여성이 남성보다 강하다. 과학적으로.

여러 연구결과에 의하면 여성은 남성보다 오래 살고 면역력이 뛰어나며, 지구력, 외상대응력도 높다.(사진=shutterstock.com)


“약한 자여, 그대의 이름은 여자로다”(영국의 문호 윌리엄 셰익스피어)

 

일반적으로 여성의 상체 힘은 남성의 절반에 그친다. 또 키는 남성보다 약 15㎝ 더 작다.

 

그러나 여성은 남성보다 훨씬 더 강하다. 그동안의 많은 과학연구 결과에 의하면 여성들은 수명, 면역력, 외상 대응력과 지구력 등에서 남성들보다 더 우위에 있다. 그렇다면 그 비결은 무엇일까?

 

미국 앨라배마대 스티븐 오스타드 교수(생물학)는 “여성들의 생존 능력은 튼튼함·강인함·순수한 힘 등 어떤 표현을 쓰더라도 참 대단한 게 사실”이라며 “전 세계 여성들이 남성들보다 약 5~6년 더 오래 산다”고 밝혔다.

 

세계 노년학 연구그룹의 통계자료에 따르면 세계의 110세 이상 장수 노인은 43명이며, 이 가운데 42명이 여성이다.

 

현재 공인된 세계 최장수 노인은 자메이카에 사는 117세의 바이올렛 브라운이다. 농장 근로자로 일했던 그녀는 물고기와 양고기를 즐겨먹는다고 말했다. 하지만, 그녀의 생활습관을 보면 장수의 비결이 무엇인지 잘 알 수 없다. 유일한 단서가 있다면, 그녀가 여성이라는 사실이다.

 

영국의 런던 위생열대이학대학원 조이 론 박사(모성·청소년·생식·아동건강센터장)는 “매년 신생아 1백만 명이 태어난 날에 숨진다”며 “이들을 똑같은 수준으로 돌볼 경우 남아가 여아보다 사망할 확률이 10% 더 높다”고 밝혔다.

 

그만큼 여아가 강인하고, 생존 가능성이 더 크다는 뜻이다. 이는 여전히 미스터리로 남아 있다.

 

호주 애들레이드대 연구(2014년) 결과를 보면, 임신 유지와 감염에 대한 면역력을 강화하는 임산부의 태반이 아기의 성별에 따라 다르게 작용한다. 이유는 알 수 없으나, 이 때문에 여아의 자궁 내 생존 가능성이 더 커진다.

 

미국 조지타운대 ‘건강·노화·질병 성차연구센터’ 캐서린 샌드버그 소장은 “여성이 출생 후 질병에 걸릴 확률은 남성보다 훨씬 더 낮다”고 밝혔다. 심혈관 질환과 고혈압은 여성보다 남성에서 훨씬 더 일찍 발생한다. 또 질병의 진행속도도 남성의 경우가 더 빠르다.

 

오스타드 앨라배마대 교수는 암·심장병 등 주요 사망원인 15가지 가운데 12가지에서 여성의 사망률이 더 낮다는 사실을 2010년에 밝혀냈다. 파킨슨병·뇌졸중으로 사망할 확률은 남녀가 비슷했으나, 알츠하이머병으로 사망할 확률은 여성이 더 높았다. 그는 “여성은 거의 모든 주요 사망원인에 대해 저항력을 갖고 있다”고 말했다.

 

여성은 일상적인 기침·감기 등 거의 모든 감염에 대해 더 강하고, 더 빠른 면역반응을 보인다. 이는 에스트로겐·프로게스테론 등 여성 호르몬의 덕분이다.

 

이들 호르몬은 여성의 면역시스템을 강화하고, 유연하게 해준다. 건강한 임신의 유지에 도움을 준다. 여성의 면역시스템은 임신이 가능한 월경주기의 후반기에 더 활발하게 가동된다. 하지만 이런 강력한 면역반응 때문에, 여성들은 류마티스 관절염 등 자가면역 질환에는 더 취약하다.

