마는 치료시 아프고, 재발이 잦아 불치병으로 오해하기도 한다"며 "치료 경험이 많은 의료진에게 꼼꼼히 치료받고, 3~6개월간 정기적으로 관찰하면서 면역력 개선에 신경쓰면 대부분 완치된다"고 말했다. 곤지름 치료에는 전기 고주파, 레이저, 약물 등 다양한 방법이 사용된다. 면적이 넓거나 수가 많을 때는 전기고주파 혹은 레이저 치료가 좋다. 재발이 잦으면 발견될 때마다 치료하기보다 주기적으로 완치될 때까지 꾸준히 치료해야 한다. 치료 후 눈에 보이는 병변이 없어졌다는 이유로 병원 방문을 중단하면 안 된다. 곤지름이 재발한다면 HPV 백신을 반드시 접종하고, 자궁경부암 정기 검진을 꾸준히 받아야 한다. 또한 자궁경부암 정기검진 때마다 외음부 및 항문 검진을 병행해야 곤지름 재발을 막을 수 있다. 바이러스 감염은 면역력과도 관계가 있어, 면역력을 개선하는 생활습관이 도움된다. 정희정 원장은 "콘딜로마 완치에는 면역력이 중요하다"며, "신선한 채소와 과일 섭취, 영양소가 균형 있게 분배된 식단을 선택하고, 흡연·음주·과로는 피하고, 충분히 자고 규칙적으로 운동하는 건강한 생활습관을 가져야 한다"고 말했다.

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