 

여성들은 특히 지구력이 뛰어난 것으로 알려져 있다. 미국 미네소타대 마를렌 주크 교수(진화생물학)는 “여성들의 달리기 능력이 줄어드는 속도는 매우 느리며, 여성들은 임신 중에도 먼 거리를 이동할 수 있다”고 말했다. 예컨대 앰버 밀러는 2011년 시카고 마라톤대회에서 달리고 7시간 후 출산했다. 세계기록 보유자인 폴라 래드클리프는 두 차례의 임신 중에 훈련을 받았다.

 

진화론적 관점에서 볼 때, 여성들의 몸은 오랜 세월 풍상을 견디며 단련됐다. 먼 옛날 여성들은 극한적인 환경 조건에서 아프리카에서 다른 지역으로 이주했다.

 

캘리포니아대 에이드리엔 질먼 교수(인류학)는 “이 같은 열악한 환경에서 생식하고 생존한 여성들은 자연선택의 중요한 사례”라고 말했다.

 

그녀는 “앞서 살다간 무수한 세대의 여성들이 힘들게 투쟁한 덕분에, 여성의 신체가 요즘처럼 강하게 진화된 것”이라며 미소를 지었다. 


김영섭 기자 edwdkim@naver.com

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    성관계 하는 꿈, 어떤 의미일까?

    현실에서 싫어하는 사람과 꿈속에서 땀을 뻘뻘 흘리며 성관계를 맺다가 소스라치게 놀라 깨어난 적은 없는가. 우리는 꿈에 대해 모르는 게 너무 많다. 이 때문에 미국 여성 전문 웹사이트 ‘리파이너리 29’(refinery29.com)는 독자들에게 성관계와 관련된 꿈의 사례를 알려달라고 했다. 또 영국의 성 치료사이자 인생 상담 코치인 힐다 버크 등 전문가들에게 이 잠재의식 속의 꿈을 해몽해주도록 부탁했다. 전문가들은 꿈이란 수면 8시간 동안에 불규칙적으로 내뱉어진 이미지에 불과하다고 주장했다. 이들은 “꿈을 꿀 가능성이 가장 높은 것은 수면의 REM(급속안구운동)단계이며, 이 단계에서 뇌의 불규칙적인 신경전달물질 분비를 다루는 방법이 바로 꿈”이라고 말했다. 성 치료사 버크는 “깨어있는 동안 우리는 원시적인 자아, 즉 이드(id, 일명 에스) 상태”라고 말했다. 이드는 ‘나는 원한다’ ‘나는 배가 고프다’ ‘나는 성관계를 원한다’ 등의 동물적 충동을 뜻한다. 또 자아(ego) 상태는 ‘나는 재미있다’ ‘나는 유머감각이 없다’는 등의 자각을 뜻하고, 초자아(superego) 상태는 ‘난 열심히 일해야 한다’ ‘저 사람과 성관계를 가질 생각을 해선 안 된다’는 등의 당위성을 뜻한다. 우리가 잠이 들었을 땐 잠재의식 상태에 놓여 있는 것이며, 이 상태는 이드·자아·초자아의 아래에 있다. 하지만 이드는 잠재의식에 있을 수 있다. 버크에 따르면 어떤 꿈은 두뇌에 의해 분류되는 뜻 없는 이미지이고, 꿈이 무엇인가 말하려는지 여부를 이해하는 것은 상황에 따라 크게 달라진다. 성관계에 관한 꿈도 마찬가지다. 옛 애인과 성관계를 갖는 꿈을 꿨다고 해서, 그게 곧 현실에서 옛 애인과 성교를 하고 싶다는 뜻은 아니다. 하지만 옛 애인과 성관계를 맺는 꿈을 꾸다가, 그와 다시 사귀고 싶거나 그를 생각하며 자위 행위를 하고픈 충동감과 함께 잠에서 깨어났다면 두뇌가 말하고자 하는 바는 분명하다. 버크는 “성관계와 관련된 꿈은 많은 것을 뜻하며, 이는 성관계를 어떻게 생각하느냐에 따라 달라진다”고 밝혔다. 성관계를 어떤 사람은 단순한 쾌락으로, 어떤 사람은 다른 사람이 날 원한다는 느낌으로, 어떤 사람은 안전성·보장으로, 어떤 사람은 사랑으로 받아들인다. 성관계를 하는 이유는 이처럼 매우 다양하며, 꿈속에서도 마찬가지다. 리파이너리29는 ‘성관계와 관련 있는 주요 꿈 5가지’에 대한 해몽을 전문가들의 도움을 받아 다음과 같이 소개했다. 1. 엉뚱한 사람과 성관계를 갖는 꿈 꿈에 나타난 그 사람에게 원하는 게 있다고 볼 수 있다. 그들이 가진 특성 가운데 한 가지를 원하고 있는 것이다. 깨어있는 시간에, 좋든 싫든 꿈속의 성관계에 사로잡힌다면, 이는 무엇인가를 의식하고 있다는 뜻이다. 하지만 그런 꿈은 말도 되지 않는다며 한바탕 웃고 치운다면 그렇지 않다. 2. 부모님과 성관계를 갖는 꿈 초자아는 우리가 어떤 행동이나 생각을 하지 않아야 한다고 말해 준다. 그런데 꿈은 우리의 초자아와 별개다. 따라서 이런 금기적인 꿈은 흥미로울 뿐이며 어떤 강력한 이미지를 던진다. 어떤 이유에서인지는 모르지만, 정신은 때때로 강력한 은유로 이미지를 표출한다. 이런 꿈은 성적인 것이 아니라, 부모님과 관련 있는 어떤 것에 대한 관심을 끌려는 데 목적이 있다. 부모님과 더 가까워지고 싶은 등의 마음이 가장 추잡한 형태로 나타난 것이다. 이는 관계를 원활하게 유지하기 위해 무엇인가 억압되고 있다는 뜻이다. 꿈의 단서를 제대로 찾으려면 전체적으로 봐야 한다. 언제 그 꿈을 꿨으며, 그 날 또는 그 전날 무슨 일이 있었는가? 그런 꿈을 꿨을 경우, 실제로는 토요일에 엄마와 함께 점심식사를 했을 수도 있다. 3. 어떤 종류의 성폭력이 일어난 꿈 성폭력을 목격하고도 아무런 조치를 취할 수 없는 답답한 꿈은 전형적인 불안의 꿈이다. 어떤 사람의 마수에서 벗어나고 싶지만, 어찌할 수 없는 꿈도 있다. 꿈속에서 다른 사람에게 성폭력을 가한 꿈은 통제력과 관련된 꿈이다. 직장에서 숨죽이고 지내거나, 다른 사람에게 짓밟혔을 때 이런 꿈을 꿀 수 있다. 또 현실 세계에서 ‘예스 맨’이나 수다쟁이가 되길 원하는 때에도 그럴 수 있다. 이런 꿈은 “이봐, 넌 할 수 있어! 너는 통제할 수 있어!”라고 말하는 것이다. 반대로 성폭력을 당하는 꿈은 현실 세계에서 통제력이 없거나 이용당하고 있다는 생각에 사로잡혀 있을 때 꿀 수 있다. 4. 자위행위를 하는 꿈 현실에서 “성관계는 더럽고 자위행위는 해선 안 된다”는 생각을 갖고 있는 사람도 적지 않다. 꿈에서 오르가슴을 느끼지 못한다면, 이는 육체적인 문제가 아니라 성 정체성 문제 때문이다. 이런 꿈 때문에 괴롭다면, 다른 사람과의 성관계보다는 자위행위에 더 관심이 있다는 뜻이다. 자라면서 자위행위가 나쁘거나 죄악이라는 말을 들었지만, 성관계와 자위행위에 양다리를 걸치고 있을 때도 이런 꿈을 꿀 수 있다. 5. 여우 등 동물과 성관계를 맺은 꿈 여우가 우아하고 차분하다고 평소 생각하거나, 여우를 좋아하기 때문에 이런 꿈을 꿀 수도 있다. 하지만 동물과 성관계를 갖지는 않을 것이니 걱정할 필요 없다. 반려동물을 키우다 떠나보낸 적이 있다면, 이는 유년기가 끝났음을 뜻한다. 그 반려동물과 성관계를 가진 꿈을 꿨다면, 이는 추억이 깃든 그때, 그곳으로 되돌아가고 싶다는 뜻이다. 그 염원이 조잡스럽고, 내 주의를 끄는 식으로 변해 꿈에 나타났을 뿐이다.

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    생리 중 성관계 할까요? 말까요?

    의외로 많은 커플들의 고민 중 하나가 생리 중 성관계 할지 말지 여부! 특히 장거리 연애를 한다든지 이런 분들은 일주일에 한번 뭐 한 달에 한 번 심한 분들은 1년에 한두 번 이렇게 겨우 만나는데 그때 마침 여자친구 생리가 시작됐다 이러면 굉장히 곤란해집니다. 하필이면 벼르고 벼른 그날, 분위기도 마침 로맨틱하게 무르익었는데 여자친구가 갑자기 "나 오늘 생리하는데."라고 실토한다면 여러분은 어떻게 하실 건가요? 사실 여자친구의 “나 오늘 그날이야...”말 속에는 보통 세 가지 뜻이 숨겨져 있다고 합니다. 첫 번째 “나 오늘 생리야 그래서 오늘은 별로 하고 싶지가 않아!” 두 번째 “나 오늘 생리야 그래서 피랑 냄새가 더 신경 쓰이는데.....” 세 번째 “나 오늘 생리야 그래도 괜찮아? 오늘 할 수 있겠어?” 일단 여자친구의 말 속 뉘앙스가 어디에 해당하는지 잘 캐치하고 위트 있게 대처하는 것이 우선입니다. AV 출연으로 수천 명의 여성과 성경험을 한, 섹스의 달인 시미켄에 따르면, 여성이 “오늘 생리인데....”말하고 눈치를 보면, “나는 괜찮아. 넌 어때?”라는 식으로 먼저 부드럽게 답하는 게 모범답안이라고 하죠. 일방적으로 ‘그래도 하고 싶어’ 또는 ‘그럼 안 되겠네” 이렇게 바로 결론을 내리지 말고, ’그럼 나랑 샤워하고 나서 할래?‘, ’우리 침대에 수건 깔고 할까?‘식으로 밀고 당기는 듯한 티키타카를 계속하는 게 오히려 상대 여성을 배려하는 센스라고 귀띔합니다. 개중에는 여성이 생리할 때는 피임이 된다고 생각, 콘돔 없이 질내사정이 가능한 날이라고 오히려 좋아하는 남성분들이 계실 수도 있습니다. 하지만, 생리 때라고 해서 반드시 100% 피임이 되는 건 아니라는 사실! 의외로 생리 중 성관계를 하고 임신이 돼서 산부인과를 방문하는 여성들이 있다고 합니다. 이러한 사고는 대개 생리주기와 관련이 있는데, 생리주기가 28일로 일정하지 않고, 22일 주기로 좀 빠르고 생리 기간이 8~9일 정도로 길다면, 생리 후반 기간이 배란 시기와 겹쳐서 주의할 필요가 있겠습니다. 생리주기와 배란주기가 겹치면 자궁경부도 활짝 열려 있어 정자가 난자와 만나, 착상하기 쉬운 이동경로가 되기 때문이죠. 따라서 생리 중에도 피임을 하면서 관계를 하고 싶다면, 콘돔 착용은 필수! 무엇보다 생리할 때 성관계를 그리 권장하지 않는 이유는 여성의 세균 감염 문제와도 관련이 있습니다. 여성이 생리를 하면, 자궁이 좀 내려와 입구가 넓어지고, 경부가 열리면서 안에 있던 생리혈이 빠져나오게 됩니다. 이때 자궁이나 질에 남아있는 혈액은 균이 서식하기 좋은 환경이 됩니다. 게다가 자궁 입구가 열려 있는 상황이기 때문에 균 같은 것들이 자궁 안쪽으로 들어가기가 쉽게 되는 것이죠. 또 질내 삽입의 부작용으로 생리혈이 역류해서 복강 안으로 들어가서 뱃속에 피가 고일 수도 있고, 균의 번식이 심해지면 성병이나 골반염 같은 질병도 일으키기 때문에 생리할 때 삽입은 가급적 피하는 것이 여성 입장에서 위생적으로 안전하긴 합니다. 이렇듯 생리 중 성관계는 의학적으로 금기 사항은 아니지만 인체에 미치는 영향을 고려하면 몇 가지 주의할 점이 있습니다. 그래도 남녀 커플 모두 협의하에 생리 중이라도 꼭 하고 싶다면? 일단 질 밖으로 나온 생리혈이 시간이 지나서 산화되어 냄새가 나는 것이기 때문에 생리할 때 여성들은 질 세균 차단 청결제를 사용하시는 것이 좋고 왁싱도 하시는 게 제일 깔끔하긴 합니다. 그리고 평소보다 더 살살, 부드럽게 만지고, 삽입하는 것이 남성들의 기본 에티켓입니다. 잘못해서 너무 거칠게 삽입, 자궁 안쪽에 충격을 주면, 여성이 쉽게 통증을 느낄 수 있고, 자궁 점막이 헐기 때문입니다. 이때 세균 감염을 예방하기 위해 콘돔 착용은 당연히 지켜야 할 매너이고요. 물론 생리 기간 아닐 때, 컨디션 좋을 때 연인끼리 부담 없이 관계하거나 미리 피임약을 먹고 그날을 위해 생리 주기를 조절하는 게 가장 좋긴 합니다. 

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    임신 중 스트레스, 아이 인격장애 위험 ↑(연구)

    엄마가 임신 중 스트레스를 받으면, 나중에 아이가 자라 인격 장애를 겪을 위험이 크다는 연구 결과가 나왔다. 스트레스가 심각했을 경우, 인격 장애가 나타날 확률은 열 배 가까이 높았다. 핀란드, 아일랜드 공동 연구진은 헬싱키 근교의 임부 3600명을 대상으로 매달 스트레스를 받는지, 받는다면 어느 정도인지 등을 체크했다. 1975~76년 사이에 아기들이 태어났다. 연구진은 그들을 30여 년 넘게 추적 관찰했다. 아기들이 서른 살이 되었을 때, 40명 정도가 입원을 포함해 심각한 정도의 인격 장애를 가진 것으로 드러났다. 인격 장애(Personality Disorder)란 심각한 불안, 과대망상을 비롯해 당사자는 물론 주변 사람들까지 힘들게 만드는 반사회적 성격을 의미한다. 인격 장애는 대개 우울증이나 약물 의존, 알코올 중독 같은 다른 정신 건강 상 문제를 동반한다. 그런데 임신 중 스트레스가 심했던 엄마에게서 태어난 아이는 스트레스가 없었던 엄마에게서 태어난 아이에 비해 인격 장애를 겪을 확률이 열 배 가까이 높았다. 중간 정도의 스트레스도 아이의 성장에 영향을 미쳤다. 엄마가 중도의 스트레스를 받았을 경우, 아이가 자라 인격 장애를 겪을 위험이 네 배 가까이 커졌던 것. 논문의 주 저자 로스 브래니건 박사는 “임신 기간에는 스트레스를 받기 쉽다”면서 “주변의 지원이 절실하다”고 강조했다. 영국 왕립 정신과 전문의 협회의 트루디 세네비라트네 박사는 이해 대해 “충분한 휴식, 건강한 식사는 기본”이고 “임부 곁에는 순간순간의 감정에 대해 충분히 듣고 이해해줄 사람이 있어야 한다”고 조언했다. 이번 연구 결과(The role of prenatal stress as a pathway to personality disorder: longitudinal birth cohort study)는 영국 정신 의학 저널(The British Journal of Psychiatry)에 실렸으며, 건강포털 코메디닷컴이 보도했다.

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